by สำหรับแอนสัน โบสถ์แห่งออร์เดอร์และโบสถ์ในความทรงจำของ “อดีตแอนสัน” อาจเป็นที่ที่ยากที่สุดสำหรับเขาที่จะเข้าใจในตอนแรก
“…ในปีที่ 243 ของปฏิทินของนักบุญ เพื่อรับมือกับการสูญเสียระดับของสงคราม คริสตจักรแห่งระเบียบได้รวมธนาคารส่วนตัวของอาร์คบิชอปและบิชอปหลายคนเข้าโบสถ์อย่างเป็นทางการ และมอบอำนาจให้พวกเขา สิทธิในการให้ยืมและเหรียญกษาปณ์ เหรียญทองของ Ring of Order, เหรียญเงินของนักบุญ, และแผ่นทองแดงของอัครสังฆราชออกเป็นครั้งแรกในปริมาณมาก … “
“…ความต่อเนื่องของสงครามทำให้คริสตจักรสามารถพัฒนาระบบการเงินที่สมบูรณ์ที่สุด แม้กระทั่งแพร่กระจายไปยังกองกำลังที่เป็นปฏิปักษ์ โดยให้บริการต่างๆ เช่น การออม เงินกู้ และการเก็บภาษี…”
“…ในปีที่สี่สิบเจ็ดของปฏิทินนักบุญ อัครสังฆราชที่เพิ่งแต่งตั้งใหม่คือคริสตจักรแห่งความสามัคคี เรียกประชุม ‘สภาอันดับสอง’ และยอมรับเงื่อนไขทั้งหมดที่เสนอในปีที่ยี่สิบสองแห่ง ปฏิทินของนักบุญ… Church of Order ยังคงวางตัวเป็นกลางและไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของบรรดาประชาชาติอีกต่อไป และการเปิดธนาคารและวิทยาลัยสงฆ์ในเมืองหลวงและเมืองสำคัญของอาณาจักร…”
ในปีที่ 100 ของปฏิทินของนักบุญในวันนี้ คริสตจักรแห่งระเบียบ ในฐานะผู้นำทางจิตวิญญาณแห่งโลกแห่งระเบียบ มีมาช้านานไม่เพียงแค่ในระดับจิตวิญญาณเท่านั้น
ตัวอย่างเช่น บัญชีเงินช่วยเหลือของเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับล่างอย่างแอนสัน เกือบทั้งหมดเชื่อมโยงกับชื่อของคริสตจักรแห่งระเบียบ
ตัวอย่างเช่น เมื่อพูดถึงการค้าขนาดใหญ่ เงินกู้จำนวนมาก การจัดการและการค้ำประกันทรัพย์สิน นักธุรกิจที่ร่ำรวย เจ้าชาย และขุนนางส่วนใหญ่เต็มใจที่จะไว้วางใจในความน่าเชื่อถือของคริสตจักรมากกว่าธนาคารเอกชนของคู่แข่งหรือกองกำลังที่เป็นปฏิปักษ์
และคำพูดของลูเธอร์ ฟรานซ์ บิดาของผู้บัญชาการทหารสูงสุด ลูเธอร์ ฟรานซ์ อัครสังฆราชแห่งอาณาจักรโคลวิส มีความสำคัญมากกว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังในคณะองคมนตรีหรือหัวหน้าคณะองคมนตรี ธนาคารรอยัล
เดินบนพื้นหินอ่อนเรียบราวกับกระจก ใยแก้วนำแสงที่สว่างไสวบนเสาสูงตระหง่านและเสาขนาดใหญ่ผ่านกระจกสีทั้งสองข้าง ก่อเป็นแสงและเงาทับซ้อนกันภายในที่แคบและยาว โทนสีสว่างและมืดสลับกันไปมานี้ และศักดิ์สิทธิ์มากขึ้น
แล้ว…ใครจะไปคิดว่านี่คือธนาคารจริงๆ?
แอนสันที่กำลังบ่นอยู่ในใจ ได้นำลิซ่าผ่านประตูที่แกะสลักด้วยแหวนแห่งคำสั่ง เข้าไปในห้องรอที่ตกแต่งอย่างหรูหราและเคร่งขรึม และพบที่นั่งใกล้แถวหน้าให้นั่งลง
บางทีอาจเป็นเพราะกลุ่มคนร้ายเมื่อเดือนที่แล้ว ทั่วทั้งโบสถ์ดูว่างเปล่ามาก แม้แต่ลิซ่าก็ดูจะติดเชื้อจากบรรยากาศอันเงียบสงบนี้ มองตาเบิกกว้าง ขดตัวอยู่บนเก้าอี้โดยมีน่องอยู่ในอ้อมแขนของเธอ และแม้แต่บรรยากาศก็ยังเป็น หายใจไม่ออก ไม่กล้าทำเสียง
สิบนาทีต่อมา ก็มีเสียงกริ่งดังขึ้นท่ามกลางผนังที่ว่างเปล่า สุภาพบุรุษสวมหมวกทรงสูง ไม้เท้า และหนังสือพิมพ์กำลังลุกออกจากเคาน์เตอร์ และเขาก็ไม่ลืมที่จะพยักหน้าให้แอนสันขณะเดินผ่าน
เซ็นที่ยิ้มให้อีกฝ่าย ลุกขึ้นและก้าวไปข้างหน้าทันที
“สวัสดีฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร?”
พนักงานต้อนรับที่เคาน์เตอร์เป็นภิกษุณีสวมชุดคลุมสีขาวดำ มีแหวนตราประจำตำแหน่งห้อยอยู่ที่หน้าอกลูกคลื่นเล็กน้อยของเธอ ยิ้มหวาน
“ฉันเป็นนายทหาร และมาที่นี่เพื่อเก็บเงินสำหรับเดือนนี้” บางทีอาจเป็นเพราะบรรยากาศ แอนสันจึงพบว่าน้ำเสียงของเขานุ่มนวลเหมือนคนอื่นๆ
“ไม่มีปัญหา” แม่ชีพยักหน้าและยิ้ม: “โปรดแสดงตัวตนและหลักฐานบัญชีของคุณ”
แอนสันหยิบการ์ดที่เก่าเล็กน้อยแต่ไม่มีรอยย่นซึ่งถือแขนเสื้อของตระกูลบาคออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขา และยื่นมันให้แม่ชีจากช่องว่างหน้าเคาน์เตอร์
“คุณมีสถานะวีไอพีของคริสตจักรนี้หรือไม่”
หลังจากภิกษุณีที่รับบัตรยืนยันแล้ว เธอก็ยิ้มให้แอนสันอีกครั้ง
“เอ่อ คงไม่ใช่” แอนสันยังคงยิ้มต่อไป:
“ฉันแค่มาเพื่อเอาเงินของฉัน”
“คุณมีความตั้งใจทางการเงินและการลงทุนหรือไม่”
“ฉันมาเพื่อรับค่าจ้าง”
“คุณต้องการประกันหรือสินเชื่อรายย่อยหรือไม่”
“…ฉันมาเพื่อรับเบี้ยเลี้ยง”
“ไม่มีปัญหา.”
แม่ชียิ้มหวาน: “คุณชื่ออะไร”
คนที่อยู่ในมือคุณคือ… แอนสันยังคงยิ้มต่อไป:
“แอนสัน บาค”
แม่ชีพยักหน้าอย่างรวบรัดมาก และหยิบแผ่นหนึ่งจากกองเอกสารเปล่าที่อยู่ข้างๆ เธออย่างชำนาญ และทิ้งลายมืออันสง่างามไว้เป็นแถวด้วยการลากเส้นเร็วๆ
“คุณมีเหตุผลอะไรในการสมัครขอรับเบี้ยเลี้ยง”
“…” แอนสัน
“ฉันจะช่วยคุณเติมคำว่า ‘ไม่มีเหตุผล’ ให้คุณเอง” หลังจากเงียบครู่หนึ่ง แม่ชีหนุ่มที่ยืนขึ้นพูดอย่างกระตือรือร้นว่า “ใบสมัครของคุณต้องได้รับการรายงานและตรวจสอบ กรุณารอสักครู่ – ใช้เวลาเพียงสิบนาทีเท่านั้น “
รอยยิ้มบนใบหน้าของแอนสันแข็งทื่อไปหมด
สิบนาทีต่อมาภิกษุณีที่สนทนากับบาทหลวงคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ กลับไปที่เคาน์เตอร์ และมองดูแอนสันด้วยคิ้วที่คดอย่างเศร้าใจ: “ถึง พันเอกแอนสัน บาค ฉันเสียใจด้วย บัญชีเบี้ยเลี้ยงของนายปรากฏขึ้น ในบัญชีของคุณ ปัญหาเล็กน้อย”
“ว่าไง?”
“มันเป็นเช่นนี้ แม้ว่าตำแหน่งปัจจุบันของคุณจะเปลี่ยนจากกัปตันเป็นพันโท แต่กองทัพยังไม่ได้ส่งเอกสารที่เกี่ยวข้องไปยัง Church of Order ดังนั้นหากคุณไม่สามารถไปที่กองทัพเพื่อออกใบรับรองที่เกี่ยวข้อง เราไม่สามารถจัดหาผู้พันให้คุณได้ . ค่าเผื่อระดับ.”
แอนสันพยักหน้า และเขาคาดว่าสถานการณ์นี้จะเกิดขึ้น ท้ายที่สุด เขาได้รับการ “เลื่อนยศ” จากลุดวิก และเป็นเรื่องปกติที่กองทัพบกซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับคริสตจักรจะไม่เต็มใจให้เอกสารแก่เขา:
“ไม่เป็นไร แค่ทำตามอันดับเดิม”
เบี้ยเลี้ยงของกัปตันในอาณาจักรโคลวิสนั้นน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของผู้พัน ดังนั้นจึงไม่เพียงพอที่จะอยู่คนเดียวในเมืองใหญ่อย่างเมืองหลวง แต่ถ้าเพิ่มลิซ่า ค่าใช้จ่ายรายวันและปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่จำเป็นสำหรับ สองคน ยิ่งเครียด.
แต่ถ้าเป็นแค่ชั่วคราวไม่ใช่ว่าเขารับไม่ได้…
“ฉันขอโทษ แต่มันใช้ไม่ได้ผลเหมือนกัน” ใบหน้าของแม่ชีแสดงท่าทางเขินอายอีกครั้ง:
“ถึงแม้ว่าบัญชีเบี้ยยังชีพของท่านยังเท่าเดิม แต่ยศปัจจุบันของท่านคือ พันโท ตามข้อตกลงระหว่างกองทัพบกและคริสตจักรออร์เดอร์ เงินสงเคราะห์สำหรับนายทหารยศต่ำและนายทหารระดับกลาง จะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนทั้งหมด ระบบ”
“ดังนั้น ฉันเสียใจที่ต้องแจ้งให้คุณทราบ พันโทแอนสัน บาค ว่าคุณไม่สามารถรับเงินช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ระดับล่างได้อีกต่อไป เว้นแต่คุณจะได้รับเอกสารที่เป็นบวกจากกองทัพบก และส่งในวันที่ไม่ละหมาดและระหว่างชั่วโมงทำงาน เราจะตอบกลับจดหมายของคุณภายในเจ็ดถึงสามสิบวันทำการ”
หลังจากพูดจบ แม่ชีผู้ยิ้มแย้มแจ่มใสมอง Anson ด้วยสายตาที่จริงใจ “มีอะไรให้ช่วยอีกไหม วิหาร Clovis เต็มใจที่จะช่วยเหลือผู้เชื่อทุกคนใน Ring of Order อย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”
หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที อันเซินซึ่งมีใบหน้าแข็งทื่ออยู่เสมอ บังคับให้อีกฝ่ายยิ้มและพูดเบา ๆ ว่า:
“ให้ช่วยอะไรไหม”
“ช่วยด้วย” ภิกษุณีพยักหน้าอย่างจริงใจ
“แล้วถ้าฉันต้องขึ้นเงินเช็คล่ะ”
“แน่นอน ไม่มีปัญหา วิหารโคลวิสยินดีให้บริการเงินสดส่วนตัวแก่คุณ” แม่ชียิ้ม:
“ขอโทษนะ…คุณต้องการแลกเท่าไหร่?”
………………
“หนึ่งพันเหรียญทอง?!”
เมื่อแอนสันจากไป คำพูดของนักบวชหนุ่มก็ดังขึ้นในโบสถ์:
“ผู้พันคนนั้นแลกเงินหนึ่งพันเหรียญทองเหรอ!”
“และยังเป็นเช็คนิรนาม มีเพียงตราประทับของโบสถ์และประทับตราบนนั้น” แม่ชีที่พยักหน้าอย่างหมดหวัง รู้สึกประหลาดใจมากกว่าที่เป็นอยู่เล็กน้อย
“วงแหวนแห่งการสั่งเปิดอยู่…” นักบวชหนุ่มอุทานอีกครั้ง แต่แล้วก็มีท่าทีสับสน:
“แต่ทำไมเขาดูมืดมนเมื่อเขาจากไป”
“แหวนแห่งคำสั่งเปิดอยู่ เป็นไปได้อย่างไร” แม่ชียังสับสน:
“ทุกคำที่ฉันพูดและทุกสำนวนที่ฉันพูดนั้นเป็นไปตามข้อบังคับของคริสตจักรอย่างเคร่งครัด ตามระเบียบ เขาควรจะพอใจมาก”
“แล้วอะไรล่ะที่ทำให้หน้าเขาน่าเกลียด”
“ดี……”
แม่ชีและนักบวชที่ทุกข์ใจก็ขมวดคิ้วในลักษณะเดียวกัน