by ทันทีที่คำเหล่านี้หลุดออกมา ใบหน้าของหลิวเซียงก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาดูสับสนเล็กน้อย แต่ด้วยความโกรธ เขาจึงกล่าวอย่างมั่นใจ:
“ข้าภักดีต่อราชสำนัก! ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์สามารถเป็นพยานได้! ข้าต้องการให้สายเลือดฉินสืบทอดบัลลังก์เท่านั้น!”
“ฉันไม่ลังเลใจเลย! มหาปุโรหิตกำลังใส่ร้ายฉัน ฉันกลัวว่าเขาจะมีเจตนาชั่วร้าย!”
ลัวะราวดูสงบและไม่ตื่นตระหนก
เขาพูดอย่างใจเย็น: “หากว่าเป็นสายเลือดของตระกูลฉินจริงๆ ฉันก็จะสนับสนุนมันแน่นอน”
“แต่เมื่อจักรพรรดิยังมีชีวิตอยู่ นางสนมในฮาเร็มไม่มีใครตั้งครรภ์เลย ตอนนี้จักรพรรดิไม่อยู่แล้ว จึงมีนางสนมคนหนึ่งตั้งครรภ์ลูกของจักรพรรดิ”
“นี่มันเหมาะสมเกินไป”
หลายคนในศาลก็พูดถึงเรื่องนี้เช่นกัน เป็นเรื่องแปลกมากที่นางสนมบอกว่าเธอกำลังตั้งครรภ์ในเวลานี้
นายกรัฐมนตรีหลิวอธิบายอย่างรีบร้อนว่า “เซียงเฟยเป็นพระสนมคนโปรดของจักรพรรดิ เธอตั้งครรภ์มาสองเดือนแล้ว และด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย เธอจึงไม่ได้รายงานเรื่องนี้”
“จักรพรรดิก็รู้เรื่องนี้!”
“บัดนี้จักรพรรดิไม่อยู่แล้ว และมหาปุโรหิตก็กระตือรือร้นที่จะแทรกแซงกิจการของรัฐบาลมาก ข้าพเจ้าจึงทำได้เพียงเปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะเท่านั้น!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลัวราวก็ยิ้มจางๆ และกล่าวว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันก็ต้องไปพบสนมเซียงและตรวจชีพจรของเธอ”
“ถ้าเธอท้องจริง เธอควรบูชาลูกชายในอนาคตของเธอเป็นพระเจ้าของเธอ!”
หลิวเซียงขมวดคิ้วและพูดด้วยความไม่พอใจ: “มหาปุโรหิตมีแผนอื่นใดอีกหรือไม่?”
“เราทุกคนทราบถึงความสามารถของมหาปุโรหิต หากเราต้องการให้เซียงเฟยแท้งลูก ก็ควรจะเป็นเรื่องง่าย”
หลัวราวอมยิ้มอย่างดูถูก “ฉันไม่แม้แต่จะสนใจทำเรื่องแบบนี้ด้วยซ้ำ”
“หากนายกรัฐมนตรีหลิวไม่ไว้วางใจฉันมากนัก เราก็สามารถร่วมมือกันนำแพทย์หลวงและรัฐมนตรีที่มาร่วมงานอีกสักสองสามคนมาได้”
“ถ้าสนมเซียงแท้งลูกจริง ๆ และเด็กคนนั้นตาย ฉันก็จะไม่ดำรงตำแหน่งมหาปุโรหิตอีกต่อไป ฉันจะออกจากอาณาจักรหลี่และจะไม่กลับมาอีก!”
เมื่อนายกรัฐมนตรีหลิวได้ยินเช่นนี้ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง
เขาก็ตกลงทันที: “ตกลง! ถ้าอย่างนั้นโปรดจำสิ่งที่ท่านพูดไว้ด้วย ท่านมหาปุโรหิต!”
ดังนั้นเขาจึงเรียกแพทย์ของจักรพรรดิหลายสิบคนมา และเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารในราชสำนักทั้งหมดก็ไปที่พระราชวังลั่วหยิง
แต่มีรัฐมนตรีที่สำคัญเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ติดตามเขาเข้าไปในพระราชวังฉีหวู่ ในขณะที่คนอื่น ๆ กำลังรออยู่ด้านนอกพระราชวังฉีหวู่
ทุกคนต่างรอคอยข่าวนี้ด้วยความกังวล
เซียงเฟยไม่คาดคิดถึงการมาถึงของลั่วราวและคนอื่นๆ หลังจากที่สาวใช้ในวังแจ้งให้เธอทราบ เซียงเฟยยังคงอยู่ในบ้าน
และอย่าให้ใครเข้ามา
นายกรัฐมนตรีหลิวตะโกนที่ประตู “ท่านหญิงเซียงเฟย ข้าพเจ้านำแพทย์หลวงมาตรวจชีพจรของท่านแล้ว”
“ลูกในครรภ์ของคุณต้องได้รับการประกาศให้โลกรู้!”
ยังคงไม่มีการตอบสนองจากห้อง
ลัวราวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “เกิดอะไรขึ้นกับเซียงเฟย ทำไมถึงไม่มีการตอบสนอง เข้ามาดูสิ!”
หลัวราวผลักประตูเปิดออกแล้วเข้าไป
โดยไม่คาดคิด เมื่อเธอเข้าไปในห้อง พระสนมเซียงก็กำลังนอนอยู่บนเตียง โดยรีบลดม่านเตียงลง
เซียงเฟยได้ยินเสียงไอผ่านม่าน “มหาปุโรหิตกำลังทำอะไรอยู่?”
“ฉันรู้สึกไม่สบาย โปรดออกไปเถิด มหาปุโรหิต!”
เมื่อลัวราวได้ยินเสียง เธอก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันฟังดูไม่เหมือนเสียงของเจียงเซียงจุนเลย
“ไม่สบายเหรอ? ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องจับชีพจรคุณให้ได้ ถ้าลูกในท้องคุณตายโดยไม่ได้ตั้งใจ นายกฯหลิวจะโทษฉัน”
ในขณะที่หลัวราวพูด เธอก็ยื่นมือไปดึงม่านออก
เซียงเฟยตื่นเต้นและพูดว่า “ไม่!”
“ท่านมหาปุโรหิตอย่ามาที่นี่!”
เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นและตื่นตระหนกของเซียงเฟยได้ยินนอกประตู หลิวเซียงรู้สึกตื่นเต้นมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น และตะโกนด้วยความโกรธ: “มหาปุโรหิต คุณกำลังทำอะไรอยู่!”
“ท่านหญิงเซียงตกใจมาก! ถ้าทารกในท้องของเธอถูกฆ่าเพราะเรื่องนี้ ท่านรับผิดชอบได้ไหม?”
หลัวราวเริ่มสงสัยมากขึ้นเมื่อเห็นปฏิกิริยาอันกว้างไกลของเจียงเซียงจุน
แต่คราวนี้ หลิวเซียงเข้ามาในห้องและไล่ลั่วเหราออกไปด้วยความโกรธและความกังวล
หลัวราวพูดอย่างเย็นชา: “ถ้าคุณไม่ให้ฉันวัดชีพจรของคุณ ส่งหมอหลวงสองคนเข้าไปซะ”
“ไม่ว่าเธอจะท้องจริงหรือไม่ เราก็ต้องบอกความจริงกับทุกคน”
นายกรัฐมนตรีหลิวเห็นด้วย และแพทย์หลวงก็เข้ามาตรวจวัดชีพจรของเซียงเฟย เขาชักชวนเซียงเฟยด้วยท่าทีใจดีและปลอบใจเธอไม่ให้กลัว
เมื่อมองไปที่ท่าทางจริงจังของนายกรัฐมนตรีหลิว ดูเหมือนว่าเขาแน่ใจจริงๆ ว่าสนมเซียงกำลังตั้งครรภ์กับรัชทายาท
แต่หลัวราวแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่
แม้ว่าเธอจะท้องจริง ๆ ก็ไม่ได้หมายความว่านั่นจะเป็นสายเลือดของฉินอีเสมอไป
ขณะนั้นเอง สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยท่าทีก้มศีรษะ และกล่าวอย่างขี้อายว่า “มหาปุโรหิต ฉันมีเรื่องจะรายงาน”
“มันคืออะไร?”
เยว่ลู่มองผู้คนรอบๆ ตัวเธออย่างลังเล
หลัวราวเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง และพาเยว่ลู่ไปที่มุมว่างของพระราชวังหลัวหยิง
“มีอะไรจะรายงานไหม? เรื่องเจ้านายคุณเหรอ?”
Yuelu พยักหน้าและหยิบเหรียญหยกออกมาจากอกของเธอ “มหาปุโรหิต ฉันคิดว่าคนนี้ไม่ใช่สนมเซียง!”
“คืนหนึ่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าพเจ้าไปกับพระสนมเซียงที่พระราชวังลั่วหยิง พระสนมเซียงไม่ได้ออกมาเป็นเวลานาน ข้าพเจ้าจึงเข้าไปตามหาพระสนมเซียง ผลก็คือ พระสนมเซียงฆ่าคนตายไปคนหนึ่ง…”
“นางฆ่าสนมหยุน!”
“นางยังขอให้ฉันช่วยฝังศพด้วย และฉันก็เก็บเหรียญหยกนี้มาในตอนนั้น”
“นี่คือเหรียญหยกของตระกูลซี ในอดีต ราชินีให้ความสำคัญกับสิ่งนี้มากที่สุดและพกติดตัวไปด้วยเสมอ แต่ราชินีองค์ปัจจุบันกลับไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าเหรียญหยกหายไป”
“แม้แต่สาวใช้ส่วนตัวของราชินีอย่างหยูซวงก็ตายอย่างลึกลับ”
“หลังจากหยู่ซวงเสียชีวิต ฉันรู้สึกหวาดกลัวทุกวัน โชคดีที่ฉันมีความสัมพันธ์ที่ดีกับป้าหัวหน้า เธอแกล้งทำเป็นว่าฉันก่ออาชญากรรมและย้ายฉันออกจากพระราชวังฉีหวู่”
ไม่, เธอรู้สึกว่าเธอถูกปิดปากไปนานแล้ว
ในที่สุด วันนี้มหาปุโรหิตก็มาที่พระราชวังฉีหวู่ และเธอจึงรีบไปหาเขา โดยหวังว่าจะช่วยชีวิตเธอไว้
หลังจากได้ยินเช่นนี้ หลัวราวก็ตกตะลึง
“พาข้าไปที่พระราชวังลั่วหยิง!”
เยว่ลู่พยักหน้าและพาเธอไปที่พระราชวังลั่วหยิงทันที
ในสวน Yuelu ชี้ไปที่พื้นดินแล้วพูดว่า “ร่างของเขาถูกฝังไว้ที่นี่!”
จากนั้นลัวราโอก็เรียกคนมาเริ่มขุด
แน่นอนว่าร่างนั้นถูกขุดออกมาในเวลาไม่นานหลังจากนั้น
ศพนั้นสวมชุดของ Liu Yuner ชุดของ Liu Yuner และมีใบหน้าของ Liu Yuner
หลัวราวนั่งยองๆ ลงและสัมผัสแก้มของศพ
เขาฉีกหน้ากากออก
เมื่อหน้ากากถูกฉีกออก Yue Lu ก็กรีดร้องด้วยความตกใจ
หน้าศพก็หายไปแล้ว
มันช่างน่าสะพรึงกลัวมากจน Yue Lu ไม่กล้าที่จะมองมันแม้แต่วินาทีเดียว
หลัวราวหรี่ตาลงเล็กน้อย และใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยผิวหนัง ดูเหมือนว่าตัวตนของเธอจะถูกสลับกัน และใบหน้าของเซียงเฟยก็ได้ไปอยู่ที่ร่างของหลิวหยาน
“นำร่างไปด้วยแล้วไปยังพระราชวังฉีหวู่!”
ศพถูกหามไปทั่วพระราชวังเช่นนี้ ทุกคนที่พบเจอบนท้องถนนต่างตกตะลึง
หลัวราวเร่งฝีเท้าและมุ่งหน้าสู่พระราชวังฉีหวู่ด้วยท่าทางคุกคาม
ในขณะนี้ เจ้าหน้าที่ทหารนับร้อยยังคงรวมตัวกันอยู่ด้านนอกพระราชวังฉีหวู่ รอผลการตรวจชีพจรของแพทย์ประจำพระองค์
เมื่อพวกเขาได้ยินมหาปุโรหิตมา พวกเขาก็หลีกทางให้ทันที
แต่ทันใดนั้นมหาปุโรหิตก็นำศพมาด้วย
ฉันตกใจมาก.
“นั่นใครน่ะ?!”
“ศพนั้นมาจากไหน?”
มีเสียงอุทานอย่างต่อเนื่อง
หลัวราวให้นำร่างไปวางไว้ข้างนอกประตูห้องของเซียงเฟย
นายกรัฐมนตรีหลิวยังคงยืนอยู่ในห้องรอให้แพทย์หลวงวัดชีพจรของเขา
หลัวราวตะโกนว่า “ท่านนายกรัฐมนตรีหลิว ดูสิว่านี่คืออะไร?”
เมื่อนายกรัฐมนตรีหลิวได้ยินเช่นนี้ เขาก็หันกลับไปมองและเห็นศพ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาวิ่งเข้าไปด้วยความโกรธแล้วตะโกนว่า:
“ท่านมหาปุโรหิต! ท่านหมายความว่าอย่างไรที่นำศพมาที่นี่ ท่านพยายามจะทำร้ายทารกในท้องของสนมเซียงหรือ?”
หลัวราวยิ้มและพูดว่า “เซียงเฟยนอนอยู่ที่นี่ คุณกำลังพูดถึงเซียงเฟยคนไหนอยู่?”
หลิวเซียงมองลงและถอยหลังหนึ่งก้าวด้วยความตกใจ