by Surdak อดไม่ได้ที่จะมองดูสาวสวยสองคนเป็นครั้งที่สอง
จริงๆ แล้ว เขาไม่ได้สนใจความงามของเด็กสาวคนนี้เลย ในแง่ของใบหน้าที่สวยงาม มีเด็กผู้หญิงเพียงไม่กี่คนที่สามารถเปรียบเทียบกับเธียและซามิราได้ ท้ายที่สุด คนหนึ่งเป็นนางเงือกแจนนา และอีกคนเป็นลูกครึ่งเอลฟ์
ซัลดักเพิ่งเห็นเงาของแฮธาเวย์และเบียทริซในตัวพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาเพิ่งเดินออกจากสถาบันนักดาบ พวกเขายังค่อนข้างสดใส ขี้สงสัย และเย่อหยิ่งเล็กน้อยเมื่อเผชิญกับโลกภายนอก มีชายหนุ่มหลายคนอยู่ข้างๆ พวกเขา ดูแลพวกเขาอย่างดี
ในหมู่พวกเขา นักดาบหนุ่มที่ดูฉลาดและมีความสามารถที่สุดถามพนักงานเสิร์ฟที่อยู่หน้าบาร์ว่า:
“สวัสดีครับ ถ้าเราจะไปแม่น้ำโนมะเพื่อชมน้ำตก ต้องจ่ายคนละเท่าไหร่ครับ?”
ร่างของนางเงือกจากชนเผ่า Janna ถูกปกคลุมไปด้วยหยดน้ำเปียก ซึ่งหยดลงมาไม่หยุด… เสน่ห์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวนั้นขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุดบนร่างกายของเธอ
เธอแนะนำด้วยภาษาจักรพรรดิที่แปลกประหลาด: “หากคุณไม่ต้องการสิ่งของเพิ่มเติม แต่ละคนต้องการเพียงสามเหรียญทอง ระยะเวลาการเดินทางจะอยู่ที่ประมาณสามสัปดาห์ เราจะจัดไกด์นำเที่ยวมืออาชีพเพื่อให้บริการอย่างมืออาชีพแก่คุณตลอด การเดินทาง เหรียญทองทั้งสามนี้รวมถึงเหรียญทองสองเหรียญที่ต้องใช้ในการข้ามพอร์ทัล โรงแรมในแต่ละเมือง”
“แน่นอน หากคุณต้องการทานอาหารที่แตกต่างไประหว่างทาง คุณสามารถเลือกออกไปข้างนอกและหาอะไรทานที่ร้านอาหารสุดหรู หรือจะเลือกบริการจัดเลี้ยงสุดหรูของเราก็ได้ ซึ่งรับรองว่าจะทำให้คุณได้ชื่นชมกับเสน่ห์ของ ทุกเมืองเล็กๆ ตลอดทาง อาหารอร่อย”
“ถ้าคุณมีไอเดียเกี่ยวกับโรงแรมที่มีคนสี่คนต่อห้อง คุณสามารถเลือกบริการที่พักสุดหรูได้ โดยที่หนึ่งคนสามารถอยู่ในห้องเดียวได้ตลอดการเดินทาง…”
“หากหลังจากมาถึงทะเลสาบโนมะแล้ว หากคุณยังคงต้องการเพลิดเพลินกับพระอาทิตย์ตกบนทุ่งหญ้ากับนางเงือกเหล่านั้น ค่าใช้จ่ายส่วนนี้จะถูกคำนวณแยกกัน”
จะเห็นได้ว่าเธอพูดคำเหล่านี้หลายครั้งและเธอยังสามารถท่องคำเหล่านี้ได้อย่างคล่องแคล่วโดยหลับตา
สิหยาไม่ได้อยู่ในห้องโถงในเวลานี้ เธอเพิ่งเดินขึ้นไปชั้นสองเพื่อจัดการธุระบางอย่าง
Surdak นั่งอยู่คนเดียวบนโซฟาในบริเวณเลานจ์ของห้องโถง โดยมีถ้วยชาดำอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา เขายังฟังคำแนะนำจากนางเงือกของชนเผ่า Jana อีกด้วย ไม่คิดว่าตัวแทนการท่องเที่ยวของ Xia จะมีราคาถูกขนาดนี้ สำหรับการเดินทางข้ามเครื่องบิน คนธรรมดาจะต้องใช้จ่ายอย่างน้อยสองเหรียญทองหากต้องการผ่านพอร์ทัล
เหรียญทองหนึ่งเหรียญที่เหลือจะต้องครอบคลุมค่าครองชีพและค่าเดินทางยี่สิบเอ็ดวัน เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าจุดกำไรของชุมชนการท่องเที่ยวแห่งนี้อยู่ที่ไหน… มันเป็นการบริโภคภาคบังคับด้วยหรือไม่?
Surdak คิดอยู่พักหนึ่งแล้ววางแผนจะเล่าให้สียาฟังในภายหลัง หากทำมากเกินไป อาจส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยวในท้องถิ่นได้
ขณะที่เขาก้มศีรษะลงและครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก็มีเสียงอ่อนโยนดังมาจากข้างๆ เขา: “คุณอัศวิน คุณมีแผนจะเดินทางไปกันบุด้วยหรือเปล่า? หากคุณกำลังจะไปเยี่ยมชมทะเลสาบโนมะ เราจะไปกัน ทาง…”
“…ไม่ ฉันเลือกเส้นทางอื่น ฉันอยากลองเสี่ยงโชคในดินแดนล่มสลาย” ซัลดักเงยหน้าขึ้น พยักหน้าเล็กน้อยให้นักดาบสาวหน้าตาหวาน แล้วพูดอย่างสบายๆ
นักดาบหญิงสาวแสดงสีหน้าเสียใจและก้าวถอยหลังไปเบาๆ
แต่เมื่อเธอเดินกลับไปหาเพื่อนของเธอ เสียงของเธอไม่ได้อ่อนโยนนัก เธอเอามือปิดหน้าเพื่อบรรเทาความลำบากใจ และพูดพร้อมกับบ่นว่า:
“จากิทรู ทำไมเราไม่ไปที่เมืองหุบเขาเพื่อดูบ้านแปลกๆ เหล่านั้นบนกำแพงหินล่ะ”
นักดาบชายที่ฉลาดและมีความสามารถพูดอย่างอ่อนโยน: “ทุกคนตกลงที่จะไปที่ทะเลสาบโนมะเพื่อชมการแสดงระบำทางน้ำของนางเงือกเมื่อคืนนี้ไม่ใช่หรือ?”
คนที่อยู่ด้านข้างก็สะท้อนทันที: “ได้โปรด อย่าเถียงเรื่องนี้อีกต่อไป”
ชายหนุ่มอีกคนถือโอกาสพูดว่า: “จริงๆ แล้ว ฉันคิดว่าสถานที่ที่คุ้มค่าที่สุดในการเยี่ยมชมบนเครื่องบินกันบูตอนนี้ไม่ใช่เมืองหุบเขาหรือทะเลสาบโนมะ แต่เป็นมุคุโซะที่อยู่อีกด้านหนึ่งของพอร์ทัล ถนนในนั้นเต็มแล้ว ขององค์ประกอบที่สดใหม่”
“การไปมูคุโซไม่ใช่เรื่องง่าย ตราบใดที่เราเข้าแถว เราก็จะข้ามประตูได้” นักดาบหนุ่มชื่อจากิทรูพูดอย่างสบายๆ
แม้ว่าเสียงสนทนาของพวกเขาจะเบาลง แต่ก็ยังไม่สามารถรอดหูของ Surdak ได้
วัยรุ่นกลุ่มหนึ่งรีบจ่ายเงินมัดจำอย่างรวดเร็ว และจากิทรูก็หยิบคริสตัลเวทมนตร์ออกมาสามอันจริงๆ
เมื่อพวกเขามาถึงประตูชุมชนนักท่องเที่ยว จู่ๆ เด็กสาวหน้าตาน่ารักก็หันกลับมา ก้าวไปทางซุลดัก แล้วพูดเบาๆ:
“คุณอัศวิน ฉันขอกินข้าวเที่ยงกับคุณได้ไหม ฉันรู้ว่ามีร้านอาหารอยู่ไม่ไกลซึ่งเหมาะกับการทำบาร์บีคิวมาก”
ซัลดักกำลังคิดว่าจะปฏิเสธคนหนุ่มสาวกลุ่มนี้ออกจากเมืองได้อย่างไร เมื่อเขาเห็นสิยาเดินลงไปชั้นล่าง เธอค่อยๆ ยกชุดลายฉลามของเธอด้วยมือข้างหนึ่ง และแต่งหน้าเบาๆ บนใบหน้าของเธอ แสดงออกถึงความกดขี่ ยิ้มแล้วพูดว่า:
“ขอโทษที เขาสัญญากับฉันว่าจะกินข้าวเที่ยงกับฉัน”
นักดาบสาวมองไปที่ Siya จากนั้นจึงมองที่ Surdak ใบหน้าของเธอแสดงถึงความขุ่นเคืองและความผิดหวังต่อ Siya เธอเม้มริมฝีปากแล้วหันหลังกลับเพื่อจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
สิยานั่งอย่างหรูหราข้างๆ ซุลดัก และล้อเขาว่า “ไม่คิดว่าคุณจะเป็นที่นิยมในหมู่สาวน้อยขนาดนี้…”
–
เมื่อ Surdak และ Siya ออกจากชุมชนท่องเที่ยว พวกเขาเห็นคนหนุ่มสาวหลายคนเดินเข้ามาด้วยกัน พวกเขาแต่งตัวเป็นสมาชิกของกลุ่มผจญภัย และพวกเขาก็พูดถึงการเดินทางไปเครื่องบิน Ganbu ด้วย สินค้าที่นี่ราคาถูกมาก
สูลดักเปิดหน้าต่างรอจนรถม้าเคลื่อนตัวออกไปจากถนนและมาบรรจบกับการจราจรบนถนน แล้วยิ้มแล้วถามสียาว่า
“คุณให้บริการฟรีแก่สมาชิกกลุ่มผจญภัยรุ่นเยาว์หรือเปล่า? ทำไมสมาชิกกลุ่มผจญภัยถึงมาหาคุณมากมายขนาดนี้”
สียาหรี่ตาสีฟ้าโตของเธอและจ้องมองไปที่ซัลดักอย่างสงสัยอยู่พักหนึ่งแล้วอธิบายว่า “ฉันจะสอนพวกเขาถึงวิธีการประหยัดเงินและเพลิดเพลินกับการบริการที่ดีขึ้นเมื่ออาศัยอยู่นอกบ้าน ไม่ว่าจะเป็นความรู้มากมายในการเลือกร้านอาหารหรือ โรงแรม.”
“แค่นั้นเหรอ?” เซอร์ดักไม่เชื่อ
สิหยาตบหน้าอกแล้วสัญญาว่า “แค่นั้นแหละ! มันง่ายมากใช่ไหม หลายคนกลัวปัญหาจึงเลือกวิธีที่ง่ายกว่าในการเดินทาง ท้ายที่สุดแล้ว 3 เหรียญทองก็มีค่าสำหรับคนรวยมากมาย ไม่เป็นไร.”
“คุณไม่ได้ลากแขกเข้าไปในบ้านไม้หลังเล็กๆ และไม่ยอมให้พวกเขาออกมาโดยไม่จ่ายค่าหินเหรอ?” เซอร์ดักถามอย่างไม่มั่นใจ
“ทำไมคุณถึงมีความคิดชั่วร้ายเช่นนี้” สิยาเหลือบมองซัลดักด้วยความรังเกียจ
Surdak กล่าวว่า “ฉันแค่รู้สึกว่าราคาของเหรียญทองสามเหรียญนั้นไม่เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะเดินทางสามสัปดาห์ไปยังเครื่องบินได้สำเร็จ”
หัวข้อกลับมาที่วิธีการประหยัดเงินและสียาดูเหมือนจะมีประสบการณ์มากมายในเรื่องนี้ เธอประสานนิ้วของเธอให้ขาวราวกับหยกไขมันและพิจารณาอย่างรอบคอบว่าซัลดัก: “จริง ๆ แล้วประหยัดเงินได้ กลุ่มทัวร์เมื่อใด เมื่อผ่านพอร์ทัลเราจะจ่ายเฉพาะภาษีค่าผ่านทางสำหรับคาราวานเวทมนตร์สำหรับผู้โดยสารเท่านั้น จริงๆ แล้วราคาเพียงห้าเหรียญทองเท่านั้น นอกจากนี้ โรงแรมและร้านอาหารในเมืองแต่ละแห่งยังมีราคาที่ต่อรองกันอีกด้วย คุณต้องจ่ายเพียงหกสิบเหรียญเงินต่อเดือนพร้อมคำแนะนำ นี่คือค่าคอมมิชชั่นมาตรฐานสูงสุดในอุตสาหกรรมใน Ruit City ดังนั้นคุณยังต้องสร้างรายได้ แต่กำไรก็น้อยลง แต่คุณยังบอกด้วยว่าเมื่อเราย้าย เครื่องบินผ้าแห้ง ชื่อเสียงแพร่กระจาย ในอนาคตผู้คนจะเต็มใจที่จะมาที่นี่เพื่อเล่นมากขึ้น และคะแนนกำไรจะเพิ่มขึ้น สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือสร้างชื่อเสียง…”
“ยิ่งกว่านั้น ผู้ที่ยินดีเข้าร่วมกลุ่มทัวร์ประเภทนี้มักจะหวังว่าจะมีชีวิตที่ดีขึ้นและกินอาหารได้ดีขึ้น” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สิหยาก็หัวเราะเบา ๆ เหมือนสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์
Surdak คิดถึงอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่กำลังได้รับการพัฒนาในเครื่องบิน Ganbu และกล่าวว่า “ใช่ ในอนาคต เครื่องบิน Ganbu จะสร้างชื่อเสียงด้านการท่องเที่ยว ถนนจะสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย โรงแรมและร้านอาหาร.. . และแม้แต่อาหารข้างทางก็ต้องมีคุณสมบัติบางอย่างและเราจำเป็นต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะและอย่างน้อยก็ทำให้ถนนราบรื่นขึ้น…”
คาราวานเวทมนตร์ออกจากจัตุรัสกลาง มียานพาหนะมากมายบนถนนในเมือง Ruit ซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นรถบรรทุกที่ขนสิ่งของต่างๆ สามารถหักภาษีค่าผ่านทางจากภาษีการค้าของเมืองมูคุโซได้
จัตุรัสกลางมีชีวิตชีวามาก โดยมีผู้คนพลุกพล่านอยู่ที่นี่
เป็นเรื่องยากที่จะเห็นคนไร้บ้านเหล่านี้อยู่ตามท้องถนน ว่ากันว่าปัจจุบันคนไร้บ้านเหล่านี้อยู่ภายใต้การจัดการแบบครบวงจรของสำนักงานสุขาภิบาลเมือง ตราบใดที่พวกเขายังทำงานอยู่ พวกเขาก็ต้องออกไปกวาดถนนและกวาดล้าง ทิ้งขยะทุกเช้า
ไม่มีเด็กเร่ร่อนอยู่บนถนน ตามข้อกำหนดของ Surdak เด็กเหล่านี้ทั้งหมดจะต้องได้รับการช่วยเหลือจาก Ruit City ทำงานเป็นข้าราชการจนกว่าเขาจะชำระหนี้ทั้งหมดที่เขาเป็นหนี้ก่อนที่จะได้รับอิสรภาพกลับคืนมา
ดังนั้นม้านั่งสาธารณะบนถนนในเมืองนี้จึงไม่ใช่เตียงสำหรับคนจรจัด ถังขยะในตรอกหลังร้านอาหารไม่ใช่โต๊ะรับประทานอาหารสำหรับเด็กจรจัด และสะพานใต้สะพานไม่ใช่ที่อยู่อาศัยชั่วคราวสำหรับผู้สูงอายุจรจัด
แม้ว่าระบบเหล่านี้จะถูกนำมาใช้แล้ว และ Suldak จะระดมรายจ่ายจำนวนมากทุกเดือน แต่ก็ไม่มีการวิจัยโดยละเอียดเกี่ยวกับผลกระทบที่เฉพาะเจาะจง
อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยมันก็ยากที่จะเห็นคนไร้บ้านเหล่านี้ตามท้องถนนอีกต่อไป
คาราวานวิเศษมาถึงร้านอาหารแล้ว วันนี้ พลาซ่าอาหารได้ถูกสร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว กลิ่นบาร์บีคิวและอาหารทะเลท่วมท้นไปทั่วถนน
พื้นที่รับประทานอาหารทั้งหมดเต็มไปด้วยผู้รับประทานอาหาร และฝูงชนที่คึกคักก็รวมตัวกันเป็นฝูงชนและหลั่งไหลเข้าสู่จัตุรัสอาหาร สถานที่แห่งนี้กลายเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองรุต
ซุลดัคและสิยาไม่ได้ติดตามฝูงชนเข้าไปในจัตุรัสร้านอาหาร พวกเขานั่งอยู่ในคาราวานวิเศษและมองดูฉากที่มีชีวิตชีวาภายในผ่านหน้าต่างรถ มันเป็นเพียงคาราวานวิเศษที่จอดอยู่บนถนนในไม่ช้า สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของ อัศวินลาดตระเวนแห่งค่ายรักษาการณ์
สียาถามด้วยความอิจฉา “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าสถานที่แห่งนี้จะมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ”
“ถึงแม้ที่นี่จะเป็นสลัมแต่ก็ตั้งอยู่ใกล้ประตูเมืองรุยท์ มีข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ตามธรรมชาติ ที่นี่เป็นสถานที่แรกที่นักธุรกิจต่างชาติเห็นเมื่อเข้าสู่เมืองรุยต์ และเมื่อพูดถึงเรื่องอาหารร้านอาหารหลายๆ ร้านก็ต้องเป็น เมื่อรวมกันแล้วเกิดความได้เปรียบในการแข่งขัน เพราะเมื่อหลายๆ คนอยากกินอะไรดีๆ พวกเขาไม่รู้ว่าอยากกินอะไร การมีทางเลือกมากขึ้นย่อมดีเสมอไป จึงมีร้านอาหารแบบนี้” ซัลดักพูดช้าๆ
“ที่นี่มีผู้บริโภคอีกกลุ่มหนึ่งซึ่งเป็นนักธุรกิจต่างชาติ ดูคนกลุ่มนั้นสิ พวกเขาเพิ่งมาถึงเมืองรูอิทและเพิ่งมาใหม่ ที่นี่พวกเขาจะเลือกทานอาหารในสถานที่แออัดโดยธรรมชาติเพราะร้านอาหารที่มีคนจำนวนมาก จะได้ไม่เสียรสชาติมากนัก”
“เนื่องจากร้านอาหารเหล่านี้เปิดให้บริการแก่บุคคลทั่วไปและไม่ได้ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อรองรับชนชั้นสูง แน่นอนว่าพวกเขาจึงต้องสร้างขึ้นในสถานที่ที่มีลูกค้าไหลเวียนมากที่สุด”
Surdak มองดูตลาดริมถนนที่พลุกพล่าน และจำไม่ได้ว่าโรงงานเหล็กมองปล่องไฟอย่างไร
“ที่นี่กลายเป็นสถานที่ที่มีชีวิตชีวาที่สุดในเมืองรุยต์ในตอนกลางคืน…” สิหยายังคงถอนหายใจ
อัศวินค่ายรักษาการณ์สองคนขี่ม้าเข้ามาอย่างช้าๆ และหยุดอยู่ข้างๆ คาราวานเวทย์มนตร์
กองคาราวานเวทมนตร์ของ Surdak ไม่มีตราสัญลักษณ์อันสูงส่ง และมันก็ดูหรูหรากว่ากองคาราวานเวทมนตร์ที่สามารถจ้างได้ตามท้องถนนเล็กน้อย อัศวินค่ายรักษาการณ์เข้ามาเคาะหน้าต่างด้วยข้อนิ้วของเขาแล้วมองดู ภายในรถทำท่าจะออกไปอย่างรวดเร็ว
อัศวินอีกคนหนึ่งจากค่ายทหารรักษาการณ์พูดกับโค้ชอย่างจริงจังว่า “ที่นี่รถติดมาก ทำไมคุณยังจอดรถที่นี่อยู่? คุณจำป้ายเขตห้ามจอดตรงหน้าคุณได้ไหม? ออกไปโดยเร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นคุณจะ ถูกปรับ… …”
คนขับรถม้าสะดุ้งเล็กน้อย และในขณะที่เขากำลังจะแสดงตัวตน หน้าต่างด้านหน้าของรถม้าด้านหลังก็ถูกซุลดักเปิดออกด้วยมือของเขา และได้ยินเสียงซัลดักพูดกับอัศวินทั้งสอง: “ไปจากที่นี่กันเถอะ… …”
เมื่อคนขับรถม้าได้ยินสิ่งที่ท่านอาคอน ซุลดัคพูด เขาก็เหลือบมองอัศวินสองคนของค่ายทหารรักษาการณ์โดยไม่พูดอะไร แล้วยกแส้ขึ้นแล้วชี้ไปที่บั้นท้ายของม้า
คาราวานเวทย์มนตร์เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ จากนั้นรวมเข้ากับการจราจรที่หนาแน่น
“เฮ้! มีอัศวินบางคนในค่ายทหารรักษาการณ์ที่ไม่รู้จักคุณ…” สีหยานั่งอยู่ในรถม้า ปิดปากและหัวเราะ
“มีอะไรแปลกเกี่ยวกับเรื่องนี้? คุณไม่สามารถคาดหวังได้ว่าอัศวินสามพันคนในค่ายทหารรักษาการณ์ทุกคนจะรู้จักฉัน นอกจากนี้แม้ว่าพวกเขาจะรู้จักฉัน แต่ก็ไม่มีอะไรผิดที่จะบังคับใช้กฎหมายเช่นนี้ ฉันจะต้องปฏิบัติตาม ตามกฎเหล่านี้!”
Surdak เอนกายบนโซฟาหนังในรถม้าแล้วตอบด้วยอารมณ์ดี