by ในห้องนั่งเล่นที่ตกแต่งอย่างหรูหราของสถานเอกอัครราชทูตอิมพีเรียล แบรดลีย์เดินไปมาหน้าเตาผิงโดยเอามือไพล่หลัง ถามคนรับใช้ว่าเกิดอะไรขึ้นนอกประตู และทุกครั้งก็ได้ผลลัพธ์เหมือนเดิมทุกประการ : “ตำรวจถนนไวท์ฮอลล์ยังคงเฝ้าระวังอยู่ และคนในสถานทูตไม่สามารถเข้า-ออกได้ตามปกติ”
ข่าวนี้ไม่ว่าจะดีหรือร้ายทำให้เอกอัครราชทูตของจักรวรรดิวิตกกังวลมากขึ้น ไม่กี่นาทีก่อนเขาเพิ่งติดสินบนเจ้าหน้าที่ตำรวจระดับสูงด้วยเงินจำนวนมาก และขุดข้อมูลที่สำคัญมากจากอีกฝ่าย : Storm Legion เข้าสู่เมืองและปิดกั้น Osteria Palace!
ทันทีที่เขาถูกลอบสังหาร เขาก็ระดมกองทัพเข้าไปในเมืองทันที และแม้กระทั่งล้อมพระราชวังและองคมนตรีอย่างหยิ่งยโส… ความเด็ดขาดและความเย่อหยิ่งของ Ansen Bach ทำให้ Bradley อ้าปากค้าง และในขณะเดียวกัน ในที่สุดเขาก็เชื่อเรื่องซุบซิบบางอย่าง : ที่เรียกว่ากองทัพ พันธมิตรระหว่างรัฐมนตรีและผู้บัญชาการทหารสูงสุดของอาณานิคมนั้นถูกครอบงำโดยพลโท
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ลูเธอร์ ฟรานซ์สนับสนุนรัชทายาทและ… ลูกเขยในเวลาเดียวกันจริงหรือ? ปล่อยให้พวกเขาแข่งขันกันและเอาชนะกองกำลังที่แตกต่างกันของ Clovis เพื่อที่ไม่ว่าฝ่ายใดจะชนะตระกูล Franz ก็จะอยู่ในอำนาจในที่สุด?
แต่ก็ไม่สมเหตุสมผล ความคิดของ Ludwig ยังพอเข้าใจได้ เขาตั้งใจว่าจะใช้พระนามของกษัตริย์เพื่อรวมคนที่เพิ่งเริ่มต้นและกลายเป็นเผด็จการที่แท้จริง เหวยเฉิง นี่จะไม่ทำให้ราชวงศ์อ่อนแอลงหรือ เขาจะรับอะไรได้บ้าง?
เมื่อสมัชชาแห่งชาติลาวซีซีประสบความสำเร็จจริง ๆ นิโคลัสที่ 1 ซึ่งทำงานอย่างหนักเพื่อสนับสนุนจะมีประโยชน์อะไร
หรือบางทีตระกูลฟรานซ์ตั้งใจจริงๆ… ไม่ ไม่มีทาง นี่มันปีที่ 103 ของปฏิทินนักบุญแล้ว ใครจะกล้ามาแย่งชิงประเทศในเวลานี้…
ฯลฯ! หากเป็น Ansen Bach… หากเป็น Ansen Bach ผู้มีส่วนร่วมในการรวม Han และ Earth การล่มสลายของอาณาจักร Insel และความเป็นอิสระของอาณานิคม…
เขาอาจจะทำได้จริงๆ!
ยิ่งแบรดลีย์คิดเรื่องนี้ก็ยิ่งตื่นตระหนก เขาเสียใจด้วยซ้ำว่าทำไมเขาถึงตกลงกับสันตะสำนักตั้งแต่แรก ทำไมเขาถึงอยากได้ตำแหน่งทูต และไม่ละทิ้งโคลวิสสถานที่ที่ถูกและผิดโดยเร็ว เป็นไปได้? !
“คุณดูกระวนกระวายใจ แบรดลีย์?” เสียงแบบเด็กๆ เชื่องช้าและหยอกล้อเล็กน้อยเดินเข้ามาในห้องโถง “ทำไม ฉันเพิ่งออกไปไม่กี่นาทีเอง คุณคิดถึงฉันมากขนาดนี้เลยเหรอ”
เรื่องตลกที่ไม่ถูกกาลเทศะเช่นนี้ แม้ว่าจะเป็นสมเด็จจักรพรรดิเอง แบรดลีย์ก็จะต้องตอบและบ่นสองสามคำตามสถานะของราชวงศ์ แต่ในเวลานี้เขาราวกับว่าเขาได้รับการอภัยโทษ และเขาตื่นเต้นมาก เขาเดินไปสามก้าวและทำสองก้าว คุกเข่าต่อหน้าอีกฝ่าย:
“มากิยะ… ไม่นะ มาจิยะที่เคารพ ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว!”
Rao รู้สึกท่วมท้นทางอารมณ์อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังจำ “ประเพณีโบราณ” ที่อีกฝ่ายกล่าวถึงได้: สำหรับผู้มีเกียรติอย่างแท้จริง ชื่อนั้นเป็นชื่อของบุคคลสูงสุด และการเติมคำต่อท้ายจะทำให้ชื่อนั้นเสื่อมเสีย
ในฐานะหนึ่งในตระกูลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกแห่งระเบียบ และเป็นทายาทของสายเลือดของอัศวินมังกร Herrid แบรดลีย์เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง—เช่นเดียวกับอัศวินทั้งเจ็ด ลูกหลานใช้ชื่อของพวกเขาเป็นนามสกุลโดยตรง และแม้แต่นักวิชาการหลายคนก็เช่นกัน เชื่อว่านามสกุลนั้นมาจากแนวคิดของ “ผู้สืบสกุล”
“กองพันพายุได้ปิดล้อมพระราชวังออสทีเรีย ฉันได้ยินมาว่าคณะองคมนตรีได้หารืออย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องของสภาพลเมือง… ที่สำคัญที่สุด แอนสัน บาค เขา เขาน่าจะ…”
“ยังมีชีวิตอยู่” มาจิยะรับคำอย่างไม่รีบร้อนด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า “ใช่ ฉันรู้ อันที่จริง ฉันเพิ่งคุยกับเขาเมื่อไม่กี่นาทีก่อน และเขาน่าสนใจกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก”
“ม้า มาเคีย…”
“เกิดอะไรขึ้น แบรดลีย์ ทำไมคุณถึงมีสีหน้าแบบนี้”
มาจิยะเดินผ่านทูตของจักรวรรดิที่คุกเข่า ตบไหล่เบา ๆ และยิ้มเข้าไปในรูเด็กเยือกแข็งที่หยุดกะทันหันเพราะความตกใจ: “คุณไม่คิดว่าฉันจะเชื่อฟังคำสั่งของ Holy See อย่างสมบูรณ์หรือ”
“หรือคุณคิดว่าฉันเป็น … ของคุณ?”
“ต้อง…ทำงานให้เหรอ?”
นี่… แบรดลีย์อ้าปากอยากจะพูดอะไรแต่ไม่กล้าพูด
หลังจากได้เห็นด้วยตาของเขาเองหรือสัมผัสกับอำนาจที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ของอีกฝ่าย เขาก็ยอมจำนนต่ออีกฝ่ายโดยสมบูรณ์ ไม่กล้าแสดงความเคารพใดๆ
“…มาเคีย คุณคือผู้พิทักษ์ของเรา คุณคือตะเกียง คุณคือคบเพลิงในความมืด คุณให้เราได้ในสิ่งที่เราต้องการ คุณ…แน่นอน คุณจะทำอะไรก็ได้ที่คุณต้องการ”
“จะทำอะไรก็ต้องรักเรา”
การแสดงออกของเขาเคร่งศาสนาอย่างยิ่ง และคำพูดที่สั่นเทาเล็กน้อยของเขาก็มาพร้อมกับเหงื่อเย็นที่หลังคอและขมับ ราวกับว่าเขากำลังตกตะลึง ราวกับว่าเขากำลังพบกับเทพเจ้า
ดวงตาของ Machia นั้นใจดี และมุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย
“อย่ากังวลไปเลย แน่นอนว่าฉันอยู่ข้างเธอ… การรักษาสัญญาเป็นคุณธรรมขั้นพื้นฐานที่สุด” มาจิยะพูดเบาๆ: “แต่แบรดลีย์ เธอควรเข้าใจด้วยว่าเพียงเพราะฉันต้องรักษาสัญญา ไม่สามารถทำร้ายคุณได้” ใครก็ตามรวมถึงศัตรูของคุณ Ansen Bach”
“ใช่ ใช่ เรา… เราไม่กล้ารบกวนให้คุณทำเอง!” แบรดลีย์พูดอย่างเร่งรีบ ด้วยสีหน้าเกรงขามและรอยยิ้มที่ประจบสอพลอ และใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวอย่างมากเนื่องจากสิ่งกีดขวาง:
“แผนระยะแรกล้มเหลว และสันตะสำนักปฏิเสธที่จะติดต่อเรา ผู้คนจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่ในเมือง และชาวโคลวิสปิดล้อมสถานทูตและไม่อนุญาตให้เราออกไปตามอำเภอใจ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม ฉัน…”
“แน่นอน! นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณ แต่เป็นเพราะความช่วยเหลือของคุณที่ทำให้แผนดำเนินไปได้อย่างราบรื่น แต่สถานการณ์ปัจจุบันของเรานั้นอันตรายจริงๆ อันเซน บาคยังมีชีวิตอยู่! เมื่อเขาถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์ ราชาและพวก อาณาจักรโคลวิส พวกเรากำลังตกอยู่ในอันตราย!”
“มากิยะ! ฉัน…อ่อนน้อมถ่อมตน เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณจริงๆ เดี๋ยวนี้!”
ไม่เพียงแต่ทางวาจา แต่การแสดงออกของแบรดลีย์ก็อ่อนน้อมถ่อมตนมากขึ้นเรื่อยๆ ประหนึ่งผู้เชื่อที่อธิษฐานต่อพระเจ้า
“แบรดลีย์ แบรดลีย์ผู้น่าสงสารของฉัน…”
Machia ยังคงยิ้ม ยกมือขึ้นบนไหล่ของฝ่ายตรงข้ามเบา ๆ และกดศีรษะของราชทูต แบรดลีย์ลังเลใจ และลดศีรษะลงอย่างรวดเร็วโดยให้ความร่วมมือ
“มนุษย์… เป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและไร้พลัง แต่มีจิตใจที่บ้าคลั่งและไร้จินตนาการ ในร่างกายเล็กๆ ของพวกมันมีความปรารถนาอันยิ่งใหญ่” มาเคียพูดเบาๆ: “ในเมื่อทนไม่ได้แล้ว ความปรารถนา มันเป็นเรื่องของการดำรงอยู่ที่ทรงพลังอย่างแท้จริงที่จะตระหนักถึงมัน และไม่จำเป็นต้องกังวลใดๆ”
“แต่น่าเสียดายที่คราวนี้ฉันไม่สามารถทำตามคำขอของคุณได้…เพราะฉันรักษาสัญญา ฉันไม่สามารถทำร้ายมนุษย์คนใดได้ นอกเสียจาก…”
“ยกเว้น เว้นแต่?”
“เว้นแต่ว่า…เขาจะปรากฏตัวต่อหน้าฉัน”
คำพูดที่นุ่มนวลดูเหมือนจะมีพลังวิเศษที่ไม่เหมือนใคร ก้องอยู่ในใจของแบรดลีย์และอ้อยอิ่งเป็นเวลานาน
……………………
ด้วยการอนุญาตจากกษัตริย์เอง ลุดวิกผู้สง่างามจึงกลับไปที่ห้องโถงองคมนตรีเพื่อประกาศผลต่อสาธารณะ และขอให้สมาชิกเริ่มการอภิปรายทันทีและแจ้งผลโดยเร็วที่สุด
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรื่องนี้ได้กระตุ้นความโกรธแค้นของคณะองคมนตรีทั้งหมดในทันที แม้ว่าลุดวิกจะมีอำนาจอยู่ก็ตาม หน้าที่ของคุณคือส่งร่างกฎหมายที่คณะองคมนตรีหารือถวายแด่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเพื่อทรงพิจารณา องคมนตรีเพื่อสรุปทำไมไม่หารือกับพระองค์เป็นการส่วนตัวและสั่งองคมนตรีโดยตรง?
แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดถัดไป, ตอนนี้ไม่มีสัญญาณของกฎหมาย, คุณขอให้เราสร้างผลลัพธ์โดยไม่เปิดโอกาสให้เราเจรจาต่อรอง, ไม่ได้หมายความว่าเราต้องผ่านสิ่งที่คุณพูด—Dangtang ห้าร้อย คนในองคมนตรีมาเป็นตราประจำสำนักนายกรัฐมนตรี? !
“ทำไม คุณสร้างตราประทับได้ครั้งเดียว คุณยังรู้สึกผิดอยู่หรือเปล่า” ลุดวิกไม่สุภาพเลย และตอบอย่างประชดประชัน ณ จุดนั้น:
“อย่าลืมสิ ไม่ใช่แค่ชาวเมืองโคลวิสหลายแสนคนที่โกรธแค้นในตอนนี้ แต่ครึ่งหนึ่งของโคลวิสไม่รู้จักสมเด็จองค์ปัจจุบัน ซึ่งหมายความว่าองคมนตรีซึ่งเป็นผู้ดำเนินการแทนพระองค์ เจตจำนงก็ไม่รู้จักเช่นกัน!”
“ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ถ้าพูดตรงๆ ความชอบธรรมของคณะองคมนตรี 500 คนกลายเป็นเรื่องน่าสงสัย เมื่อเผชิญกับประชาชนที่โกรธแค้น อำนาจของเราอาจไม่ดีเท่ากับอำนาจของอันเซน บาค ซึ่งไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน! พวกเขา อย่าได้วางใจเราเลยนับประสาว่าเราจะรักษาสัญญาของเราจริง ๆ พวกเขาวางใจแต่ฝ่าบาท!”
“ขอพูดให้ชัดขึ้น แท้จริงแล้ว จะผ่านร่างกฎหมายนี้หรือไม่ไม่สำคัญ เพราะพระองค์ได้ทรงตัดสินแล้ว สิ่งที่ต้องลงนามและประทับตราคือพระราชดำรัสที่พระองค์จะทรงเปิดอ่านใน ไม่กี่ชั่วโมง —— ถ้าท่านไม่ลงนาม
“เมื่อสมเด็จพระราชาธิบดีนิโคลัสที่ 1 ประกาศกับชาวเมืองโคลวิสที่ประตูพระราชวังออสทีเรียว่าพวกเขาอนุญาตให้มีการจัดตั้งสมัชชาพลเมือง พระองค์จะได้รับการสนับสนุนจากคนทั้งเมืองทันทีและนั่งในโคลวิส… ไม่ มัน น่าติดตามจากเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก พวกเจ้าถิ่น อย่างไก่ หมากระเบื้อง ไม่ต้องกลัวเลย จะมารับใช้ แบ่งปันพระเมตตาของพระองค์ท่านอย่างแน่นอน”
“เมื่อถึงเวลานั้น… จะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเราที่ไม่ผ่านร่างกฎหมายนี้และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะคัดค้านมัน!”
หลังจากคำรามในลมหายใจเดียว ลุดวิกก็กระแทกโต๊ะลงด้วยด้ามดาบ และมองไปรอบๆ อย่างเย็นชา
ผู้ชม… เงียบกริบ
และหลังจากความเงียบ ตามมาด้วยการแลกเปลี่ยนและการอภิปรายที่มีประสิทธิภาพมาก: เกี่ยวกับระบบรัฐสภา โคลวิสไม่ได้ประสบความสำเร็จมากมายในด้านนี้ และหลายอย่างเป็นสิ่งที่เหลือไว้ตามอนุสัญญาเป็นเวลานาน และตอนนี้ เพื่อจัดตั้ง ระบบตั้งแต่เริ่มต้น เป็นเรื่องปกติที่จะต้องชี้แจงการกระจายสิทธิ์และหน้าที่เฉพาะอย่างรอบคอบ
ส.ส.อนุรักษ์นิยมหลายคนจากตระกูลที่ร่ำรวยและมีอำนาจอ่านเอกสารทางประวัติศาสตร์และให้คำแนะนำอ้างอิงจาก “การประชุมอัศวิน” ในยุคมืดและ “สมัชชาพลเมือง” ที่เก่ากว่า จำนวนความสามารถสามารถใช้เป็นเกณฑ์ในการสร้างเอกลักษณ์ของตัวแทน
วิธีการเลือกผู้แทน จำนวนผู้แทน แต่ละชุมชน เวลาและความถี่ของการชุมนุม และที่สำคัญ หน้าที่และขอบเขตอำนาจของสมัชชาพลเมือง… ความคิดริเริ่มที่ไม่เคยมีมาก่อน: หนูเลือกแมวที่เขาชอบด้วยตัวเขาเอง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสมาชิกสภาองคมนตรีทุกคนไม่ต้องการให้สภาเมืองมีอำนาจมากเกินไป ดังนั้นจึงต้องมีการกำหนดหน้าที่ของอีกฝ่ายให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และยิ่งมีข้อจำกัดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ด้วยข้อจำกัดที่มากขึ้นเรื่อยๆ ในสภาพลเมือง หน้าที่และขอบเขตอำนาจขององคมนตรีเองก็มีความชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ
ยิ่งพวกเขาอภิปรายมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ว่าสภาพลเมืองนี้มีอิทธิพลต่อพวกเขามากเพียงใด และจากนั้นพวกเขาก็จะมีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับ “พวกเขามีสิทธิมากมายเพียงใด” และ “กษัตริย์คืออะไร”
เมื่อสถานะอันศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งกลายเป็น “ตำแหน่ง” และ “ยศถาบรรดาศักดิ์” บริสุทธิ์ เป็นสิ่งที่ดีหรือเลว?
ลุดวิกไม่เข้าใจ แต่เขารู้ว่าผลลัพธ์นี้ต้องอยู่ในแผนของใครบางคน
……………………
นอกประตูพระราชวัง Osteria ผู้คนนับหมื่นรายล้อมไปด้วยตัวแทนจากชุมชนและถนนต่างๆ ในเมือง พวกเขาชูธงของกษัตริย์โคลวิสขึ้นสูงและมาที่จัตุรัสนอกประตูวังมองขึ้นไปที่อาคารที่หาที่เปรียบมิได้อย่างประหม่า . วังอันงดงามกำลังรอช่วงเวลาสุดท้ายอย่างเงียบ ๆ
Storm Legion ซึ่งรวมตัวกันแล้วและอยู่ในโหมดสแตนด์บาย มีหน้าที่รับผิดชอบในการรักษากฎหมาย ความสงบเรียบร้อย และระเบียบวินัย กองทหารราบทั้งห้าถูกแบ่งออกเป็นสิบส่วน และผู้คนถูกกั้นด้วยกำแพงมนุษย์ ถือปืนไรเฟิลบรรจุกระสุนพร้อมกับ ดาบปลายปืนในมือของพวกเขาแน่นไม่กล้าที่จะผ่อนคลาย
ในไม่ช้า ร่างเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงเมือง ล้อมรอบด้วยทหารองครักษ์ที่เพียบพร้อมหลายคนที่อยู่ข้างหลังเขา แม้ว่าจะไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของคู่ต่อสู้ได้อย่างชัดเจนจากระยะไกล แต่เสียงเชียร์ก็ดังสนั่นขึ้นเป็นระยะเล็ก ๆ จากฝูงชน
ท่ามกลางเสียงดุและคำเตือนจากทหาร ประชาชนและตัวแทนเงียบลงชั่วขณะ ในที่สุดก็ไม่มีการเหยียบหรือตีวงล้อม
เมื่อมองไปที่ฝูงชนด้านล่าง มากเท่ากับทะเล Nicholas Osteria ซึ่งยืนอยู่บนประตูเมืองก็หน้าซีดอยู่แล้วในเวลานี้ มือที่แข็งทื่อของเขาสั่นเทาเปิดม้วนหนังสือที่เตรียมไว้และเริ่มพูดทุกคำ อ่านเนื้อหาข้างต้นดัง ๆ
เขาอ่านช้ามาก ตะกุกตะกัก และแม้แต่ทำผิดพลาดมากมาย พระราชมารดา ที่ต้องหลบอยู่ข้างหลังคอยเตือนเขา และราชองครักษ์ทั้งสองด้านต้องประคองไหล่ของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้กษัตริย์องค์เล็กนั่งทรุดลงกับพื้น .
แต่ไม่เป็นไร เพราะคนที่อยู่ใต้กำแพงเมืองไม่รู้ว่าเขาพูดอะไรเลย ได้แต่เห็นการเคลื่อนไหวของบุคคลสูงศักดิ์อ่านออกเสียง กลั้นหายใจแสร้งทำเป็นได้ยินชัดเจน และแหงนหน้ามองโดยไม่กระพริบตา .
“…ณ จุดนี้ ด้วยอำนาจที่ได้รับจาก Ring of Order ฉันขอประกาศอย่างเป็นทางการในฐานะกษัตริย์โคลวิสว่าอนุญาตให้มีการจัดตั้งสภาพลเมืองได้…”
กษัตริย์องค์น้อยที่อ่านเนื้อหาสุดท้ายจบก็รู้สึกโล่งใจ และยกหนังสือม้วนขึ้นเหนือหัวอย่างสั่นเทาตามที่ลุดวิกสั่งไว้ล่วงหน้า
ทันใดนั้น เสียงเชียร์อันดุเดือดก็ดังขึ้นทั่วทั้งจัตุรัส Osteria
เสียงปรบมือ ตะโกน เต้นรำ… ราวกับว่าปืนใหญ่นับพันคำราม และจิตใจของราชาน้อยก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ
หมดสติ