ลมทะเลชื้นพัดหมอกในยามเช้า ทำให้แสงแดดยามเช้าที่สดใสสาดส่องบนชายหาด กวาดล้างสภาพอากาศที่มืดมนและอารมณ์ที่มืดมนออกไป
ในเต๊นท์ชั่วคราวใกล้ท่าเรือ แอนสันสวมแต่เสื้อคาร์ดิแกนบนร่างกายท่อนบน นั่งบนกระเป๋าเดินทาง ใช้กล่องสัมภาระขนาดใหญ่เป็นโต๊ะ เปิดหน้าใหม่ในไดอารี่แล้วคิดเล่นๆ ปากกา. ไซด์ เขียนว่า:
เรียน (ขีดฆ่าประโยคนี้ ลืมมันแล้วเริ่มใหม่)…เรียน คุณโซเฟีย
“ขอโทษที่ใช้เวลานานในการเขียนจดหมายถึงคุณ ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ฉันยุ่งอยู่กับการติดต่อพันธมิตร รีบเร่งจัดการกับการเผชิญหน้าที่คาดไม่ถึงภายใต้สถานการณ์ต่าง ๆ และการฟื้นฟูพื้นที่ภัยพิบัติหลังสงคราม ฉันจริงๆ ไม่มีเวลาให้เขา กู กูละเลยที่จะทักทายไฮฮาน…”
“เกี่ยวกับสถานการณ์ของสงคราม Hantu คุณต้องได้เรียนรู้เกี่ยวกับข่าวผ่านหนังสือพิมพ์และตระกูล Franz – Imperial Expeditionary Force ได้โจมตีจากทางบกและทางทะเลในเวลาเดียวกันและจุดประสงค์ของพวกเขาคือการป้องกัน Hantu และ โคลวิสจากการก่อตั้งพันธมิตร และเข้าไปยุ่งในสงครามอีซีร์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากสงครามในพื้นที่เป็น ‘การลงโทษคนนอกรีต'”
“ด้วยความช่วยเหลือของคุณอย่างเต็มที่ คำอวยพรจาก Ring of Order และความพยายาม ‘เล็กน้อย’ ของฉันเอง สตอร์มทรูปเปอร์ผู้ซื่อสัตย์ของคุณยึดท่าเรือคารินเดียจากจักรวรรดิได้ เอาชนะและยึดกองเรือ Hutu ของจักรวรรดิได้”
“ต่อไป เราจะรวมพลังกับ ‘300,000 Great Earth Army’ และเริ่มการต่อสู้ครั้งสุดท้ายในพื้นที่ Aiden ทำลายล้างความทะเยอทะยานของจักรวรรดิที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับ Great Earth และแม้แต่ล้อมอาณาจักรแห่ง Clovis อย่างมีกลยุทธ์!”
“ดังนั้นไม่ว่าสงครามนี้จะชนะหรือแพ้ ตราบใดที่ธงยูนิคอร์นสีเลือดยังโบกสะบัดในสนามรบปะทะแนวหน้าของกองกำลัง Imperial Expeditionary Force ก็จะกลายเป็นกองพายุเพื่อกำจัด ‘Southern Legion’ ‘… พี่ชายของคุณ เจ้านายที่รักของฉัน ลูเธอร์ กุญแจไขกุญแจมือของพลตรีวิชี ฟรานซ์ – เพื่อแทนที่กองทัพแห่งภาคใต้ในฐานะดาวเด่นแห่งสงคราม”
“แต่… ชัยชนะในสนามรบไม่เพียงพอ หรือแม้แต่รอง; สนามรบจริงไม่ได้อยู่ในแผ่นดิน แต่อยู่ในเมืองโคลวิส”
“ไม่ว่ามันจะสามารถทำให้ทุกคนตระหนักถึงการมีอยู่ของสงครามครั้งนี้ ไม่ว่ามันจะทำให้ทุกคนเข้าใจความหมายของสงครามครั้งนี้หรือไม่ และไม่ว่าจะเป็นนัดแรกของอาณาจักรโคลวิสต่อจักรวรรดิ…คือกุญแจสำคัญ”
“การต่อสู้ของคุณคือกุญแจสำคัญ!”
“บางทีในขณะที่คุณกำลังอ่านจดหมายของคุณ กองพายุที่ภักดีของคุณกำลังต่อสู้กับการต่อสู้นองเลือดกับศัตรูแล้ว แต่ไม่ต้องกังวลไป ตราบใดที่ความหมายของสงครามนี้เป็นที่รู้จัก… ถ้าอย่างนั้นชนะหรือแพ้ ฉัน เรา เรา และการเสียสละและความพยายามของทหารหน่วยสตอร์มหลายพันนายล้วนมีความหมาย!”
“การมีกองทัพที่เอาชนะจักรวรรดิได้เป็นหัวหน้า ตำแหน่งของตระกูลฟรานซ์ในระดับสูงของอาณาจักรโคลวิสจะดีขึ้นอย่างแน่นอน และกองทัพจะไม่กล้าทำสิ่งที่ยากให้กับผู้ที่มีภูมิหลังทางครอบครัวฟรานซ์เหมือนในอดีตอีกต่อไป .”
“และเจ้าที่นำสิ่งเหล่านี้มา ฐานะของเจ้าในครอบครัวจะสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อาร์คบิชอป ลูเธอร์ จะไม่สามารถเพิกเฉยต่อการดำรงอยู่ของคุณได้อีกต่อไป และจะไม่มีใครกล้ารับเจ้าเพียงตัวแทนของบิดาเท่านั้น พวกเขาจะประจบสอพลอเหมือนพันตรี แม่ทัพลุดวิก เยาะเย้ย ผลักไส… เกรงกลัวเจ้า”
“สุดท้ายนี้ ขออนุญาตย้ำความจงรักภักดีต่อท่าน – เกี่ยวกับตระกูลลึน ล้วนแต่เกี่ยวข้องกับข้าพเจ้าในสมัยก่อนและมีผลประโยชน์เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด เป็นความสัมพันธ์ที่บริสุทธิ์ระหว่างผู้ลงทุนกับผู้ได้รับการลงทุน และคุณ พันธบัตร ระหว่างฉันมันต่างกันโดยสิ้นเชิง”
“Anson Bach จะเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ที่สุดของคุณเสมอ ความภักดีของฉันที่มีต่อคุณนั้นมั่นคงและไม่อาจปฏิเสธได้เท่ากับความภักดีของฉันต่ออาณาจักรแห่งโคลวิสและแหวนแห่งคำสั่ง!”
หลังจากเขียนและอ่านตั้งแต่ต้นจนจบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการพิมพ์ผิดหรือข้อบกพร่องใด ๆ แอนสันก็พับจดหมายด้วยความพอใจแล้วใส่ลงในซองพร้อมคำปราศรัยบนเรือเมื่อไม่กี่วันก่อนพร้อมที่จะส่ง ต่อมา ผู้ส่งสารถูกส่งไปยังป้อม Iron Bell และขอให้เลขาฯ หาโอกาสที่จะส่งมันไป
จดหมายฉบับนี้มีผลมากน้อยเพียงใด และโซเฟียสามารถเติมเต็ม “วิสัยทัศน์อันเฉียบแหลม” ของเธอได้หรือไม่… แอนสันบอกได้เพียงว่าคนจะทำให้สิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นได้ และเขาก็ทำดีที่สุดแล้ว และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป ไม่ใช่พันเอกเล็ก ๆ ของเขาที่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้
นี่เป็นการเดิมพันครั้งใหญ่เช่นกัน เดิมพันคืออนาคตของ Anson และรางวัลใหญ่ก็คืออนาคตของเขาเองด้วย
จดหมายทั้งฉบับมีอย่างน้อยหนึ่งประโยคที่แอนสันจริงใจ…นั่นคือในฐานะนายทหารตัวน้อยในอาณาจักรโคลวิส เขาถูกตราหน้าว่าเป็นตระกูลฟรานซ์ที่ลึกซึ้งมาก ในระยะสั้น เขาคือ จะไม่ทรยศต่อตระกูลฟรานซ์
“คำใบ้” ของอาร์คบิชอป Hantu ที่งานเลี้ยงที่พระราชวังประภาคารเมื่อไม่นานนี้พิสูจน์ได้ว่าคริสตจักรไม่เต็มใจที่จะรักษา “การไม่แทรกแซงในกิจการฆราวาส” ตามคำสัญญาของนักบุญในปีที่สี่สิบเจ็ดของคริสตศักราช ปฏิทิน สงคราม การแทรกแซง หรือแม้แต่การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองของประเทศต่างๆ
ในฐานะตัวแทนของคริสตจักรแห่งอาณาจักรโคลวิส ครอบครัวฟรานซ์ซึ่งเป็นกลุ่มบุคคลสำคัญของอาณาจักรและหัวหน้าคริสตจักร ย่อมจะใช้อำนาจนี้เพื่อขยายอิทธิพลต่อไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เนื่องจาก “ภูมิหลังของฟรานซ์” ของพวกเขา แอนสันและแผนกพายุของเขาจึงได้รับการยกย่องโดยปริยายว่าเป็น “คนของตัวเอง” โดยกองกำลัง Church of Order ใน Hantu – นี่อาจเป็นเหตุผลหนึ่งที่อาร์คบิชอปแห่งฮันตูยินดีช่วยเหลือ
ส่วนเทพเจ้าเก่า… อย่างน้อยในระยะสั้น Anson มองไม่เห็นว่าเขาจะได้รับประโยชน์อะไรจากพวกเขา และเขาไม่คิดว่า “โบราณวัตถุเก่า” เหล่านี้จะตระหนักถึงสิ่งที่เรียกว่า “แผนใหญ่” ได้จริงๆ ” – ถ้ามีบางอย่างจริงๆ ถ้าคนโง่ยังสู้เพื่อเป้าหมายนี้
เมื่อเทียบกับ Church of Order พวกเขาไม่มีองค์กรที่เป็นหนึ่งเดียวเลย และพวกเขาไม่มีแผนที่ชัดเจนเพียงพอ… โอ้ Black Mage มีแผนหนึ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าเขามีความมั่นใจมากเกินไป ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่ พลิกกลับในนาทีสุดท้าย
สรุปได้ว่า Anson Bach ในปัจจุบันเป็น “ผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนา” อย่างแท้จริงในวงแหวนแห่งระเบียบ
แอนสันสวมเสื้อโค้ตทหารที่แขวนอยู่บนหลังเก้าอี้ กางเต็นท์ออกจากเต็นท์พร้อมกับกาแฟดำเย็นหนึ่งถ้วย เหยียบกล่องไม้และมองออกไปไกลๆ
ในทะเลที่ส่องประกายระยิบระยับ กองเรือ Hantu ที่จอดทอดสมอกำลังยุ่งอยู่กับการลงและขนถ่าย มองไปยังชายหาดที่คึกคัก An Sen ที่กำลังดื่มกาแฟเย็นอยู่อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น
นี่ควรเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันรู้สึกว่าเท้าแตะพื้นซึ่งเป็นสิ่งที่อุ่นใจและน่าพอใจ
ไม่ใช่แค่เขา เป็ดดิน Clovis ทุกคนที่อยากรู้อยากเห็นอย่างมากและโหยหา “สิ่งใหม่” ของการนั่งเรือมาก่อน หลังจากการเดินทางสั้น ๆ สี่วันสี่คืน พวกเขาเกลียดเรือลำนี้โดยสิ้นเชิง .
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าคนโชคร้ายบางคนต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการเมาเรือรุนแรงเช่น Anson ก็เป็นเพราะ “ห้องโดยสาร” ของปฏิทินอายุ 100 ปีของนักบุญไม่ใช่สถานที่ที่สะดวกสบายหรือน่ารื่นรมย์อย่างแท้จริง
เรือรบและเรือเดินทะเลเหล่านั้นสร้างได้แพงกว่าลำอื่น ๆ และแม้แต่ค่าบำรุงรักษาก็แพงอย่างน่ากลัว พวกเขาเป็น “สินค้าฟุ่มเฟือย” ที่มีแต่เจ้าชายผู้มีอำนาจ ขุนนาง และนักธุรกิจผู้มั่งคั่งเท่านั้นที่สามารถซื้อได้ กะลาสีต่ำต้อย” อยู่ได้อย่างสบาย ?
รองผู้บัญชาการกรมทหารและเจ้าหน้าที่ทุกระดับเช่น แอนสัน ยังคง “เสียหาย” ได้เล็กน้อย เพลิดเพลินกับกระท่อมอิสระและอากาศบริสุทธิ์ตลอด 24 ชั่วโมง เจ้าหน้าที่ระดับล่างและทหารสามารถอาศัยอยู่ในกระท่อมที่บรรจุอาหารกระป๋องได้เท่านั้น และขนาดใหญ่และ มีกล่องสัมภาระขนาดเล็กติดมาด้วยและอากาศขุ่น
และเพื่อเป็นการประหยัดพื้นที่และป้องกันความสับสนในการจัดการ ส่วนใหญ่ พวกเขาจะต้องอยู่ในห้องโดยสารโดยไม่มีอะไรทำและไม่ได้รับอนุญาตให้ออกมา แต่ละคนมีเวลาบนดาดฟ้าเพียงหนึ่งชั่วโมงต่อวัน ถ้าตามทัน กับคนท้องเสีย หรือเมาเรือ อาเจียน รสนั้น…
แน่นอนว่าถึงแม้ชีวิตกองเรือจริงจะไม่เหนือกว่า แต่ก็ไม่ได้ดีอย่างที่คิด แต่ปัญหาคือ “กองเรือ Hantu” นี้ แท้จริงแล้วคือกองคาราวานทางทะเลขนาดใหญ่ตั้งแต่แรกเริ่ม ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อบรรทุกทหารแต่ สำหรับขนส่งสินค้า
กล่าวได้ว่าชาวโคลวิสเหล่านี้กระตือรือร้นมากเมื่อได้ขึ้นเรือและกระตือรือร้นเพียงใดเมื่อลงจอด และไม่เคยต้องการกลับไปที่ “กระป๋อง” ที่ทำให้พวกเขารู้สึกรังเกียจและหวาดกลัวอย่างยิ่ง
ในแง่หนึ่ง มันก็มีบทบาทเชิงบวกเช่นกัน: งานเข้าสู่ระบบที่เดิมกำหนดให้แล้วเสร็จในเช้าวันหนึ่งเพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งทาง และสามในสี่ของแผนเสร็จสมบูรณ์แล้ว
แอนสันดีใจที่ฝันร้ายจบลงด้วย หยิบกล้องส่องทางไกลออกจากแขนและเริ่มสังเกตท่าเรือตรงหน้าเขาอย่างจริงจัง
หมู่บ้านนี้เป็นหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ที่รกร้างจนแยกไม่ออกจาก Reef Town หรือทรุดโทรมไปบ้าง แม้ว่าจะมีชายหาดที่ดี แต่ก็เล็กเกินไปสำหรับท่าเรือขนาดเล็กและจอดรถได้เพียงไม่กี่ครั้ง มากสุดก็แค่เรือพาย
ในเวลาเดียวกันแม้ว่าภูมิประเทศบริเวณชายหาดจะค่อนข้างราบเรียบ แต่เมื่อเข้าสู่เขตชนบทของ Hantu แล้ว จะเป็นพื้นที่ที่แห้งแล้งและขรุขระของ Aiden สภาพการจราจรไม่ดี มีถนนเพียงสองสายที่ทอดยาวไปถึงปราสาทหินร้าง ทางฝั่งตะวันตกและ Kalindi ทางฝั่งตะวันออก ชายแดนย่อย แต่เป็นเพียงระดับต่ำสุดของถนนทรายและไม่สะดวกมากสำหรับกองคาราวานขนาดใหญ่ที่จะผ่านไป
ท้ายสุดตามรายงานของกะลาสีเรือบริเวณโดยรอบมีปลาไม่มากนักชาวประมงท้องถิ่นในหมู่บ้านเกลือต้องพายเรือแคนูหรือเรือของตนไปยังน้ำลึกเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ได้จับอะไรในช่วงที่วุ่นวาย วัน.
โดยรวมแล้ว ท่าเรือทั้งหมดเป็นหมู่บ้านชาวประมงที่โทรม สร้างขึ้นรอบ ๆ เนินเขาสูง ใกล้ชายหาด มีการคมนาคมขนส่งที่ไม่สะดวก
แต่ในฐานะตำแหน่งชายแดน นั่นคงจะเหมาะ
สภาพแวดล้อมการจราจรที่คับคั่งสามารถจำกัดความเร็วในการไล่ล่าศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพและปรับปรุงประสิทธิภาพการป้องกัน แม้ว่าชายหาดจะแคบ แต่ก็ไม่สามารถเข้าถึงได้โดยสมบูรณ์ อย่างน้อยที่จอดรถและทางเดินปกติก็เพียงพอแล้ว
แม้แต่เนินที่ยกขึ้นก็สามารถใช้เป็นเสาสังเกตการณ์ ฐานบัญชาการ ตำแหน่งปืนใหญ่ และในกรณีที่รุนแรงที่สุด ใช้เป็นป้อมปราการเพื่อปกปิดการล่าถอยของกองทหารขนาดใหญ่
ยิ่งกว่านั้นการแตกหักก็มีข้อดีของการหักคือช่วยประหยัดปัญหาการสื่อสาร – หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายรายงานตัวตน ชายง่อยวัยกลางคนที่อ้างว่าเป็น “บารอนเค็ม” หลังจากเห็นอาวุธครบมือ กองทัพจ่าย 20 เหรียญทอง ราคาเช่าอาณาเขตของเขาอย่างไม่เห็นแก่ตัวให้กับกองพายุ
สำหรับอันเซินที่ร่ำรวยในฮั่นตูแล้ว เขาไม่ชอบแค่ยี่สิบเหรียญทอง และเขาก็ตกลงกับบารอนที่เห็นได้ชัดว่าต้องการฆ่าแกะโดยไม่ต้องจ่ายราคา
แน่นอน เงินเข้าบัญชีสาธารณะ เขากำลังจะส่งให้เสมียนตัวน้อยในขณะที่เขาส่งจดหมายและจะชดใช้ค่าใช้จ่ายในการสร้างท่าเรือคารินเดียขึ้นใหม่
อย่างไรก็ตาม แอนสันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ 20 เหรียญทอง… ในไอเดนที่แห้งแล้ง เขาสามารถเช่าบารอนเนียลได้อย่างง่ายดาย แต่อีกฝ่ายก็ยังรู้สึกว่าเขากำลังเอาเปรียบเขา เมื่อเขามาถึงเมืองโคลวิส อย่างมากที่สุดเขาจะเช่าสองห้องนอน 1 ห้องนอนในชุมชนระดับกลาง ในอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ในห้องโถง คุณต้องมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจ้าของบ้าน
ในเวลาเดียวกัน ภายใต้ความกระตือรือร้นของบารอน ชาวบ้านในทั้งหมู่บ้านก็ตอบรับการเรียกร้อง โดยระบุว่าพวกเขาจะช่วยเหลือกองกำลังพันธมิตรในการจัดตั้งหัวหาด – แม้ว่าจะดูเหมือนพวกเขากำลังวางแผนที่จะมาทานอาหารก็ตาม
อันเซ็นไม่ได้ตั้งใจจะหยุดสิ่งนี้ ท้ายที่สุด การบำรุงรักษากองเรือและตำแหน่งเป็นงานที่ลำบากมาก ด้วยกลุ่ม “เจ้าของบ้านที่ดี” ที่กระตือรือร้นกลุ่มนี้ที่ทำทุกอย่างได้ตราบเท่าที่พวกเขาดูแลอาหารของพวกเขา ก็โล่งใจได้ในระดับหนึ่ง การแบ่งพายุ เป็นทรัพยากรมนุษย์ที่หายาก
นอกจากนี้ หมู่บ้านที่ไม่มี “โครงสร้างพื้นฐาน” ในตอนแรกยังสะดวกกว่าในการสร้างตำแหน่ง – อย่างไรก็ตาม มีกระท่อมมุงจากเพียงไม่กี่หลังเท่านั้น หากเข้าไปแล้ว จะไม่เดือดร้อนหากถูกรื้อและ สร้างใหม่ อย่างไรก็ตาม หลังจากสงครามสิ้นสุดลง กองพายุจะไม่สามารถบรรจุตำแหน่งได้ ไป ป้อมปราการ ร่องลึก และค่ายทหารต่างๆ ที่พวกเขาทิ้งไว้ไม่ใช่หรือ
“…ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก โครงการทั้งหมดจะเสร็จภายในสองสัปดาห์อย่างเร็วที่สุด และสร้างต้นแบบคร่าวๆ ได้ภายในสี่วัน” เฟเบียนชี้ไปที่หมู่บ้านชาวประมงด้านล่างและยืนอยู่บนเนินเขา กล่าว:
“นอกจากนี้ ฉันยังคุยกับบารอนเกลือแทนคุณ เขาบอกว่าเขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศของคนรุ่นนี้มาก และเต็มใจที่จะเป็นไกด์เป็นการส่วนตัวเพื่อพาเราไปที่ปราสาทหินร้าง”
“ในเงื่อนไขที่เขาจะได้รับม้าที่ดี แน่นอน” ผู้บัญชาการกองทหารราบทหารบกกล่าวเสริม
“คุณบอกเขาว่าม้าทหารเป็นเสบียงทางการทหารที่สำคัญมาก และมันเป็นไปไม่ได้ที่จะยิง – แต่เราสามารถให้เหรียญทองเพิ่มเติมแก่เขาได้ ถ้าเขาไม่เห็นด้วยก็ไปถามชาวบ้านคนอื่น ๆ มันต้องมีคนรู้ทางแน่ๆ” “
แอนสันตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก ตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากนัก “มีข่าวเกี่ยวกับกองทัพไอเดนไหม”
“ไม่ แต่บางครั้งไม่มีข่าวใดเป็นข่าวที่ดีที่สุด” เฟเบียนพูดเหน็บ ในที่สุดก็บอกลาการเดินทางทางทะเลอันแสนเจ็บปวด และตอนนี้เขาก็มีอารมณ์ที่มีความสุขมาก
“ฯพณฯ เลโน เอ็มมานูเอล เป็นทายาทของอาณาเขตแห่งไอเดน และกองทัพไอเดนที่เขาเป็นผู้นำก็เป็นชนพื้นเมืองของดินแดนแห่งนี้ด้วย และเขาต้องคุ้นเคยกับสถานที่นี้มากกว่าเรา ดังนั้นโดยส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าไม่มีอะไรต้องกังวล อดทนรอ แค่นั้น”
“อืม ที่คุณพูดมาก็สมเหตุสมผลดี”
แอนสันที่มีความสุขมากเช่นกัน ผงกหัว และพวกเขาไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเริ่มพูดคุยถึงวิธีที่จะพบกับโคล้ด ฟรองซัวส์ ต่อไป และการจัดหาวัตถุดิบหลังการเปิดร้าน .
ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลังจากอดทนรอเป็นเวลาสามวัน ก็มีกองทัพเดินทางไกลออกไปนอกหมู่บ้านเค็ม
ปัญหาเดียวคือมีธงไอริสสีทอง
กองกำลังเดินทางของจักรวรรดิ