by นอกเมืองชั้นใน Shotgun Club ล็อบบี้ชั้นหนึ่ง
เมื่อกองทหารรักษาการณ์หลั่งไหลเข้ามาตามท้องถนนมากขึ้นเรื่อยๆ Storm Legion ก็ข้ามเมืองและรวมตัวกันที่ด้านนอก Osteria Palace ตัวแทนจากชุมชนต่าง ๆ ก็รวมตัวกันที่นี่ , การอภิปรายอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับแผนต่อไปได้เริ่มขึ้น
พูดตามตรง คนส่วนใหญ่ไม่คิดมากเกินไปในตอนเริ่มต้นและพวกเขาไม่มีความหวังมากเกินไปสำหรับข้อเสนอของ “สมัชชาพลเมือง” Kou Hei กำลังคิดว่าจะทำอย่างไรถ้ามันเกิดขึ้น
เพียงแต่มันเกิดขึ้นอย่างกะทันหันและโจ่งแจ้งจนทำให้กองทหารรักษาการโต้กลับอย่างรุนแรง แทนที่จะโกรธ กลับเป็นความกลัวมากกว่า แม้แต่พลโทของกองทัพที่เพิ่งเสนอตัวและหัวหน้าราชองครักษ์ยังกล้า ลอบสังหารอย่างโจ๋งครึ่ม จะเกิดอะไรขึ้นกับแกนนำอาสาสมัครและตัวแทนชุมชนเหล่านี้?
กองทหารรักษาการณ์ที่ตื่นตระหนกแห่กันไปที่จัตุรัสและถนน ขับไล่และสกัดกั้นตำรวจและเจ้าหน้าที่ของสภาองคมนตรีที่ถนนไวท์ฮอลล์ หลังจากเข้ามาในเมือง กองทหารเริ่มค่อยๆ กำจัดความวุ่นวายในตอนแรก และความมั่นใจในตนเองของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว .
พลเมืองหลายพันคนจัดตั้งขึ้นโดยธรรมชาติ บางคนเป็นคนงาน ขอทาน นักธุรกิจขนาดเล็ก ช่างทำหนัง นักข่าวแท็บลอยด์… เมื่อเป็นศัตรูกัน กลุ่มที่ขัดแย้งกันก็ระงับความขัดแย้ง: พลเมืองของเมืองชั้นในจึงริเริ่มที่จะเปิด ถนน ตัวแทนของเมืองรอบนอกเดินผ่านกลางถนนอย่างเป็นระเบียบและยังริเริ่มที่จะถอดหมวกเพื่อแสดงความเคารพซึ่งกันและกัน
มีผู้คนจำนวนมากอยู่นอกประตูของ Shotgun Club แต่ไม่มีเสียงรบกวนหรือฝูงชนนักธุรกิจที่ร่ำรวยในชุดหรูหราและคนงานที่มีเพียงเสื้อเชิ้ตและกางเกงกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเดียวกันรอผลการพิจารณาอย่างเงียบ ๆ การหารือระหว่างผู้แทน
ในห้องโถงที่มีผู้คนพลุกพล่าน “เรดฮาร์ท” ยืนอยู่บนโต๊ะไวน์ในนามของครูอีริช โบกธงกษัตริย์โคลวิส ขวดไวน์ และดาบปลายปืน คังพูดอย่างหลงใหล:
“ทำไมองคมนตรีถึงไม่กล้าประกาศหาตัวฆาตกร ทำไมองคมนตรีกว่า 20 คนถึงตายอย่างลึกลับ และทำให้ตัวแทนของทั้ง 3 ชุมชนกลายเป็นแพะรับบาป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาแค่ประท้วงความอยุติธรรมของกฎหมายความร้อนฉบับใหม่เท่านั้น “
“ทำไมเล่า เหตุใด องคมนตรีจึงกลัว ผู้ปกครองหนุ่มไฟแรงก็กลัว กลัวคนที่ควรเชื่อฟังจะสามัคคีกัน กลัวเราจะหาว่า ไม่ต้องการเขาเลย!”
“ตัวแทนทุกคนที่นี่ได้รับเลือกจากถนนแต่ละสาย เหตุใดไม่ใช่เพราะภูมิหลังครอบครัวของคุณสูงส่ง แต่เป็นเพราะคนในชุมชนและทุกคนรู้จักคุณ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนนี้เชื่อในตัวคุณและเรา พวกเขาจะไม่มีวัน หักหลังผลประโยชน์!”
“เมื่อก่อน รปภ.กับตำรวจมีหน้าที่ตรวจตรารักษาความสงบเรียบร้อย ตอนนี้ คนหนุ่มสาวจากทุกครัวเรือนและคนงานในโรงงานริเริ่มที่จะลาดตระเวนตามท้องถนน พวกเขาคือคนที่อาศัยอยู่ที่นี่และรู้จัก ใครต้องการความช่วยเหลือและใครรู้ดีที่สุด ภาษีครอบครัวยังไม่ได้ชำระ และโคมไฟถนนเสียและต้องซ่อมแซม… พวกเขาทุกคนรู้ว่าเราดูแลตัวเองได้ และไม่จำเป็นต้องมีผู้ว่าราชการของ องคมนตรีเอาไปนินทา!”
ครู Erich ทุบขวดไวน์พร้อมกับเหวี่ยงขวดไวน์อย่างแรง ผู้ชมต่างส่งเสียงปรบมือเกรียวกราว
ทันทีหลังจากนั้น ตัวแทนจากถนนสายต่างๆ ในเมืองชั้นในและเมืองชั้นนอกปรากฏตัวบนเวทีทีละคน อ่านหนังสือพิมพ์ชุมชนและจดหมายประท้วงที่ประชาชนส่งมา บรรยากาศของการประชุมเริ่มร้อนระอุมากขึ้น และทุกคนโห่ร้องทุกครั้งโดยไม่คำนึงว่า ไม่ว่าเขาจะรวยหรือไม่ก็ตาม นักธุรกิจ หรือลูกหาบในโรงงานทหารแห่งหนึ่ง
ในอดีต ความขัดแย้งที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเขตเมืองชั้นในและเขตนอกเมืองคือช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจน เขตเมืองชั้นในมีความปลอดภัยสาธารณะที่ดีที่สุด การก่อสร้างเทศบาลที่สมบูรณ์ที่สุด และอุปทานสินค้าที่มีมากที่สุด ซึ่งก็คือ เป็นสัญลักษณ์แห่งความศิวิไลซ์ ความเจริญรุ่งเรือง และชนชั้นสูง
เมืองรอบนอกได้ทำงานหนักที่สุด, สภาพความเป็นอยู่ที่เลวร้ายที่สุด, การขาดแคลนอาหารและของใช้ประจำวันอย่างรุนแรง, และผลิตสินค้าถึง 90%, แต่ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับตัวมันเอง, แม้ว่ามันจะเข้าร่วมสหภาพแรงงานหรือแก๊งค์ก็ตาม, ยังได้รับมลพิษจากอาหาร อากาศสกปรก โรคติดเชื้อเฉียบพลัน มาตรการความปลอดภัยในโรงงานที่ย่ำแย่ และการเสียชีวิตจากการทำงานหนักเกินไปที่คุกคามความปลอดภัยในชีวิต
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่ทั้งสองฝ่ายจะมีความเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน แต่ลุดวิกซึ่งถูกบังคับให้รับโทษกลับทำสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถทำได้อย่างง่ายดาย นั่นคือตัวแทนชุมชนที่กลัวการถูกกำจัด โดยคณะองคมนตรีและพระบรมวงศานุวงศ์ พร้อมทหารกองหนุน!
การประชุมสรุปด้วยคำประกาศที่ชัดเจนท่ามกลางความหลงใหล ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการจับกุมผู้สังหาร Ansen Bach และ Storm Legion การรับรองอย่างเป็นทางการถึงสถานะของตัวแทนของแต่ละชุมชน – ไม่ใช่สภาเมือง – และการลงคะแนนผ่าน สภาเมืองและต้องประกาศต่อสาธารณะและไม่อนุญาตให้เสียใจ!
หากคณะองคมนตรีไม่เห็นด้วย หรือหากร่างกฎหมายที่ตีพิมพ์ในท้ายที่สุดไม่สอดคล้องกับการลงคะแนนเสียงร่วมกันของผู้แทน พวกเขาจะไม่ยกเลิกการปิดล้อมถนนในเมืองโคลวิสจนกว่าผู้แทนจะพอใจอย่างสมบูรณ์
และสิ่งที่เรียกว่า “ความพอใจอย่างสมบูรณ์” หมายถึงการยอมสละอำนาจของลุดวิก ยุบสำนักนายกรัฐมนตรี และจัดระเบียบองคมนตรีเสียใหม่!
ในเวลาเดียวกัน ลุดวิกซึ่งเพิ่งประนีประนอมเป็นการส่วนตัวกับโซเฟีย นางคาเทรินา และคนอื่นๆ ก็กัดกระสุนและนำร่างกฎหมายของสมัชชาพลเมืองเสนอต่อสภาองคมนตรี จากนั้นสมาชิกสภาทั้งหมดก็คัดค้านอย่างเป็นเอกฉันท์ .
ไม่ใช่ว่าพวกเขาต่อต้านสภาพลเมือง อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่คุณมองไปที่ Storm Legion นอกพระราชวัง Osteria ก็ไม่มีใครไม่เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์ปัจจุบัน ดูว่า หัวของคุณแข็งพอที่จะ ส่งปืน
สิ่งที่ทำให้สมาชิกรัฐสภายืนกรานและไม่ยอมปล่อยมือคือพระราชบัญญัติสภาแห่งชาติหลังจากสมัชชาพลเมือง – อนุญาตให้ผู้แทนของจังหวัดจัดตั้งสภาแห่งชาติเพื่อรวบรวมอาณาจักรและหารือเกี่ยวกับนโยบายระดับชาติ
เมื่อกองกำลังจากจังหวัดอื่นได้รับอนุญาตให้เข้าสู่เมืองโคลวิส ยักษ์ใหญ่ที่ถูกกดขี่ของพวกเขาจะสูญเสียข้อได้เปรียบสุดท้ายของ “ขุนนางในเมืองหลวง” ทันที และกลุ่มที่เพิ่งผงาดขึ้นมาก็จะถูกบังคับให้เริ่มแข่งขันอีกครั้งเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นความจริงข้อใหญ่ของ “สถานะไม่ปลอดภัย” หรือ “ไม่ต้องการแข่งขัน” ก็จะต้องไม่ถูกหยิบยกขึ้นมาพูด และตราบใดที่เปิดสมัชชาพลเมือง ไม่ปล่อยโอกาสครั้งเดียวในชีวิตนี้ไปอย่างแน่นอน โอกาสคือ passive โดยสิ้นเชิง
เนื่องจากเราไม่สามารถบอกความจริงได้ เหตุผลของการย้ายออกจึงเป็นเรื่องที่อุกอาจมากกว่าเหตุผลอื่นๆ โดยธรรมชาติ: “ระบบรัฐสภาเป็นการแสดงให้เห็นถึงความล้าหลังและความป่าเถื่อน และมันก็ใช้ไม่ได้กับ Clovis ที่เจริญแล้ว!”
“การปล่อยให้ประชาชนเข้ามาแทรกแซงทางการเมืองเป็นการไม่รับผิดชอบต่อราชอาณาจักรและราชวงศ์อย่างยิ่ง และการดูหมิ่นองคมนตรีก็เป็นการดูหมิ่นกษัตริย์!”
“คนเหล่านั้นเป็นเพียงผู้ติดสินบน และพวกเขาเป็นหุ่นเชิดของพลโท Ansen Bach พวกเขาควรโทรหาเขาทันทีและร้องเรียนต่อสาธารณชนเกี่ยวกับพฤติกรรมไร้ยางอายที่ไม่สามารถยับยั้งผู้ใต้บังคับบัญชาและสร้างปัญหาให้กับสภาองคมนตรี!”
“นี่คือการจลาจล การจลาจลที่สมบูรณ์ กองทัพควรรีบปราบปรามฝูงชนและบอกให้พวกเขารู้ว่าความยิ่งใหญ่ของราชวงศ์จะละเมิดไม่ได้!”
จับกุม Ansen Bach และตำหนิเขาในที่สาธารณะ คุณขอคำสั่งจากผู้พิพากษาหรือได้รับอนุญาตจากทหาร Storm Legion 8,000 นายที่อยู่ข้างนอกหรือไม่?
อยากให้กองทัพปราบจลาจล? มีความเป็นไปได้หรือไม่ที่ “การจลาจล” นี้ได้รับการอำนวยความสะดวกโดยกระทรวงสงคราม?
ด้วยความผิดหวังที่ไม่สามารถบรรยายได้ ลุดวิกซึ่งอยู่ในอำนาจได้ละทิ้งสภาองคมนตรีไว้ข้างหลัง เสด็จไปที่พระราชฐานชั้นในโดยลำพัง และหารือกับพระราชมารดาเกี่ยวกับสภาพลเมือง
“…ฉันได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์จากโซเฟียแล้ว เดิมที สมเด็จพระราชาธิบดีนิโคลัสยังทรงสัญญาว่าตราบเท่าที่ปัญหาหุ้นของนิวแลนด์ได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม สมัชชาพลเมืองก็ควรอนุมัติเช่นกัน แต่…”
ราชินีแอนน์บนบัลลังก์ก้มศีรษะลงและถอนหายใจ สีหน้าของเธอค่อนข้างซับซ้อน: “จริง ๆ แล้วไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจาเลยหรือ”
“คุณอาจต้องการถามรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามและหัวหน้าองครักษ์ที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับคำถามนี้ในภายหลัง” ใบหน้าของลุดวิกเย็นชาและน้ำเสียงของเขาฟังดูยุ่งเหยิง:
“แต่… ใช่แล้ว เมืองโคลวิสทั้งเมืองปั่นป่วนไปหมดแล้ว หากเราไม่ให้คำตอบที่น่าพอใจหรือทำให้พวกเขาพอใจ เรื่องอาจจะไม่จบลงง่ายๆ”
“โชคดีที่ตอนนี้พวกเขาไม่ได้ทำตัวเหลวไหลเกินไป พวกเขาไม่ได้ไร้ระเบียบเหมือนกับการจลาจลครั้งล่าสุดของ Clovis และไม่มีความทะเยอทะยานเหมือนกับการกบฏครั้งก่อน โดยพยายามทำให้ราชวงศ์ว่างเปล่าและผูกขาดอำนาจ สร้างรัฐบาลทหารเผด็จการ”
“สภาพลเมือง…แค่นั้นที่พวกเขาต้องการ ค่าใช้จ่ายในการแสดงความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และความรักที่พระองค์มีต่อประชาชนนั้นไม่แพงเลย”
“แต่มันจะกลายเป็นชนวน และลุดวิกก็มีอำนาจ” พระราชมารดาตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มๆ พลางกอดพระกรน้อยด้วยแรงอันน้อยนิด:
“อย่างที่คุณพูด เมื่อคุณตกลง เรื่องจะไม่จบลงง่ายๆ”
“ถูกต้อง หากประชาชนเห็นด้วย อีกไม่นานผู้ว่าราชการจังหวัดที่ยังคงสงสัยในอำนาจของสมเด็จพระราชาธิบดีนิโคลัส เช่นเดียวกับขุนนางนอกเมืองหลวง องค์กรและกองกำลังต่างๆ ก็จะร้องขอในลักษณะเดียวกันนี้”
ลุดวิกพยักหน้าเล็กน้อย: “ในท้ายที่สุด นอกจากการตกลงแล้ว ฝ่าบาทคงไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว”
ราชาหนุ่มผู้ถูกอุ้มเบิกตากว้าง ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไร แอนน์ก็ปิดปาก
“สมัชชาแห่งชาติ… ถ้ามันสามารถช่วยอาณาจักรให้เป็นปึกแผ่นและจงรักภักดีต่อพระองค์ได้จริงๆ ก็ไม่ผิด” พระราชมารดาตรัสอย่างไร้ความรู้สึก: “ในจักรวรรดิ อัศวินที่รวมเป็นหนึ่งโดยจักรพรรดิ และ ขุนนางช่วยทางซ้าย “จักรพรรดิรับรองความเจริญรุ่งเรืองของจักรวรรดิ”
“ชาวโคลวิสไม่มีประเพณีอัศวินที่ลึกซึ้งเช่นนี้ ดูเหมือนว่าจะเป็นวิธีที่ดีในการเลือกผู้ดีจากคนทั่วไปเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับกิจการของรัฐ มันเป็นเรื่องง่ายที่จะขับไล่คนใช้และขุนนางให้ทำสิ่งต่าง ๆ และมันก็ง่าย สำหรับพระองค์และพสกนิกรมากเกินไป การแปลกแยกมากเกินไปเป็นอันตรายต่อการปกครองประเทศ…
“ฝ่าบาททรงฉลาด!” ลุดวิกไม่ต้องการพูดอะไร จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความนึกคิดที่จะบีบคอไอ้สารเลวที่รุมล้อมเขา
และตอนนี้เขาเชื่ออย่างยิ่งว่าแม้พระราชมารดาที่อยู่ต่อหน้าพระองค์จะไม่ได้มีส่วนร่วมเป็นการส่วนตัว แต่เธอต้องรู้อะไรบางอย่าง มิฉะนั้นจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประพฤติตัวสงบนิ่งเช่นนี้ ราวกับว่าเธอแน่ใจอย่างยิ่งว่ามือสังหารจะไม่มีวันทำอย่างนั้น ทำร้ายเธอ.
“แล้ว ฯพณฯ ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยตอบรับเสียงของประชาชนและผ่านร่างพระราชบัญญัติสมัชชาพลเมือง”
แอนนี่หยุดและพูดอย่างชอบธรรม: “โปรดไปที่สภาองคมนตรีทันทีและประกาศผล”
“เป็นเรื่องธรรมดา แต่…” ลุดวิกเปลี่ยนเรื่อง:
“สิ่งต่างๆ มาถึงจุดที่การประกาศต่อสาธารณะของร่างกฎหมายขององคมนตรีอาจไม่เพียงพอต่อการระงับความโกลาหลและสร้างความพึงพอใจให้กับผู้คนนับแสนที่อยู่ข้างนอก”
“คำตัดสินหมายความว่า…”
“ข้าเกรงว่า ฝ่าบาทจะต้องเสด็จไปที่ประตูพระราชวังออสเทเรียเป็นการส่วนตัวและประกาศข่าวดีนี้ด้วยพระองค์เอง ขณะที่ผู้คนนับพันมองดูพระองค์ ไม่ว่าผลใดๆ ก็ตาม”
“…”
“แน่นอน ข้าเข้าใจดีว่านี่เท่ากับทำให้พระองค์ตกอยู่ในอันตราย เป็นเรื่องไม่ควรเป็นของส่วนพระองค์จริงๆ” ลุดวิกไม่แสดงอารมณ์ใดๆ และมีแม้แต่รอยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปากของเขา:
“แต่ตามที่พระราชมารดาตรัสไว้ การจะหวังพึ่งข้าราชบริพารและขุนนางให้ปกครองประเทศด้วยดีไม่พอ ฝ่าบาท พระองค์ต้องฟังเสียงของประชาชนด้วยพระองค์เอง”
ราชานิโคลัสตัวน้อยซึ่งถูกปิดปากจ้องมองมาที่เขาโดยไม่กระพริบตา
“…โอเค ฉันเข้าใจแล้ว” แอนน์เงยหน้าขึ้นช้า ๆ และพูดอย่างมีความหมายว่า “ฝ่าบาทจะเสด็จไป แต่โปรดขอให้ข้าหลวงไปหารัฐมนตรีกระทรวงสงครามเพื่อปรึกษาเรื่องความปลอดภัยของพระองค์ด้วย มีกี่คน เจ้าอยู่ที่ไหน เพื่อให้แน่ใจว่าพระองค์จะปลอดภัยเมื่อมาถึง เป็นการดีที่สุดที่จะเตรียมการล่วงหน้า”
“ตามสั่งครับ”
ลุดวิกโค้งคำนับและทำความเคารพ: “ขออภัยและจากไป”
มองไปที่ด้านหลังของเขาโดยไม่หันศีรษะไปข้างหลังและหันไปพร้อมกับก้าวใหญ่ แอนน์ที่ไร้อารมณ์ยังคงปิดปากของนิโคลัสจนเธอไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของอีกฝ่ายเลย และในที่สุดก็ปล่อยมือไปหลังจากผ่านไปหลายนาที
“คนทรยศ เขาคือคนทรยศของอาณาจักร!” เกือบจะในเวลาเดียวกัน กษัตริย์องค์น้อยซึ่งโกรธเคืองอยู่แล้ว โพล่งออกมา ตะโกนใส่ข้างนอก: “และอันเซน บาค ฝูงชนเหล่านั้น พวกเขาทั้งหมดเป็นคนทรยศ ต่อต้าน… “
หัก–
เสียงปรบมือดังกึกก้องในลานชั้นใน และการสาปแช่งอันแหลมคมก็หยุดลงทันที
กษัตริย์องค์น้อยที่ปิดแก้มร้อนผ่าวมองดูมารดาของราชินีอย่างอธิบายไม่ถูก: “แม่…”
“จากนี้ไป ฉันจะไม่ให้คำนั้นหลุดออกจากปากเธออีก” ใบหน้าของแอนนี่น่าเกลียดมาก: “คุณจำไว้ นิโคลัส คนพวกนั้น พวกเขาล้วนเป็นรัฐมนตรีที่ซื่อสัตย์ที่พ่อของคุณทิ้งไว้ให้ คุณต้อง ปฏิบัติต่อกันด้วยความสุภาพและรักษาความเคารพเสมอในฐานะผู้รับใช้ที่ภักดี”
“แต่พวกเขา…”
“ไม่มีอะไร แต่เธอจำไว้ให้ดี!”
แอนนี่ยกมือขวาขึ้นอีกครั้ง และราชาตัวน้อยที่หวาดกลัวก็หลบโดยไม่รู้ตัว หลับตาลงและรอการตบอีกครั้ง
แต่สิ่งที่ตามมาคืออ้อมกอดอันอ่อนโยน
“จำไว้ นิโคลัส เธอคือ…ราชา” เสียงของแอนนี่สั่นเครือ “ไม่ว่าเธอจะโกรธหรือทำผิดแค่ไหน เธอต้องไม่แสดงออก ให้เขารู้ว่าเธอเกลียดเขา อย่าเปิดเผยด้านที่แท้จริงของเธอ , เปิดเผยต่อข้าราชบริพารที่ภักดีของคุณ!”
“เจ้าต้องใช้มัน มองหาจุดอ่อนของมัน ให้เขายอมจำนนต่อเจ้า แทนที่จะระบายความไม่พอใจเมื่อเจ้าไร้อำนาจ ให้ราษฎรเห็นว่าราชาของพวกเขาเป็นเพียงปุถุชน บุคคลที่พวกเขาสามารถบงการ ใช้ประโยชน์ และ เล่นกับหูมนุษย์!”
“กษัตริย์ต้องอยู่เหนือราษฎร!”