by “เรารู้ได้อย่างไรว่าป้อมปราการทั้งสองมีความแข็งแกร่งเท่ากัน” Nicu ตบมือของเขาบนโต๊ะด้วยความหงุดหงิด
กลุ่มเกรย์แลชที่โอเว่นเป็นผู้นำกำลังมุ่งหน้าไปยังด้านดาลกิของดาวเคราะห์อสูร ในเวลาเดียวกัน อีกกลุ่มหนึ่งที่นำโดยกริมก็กำลังจะมาถึงเช่นกัน และอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา เพียงแต่มุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง กลุ่มนี้อยู่ในห้องโถงที่มีลักษณะเหมือนสวน โดยมีโต๊ะหินตั้งอยู่ตรงกลางที่ศูนย์กลางของเรือ
มีสระน้ำอยู่ใกล้ๆ กับน้ำตกเล็กๆ แน่นอนว่ามันให้ความรู้สึกสงบ แต่รู้สึกแปลกที่มีสถานที่แบบนี้ในเรือ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่โอเว่นทำมาตลอด—เขาต้องการรู้สึกสบายใจไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหน
โอเว่นยกพัดขึ้นเหนือปากของเขาและหัวเราะออกมา
“สิ่งที่คุณพูดนั้นเป็นความจริง แต่ฉันคิดว่ากฎเพิ่งระบุว่าใครสามารถเคลียร์ป้อมปราการได้เร็วกว่านี้ นอกจากนี้ มันไม่เหมือนกับว่ามีรางวัลสำหรับงานนี้หรืออะไรก็ตาม เอาเป็นว่าพวกเขาแข็งแกร่งกว่าที่ฉันสู้ .”
เนทซึ่งอยู่ที่โต๊ะหินด้วย รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่เขาแค่รู้สึกขอบคุณที่โอเว่นไม่ได้…เป็นเด็ก เขามีความสุขที่จะยอมแพ้และดำเนินตามวิถีของนิคู อันที่จริง เขาทำอย่างนี้มาโดยตลอด
นิคูต้องการทำให้เป็นการแข่งขัน และโอเว่นก็เห็นด้วย ตอนนี้ เขาบ่นอีกแล้ว และโอเว่นก็ถอยกลับมาอีกครั้ง
“ปตท.” Nicu เย้ยหยันและกอดอก “และไม่เหมือนพวกเรา คุณมีผู้คนมากมายอยู่ข้างคุณ”
“อะแฮ่ม” เนททำเสียงใสในลำคอ เนทขัดขึ้นเพื่อคุยเรื่องที่รออยู่
“เราได้รับรายงานจากแซม เราต้องระวัง Gen Dalki ใหม่บนดาวเคราะห์เหล่านี้ ฉันขอแนะนำให้เราลดความเร็วลงเล็กน้อยและต่อสู้ร่วมกันจากจุดนี้เป็นต้นไป เป็นการดีที่จะปล่อยให้มนุษย์และแวมไพร์ต่อสู้ แยกจากกัน แต่ตอนนี้ เราอาจต้องการกำลังของทุกคน อย่างไรก็ตาม ฉันแน่ใจว่าคุณคงเคยได้ยินว่าเกิดอะไรขึ้นกับกลุ่ม Earthborn ที่นำโดย Sach”
เป็นครั้งแรกในช่วงเวลาหนึ่งที่โอเว่นแสดงสีหน้าเสียใจ แม้ว่าเขาจะปิดหน้าด้วยพัดเหล็กเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่ยากเลยที่จะตัดสินอารมณ์จากสายตา และเนทก็เข้าใจเขาเป็นอย่างดี
ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี และทุกกลุ่มก็รายงานข่าวดี แต่แล้วรายงานเกี่ยวกับกลุ่มของแซคก็มาถึง อันที่จริง พวกเขาน่าจะฉลองที่ One Horn ได้รับการจัดการ แต่… การสูญเสียสหายของพวกเขานั้นหนักกว่ามาก
“ยังไม่มีรายงานเกี่ยวกับ Graham ดังนั้นเราจึงต้องจับตาดูเรื่องนี้เช่นกัน มีข่าวคราวเกี่ยวกับแวมไพร์เกี่ยวกับ Quinn บ้างไหม เขากำลังเดินทางกลับหรือไม่ ฉันรักษาเงาของเขาไว้มาระยะหนึ่งแล้ว ” เน็ตถาม
Nicu เงียบอยู่ครู่หนึ่งเพราะเขาติดต่อกับครอบครัวที่แปดซึ่งมีความสามารถในการส่งกระแสจิต เขา
กำลังสื่อสารกับแวมไพร์ Shelter ซึ่งจะส่งต่อข้อความไปยังกลุ่มของ Quinn
“ใช่… ไม่เป็นไร แต่ดูเหมือนว่า Quinn จะอยู่ท่ามกลางบางสิ่ง ตอนนี้ พวกเขากำลังปกป้องเขาและกำลังต่อสู้อยู่ กองกำลังเสริมบางส่วนได้ถูกส่งมาจากนิคมเพื่อรองรับ ดังนั้นพวกเขาควรจะไม่เป็นไร ” Nicu บอกคนอื่นๆ ในห้องหลังจากตัดการเชื่อมต่อ
‘ทำอะไร? คุณกำลังทำอะไร Quinn? เน็ตสงสัย
ฟังดูแปลกแต่เมื่อรู้ว่าควินน์รู้ดี มันต้องเป็นเรื่องสำคัญ และเขาดีใจที่แวมไพร์พยายามปกป้องเขาอย่างจริงจัง
ในที่สุด กองเรือก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้าหาจุดหมายปลายทาง นั่นคือดาวเคราะห์ Dalki อย่างไรก็ตาม คราวนี้ทุกคนมีสีหน้าจริงจังมาก รวมถึงของ Nicu ด้วย
เนทรู้สึกโล่งใจเพราะเขากังวลว่าคนอื่นจะมองว่านี่เป็นเกมต่อไป แน่นอนว่ามันจะเป็นความหายนะของพวกเขาหากพวกเขาไม่เปลี่ยนทัศนคติ
เมื่อลงจอด กลุ่มก็ทำตามคำแนะนำของเนท และตอนนี้ แวมไพร์ก็ปะปนกันไปในหมู่มนุษย์ได้ดีขึ้นเพราะพวกเขาจะต่อสู้เคียงข้างกัน มีทหารในกองทัพประมาณหนึ่งแสนนาย ทุกคนได้รับมอบหมายให้หมวด โดยแต่ละหมวดมีแวมไพร์ห้าคนหรือมากกว่านั้น
ที่ด้านหน้ากองทัพมีเครื่องจักรกลุ่มใหญ่ทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม ไม่นานพวกเขาก็กระจายออกไปและเริ่มค้นหาสัญลักษณ์ของ Dalki หรือป้อมปราการ พวกเขาจงใจถอยห่างจากสัญญาณพลังงานเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าทันทีที่พวกเขาลงจอด
ดาวเคราะห์ที่พวกเขาอยู่ขณะนี้มีหลุมอุกกาบาตว่างเปล่าขนาดมหึมาบนพื้นผิว พวกมันค่อนข้างลึก และบางส่วนก็ยืดออกไปมากกว่าหนึ่งไมล์ก่อนจะกลับสู่พื้นผิวเรียบ และอีกไม่นานก็จะมีปล่องภูเขาไฟอีกแห่ง ด้วยเซ็นเซอร์ที่ได้รับการปรับปรุง กลไกจึงช่วยได้มากในภูมิประเทศนี้
พวกเขารู้ว่าศัตรูจะไม่อยู่บนพื้นราบหรือราบเรียบ ค่อนข้างพวกเขาจะซ่อน
“ยังมองไม่เห็นอะไรข้างหน้า แต่เรากำลังจะเข้าสู่ปล่องขนาดใหญ่” หนึ่งใน Mechs รายงานว่าได้หยุดนิ่งและยืนอยู่ที่ขอบปล่องภูเขาไฟ เขากำลังจะก้มลงมอง แต่ทันใดนั้น มือขนาดใหญ่ก็เจาะทะลุหูฟังของหุ่นยนต์
เห็นแขนขนาดใหญ่ยื่นผ่านกลไก และวินาทีต่อมามันก็ถูกเหวี่ยงทิ้งและตกลงไปด้านข้าง
“โจมตี! ฉันขอย้ำว่าเราอยู่ภายใต้ – “อีกคนหนึ่งในชุดหุ่นยนต์พูดเพียงไม่กี่คำก่อนที่มันจะตกลงมาเช่นกัน
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง กองกำลังหลักได้เห็น Dalki สองคนค่อยๆ ก้าวออกจากปล่อง และไม่นานก็มีมากขึ้น
“หนามสี่อัน หนามแหลมสามอัน…นี่คือดาลกิระดับสูงงั้นหรือ ฉันไม่เห็นแม้แต่ดาลกีหนามหนึ่งหรือสองอันเลย!” เนทแสดงความคิดเห็นขณะเรียกโล่ของเขาพร้อมกับเงา
ทันใดนั้น โอเว่นก็เคลื่อนไหวโดยเปิดไฟที่เท้า เขาพุ่งไปข้างหน้า
“หน่วยเครื่องจักร ถอยกลับ! Nicu ฉันเกลียดที่จะพูดแบบนี้ แต่ก็ยินดีที่จะได้รับความช่วยเหลือจากคุณในเรื่องนี้!” โอเว่นตะโกนขึ้น
Dalki หนามแหลมทั้งสี่นั้นแข็งแกร่งอย่างมาก และไม่นานนักเมื่อ Owen จะต่อสู้กับใครคนหนึ่ง แต่เขาก็มีพัฒนาการที่ดีขึ้นเช่นกัน แต่เพียงเพราะเขาทำการพัฒนามากมายและมีความมั่นใจ เขาจึงไม่สามารถพูดแบบเดียวกันนี้กับคนอื่นๆ ได้
หากหนามทั้งสี่และหนามแหลมสามอันเข้าไปที่ใจกลางของกองทัพ พวกมันจะทำให้เกิดอาละวาด เมื่อมองไปข้างหน้า โอเว่นมีหมัดที่เต็มไปด้วยแสง พื้นดินถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ขณะที่เขาวิ่งด้วยมือของเขาลง
อย่างไรก็ตาม เมื่อโอเว่นจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ในไม่ช้าเขาก็เห็นดาลกิที่มีหนามแหลมอีกสามตัวกระโดดข้ามศีรษะของเขาและมุ่งตรงไปที่ฝูงชน
“ออกจากมัน!” Nicu ตะโกนขณะที่เขากระโดดขึ้นและดึงดาบออกมา ข้างนอกเริ่มเรืองแสงสีแดง และ Nicu ฟันมันหลายครั้งกลางอากาศ พลังของอุปกรณ์อสูรพร้อมกับพรสวรรค์โดยธรรมชาติทำให้เขามีพละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้นกว่าเดิม
Dalki ถูกตัดเป็นชิ้น ๆ เมื่อเขาลงจอด และ Owen รู้สึกขอบคุณที่เขามีคู่หูที่แข็งแกร่งอยู่ข้างๆ
“เขาเล่นได้ดีกับหนามแหลมทั้งสาม แต่พลังจะพุ่งสูงขึ้นทุกครั้งที่เราเผชิญหน้าไอ้พวกนี้!” โอเว่นพูดในขณะที่เขาเร่งความเร็วและฟาดไปที่ท้องของมันทันที ทั้งตัวของมันสว่างไสวและระเบิดก่อนที่จะถูกยิงกลับเข้าไปในปล่องขนาดใหญ่
โอเว่นไม่แน่ใจว่า Dalki ไม่ได้ลงสำหรับการนับ ดังนั้นเขาจึงไปดูและดูว่ายังมีอีกหรือไม่ แต่เขาหยุดชั่วครู่ในขณะที่เขาทำ
“ไม่…ไม่..” โอเว่นทิ้งพัดโลหะลงบนพื้นอย่างช่วยไม่ได้
เขาพบป้อมปราการ Dalki ในปล่องภูเขาไฟ แต่มีกองทัพมากกว่าหนึ่งร้อย Dalki และทั้งหมดนั้นมีสามหรือสี่หนาม และในบรรดาพวกมัน เขาสามารถเห็น Dalki ที่มีหนามแหลมสี่อัน แต่ปรากฏมากกว่านั้นเล็กน้อย . มนุษย์.
ยืนอยู่ตรงกลางบนยอดหอคอยในป้อมปราการ เป็นชาย Dalki ที่มีแขนปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ แต่ร่างกายและใบหน้าที่เปลือยเปล่าของเขายังคงเป็นมนุษย์ส่วนใหญ่ เขามองขึ้นไปที่โอเว่น เผยให้เห็นดวงตาสีดำที่ไม่มีร่องรอยสีขาว รอยยิ้มก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเขา
“ยินดีต้อนรับ.”