by ขณะที่ไวเคานต์บ็อกเนอร์และตระกูลเซซิลกำลังคิดหาวิธีใช้แอนสัน บาคเป็นเครื่องมือ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพสตอร์มได้กลับไปยังที่พักชั่วคราวของพวกเขาในนอร์ธฮาร์เบอร์พร้อมกับเอกอัครราชทูตสหพันธ์เสรีที่หวาดกลัว
หลังจากคืนแห่งความกังวลใจ เบ็คแลนด์ตัวน้อยในเวลานี้สูญเสียความสามารถในการคิดไปโดยสิ้นเชิง เดิมทีเขาคิดว่าเขามาเรียนที่นี่ และงานทางการทูตก็เกิดขึ้นโดยบังเอิญเท่านั้น แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าชาวโคลวิสจะไม่น่าเชื่อจริงๆ ความกระตือรือร้นในตอนนี้ มันช่างน่าประหลาดใจมากเมื่อได้ลงจอด
สำหรับคนที่ยังใหม่ต่ออุตสาหกรรม ประสบการณ์ครั้งแรกในงานแรกมักจะทิ้งความประทับใจไว้กับเขา
ถ้าเขาประสบความสำเร็จ เขาจะค่อนข้างมั่นใจในภายหลัง แต่ถ้าเขาล้มเหลวโดยไม่ได้ตั้งใจ จะใช้เวลาทั้งชีวิตในการรักษาอาชีพของเขา
สถานการณ์นี้สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุดในเบ็คแลนด์ ไวซ์เลอร์: เขาไม่มีความสนใจในการติดต่อกับผู้คน และเขาเป็นเพียงทูตเพราะเขาต้องการออกจากท่าเรือเบลูก้าและเรียนที่เมืองโคลวิส
เนื่องจากความปราณีของหญิงสาวคนหนึ่ง เขาจึงคิดว่างานนี้เรียบง่ายมากในตอนแรก: เข้าร่วมงานเลี้ยงต่างๆ งานเลี้ยงค็อกเทล เต้นรำส่วนตัว ไปพระราชวังเพื่อพบราชาแห่งโคลวิสเป็นประจำ และการโน้มน้าวอาณาจักรโคลวิสในที่สาธารณะ ระบบเหนือกว่า ประเทศแข็งแกร่ง กองทัพแข็งแกร่ง วัฒนธรรมรุ่งเรือง…
แล้ว? แล้วก็จากไป
อย่างไรก็ตาม ทุกคนรู้ดีว่าการต่างประเทศและกิจการภายในของ Free Confederacy ไม่ใช่หน้าที่ของนักการฑูต ตราบใดที่เขาสามารถเล่นเป็นแจกันและลำโพงได้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่ใครจะคาดหวังโควตาการส่งออกวัตถุดิบจาก เอกอัครราชทูต
เป็นผลให้ในวันแรกของการทำงาน เขาต้องหลีกเลี่ยงการไล่ล่าของนักฆ่า… อย่างไรก็ตาม ความประทับใจของโคลวิสในจิตใจของ Little Beckland ได้เปลี่ยนจาก “ความเจริญรุ่งเรืองทางวัฒนธรรม” เป็น “น่ากลัวและน่าสะพรึงกลัว” และเขาเริ่มกังวลเกี่ยวกับ ความยาวของอาชีพและแม้กระทั่งชีวิตของเขา ความยาวของ
“โดยส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าความโชคร้ายของคุณและความคิดที่จะถูกเข้าใจผิดโดยไม่ได้ตั้งใจนั้นลำเอียง”
ในห้องของผู้อยู่อาศัย แอนสันปลอบ Little Beckland ขณะทำกาแฟอย่างชำนาญ: “ถึงแม้โคลวิสจะไม่ใช่สวรรค์ แต่ก็ไม่อันตรายอย่างที่คิดแน่นอน มันต้องมีเรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ” .
“เข้าใจผิด แต่พวกเขามาที่นี่เพื่อฆ่าฉันจริงๆ!” เบคแลนด์ที่ยังคงตกใจสั่นสะท้าน: “ถ้าไม่ใช่สำหรับทุกคนจาก Storm Legion ฉันจะตายโดยไม่มีที่ฝังตอนนี้! ขวา!”
“นี่…” จู่ๆ อันเซินก็หยุดและคิดอย่างจริงจัง: “มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ”
“กรุณาอย่าอธิบายมากกว่านี้ ฉันเข้าใจ! แม้ว่าฉันจะไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้ แต่… เอ๊ะ?”
เบ็คแลนด์ตัวน้อยที่รับรู้อะไรบางอย่างได้ไม่ชัดเจน ตกตะลึงราวกับว่าเขาได้ยินบางสิ่งที่เหลือเชื่อ และมองที่อันเซินอย่างไม่เชื่อ: “คุณ เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?”
“ถ้าไม่มี Storm Legion และตระกูล Cecil แต่ภารกิจของ Free Confederation และตัวคุณเอง เป็นไปได้มากว่าจะมีการฝังศพ… อย่างที่คุณพูด” แอนสันพูดโดยไม่เปลี่ยนใบหน้ายังคงมาก “สนิทสนม” ขยายคำเมื่อตอนนี้:
“แต่ในทางกลับกัน ตราบใดที่ Storm Legion อยู่ที่นั่น คุณและภารกิจทั้งหมดจะปลอดภัยอย่างแน่นอน ใช่ไหม”
“นี้……”
“ฉันเข้าใจความกังวลของคุณนะ เบคแลนด์ อย่าลืมว่าฉันและพ่อของคุณเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมากแค่ไหน ประสบการณ์การทำงานกับเขาในธุรกิจอย่างเป็นทางการในท่าเรือเบลูก้ามาหลายปีเป็นสมบัติที่ฉันจะจดจำตลอดไปในชีวิต แอนสันถอนหายใจเบา ๆ พลางวางกาแฟร้อนไว้ข้างหน้าเขาด้วยเสียง
“คุณเป็นลูกชายของเขาและเป็นทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงคนเดียวของตระกูล Weizler ทั้งหมด ฉันจะไม่ปฏิบัติต่อคุณอย่างเลวร้าย นับประสาทำร้ายคุณคนเดียวเข้าใจไหม”
“ชัดเจน เข้าใจ!”
เบคแลนด์ตัวน้อยผงกศีรษะด้วยความงุนงง แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่เสมอ ตัวอย่างเช่น มีคนใช้เวลาทั้งหมดสองปีในโลกใหม่ เช่น บางคนและพ่อของเขาเป็นศัตรูกันในตอนแรก เช่น พ่อของเขามี ข้างบนบางอย่างถูกอีกฝ่ายฆ่าทางอ้อม…
แต่ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาภายใต้สายตาที่จริงใจของ Anson อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น เขายังชัดเจนมากว่า Free Confederation ที่อ่อนแอนั้นยืนอยู่ตรงหน้า Clovis เพียงเล็กน้อย และความปลอดภัยของเขาในดินแดนนี้ ทำได้เพียงพึ่งพาได้จริงๆ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่อยู่ข้างหน้าเขา
“อย่างไรก็ตาม ปัญหาด้านความปลอดภัยที่คุณกล่าวถึงนั้นเป็นความจริง ตามความเข้าใจในปัจจุบันของฉัน ทัศนคติภายในของ Clovis ต่อสมาพันธ์เสรีนั้นซับซ้อนมาก มีเพื่อนอย่าง North Harbor ที่หวังจะผูกมิตรดีๆ กับ Confederacy และมีแผนอย่างรอบคอบ เพื่อกำหนดเป้าหมายศัตรูของเรา “การแสดงออกของ Anson กลายเป็นเรื่องร้ายแรง:
“สถานการณ์ปัจจุบันไม่เอื้ออำนวยต่อคุณอย่างแท้จริง หากคุณเลือกผิด มีความเป็นไปได้สูงที่คุณจะถึงวาระ!”
“แน่นอน ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าความปลอดภัยส่วนบุคคลของคุณ แต่สมาชิกของภารกิจไม่ได้เป็นเพียงคุณเท่านั้น และจุดประสงค์ของการมาที่โคลวิสก็คือการที่สมาพันธ์สามารถหาพันธมิตรที่เชื่อถือได้โดยเร็วที่สุด ถ้าเป็นไปได้ คุณล้มเหลวเพราะความพินาศของคนบางคน แล้วกำไรก็มีค่ามากกว่าการสูญเสีย”
“นี่คือสิ่งที่ทำให้ฉันกังวลมากที่สุด” เบ็คแลนด์พยักหน้าเล็กน้อยด้วยสีหน้ากังวล: “ท้ายที่สุด ฉันไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้เลย และไม่มีความช่วยเหลือ ไม่เป็นไร เผื่อไว้ มันกลับกลายเป็น Free Confederation และ Clovis อีกครั้ง การหลอมรวมของความชั่วร้าย มันไม่ใช่สิ่งที่จะช่วยได้”
ท้ายที่สุด Backland ก็เคยประสบกับสงครามอาณานิคมแห่งอิสรภาพและญิฮาดที่ตามมา และได้เห็นถึงสถานการณ์ที่น่าเศร้าหลังสงคราม ไม่ว่าเขาจะไม่ชอบโลกมากแค่ไหน เขาเข้าใจดีว่าสมาพันธ์เสรีในปัจจุบันไม่สามารถต้านทานสงครามครั้งใหม่ได้ เช่นเดียวกับ Crow ความสำคัญของการรักษาพันธมิตรโดยเร็วที่สุด
กาแฟที่ร้อนลวกเทลงในลำคอของเขา และในที่สุดเบ็คแลนด์ตัวน้อยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและตัดสินใจได้
“อาจารย์แอนสัน ฉันคิดออกแล้ว” เขาเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยสีหน้าจริงจัง: “จากหมิง… ไม่ จากนี้ไป คุณจะแทนที่ฉันในฐานะทูตของสมาพันธ์อิสระ!”
“ฉัน?”
กาแฟในมือของ Anson สั่นไหวราวกับประหลาดใจมาก: “คุณคุณกำลังพูดถึงอะไร ฉัน … “
“คุณเป็นแม่ทัพของโคลวิส ฉันเข้าใจดี แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งสมาพันธ์เสรี ไม่มีใครรู้จักจิตวิญญาณและผลประโยชน์ของสมาพันธ์เสรีดีไปกว่าคุณใช่ไหม” เบคแลนด์ยกเขาขึ้นมาทันใด เสียง:
“เหมือนกับว่าพ่อแม่จะอยู่ห่างไกลกันแค่ไหน พวกเขาไม่สามารถแยกจากลูกได้จริงๆ ในฐานะผู้ก่อตั้งสมาพันธ์เสรีดั้งเดิม คุณจะไม่มีวันทำลายผลประโยชน์ของสมาพันธ์อิสระ ฉันมั่นใจในเรื่องนี้อย่างยิ่ง!”
“เบ็คแลนด์ ไวซ์เลอร์ ตื่นได้แล้ว!”
ใบหน้าของแอนสันเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที “ปัง!” เขาวางถ้วยกาแฟลงบนโต๊ะกาแฟ: “ถึงแม้จะไม่ใช่ความตั้งใจของคุณที่จะเป็นยมทูต แต่ตอนนี้ นี่คือตัวตนของคุณ ภารกิจของคุณ! คุณพร้อมที่จะอยู่ต่อแล้ว” สมาพันธ์ปฏิบัติต่อคุณ เชื่อไหม?”
“เพื่อให้เป็นไปตามที่ทุกคนไว้วางใจในตัวฉัน ฉันต้องทำสิ่งนี้!” เบ็คแลนด์กล่าวอย่างชอบธรรม: “ฉันรู้ความสามารถของตัวเอง และฉันไม่ได้มีหน้าที่แสวงหาศักดิ์ศรีและปกป้องผลประโยชน์สำหรับ Confederacy วิธีที่ดีที่สุดคือการมอบให้กับคนที่ฉันไว้ใจมากที่สุดและใครก็ตามที่มีความสามารถในการทำมัน!”
“ลอร์ดแอนสัน บาค ในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่ฉันรู้จัก มีเพียงคุณเท่านั้นที่ภักดีต่อเพื่อนของคุณมากที่สุด และในขณะเดียวกันก็มีความสามารถนี้ คุณสามารถสร้างประเทศที่เป็นหนึ่งเดียวจากโลกใหม่ที่มีทรายกระจัดกระจาย และเกลี้ยกล่อมความเห็นแก่ตัวมากมาย และคนเห็นแก่ตัว การต่อสู้เพื่ออุดมคติอันสูงส่งพิสูจน์ให้เห็นว่าคุณมีความสามารถนี้อย่างแน่นอน!”
“แน่นอน ฉันรู้ด้วยว่าสถานะปัจจุบันของคุณน่าอาย แต่ไม่เป็นไร ฉันยังคงเป็นทูตของสมาพันธ์เสรีอย่างเปิดเผย แต่เป็นการส่วนตัว… การกระทำของทุกคนในภารกิจรวมถึง ตัวฉันเองจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณอย่างเด็ดเดี่ยว “
“เพื่อประโยชน์ของสมาพันธ์เสรี และเพื่อสันติภาพและความเจริญรุ่งเรืองระหว่างทั้งสองประเทศ โปรดอย่าปฏิเสธเลย!”
หลังจากพูด เบคแลนด์ที่ปิดมุมปากแน่นก็ก้มหน้าลงลึกๆ
“คุณ…เอ่อ”
อันเซ็นถอนหายใจหนัก สีหน้าดูไร้อำนาจมาก: “เจ้าเป็นเช่นนี้แล้ว หากข้าไม่ตกลง ข้าจะกลายเป็นคนทรยศต่อสมาพันธรัฐเสรีหรือไม่?”
“แล้วตกลงไหม!” เบคแลนด์ตัวน้อยเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“ฉันกลัวคุณ!” อันเซินสูดหายใจด้วยความโกรธ ใบหน้าของเขาไร้หนทางมาก: “โอเค แต่คุณต้องสัญญากับฉันอย่างหนึ่ง… ไม่สิ มีสองอย่าง”
“อย่างแรก ฉันมีหน้าที่เพียงให้คำแนะนำและเข้าร่วมในบางโอกาสกับคุณในช่วงเวลาวิกฤติ คุณยังคงเป็นทูตของสมาพันธ์เสรี และสิ่งนี้จะต้องไม่เปลี่ยนแปลง!”
“ไม่เป็นไร” เบคแลนด์พูดโดยไม่ลังเล “แล้วครั้งที่สองล่ะ?”
“สอง…” แอนสันยกนิ้วชี้และนิ้วกลางขวาขึ้น: “ถ้าคุณตัดสินใจทำตามแผนของฉัน คุณต้องทำตามแผนตั้งแต่ต้นจนจบ และอย่าสงสัยในตัวฉันแม้แต่น้อย ถ้าทำไม่ได้ ยอมรับแล้วต้องบอกตั้งแต่แรก แต่อย่าล้มเลิกครึ่งหลัง แบบนี้รับได้ไหม”
“แน่นอน!” เบ็คแลนด์ยังคงไม่ลังเล: “ตอนนี้เราจะทำอย่างไรกันดี!”
“เอาล่ะ…ดื่มกาแฟแก้วนี้เสร็จแล้วไปพักผ่อนเถอะ”
“โอ้.”
เบ็คแลนด์เกาหัวของเขา: “ถ้าอย่างนั้น… งั้นผมไปก่อนละกัน”
“ไม่ คุณอยู่ที่นี่และดื่มกาแฟให้เสร็จ ฉันจะไปที่นี่!” แอนสันจ้องมาที่เขา: “เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบกับฉันมากเกินไป จะทำอย่างไรต่อไป ฉันต้องการใครสักคนที่จะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ !”
ทันทีที่เขาพูดจบ อันเซินก็ลุกขึ้นจากโซฟาโดยตรง เดินออกไปภายใต้การจ้องมองที่ผ่อนคลายและรู้สึกผิดของ Little Beckland ผลักประตูและเดินออกจากห้องนั่งเล่น
“บูม–“
หลังจากปิดประตูอย่างแรงและยืนยันว่าสายตาของ Little Beckland ในห้องไม่อยู่ในทิศทางของเขาแล้ว ใบหน้าของ An Sen ค่อยๆ เปลี่ยนจากความตื่นตระหนกเป็นความสงบ และเขาก็ไม่เห็นความไม่สบายใจแม้แต่น้อยอีกต่อไป
“ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ…”
ฟาเบียนซึ่งอยู่หลังประตูแต่เนิ่นๆ ปรบมือเบาๆ และมองไปยังหัวหน้าของเขาทันทีด้วยความเคารพอย่างหาที่เปรียบไม่ได้: “ตามที่คาดไว้ของนายแอนสัน บาค ด้วยวิธีนี้ แผนการของเราจะแสดงให้เห็นความแข็งแกร่งไม่เพียงแต่ทำให้ตกใจและยับยั้ง ด้วยไวเคานต์บ็อกเนอร์และ ตระกูลเซซิล แม้แต่ภารกิจพันธมิตรอิสระก็กลายเป็นของคุณโดยสมบูรณ์”
“ด้วยชิปต่อรองของสมาพันธ์เสรี แม้ว่าผู้คนจากกรมสงครามวางแผนที่จะย้ายคุณและ Storm Legion พวกเขาก็ต้องคำนึงถึงผู้เชี่ยวชาญทางการเงินที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาด้วย…โดยเฉพาะชายร่างใหญ่ที่สามารถจัดหาอาวุธและ เครื่องจักร โรงงาน และทางรถไฟ บางทีอาจจะดูจากการประสานงานของวัตถุดิบราคาถูก เราก็ไม่หวั่นไหว และเรายังสามารถต่อรองราคาเพื่อป้องกันไม่ให้นายอำเภอบ็อกเนอร์ก่อกบฏ…มันสมบูรณ์แบบ”
“ไม่จำเป็นต้องพูดซ้ำเรื่องแบบนี้ที่คุยกันมานานแล้ว” แอนสันมองเขาอย่างว่างเปล่า: “คุณมาที่นี่ทำไม คาร์ล”
“เสนาธิการกลับก่อนเวลา กองทหารค่อนข้างไม่พอใจกับ ‘การกระทำชั่วคราว’ ในตอนนี้ เขาต้องรีบกลับมาเพื่อเอาใจทหารที่มีอารมณ์อ่อนไหว”
เฟเบียนส่ายหัว: “เดิมที เรื่องนี้น่าจะเหมาะกับคุณมากที่สุด ผู้บัญชาการทหารสูงสุด แต่เสนาธิการของเราดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมของเขาอย่างสมบูรณ์และถือว่าตัวเองเป็นผู้ช่วยของคุณ”
“สำหรับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ… ดูเหมือนว่านอร์ตันจะไปที่สมาคมสัจธรรมในท้องถิ่นแล้ว ดูเหมือนว่าหัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์จะได้พบกับอดีตเพื่อนร่วมงานของเขาแล้ว จูเลียนกำลังเขียนจดหมายถึงแม่ของเขาที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าโบราณที่บ้าน และพันโทลีโอหายไปในตอนเช้า รูปที่…”
“ผู้พันอเล็กซี่ที่ขี้น้อยใจคนเดียวน่าจะนอนในห้องของเขาเอง” ฟาเบียนยักไหล่: “แต่ส่วนว่าเขาหลับอยู่หรือจงใจเก็บงำ ใครจะรู้?”
Anson Bach: “… แล้วคุณล่ะ?”
“ฉันเพิ่งทำงานเสร็จ และมารายงานสถานการณ์ล่าสุดในกองทัพให้คุณฟัง” ฟาเบียนยืนตัวตรงและกล่าวคำนับอันเซนทันที:
“ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก นี่คือสิ่งที่รองผู้บัญชาการควรทำ”
เมื่อมองไปที่รูปลักษณ์ที่ “จงรักภักดี” อันเซินที่เคลื่อนไหวอย่างมากก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย: “ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะไม่มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น”
“คุณหมายถึง…”
“คุณคิดวิธีแก้ปัญหาของลอร่า เซซิลแล้วหรือยัง”
ทันทีที่คำพูดนั้นหายไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเฟเบียนก็หายไปในทันที
……………………………………
“อะไรนะ แผนเปลี่ยนไปแล้ว!?”
ลอร่าโกรธจัดลุกขึ้นยืนและจ้องไปที่ชายที่สัญญากับตัวเองว่าเธอจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน และสาบานด้วยว่าแผนของเขานั้นสมบูรณ์แบบ: “คุณทำไม่ได้ ไม่ได้ตั้งใจเพียงแค่ส่งข้อมูลให้สมาพันธ์เสรี . สถานทูตสามารถ…”
“ฉันพูดไปแล้ว แต่ฉันก็บอกด้วยว่าแผนนี้มีความเสี่ยงสูงมาก” เฟเบียนซึ่งรู้สึกเหนื่อยล้าในใจดูสงบมาก: “ตอนนี้เกิดอุบัติเหตุขึ้นและมีคนกำลังจะลอบสังหารทูตของ สมาพันธ์เสรี… เพื่อให้แน่ใจว่าความปรารถนาของคุณจะสำเร็จ เราต้องแก้ไขแผน”
“เติมเต็มความปรารถนาของฉัน นี่…”
เด็กหญิงหน้าแดงกำลังจะเป็นลม ทันใดนั้นเธอก็แข็งค้างอยู่กับที่: “เธอไม่ได้โกหก เธอจงใจหลอกให้ฉันพยายามหนี เหมือนครั้งที่แล้ว!”
“ไม่แน่ คนรักที่มีเสน่ห์และนิสัยเหมือนฟู ลอร่า ฉันจะปล่อยฉันไปได้อย่างไรเมื่อสูญเสียมันไป” จู่ๆ เฟเบียนก็ก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าหญิงสาวที่หงุดหงิด:
“ไม่ต้องห่วง ฉันเตรียมทุกอย่างที่ต้องทำแล้ว ตราบใดที่คุณเชื่อฟัง ฉันจะทำให้คุณพอใจ และฉันจะไม่ปล่อยให้ครอบครัวเป็นห่วงคุณ…”