by แม้ว่ากระบวนการจะค่อนข้างคดเคี้ยว แต่ในที่สุดเป้าหมายของ Anson และ Sophia ก็สำเร็จ: คณะกรรมการการรถไฟได้อนุมัติแผนการลงทุนที่มีความเสี่ยงนี้ และยินดีที่จะยอมรับพื้นที่ชั่วคราวของสมาพันธ์เสรีเพื่อรอการตอบรับขั้นสุดท้ายจากท่าเรือ Beluga .
ใช่ เหตุผลที่ Ansen ไปที่พระราชวัง Osteria เพื่อหารือกับ Baekeland และเชิญ Christian พี่ชายที่รักของเขาเป็นพิเศษ ก็เพื่อแสดงให้ Queen Anne ทราบ และเพื่อให้เธอรู้ว่าฝ่ายของเขาทำงานหนักจริงๆ ไม่ใช่แค่รับมือกับธุระ .
เดิมที… 20% ของหุ้นของบริษัท New World เรื่องใหญ่เช่นนี้ไม่สามารถสรุปได้ภายในสองหรือสามวัน แม้ว่าสมาพันธ์เสรีจะเต็มใจให้จริง ๆ แล้ว Clovis จะต้องรับมันจากช่องทางใด? จะจ่ายเงินปันผลอย่างไร เงินสดเข้าบัญชีธนาคารใด และไม่ว่าจะเป็นเงินหรือสิ่งของ
อย่าลืมว่าบรรพบุรุษของธนาคารโลกใหม่เป็นธนาคารเหมืองแร่ หลักประกันไม่ใช่เงินจริง แต่เป็นถ่านหินและแร่เหล็กในเหมือง ลองคิดดูสิ คุณต้องระดมเรือกี่ลำเพื่อรับ “เงินปันผล” ?
แอนน์ เฮอร์ราดอาจไม่รู้เรื่องนี้ และลุดวิกต้องรู้เรื่องนี้ แต่พวกเขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก อดีตหวังจะเพิ่มความแข็งแกร่งของราชวงศ์ และทำให้บางคนที่ขี่ม้าอ่อนแอลง จรวด รัฐมนตรีผู้ภักดี คนหลังเพียงหวังที่จะทำลายรากฐานความแข็งแกร่งของเพื่อนสนิทและกรุยทางสู่อำนาจ
แต่ตอนนี้ Anson แสดงทัศนคติของเขา: คุณสามารถให้ได้ แต่คุณต้องแลกกับบางอย่าง
การลงทุนในเครือข่ายรถไฟของสมาพันธ์เสรี อย่างน้อยก็ในมุมมองของโคลวิส มีประโยชน์แน่นอน ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณไม่จำเป็นต้องจ่ายเอง… แม้ว่ามันจะล้มเหลว โคลวิสจะไม่สูญเสียอะไรเลย และถ้าทำสำเร็จก็ได้เงินก้อนโต การจ่ายปันผล ลดต้นทุนวัตถุดิบก็น่าจะเป็นเรื่องดี
แต่ปัญหาคือไม่ว่าพระราชินีหรือองคมนตรีจะมีอำนาจอย่างไร เป้าหมายหลักของพวกเขาไม่ใช่เงิน แต่อันเซน บาคก็ปิดปากด้วยเหตุผลของพวกเขาเอง ไม่ว่าวิธีการจะคดเคี้ยวแค่ไหน สมาพันธ์เสรีจะยินยอมหรือไม่ อย่างน้อยฉันก็ทำดีที่สุดแล้ว
อะไรนะ เจ้าบอกว่าเงื่อนไขนี้ไม่ดีพอ เจ้าต้องการให้สมาพันธ์เสรีมอบหุ้นโดยตรงงั้นหรือ? ขอโทษนะ ฉันมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสมาพันธ์เสรี แต่ไม่ดีถึงขนาดที่ฉันตัดสินใจแทนพวกเขาได้ ทำไมคุณไม่ลองด้วยตัวเองล่ะ
ในเวลาเดียวกัน โซเฟียก็เริ่มระดมหนังสือพิมพ์หลายฉบับภายใต้คำสั่งของเธอ และเริ่มเขียนบทความสำหรับแพลตฟอร์มของบริษัทรถไฟร่วมแห่งนี้: “…โคลวิสมอบการถ่ายโอนเทคโนโลยีให้กับสมาพันธ์เสรี ซึ่งสะท้อนถึงทัศนคติอันสูงส่ง มีความไว้วางใจและเคารพพันธมิตรอย่างแท้จริง แสดงความรับผิดชอบของโคลวิสในฐานะผู้มีอำนาจในโลกแห่งระเบียบ และ ‘ผู้นำ’ บางคนที่พูดถึงการนำโลกแห่งระเบียบ แต่จริง ๆ แล้วดูแลผลประโยชน์ของพันธมิตรและรุกรานประเทศอื่น ๆ ‘ อาณาจักแสดงอากัปกิริยาต่างออกไป…”
“…ในช่วงห้าสิบปีที่ผ่านมา ความมั่งคั่งของชาว Clovis มักจะมุ่งความสนใจไปที่สวนของตนเอง แต่คนที่มีสามัญสำนึกเล็กๆ น้อยๆ จะรู้ว่ามีเพียงการลงทุนล่วงหน้าในเงินร่วมลงทุนก่อนที่ตลาดจะเกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์เท่านั้น ให้ได้ประโยชน์สูงสุด ลองนึกภาพ อย่างที่ทราบกันดีว่าการลงทุนในโลกใบใหม่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะกลายเป็นความมั่งคั่งใบใหม่สำหรับโคลวิส…”
“…เจ้าของอุตสาหกรรมที่มีคุณสมบัติเหมาะสมควรตระหนักว่าการเติบโตของทุนของอุตสาหกรรมปลายน้ำนั้นขึ้นอยู่กับว่าอุตสาหกรรมต้นน้ำสามารถพัฒนาได้อย่างจริงจังหรือไม่ เมื่อการเติบโตของวัตถุดิบในประเทศซบเซามากขึ้น พวกเขาสามารถหาวัตถุดิบราคาถูกและคุณภาพสูงได้หรือไม่ จากต่างประเทศอาจกลายเป็นปัจจัยที่กำหนดว่ารายได้ของโรงงานเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นที่สำคัญสำหรับสุขภาพหรือไม่…”
ไม่ว่าความเป็นมืออาชีพนี้จะผ่านการรับรองหรือไม่นั้นยังไม่ได้กล่าวถึงในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่บทความที่มีจุดยืนชัดเจนได้รับการเผยแพร่ หัวใจของ Ludwig ก็ “คลิก!”: คณะกรรมการรถไฟจะหักหลังน้ำ!
นั่นเอง… ในการประชุมตอนเที่ยงของวันนั้น นาง Katerina หน้าแดงประกาศต่อสาธารณชนว่าเธอยินดีรับข้อเสนอของสมาพันธ์เสรีและมีส่วนร่วมในการพัฒนาอุตสาหกรรมรถไฟและตลาดวัตถุดิบในประเทศ
ในเวลาเดียวกัน Baekeland Jr. ยังได้ให้คำมั่นสัญญากับ Queen Mother Anne ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ Supreme Council of the Free Confederation ยอมรับข้อเสนอที่ค่อนข้างดีนี้หลังจากที่เขากลับมา
สำหรับ Anson เขาได้เริ่มใช้ชื่อคณะกรรมการการรถไฟเพื่อซื้อโรงงานที่เหมาะสมในเมือง Clovis รอบนอก เพื่อเตรียมการสำหรับการถ่ายโอนเทคโนโลยีที่ตามมาไปยังสมาพันธ์เสรี
แม้ว่าจะถ่ายโอนในนามเฉพาะเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับการรถไฟ แต่ในแง่หนึ่ง การสร้างทางรถไฟและการผลิตรถไฟไอน้ำเป็นระบบอุตสาหกรรมที่ซับซ้อนมาก อะไรที่ทำให้ สมาพันธ์เสรีพอใจ——อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับที่สามารถลอกเลียนแบบได้ทั้งทางเทคนิคและจำนวนมาก – ผลิตในแง่ของกำลังการผลิต
แน่นอนว่าเขา ซึ่งเป็นพลโทกองทัพเล็กๆ ไม่มีทุนทรัพย์ในการซื้อโรงงาน ดังนั้นจึงเป็นนาง Katerina และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามผู้มีเกียรติที่ต้องจ่ายจริง
ท้ายที่สุด มันคงเป็นเรื่องยากเกินไปที่จะสอนอีกฝ่ายหนึ่งถึงวิธีการผลิตจริง ๆ เป็นการดีกว่าที่จะย้ายสายการผลิตทั้งหมดที่ระดับต่ำสุด, จ้างคนงานบางคนที่มีเงินเดือนสูง, และตรวจสอบให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายมีความสามารถในการลอกแบบ สายการผลิต
ด้วยอำนาจทางการเงินของตระกูล Franz และอิทธิพลมหาศาลและสายสัมพันธ์ของคณะกรรมการการรถไฟในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง กระบวนการซื้อกิจการของ Anson ค่อนข้างราบรื่น ในคำพูดของ Karl Bain: “มันเหมือนคนที่เพิ่งเลิกงานถือรายชื่อ มอบให้โดยภรรยาของเขา ทีละคน การซื้อของจึงมีระเบียบแบบแผนมาก”
ในช่วงเวลานี้ Ludwig ซึ่งรับรู้ถึงความผิดปกติก็เริ่มพยายามหยุดมัน โดยออกร่างกฎหมายจากสภาองคมนตรีและประกาศในหนังสือพิมพ์ว่า “การถ่ายโอนเทคโนโลยีคือการปล่อยให้ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Clovis ตกอยู่ในมือของผู้อื่น” แต่ผลไม่ค่อยดี ตัวอย่าง
ไม่สำคัญว่ามันจะเป็นระยะสั้นหรือถ้าคุณเห็นเงิน ความจริงก็คือการลงทุนในทางรถไฟของโลกใหม่สามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาลโดยไม่ต้องจ่ายราคาใด ๆ ให้กับคณะกรรมาธิการการรถไฟ เว้นแต่ Ludwig จะสามารถคิด พายใหญ่กว่านี้ มิฉะนั้น คณะกรรมการรถไฟจะไม่ไล่ตามเขาต่อไปอย่างแน่นอน
การสูญเสียคณะกรรมการรถไฟไม่เพียงหมายความว่ากลุ่มที่มีอำนาจในสภาองคมนตรีจะแตกแยกกับกลุ่มเล็กๆ จำนวนมาก แต่พวกเขายังจะกลายเป็นเงื้อมมือของโซเฟียและแอนสันที่ยื่นมือเข้าไปในสภาองคมนตรี และเป้าหมายในการแยกทางกันจะสมบูรณ์ ล้มเหลว.
ไม่เพียงแค่นั้น แต่ด้วยการเข้าร่วมของนาง Catalina ความเป็นปรปักษ์ที่เกิดจากการ “ฉกฉวยผลของการกบฏ” ของ Anson ในกลุ่มต่างๆ ขององคมนตรีก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน หรือในนามของ “ต้องการทดสอบนักแม่นปืน กับลิซ่าตัวน้อย” ฉันหวังว่าจะติดต่อเขาเป็นการส่วนตัว
“…แล้วคุณกังวลเรื่องอะไร”
ในโรงงานที่เพิ่งซื้อมา อันเซนเล่นกับตลับลูกปืนที่เขาหยิบขึ้นมาโดยสุ่ม และมองดูหญิงสาวที่มีสีหน้าไม่สู้ดีอย่างสงสัย: “มีอะไรเกิดขึ้นกับสภาองคมนตรีหรือว่าพระราชมารดากำลังหาเรื่องให้เราอีกแล้ว ?”
“ไม่ ไม่มีอะไร!” โซเฟียส่ายหัวของเธออย่างแข็งทื่อเล็กน้อย ดวงตาของเธอเหม่อลอยเล็กน้อย: “ฉัน…ฉันแค่อยากจะมา…เพื่อพบคุณ”
“มองฉันสิ?”
“ใช่…ดูสิว่าเธอเป็นยังไงบ้าง” หญิงสาวเกือบจะเขียนว่า “บังคับใจ” บนหน้าของเธอ: “การซื้อกิจการเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก เกี่ยวข้องกับองค์ประกอบของหุ้น สถานที่ผลิตและโรงงาน และแหล่งที่มาของคนงาน …กล่าวโดยย่อ คือ ลำบากมาก ลำบากมาก และท่านเป็นมือใหม่ จึงไม่สามารถเข้าใจได้ทันที”
“เอ่อ…คุณพูดถูก”
แอนสันเลิกคิ้วอย่างช่วยไม่ได้ เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย: “แต่ฉันไม่จำเป็นต้องเข้าใจใช่ไหม มีเลขานุการอลัน ดอว์น และแองเจลิกาสาวใช้ของคุณเป็นผู้รับผิดชอบการดำเนินการจริง ฉันเพิ่งมา มาดูเซ็นชื่อและประทับตราให้คนงานรู้ว่าฉันมีนายใหม่แล้ว”
“แล้ว…ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดีเหรอ” โซเฟียมองเขาอย่างมีความหมาย
“เป็นไปได้ด้วยดี หรือฉันไม่คาดว่าจะมีปัญหาอะไร”
แอนสันพยักหน้าอย่างที่ควรจะเป็น: “คุณคิดว่าลุดวิกอาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโรงงานที่เราได้มาหรือไม่”
“ทริค? ไม่ ไม่ ไม่ ไม่… เขาทำไม่ได้ เขาโง่เขลายิ่งกว่าคุณ ณ จุดนี้ ถ้าไม่มีใครเต็มใจช่วยเขา ก็ไม่มีใครทำอะไรเราได้ แม้ว่าจะมีก็ตาม Mrs. Caterina และฉันทำไม่ได้ “ฉันเห็นได้” เมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ ในที่สุดหญิงสาวก็เปิดเผยความมั่นใจในตนเองก่อนหน้านี้:
“ฉันแค่กังวลนิดหน่อย บางทีฉันอาจจะกังวลมากเกินไป… ก็ควรจะเป็น”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอหันกลับมาอย่างกะทันหัน ไม่ให้อีกฝ่ายเห็นสีหน้ายุ่งเหยิงของเธอ แต่ในใจของเธอยังคงเต็มไปด้วยสิ่งที่ Mrs. Katerina พูดเมื่อไม่นานมานี้
“…ฉันเห็นว่าคุณหลงเสน่ห์ผู้ชายคนนั้นเข้าเต็มเปา ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร คุณจะเชื่อฟังและไว้ใจได้ 100% นี่เป็นสัญญาณอันตราย โดยเฉพาะเมื่อผู้ชายคนนั้นไม่ได้ให้คำสัญญากับคุณเลย… “
ยากจัง… เป็นไปได้ไหมว่าข้า… หญิงสาวกัดฟัน และหัวใจของเธอก็ยุ่งเหยิง
ไม่ เรามีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน เขาเป็นคนที่ฉันเลือกและสนับสนุนเป็นการส่วนตัว เราเชื่อใจกัน ช่วยเหลือกัน ต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ร่วมกันและ win-win ไม่ใช่…
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น” เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงที่จริงจังของ Anson ดังมาจากข้างหลังเธอ:
“แม้ว่าลางสังหรณ์แบบนี้ดูเหมือนจะเป็นสัญชาตญาณที่บริสุทธิ์ แต่แท้จริงแล้วมันเป็นสัญญาณที่ถ่ายทอดโดยตรงจากจิตใจเมื่อเกิดวิกฤตขึ้นหลังจากประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายปีของผู้คน จิตใต้สำนึกของคุณกำลังบอกคุณว่าอันตรายกำลังใกล้เข้ามา และคุณต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง “
“คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้ ถ้านี่เป็นวิจารณญาณของคุณ ฉันเชื่ออย่างไม่มีเงื่อนไข” น้ำเสียงของแอนสันจริงจังมากขึ้น: “ด้วยวิธีนี้ ฉันจะขอให้เสมียนของฉันหยุดการซื้อทันที และตรวจสอบเรื่องนี้อีกครั้งและ ก่อนหน้านี้โรงงานทั้งหมดที่ได้รับมีการตรวจสอบอย่างรอบคอบเพื่อป้องกัน … “
“โอ้ ฉันพูดไปแล้ว!” โซเฟียซึ่งทนไม่ได้อีกต่อไป หันกลับมาทันที จ้องมองอันเซนที่ตกใจและตกตะลึง: “ไม่มีอันตราย แค่กังวลเล็กน้อย—— แบบนี้ก็ได้เหรอ ของใช้เป็นหลักฐาน?!”
“…เปล่า ฉันแค่คิดว่าระวังไว้ดีกว่า”
อันเซ็นที่หยุดทันที ถอยไปครึ่งก้าวอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ชนกับหญิงสาว: “แต่ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนั้นแล้ว ก็ลืมมันไปซะ”
ขณะที่เขาพูด เขาก็แสดงรอยยิ้มที่ประจบสอพลอเล็กน้อย
“ไม่… มันไม่ใช่อย่างนั้น” เด็กสาวผู้โกรธเกรี้ยวดูเหมือนจะฟื้นคืนสติในทันที: “คู่ของเราควรเคารพความคิดเห็นและความคิดของกันและกัน เรื่องแบบนี้ควรให้พวกเราร่วมกันตัดสินใจ ไม่ใช่ฉัน … “
“จำเป็นมั้ย ฉันว่ามันไม่สำคัญ ยังไงก็ตาม ฉันไม่เข้าใจเรื่องธุรกิจเลย คุณตัดสินใจได้…”
“ฉันพูดแล้ว! ฉัน… เราต้องตัดสินใจด้วยกัน!”
“ใช่ การตัดสินใจร่วมกัน!” แอนสันรีบทำหน้าตรงอีกครั้ง: “‘การตัดสินใจร่วมกัน’ ของฉันคือการเชื่อฟังคุณอย่างไม่มีเงื่อนไข รัฐมนตรีกระทรวงสงคราม!”
“คุณ……”
โซเฟียซึ่งเพิ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสียอารมณ์ในทันที แต่ยังคงต่อต้านความอยากที่จะต่อยใครสักคน: “ตกลง… เอาล่ะ งานจัดซื้อกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว จากนี้ไป ฉันจะชนะ ไม่ต้องถามอะไรอีก คุณจะอยู่คนเดียวกับภารกิจสมาพันธ์เสรี และคุณจะต้องรับผิดชอบอย่างเต็มที่”
“ท้ายที่สุด ตามตรรกะของคุณ เราสองคนอยู่ในที่สาธารณะ และคุณเป็นคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสมาพันธ์เสรีภาพ ดังนั้นมันควรจะมอบให้คุณ จากนี้ไป ฉันจะไม่ถาม และ ฉันจะให้แองเจลิกาเก็บเป็นความลับจากฉัน… ไม่ต้องกังวล ไม่ว่าคุณจะพูดคุยกับอีกฝ่ายอย่างไร ฉันจะไม่ทราบรายละเอียดเฉพาะใด ๆ ได้อย่างไร”
“ดี……”
แอนสันสับสนอยู่แล้ว: “แต่…แน่นอน”
“ดีมาก ตกลงแล้ว!”
โซเฟียพยักหน้าเล็กน้อยด้วยสีหน้าจริงจัง: “เราเป็นสหายร่วมรบที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน และความไว้วางใจพื้นฐานแบบนี้ก็เป็นเรื่องแน่นอน ฉันยังหวังว่าคุณจะไม่ทรยศต่อความไว้วางใจของฉัน ฉันหันหลังให้ พี่ชายของฉันและฉันไม่ต้องการ แล้วกลายเป็นศัตรูกับ…และ…และอดีตสหายร่วมรบ!”
หลังจากพูดจบ เธอก็ดูเหมือนจะโล่งใจในที่สุด และรีบหันหลังกลับและออกจากโรงงานไป
เหลือเพียงอันเซ็นที่ยังคงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ยืนนิ่งเฉยราวกับอยู่ในความงุนงง
“แล้ว…เธอมาที่นี่ทำไม”
“ฉันคิดว่าคำถามนี้ค่อนข้างชัดเจน” ด้วยเสียงเรียบๆ เซ็งๆ ที่ดังมาจากด้านหลัง วิลเลียม กอตต์ฟรีดเดินไปที่ด้านข้างของแอนสันที่มีรอยคล้ำสองวงและหยุด: “เป็นไปได้ คำตอบอาจแตกต่างจากคำตอบในใจของคุณเล็กน้อย”
“ช่างบังเอิญจริงๆ ฉันไม่มีคำตอบในใจเลย” แอนสันตะคอกเบาๆ แล้วถามคำถามต่อว่า
“ว่าแต่ การตรวจของคุณเป็นอย่างไรบ้าง”
“ไม่มีปัญหาเลย ระดับของโรงงานแห่งนี้ยังอยู่ในระดับนั้น และแทบจะไม่สามารถไปถึงผลกำไรของ Miss Yin Lisabeth Laimon”
วิลเลียมพยักหน้า: “คนงานส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรที่ล้มละลาย พวกเขาไม่มีประสบการณ์และไม่มีการศึกษาอย่างเป็นระบบ… เป็นเรื่องที่ดี”
“แบบนี้เรียกว่าดีได้ไหม”
“แน่นอน นี่หมายความว่าเราแค่บอกพวกเขาว่าต้องทำอะไร และพวกเขาก็จะทำอย่างนั้น – เป็นเครื่องมือในการทำความเข้าใจความคิด และบางครั้งมันก็เป็นเหมือนภาระ” จู่ๆ วิลเลียมก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ:
“นี่เป็นมุมที่น่าขันจริงๆ อันที่จริง ฉันเป็นแค่เครื่องมือสำหรับคุณในการสร้างกลไกสร้างความแตกต่าง”
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น คุณก็เป็นนักคณิตศาสตร์ด้วย มันไม่ดึงดูดให้คุณสร้างกลไกสร้างความแตกต่างตั้งแต่ต้นหรอกหรือ ไม่จำเป็นหรอก” แอนสันตบไหล่เขา:
“ถึงวิลเลียม เรายังเป็นหุ้นส่วนที่ไว้วางใจซึ่งกันและกันและประสบความสำเร็จซึ่งกันและกันในรูปแบบที่แตกต่างกัน”