by หลัวราวเดินตามไปและนั่งลงบนขั้นบันได
พี่สาวคนโตเริ่มพูดไม่หยุดหย่อน โดยสรรเสริญพระสนมซีอย่างสูงสุด
เขาเรียกเธอว่า “เหนียงเหนียง” ตลอดเวลา
มีกลิ่นอายของความเคารพนับถืออย่างจริงใจ
หลัวราวได้ยินจากเรื่องราวของเธอว่าร้านค้าหลายแห่งในเมืองนี้เปิดโดยพระสนมซี
ผู้ช่วยร้านทุกคนมาจากเมืองมิชาน
และยังมีผู้คนอีกมากมายที่ต้องการทำธุรกิจร่วมกัน และพระสนมสีหราชจะช่วยเหลือและสนับสนุนพวกเขาด้วย
ชาวบ้านแถวนี้ไม่มีช่องทางติดต่อกับเมืองหลวง แต่พระสนมซีมี และนางจะช่วยเหลือพวกเขา
“เมืองมิชานของเรายากจนเกินไป จึงมีคนหนุ่มสาวจำนวนมากออกจากที่นี่เพื่อหาทางหาเลี้ยงชีพ”
“ที่เหลือก็เป็นคนแก่ทั้งนั้น”
“แต่หลังจากที่ราชินีเสด็จมา พระองค์ก็ทรงนำผู้คนในเมืองของเราไปทำธุรกิจ และผู้คนจำนวนมากที่ประสบปัญหาในการหาเลี้ยงชีพก็มีแผน”
“ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีผู้คนเดินทางมาที่เมืองซีมิซานมากขึ้นเรื่อยๆ!”
“ราชินียังทรงนำพวกเราไปปลูกชาและสมุนไพรรักษาโรคบนภูเขาด้วย”
“แม้แต่ผู้หญิงอย่างเราที่ไม่มีกำลังและทักษะอะไรเลยก็ยังหางานทำได้ ทุกคนรู้วิธีเย็บผ้า เราสามารถขายผ้าเช็ดหน้าที่ปักของเราเพื่อสร้างรายได้”
น้ำเสียงของพี่สาวคนโตเต็มไปด้วยความร่าเริง และเธอก็พึงพอใจกับรูปแบบการปักของเธอมาก
หลังจากที่รู้สึกตัวแล้ว เขาก็ถามอีกครั้ง “ว่าแต่คุณมาที่นี่เพื่อทำธุรกิจกับราชินีใช่ไหม?”
“ราชินีมีความจริงใจ คุณสามารถวางใจได้ว่าจะทำธุรกิจกับเธอ! เธอจะไม่ปล่อยให้คุณสูญเสียเงินเด็ดขาด!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวราวก็ยิ้มและพยักหน้า “ทู ไปเยี่ยมผู้หญิงคนนั้นก่อนเถอะ”
“รีบๆ เข้า รีบๆ เข้า”
กลุ่มพี่สาวส่ง Luo Rao และ Yu Rou ไปอย่างกระตือรือร้น
หยูโหรวหัวเราะอย่างประหลาดใจและกล่าวว่า “ฉันไม่เชื่อเลยจริงๆ ว่าผู้หญิงคนนี้จะมีความสามารถขนาดนี้!”
“การได้เข้าวังและได้เป็นสนมนั้นเป็นการเสียความสามารถโดยเปล่าประโยชน์”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน พวกเขาก็มาถึงนอกบ้านของซี
หลังจากคนรับใช้แจ้งให้ทราบแล้ว ทั้งสองก็ได้รับเชิญเข้าไป
ทันทีที่นางนั่งลงและจิบชาไปสองอึก ร่างของสนมซีก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลัวราว
เมื่อนางเห็นพวกเขาทั้งสองคน พระสนมซีก็ตกใจ “เป็นเจ้าเอง!”
“ท่านมหาปุโรหิต ท่านมาเมื่อไร?”
ลัวราวยิ้มและกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงเป็นอย่างไรบ้างในช่วงนี้ พวกเราได้ยินเรื่องพระราชกรณียกิจของพระองค์ในเมืองหมีซานระหว่างทางมาที่นี่บ่อยมาก”
พระสนมซีตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ยิ้มและพูดว่า “หยุดแกล้งฉันได้แล้ว เรียกฉันว่าจักรพรรดินีทำไม ฉันไม่ใช่จักรพรรดินีอีกต่อไปแล้ว”
“นามสกุล Qi ออกเสียงแบบนี้ที่นี่”
ในขณะนี้ นางเฉาได้นำของว่างมาให้และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เมื่อราชินีเสด็จมาครั้งแรก ผู้คนที่มีนามสกุลว่าฉีไม่ได้มีทัศนคติเช่นนี้”
“เดิมทีแล้วตำแหน่งนี้ถูกใช้เพื่อล้อเลียนจักรพรรดินี”
พระสนมซีขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว: “อย่าพูดถึงอดีตเลย”
หลัวราวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“ท่านหญิงเฉามาที่นี่พร้อมกับสนมซีด้วย”
นางเฉายิ้มและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเคยชินกับการรับใช้ท่านและไม่อยากจากท่านไป ดังนั้น ข้าพเจ้าจะออกจากวังไปพร้อมกับท่าน ขอบคุณฝ่าบาทที่ไม่รังเกียจข้าพเจ้า”
หยูโหรวถามด้วยความอยากรู้ “สิ่งที่นางเฉาพูดเมื่อกี้หมายความว่าอย่างไร”
“ฉันยังจำได้ว่าเมื่อฉันมาที่เมืองหมีชานเมื่อหลายปีก่อน ประเพณีต่างๆ ไม่ได้เป็นแบบนี้”
“ฉันไม่คาดหวังว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขนาดนี้ตอนนี้”
จากนั้นพระสนมซีก็เริ่มสนทนากับพวกเขา
“เมื่อฉันมาที่นี่ครั้งแรก ผู้คนที่มีนามสกุลว่าฉี รู้ว่าฉันเป็นราชินีจากวัง พวกเขาเยาะเย้ยและล้อเลียนฉัน พร้อมทั้งปล่อยข่าวลือ”
“และไม่ได้รับการต้อนรับ”
“ในเมืองที่ยากจนและห่างไกลอย่างเมืองหมีซานนี้ ผู้คนถือว่าโชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่ แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีความรู้มากนัก แต่คนส่วนใหญ่ที่ใช้นามสกุล Qi กลับเป็นคนใจดี”
“แม้ในช่วงแรกจะมีปัญหาอยู่มาก แต่ธุรกิจก็ค่อยๆ พัฒนาไปทีละน้อย ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้น บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างเป็นธรรมชาติ”
“ใครล่ะไม่ชอบใช้ชีวิตและทำงานอย่างสงบสุขและพึงพอใจ?”
เพียงแค่ฟัง หลัวราวก็สัมผัสได้ถึงความยากลำบากที่สนมซีต้องเผชิญ
เธอถามด้วยความอยากรู้ว่า “การเพิ่มภาษีของ Qin Yi ส่งผลต่อคุณหรือเปล่า?”
“มันมีผลกระทบอยู่บ้าง แต่เมืองหมีชานไม่ได้ใหญ่โตอะไร และฉันก็ยังมีเงินเก็บอยู่บ้าง ดังนั้นฉันจึงรับมือได้”
“และเหวินรานก็ช่วยฉันมาหลายครั้งแล้ว”
“เธอพูดว่าเธอรู้ว่าการทำธุรกิจไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้หญิง และเธอก็เต็มใจที่จะช่วยฉันในช่วงเวลาอันยากลำบากนี้”
“นางยังบอกอีกว่านางมีคฤหาสน์มหาปุโรหิตอยู่ข้างหลังนาง ดังนั้นไม่มีอะไรต้องกลัว”
ขณะที่นางพูด ดวงตาของสนมซีก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
หลัวราวอดหัวเราะไม่ได้ “เธอพูดถูก!”
“แต่ทำไมคุณกับพ่อถึงมาที่เมืองหมีชาน คุณอยากจะตั้งถิ่นฐานหรือพัฒนาเมืองหมีชาน”
ไม่ว่าเมือง Mishan จะเจริญรุ่งเรืองเพียงใด ที่นี่ก็ยังคงเป็นสวรรค์แห่งหนึ่ง และการหารายได้มหาศาลนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
พระสนมซีตอบว่า “ให้เราทำทีละขั้นตอน”
“ผมอยากไปเมืองหลวงเพื่อสู้เพื่อตำแหน่งในบ้านของตัวเองเช่นกัน แต่ไม่มีเหตุผลที่จะต้องสู้เพื่อตำแหน่งนั้น”
“แต่การที่ได้มาที่นี่และได้มองเห็นทีม Mishan Town ค่อยๆ ดีขึ้นเรื่อยๆ และเจริญรุ่งเรืองขึ้น ฉันรู้สึกว่าทุกสิ่งที่ทำมานั้นคุ้มค่า”
ลัวราวอมยิ้มและกล่าวว่า “ก่อนจะมาที่นี่ ฉันกังวลอยู่พักหนึ่ง ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันเริ่มกังวลแล้ว”
“ฉันโล่งใจที่คุณไม่เป็นไร”
เมื่อถึงจุดนี้ สนมซีก็ถามด้วยความอยากรู้ว่า “ว่าแต่ ทำไมคุณถึงคิดจะมาหาฉัน”
“ฉันได้ยินเจียงเซียงจุนพูดว่าคุณออกจากเมืองหลวงแล้ว ฉันเลยกังวลว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับคุณ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของสนมซีก็กลายเป็นจริงจังขึ้น “เจียง เซียงจุนและลูกสาวของเขามีความทะเยอทะยานมากจริงๆ”
“เจียงเซียงจุนได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิไม่นานหลังจากเข้าสู่ฮาเร็ม เธอคือคนที่สถานะของเธอพุ่งสูงขึ้นเร็วที่สุดในบรรดาสตรีในฮาเร็ม พวกเขาอาศัยความโปรดปรานของจักรพรรดิและเอาตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวของพ่อของฉันไป”
“และพวกเขาคัดค้านการที่ฉันเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของครอบครัว”
“ฉันจึงมาที่เมืองหมีชานกับพ่อของฉัน”
“ถ้าคุณกลับมา คุณต้องระวังเจียงเซียงจุนให้มากขึ้น”
“ถ้าอย่างนั้น ตระกูลซีก็คงช่วยคุณไม่ได้อีกต่อไปแล้ว”
หลัวราวตอบอย่างใจเย็น: “ไม่สำคัญหรอก ประชาชนของรัฐหลี่กำลังบ่นเรื่องการเพิ่มภาษีของฉินยี่ ต่อไปเราจะต้องดำเนินการสอบสวนนักธุรกิจอย่างเข้มงวด”
“เป็นเรื่องดีที่ตอนนี้คุณกับพ่อไม่อยู่ที่เมืองหลวงแล้ว”
หลังจากที่พวกเขาสนทนากันได้สักพัก พระสนมซีก็พาพวกเขาไปเดินเล่นรอบเมือง
เขายังพาหลัวราโอไปที่ภูเขาเพื่อชมทุ่งยาด้วย
พื้นที่สมุนไพรยังไม่ได้ปลูกเลย โชคดีที่หลัวราโอมีความชำนาญด้านยาและสามารถช่วยพวกเขาเลือกวัตถุดิบยาบางชนิดที่เหมาะกับการปลูกในแปลงนี้ได้
หลัวราวติดตามพวกเขาไปที่ภูเขาเพื่อดูรอบ ๆ และเลือกทุ่งสมุนไพรอีกไม่กี่แห่งที่สามารถปลูกสมุนไพรได้
พวกเขาทำงานกันจนมืดค่ำ และพระสนมซีก็สั่งให้มีคนเตรียมอาหารไว้เป็นโต๊ะใหญ่
บิดาของสนมซีก็กลับมาเช่นกัน เขาเคยรับหน้าที่ปลูกต้นชา เขาจะวิ่งไปทั่วภูเขาทุกวันแล้วกลายเป็นสีเข้มจนจำไม่ได้
พวกเขารับประทานอาหารร่วมกันและพูดคุยกันอย่างดี
วันรุ่งขึ้น หลัวราวและหยูโหรวก็ออกเดินทางกลับเมืองหลวงอีกครั้ง
เมื่อเราถึงเมืองหลวงในตอนบ่ายก็มีทีมงานตามเราเข้าไปในเมืองหลวง
หลัวราวและหยูโหรวถูกบังคับให้หลีกทาง
แล้วฉันก็เห็นร่างสง่างามขี่ม้ามาหาฉัน และเขาดูคุ้นเคยมาก!
“ซู่จินฮั่น!” หยูโหรวรู้สึกประหลาดใจ
หลัวราวหรี่ตาลงเล็กน้อยและเฝ้าดูซู่จินฮานขี่ม้าผ่านไป ด้านหลังพวกเขามีรถม้าในทีมที่ดูหรูหรามาก
มีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ในรถม้า
เมื่อสายลมพัดผ้าม่านขึ้น ลัวราโอก็มองเห็นรูปร่างของอีกฝ่าย
หยูโหรวกล่าวว่า “ซู่ จินฮานถูกลดตำแหน่งไปที่สุยโจวเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้หญิงในรถม้าอาจเป็นลูกสาวของผู้บัญชาการกองทหารสุยโจวหรือไม่”
“เป็นฉากที่ค่อนข้างใหญ่เลยทีเดียว”