by แม้ว่าเมือง Ruit จะดูสงบราวกับทะเลสาบในฤดูใบไม้ร่วงบนพื้นผิว แต่โดยส่วนตัวแล้วขุนนางก็เหมือนกับกลุ่มมดบนหม้อไฟ
ขุนนางมักติดต่อกันเป็นการส่วนตัวบ่อยครั้งและที่ถูกพูดถึงมากที่สุดก็คือนายอำเภอตู้เว่ยไม่ยอมรับการพิจารณาคดีของสภาผู้แทนราษฎรประจำจังหวัดเบน่า แต่ถูกทีมบังคับใช้กฎหมายกิลด์เวทมนตร์แขวนไว้บนเสาและเผาตายใน เมจิกสแควร์
อีกประการหนึ่งคือเอิร์ลอัลเลน เบนตันมีส่วนเกี่ยวข้องกับเอิร์ลเบนตันคนชรา เขาทนไม่ไหวที่จะล้มป่วยและเสียชีวิตบนเตียงในโรงพยาบาล ในท้ายที่สุด เขาไม่ได้เลือกที่จะถูกฝัง แต่ได้จัดการเผาศพโดยไม่คาดคิด
ในเมืองรุยท์ มีประมาณร้อยครอบครัวที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาด พวกเขาทั้งหมดเป็นขุนนางที่ออกจากเมืองอย่างรวดเร็วในตอนเช้าของโรคระบาด ของการก่ออาชญากรรมร้ายแรง มิฉะนั้นจะถูกปรับบางส่วน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Ruit City อยู่ในภาวะสงครามตั้งแต่ลอร์ดแมคดอนเนลล์ประกาศอิสรภาพของเครื่องบินกันบู ดังนั้นขุนนางผู้สูงศักดิ์เกือบทั้งหมดในเมืองจึงมีอัศวินผู้พิทักษ์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำได้ สนับสนุนพวกเขา มีขุนนางน้อยกว่าห้าสิบเท่านั้นที่สามารถปกป้องอัศวินได้ หากทุกคนรวมอัศวินเข้าด้วยกัน พวกเขาอาจจะไม่เกิน 5,000 คน
สำหรับขุนนางผู้สูงศักดิ์ทุกคน กองทัพส่วนตัวของลอร์ดเป็นข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่ง
ตอนนี้เหล่าขุนนางในเมือง Ruit สามารถพูดคุยเกี่ยวกับกงสุล Suldak เป็นการส่วนตัวได้ แต่พวกเขาไม่สามารถรวมตัวกันเพื่อต่อต้านการลงโทษของ Suldak ต่อลอร์ดที่เกี่ยวข้องได้
ครั้งนี้ มีพลเรือนเสียชีวิตมากกว่า 6,000 รายในเมืองรุยต์ ตัดสินใจสร้างบ้านพักคนชราอีกสองแห่งเพื่อช่วยเหลือผู้สูงอายุที่สูญเสียความสามารถในการดำรงชีวิต และสร้างสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสองแห่งเพื่อเลี้ยงดูบุตรที่สูญเสียพ่อแม่ไปเกือบหมด เงินทุนเริ่มต้นทั้งหมดถูกยึดจากขุนนางในเมือง
แม้ว่าเหล่าขุนนางจะบ่นมากมายเกี่ยวกับค่าปรับจำนวนมหาศาลนี้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าต่อต้าน Surdak
เพียงแต่ว่าความคับข้องใจในใจของขุนนางก็ยังคงถูกนำมาสู่ชีวิตประจำวันไม่มากก็น้อย เช่น ประสิทธิภาพของเจ้าหน้าที่ในศาลากลางในการตรวจสอบและอนุมัติเอกสารบางอย่างลดลงอย่างมาก ได้ยืนหยัดต่อต้าน Surdak ดังนั้นข้อเสนอที่ไม่เกี่ยวข้องบางข้อเสนอจึงมักเป็นฝ่ายเดียวและไปในทิศทางที่ Surdak ต้องการเห็นน้อยที่สุด
โชคดีที่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา กลุ่มขุนนางได้ผูกพันตัวเองกับเมือง Luyter เช่น ตระกูล Ludweide ตระกูล Mende ตระกูล Eugene เป็นต้น
สิ่งนี้ทำให้ Suldak มีสิทธิ์เด็ดขาดที่จะพูดในสภาผู้แทนราษฎร แต่มักมีการคัดค้านในรัฐสภา แม้ว่า Suldak จะสามารถวางเรื่องนั้นไว้ถูกทาง แต่เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าทุกวัน โดยปกติแล้วเรื่องเหล่านี้สามารถสรุปได้เมื่อมี Siya ปรากฏตัวและผลักดันเข้าสู่กระบวนการที่เป็นทางการ แต่ตอนนี้แต่ละเรื่องต้องได้รับการดูแลเป็นการส่วนตัวจาก Surdak
ในตอนเย็นแสงไฟสว่างขึ้นในห้องของอาคารศาลากลาง ในสำนักงานของ Suldak ที่ด้านบนสุดของอาคาร หลังจากส่งเจ้าหน้าที่การเงิน Colt Latie ออกไปแล้ว Suldak รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยแต่ไม่มีความอยากอาหาร เลย
หลังจากดูเอกสารบางส่วนแล้ว Surdak ก็เดินไปที่หน้าต่าง
เมื่อมองดูเมืองที่ค่อยๆ สว่างขึ้น กองคาราวานเวทย์มนตร์เคลื่อนขบวนไปตามถนน และร้านค้ามากมายบนถนนสายหลัก เมืองนี้เจริญรุ่งเรืองมากกว่าเมื่อสองปีก่อนหลายเท่า
หากไม่ได้เกิดจากโรคระบาดนี้ Surdak ก็พร้อมที่จะให้ทุนสร้างเมืองดาวเทียมตามถนน Tabei นอกเมือง เพื่อให้ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่เหมืองร้างถูกย้ายออกไป
ตอนนี้ดูเหมือนว่าเมืองบริวารแห่งนี้อาจจะต้องชะลอตัวลงสักระยะหนึ่ง
มีเสียงฝีเท้าเร่งด่วนในทางเดิน…
Surdak ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นซึ่งจะทำให้นางเงือก Janna สวมรองเท้าส้นสูงวิ่งไปตามทางเดิน เขาหันหลังกลับจากหน้าต่างและเห็น Thea ผลักประตูและเข้าไป
Thea จับกรอบประตูห้องทำงานด้วยมือทั้งสองข้างแล้วพูดกับ Suldak อย่างหายใจไม่ออก: “หัวหน้า เบียทริซขอให้แม่บ้านส่งข่าวว่าแฮธาเวย์กำลังจะคลอดบุตร”
ดวงตาของซัลดักเป็นประกาย และเขารู้สึกเหมือนมีไฟเล็กๆ ในใจถูกจุดขึ้นมา: “สัญญาณเริ่มปรากฏเมื่อใด?”
ซัลดักไม่ลังเลอีกต่อไป หยิบเสื้อคลุมที่แขวนอยู่บนไม้แขวนเสื้อแล้วเดินออกไปข้างนอกทันที
สียาติดตามสุลดักและกล่าวต่อไปว่า “ว่ากันว่าปวดท้องเริ่มตอนบ่าย”
Surdak ยืนอยู่ที่ประตู หันไปด้านข้างเล็กน้อย แล้วพูดกับ Siya ที่ตามมาข้างหลัง:
“เดินกลับบ้าน!”
–
มีหน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดานทุกที่ทั้งสองด้านของตลาด และไฟที่หน้าต่างทำให้ไฟถนนดูสลัวเป็นพิเศษ
กองคาราวานวิเศษผ่านไปอย่างรวดเร็ว และน้ำที่สาดกระเซ็นทำให้คนเดินถนนต้องสาปแช่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นด้านหลังของกองคาราวานวิเศษ คำสาปก็หยุดกะทันหัน ธงก็ถูกแขวนไว้บนชายคากันฝน ด้านข้างของคาราวาน และไม่มีตราประจำตระกูลอยู่ที่ด้านข้างของรถ ใครก็ตามที่คุ้นเคยกับ Ruit City จะรู้ว่ารถคันนี้เป็นตัวแทนของอะไร
ในขณะนี้ ซัลดักที่กำลังนั่งอยู่ในรถม้า รู้สึกถึงการกระแทกอย่างรุนแรงของคาราวาน เขาหลับตาลง และนึกถึงความทรงจำในอดีตทุกประเภทที่ปรากฏขึ้นในใจเหมือนภาพถ่ายเก่าๆ
หัวใจของเขาเต้นเร็ว และเขารู้สึกแข็งแกร่งที่ได้รับการยอมรับจากโลก
แม้ว่าเมื่อเขาลืมตาและมองไปที่แสงไฟทั้งสองข้างของถนน แต่ก็ยังดูไม่จริงอยู่บ้าง แต่เขารู้สึกได้ชัดเจนว่ามันแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างชัดเจน
สียาสวมชุดเดรสลายฉลามและแต่งหน้าเบาๆ บนใบหน้า นั่งเงียบๆ ตรงข้ามกับเธอ
เธอสัมผัสได้ถึงความกังวลใจของ Surdak ดังนั้นเธอจึงโน้มตัวไปข้างหน้าและจับมือของ Surdak ไว้ มือนั้นเย็นเล็กน้อย และถึงแม้จะกำหมัดแน่น แต่ก็ยังสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
เธอไม่เคยเห็น Surdak ประหม่าขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ในสนามรบ เขาก็รีบวิ่งไปด้านหน้าพร้อมโล่ และดวงตาของเขาก็ไม่ลังเลเหมือนตอนนี้
คาราวานวิเศษผ่านสะพานชักของปราสาท และล้อของมันก็กลิ้งไปบนกระดานไม้บนสะพานชัก ทำให้เกิดเสียงดังกึกก้อง
หลังจากที่ยามที่เฝ้าประตูมองเห็นคาราวานเวทย์มนตร์อย่างชัดเจน พวกเขาก็ส่งสัญญาณไปที่ด้านในปราสาทอย่างรวดเร็ว
คาราวานวิเศษแล่นผ่านห้องโถงและขับไปที่ด้านล่างของบันไดหน้าปราสาท
ก่อนที่รถม้าจะหยุด ซัลดักก็ผลักรถม้าไปข้าง ๆ แล้วกระโดดลงจากรถม้า เขาเห็นเบียทริซเดินออกไปอย่างรวดเร็วและมองดูเขาอย่างกังวลใจ จึงอดไม่ได้ที่จะถามไปว่า
“แฮธาเวย์เป็นยังไงบ้าง?”
เบียทริซเข้ามาและริเริ่มที่จะจับแขนของซัลดัก และพูดกับเขาว่า: “นิกาและเด็กผู้หญิงในทีมแพทย์กำลังดูแลแฮธาเวย์ และตอนนี้เธอก็สบายดีแล้ว”
เมื่อเห็นร่องรอยของความวิตกกังวลบนใบหน้าของเบียทริซ ซัลดักก็พยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงของปราสาท
ห้องโถงของปราสาทสว่างไสว
Surdak เดินผ่านห้องโถงที่ชั้นหนึ่ง และเดินเข้าไปในทางเดินด้านในของโดมโค้งสีทองพร้อมกับเบียทริซ ลานด้านในของปราสาทเต็มไปด้วยสาวใช้ และทุกคนก็รออยู่ข้างนอกอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อพวกเขาเห็นซู เออร์ดักเดินเข้ามา ทักทาย Surdak ทีละคน
ในเวลานี้ Surdak ไม่มีอารมณ์ที่จะสนใจพวกเขา เขาจึงโบกมืออย่างสบายๆ แล้วเดินขึ้นไปชั้นบน
ห้องนอนของแฮธาเวย์อยู่บนชั้นสามของปราสาท
ในขณะนี้ ประตูห้องนอนก็เต็มไปด้วยสาวใช้ที่ถืออ่างและผ้าเช็ดตัวต่างๆ