บทที่ 140 ทำลายเกม

“แล้วคุณรู้ได้อย่างไรว่า…ผู้หญิงคนนั้นมีปัญหา และเธอคงมีเจตนาไม่ดี”

เดินออกจากโรงงาน Ansen ตรงไปที่รถม้าซึ่งหัวหน้าพนักงานมารับเขา ก่อนที่อีกฝ่ายจะพูดว่า “ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณ” เขาก็ถูกถามคำถาม

จากประสบการณ์ที่ได้รับการยอมรับโดยตรงในรถแท็กซี่ครั้งสุดท้าย แอนสันไม่ได้ต่อต้าน “รถรับส่งพิเศษ” เหมือนตอนแรก และการจัดการด้วยตัวเองย่อมดีกว่าให้คนอื่นจัดการให้ นอกจากนี้กำหนดการเดินทางที่ชัดเจนทำให้คนอื่นรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนยังเป็นการหลีกเลี่ยงการถูกจับตามองตลอดเวลา

สิ่งนี้ค่อนข้างขัดแย้งกับสัญชาตญาณและตรงกันข้ามกับเมซ ฮอนนาร์ด ที่ปรึกษาที่นับถือ เทพชราผู้เล่น “Black Under the Light” เพื่อความสมบูรณ์แบบ ประเด็นสำคัญ คือกำหนดการเดินทางเป็นที่สาธารณะและการอยู่ในฝูงชนตลอดเวลาทำให้เป็นเรื่องยาก เผื่อมีผู้ไม่ประสงค์ดีหาโอกาสโจมตีแต่ผู้เดียว

การลอบสังหาร โดยเฉพาะการลอบสังหารทหารที่กุมอำนาจทางการทหารและมีการยืนยันความแข็งแกร่งอย่างกว้างขวาง ถือเป็นการเสี่ยงภัยสูง เพราะตราบใดที่ยังล้มเหลว ขั้นต่อไปคือการให้อำนาจปฏิบัติการไม่จำกัดแก่ฝ่ายตรงข้าม ซึ่งแท้จริงแล้ว คว่ำโต๊ะจริง ๆ เป็นวิธีที่ดีในการละลายน้ำแข็งและเซอร์ไพรส์หากคุณเตรียมพร้อมที่จะรับมือกับผลที่ตามมา

และสถานการณ์ของ Anson ค่อนข้างพิเศษเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่ต้องการให้ความหวังที่ไม่เป็นจริงแก่ Ludwig และทำเรื่องโง่ๆ ที่แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องเสียใจอย่างแน่นอน

แม้ว่าเขามักจะทำให้ผู้อื่นรู้สึกว่าเป็นคนไม่ยืดหยุ่นและไม่ยืดหยุ่น แต่ลุดวิกอาจเป็นคนที่เด็ดขาดที่สุดที่แอนสันรู้จัก ไม่ใช่หนึ่งในนั้น

ด้วยความหวังเพียงเล็กน้อยในชัยชนะ เขาบังคับให้กัปตันที่เพิ่งจบใหม่เป็นพันโท เพื่อชัยชนะที่ดูเหมือนง่าย เขาสามารถละทิ้งเส้นทางล่าถอยของกองทัพตนเองได้โดยตรง เพื่อชนะสงคราม ให้โคลวิสได้คะแนนมากที่สุด ผลจากชัยชนะ เขาสามารถหลีกเลี่ยงเจ้านายของเขาและเจรจาโดยตรงกับศัตรูโดยรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามคือฝ่าย Old God

ด้วยตัวละครของลุดวิก ฟรานซ์ หากเขาพบว่าตัวเองจนมุมและหมดหนทาง… แอนสันจะไม่แปลกใจเลยสักนิดกับการกระทำอุกอาจที่อุกอาจของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเรื่องแปลกจริงๆ ที่เขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เป็นเวลานาน แม้ว่าเขาจะกำจัดคณะกรรมการการรถไฟได้สำเร็จและไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำอย่างนั้น

ในทางตรงกันข้าม Yin Lisabeth Lamon อดีตสมาชิกของ Knights of Judgment ไม่ได้คิดอะไรในสายตาของ Anson

“ก่อนจะตอบคำถาม ฉันขอแก้ไขข้อผิดพลาดของคุณหนึ่งข้อ ฉันไม่รู้ว่าเธอมีเจตนาไม่ดีจริงหรือเปล่า”

เอนสันพิงพนักพิงข้างหลังเขา แอนสันมองดูคาร์ลที่อยากรู้อยากเห็นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย: “มันแค่ว่าเรื่องของกลไกความแตกต่างนั้นสำคัญมาก คนที่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีหลักยังคงเป็นคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคริสตจักร . ความระมัดระวังเป็นสิ่งจำเป็น “

“เธอเป็นโอกาสเดียวของเรา แต่โอกาสนี้มาง่ายเกินไป ความโชคดีก็เหมือนความฝัน… ฉันชอบที่จะมีความฝันที่สวยงาม แต่ความเป็นมืออาชีพของฉันบอกฉันว่าโชค ‘เล็กน้อย’ แบบนี้ไม่สามารถถือเป็นความฝันได้ ข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับแผนการที่สมบูรณ์แบบ”

“นั่นคือเหตุผลที่คุณขอให้วิลเลียมทดสอบเธอ?”

“อืม ผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามที่คาดไว้” แอนสันยักไหล่: “แน่นอน ตัดสินจากผลลัพธ์แล้ว สิ่งที่ฉันกังวลที่สุดอาจจะไม่มีตั้งแต่แรก ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเธอคือความคิดเฉื่อยชาที่เธอได้รับการสอนมา มันถูกจำกัด ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล”

“ที่……”

คาร์ลหางยาวและดวงตาของเขาดูขี้เล่นเล็กน้อย: “คุณวางแผนที่จะเปิดเผยเทคโนโลยีของเครื่องยนต์ที่แตกต่างหรือไม่”

“ตราบใดที่แผนจำลองของเราสามารถประสบความสำเร็จและผลิตจำนวนมากได้ เราจะเผยแพร่สู่สาธารณะทันทีพร้อมกับกระบวนการผลิต” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย: “เป็นการดีที่สุดที่จะเปิดเผยต่อสาธารณะในทันที และเรากำลัง ก็ยังวางแผนว่าทางไหนดีที่สุด เหมาะสม ล่าช้าน้อยที่สุด”

“……ทำไม?”

คาร์ลเกาหัวเล็กน้อย: “ฉันจะไม่ถามเรื่องไร้สาระเช่น ‘คุณบ้าไปแล้วหรือมีแผนจะต่อสู้กับคริสตจักร’ อย่างไรก็ตาม ฉันหยุดคุณจากการทำอะไรไม่ได้ แต่…ทำไม มันไม่ใช่ เป็นการดีที่จะเก็บเป็นความลับด้วยมือของเราเอง นี่มัน… ใช่แล้ว นี่คือกลไกสร้างความแตกต่าง!”

“คุณพูดถูก นี่คือกลไกสร้างความแตกต่าง” แอนสันพยักหน้า: “คำถามคือ ถ้าเราเชี่ยวชาญเทคโนโลยีของเครื่องยนต์สร้างความแตกต่างอย่างถ่องแท้ เราควรผลิตมันเป็นจำนวนมากหรือไม่”

“ถ้าไม่ได้ผลิตจำนวนมาก ความหมายของหนึ่งหรือสองหน่วยก็ค่อนข้างจำกัด แต่ถ้าเป็นการผลิตจำนวนมาก… คุณคิดว่าความน่าจะเป็นที่ศาสนจักรจะไม่ค้นพบคืออะไร”

“ดังนั้น ด้วยการผลิตจำนวนมากเท่านั้น เราจึงจะสามารถทำลายการผูกขาดทางเทคโนโลยีของคริสตจักร และขายความโปรดปรานให้กับคนทั้งโลกได้ แม้ว่าพวกเขาจะวิจารณ์เราก็ตาม”

คาร์ลเลิกคิ้ว: “แต่มันสมเหตุสมผลจริงๆ เหรอที่ทำเช่นนั้น ฉันหมายความว่า… มันไม่ดีสำหรับเราเลยเหรอ?”

“ไม่มีประโยชน์ เป็นไปได้ยังไง” แอนสันยิ้มและหรี่ตา: “มันง่ายมาก แม้ว่าเทคโนโลยีจะถูกเปิดเผยอย่างเต็มที่

“แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้” คาร์ลส่ายหน้าด้วยความลำบากใจ: “ฉัน… ฉันไม่เข้าใจจริงๆ แต่การทำสิ่งนี้มันค่อนข้างยากใช่ไหม”

“มันค่อนข้างยาก มันยากมากที่โรงงานชั้นนำในเมืองโคลวิสและคนงานที่ดีที่สุดอาจมีโอกาสสำเร็จเพียง 1%”

แอนสันยกนิ้วชี้ขวาขึ้นช้าๆ: “และคุณต้องรู้ว่าเมืองโคลวิสเป็นโคลวิสอยู่แล้ว… ไม่สิ มันควรจะเป็นเมืองที่มีโรงงานหนาแน่นที่สุดและมีคนงานจำนวนมากที่สุดในโลก”

“ด้วยจำนวนประชากรมากกว่าหนึ่งล้านคน หนึ่งในห้าหรือแม้แต่หนึ่งในสี่เป็นคนงาน นี่เป็นจำนวนที่แย่มาก เมืองเช่นนี้ต้องใช้ความพยายามอย่างมากก่อนที่จะสามารถพิมพ์เขียวและแทบไม่สามารถทำซ้ำได้ทั้งหมด เมือง เครื่องยนต์ที่แตกต่าง “

“…ถ้าอย่างนั้นต้องใช้กำลังคนและวัตถุดิบมากแค่ไหนในการสร้างมันขึ้นมาในที่อื่น” คาร์ลพึมพำกับตัวเองอย่างรู้ทัน: “ต่อให้สำเร็จ มันจะช้ากว่าโคลวิสกี่เท่า?”

“แม้ว่าจะใช้เวลาเท่ากัน ใครจะสามารถผลิตเครื่องยนต์ความแตกต่างได้ในปริมาณมากก่อนโคลวิส”

แอนสันพยักหน้า: “สิ่งที่สามารถเปลี่ยนกฎของเกมได้คือการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเสมอ มีเพียงการสนใจเชิงปริมาณที่ไม่มีใครเทียบได้เท่านั้นที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้”

“ไม่ว่าในกรณีใด Clovis ซึ่งเป็นคนแรกที่ได้รับเทคโนโลยีจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากมัน สิ่งนี้ถูกกำหนดโดยรากฐานโดยธรรมชาติ และจะใช้เวลาอย่างน้อย 30 ปีกว่าที่ประเทศอื่นจะตามทัน”

“แต่ปัญหาคือคริสตจักรมีเทคโนโลยีมากกว่าหนึ่ง และเป็นเรื่องยากสำหรับคุณที่จะรับประกันว่าชาวโคลวิสที่ได้รับเทคโนโลยีจะไม่ทำให้อาณาจักรแตกแยก พวกเขาอาจไม่ฟังคุณ”

“แต่แม้ว่าคริสตจักรจะสามารถให้เทคโนโลยีได้ แต่ก็จำเป็นต้องระดมกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากเพื่อให้เชี่ยวชาญอย่างเต็มที่ และจะต้องใช้เวลาด้วย”

แอนสันผายมือ: “แต่คุณพูดถูก ชาวโคลวิสอาจไม่ฟังฉัน มีโอกาสมากที่ประเทศจะแตกสลายหรือตกอยู่ในสงครามกลางเมืองเหมือนในสงครามแบ่งแยกนิกาย – ดังนั้นเราต้องป้องกันสิ่งนี้ สถานการณ์เลวร้ายที่สุด”

ในเวลาเดียวกันกับที่สิ้นเสียงลง รถม้าก็ได้หยุดลงที่หน้าประตูพระราชวังออสทีเรียแล้ว

……………………

เมื่อ Anson ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาพร้อมด้วยราชองครักษ์ครึ่งแถวลงมาที่ห้องบัลลังก์ เห็นได้ชัดว่าการแสดงออกของหลาย ๆ คนในห้องโถงกำลังพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง

โซเฟียนั่งเงียบ ๆ บนเก้าอี้โซฟานุ่ม ๆ ที่มีที่วางแขน ใบหน้าของเธอหายตื่นตระหนกที่เธอเพิ่งเห็นในโรงงานไปอย่างสิ้นเชิง ลุดวิกยืนอยู่ตรงข้ามเธอ ไม่ได้ตั้งใจนั่งลง แต่เป็นมือขวาที่ประคองพนักเก้าอี้ ยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนปืนไรเฟิล

สำหรับพระราชินีแอนน์ เธอไม่มีอิริยาบถที่ไม่เปิดเผยเหมือนอย่างที่เธอทำในพิธีราชาภิเษก เธองอขาอย่างนอบน้อม และนั่งข้างบัลลังก์ ซึ่งเตี้ยกว่าเธอมาก และไม่มีพนักพิง

นิโคลัสที่ 1 ในวัยเยาว์นั่งตัวตรงตรงกลาง แต่พิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาจะต้องจับที่วางแขนทั้งสองข้างของบัลลังก์แม้ว่าเขาจะเหยียดมือออกก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่เหมาะกับสถานะปัจจุบันของเขา และ เขาแสร้งทำเป็นว่าสง่างามมาก

“คุณมาสาย ฯพณฯ หัวหน้าราชองครักษ์” ควีนแอนน์ตรัสช้าๆ “ในฐานะผู้ใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาท ความผิดพลาดระดับต่ำเช่นการมาสายไม่ควรเกิดขึ้นในการประชุมส่วนตัวเช่นนี้”

แอนสันเลิกคิ้วโดยไม่รู้ตัว และเขาสังเกตเห็นว่าการแสดงออกของลุดวิกดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพระราชมารดาตรัสถึงตำแหน่ง “หัวหน้าองครักษ์”

โห นานจัง ทำไมยังห่วงกันขนาดนี้…

“ฉันขอโทษจริงๆ ฉันยุ่งอยู่กับการจัดสภาเมืองและแผนการซื้อโรงงานสำหรับการเตรียมการของบริษัทรถไฟ และช่วงนี้ฉันละเลยงานของตัวเองจริงๆ”

ทุบหน้าอกด้วยมือขวาและหลังมือซ้าย อันเซ็นก้มศีรษะลง: “ข้าไม่กล้าคาดหวังให้ฝ่าบาทยกโทษให้ข้า หลังจากการประชุมเสร็จสิ้น ข้าจะริเริ่มยอมรับการลงโทษ”

“นั่นไม่จำเป็น!” กษัตริย์หนุ่มบนบัลลังก์ดูเหมือนจะตื่นตระหนกในทันที แต่เขายังคงพยายามสงบสติอารมณ์: “ตราบใดที่คุณเข้าใจข้อผิดพลาดของคุณ คุณสามารถแก้ไขได้ในครั้งต่อไป”

อืม? มีอะไรผิดปกติหรือว่าเขาวางแผนจะขุดหลุมฝังฉันอีก ฉันจึงไม่กล้าพูดรุนแรงเกินไป… แอนสันพยักหน้าอย่างเคารพ และยืนเคียงข้างโซเฟียอย่างเงียบๆ และจงใจเอนหลัง

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าองครักษ์ไม่พูดอะไรสักคำ พระราชมารดาซึ่งดูเหมือนจะพร้อมที่จะให้อภัยก็นิ่งไปครู่หนึ่ง นางจึงทำได้เพียงหัวเราะเบา ๆ และดำเนินเรื่องต่อไปให้ราบรื่น:

“เนื่องจาก Ansen Bach กำลังจะมาสายในอนาคต ลองกลับไปที่สิ่งที่เราเพิ่งคุยกันเพื่อดูว่ามีอะไรขาดหายไปหรือไม่”

“อย่างแรกคือ ‘คำเชิญ’ จากทูตของจักรวรรดิ… เนื่องจากพระองค์ตรัสกับรุ่นน้องของจักรพรรดิเฮอร์ราดอย่างเคร่งครัด ดังนั้นทูตจึงหวังว่าโคลวิสจะจัดคณะอาคันตุกะระดับสูงเพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดของจักรพรรดิในปีนี้— แน่นอน เป็นการดีที่สุดที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวนิโคลัสจะทรงนำทีมด้วยพระองค์เอง”

โซเฟียเป็นคนแรกที่พูด: “แน่นอน ฝ่ายของเราได้ปฏิเสธคำเชื้อเชิญที่น่ารังเกียจนี้อย่างเห็นได้ชัด แต่ท่าทีของราชทูตของจักรวรรดินั้นค่อนข้างแน่วแน่ ขอให้โคลวิสแสดงท่าทีของเขา”

“ท่าทีอะไร?” แอนสันพูดโดยไม่รู้ตัว

“แน่นอน มันเป็นความสัมพันธ์ระหว่างโคลวิสและจักรวรรดิ ซึ่งกำหนดสถานะของทั้งสองฝ่ายซึ่งกันและกัน”

โซเฟียมองเขาอย่างว่างเปล่า: “ฝ่าบาทนิโคลัสของคุณเป็นรุ่นน้อง และเห็นได้ชัดว่าไม่ดีสำหรับเราที่จะตัดสินสถานะของกันและกันในสถานการณ์นี้ จักรวรรดิต้องการใช้ประโยชน์จากปัจจุบันและแสร้งทำเป็นใช้ ‘สันติวิธี’ เพื่อแก้ไขข้อพิพาทระหว่างสองฝ่ายเป็นเวลากว่าร้อยปี เจตนาร้าย”

“ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการใช้วิธีนี้เพื่อระงับชื่อเสียงในทางลบของ ‘การทำลายสันติภาพ’ กับโคลวิส” แอนสันเข้าใจทันที: “มันเป็นกิจวัตรที่คุ้นเคยจริง ๆ แต่ก็สมเหตุสมผลเช่นกัน – ญิฮาดสิ้นสุดลงแล้ว หลักฐานแห่งสันติภาพระหว่าง จักรวรรดิและโคลวิสไม่มีอยู่อีกต่อไป และเป็นเรื่องปกติที่ฝ่ายตรงข้ามจะมีความคิดที่จะยั่วยุให้เกิดความขัดแย้ง”

“แต่ตอนนี้กองกำลังหลักชั้นยอดของ Clovis ทั้งหมดกระจุกตัวอยู่ที่รอบนอกของ Clovis และกองกำลังที่ชายแดนก็ค่อนข้างอ่อนแอ” ราชินีแอนน์ดูกังวล:

“พลโทอันเซน บาค หากจักรวรรดิเกิดสงครามขึ้นอย่างกระทันหัน จะไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจใดๆ เกิดขึ้นหรือ”

“นี่… โปรดวางใจเถิด ฝ่าบาท” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย: “ยังคงเป็นเดือนมกราคม สภาพอากาศและสภาพแวดล้อมไม่เหมาะสำหรับการเดินขบวนขนาดใหญ่ ถ้าจักรวรรดิต้องการระดมกองทัพจริงๆ ในเวลานี้ อาจมีข้าราชบริพารไม่กี่คนที่สามารถตอบโต้จักรพรรดิได้ทันท่วงที ไม่เพียงพอที่จะทะลวงผ่านพรมแดนโคลวิส”

“แม้ว่าเราจะถอยหลังไป 10,000 ก้าว แม้ว่าเขาจะระดมกองทัพได้จริงๆ ข่าวจะไม่ถูกปกปิด กองทัพของจักรวรรดิกระจัดกระจายไปตามราชรัฐต่างๆ ในขณะที่กองทัพของโคลวิสกระจุกตัวอยู่ในเมืองหลวง และที่นั่น เป็นทางรถไฟที่สะดวก เคลื่อนพลไป ข้างหน้าได้รวดเร็ว ในด้านเวลา ประสิทธิภาพ เราได้เปรียบ”

“แน่นอน ในแง่ของความแข็งแกร่งที่ครอบคลุม Clovis ไม่ดีเท่าจักรวรรดิ” Anson สรุปเป็นประจำ: “แต่ตราบใดที่ทรัพยากรมนุษย์และวัสดุของแต่ละจังหวัดสามารถบูรณาการได้อย่างราบรื่น สามถึงหกสามารถดำเนินการได้ โดยไม่กระทบกระเทือนเศรษฐกิจมากที่สุด สงครามเดือน เป็นไปได้หมด”

“ปัญหาคือโคลวิสปัจจุบันอาจไม่สามารถรวบรวมพลังของแคว้นต่างๆ ได้”

จู่ๆ ลุดวิกที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็พูดอย่างเย็นชา: “ข่าวล่าสุด นอกเหนือจากจังหวัดภาคกลางที่นำโดยเป่ยกังแล้ว ผู้ว่าราชการจังหวัดมากกว่าครึ่งคัดค้านการสวรรคตและพิธีราชาภิเษกของสมเด็จพระราชาธิบดีคาร์ลอสที่ 2 และปฏิเสธที่จะปฏิบัติตาม ประเพณีถวายสัตย์ปฏิญาณต่อพระองค์”

“เหตุผลก็ชัดเจนเช่นกัน สมเด็จพระราชาธิบดีคาร์ลอสที่ 2 ถูกฝังอย่างเร่งรีบ และพิธีราชาภิเษกถูกย้ายไปเป็นวันที่ 5 มกราคมพอดี หกวันหลังจากสิ้นสุดการกบฏ ขณะเดียวกัน กระบวนการทั้งหมดของการกบฏก็มี ไม่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะ ดังนั้น เราจึงเป็นกลางเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันใน Clovis ทัศนคติ – ไม่มีการคัดค้าน แต่ไม่มีการสาบานว่าจะจงรักภักดีในทันที”

“นี้……”

ก่อนที่พระราชมารดาจะพูดต่อ ร่างของไวเคานต์บ็อกเนอร์ที่เร่งรีบก็ปรากฏตัวขึ้นนอกประตูห้องบัลลังก์

เมื่อมองดูสีหน้าที่ค่อนข้างเคร่งเครียดของผู้นำการปฏิวัติ แอนน์สูดลมหายใจเข้าลึก: “ท่านสมาชิก ฉันไม่รู้ว่าข่าวที่คุณนำมาเป็นข่าวดีหรือข่าวร้าย?”

“ข้าเสียใจอย่างยิ่ง ฝ่าบาท แต่น่าเสียดายที่เป็นเรื่องหลัง” วิสเคานต์บ็อกเนอร์ซึ่งหยุดเดิน กระตุกคออย่างแรง และยักไหล่ของเขาดูเหมือนจะบ่งบอกว่าเขามีอารมณ์มากกว่าที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ :

“ฉันเพิ่งรู้ว่าเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว เกิดไฟไหม้อย่างรุนแรงในร้านกาแฟบนถนน Red Brick Street ดูเหมือนว่าไฟจะเกิดจากอุบัติเหตุและควบคุมไม่ได้ก่อนที่พนักงานในร้านจะสังเกตเห็น ร้านกาแฟส่วนใหญ่ถูกไฟไหม้เหลือแต่เถ้าถ่าน!”

“นี่… วงแหวนแห่งคำสั่งปกป้อง” แอนนี่ได้แต่ถอนหายใจด้วยอารมณ์: “ถนนไวท์ฮอลได้ดำเนินการใดๆ หรือไม่”

“แน่นอน—เหตุการณ์เกิดขึ้นใกล้กับ Clovis Cathedral เจ้าหน้าที่ตำรวจ 2 ทีมจาก Whitehall Street ได้รีบไปที่ร้านกาแฟที่เกิดเหตุและดับไฟแล้ว” ใบหน้าของ Viscount Bogner ดูน่าเกลียดมากขึ้น:

“แต่เมื่อเกิดอุบัติเหตุ คณะองคมนตรีกำลังประชุมกันอยู่ในร้านกาแฟที่กำลังลุกเป็นไฟ และสมาชิกรัฐสภา 26 คนก็แออัดอยู่ในกล่องเดียวกัน…”

“…ไม่มีใคร…รอด!”