by กรงเหล็กที่คอฟฟีย์หยิบออกมานั้นมีแพร์รี่ด็อกอยู่ ในขณะนี้ สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ในกรงส่งเสียงดังเพราะเขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย
กราวด์ฮอกชนิดนี้มีนิสัยเชื่อง หากเป็นกราวด์ฮอกรุ่นเยาว์ก็สามารถเป็นสัตว์เลี้ยงได้หากได้รับการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย
พื้นที่สูง Moyunling อุดมไปด้วยแพรรีด็อกที่มีดอกไม้หนุนหลัง เมื่อแพรรี่ด็อกชนิดนี้โตเต็มวัย แผ่นหลังจะมีลวดลายสีเหลืองอ่อนเหมือนกระแต ยิ่งกว่านั้นแพรรี่ด็อกชนิดนี้ไม่มีกลิ่นเหม็นเหมือนโกเฟอร์ตัวอื่นๆ
Xigna ต้องการซื้อมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่เซลิน่าไม่เคยตกลงเลย
แพรรี่ด็อกชนิดนี้เกือบจะถูกล่าจนสูญพันธุ์โดยวิญญาณชั่วร้ายในเทือกเขาโมยุน คราวนี้ โคฟียังพบเพื่อนหลายคนจากกลุ่มผจญภัยที่ได้รับมัน
หลังจากจับกรงแล้ว ดวงตากลมโตของ Xigna ก็งอเหมือนพระจันทร์เสี้ยว เธอหยิบขนมปังโฮลวีตชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงที่เอวของเธอ หักชิ้นใหญ่เท่ากำปั้นของเธอออกแล้วใส่มันเข้าไปในกรงอย่างระมัดระวัง กรง เจ้าหนูขี้อายเล็กน้อยบางทีอาจตกใจและซุกตัวอยู่มุมกรงไม่กล้าขึ้นมา
“ขอบคุณนะ!” ซิกน่าพูดอย่างมีความสุข
จากนั้นเขาก็จับกรง ใช้ศอกกระแทกนิกาอยู่ข้างๆ แล้วหันหลังกลับ เดินกลับไปที่แคมป์
ในเวลานี้ Nika พยักหน้าให้ Kofi เพื่อเป็นการทักทาย และเดินตาม Xigna เข้าไปในค่ายทหารอย่างรวดเร็ว
โคฟีโบกมือให้ซิกน่าอย่างรวดเร็ว หันหลังกลับและเตรียมจะออกจากทางเข้าหลักของค่ายทหาร
แต่ก่อนที่โคฟีจะเดินออกไปได้สิบก้าว เขาก็ได้ยินเสียงของซิกน่าดังมาจากประตูค่ายทหาร:
“ระวัง! คราวนี้เมื่อคุณไปที่ Moyunling Highlands เพื่อล่าวิญญาณชั่วร้าย ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปไกลเกินไป หากโชคไม่ดีจริงๆ ให้เดินไปทางเหนือตลอดทางฝั่งตะวันออกของสันเขาและไปให้ไกลที่สุด เป็นไปได้.”
โคฟีไม่คาดคิดว่าซิกน่าจะแจ้งเช่นนั้น และตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง
เขาไม่ได้คิดที่จะขอข้อมูลใด ๆ เขาเพียงต้องการรักษาความสัมพันธ์นี้ซึ่งจะเป็นประโยชน์ในอนาคต ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยของกองทัพเส้นทางตะวันตก
กลุ่มนักผจญภัยของพวกเขาได้เตรียมการทั้งหมดก่อนที่จะออกเดินทาง ครั้งนี้ กัปตันเฮย์สกำลังวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกไปตามเทือกเขาซันแลนด์ตอนเหนือที่อยู่ตรงกลางของที่ราบสูง ว่ากันว่ามักจะมีผีร้ายกลุ่มใหญ่มาที่นี่ ที่จะมีโอกาส หากคุณโชคดี คุณอาจได้รับมากขึ้น
ปัจจุบัน กลุ่มการผจญภัยของเฮย์สเติบโตขึ้นจนมีผู้คนมากกว่าสองร้อยคน รวมถึงนักล่าปีศาจที่โดดเด่นห้าสิบเจ็ดคน แต่ละคนมีม้าศึกหนึ่งตัว
ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาออกล่าในที่ราบสูงโมหยุนหลิง เวลาที่อันตรายที่สุดคืออยู่ห่างจากหุบเขาฮอร์เซนส์เพียงห้าสิบกิโลเมตรเท่านั้น
เนื่องจากการเดินทางครั้งล่าสุดดำเนินไปอย่างราบรื่น กัปตันเฮย์สจึงตัดสินใจว่ากลุ่มนักผจญภัยควรจะก้าวร้าวมากขึ้นในครั้งนี้
โคฟีคิดว่าในเวลานี้ หัวหน้ากลุ่มอาจยังคงพูดคุยเรื่องเส้นทางการเดินทางกับกัปตันคนอื่นๆ ในกลุ่ม เมื่อนึกถึงเคล็ดลับที่ซิกน่ามอบให้เขา เขาจึงไม่กล้าที่จะรอช้าเลย และวิ่งกลับไปที่กลุ่มผจญภัยเฮย์สในนั้น ครั้งหนึ่ง ชุมชนในหุบเขาดั๊กรายงานข่าวให้กัปตันเฮย์สทราบ
เดิมทีกัปตันเฮย์สลังเลเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติ หลังจากได้ยินข้อมูลที่โคฟีส่งคืน เขาก็แก้ไขแนวทางปฏิบัติทันทีในชั่วข้ามคืน
–
รุ่งอรุณเพิ่งสลายไป และหมอกยามเช้าในหุบเขายังไม่สลายไป เมื่อมีเสียงแตรสำหรับออกกำลังกายตอนเช้าดังก้องอยู่ในค่ายทหาร
สิ่งนี้ทำให้ทหารเสริมที่เพิ่งมาถึงสถานีหุบเขาเมื่อวานนี้อึดอัดมาก พวกเขาไม่มีนิสัยชอบวิ่งและออกกำลังกายในตอนเช้า
ทหารเสริมหลายคนต้องการซุกตัวอยู่ในถุงนอนและงีบหลับ แต่พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าเรียบร้อยข้างนอก “พัฟ พัฟ พัฟ พัฟ” และแม้แต่พื้นดินยังสั่นสะเทือน
ทหารราบที่หุ้มเกราะหนักเหล่านี้จะมีอาวุธครบมือเมื่อออกไปข้างนอก และเมื่อวิ่ง เสียงของชุดเกราะที่เสียดสีกันจะรุนแรงเป็นพิเศษ
มีแม้กระทั่งเสียงนกหวีดดัง ‘บี๊บ บี๊บ บี๊บ’ จากนั้นทหารราบหุ้มเกราะหนักกลุ่มหนึ่งก็ตะโกนพร้อมกัน: “หนึ่ง สอง สาม สี่ … “
ผู้คนในหุบเขาเป็ดคุ้นเคยกับการออกกำลังกายตอนเช้าเช่นนี้มานานแล้ว แม้แต่นักธุรกิจหลายคนก็ยังถือโอกาสปลุกคนรับใช้ของพวกเขาด้วย นอนต่อไปใน
กลุ่มทหารราบเสริมกำลังคลานออกมาจากเต็นท์และยืนอยู่ในค่ายโดยสวมเพียงเสื้อเชิ้ต พวกเขามองดูทหารราบที่สวมชุดเกราะหนาของกองทัพเส้นทางตะวันตกที่สวมชุดเกราะหนาและสะพายเป้หนักๆ อยู่รอบๆ ค่ายอย่างสงสัย พวกเขาวิ่งวนไปเรื่อยๆ จากนั้นนั่งเรียงกันข้างสนาม ดูการแสดงและหัวเราะกัน
บางคนถึงกับหยิบอ่างน้ำจากอ่างล้างจาน และหลังจากล้างหน้าแล้ว พวกเขาก็โกนจอนอย่างระมัดระวังด้วยกริช…
“พวกเขาโง่หรือที่ตื่นเช้าเพื่อวิ่ง…” เสียงที่พูดไม่ดัง แต่ก็ไม่ได้เงียบอย่างแน่นอนเช่นกัน
แม้ว่าเขาจะไม่ได้บอกทหารราบของกองทัพเส้นทางตะวันตกโดยตรง แต่เขาก็ก้าวร้าวมาก
กลุ่มทหารราบของกองทัพเส้นทางตะวันตกที่ผ่านไปทันทีเริ่มผันผวน ทำให้ทหารที่กำลังวิ่งอยู่บางส่วนหมดความเร็ว
“ให้ความสนใจกับจังหวะการวิ่งของคุณ คุณยังอยากทานอาหารเช้าไหม? อย่าทำให้ทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานด้วยกัน!” หัวหน้าหน่วยของกลุ่มทหารราบนี้ตะโกนด้วยเสียงแหบแห้ง
เสียงวุ่นวายในจัตุรัสทหารราบหายไปทันที และกลุ่มต่างๆ ก็เดินผ่านรันเวย์ตรงขอบค่าย
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครในกลุ่มทหารราบของกองทัพเส้นทางตะวันตกกล้ายืนขึ้นและต่อสู้กลับ กำลังเสริมของทหารราบอาจรู้สึกว่าความฝันที่ดีของพวกเขาถูกรบกวน และเสียงโห่ร้องก็ดังขึ้น
“อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่มีม้าให้เดินทางด้วย!”
“จริงสิ ฉันไม่เห็นว่าคอกม้าของพวกเขาอยู่ที่ไหนเลย”
“ม้าสงครามกูโบไลคุณภาพสูงราคาอย่างน้อยยี่สิบเหรียญทองในตลาด ฉันเดาว่าเจ้านายของพวกเขาไม่สามารถใช้เงินมากขนาดนั้นเพื่อซื้อม้าได้”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกพูด ทหารราบในกลุ่มทั้งหมดก็มองไปในทิศทางของเสียง แต่ก็ไม่ได้หยุดเพราะเหตุนี้…
เมื่อรู้สึกว่าบรรยากาศในที่เกิดเหตุตึงเครียดเล็กน้อย จึงมีคนปลอบเขาทันที “อย่าพูดเสียงดังเวลาล้อเล่น ระวังอย่าให้ใครได้ยิน”
ทหารราบของกองกำลังเสริมยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง และพบว่าการยืนอยู่ที่นี่ทำได้เพียงกินขี้เถ้า ใช้เวลาไม่นานสำหรับคนที่หมดความสนใจก็แยกย้ายกันไป
หลังจากวิ่งตอนเช้า โรงอาหารจะเปิดให้บริการสำหรับมื้อเช้า
มีโรงอาหารขนาดใหญ่ทั้งหมด 15 ห้องในค่ายทหาร West Route Army แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่สามารถให้บริการอาหารเช้าแก่ทหารราบ 140,000 นายในเวลาเดียวกันได้ มีหน้าต่างสำหรับรับอาหาร และมีเวลารับอาหารเพียง 20 นาที ซึ่งเป็นเวลาเพียงพอที่จะต่อคิวรับอาหารเช้า
ครั้งหนึ่ง กองทหารราบเดียวกันเกือบทั้งหมดเข้าแถวรับอาหารที่หน้าต่างเดียวกัน
ทำให้โรงอาหารดูเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก ทหารราบก็เรียงแถวกันอย่างเรียบร้อยและแทบไม่มีใครกระซิบกัน
ผู้ที่ได้รับอาหารสามารถรับประทานอาหารที่โต๊ะยาวนอกห้องอาหารขนาดใหญ่ได้ แน่นอนว่าบางคนเลือกที่จะยืนอยู่หน้ารายการแลกเปลี่ยนบุญโดยมีซีเรียลอยู่ในมือ และทุกคนก็เห็นว่ามีรางวัลใหม่อะไรบ้าง รายการแลกบุญ
เนื่องจากจำนวนกองทัพเส้นทางตะวันตกยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง และอัศวินก่อสร้างและทหารม้ามดเพิ่งกลับมาที่ค่ายพร้อมกับความสำเร็จมากมาย รายการแลกเปลี่ยนบุญได้อัปเดตรางวัลเกือบทุกวันเมื่อเร็ว ๆ นี้
เมื่อห้องอาหารเริ่มมีชีวิตชีวา ทหารราบที่เสริมทัพก็เริ่มหิวโหยเช่นกัน
ในอดีต พวกเขาซึ่งเป็นกองทัพจะก่อไฟเองเพื่อปรุงอาหาร โดยปกติแล้วทีมเล็กๆ จะตั้งเตาดินธรรมดาๆ แล้วยกหม้อสีดำใบเล็กมาปรุงโจ๊กหรือต้มน้ำกับเค้กข้าวสาลีแห้ง ด้วยกัน.
เนื่องจากกองทัพลอร์ดที่จัดตั้งขึ้นโดยพันธมิตรประเภทนี้ออกเดินทาง ลอร์ดต้องรับผิดชอบด้านวัสดุและเสบียง ดังนั้นทหารราบแต่ละคนจึงนำเสบียงของตนเองมาเอง แม้แต่อาวุธ ชุดเกราะ และม้าก็เป็นของส่วนตัวโดยลอร์ด และ ถ้วยรางวัลที่ได้รับในสนามรบก็คือกองทัพของลอร์ดที่รับจำนวนมาก ซึ่งแตกต่างจากของกองทัพเส้นทางตะวันตกอย่างสิ้นเชิง
ทหารราบของกองกำลังเสริมเหล่านี้เห็นว่ามีโรงอาหารขนาดใหญ่ในค่ายทหาร และทหารราบของกองทัพเส้นทางตะวันตกที่เพิ่งออกกำลังกายตอนเช้าเสร็จก็เข้าแถวเพื่อรับประทานอาหารเช้า และพวกเขาก็เริ่มพูดคุยกัน:
“ดูเหมือนมื้อเย็นกำลังจะเริ่มแล้ว เราควรไปกันไหม…”
“ไม่เห็นเหรอว่าพวกเขาไปกินข้าวกันเป็นชุด? เราควรถามกลุ่มของเราเกี่ยวกับลำดับการกินไหม…”
ทุกคนเริ่มพูดคุยและหารือกัน ในเวลานี้ กัปตันบางคนลุกขึ้นจากเต็นท์และทุกคนก็สนับสนุนให้กัปตันในกองทหารไปสอบถาม
พวกเขาไม่ต้องการมีส่วนร่วมในการออกกำลังกายตอนเช้า แต่พวกเขาไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังเมื่อรับประทานอาหาร
แม่ทัพของกรมทหารราบแต่ละนายรีบไปที่ประตูโรงอาหารขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุด และเริ่มถามคนปรุงโจ๊กว่าเมื่อไรจะถึงคราวกินข้าว เหล่าผู้บังคับบัญชาได้รับข่าวที่ไม่อาจยอมรับได้
“เลขที่……?”
กัปตันกรมทหารราบที่ 2 แห่งกองทัพลอร์ดเนลสันถามด้วยความประหลาดใจ: “เมื่อคืนเราทานอาหารเย็นมื้อใหญ่ที่บ้านของคุณ!”
พ่อครัวชี้ไปที่ผู้ดูแลที่ทางเข้าห้องอาหารอย่างไม่อดทนและโบกมือถามที่นั่น เขาไม่รับผิดชอบในการอธิบายสิ่งเหล่านี้
กัปตันหลายคนวิ่งไปถาม และหัวหน้าห้องอาหารใหญ่ก็ตอบเช่นนี้: “เมื่อวานเป็นพิธีต้อนรับ เมืองฮันดานาร์จัดสรรเสบียงของคุณแยกกัน ดังนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะต้องรับผิดชอบอาหารของคุณเองทุกวัน . …”
“…เว้นแต่เจ้านายของคุณจะบรรลุข้อตกลงกับลอร์ดซัลดัก ผู้บัญชาการของเราแห่งกองทัพเส้นทางตะวันตก และเราจะจัดเตรียมอาหารเช้าให้กับคุณ ทหารราบของคุณจะสามารถรับประทานอาหารร่วมกับเราได้เท่านั้น!”
นายทหารกลุ่มหนึ่งถูกไล่ออกโดยเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบด้วยคำพูดไม่กี่คำ จากนั้นผู้บัญชาการของกรมทหารราบแต่ละแห่งก็รายงานเรื่องนี้ต่อ Marquis Valentin Heller
โดยไม่คาดคิด Marquis Heller ที่ดื้อรั้นไม่มีความตั้งใจที่จะเจรจากับ Suldak เขาโบกมือแล้วสั่ง: “กองทหารราบแต่ละกองจะสร้างเตาดินของตัวเองและแก้ปัญหาอาหารด้วยตัวมันเอง!”
จริงๆ แล้วกองทหารราบเหล่านี้อยู่ที่นี่มาโดยตลอด แต่ก็ไม่เสียหายอะไรถ้าไม่มีการเปรียบเทียบ ทำไมพวกเขาถึงกินข้าวเช้าร้อนๆ หลังการฝึกได้ ในขณะที่กองทหารราบของฉันเองต้องเก็บฟืนสำหรับเตาเมื่อตื่นขึ้นมา? ทำโจ๊กค่ะ ถ้าจะทานมื้อเช้าแบบนี้ก็คงจะเที่ยง…
ทันใดนั้นทหารราบบางส่วนก็เริ่มบ่นเป็นการส่วนตัว
–
ผู้ส่งสารนำม้าและออกจากหุบเขาก่อนที่หมอกยามเช้าจะจางหายไป เขาได้รับคำสั่งโอนจากลอร์ดมาร์ควิสเฮลเลอร์ไว้ในอ้อมแขนของเขา
กำลังเสริมที่เหลือประจำการอยู่ที่ตีนเขาโมหยุนหลิงจะมาถึงค่ายในหุบเขาเดคภายในครึ่งเดือน ขณะนี้มีทหารราบหุ้มเกราะหนัก 40,000 นายเตรียมพร้อมอยู่ในกองทหารประจำเมืองที่ตีนเขา กองทหารราบหนักทั้งหมดระดมกำลังอยู่ในหุบเขาเป็ด
คาดว่าเมื่อมีการเตรียมการที่นี่ ก็ควรมีข่าวจาก Marquis Jeffrey ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งกรมทหารดาบด้วย เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพจะรีบเร่งไปยังที่ราบสูง Moyunling ทันที และเริ่มยึดครองพื้นที่ขนาดใหญ่
ในช่วงเวลานี้ อาหารสัตว์ที่ต้องการโดยม้าศึกหลายหมื่นตัวในหุบเขาจะถูกจัดหาอย่างต่อเนื่องโดยกลุ่มโลจิสติกส์จากทุ่งหญ้าขนาดใหญ่
แม้ว่าสายอุปทานที่ยาวนานจะสร้างภาระหนักแก่ขุนนาง แต่เรื่องนี้ก็มาถึงแล้ว และขุนนางผู้สูงศักดิ์แห่ง Handanar County เหล่านี้ก็อดทนและอดทน
ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว Duke Newman ย้ายกำลังเสริม 200,000 นายจากจังหวัด Bena เป็นครั้งสุดท้าย ลอร์ดในเมือง Handanar ไม่ได้บอกว่าพวกเขาจะนำกองทัพลอร์ดของตัวเองไปในสนามรบ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังแย่งชิงเพื่อเป็นคนแรก กองกำลัง
จุดประสงค์คือเพื่อให้สามารถเข้าสู่ Moyunling Highlands ได้ล่วงหน้าภายใต้การนำของ Marquis Heller
ถูกตัอง!
กองทหารราบหุ้มเกราะหนักของกองกำลังเสริมเข้าไปในที่ราบสูง Moyunling เพียงเพื่อยึดครองดินแดนที่ว่างเปล่าบางส่วน สำหรับการโจมตีค่ายผีร้ายนั้น ลอร์ดในเมือง Handanar ไม่มีความคิดเช่นนั้น…
Surdak รู้ดีเกี่ยวกับสถานการณ์เหล่านี้อย่างแน่นอน
เขายืนอยู่บนกำแพงเมืองและมองดูพระอาทิตย์ขึ้น หมอกยามเช้าทั่วทั้งหุบเขาเริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว
นักธนูลูกครึ่งเอลฟ์ถือธนูฟาดฟ้าและแสดงวิชายิวยิตสูบนกำแพงเมือง ซัลดักรู้สึกว่าเธอสวยที่สุดเมื่อสวมชุดเกราะหนังซาลาแมนเดอร์ เห็นได้ชัดว่าหลังจากกลายเป็นมหาอำนาจระดับสอง ซามิราก็มองหา ความก้าวหน้า
ในเวลานี้ Marquis Waters Caesar เดินขึ้นบันไดหิน
มาร์ควิสเดินมาข้างหน้าแล้วพูดกับซัลดักทันทีตรงประเด็น:
“ฝ่าบาทเอิร์ล เซอร์ดัค ลอร์ดแห่งเขตฮันดานาร์เต็มใจที่จะทุ่มเหรียญทองเพื่อซื้อคริสตัลเวทมนตร์ดำ ครั้งนี้ พวกเขามอบความไว้วางใจให้ข้าพเจ้ารับผิดชอบเต็มที่ในการพูดคุยกับท่าน ไม่ว่าสถานการณ์ปัจจุบันจะเป็นอย่างไร เราสามารถนั่งลงลงมาและทำข้อตกลงได้”
ซัลดัคมองดูมาร์ควิส ซีซาร์ หันกลับมาและจับมือของเขาไว้บนกำแพงแล้วพูดว่า:
“คุณกำลังพูดถึงข้อตกลงเหรอ? โอเค! ยี่สิบเหรียญทองสำหรับคริสตัลเวทมนตร์ที่ไม่ปรากฏชื่อแต่ละอัน คุณสามารถต่อรองได้มากเท่าที่คุณต้องการ ยิ่งจำนวนมากขึ้น ราคาต่อหน่วยก็จะยิ่งแพงขึ้น หากปริมาณที่ซื้อน้อยเกินไป โปรดไปที่ตลาดมืดในเขตฮันดานาร์ ซื้อเลย”
“ตอนนี้กลุ่มผจญภัยก็สามารถซื้อคริสตัลมนต์ดำได้เช่นกัน ฉันไม่ต้องการทำซ้ำราคาเฉพาะเจาะจง”
“ทำไมยิ่งซื้อมากก็ยิ่งขึ้นราคา” มาร์ควิส ซีซาร์ถามด้วยความสับสน
Surdak ยิ้มและตอบว่า:
“บุญมีมากมายซึ่งหมายความว่ามีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งมากมายเท่านั้น นี่คือมณฑลฮันดานาร์ หากต้องการซื้อคริสตัลมนต์ดำก็ยังซื้อได้ คุณก็รู้ว่าฉันมาจาก Talapagan ในจังหวัด Bena ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ มีขุนนางชั้นสูงมากมายที่มีกองทองอยู่ในห้องใต้ดินของเรา ทุกคนต่างก็ต้องการคริสตัลมนต์ดำมาส่งถึงฉันมากมาย วงการนี้มันยากที่จะปฏิเสธหลายเรื่อง”
“ฉันมีคริสตัลมนต์ดำที่ไม่ปรากฏชื่ออยู่ในมือฉันมากมายเหลือเกิน หากใครรับมากกว่านี้ ก็ย่อมมีคนรับน้อยลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“ดังนั้น ยิ่งคุณซื้อมากในชุดเดียว ราคาต่อหน่วยก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย…”