by ภายใต้ท้องฟ้าสีครามที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทหารราบ “กองพายุ” ซึ่งเข้าแถวกันเป็นแถวกระจัดกระจาย ไม่ได้บรรทุกกระเป๋าเป้สำหรับเดินเบา ๆ และอาวุธและอุปกรณ์เต็มรูปแบบ เคลื่อนตัวไปตามถนนที่ขรุขระ
เพื่อให้การเดินขบวนเร็วขึ้น แอนสันจึงทิ้งสัมภาระขนาดใหญ่ทั้งหมดทิ้ง ทหารทั้งหมดต้องจ่ายค่าอาหารสองวันและกระสุนปืน แล้วม้าฝูงเล็กจำนวนหนึ่งก็บรรทุกของได้สามวัน ส่วนที่เหลือถูกกักตุนไว้ทั้งหมด ในสถานที่ใกล้กับช่องเขาอีเกิล ประชาชนทูนควบคุมหมู่บ้านและเมืองที่ค่อนข้างลับๆ และปล่อยให้บริษัทรับผิดชอบในการตั้งด่านหน้า
หลังจากคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แอนสันก็มอบด่านหน้าให้อลัน ดอว์น ด้านหนึ่ง เดิมทีเขาจัดการด้านการขนส่งของกองทัพ และในทางกลับกัน เขาช่วยอะไรไม่ได้มากในการต่อสู้ครั้งต่อไป เลยจัดการทีหลังดีกว่า เสบียง จัดการกับคนทูนแทนตัวเอง
ด้านหนึ่ง เสมียนตัวน้อยรู้สึกผิดหวังมากที่ตามแอนสันไปไม่ได้ เขายังจำความเคยชินของเขาที่คฤหาสน์ลุนด์ได้ อีกด้านหนึ่ง เพราะเขาได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจสำคัญ เขาตื่นเต้นมากจนรอด ไม่มีความพยายามที่จะถาม Anson กล่าวว่าเขาจะทำให้ดีที่สุดและเดิมพันว่าไม่มีอะไรผิดพลาดกับการรับประกันอาชีพ
ในเรื่องนี้ แอนสันสามารถให้กำลังใจได้เพียงสองคำเท่านั้น ฉันหวังว่าเขาจะสามารถพยายามอย่างไม่ลดละ เพื่อให้ปัญหาการขาดแคลนพนักงานในปัจจุบันสามารถส่งต่อแผนกลอจิสติกส์ได้
บนเส้นทางแคบๆ เหล่าทหารที่คอและหลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แทบจะเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปข้างหน้า .
แม้ว่าระบบการจัดทัพของกองทัพเกณฑ์จะเต็มไปด้วย “การค้าขาย” มาโดยตลอด – ดึงดูดการสนับสนุนการลงทุนในระยะแรก ลดต้นทุนการดำเนินงานในระยะกลาง และแบ่งเงินปันผลในระยะหลัง จากนักลงทุนสู่เจ้าหน้าที่แต่ละระดับ , พวกเขาสามารถขึ้นอยู่กับอันดับและสงครามของพวกเขา เงินบริจาค แยกออกจากการปล้นสะดม
แต่สำหรับทหารระดับต่ำสุด นอกเหนือจากอาหารอย่างน้อยหนึ่งมื้อต่อวัน สิ่งที่พวกเขาจะได้รับคือค่าจ้างของชโรดิงเงอร์ก่อนสิ้นเดือน
การจ่ายเงินปันผลจากการรบที่ชนะนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเขา แต่จะเกี่ยวข้องกับการสูญเสียการรบ เพื่อที่จะลดความสูญเสีย เจ้าหน้าที่ที่ทำสัญญาภาษีมักจะลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานโดยหักเงินเดือนทหาร เสบียง และแม้แต่อาวุธ
แม้แต่การสิ้นสุดของสงครามก็ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกเขา—กองทหารประจำการจำเป็นต้องปกป้องชายแดน ปราบปรามการก่อจลาจลและการจลาจลทุกชนิด และทำให้เพื่อนบ้านตะลึงงัน แต่การเก็บภาษีพวกนี้เป็นเหมือนเตาผิงในฤดูร้อน บางสิ่งที่คุณสามารถทิ้งได้ สงคราม
แต่ครั้งนี้ต่างออกไป!
พันโทแอนสัน บาค รองผู้บัญชาการ กล่าวโดยส่วนตัวว่าหนึ่งในสี่ของของที่ปล้นมาได้ทั้งหมดจะตกเป็นของทหารในกองทัพ!
ไม่ใช่แค่อาหาร งานบ้าน แต่ยังมีส่วนลดอีก 1 ใน 4 ของของที่ปล้นได้จากการเงินไปจนถึงอาวุธ!
หลังจากยืนยันข่าวครั้งแล้วครั้งเล่าและได้รับคำสัญญาส่วนตัวของรองผู้บัญชาการเอง ขวัญกำลังใจของกองทัพทั้งหมดก็เปลี่ยนไปในทันที
ถ้าคนกลุ่มนี้เคยได้ยินแต่ข่าวลือว่า “กองทัพเอลฟ์คงกระพันมาก” ก่อนสงคราม แล้วหลังจากการต่อสู้กับชาวทูน ทั้งกองทัพก็เชื่อในความอ่อนแอและความสามารถของเอลฟ์ไอเซอร์แล้ว
ทหารเจ้าชู้แบบนี้ที่จะถูกทำลายด้วยการสัมผัส นับประสาสองหรือสามพันแม้พวกเขาจะเพิ่มเป็นสองเท่าของจำนวนสี่หรือห้าพัน พวกเขาก็ไม่กลัวเลย!
ถูกต้องภายใต้คำสั่งอันชาญฉลาดของรองผู้บัญชาการ Anson Bach ผู้อยู่ยงคงกระพันจะสามารถเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งได้อีกครั้งและเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรและให้อีกฝ่ายจ่ายเงินให้พวกเขาอย่างเชื่อฟังเพื่อจัดหาเสบียง – เช่นเดียวกับเมืองหินทอง
ดังนั้นภายใต้การกระตุ้นของโชคชะตาที่ใกล้เข้ามา กองทัพทั้งหมดจึงออกมาต่อสู้ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่เหนือชั้น ดำเนินการทุกคำสั่งของ Anson โดยไม่มีข้อตำหนิ และก้าวเท้าไปทางตะวันออกของ Eagle Point Pass ด้วยการเดินอย่างรวดเร็ว
แน่นอน พวกเขาไม่รู้ว่าระหว่างพวกเขากับเสบียงของกองทหารราบอย่างน้อยสองกองพัน นอกเหนือจากเนินเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุดและภูมิประเทศที่ขรุขระแล้ว ยังมีกองทหารราบส่วนใหญ่สองกองซึ่งเต็มไปด้วยทหารเอลฟ์
“คุณเปลี่ยนไป.”
เมื่อเดินบนทางขรุขระ ทันใดนั้น แอนสันก็หันศีรษะและพูดกับผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ เขา
“อืม?”
Carl Bain ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เขากำลังยุ่งอยู่กับการบันทึกรายงานของหน่วยลาดตระเวนและสังเกตภูมิประเทศโดยรอบ เขาไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดเลย
“ฉันไม่รู้ว่าคุณสังเกตเห็นไหมว่าสองวันนี้คุณเงียบมาก และความเงียบก็ผิดปกติ” แอนสันมองเขาอย่างจริงจัง:
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณเคยเป็น—เหมือนคนเป็นโรคหืดที่กำลังจะตาย ตะโกนว่าคุณบ้าหรือว่าฉันบ้า หรือเราทั้งคู่บ้าไปแล้ว”
“รองผู้บัญชาการของฉัน คุณคิดว่านี่เป็นครั้งแรกที่คุณเปลี่ยนแปลงคำสั่งของผู้บังคับบัญชาหรือไม่ ทำสิ่งที่คุณต้องการ?”
คาร์ลกลอกตาอย่างอ่อนแรง:
“ป้อมปราการปืนใหญ่ในวันที่หมอกหนา กำแพงเมืองในคืนพายุหิมะ ภูเขาหิมะที่เกือบจะสูญหาย และญาติของคุณใน Jinshicheng… เอาจริงๆ นะ คุณจะไม่แปลกใจอีกแล้ว”
“จริงเหรอ!” ปากของแอนสันกระตุก
คาร์ลจ้องไปที่เขา: “คุณคิดว่าฉันชมเชยคุณหรือไม่!”
“ไม่!” แอนสันส่ายหัวอย่างเด็ดขาด:
“ฉันคิดว่านี่เป็นการพิสูจน์ว่าความเข้าใจโดยปริยายระหว่างคุณกับฉันนั้นลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี!”
Carl Bain: “…คุณยังคิดว่าฉันชมคุณอยู่”
มุมปากของแอนสันสูงขึ้นทันทีหกสิบองศา และขยายไปถึงโคนหูทั้งสองข้างด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เป็นการแสดงให้เห็นท่าทางของบุคคลในสถานะเย่อหยิ่งอย่างเต็มที่ ซึ่งจะทำให้คนรอบข้างเขารู้สึกอึดอัด
คาร์ลจ้องมาที่เขาด้วยท่าทางที่ดูอึดอัดอย่างหาที่เปรียบไม่ได้นี้ และเงียบอยู่นานกว่าสิบวินาที จากนั้นจึงเลิกอดทนอย่างเด็ดเดี่ยวและรีบวิ่งขึ้นไปจับไหล่ของแอนสัน:
“แกจะทำอะไร!”
“ผม…ผมบอกคุณทุกอย่างแล้วเหรอ”
“พี่บอกตอนไหน บอกพี่ไง!”
“ฉันบอกนายมาโดยตลอด นายไม่เข้าใจที่ฉันพูดในงานประชุมกองทัพเหรอ?”
“ฉันไม่เข้าใจ แล้วคุณก็ไม่ได้พูดอะไรกับฉันในตอนนั้นใช่ไหม!”
“ทำไมล่ะ ฉันคิดว่าการแสดงออกของฉันมีรายละเอียดมาก!”
“…” คาร์ลพบว่าเขาไม่ต้องการคุยกับผู้ชายคนนี้เลย และมองตรงไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ และเขามองไม่เห็นภูเขาและภูเขาในตอนท้าย
แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าแอนสันต้องการทำอะไร แต่เขาหวังว่าเขาจะเดาผิดเป็นพิเศษ
ผู้ชายที่มองโลกในแง่ดีคนนี้เหมือนคนบ้า เขาอาจจะหลงทางในช่วงเช้าตรู่ที่ยอดน้ำแข็ง… ไม่! ก่อนหน้านี้น่าจะห่างไกลจากที่พระองค์เสด็จออกจากกษัตริย์โคลวิสด้วยคนกว่า 2,000 คน…
เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเชื่อฟังคำสั่งของใคร ไม่ว่าจะเป็นคำสั่งของกองทัพบกหรือของลุดวิก ฟรานซ์
คาร์ลยังสงสัยว่าพวกเขาไม่แพ้เลย แอนสันจงใจเบี่ยงเบนจากเส้นทางที่กองทัพวางแผนไว้ หันเหไปยังแกรนด์ดัชชีแห่งทูน และได้รับการลงทุนครั้งที่สองจาก “ญาติ” ของเขา
ตอนนี้เขาได้ดัดแปลงคำสั่งของลุดวิกและนำกำลังพลกว่า 2,000 คนและกองทัพวิญญาณอิซีร์อย่างน้อย 10,000 ตัวมาเผชิญหน้ากัน… นรกรู้ดีว่า “แผนที่สมบูรณ์แบบ” ของเขาไปได้ไกลแค่ไหน
“ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”
เมื่อเห็นผู้ช่วยคนหนึ่งจากไปอย่างรวดเร็ว ลีออน ฟรองซัวส์ ซึ่งติดตามทั้งสองคนมา ก็คว้าโอกาสนั้นทันที วิ่งเหยาะๆ ไปด้านข้างของแอนสัน และพูดด้วยความสงสัย
“แน่นอน” แอนสันยังคงสุภาพกับ “ตัวประกัน” ที่สำคัญคนนี้มาก:
“ลูกพี่ลูกน้องที่รัก ลีออน มีอะไรถามได้”
“คุณเข้าถึงได้มาก ลูกพี่ลูกน้องแอนสัน” อัศวินหนุ่มขอบคุณเขาอย่างรวดเร็วและพูดอย่างรวดเร็ว:
“ฉันแค่อยากรู้ว่าคุณวางแผนจะพึ่งพาคนเพียง 2,000 คนเพื่อสกัดกั้นหรือแม้กระทั่งจับเสบียงของสองกองพลทหารราบของเอลฟ์ Iser ได้อย่างไร”
“แน่นอน ฉันรู้ว่ากองกำลังของคุณเป็นชนชั้นสูงของกองทัพโคลวิส และพลังการต่อสู้ของเอลฟ์ Iser อาจไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึงในสายตาของคุณ แต่อย่างไรก็ตาม กองกำลังที่รับผิดชอบในการคุ้มกันวัสดุเหล่านี้อย่างน้อยที่สุด เป็นของคุณมากกว่าสองเท่า!”
“เพราะภูมิประเทศที่นี่”
“ภูมิประเทศ?” การแสดงออกของอัศวินหนุ่มงงงวยมาก
“แผนที่ที่คุณนำมาในการประชุมทางทหารเมื่อวานนี้มีการทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน Iser Elf ต้องการสนับสนุน Eagle Point City จากดินแดนอย่างรวดเร็ว มีเพียงสามถนนคู่ขนานที่จะไป” Anson มองเขาช้าๆ:
“คุณคิดว่าเอลฟ์อีเซอร์จะไปทางไหน”
อัศวินหนุ่มไม่ได้คิดเกี่ยวกับมัน: “แน่นอนว่ามันเร็วที่สุดเมื่อเร็ว ๆ นี้!”
“ไม่ พวกเขาจะไปทั้งสามทาง” เซนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด:
“และถ้าผู้บัญชาการกองทัพนี้มีสามัญสำนึกเล็กน้อย เขาจะพยายามรักษาความเร็วของกองทหารบนถนนทั้งสามให้สม่ำเสมอที่สุด”
“โอ้?”
อัศวินหนุ่มตื่นเต้นพอๆ กับการค้นพบโลกใหม่ และแทบรอไม่ไหวที่จะหยิบกระดาษและปากกาออกจากอ้อมแขนของเขา—เขายืมมันมาจากเลขาตัวน้อยเมื่อวันก่อน
“เพราะกองทัพไม่ใช่บุคคล มันเป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวให้ทันอย่างมั่นคง” แอนสันมองโน้ตในมืออย่างพึงพอใจ – คนชอบจดบันทึกและไดอารี่เป็นสุภาพบุรุษที่จริงจังมาก เช่นเดียวกับพวกเขาเอง
“ถ้ากองทหารราบเต็มกำลังเดินขบวน ระยะทางจากแถวแรกถึงแถวสุดท้ายจะมากกว่า 500 เมตรหรือน้อยกว่า 700 เมตร ถ้าเป็นกองทหารราบล่ะ เฉพาะคิวทหารราบไม่รวมสัมภาระ และอยู่ในแถวที่สามด้วย เกิน 5 กิโลเมตร ไม่ถึง 5 กิโลเมตร”
“หากกองทัพมีเสบียงเพียงพอ คิวจะยาวอย่างน้อยแปดกิโลเมตร ถ้าพวกเขาเป็นทีมที่รับผิดชอบในการคุ้มกันเสบียง ความยาวจะเพิ่มขึ้นทันทีเป็นสิบสองถึงสิบหกกิโลเมตร”
“นี่หมายความว่าอย่างไร ทหารราบทั่วไปเดินทัพยี่สิบถึงสามสิบกิโลเมตรต่อวัน สิบหกกิโลเมตรหมายความว่าหมวดทหารชุดแรกจะออกเดินทางในตอนเช้า และในตอนเที่ยง ทหารคนสุดท้ายยังไม่เริ่มเคลื่อนไหว”
แอนสันส่ายหัว: “ดังนั้น ผู้บัญชาการกองทัพใด ๆ จะไม่ทำผิดพลาดระดับต่ำเช่นนี้ การจัดการที่สมเหตุสมผลที่สุดคือการแบ่งกองทัพออกเป็นส่วนเท่า ๆ กันโดยปล่อยให้พวกเขาบุกไปในทิศทางที่แยกจากกันจากนั้นพร้อม ๆ กันหรือมาถึงที่ จุดหมายปลายทางทีละคน”
“นอกจากนี้ ผู้บังคับบัญชาควรมีความเข้าใจพื้นฐานที่สุดเกี่ยวกับพื้นที่ที่พวกเขากำลังจะผ่านไป – ถนนราบรื่นเพียงใด ทหารสามารถผ่านไปได้กี่นายในคราวเดียว ว่าพวกเขาจะได้รับเสบียงเพียงพอระหว่างทางหรือไม่.. .สิ่งเหล่านี้ต้องพิจารณาด้วย.
“มันง่ายที่จะหาคนนับพันจากเป้าหมายที่ 1 ถึงเป้าหมายที่ 2 แต่การได้คน 6,000 หรือ 10,000 คนให้ทำแบบเดิมซ้ำ…มันยาก”
ลีออน-ฟรองซัวส์ที่ตื่นเต้นสังเกตได้อย่างรวดเร็วว่านี่เป็นสิ่งที่พ่อและเฮนาเรสไม่เคยสอนเขามาก่อน
“ในการต่อสู้ครั้งนี้ เอลฟ์ของ Iser จะต้องเสริมกำลังและจัดหา Eagle Point City อย่างรวดเร็ว มิฉะนั้น ป้อมปราการจะขาดแคลนกระสุนหรือมีผู้บาดเจ็บล้มตายสูงเกินไป และเรา Clovis จะสามารถชนะได้โดยไม่ต้องต่อสู้”
ขณะที่เขาพูด อันเซินก็มองไปข้างหน้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ดังนั้น พวกเอลฟ์ Iser จะแบ่งกองกำลังของพวกเขาอย่างแน่นอนและเลือกวิธีการสามทาง – ด้วยวิธีนี้ กองทัพของพวกเขาจะถูกแบ่งด้วยถนนสามเส้นขนานกัน!”
อัศวินหนุ่มพูดอย่างตื่นเต้น แต่ก็นึกถึงคำถามอื่นทันที:
“แต่จะเป็นอย่างไรหากแม่ทัพฝั่งตรงข้ามยืนกรานที่จะเริ่มต้นจากถนนเพื่อสนับสนุนหรือเพิ่มความแข็งแกร่งของทีมเสบียงหรือระมัดระวังเป็นพิเศษและกองทัพทั้งหมดถอยกลับทันทีที่พวกเขาถูกโจมตีและจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขารวมตัวกัน กองกำลังของพวกเขาที่จะทำลายเรา?”
“นี่เป็นคำถามสามข้อ แต่คำตอบก็เหมือนกัน” แอนสันยิ้ม:
“โคลวิสใช้เวลาเพียงสิบวันในการประกาศสงครามและปิดล้อมเมือง เอลฟ์ Iser ก็สายเกินไปที่จะจัดเสบียงเพียงพอสำหรับ Eaglehorn City การสนับสนุนอย่างเร่งด่วนสำหรับป้อมปราการเป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด!”
“ดังนั้น หากพวกเขาทำเช่นนี้จริง ๆ Eagle Point City จะไม่มีเวลาซื้อเสบียง และกำลังใจจะลดลงในไม่ช้า เมื่อพวกเขาหมดกระสุนและอาหาร พวกเขาจะริเริ่มเปิดประตูและมอบตัว”
“ฉันเห็น!”
ลีออน ฟรองซัวส์ตระหนักได้ในทันใดว่าความชื่นชมในดวงตาของแอนสันนั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น
แอนสันยิ้มอย่างสนุกสนาน แต่จริงๆ แล้วมีเหตุผลที่สำคัญกว่าที่เขาไม่ได้พูด
นั่นคือการทรยศของราชรัฐทูน
เหตุผลหลักประการหนึ่งที่เอลฟ์ Ysel จะสนับสนุนเธออย่างรวดเร็วและเด็ดขาด แม้จะเสี่ยงที่จะเกิดอุบัติเหตุบ้าง ก็คือเธอไม่รู้ว่าคนทูนที่เธอ “ปกป้อง” ได้ทรยศต่อเธอ
ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีมาตรการป้องกันใดๆ ต่อภาคใต้ และแม้กระทั่งละเลยมาตรการป้องกันของพวกเขาเพื่อเร่งการเดินขบวน ทำให้แอนสันมีโอกาสที่ดีที่จะโจมตีพวกเขาอย่างไม่คาดฝันบนถนนบนภูเขาที่ขรุขระ
แน่นอน นี่เป็นเพียงกรณีแรกเท่านั้น เมื่อศัตรูตอบโต้ สิ่งที่พวกเขาจะทำจะขึ้นอยู่กับผู้บังคับบัญชาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามและเมื่อกำลังเสริมจากพันเอกโรมันจะมาถึงเมื่อใด
“ไม่ว่ารูปแบบของสงครามจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ข้อมูลต้องมาก่อนเสมอ หากมีข้อมูลเพียงพอ รวมกับพื้นฐานที่ทราบแล้ว ก็สามารถตัดสินอย่างสมเหตุสมผลที่สุดได้” แอนสันสรุป:
“หากเป็นที่ราบโล่ง ปราศจากสิ่งกีดขวางหรือสิ่งกีดขวางรอบ ๆ บุรุษสองพันคนย่อมไม่สามารถยับยั้งศัตรูได้มากเป็นสองเท่าหรือสามหรือสี่เท่าอย่างแน่นอน แต่ไม่มีสิ่งนั้น หรือแม้แต่ใน กรณีที่รุนแรง ปัจจัยที่ส่งผลต่อผลลัพธ์ของการรบมีมากกว่าภูมิประเทศ”
“คำนึงถึงปัจจัยทั้งหมด แต่อย่าให้ข้อมูลมาขัดขวางการคิดของคุณ ตั้งใจฟังความคิดและสติปัญญาจากผู้อื่นที่คุณไม่รู้ แต่อย่าให้คนอื่นคิดแทนคุณ”
“นั่นคือสิ่งที่ผู้บัญชาการทำ”
อันเซนที่หรี่ตาลงเล็กน้อย จู่ๆ ก็หยุด รู้สึกเจ็บแปลบอยู่ในใจ
อัศวินหนุ่มที่ยังคงก้มศีรษะยังคงจดบันทึก และเพียงการแลกเปลี่ยนสั้นๆ เขาได้เรียนรู้จากแอนสันบางอย่างที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนในอดีต ราวกับว่าสงครามได้เปลี่ยนไปในชั่วพริบตา จากบทกวีที่งดงามไปจนถึงเครื่องเยือกแข็ง
ณ ขณะนี้……
“บูม–!!!!”
เสียงปืนดังสนั่นดังขึ้นท่ามกลางถนนบนภูเขาที่ขรุขระ และนกนับไม่ถ้วนกระโดดจากป่าและเต้นรำไปบนท้องฟ้า
นัดแรกของการต่อสู้บล็อคของ Eagle Point City ถูกยิงแล้ว