by ขณะเดินกลับไปหาคนอื่นๆ ก้าวของ Quinn ก็หยุดชะงักและหันกลับมาเห็นเพียงโพรงขนาดใหญ่ที่ด้านข้างของภูเขา เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาในขณะนั้น
บางที อาจเป็นความจริงที่ว่าเขาต้องการทดสอบความแข็งแกร่งของเขา หรือนี่คือความท้าทายที่ดูเหมือนไม่มีใครผ่าน และเขาต้องการทำให้สำเร็จ บางทีมันอาจจะเป็นการทะเลาะวิวาทของเต่า แต่การที่สามารถทำลายเปลือกหอยแบบนั้นได้ก็ทำให้รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักว่ามันมาเพื่อทำร้ายโลก และตอนนี้เขารู้สึกแย่มากที่เขาปล่อยให้อารมณ์แปลก ๆ เหล่านี้ทำให้เขาดีขึ้น
“ฉันขอโทษ ถ้าฉันสามารถให้พลังงานของฉันเพื่อช่วยฟื้นฟูโลกนี้ ฉันจะซ่อมภูเขา” Quinn กล่าว ควินน์ลูบหัวด้วยความเขินอาย
ไม่มีใครตอบเพราะพวกเขายืนนิ่งโดยอ้าปากค้างกับสิ่งที่เพิ่งเห็น เปลือกแข็งมากอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีใครสามารถปฏิเสธได้ แล้วควินน์จะทำลายมันได้อย่างไร?
“ฮ่าๆๆๆ” โอเว่นหัวเราะออกมาอย่างว่างเปล่า “หลังจากที่เราทำงานหนักจนหมดแรงเพียงเสี้ยวเดียว คุณก็ไปทำอย่างนั้น คุณเป็นหนึ่งเดียวจริงๆ”
แมวดูโกรธ ควินน์ไม่เคยคิดว่าเขาเคยเห็นเส้นเลือดของแมวมาก่อน แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นไปได้เพราะมีตัวหนึ่งยื่นออกมาทางด้านข้างของหัวแมวเลยขน ซึ่งจริงๆ แล้ว ควินน์ค่อนข้างกังวล
“ฉันจะพูดกับโบนี่หรืออะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันขอโทษ” กวินพูดอีกครั้ง
แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะหายจากอาการช็อกในช่วงแรกไปแล้ว แต่ก็มีคนหนึ่งในกลุ่มนั้นที่ยังอ้าปากค้างอยู่
เต่าเก็นบุยังคงไม่อยากเชื่อแม้ซันนี่จะเดินเข้ามาหาเขาและโบกมือต่อหน้ามัน
แม้ว่าในท้ายที่สุด เมื่อควินน์เข้าไปใกล้ เต่าก็หลุดออกจากมัน ปิดปากของมันอย่างแรง
“คุณหลอกฉัน! คุณหลอกฉัน! แมลงตัวน้อยนี้ไม่ได้อ่อนแอเลย เขามีพละกำลังมหาศาล ทำไมคุณถึงทำ และอย่างไร…อย่างไร? ไม่มีใครเคยทำลายเปลือกของฉันเลย!”
“ฉันขอโทษอย่างสุดซึ้ง” ซันนี่พูดในทันที เมื่อเห็นว่าสถานการณ์อาจเลวร้ายเพียงใด และในท้ายที่สุด เธอต้องปกป้องกษัตริย์ของเธอ “คุณเห็นไหม เขาเป็นคนพิเศษนิดหน่อย เขาไม่ใช่แค่แวมไพร์ทั่วไป แต่เป็นราชาแห่งแวมไพร์ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมีพละกำลังมหาศาล
“เรากลัวว่าถ้าเห็นความแข็งแกร่งของเขา คุณอาจต้องการหาคนที่เข้ากับเขา แต่คุณควรรู้ว่าเปลือกของคุณเป็นหนึ่งในสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ และแทบจะไม่มีใครเทียบได้ เพื่อความแข็งแรงทนทาน”
“นอกจากคนอย่างเขาแล้ว” เก็นบุบ่นและจ้องไปที่ควินน์ด้วยสายตาที่จริงจัง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น เก็นบุก็รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเปลือกของเขา ในตอนแรก จริงๆ แล้ว เขาไม่ได้คาดหวังให้แม้แต่หนึ่งในนั้นกระตุ้นประกายไฟสีม่วง และถ้าเขาบอกตามตรง แม้แต่มนุษย์คนแรก เด็กผู้หญิงที่ทำการทดสอบนี้ก็ผ่านในสายตาของเขาแล้ว
เขาประเมินพวกเขาทั้งหมดต่ำไปมาก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนทำนองหลังจากที่ทำการทดสอบครั้งแรก
“ฉันเซ็นสัญญาไปแล้ว ฉันกลับไปไม่ได้ แต่
ฉันแค่ไม่ชอบที่เธอทำให้ฉันเป็นคนโง่” เก็นบุพูดแล้วเดินจากไป เขาเริ่มจำทุกครั้งที่เขาเรียกควินน์ว่าอ่อนแอ และนึกถึงคำพูดเหล่านั้น เขาอดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้าลงดินด้วยความเขินอาย .
ไม่นานก็ย้ายกลุ่ม ภูเขาเริ่มซ่อมแซมตัวเองขณะที่พวกเขาออกจากที่นั่น กลุ่มพบว่ามันแปลก มันเหมือนกับว่าพวกคุ้นเคยควบคุมว่าเมื่อใดที่พวกเขาจะใช้พลังงานในการซ่อมแซมโลก หรือบางทีโลกอาจรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและตัดสินใจที่จะลงมือทำทันทีที่พวกเขาทำเสร็จ
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด กลุ่มก็รอให้ม้าเข้ามาในพื้นที่ ซึ่งใช้เวลาไม่นาน คราวนี้ก็เพียงพอสำหรับทุกคน อนุญาตให้แต่ละคนขี่ม้าของตัวเองขณะเดินทางกลับ
เก็นบุที่สามารถเปลี่ยนขนาดได้ มีขนาดเล็กมากจนสามารถจับโอเว่นได้อย่างง่ายดาย และตัดสินใจที่จะอยู่บนหัวของผู้รับเหมา คล้ายกับที่โอวินจะนั่งบนหัวของลีโอ
“ฉันไม่คุ้นเคยกับการอยู่ในพื้นที่นั้น และฉันชอบกลางแจ้ง ดังนั้นโปรดอย่าอยู่ข้างนอกให้นานที่สุด แม้ว่าฉันจะต้องพักผ่อนบ้างเป็นบางครั้ง” เก็นบุอ้างว่า
ขณะขี่ Quinn สังเกตว่าเขาได้รับสายตาจากบางคน เก็นบุดูเหมือนจะไม่พอใจกับเรื่องทั้งหมด แล้วก็มีอับดุลด้วย
‘ความแข็งแกร่งนั้น… เขาไม่ได้แสดงสิ่งนั้นในเกม เดี๋ยวนะ พวกเขาไม่ได้พูดอะไรเหมือนกับว่าเขาไม่ใช่คนต่อสู้เหรอ? เขาเป็นคนที่ดูมังกรแปลก ๆ ใช่ไหม? แต่ถึงอย่างนั้น ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังเกินความคาดหมาย
‘ฉันสงสัยว่าเขาและเซร่าต่อสู้กันอย่างเต็มกำลังหรือเปล่าใครจะชนะ’ อับดุลคิด
“ฉันยังไม่อยากเชื่อเลย” เก็นบุพูดซ้ำขณะที่พวกเขาเดินทางต่อไปในดินแดน “แม้ว่าฉันจะมองไม่เห็นพลังงาน แต่ฉันก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณมีคนหลอกฉันแบบนั้น เฮ้ เจ้าหนู เจ้าที่คุ้นเคยคือราชาอันเดดใช่ไหม เขาเลือกอันที่ดีอย่างแน่นอน”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อได้ยินคำพูดของเต่า ควินน์รู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องแก้ไขเต่า
“แม้ว่าราชาอันเดดจะเลือกฉัน แต่ฉันไม่มีความแข็งแกร่งเมื่อเราทำสัญญา และจริงๆ แล้วฉันอ่อนแอกว่าใครๆ ในที่นี้ ฉันยังไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเลือกฉัน”
“ราชาอันเดด ฉันรู้จักเขามาระยะหนึ่งแล้ว นานกว่าอีกสองคนที่เหลือมาก” เก็นบุตอบ “เขาอยู่ในดินแดนแห่งนี้มาช้านาน และเช่นเดียวกับผม เขาเป็นคนที่ไม่เคยจากไปหรือทำสัญญากับใครเลย
“เขาทำหน้าที่คัดคนคุ้นเคยเหล่านั้นอย่างจริงจังมากกว่าใครๆ และหากมีข้อพิพาทใดๆ ระหว่างคนในพื้นที่ของเขา เขาจะเป็นคนแรกที่แก้ปัญหานั้น ฉันจึงประหลาดใจมากกว่าใครเมื่อรู้ว่าเมื่อเขามี ทำสัญญากับใครบางคน อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าเขายังไม่กลับมาแม้ว่าสัญญาของเขาจะผิดไป
“บอกตามตรงว่าผมกับเค้าคุยกันมานานมากแล้ว ผมก็อยากรู้เหมือนกันว่าเขาตัดสินใจทำสัญญากับใคร คบกับใคร เพราะอะไร คนสนิททุกคนต่างก็มีความปรารถนา มีตัณหา และคล้ายกับเป้าหมายชีวิต ซึ่งคำพูดไม่สามารถอธิบายได้ดีนัก
“บางทีมันอาจจะคล้ายกับมนุษย์ที่เชื่อว่าพวกมันมีจุดประสงค์ พลังงานเป็นเพียงสิ่งที่เราต้องการเพื่อดำรงชีวิตและเพื่อให้โลกของเราดำเนินต่อไป แต่ความปรารถนานั้นเป็นอย่างอื่น สิ่งที่ฉันพยายามจะพูดคือคุณต้องมีสิ่งที่เป็น เติมเต็มความปรารถนาของเขาหรืออย่างน้อยเขาก็คิดว่าคุณจะสนองมันบ้าง”
มันเป็นคำถามที่อยู่ในหัวของ Quinn ตั้งแต่เขามาที่นี่ และมันจะง่ายกว่ามากถ้า Boneclaw แค่ตอบเขา
…
ในที่สุด กลุ่มก็กลับมาที่เดิม และภารกิจทั้งหมดก็สำเร็จ ไลลาและลีโอเหนื่อยที่สุดจากการผจญภัยครั้งนี้ และดูเหมือนว่าพวกเขาอาจต้องการพักผ่อนสักสองสามวันก่อนที่พวกเขาจะกลับมาลงมืออีกครั้ง
ความประหลาดใจของพวกเขาคือ Boneclaw กำลังรอพวกเขาอยู่ในจุดที่แน่นอนแล้ว นานแค่ไหนใครจะรู้
หลังจากลงจากหลังม้าและกล่าวคำอำลา ควินน์ก็เดินไปที่โบนคลอว์ก่อนแล้วเงยหน้าขึ้นมองเขา
“ฉันเดาว่าคุณได้ทำสิ่งที่คุณต้องทำ?” Quinn ถาม ซึ่ง Boneclaw ก็พยักหน้า อย่างน้อยก็ดูเหมือนเขาพยักหน้า Quinn หวังว่า Boneclaw จะบอกเขาถึงสิ่งที่เขาทำไป แต่สิ่งที่คุ้นเคยของเขาไม่เคยเปิดรับเขามานานขนาดนี้ และดูเหมือนว่าต้องใช้เวลาอีกสักระยะก่อนที่เขาจะผ่อนคลายตัวเองขึ้นอีกนิด
เมื่อเกนบุและโบนคลอว์มองหน้ากัน ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนเก็นบุอยากจะพูดอะไรสักคำ แต่สุดท้ายเขาก็ยิ้ม แล้วทุกคนก็เดินทางต่อไป เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารเปิดออก และกลุ่มพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในห้องที่พวกเขาทิ้งไว้ก่อนหน้านี้
“ทุกคนอยู่ที่นี่ใช่มั้ย ไม่มีใครหายไป?” กวินถาม
ทุกคนตอบ และโบนคลอว์ก็หายตัวไป กลายเป็นรอยง่ายๆ บนหลังของควินน์ โอวินทำเช่นเดียวกันกับม้า ในขณะที่คนเดียวที่เลือกที่จะอยู่ข้างนอกคือเก็นบุ เขาไม่เคยเห็นว่าโลกมนุษย์ที่แท้จริงเป็นอย่างไรและค่อนข้างอยากรู้อยากเห็น
“ควินน์” ชัคกี้เรียก ยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา เอนตัวพิงกำแพง และดูเหมือนว่าเขารอกลุ่มนี้มาระยะหนึ่งแล้ว “คุณไม่ได้ไปตราบเท่าที่ฉันคิดว่าคุณจะไป อืม แซมยินดีที่จะได้ยินอย่างนั้น
“ฉันมีข่าวมาบอกพวกนาย ทหารแวมไพร์พร้อมกับแอชลีย์มาถึงแล้ว แต่ก่อนที่คุณจะทักทายพวกเขา แซมบอกให้ฉันบอกคุณว่า เฮย์ลีย์อยู่กับพวกเขาแล้ว และเธอต้องการจะคุยกับคุณ”
เป็นบทสนทนาที่ควินน์ไม่ตั้งหน้าตั้งตารอ และข้างหลังเขามีผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่ต้องการคุยกับเขาเช่นกัน