by เมืองชั้นใน 55 ถนนไบรแมน
ใกล้เที่ยงแล้ว Mrs. Bogner กำลังเตรียมอาหารกลางวันตามปกติ ถนนฝั่งตรงข้ามหน้าต่างเต็มไปด้วยกองทหารอาสาสมัครในชุมชนที่แออัด โบกธงโคลวิสสีแดงและสีดำและปืนยาว และโห่ร้องอย่างตื่นเต้น ได้ยินเสียงตะโกนว่า “จับกุมฆาตกรตัวจริง” และ “จัดตั้งรัฐสภา”
มีเพียงกำแพงด้านเดียวที่กั้น แต่บ้านเช่าต่าง ๆ แออัดไปด้วยผู้พิพากษาติดอาวุธครบมือในเวลานี้ Cole Dorian ผู้สง่างามถือขวานหินเหล็กไฟของ Lawrence ผลักประตูและเดินไปหานักบวชผู้แสวงหาความจริงซึ่งเป็นศูนย์กลางของผู้พิพากษา
“ทุกคน สถานการณ์ปัจจุบันก็เหมือนกับที่ปากอีกาของ Serra พูดไว้ The Order of Seeking Truth กลายเป็นผู้ที่ถูกขับออกจากศาล” Cole พูดอย่างเย็นชา:
“คู่ต่อสู้คือมาเคีย ผู้เป็นตำนานแห่งคำสาปและเวทมนตร์ หากไม่มีกำลังเสริม โอกาสในการชนะโดยทั่วไปจะเป็นศูนย์—หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น อาณาเขตของฝ่ายตรงข้ามก็ครอบคลุมเมืองโคลวิสทั้งหมดแล้ว ผู้ที่ต่อสู้มาตั้งแต่สมัย กัปตันลอว์เรนซ์ควรเข้าใจสถานการณ์ให้ชัดเจนว่าการเข้าสู่อาณาจักรของผู้วิเศษหมายความว่าอย่างไร”
ไม่มีใครตอบ แต่ร่างในเงามืดพยักหน้าหรือแสดงการยืนยันด้วยตาของพวกเขา
“กฎของธรรมชาตินั้นผิดเพี้ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทุกลมหายใจและน้ำที่คุณดื่มเข้าไปอาจเป็นศัตรูได้ และกระสุนที่ยิงออกจากปืนก็ไม่จำเป็นต้องยิงใส่ศัตรู… สามารถ ‘ตอบสนองใด ๆ อัครสาวกแห่งความปรารถนา อัครสาวกที่เล่นกับจิตใจของผู้คนและยั่วยวนความปรารถนา”
“ถึงแม้ข้าจะไม่อยากพูดคำนี้ แต่ ณ เวลานี้ ในเมืองโคลวิส พวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับการสร้างศัตรูกับเทพเจ้า”
“โปรดเตรียมตัวให้พร้อม คราวนี้… เราจะออกล่าเทพเจ้ากันจริงๆ”
เขาไม่ได้จงใจพูดเกินจริงถึงความสิ้นหวังของสถานการณ์ และเขาไม่ได้ใช้วิธีการที่ก้าวร้าวเพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของสหายของเขา – มันไม่จำเป็น และแม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้น มันก็เกือบจะเทียบเท่ากับการดูหมิ่น
Cole Dorian รู้ดีกว่าใครอื่นว่าผู้พิพากษาทุกคนของ Order of Truth Seeking รวมถึง Sera Virgil รับรู้ถึงการมาถึงของวันนี้เร็วกว่าตัวเขาเอง
ค่อยๆ หันไปมองผนังคอนกรีตที่ว่างเปล่า ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นอันเซน บาคที่กำลังนั่งหลับตาอยู่หน้าเตาผิงและแสร้งทำเป็นหลับ
ด้วยความช่วยเหลือของ “ความสามารถเหนือธรรมชาติ” ในขณะนี้ ภาพของพืชและต้นไม้ทั้งหมดในเมืองชั้นในทั้งหมดสะท้อนอยู่ในใจของเขา พยายามค้นหาร่างของมาเคีย
จากประสบการณ์ในไทม์ไลน์อื่น แอนสันรู้แล้วว่าเมื่อเขาใช้ “พลัง” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขายังคงเปิดโดเมนพร้อมกัน เขาจะถูกนักเวทย์ที่อยู่เหนือระดับผู้วิเศษดูหมิ่นรอบตัวเขาสังเกตเห็น—— อีกฝ่ายไม่สามารถ รับรู้เพียง “แนวสายตา” ของเขาเท่านั้น แต่ยังทำให้รู้สึกไม่สบายอย่างเห็นได้ชัด
จุดประสงค์ก็ชัดเจนเช่นกัน: เขาต้องการสื่อสารแบบเห็นหน้ากับอีกฝ่าย
เมื่อพิจารณาจากการแสดงของอัครสาวกที่ริเริ่มมาที่ประตูเพื่อ “แสดงความกรุณา” จุดประสงค์ของอีกฝ่ายควรเป็นตัวเธอเอง แต่ไม่ใช่เพื่อฆ่าตัวตาย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในทันที มิฉะนั้น อำนาจของอัครสาวกจะห่อหุ้ม ตัวเองในร่างของเธออีกครั้ง ภายในโดเมน การฆ่าง่ายกว่าการหายใจ
ในกรณีนี้หมายความว่ายังมีช่องว่างสำหรับการเจรจาต่อรองแม้ว่าจะไม่สามารถบรรลุผลแพ้-ชนะได้เลยก็ตามแต่การได้รู้จุดประสงค์ของอีกฝ่ายก็ถือว่าประสบความสำเร็จ
พวกอัครสาวกไม่ได้สนใจที่จะปิดบัง…หรือจะใช้วลีของวิลเลียม กอตต์ฟรีด เหตุผลเดียวที่คุณไม่สามารถสื่อสารได้ก็เพราะวิธีการของคุณผิด
“กฎ” ของ Machia คือความปรารถนา ตัดสินจากคำอธิบายของ Christian เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ณ เวลานั้น ต้องมีเงื่อนไขอย่างน้อยสองประการสำหรับ “ความปรารถนาที่เป็นจริง”: อย่างน้อยต้องได้รับอนุญาตจาก Machia และ Machia ต้องพูดอย่างกระตือรือร้นหรือไม่ปิดบัง ความปรารถนาของเขา
สิ่งนี้ค่อนข้างคล้ายกับ “กฎการวางแผน” ของฉันเล็กน้อย ซึ่งต้องมีขั้นตอนอย่างน้อยสองขั้นตอนเพื่อให้บรรลุผล แม้ว่า Machia จะให้พรใครซัก 10,000 ข้อ แต่ถ้าอีกฝ่ายยังคงปฏิเสธที่จะขอพร กฎของเธอก็จะไม่มีผล
ในเวลาเดียวกัน ควรมีการจำกัดจำนวนคำอธิษฐาน และอาจมีการจำกัดพื้นที่และประเภทด้วย นี่ก็คล้ายกับกฎ “การวางแผน” ของคุณเอง แม้ว่าเงื่อนไขเบื้องต้นทั้งหมดจะตรงตามเงื่อนไขก็ตาม การตัดสินใจใช้ แผนยังคงเป็นของคุณ ในมือ สำหรับนักมายากล ร่างกายเป็นเพียงเปลือก และโดเมนคือร่างกาย
อีกฝ่ายคืออพาร์ทเมนต์ที่เขาออกไปเมื่อสิบห้านาทีที่แล้ว ถ้านับเวลา เขาน่าจะยังอยู่ที่ถนนใกล้ๆ อย่างน้อย เขาก็ไม่ควรออกจากตัวเมือง แต่ไม่ว่า Anson จะค้นหาหนักแค่ไหน เขาก็ ยังหาอีกฝ่ายไม่เจอ
เขาวางแผนที่จะเสี่ยงโชคและริเริ่มที่จะขอพรกับมาเคีย!
ตามคำอธิบายของคริสเตียน ฉันร่างลักษณะทั่วไปในใจ และกระแอมเล็กน้อย:
“ฉัน… ต้องการทราบตำแหน่งที่แท้จริงของ Machia สาวกแห่งเวทมนตร์ต้องคำสาป”
หัก–
ฉันไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่มีเสียงดีดนิ้วดังในหูของฉัน
จู่ๆ ใจก็มืดดับ ภาพทั้งหมดก็หายไป
นี่… ความเศร้าโศกของ An Sen ตึงเครียดในทันที และเขายืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าเขาได้เปิดใช้งาน “พลัง” ของเขาแล้ว พลังนั้นไม่ได้ขาดการติดต่อ แต่เขามองไม่เห็นอะไรเลย!
“น่าสนใจ เขาเป็นคนเดินทางข้ามเวลา” เสียงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะพูดอย่างกะทันหัน: “ไม่น่าแปลกใจที่ Luen สนใจในตัวคุณ ดังนั้น… หือ?”
“…เดี๋ยวก่อน นั่นคุณเหรอ”
เสียงฟังดูประหลาดใจมาก และแอนสันซึ่งสงบลงอย่างรวดเร็ว หายใจเข้าลึกๆ: “ขอโทษนะ คุณรู้จักฉันไหม”
“ผู้ติดตามของออกัสที่เข้าร่วมการทดลองกับเขา… โอ้พระเจ้า น่าสนใจจริงๆ ฉันประทับใจในตัวคุณจริงๆ เหรอ” น้ำเสียงเริ่มตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ:
“ลำดับเวลาเปลี่ยนไป และมันก็ส่งผลโดยตรงต่อฉันด้วยซ้ำ… น่าสนใจ ฉันอยากจะบอกไอ้แก่ Joglin เกี่ยวกับเรื่องนี้ทันที เขาต้องหน้าตาดีมากแน่ๆ!”
Joglin เป็นสาวกของเวทมนตร์คำสาปที่มีกฎคือ “การดำรงอยู่”… แอนสันคิดกับตัวเอง
ในอดีต เขาจะไม่กล้าคิดอะไรในสถานการณ์นี้ แต่หลังจากเชี่ยวชาญโดเมนอย่างเชี่ยวชาญแล้ว เขาสามารถปกป้องจิตสำนึกของเขาภายในขอบเขต ป้องกันไม่ให้จิตสำนึกส่วนลึกของเขาถูกอ่าน
เมื่อรู้สึกว่าไม่มีความอาฆาตมาดร้ายอย่างชัดเจนในน้ำเสียงของอีกฝ่าย และมีแนวโน้มว่าจะสื่อสารอย่างกระตือรือร้น อันเซ็นตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะติดตามผล: “ขออภัย ฉันควร…”
“มากิยะ” เสียงขัดจังหวะเขาโดยตรง: “อย่าแสร้งทำเป็นไม่รู้จักชื่อคนอื่น และอย่าแสร้งทำเป็นไม่รู้วิธีเรียกอัครสาวก มันไม่สุภาพอย่างยิ่ง—โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ ได้เยี่ยมชม Boridim ในแง่ของ”
“ขอโทษขอโทษ.”
แอนสันพูดทันที “งั้น…คุณเดาตั้งแต่แรกแล้วว่าฉันจะเป็นฝ่ายเริ่มติดต่อคุณ?”
เขาจงใจพูดอย่างฉะฉาน พยายามค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอีกฝ่าย: ความปรารถนาที่เรียกว่าสามารถเป็นจริงได้ ต้องได้รับการอนุมัติจาก Machia ล่วงหน้า หรือใครก็ตามในโดเมนของเขาสามารถทำได้ หากความปรารถนาสามารถทำได้ สมหวังแล้ว ถ้าคนไม่รู้ล่วงหน้าจะยังมีผลอยู่ไหม?
เสียงของ Machia เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างอธิบายไม่ได้:
“ถ้าฉันไม่มั่นใจ 100% ว่าเธอตายแล้ว สิ่งที่ฉันพูดไปเมื่อกี้… จะทำให้ฉันคิดว่าคนที่ฉันกำลังเจรจาด้วยคือสิงหาคมจริงๆ”
“นี่เป็นคำเตือนที่ดี แอนสัน ไม่ใช่ทุกคนที่คุ้นเคยกับอารมณ์ขันของออกัส หากคุณพูดด้วยน้ำเสียงของเขา อย่างน้อยที่สุดคุณต้องมีพลังเช่นเดียวกับเขา”
“การทดสอบ… สำหรับผู้ชายบางคนอาจเทียบเท่ากับการยั่วยุ”
“…” แอนสันที่ไร้สีหน้าหลับตาแน่นและกระตุกคออย่างแรง
“แต่วันนี้ฉันอารมณ์ดี ไม่เป็นไรที่จะบอกคุณ ถูกต้องแล้ว เหตุผลที่ฉันมาที่นี่ก็เพราะว่าฉันหวังว่าคุณจะริเริ่มติดต่อฉันได้ มันเป็นคำถามเปิดสมุด ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเธอยังไม่ขอพร ฉันก็ทำอะไรไม่ได้” เสียงของมาเคียฟังดูไพเราะมาก:
“สำหรับเหตุผลที่คุณทำเช่นนี้ แน่นอนว่าเป็นเพราะความสัมพันธ์พิเศษของคุณกับ Luen แต่ตอนนี้ฉันรู้คำตอบแล้ว: ไม่เพียงแต่คุณสามารถเดินทางผ่านไทม์ไลน์ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถรบกวนการดำรงอยู่ของไทม์ไลน์ได้อีกด้วย… แอนสัน ฉันเริ่มสนใจคุณมากขึ้นเรื่อยๆ”
เธอมักจะเรียกชื่อตัวเองเท่านั้น กล่าวคือ เธอรู้ว่าเธอเป็นจอมเวทย์ที่ดูหมิ่นศาสนา? แอนสันเข้าใจและพูดต่อไป: “ฉันอยากรู้จุดประสงค์ของการมาเมืองโคลวิสของคุณ ถ้าคุณสามารถเปิดเผยได้จริงๆ”
“ไม่ คุณอยากรู้ว่าทำไมจู่ ๆ Holy See จึงกำหนดเป้าหมายไปที่ Clovis แบบนี้ มีกี่คนที่ซุ่มโจมตีในเมืองในขณะนี้ ใครเป็นคนช่วยพวกเขา และการดำเนินการต่อไป” Machia ยิ้มมากขึ้นเรื่อย ๆ :
“นอกจากนี้ คุณยังต้องการทราบว่าเหตุใดฉันจึงรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ในขณะนี้ และไม่ว่าจะมีข้อบกพร่องเหลืออยู่หรือไม่จากการขอพรจากฉัน… ดูเหมือนว่าเดือนสิงหาคมจะมีผลกระทบต่อคุณอย่างลึกซึ้ง มันทำให้ ฉันต้องการพบ Lu En และดูว่าเขากลายเป็นแบบนี้หรือไม่”
จู่ๆ แอนสันก็ลังเลที่จะพูด
“เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการตอบคำถามที่ถูกต้อง ฉัน… มอบความปรารถนาของคุณ”
ในเวลาเดียวกันกับที่เสียงดังขึ้น นิ้วของแอนสันก็ดีดอีกครั้ง: “ผู้บงการการลอบสังหารของคุณคือจักรวรรดิและสันตะสำนัก… ฉันไม่รู้รายละเอียด แต่ฉันคิดว่าคุณน่าจะเดาได้แล้วว่ามันใกล้เข้ามาแล้ว เหตุใดสันตะสำนักจึงเริ่มมุ่งเป้าไปที่โคลวิส คุณอาจถามชายคนหนึ่งชื่อลูเทอร์ ฟรานซ์ด้วยว่าเขาจัดการอย่างไรเพื่อป้องกันอำนาจของสันตะสำนักไม่ให้เจาะเข้าไปในเมืองมานานหลายทศวรรษ”
“สำหรับรายละเอียดเฉพาะนั้น ฉันไม่สนใจหรอก อยู่มาวันหนึ่ง ไอ้สารเลวจากสันตะสำนักมาที่ประตูแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่น่ารังเกียจ…”
“รันได้กลับไปยังดินแดนแห่งอดีต เมืองโคลวิสเป็นของคุณแล้ว”
การเลียนแบบที่ชัดเจนของอีกฝ่ายทำให้ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในใจของ Anson ทันที:
มอริส เปริกอร์ด.
“พวกเราได้ทำข้อตกลงที่ชัดเจนกับสันตะสำนักและจะไม่ยุ่งเกี่ยวกันโดยง่าย แต่คราวนี้สันตะสำนักได้ตั้งเมืองโคลวิสทั้งเมืองภายใต้ชื่อของฉัน จากนี้ไป ฉันจะอยู่ที่นี่ จะทำอะไรก็ได้ ฉันต้องการ.”
เสียงของ Machia ฟังดูดีมาก: “ฉันรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ พวกอัครสาวกจำเป็นต้องปฏิบัติตามพระประสงค์ของสันตะสำนักด้วยหรือไม่”
“ใช่… และไม่ รูนดูหมิ่นนิกายศักดิ์สิทธิ์มาโดยตลอด แต่ฉันแนะนำว่าอย่าประมาทพวกเขาจะดีกว่า… แม้ว่าสิ่งที่พวกเขาสืบทอดมาจะเป็นเพียงเศษเสี้ยว แต่ก็เพียงพอที่จะปกป้องระเบียบที่พวกเขาสร้างขึ้น “
ดูเหมือนว่าเธอจะสนใจในตัวฉันจริงๆ และคอยล่อลวงให้ฉันอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ Holy See พยายามต่อสู้กับอำนาจของจักรวรรดิและ Holy See ที่รุกคืบเข้ามาในเมือง Clovis?
แอนสันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจละทิ้งหัวข้อนี้และเริ่มด้วยคำถามอื่น การล่อลวงเมื่อครู่นี้ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง และการปกปิดของเขาเองก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้นเขาอาจขอข้อมูลที่เป็นประโยชน์อื่นๆ อย่างจริงใจมากกว่านี้
น้ำเสียงของอีกฝ่ายฟังดูใจดีมาก แต่ก็ไม่สามารถปกปิดความจริงที่ว่าทั้งสองฝ่ายเป็นศัตรูกัน… ฉันเฉยชาเกินไปในสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน และการกระทำเกือบทั้งหมดของฉันก็อยู่ในความคาดหวังของมาเคีย
“เรียน Machiya ฉันอยากทราบว่านักมายากลควรทำอย่างไรหากต้องการเลื่อนขั้นเป็นอัครสาวก”
นี่เป็นปัญหาที่ไม่รู้จบและสับสนเช่นกัน แต่สามารถอธิบายได้หลายวิธี: ฉันรู้กำลังของศัตรู และฉันหวังว่าจะได้รับกำลังที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อต่อสู้ และฉันรู้ว่าศัตรูไม่สามารถต่อสู้ได้ชั่วคราว ดังนั้นฉันจึงเลือกที่จะหลบเลี่ยงชั่วคราวและแสวงหาความก้าวหน้าจากกองกำลังอื่นที่ไม่ใช่โลกทางโลก
แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มีการติดต่อสื่อสารกันมากนัก แต่แอนสันก็รู้สึกได้ลางๆ ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีความสุขที่ได้เปิดโปงผู้อื่นหรือสอดแนมความคิดที่แท้จริงของผู้อื่น
แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอถ้าคนอื่นจริงใจและไม่ปิดบังอีกต่อไป?
คราวนี้มาจิยะเงียบไปครู่หนึ่ง และแอนสันผู้เป็นคนไข้ยังคงหลับตาและสงบสติอารมณ์ รอฟังคำตอบจากอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ
หลังจากผ่านไปเกือบสองนาที ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นว่า:
“คุณ…ต้องยอมรับตัวเองให้ได้อย่างสมบูรณ์”
“ศัตรูที่แท้จริงของนักมายากลทั้งหมดไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นตัวพวกเขาเอง หลังจากกลายเป็น ‘อาจารย์’ พวกเขามักจะคิดว่าตนเองมีอำนาจทุกอย่างเพราะการเติบโตของอำนาจ การก่อตัวของสนามและกฎหมาย”
“แต่นั่นไม่เป็นความจริง หรือเป็นการเข้าใจผิด เพราะที่ผ่านมาคุณไม่เคยเผชิญหน้ากับกฎของธรรมชาติ กฎของคุณ… ยังดูเด็กและเปราะบางต่อหน้าโลก และพวกมันก็อ่อนแอ สิ่งที่คุณเรียกว่าความแข็งแกร่ง เป็นเพียงความเข้าใจที่งุ่มง่ามเกี่ยวกับกฎของธรรมชาติ การเลียนแบบเป็นเท็จและไม่มีความหมาย “
“นักมายากลทุกคนจะเข้าใจสิ่งนี้หลังจากที่เขาเข้าใจกฎของตัวเองอย่างถ่องแท้แล้ว อาจต้องใช้เวลาเป็นร้อยปีหรือพันปีกว่าเขาจะเข้าใจความจริงอย่างถ่องแท้ ครั้งหนึ่งเคยพยายามให้กฎของตัวเองอยู่เหนือโลก กลายเป็นกฎใหม่เอี่ยม และสุดท้าย…ฮิฮิฮิฮิ…”
“ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย มันเกิดจากการเข้าใจตัวเองอย่างผิวเผินเกินไป ความเป็นเด็ก…เป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของนักมายากล” เสียงของมาเคียค่อยๆ พูดติดตลก:
“ถ้าคุณต้องการออกกฎใหม่ คุณต้องเปลี่ยนตัวเองเป็น ‘กฎ’ ก่อน… สิ่งที่เรียกว่าการมีอยู่ซึ่งอยู่เหนือทุกสิ่งและอยู่เหนือโลกเป็นเพียงความเข้าใจผิดของ “ผู้ควบคุมโชคชะตา” ของเทพเจ้าที่แท้จริง โดยคนโง่”
ดวงตาของอันเซ็นเป็นประกายเล็กน้อย และเขานึกบางอย่างออกอย่างคลุมเครือ ดังนั้นเขาจึงถามคำถามสุดท้ายทันที:
“เรียน Machia ฉันขอถามว่าคุณอยู่ในแผนของ Holy See ด้วยหรือไม่”
“ไม่ แต่โดเมนของฉันได้ครอบคลุมเมือง Clovis ทั้งหมดแล้ว และในขณะเดียวกัน ผู้คนทั้งหมดของ Holy See และจักรวรรดิก็สามารถรับข้อมูลที่ต้องการทราบจากฉันได้ทุกที่ทุกเวลา” เสียงของ Machia กลายเป็น จริงจังกว่านี้หน่อย:
“ฉันจะไม่ปิดบังเรื่องนี้จากคุณ พวกเขาก็เหมือนกัน ไม่เพียงเท่านั้น แต่ฉันยังได้ให้คำมั่นสัญญาต่อสันตะสำนักว่า ถ้าฉันเห็นอันเซน บาค ฉันจะฆ่าเขา”
“งั้น… อย่าให้เจอนะ แอนสัน”