by “แอนสัน! แอนสัน เธอยังไม่ตายเหรอ ตื่นสิ ถ้านายยังไม่ตาย!”
เสียงผู้ชายเร่งรีบดังขึ้นในหูของเขา และมีบริการปลุกของ “ป๊าป๊า!”
รู้สึกเสียวซ่าของอาการบวมบางอย่าง ทันใดนั้น แอนสันก็ลืมตาขึ้นและพยายามเพ่งความสนใจไปที่รูปร่างรอบตัวเขา – โคล โดเรียน ด้วยท่าทางหงุดหงิด คุกเข่าข้างหนึ่งแล้วยกมือขวาขึ้นแตะแก้ม .
ไม่น่าแปลกใจที่ใบหน้าของเขาเจ็บมาก กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ควรเป็นการเรียกเทียมให้ปลุกคนที่โคม่าในเวลานี้… ลืมมันไปเถอะ… กำลังนอนอยู่บนพื้น พยักหน้าเล็กน้อยไปยังผู้พิพากษาคนที่สอง แสดงว่าอีกฝ่ายสบายดี
“ยอดเยี่ยม!”
ใบหน้าของโคล ดอเรียนมีความยินดีอย่างยิ่ง และเขาก็รีบพยุงแอนสันด้วยมือทั้งสองแล้วอุ้มเขาขึ้นโดยนอนราบกับผนังครึ่งหนึ่ง ยังคงพูดไม่หยุด: “ฉันรู้ว่าคุณไม่เป็นไร! คุณเกือบทำให้เราตกใจ มันหักแต่ เซร่าบอกว่าเธอได้ยินเสียงเธอหายใจ ให้ฉันรีบไปปลุกเธอก่อน…”
เซนซึ่งพิงกำแพงเงยศีรษะขึ้น ผู้พิพากษาชั้นสองกระซิบข้างหู และการมองเห็นพร่ามัวของเขากวาดไปรอบๆ ห้องที่ว่างเปล่าแต่เดิมเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายใบหน้า ทุกคนขอความช่วยเหลือ คำสั่งที่แท้จริง
ท่ามกลางฝูงชน เขายังเห็นเซียร์รา เวอร์จิล ซึ่งมองมาที่เขาอย่างเงียบๆ ด้วย ผู้พิพากษาหญิงหน้าซีดนั่งบนรถเข็นพร้อมผ้าพันแผลบนหน้าอกของเธอ
เหตุใดจึงไม่ใช่เธอที่ปลุกเขา แต่ผู้พิพากษาชั้นสองที่พูดเรื่องไร้สาระมากมาย?
แอนสันถอนหายใจอีกครั้งซึ่งไร้ความรู้สึกมองโคลซึ่งยังคงพูดไม่รู้จบ:
“สถานการณ์เป็นอย่างไร”
“แบล็คเมจตายแล้ว!”
โคล โดเรียนพูดอย่างร่าเริง โดยไม่สนใจการแสดงออกของแอนสันโดยสิ้นเชิง:
“เซียร์ราสังเกตเห็นการหายตัวไปของสัญญาณชีพของเขาทันที มันชัดเจนและสมบูรณ์มาก และโดยพื้นฐานแล้วไม่มีข้อผิดพลาด – นักเวทย์ดำหรือศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดและบรอนศิษย์ของเขาไม่อยู่ที่นั่นแล้ว โลกนี้หายไปแล้ว!”
“ผู้พันของฉัน คุณน่าทึ่งมาก! เมื่อฉันรู้ว่า Mace Hornard เป็นจอมเวทที่ดูหมิ่นศาสนา ฉันเกือบจะคิดว่าคราวนี้เราทุกคนต้องตายอย่างมีเกียรติ และฉันก็คิดถึงผู้รอดชีวิตด้วย… ผลที่ตามมาคือความสำเร็จ , มันเป็นความสำเร็จอย่างแท้จริง!”
การแสดงออกของแอนสันเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ฉันไม่ผิด… ก่อนที่ฉันจะโคม่า ฉันเห็นว่ามีใครบางคนในกองขี้เถ้าที่ถูกล่อลวงให้มีชีวิตขึ้นมา
ในเวลานั้น ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดยังไม่ตายสนิท
นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย… เมซ ฮอร์นาร์ด หนีไป หรือมีคนอื่นอยู่เบื้องหลัง? ทำไมคุณถึงปล่อยให้ตัวเองไป?
แอนสันที่งงงวยเหลือบมองที่เซียร์รา เวอร์จิล และผู้พิพากษาหญิงที่ไร้เลือดก็พยักหน้าให้เขาอย่างอ่อนโยน และการแสดงออกที่เข้าใจได้ของแอนสันก็กลับสู่สภาพเดิมทันที และถามคำถามต่อไปต่อไป:
“สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไร”
“การจลาจลจบลงแล้ว” ผู้พิพากษาคนที่สองหัวเราะคิกคัก:
“ในช่วงเวลาที่ Sera บอกเราว่า Black Mage เสียชีวิต ฝูงชนที่ปิดล้อม Clovis Cathedral ได้แตกสลายโดยไม่ทราบสาเหตุ ตามมาด้วยโจรที่วิ่งตามพวกเขา สองกองทหารที่ต่อสู้กันรีบเร่งออกไป ตามโจรที่หลบหนีและยึด Red ทั้งหมดกลับคืนมา ถนนอิฐ”
นั่นเป็นเพราะศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดเสียชีวิต และการสะกดจิตของเขาต่อพวกอันธพาลก็จบลงอย่างเป็นธรรมชาติ… แอนสันพูดในใจอย่างเงียบๆ
“กลุ่มคนที่ปิดล้อมพระราชวัง Osteria ดูเหมือนว่าจะมีเงื่อนไขบางอย่างกับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 และคณะองคมนตรี ฉันได้ยินมาว่านักประพันธ์ผู้ยิ่งใหญ่เป็นคนทำ”
“ฉันไม่รู้รายละเอียด แต่ฉันรู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น – ในที่สุดพวกคนเลวทรามของการ์ดก็เสร็จสิ้น”
โคล โดเรียนที่ยักไหล่ จู่ๆ ก็แสดงท่าทีที่อธิบายไม่ได้และตลกขบขัน: “สถานการณ์ในละแวกอื่นๆ ยังไม่ชัดเจน ตามข่าวลือ กองทัพมาถึงทันเวลาโดยรถไฟไอน้ำ และตอนนี้ก็กำลังเคลียร์ถนนทีละข้างถนน ผ้าขนสัตว์”
“ทายซิว่าใคร?”
เขาถามแอนสันด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
อันเสนขมวดคิ้วเล็กน้อยและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง:
“ลุดวิก ฟรานซ์?”
“เอ่อ…” รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ตัดสินคนที่สองหยุดนิ่งในทันใด เขาขมวดคิ้วและหันศีรษะไปทางด้านหลัง จากนั้นมองที่อันเซินอย่างสับสน:
“ท่านอัครสังฆราชได้บอกท่านหรือไม่”
“ไม่ แต่เขาไม่ได้บอกเหรอว่าฉันต้องจัดการมหาวิหารจนถึงวันที่ 1 มีนาคมเท่านั้น” แอนสันตอบอย่างถูกต้อง
“โดนตบ!”
โคล โดเรียนตบหน้าเขา
“คุณยังไม่ได้บอกฉันเลย”
“…ใช่ เขาเอง”
ผู้พิพากษารองผู้ผิดหวังพึมพำ ผิดหวังมาก:
“ลูกชายของหัวหน้าบาทหลวงคนนี้ไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของกองทัพให้อยู่ในสถานที่ และพาคน 8,000 คนขึ้นเหนือเพื่อขึ้นรถไฟในโอ๊คทาวน์ และตลอดทางไปยังเมืองหลวง”
“ตอนนี้พลตรีกลายเป็นผู้กอบกู้เมืองโคลวิส และเครดิตทั้งหมดในการปราบปรามการจลาจลกลายเป็นของเขาคนเดียว กลุ่มนักปฏิรูปและหัวรุนแรงในคณะองคมนตรีกำลังจะพัดเขาขึ้นไปบนฟ้าและกองทัพจะไม่ กล้าบอกว่าฝ่าฝืนคำสั่งทหาร”
“กี่โมงแล้ว” แอนสันถามขึ้นทันใด
“เอ่อ… 9:30 แน่นอน มันเป็น 9:30 น. วันที่ 2 มีนาคม”
ผู้พิพากษาชั้นสองเหลือบมองนาฬิกาพกและชำเลืองมองแอนสัน: “มีอะไรผิดปกติ?”
“เอ่อ ไม่เป็นไรครับ”
ดังนั้น… ในที่สุด แอนสันก็เข้าใจว่าทำไมลูเธอร์ ฟรานซ์จึงต้องอยู่โบสถ์จนถึงวันที่ 1 มีนาคม
ทันทีที่เขาสังเกตเห็นว่าสถานการณ์เริ่มผิดพลาด เขาก็เริ่มเตรียมการสำหรับพล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ ไปทางเหนือทันที โบสถ์แห่งออร์เดอร์ไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการตัดสินใจของกองทัพ แต่ติดสินบนคนสองสามคนให้มีการเก็บภาษี ของ Fort Thunder ไปประจำการ ณ จุดใดจุดหนึ่ง Luther Franz ทำได้เพราะทำเลใกล้ถนนใหญ่และสะดวกต่อการ “ขึ้นรถไฟ”
ขั้นตอนต่อไปคือการยืนยันเมื่อการจลาจลจะเกิดขึ้น และเมื่อ Ludwig Franz จะสามารถมาถึงเมืองหลวงได้… จึงมีข้อกำหนดว่า “มหาวิหารต้องไม่ล่มก่อนวันที่ 1 มีนาคม”
สำหรับจุดประสงค์…ไม่ชัดเจนแล้วเหรอ?
แอนสันยังสงสัยว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนของลูเธอร์ ฟรานซ์ ตั้งแต่แรกเริ่ม ด้วยความช่วยเหลือจากทหารยามที่ไม่น่าเชื่อถือและการรักษาความปลอดภัยของเมืองนอกเมืองโคลวิส ครอบครัว Franz มีโอกาสที่จะเข้าไปแทรกแซงในกองทัพรักษาความปลอดภัยของเมืองหลวง
ต้องใช้ความพยายามและเงินเป็นจำนวนมากเพื่อให้ได้คณะองคมนตรีและกองทัพเห็นด้วยกับคริสตจักรในการจัดตั้งกองทัพศาลเตี้ยเพื่อปกป้องอาสนวิหาร ลุดวิกจึงลังเลที่จะกลับมาและแนะนำตัวเองดังนั้นจึงมี ภายหลัง เป็นชุดของปัญหา…
“โอเค ฉันต้องพูดแค่นี้”
Cole Dorian ที่ตกต่ำไม่ได้หายไปนานเกินไป และในไม่ช้าก็แสดงสีหน้ามีความสุขตามปกติของเขา:
“ผู้บัญชาการของฉัน คุณจะถามอะไรอีก ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เราคงต้องส่งคุณไปที่โรงพยาบาล!”
เมื่อมองดูดวงตาที่เปล่งประกายของผู้ตัดสินชั้นสอง อันเซินที่เงียบไปครู่หนึ่ง ค่อย ๆ เปิดปากของเขาขึ้นและพูดว่า:
“ลอเรนซ์ เบอร์แนท…”
“เขาเป็นยังไงบ้าง… เป็นยังไงบ้าง?”
เสียงหายไป และบรรยากาศในห้องลับก็มืดลงทันใด
“กัปตันลอว์เรนซ์ ฮ่าฮ่า…”
โคล โดเรียนยังคงยิ้ม แต่จู่ๆ เสียงของเขาก็แหบแห้ง หุบปากแล้วพูดว่า:
“เขา… เอ่อ… เขาไม่โชคดีเหมือนคุณหรอก”
อันเซ็นไม่พูดอะไร ค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ และผู้พิพากษาในห้องลับก็ขยับไปด้านข้างอย่างเงียบ ๆ ปล่อยร่างที่ซ่อนอยู่ข้างหลังพวกเขาออกมา
Lawrence Bernat ยังคงพิงกำแพงอย่างเงียบ ๆ กัดท่อที่ Anson มอบให้เขาในเวลานั้น
ขวาน หอก และกระบี่ซึ่งเดิมถูกตอกไว้กับพื้น ถูกนำออกมา และนอนราบด้วยปืนพก “กริช” ที่เขาโยนทิ้งในตำแหน่งมือซ้ายและขวา ดวงตาที่สูญเสียความแวววาวไปนั้นดูเหมือนจะเป็น ยังคงมองเขาอยู่และมุมปากของเขาก็แข็งค้างในนาทีสุดท้าย เรเดียน
“…เอ่อ…เกือบอย่างที่คุณเห็นแล้ว กัปตันลอว์เรนซ์เป็นอัจฉริยะของสายเลือด ‘อัศวินนักล่าแห่งป่า’ เป็นไปไม่ได้ที่การโจมตีทางกายภาพทั่วไปจะทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นจึงเป็นส่วนใหญ่ในระดับจิตวิญญาณ ..”
“เซียร์ราบอกว่าเป็นเพราะเขาได้รับความเสียหายทางจิตใจมากเกินไปและไม่สามารถซ่อมแซมตัวเองได้ เมื่อเขากำลังจะพังทลายและสูญเสียการควบคุม เขาเลือก…นั่น…นั่น…”
“การบอกเลิกตนเอง”
เมื่อเห็นสารวัตรที่สองซึ่งจู่ๆ ก็พูดอะไรไม่ออก เซระก็ “เตือน” อย่างนุ่มนวล
“ใช่! แค่นั้นแหละ การเลิกจ้างตัวเอง”
โคล โดเรียนกระตุกคออย่างแข็งกร้าว: “เพราะเขารู้ดีว่าผู้มีความสามารถอย่างเขาสามารถสร้างความเสียหายได้มากเพียงใดเมื่อเขากลายเป็นหุ่นเชิดแห่งอารมณ์ด้านลบและมนต์ดำ เมื่อเทียบกับตอนจบนั้น ลอว์เรนซ์ ฉันยอมตายดีกว่า”
โดยไม่ต้องรอให้แอนสันพูด เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และยักไหล่ แล้วพูดอย่างรวดเร็ว: “แน่นอน คุณไม่จำเป็นต้องเศร้าเกินไป อย่าว่าแต่ลอว์เรนซ์เลย… เพราะนี่เป็นทางเลือกของเขา “
“หรือนี่คือทางเลือกของพวกเราทุกคน เราริเริ่มที่จะขอให้ทำเช่นนี้ไม่มีใครบังคับเราและเรารู้ด้วยว่าในอุตสาหกรรมนี้มีความเสี่ยงสูงเพียงใด – ว่ากันว่าอัตราการเสียชีวิตใกล้เคียงกับ ของฉันที่มีความเสี่ยงสูงที่สุด ฮ่าฮ่า!”
“แน่นอน ผลตอบแทนค่อนข้างดี มันมากกว่าเงินเดือนเสมียนหนึ่งในสาม ฉันได้รับเงินอุดหนุนปีละหกครั้ง ฉันสามารถขอเงินกู้ปลอดดอกเบี้ยเล็กน้อยในโบสถ์ แล้ว…”
“ถ้าตายไปอย่างน่าเสียดาย คุณยังถูกมองว่าเป็นฮีโร่ได้”
โคล ดอเรียนหัวเราะคิกคัก แต่รอยยิ้มนั้นเริ่มไม่เต็มใจมากขึ้นเรื่อยๆ
อันเซ็นพยักหน้าเล็กน้อยและมองเขาอย่างสงบ:
“ฉันอยู่ที่นี่คนเดียวกับลอว์เรนซ์ได้ไหม”
“อีกไม่นานหรอก สิบนาทีก็พอ ฉัน… มีคำบางคำ ฉันอยากบอกเขาคนเดียว ขอรบกวนคุณออกไปก่อนได้ไหม”
“แน่นอน ไม่มีปัญหา เข้าใจแล้ว!”
ผู้พิพากษาคนที่สองลุกขึ้นทันทีและพูด หันหลังให้อันเซินอย่างรวดเร็ว และทักทายผู้พิพากษา: “คุณได้ยิน ทุกคนออกไป 15 นาที แล้วมาทำความสะอาดที่เกิดเหตุ!”
ไม่มีใครคัดค้าน… ในห้องลับอันเงียบงัน ผู้พิพากษาหันหลังกลับและจากไป บางคนพยักหน้าให้อันเซินก่อนจะจากไป ด้วยสายตาที่เข้าใจและชื่นชมในสายตาของพวกเขา
หลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับภูมิหลังของแอนสันแล้ว หลายคนก็สงสัยเกี่ยวกับผู้บัญชาการหน่วยรักษาความปลอดภัย “ผู้ต้องสงสัยร่ายคาถา” เพราะกังวลว่าเขาอาจจะเป็นสายลับของเทพเจ้าเก่าแก่จริงๆ เมื่อกลุ่มคนร้ายล้อมวิหาร ร่วมมือกับผู้วิเศษสีดำทั้งภายในและภายนอก
แต่เมื่อข้อเท็จจริงปรากฏก่อนหน้านี้ ความกังวลทั้งหมดกลับกลายเป็นความเคารพซ้ำสอง – แม้แต่การสืบสวน เป็นเรื่องยากมากที่จะกำจัดผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนาให้หมดสิ้น นับประสาในสถานการณ์ที่ทำอะไรไม่ถูก
โคล ดอเรียนผลักรถเข็นของนักสืบหญิงและยืนเงียบต่อหน้าศพของลอว์เรนซ์ที่ตายไปแล้ว และตามเขาไปหลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว
“ถูกต้อง.”
เมื่อเดินไปที่ประตูหน้า ผู้พิพากษาอันดับสองก็หยุดกะทันหันและพูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายมาก:
“ฉันลืมบอกบางอย่างกับเธอ ลิซ่าเธอ…หายตัวไป”
“หายไป?”
การแสดงออกของแอนสันหยุดนิ่ง
“ใช่ ให้ละเอียดกว่านี้เราหาเธอไม่พบ – เราไม่พบเธอเมื่อเราลงมา เราพบแต่กุญแจห้องลับบนพื้นดิน และหลังจากถามไปรอบๆ ไม่มีใครเห็นหรือรู้เธอ เธอไปที่ไหน คิดว่าเธออยู่ในห้องลับด้วย แต่ก็ไม่”
โคลตันหยุดแล้วพูดปลอบเล็กน้อยว่า “แต่ท่านไม่ต้องประหม่าเกินไป เราตรวจสอบอีกครั้ง ไม่มีร่องรอยการต่อสู้นอกห้องลับหรือบนบันได และซีระไม่พบสิ่งอื่นใด ร่ายมนตร์ ลมหายใจของคนนั้น ดังนั้นเธอคงสบายดีแล้ว”
“เธอ… อาจบังเอิญวิ่งเข้าไปในห้องหนึ่งในมหาวิหารและหลงทางโดยบังเอิญ มหาวิหารแห่งนี้ใหญ่กว่าที่เราคิดไว้จริง ๆ – ฉันเชื่อว่าด้วยความแข็งแกร่งของ Miss Lisa Bach โลกสามารถติดอยู่ได้ สถานที่ที่เธออาจไม่มี” ยังไม่ได้สร้าง”
“พัฟ–“
อันเซินอดหัวเราะไม่ได้ และมุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้น: “แน่นอน”
มีสามคนหัวเราะอยู่ในห้อง
แอนสันหัวเราะเบาๆ จ้องไปที่แผ่นหลังของโคล รอยยิ้มที่เปื้อนน้ำตาสะท้อนอยู่ในใจของเขา
จนกระทั่งผู้พิพากษาเดินจากไป ดวงตาของแอนสันก็กลับมาที่ร่างของลอว์เรนซ์
เมื่อมองดูดวงตาที่ยิ้มให้เขา อันเซินที่เงียบอยู่นานก็กระตุกคอและพูดอย่างเงียบ ๆ ว่า:
“รู้สึกเสียใจ.”
“ฉันไม่ได้บอกความจริงกับคุณตอนที่ฉันอธิบายก่อนหน้านี้ หรือ… ฉันไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด”
“ใช่ จริง ๆ แล้วฉันไม่อยากเป็นนักเวทย์มนตร์ และฉันก็ถูกบังคับโดย Mace Hornard และสถานการณ์ในตอนนั้นวิกฤตมากๆ และฉันก็ต้องตัดสินใจทันที”
“แต่… เมซ ฮอร์นาร์ด เขาไม่ได้ผลักฉัน ฉันทำด้วยความเต็มใจ”
“ไม่มีเหตุผลหรือข้อแก้ตัว และมีเพียงสิ่งเดียวที่จะพูด – ฉันอยากมีชีวิตอยู่”
“พูดให้ชัดกว่านี้ คือ การอยู่โดยไม่มีใครควบคุม นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำ ถ้าสิ่งที่เป็นอย่างที่เดรโก วิลเทอร์สพูดจริงๆ พายุกำลังจะมา และฉันไม่อยากเป็นคนเดียวที่เปลื้องผ้าอย่างแน่นอน และการเปลี่ยนแปลง”
“แค่นั้น”
“ฉันขอโทษจริงๆ ที่โกหกเธอมาก่อน แม้จะดูจากท่าทางของคุณแล้ว คุณก็เดาได้อยู่แล้ว”
ด้วยการถอนหายใจเบาๆ แอนสันที่ลุกขึ้นอย่างช้าๆ ละสายตาจากผู้พิพากษาและมองไปด้านข้าง เครื่องยนต์แยกไอน้ำ St. Isaac ที่ได้รับผลกระทบจากการระเบิดยังคงไม่บุบสลาย ยกเว้นการทำให้ดำคล้ำเล็กน้อย มันยังคงไม่บุบสลายก่อนการระเบิด สภาพ.
ในห้องลับอันเงียบสงบ อัน เซ็น ค่อยๆ ยื่นมือขวาไปที่กระเป๋าเสื้อในเสื้อโค้ทของเขา และหยิบการ์ดสีขาวสามใบออกมา
มันเหมือนกับการ์ดหน่วยความจำที่บันทึก “Great Magic Book” ในเอ็นจิ้นความแตกต่าง