by หลัวราวหยิบสมุนไพรแล้วออกจากห้องและปิดประตูอย่างระมัดระวัง
ห้องครัวกำลังต้มยา
เมื่อนำยาต้มมาถึงห้อง เซินหนิงก็ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเปียกของเซินฟู่เซว่เสร็จเรียบร้อยแล้ว
แต่เสิ่นฟู่เซว่กลับถูกความหนาวเย็นเข้าครอบงำ และทั้งร่างกายของเธอก็เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง
หลัวราวจุดไฟถ่านอีกครั้งในห้อง
เซินหนิงถามอีกครั้ง: “เจ้าชายอยู่ที่นี่ไหม”
หลัวราวจ้องมองเธออย่างใจร้อน “ชีวิตและความตายของน้องสาวคุณไม่สำคัญเท่ากับของเจ้าชายใช่ไหม”
“เฉินหนิง คุณยังเอาเปรียบน้องสาวตัวเองอีกเหรอ”
ทันใดนั้น สีหน้าของเสิ่นหนิงก็เปลี่ยนไป “คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร!”
หลัวราวจ้องมองเธออย่างเย็นชาและพูดว่า “คุณรู้ดีว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่!”
เซินหนิงโกรธมากจึงวิ่งออกไปนอกประตู
หลัวราวรู้ว่าเธอกำลังจะไปหาฟู่เฉินฮวน แต่เธอไม่สามารถหยุดเธอได้ เมื่อเสิ่นหนิงพาเสิ่นฟู่เซว่มาที่นี่ เธอจึงบอกว่าเธอรู้แล้วว่าฟู่เฉินฮวนอยู่ที่นี่
หลังจากจุดไฟถ่านแล้ว เธอก็นั่งลงข้างเตียงและคลุมผ้าห่มอีกผืนให้กับเสิ่นฟู่เซว่
เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าแล้วเช็ดผมที่ยังเปียกของเสิ่นฟู่เซว่
หลังจากที่พลิกตัวไปมาจนเหนื่อยแล้ว Shen Fuxue ก็ตื่นขึ้นเช่นกัน
“คุณหนูลั่ว…” เสียงของเสิ่นฟู่เซว่แผ่วเบา
“คุณตื่นแล้ว ดีมาก ลุกขึ้นไปกินยาเถอะ” เธอเดินไปข้างหน้าและช่วยเสิ่นฟู่เซว่ให้ลุกขึ้นนั่ง
จากนั้นเขาก็ป้อนยาให้เสิ่นฟู่เซว่
“มันร้อนนิดหน่อย ระวังด้วยนะ”
เสิ่นฟู่เซว่ตกใจเล็กน้อย และดื่มยาทีละจิบพร้อมมองดูสายฝนที่ตกหนักนอกประตู
เขาพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ฉันมาเพื่อเข้าเฝ้าเจ้าชาย”
“เขาอยู่ที่นี่ใช่มั้ย?”
“คืนนี้ฝนตกหนักมาก เขาโอเคไหม?”
“สุขภาพของเขาไม่ได้ดีกว่าของฉันมากนัก หมอเหลียงจะหาสมุนไพรอันมีค่าบางชนิดให้เขากินเป็นครั้งคราว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวราวก็พยักหน้า
เขาตอบว่า “เขาสบายดี”
“คุณควรจะกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของคุณเองก่อน”
“ทำไมคุณถึงออกมาตามหาเขาดึกมาก?”
เสิ่นฟู่เซว่รู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ และมองออกไปข้างนอกด้วยความเขินอาย
ฉันไม่เห็นเสิ่นหนิง
เขากระซิบว่า “เฉินหนิงบอกว่าเจ้าชายหายตัวไป และกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าชาย จึงพาฉันออกมาตามหาเขา”
“เธออยู่ไหน?”
หลัวราวเหลือบมองไปที่ประตูเช่นกัน “เธอไปเข้าเฝ้าเจ้าชาย”
“กินยาให้หมดและเข้านอนเร็ว”
เสิ่นฟู่เซว่พยักหน้า ดื่มยาอย่างเชื่อฟังและกล่าวด้วยความขอบคุณ: “ขอบคุณค่ะคุณหนูลัว”
“ฉันกำลังสร้างปัญหาให้กับคุณหนูลัวอีกแล้ว”
–
เซินหนิงมาที่ประตูห้องของฟู่เฉินฮวนและเรียกสองสามครั้ง แต่ฟู่เฉินฮวนไม่ตอบสนอง
แต่เสิ่นหนิงมองดูทั่วทั้งลานบ้านและเห็นว่านี่เป็นห้องเดียวที่มีไฟเปิดอยู่ ดังนั้นเธอจึงแน่ใจว่าเจ้าชายอยู่ข้างใน
“ฝ่าบาท น้องสาวของข้าพเจ้าต้องตากฝนทั้งคืนเพียงเพื่อจะมาเยี่ยมเยือนฝ่าบาทเท่านั้น”
“ตอนนี้เป็นเรื่องของชีวิตและความตายแล้ว ฝ่าบาท โปรดทรงดูนางด้วยเถิด”
ไม่มีการตอบสนอง ดังนั้นเสิ่นหนิงจึงอยากจะผลักประตูเปิดออก
เมื่อเธอพยายามผลักประตู
ได้ยินเสียงของ Fu Chenhuan ออกมาจากห้องอีกครั้ง
“เจ้าชายขอให้เธอออกมาหาเจ้าชายเหรอ?”
“หากเจ้าชายมองดูเธอ เธอจะมีชีวิตชีวาและมีพลังทันทีหรือไม่?”
น้ำเสียงของฟู่เฉินฮวนยิ่งเย็นชากว่าปกติ
หัวใจของเสิ่นหนิงเริ่มเต้นแรง
“แต่ฝ่าบาททรงทราบว่าฝ่าบาททรงมีความสำคัญต่อน้องสาวของพระองค์มากเพียงใด หากฝ่าบาททรงมองดูเธอ เธอจะต้องมีความสุขมากอย่างแน่นอน!”
“นางล้มลงไปหาเจ้าชาย เจ้าชายจะมองดูนางไม่ได้หรืออย่างไร”
ฟู่เฉินฮวนกล่าวอย่างเฉยเมย: “ฝ่าบาทไม่มีภาระต้องดูแลนาง”
“คุณไม่จำเป็นต้องขู่กษัตริย์ด้วยน้องสาวของคุณตลอดเวลา”
“กลอุบายนี้ ครั้งเดียวก็พอ”
“ความอดทนของกษัตริย์มีจำกัด”
น้ำเสียงของฟู่เฉินฮวนเย็นชาและไม่พอใจเล็กน้อย
เซินหนิงรู้สึกไม่สบายใจมากเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น และอดไม่ได้ที่จะแดงก่ำ “เหตุใดเจ้าชายจึงเฉยเมยเช่นนี้”
“พวกเราพี่น้องได้ทำเพื่อเจ้าชายมามากมายแล้ว ถึงแม้เราจะไม่ได้เครดิตใดๆ เลย แต่เราก็ทำงานหนัก…”
ฟู่เฉินฮวนอดไม่ได้ที่จะตะโกนด้วยความโกรธ: “พอแล้ว!”
“คุณภูมิใจกับความสำเร็จของคุณมาก ถึงขนาดอยากขู่ฉันเลยเหรอ”
เซินหนิงยืนอยู่หน้าประตู ตัวเปียกโชก ปล่อยให้ลมกลางคืนและฝนพัดกระทบร่างกายของเธอ ความหนาวเย็นที่เย็นยะเยือกไม่เจ็บปวดเท่าความหนาวเย็นในใจของเธอ
ฉันไม่รู้ว่าฉันยืนอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน
เสิ่นหนิงเพิ่งจากไป
แต่เขาไม่ได้เข้าห้องไปแต่ออกไปทางประตูหลัง
เมื่อเขาติดอยู่กลางสายฝน เขาก็หายลับไปท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก
เมื่อหลัวราวเห็นเธอออกไป เธอก็รีบไปล็อกประตูสวนหลังบ้าน
เพิ่งมาถึงห้องแล้ว
“การจากไปของเฉินหนิงดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องใหญ่” หลัวราวกล่าว
ฟู่เฉินฮวนนั่งขัดสมาธิบนเตียงด้วยสีหน้าจริงจัง แต่เสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัวของเขากลับทำให้ผู้คนอยากจะหัวเราะ
“ถ้าฉันรู้ว่าเธอเป็นคนจัดการยากขนาดนี้ ฉันคงไม่ตามหาพี่สาวของเธอ…”
ลัวราวเดินไปข้างหน้าแล้วนั่งลง “มันยากจริงๆ ที่จะรับมือ ไม่มีทางที่จะได้มีสันติสุขเลย”
ฟู่เฉินหวนดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขนด้วยความทุกข์ใจ “ฉันขอโทษที่ทำให้คุณต้องเผชิญกับเรื่องนี้”
“ฉันบอกว่าฉันจะใช้ชีวิตที่เหลือกับคุณ แต่มันก็พังอีกแล้ว”
วันนั้นก็กลายเป็นวันไม่สมบูรณ์ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“มีที่ไหนอีกไหมที่เธออยากไป ถ้าเราไปไกลกว่านี้ก็ไม่มีใครหาเราเจอหรอก”
ฟู่เฉินฮวนอยากจะจับลั่วราวแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่คิด
แต่เหตุผลบอกให้เขาไม่ทำแบบนั้น
“ฉันอยากไปที่เผ่าบาร์บาเรียน ฉันไม่เคยรู้สึกเบื่อกับทัศนียภาพที่นั่นเลย แต่มันไกลเกินไป เราคงต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะไปที่นั่นได้”
“มันไกลนิดหน่อย วางแผนก่อนแล้วค่อยไปเมื่อมีเวลาดีกว่า”
“ที.”
–
ฝนหยุดตกเมื่อเกือบรุ่งสาง
วันนี้เป็นวันที่อากาศแจ่มใส
ฝนตกตลอดทั้งคืน เมื่อหลัวราวเดินออกจากห้อง เธอเห็นว่าพื้นดินเกือบจะแห้งแล้ว
อากาศสดชื่นเป็นพิเศษ
เธอต้องซื้อเสื้อผ้าให้ฟู่เฉินหวนและซื้ออาหารในเวลาเดียวกัน
ฟู่เฉินฮวนลุกขึ้น เปิดประตู และสวมเสื้อผ้าที่ไม่แห้งเมื่อคืนนี้เพราะแสงแดด
มาถึงห้องถัดไปแล้ว
หลังจากเคาะประตู เสียงของ Shen Fuxue ก็ดังมาจากด้านใน: “เข้ามา”
ฟู่เฉินหวนผลักประตูเปิดและเดินเข้าไป
เสิ่นฟู่เซว่ตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นเขา และรีบพยุงตัวเองลุกขึ้นนั่ง “ท่านชาย…”
การมาถึงของ Fu Chenhuan ทำให้ Shen Fuxue อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความสุข
ฟู่เฉินฮวนนั่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าของเขาบูดบึ้ง และสีหน้าของเขาจริงจังและจริงจัง
“ข้อตกลงเดิมระหว่างฉันกับคุณคือคุณจะเข้าไปในวังเพื่อร่วมทางกับจักรพรรดิ และฉันจะรักษาอาการป่วยของคุณและหาที่อยู่อาศัยให้พี่สาวของคุณ”
“นอกจากนี้ฉันไม่ได้สัญญาอะไรกับคุณเลย”
“ท่านไม่จำเป็นต้องเข้าไปในพระราชวังเพื่อร่วมทางกับจักรพรรดิ การเจรจาของเราควรจะจบลงที่นี่”
“เดิมที ฉันตั้งใจจะมอบบริษัทการค้าไทเฟิงให้ซู่โหยวบริหารงาน พี่สาวของพวกเธอสามารถอยู่ที่เกียวโตและทำงานกับฉันได้”
“แต่ตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว”
“ฉันจะแบ่งรายได้จากการดำเนินงานของไทเฟิงในปัจจุบันให้คุณและน้องสาวของคุณครึ่งหนึ่ง ฉันคิดว่านั่นน่าจะเพียงพอให้คุณซื้อยาและรักษาโรคได้”
“แต่มีเงื่อนไขว่าต้องออกจากเกียวโตยิ่งไกลก็ยิ่งดี”
“ฉันไม่อยากเจอคุณอีกแล้ว”
เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ใบหน้าของ Shen Fuxue ก็ค่อยๆ ซีดลง
นิ้วมือของเขากำแขนเสื้อของเขาไว้แน่น
“เจ้าชายต้องการจะขับไล่พวกเราออกไปอย่างนั้นหรือ?”
ฟู่เฉินฮวนไม่ตอบแต่พูดอย่างเย็นชา: “ถ้าเจ้าต้องการ ก็พาเสิ่นหนิงไปด้วยแล้วออกเดินทางด้วยกัน”
“เก็บของซะ แล้วฉันจะส่งคนไปรับคุณกลับบ้าน”
“หากท่านไม่เต็มใจ ท่านก็จะไม่ได้แม้แต่สตางค์เดียว และประตูพระราชวังก็จะไม่เปิดให้ท่านอีกต่อไป”
“กษัตริย์พระองค์นี้ทรงทำดีที่สุดแล้ว”
“นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะพูดคุยเรื่องนี้กับคุณ”
“จะไม่มีครั้งต่อไปอีกแล้ว”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Shen Fuxue มีโอกาสเลือกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น