by ในความเป็นจริง ขุนนางแห่งเมือง Ruit ไม่มีความกล้าที่จะต่อสู้กับลอร์ด Suldak Duwe ยืนขึ้นและเสนอให้ขุนนางเหล่านี้จัดขบวนพาเหรดครั้งใหญ่ แต่น่าเสียดายที่มีผู้เผชิญเหตุน้อยมาก
เหล่าขุนนางยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีกว่าท่านเซอร์ดักจะเริ่มดำเนินการตอบโต้หลายครั้งหลังเหตุการณ์ขบวนพาเหรด
ในช่วงเริ่มต้นของการชุมนุม ทุกคนยังคงวิพากษ์วิจารณ์ Suldak อย่างดุเดือด อย่างไรก็ตาม เมื่อ Viscount Duwe เปิดเผยแผนขบวนพาเหรด พวกขุนนางก็เงียบไป
แล้วก็มีคนแอบหนีไปเงียบๆ
ในไม่ช้า มีขุนนางเพียงไม่กี่คนที่มีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับ Viscount Duwei ท่ามกลางแขกในห้องโถง เมื่อเห็นว่าพวกเขากระสับกระส่ายเช่นกัน Viscount Duwei ก็รู้ว่าการล็อบบี้ครั้งนี้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง แม้ว่าจะเป็นเพียงใน Rui เท่านั้นก็ตาม ไม่กล้าเดินขบวนในเมืองพิเศษ
“นายอำเภอ Duwei เราก็บอกลาเช่นกัน…”
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ขุนนางสองสามคนสุดท้ายก็เข้ามาและพูดกับไวเคานต์ตู้เหว่ย
เมื่อขุนนางจากไป ห้องโถงก็ว่างเปล่าทันที แถวโต๊ะและเก้าอี้ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย และยังมีไวน์เหลืออยู่บนโต๊ะ คนรับใช้เริ่มทำความสะอาดห้องนั่งเล่นที่รกร้าง
วิสเคานต์ตู้เว่ยนั่งบนโซฟาในเลานจ์ด้วยอาการเหนื่อยล้าเล็กน้อย เขาบีบมุมตาด้วยมือข้างหนึ่งแล้วหลับตาด้วยความผิดหวัง
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง มีความเข้มงวดในสายตาของเขาที่เหนื่อยล้าจากโลก
พ่อบ้านยืนอยู่ข้างหลังเขาอย่างเงียบ ๆ นายอำเภอดูเว่ไม่แม้แต่จะหันกลับมาและถามพ่อบ้านที่อยู่ข้างหลังเขาว่า:
“การเตรียมพิธีที่คฤหาสน์เป็นยังไงบ้าง?”
พ่อบ้านก้าวไปข้างหน้า ก้มลงไปที่หูของไวเคานต์ดูเว และกระซิบ: “ทุกอย่างพร้อมแล้ว เราจะจัดพิธีปลุกจิตวิญญาณให้เอิร์ลเบนตันคืนนี้ได้”
Viscount Duwei พยักหน้า นอนตะแคงบนโซฟาแล้วพูดว่า: “เมื่อเร็ว ๆ นี้ เมืองนี้เพิ่งเปลี่ยนกลุ่มอัศวินค่ายรักษาการณ์ โปรดบอกนักเวทเหล่านั้นให้ระวังในช่วงนี้ และพยายามอย่าออกไปข้างนอกถ้าเป็นไปได้”
พ่อบ้านเห็นด้วยทันทีและกล่าวว่า “ฉันเข้าใจครับท่าน”
จู่ๆ ตู้เหว่ยก็ลุกขึ้นจากโซฟาและเริ่มดูปฏิทินบนโต๊ะกาแฟ เขาหยิบปากกาขนนกออกมาและเขียนวันที่เดิมในวงกลมสีแดง แล้วพูดว่า:
“ให้พวกเขาเทยาลงในบ่อน้ำทั้งหมดในสลัมในเมืองก่อนรุ่งสางพรุ่งนี้ คราวนี้ปริมาณจะเพิ่มขึ้น ศพที่ส่งไปยังสุสานเริ่มไม่เพียงพอ”
สจ๊วตตกลง:
“ตกลง ฉันจะแจ้งให้พวกเขาทราบเป็นการส่วนตัว”
Viscount Duwei หยุดครู่หนึ่งแล้วถามว่า: “ใครเป็นผู้รับผิดชอบพื้นที่ขุนนาง? เริ่มดำเนินการพรุ่งนี้กันเถอะ!”
แม่บ้านลังเลและพูดว่า: “พรุ่งนี้เช้า ขุนนางในเมืองอาจไม่มีเวลาอพยพ…”
นายอำเภอตู้เหว่ยแสดงสีหน้าผิดหวัง และหลังจากนั้นไม่นานเขาก็พูดว่า: “พวกเขาสูญเสียความกล้าที่จะต่อต้านไปแล้ว ฉันให้โอกาสพวกเขาแล้ว ในเมื่อพวกเขาไม่มีความกล้าหาญ ก็ปล่อยให้พวกเขาพินาศไปพร้อมกับเมืองนี้ ! “
“เข้าใจแล้วครับนาย”
พ่อบ้านเห็นด้วย
ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง…
–
สมิราเดินเข้าไปในปราสาทพร้อมกับชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมผ้าลินิน
ชายคนนั้นเดินเข้าไปในปราสาทและยกหมวกคลุมศีรษะขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและมีจุดศพจางๆ
เธอเดินผิดธรรมชาติเล็กน้อยและก้าวเท้าของเธอแข็งทื่อมาก เธอมองดูการตกแต่งอันงดงามในปราสาทอย่างอยากรู้อยากเห็น ดวงตาของเธอขยับจากรูปปั้นหินในทางเดินไปยังภาพวาดสีน้ำมันที่แขวนอยู่บนผนังพร้อมกับแววตาประหลาดใจ .
เมื่อ Surdak ซึ่งกำลังรอการศึกษาอยู่ เห็น Naomi เขาพบว่าร่างกายของเธอยังคงกลายเป็นศพต่อไป แต่ดูเหมือนเธอจะไม่สนใจมัน
ดวงตาของนาโอมิไม่มีความผันผวน และเธอไม่สามารถแม้แต่จะยิ้มบนใบหน้าที่แข็งกระด้างของเธอได้
ซุลดัคยืนอยู่หน้าโต๊ะ ขอให้นาโอมินั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามโต๊ะ แล้วพูดว่า:
“เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในเมืองรุทซึ่งเราไม่สามารถเข้าใจได้ ฉันขอโทษจริงๆ ที่รบกวนชีวิตอันสงบสุขของคุณ”
“แม้ว่าฉันไม่รู้ว่าจะช่วยได้ไหม แต่ก็เป็นเกียรติสำหรับคุณที่คิดถึงฉันเมื่อคุณลำบาก!” เสียงของนาโอมิแหบห้าว แต่เธอก็สงบมาก
ซัลดักบอกว่าเขาได้พบกับหมอผีในเมืองเมื่อวันก่อน หมอผีใช้สิ่งทดแทนอย่างชาญฉลาดเพื่อหลบหนีต่อหน้าซุลดัค และใช้แม่น้ำภายในเมืองเพื่อหลบหนีการไล่ตามของซามิรา
ลูกศิษย์ของนาโอมิหดตัวลงเล็กน้อย
Surdak พูดกับ Naomi: “ฉันต้องการตามหาพวกเขา ฉันรู้ว่าเขาต้องซ่อนตัวอยู่ในเมือง แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงอยู่ใน Ruit City แต่ฉันคิดว่าพวกเขาคงไม่เต็มใจที่จะซ่อนตัวใน Magic Guild” กิจกรรมใต้จมูก”
“ฉันอยากรู้ว่าทำไมพวกเนโครแมนเซอร์ถึงมา และฉันต้องการค้นหาพวกเขาจากเมืองนี้…”
นาโอมิซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนพูดอย่างไม่แสดงออก:
“เท่าที่ฉันรู้ ไม่มีเนโครแมนเซอร์อยู่ใกล้เมืองรุยต์ ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่สะดวกมากสำหรับพวกเขาที่จะย้ายไปในพื้นที่ที่มีผู้คนมารวมตัวกัน เว้นแต่พวกเขาจะเรียกไม่เก่งและทำงานในระหว่างวัน ก็เป็นเรื่องยากที่จะ ปกปิดออร่าของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะเคลื่อนไหวในเวลากลางคืน”
ซัลดักจึงพูดถึงเหตุการณ์ปล้นสุสานในสุสานของครอบครัวเบนตัน
“ฉันไม่คิดว่าพวกเขาเป็นคนขุดศพธรรมดาๆ เพียงเพื่อขโมยของในสุสาน” ในที่สุดซัลดักก็พูด
“ซามีรา ฉันเดาว่าพวกเขาคงจะต้องทำอะไรบางอย่างในเมืองต่อไป เนื่องจากพวกเขาชอบที่จะกระตือรือร้นในเวลากลางคืน คุณอาจต้องทำงานหนักมากขึ้นในตอนกลางคืน”
นักธนูลูกครึ่งเอลฟ์ลุกขึ้นยืนทันทีและพูดว่า “ฉันเข้าใจ”
ซัลดักจึงสั่งแกรี่ เดคเกอร์ว่า “แคลลี่ เดกเกอร์ คุณส่งคนไปจับตาดูสลัม ตราบใดที่มีคนเสียชีวิตที่นั่น พวกเขาต้องลงทะเบียนกับค่ายพิทักษ์ ฉันสงสัยว่ามีคนอยู่ในสลัม” คนตายถูกฝังอยู่ในสุสานนั้น หลุมศพเป็นหลุมศพเกือบทั้งหมด ฉันแน่ใจว่าศพของพวกเขาไม่อยู่ในหลุมศพอีกต่อไป เลยสงสัยว่าพวกเขาวางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว”
Gary Decker พยักหน้าเห็นด้วยกับสีหน้าจริงจัง
เธอเพิ่งเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันรักษาความปลอดภัยของ Ruit City และเธอก็พบกับสิ่งนี้ ซึ่งทำให้ผู้แข็งแกร่งระดับสองคนนี้รู้สึกไม่มีความสุขอย่างมาก
“เธีย เอ็ดการ์และทหารม้าของเขามาถึงแล้วเหรอ?” ซัลดักถามเธียที่ยืนอยู่ข้างๆ
“เรามาถึงค่ายทหารม้าแล้ว ทหารม้าได้เริ่มส่งมอบตำแหน่งพร้อมอัศวินก่อสร้างแล้ว คราวนี้เอ็ดการ์ได้ยืมอัศวินค่ายทหารม้านับพันคนจากค่ายทหารม้าในเมืองมูคุโซะ”
Surdak ไม่ได้คาดหวังว่า Edgar จะกังวลว่าทหารม้าของเขาไม่มีประสบการณ์ในการจัดการความมั่นคงในเมือง ดังนั้นเขาจึงส่งกลุ่มอัศวินกองพันรักษาการณ์จาก Mukuso จากนั้นจึงบอกกับ Gary Decker อีกครั้งว่า “ฉันรู้จักผู้ชายคนนี้จริงๆ นะ Mars, Gary Decker ขอให้เอ็ดการ์เพิ่มจำนวนอัศวินลาดตระเวนในเมือง…”
“นาโอมิ มีวิธีใดบ้างที่จะตามหาเอิร์ลเบนตันคนแก่ได้”
เมื่อเห็นนาโอมิหยุดคิด ซัลดักจึงถามเธอ
นาโอมิยังคงพูดอย่างไม่แสดงออก: “ใช่ แต่คุณต้องการทรัพย์สินของผู้ตายก่อนที่เขาจะเสียชีวิต คุณสามารถใช้เวทย์มนตร์เวทมนตร์เพื่อค้นหาลมหายใจและค้นหาที่ซ่อนของเขา”
ซัลดักพูดกับนาโอมิ: “แล้วคุณจะตามฉันไปที่ครอบครัวเบนตันในภายหลัง ฉันอยากได้เอิร์ลเบนตันคนแก่กลับมา”
“เป็นการดีที่สุดที่จะรอจนถึงกลางคืนและเตรียมการบูชายัญ”
นาโอมิพูดด้วยน้ำเสียงแหบห้าว
จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกัน Naomi ไม่ได้อยู่ในห้องพักแขกที่ Suldak เตรียมไว้ให้เธอ แต่เธอขอให้ Suldak เตรียมห้องใต้ดินที่ไม่ได้ใช้ให้เธอและเธอก็รออยู่ในห้องใต้ดินจนมืด
–
ครอบครัวเบนตันตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย สมาชิกครอบครัวรุ่นเยาว์จำนวนมากกำลังเฝ้าดูแลอัศวินประจำตระกูลและกำลังสืบสวนที่อยู่ของเอิร์ลเบนตันเฒ่าที่อยู่ข้างนอก
ภายในครอบครัว ลุงของ Alan Benton เข้ามาและขอให้ Alan Benton อธิบายให้ทุกคนฟัง
นี่เป็นครั้งแรกที่ครอบครัวเบนตันต้องเผชิญกับการปล้นสุสานแบบนี้ในรอบหลายปี
ภรรยาของเอิร์ลเบนตันนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นของบ้านหลังหลัง สวดภาวนาอย่างต่อเนื่องกับคทาสีทองที่มีปีกห้อยอยู่บนผนัง เป็นสัญลักษณ์ของแสงป้องกันของเทพีเสรีภาพ แม้ว่าคำอธิษฐานของพวกเขาจะไม่นับ แต่ยิ่งใหญ่ ชัดเจนมากและมีจังหวะเดียวกับการท่องบทกลอน
อัลเลน เบนตันเห็นว่าแม่ของเขาและผู้หญิงอีกหลายคนมีอารมณ์ค่อนข้างคงที่ เขาจึงหยุดทันทีและล้มเลิกแผนการที่จะปลอบแม่ของเขา
เขาต้องกลับไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อสังสรรค์กับเพื่อน ๆ ที่มาจากทั่วทุกมุมเพื่อช่วยเหลือ
เมื่อเดินผ่านห้องโถงด้านข้าง Allen Benton เห็น Marilena แม่เลี้ยงของเขานั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร มีแก้วไซเดอร์สีทองอยู่ตรงหน้าหญิงสาวสวยคนนี้ เบนตันหยุดเขาไว้ ไม่มีใครสามารถออกจากคฤหาสน์ได้จนกว่าเรื่องนี้จะได้รับการสอบสวนอย่างชัดเจน
ในทางกลับกัน เจนนี่ แม่เลี้ยงของเธอ ซึ่งอายุน้อยกว่าตัวเองมาก นั่งอยู่บนระเบียงชั้นสองตลอดทั้งวัน เธอแทบไม่ได้พูดและแทบไม่ได้เดินออกจากห้องเลย หลังจากที่เบนตันเฒ่าเสียชีวิต ใจเย็น ไม่มีความตั้งใจที่จะออกจาก Benton Manor
อาจเป็นเพราะเธอพักผ่อนได้ไม่ดีเมื่อเร็วๆ นี้ แก้มของเธอจึงซีดจนเกือบจะโปร่งใส
ต้องบอกเลยว่าเจนนี่มีนิสัยที่พิเศษมาก ยิ่งดูเย็นชา โดดเดี่ยว ยิ่งมีคนอยากอ่านใจเธอมากขึ้น
หากเบนตันผู้เฒ่าไม่โจมตีเร็วกว่านี้ อลัน เบนตันก็คงได้แต่ถอนหายใจเบาๆ เมื่อเขามองไปยังใบหน้าด้านข้างของเจนนี่…
“ฝ่าบาท ท่านกงสุลซุลดัคมาเยี่ยม” พ่อบ้านปรากฏตัวที่ปลายทางเดินและเดินไปหาอลัน เบนตันแล้วกล่าวว่า
อัลเลน เบนตันไม่คาดคิดว่าลอร์ดซัลดักจะมาเยี่ยมในเวลานี้ และรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย
เมื่อคิดว่าตนมาถึงที่เกิดเหตุจริงในตอนเช้าจึงคิดว่าเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น การสอบสวนเรื่องนี้ควรเป็นความรับผิดชอบของกองพันรักษาความปลอดภัย ไม่ทันคาดคิดเลยที่สุราคกลับมาเยี่ยมอีกครั้ง
“เชิญท่านอาชอน ซัลดัก เข้ามาเถอะ… ลืมไปเถอะ ข้าจะทักทายท่านเป็นการส่วนตัว!” อลัน เบนตันยืดคอเสื้อและแขนเสื้อให้ตรงแล้วรีบออกไปต้อนรับเขา
พ่อบ้านติดตามอลัน เบนตันทันที
“ท่านเอิร์ลซัลดัก คราวนี้…” อลัน เบนตันเดินลงบันไดแล้วพูดอย่างจริงจังเมื่อเห็นซัลดัก
ซัลดักชี้ไปที่นาโอมิซึ่งซ่อนหน้าของเธอไว้ในหมวกของเธอ และรีบแนะนำให้รู้จักกับเอลเลน เบนตัน: “นี่คือเพื่อนของฉัน นาโอมิ ซึ่งเป็นเวทที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์คาถา จุดประสงค์ของการมาที่นี่กับเธอในครั้งนี้คือเพื่อตามหา ที่อยู่เฉพาะของเอิร์ลเบนตันเฒ่า”
–
ชั่วขณะหนึ่ง Alan Benton ไม่รู้จะแสดงความขอบคุณต่อ Suldak ได้อย่างไร
Surdak มีเพื่อนอันเดด นี่ไม่ใช่ความลับในเมือง Ruit มีแม้กระทั่งเรื่องราวที่แพร่สะพัดในเมือง เมื่อเขาอยู่นอกเมือง Mukusuo เขาเผชิญหน้ากับกองทัพและกองทหารที่วุ่นวายนอกเมือง ปีศาจนรก Surdak ขอให้เพื่อนอันเดดของเขาต่อสู้เพื่อออกจากเมือง
เพื่อที่จะสอบสวนการโจรกรรมสุสาน ตอนนี้เขาได้พาเพื่อนที่ดีคนนี้มาที่นี่ด้วยตนเอง ซึ่งทำให้เอิร์ลอัลเลน เบนตันประทับใจมากยิ่งขึ้น
แม่มดอันเดดที่สวมเสื้อคลุมสีดำยืนอยู่ข้างๆ ซุลดัค รูปร่างของเธอดูเล็กไปหน่อยและเธอควรจะเป็นผู้หญิง
เธอไม่พูดหรือเคลื่อนไหวใดๆ และศีรษะของเธอก็ถูกคลุมด้วยหมวก ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าของเธอได้ชัดเจน
“ท่านกงสุลซุลดัค ท่านมีวิธีติดตามเบาะแสศพของพ่อข้าหรือไม่” ไอลีน เบนตันถามด้วยเสียงแผ่วเบา
“ฉันไม่แน่ใจทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็คุ้มค่าที่จะลอง!”
เมื่อซัลดักเปิดเผยวิธีการสอบสวนของเขา อลัน เบนตันก็พูดโดยไม่พูดอะไรสักคำ เหมือนกับสาวใช้ที่อยู่ข้างหลังเขาสั่งว่า:
“เข้ามาเร็ว ๆ นี้ Dasha ไปหาแม่ของฉันและนำของที่ระลึกจากชีวิตของเธอมา มันคงจะเป็นสิ่งที่พ่อของฉันติดตัวอยู่เสมอตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่”
สาวใช้ทักทาย: “ครับท่าน!”
จากนั้นเขาก็สั่งพ่อบ้าน: “ไปเคลียร์ศาลาริมสระน้ำในสวนหลังบ้าน แล้วฉันจะพาแขกผู้มีเกียรติไปที่นั่นทีหลัง!”
หลังจากรอสักพัก สาวใช้ก็ไม่กลับมา ดังนั้นอลัน เบนตันจึงได้แต่รออย่างอดทนและเงียบๆ เท่านั้น
ไม่นานหลังจากนั้น ประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง หญิงงามร่างอวบก็เดินมาจากปลายทางเดินโดยถือถาดไม้มา มองดูและเห็นว่าเธอกำลังนั่งดื่มอยู่ในร้านอาหารเพียงลำพัง มาริเลนา แม่เลี้ยงของไซเดอร์ แย่นิดหน่อยราวกับว่าเธอกลัวเหตุการณ์นี้ เธอไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงมาที่ห้องโถงหน้าพร้อมถาดในครั้งนี้
ในเวลานี้ สุรดักยังเห็นว่าหญิงสาวสวยคนนี้คือผู้หญิงที่ต้องการเกลี้ยกล่อมเขาในงานศพเมื่อวานนี้
หลังจากได้รับการแนะนำโดยเอิร์ล อัลเลน เบนตัน ซัลดักก็รู้ว่าเธอชื่อ ‘มาริเลน่า’
“เสื้อคลุมตัวนี้เป็นสิ่งที่พ่อเธอมักจะใส่ เขามักจะวางไว้ที่บ้านของฉัน มาดามขอให้ฉันเอามาให้คุณ…” มาดามในปากของนางมาริเลนาหมายถึงแม่ของอัลเลน เบนตัน
อัลเลน เบนตันเพียงพยักหน้าและขอบคุณเขาอย่างเจ้าเล่ห์ จากนั้นยื่นเสื้อคลุมให้ซัลดักแล้วถามว่า: “ท่านอาร์คอน คุณคิดว่าเสื้อคลุมนี้โอเคไหม?”
ซุลดัคจงใจไม่มองนางมาริเลนา จึงหยิบเสื้อคลุมไปมอบให้นาโอมิที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อนาโอมิพยักหน้าเล็กน้อย เขาก็พูดว่า “เอาล่ะ…”
Allen Benton พา Suldak ไปที่ศาลาที่ค่อนข้างสะอาดในสวนหลังบ้าน ผู้คนทั้งหมดในสวนหลังบ้านดูเงียบสงบ และมีเพียงคฤหาสน์เท่านั้นที่สว่างไสว
นาโอมิมองลงไปที่พื้นหินชนวนที่สะอาด เธอหยิบขวดโหลเล็กๆ สองสามใบออกมาจากกระเป๋าเป้สะพายหลังของเธอ เทสีย้อมบางส่วนลงในจานรอง จากนั้นทุบมันอย่างแรงด้วยก้อนกรวด และเทลงในที่สุด หยดเลือดหนืดสองสามหยดจากหลอดทดลองแล้วผสมกับสีย้อมเพื่อให้ได้สีย้อมโคลนที่หนายิ่งขึ้น
จากนั้นนาโอมิก็นั่งยองๆ อยู่บนพื้นหินและเริ่มจัดระบบติดตามอันเดด