by หิมะโปรยลงมาในหุบเขาพร้อมกับลมทางเหนือที่พัดแรง และยอดเขาทางตอนเหนือก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบแล้ว
หิมะตกหนักก่อตัวเป็นเปลือกน้ำแข็งหนาบนร่มเห็ดขนาดยักษ์ ตราบใดที่ผู้คนในหุบเขาหนอนทมิฬเงยหน้าขึ้น พวกเขาก็มองเห็นน้ำแข็งและหิมะเหนือศีรษะที่ใสราวคริสตัลท่ามกลางแสงแดด
อาจเป็นเพราะน้ำแข็งปิดกั้นลมเหนือ แม้ว่าอุณหภูมิในหุบเขาหนอนทมิฬจะต่ำ แต่ก็ไม่รู้สึกเหมือนลมปะทะใบหน้าของคุณภายใต้ความหนาวเย็นสุดขีด
กำมะถันจำนวนมากถูกส่งจาก Wall Village ไปยังแคมป์ใน Dark Worm Valley ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นักมายากลยุ่งอยู่กับการใช้อาร์เรย์ปิดผนึกเวทมนตร์เพื่อปิดผนึกทางเข้าของรังมดแต่ละรังที่ค้นพบ ตามคำขอของ Surdak เหลือรังมดหนึ่งหรือสองรูในแต่ละพื้นที่
ส่วนที่เหลือจะถูกปิดผนึกชั่วคราวด้วยอาร์เรย์การปิดผนึก ว่ากันว่าอาร์เรย์นี้สามารถสร้างช่องว่างพื้นที่ย่อยได้ เป็นเรื่องปกติที่มดแดงที่มีเครื่องหมายผีในรังมดจะไม่สามารถออกมาได้ อาร์เรย์ พวกมันทำได้ มันจะชนเข้าไปในช่องว่างย่อย และร่างกายของมันจะแตกออกเป็นชิ้น ๆ ด้วยช่องว่างที่แตกร้าวในทันที
ข้อเสียเปรียบที่ใหญ่ที่สุดของรูปแบบการผนึกนี้คือ เมื่อมีมดแดงที่มีเครื่องหมายผีจำนวนมากโจมตีรูปแบบการผนึกนี้ รูปแบบจะระเบิดและผนึกจะถูกปล่อยออกมา
เมื่อมีอาร์เรย์ปิดผนึก ความรู้สึกรุนแรงของวิกฤตที่เกิดจากรอยแยกอวกาศ-เวลาที่ไม่มั่นคงจะขยายอาร์เรย์อย่างไม่สิ้นสุด ซึ่งจะทำให้มดแดงที่มีเครื่องหมายผีหวาดกลัวออกไปโดยธรรมชาติ
หลังจากที่นักเวทย์ได้ตั้งวงผนึกแล้ว พวกเขาก็รีบไปยังพื้นที่ถัดไป
รถบรรทุกสี่ล้อสิบคันที่เต็มไปด้วยผงกำมะถันขับเข้าไปในค่ายทหารในหุบเขาหนอนมืด
เดิมทีกำมะถันถูกนำมาใช้ทำผงสีดำ ชายผู้คุ้มกันรถบรรทุกสี่ล้อคือชาวบ้านชาวกำแพงชื่อกิลต์ เขาถูกส่งไปที่เครื่องบินไป๋หลินโดยหัวหน้าหมู่บ้านเก่าไบรท์
ระหว่างทางฉันเห็นสิ่งใหม่ๆมากมายที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่าโลกนี้สามารถแบ่งออกเป็นหลายผืนได้
ตามคำขอของลุงไบรท์ เขาเพียงแต่ส่งผงกำมะถันไปยังค่ายทหารของลอร์ดเซอร์ดักเพื่อทำงานให้สำเร็จ เขาตามขบวนรถเข้าไปในค่ายทหารและพบว่าค่ายทหารมีขนาดใหญ่กว่า Wall Village Times อย่างน้อยหนึ่งสิบ เต็นท์ค่ายทหารหลายชุดเป็นระเบียบเรียบร้อยมากใต้ต้นเห็ด
ทหารคู่หนึ่งเดินออกจากค่ายทหาร เหยียบบนหิมะและมุ่งหน้าเข้าไปในป่าที่เต็มไปด้วยเห็ดยักษ์
เดิมทีกิลต์จินตนาการว่าจะได้พบกับเพื่อนๆ ในหมู่บ้านเมื่อเขามาถึงค่ายทหาร แต่ตอนนี้จินตนาการของเขาค่อยๆ พังทลายลง
เขามองไปที่ทหารที่เข้าและออกจากค่ายทหารด้วยความสับสน และเขาก็รู้สึกอิจฉาเล็กน้อยกับชุดเกราะหนักที่พวกเขาสวมอยู่ เมื่อรถม้าแล่นผ่านสนามฝึก เขาก็อยากจะกระโดดลงจากรถไป ดูว่าหอกบนชั้นวางอาวุธนั้นคมแค่ไหน เมื่อรถม้าผ่านลานตากแห้งในค่ายทหารและเห็นผ้าพันแผลและผ้าขาวพันอยู่บนราวตากผ้า กิลต์ก็กลืนน้ำลายอีกครั้งและก้มศีรษะลง…
ขบวนรถหยุดที่ด้านหน้า และเกียร์ตก็กระโดดลงจากรถบรรทุกอย่างรวดเร็ว เดินอย่างรวดเร็วไปที่ด้านหน้า และหยิบบัตรกำนัลที่เขานำมาจากวอลล์วิลเลจออกมาจากอ้อมแขนของเขา
–
เมื่อรถบรรทุกผงกำมะถันมาถึงค่ายทหารในที่สุด สุรดักเป็นผู้ส่งข่าวกลับไปที่วอลล์วิลเลจผ่านทางพุซซี่เมาน์เท่น ใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนในการส่งข่าวทั้งหมด
Surdak มองไปที่ชายหนุ่มที่กระโดดลงจากรถบรรทุก เขาดูคุ้นเคย แต่เขาไม่สามารถเรียกชื่อของเขาได้
“เขาชื่อกิลต์” เซลิน่าเตือนอย่างเงียบๆ โดยยืนอยู่ข้างซุลดัค
ซัลดักจึงเดินขึ้นมา พอกิลต์มึนงง ก็ตบไหล่เขาแล้วพูดอย่างคุ้นเคยว่า “เกิร์ต ลุงไบร์ทขอให้คุณพารถไปส่งกำมะถัน มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากได้ พูดกับฉัน?”
กิลต์ตอบโดยไม่ต้องคิด: “ลุงไบรท์บอกว่าการผลิตเหมืองกำมะถันลดลงอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นคุณจึงสามารถประหยัดเงินได้เมื่อใช้ผงกำมะถันเหล่านี้…”
“ในหมู่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?”
แม้ว่าเขาจะรู้สถานการณ์ปัจจุบันใน Wall Village แต่ Surdak ก็ยังต้องถามคำถาม
Geert กล่าวกับ Suldak ด้วยความชื่นชมว่า “ชาวบ้านครึ่งหนึ่งในหมู่บ้านของเราไม่ได้ออกไปเก็บของหน้าหนาวในฤดูหนาวนี้ ตลาดตรงทางเข้าหมู่บ้านมีชีวิตชีวาเกินไป คุณสามารถซื้อทุกอย่างได้ และทุกคนก็มีเงินอยู่ในมือเพียงเล็กน้อย ชีวิตจึงหล่อเลี้ยงมาก…”
หลังจากได้ยินการแนะนำของ Gilt แล้ว Surdak ก็พยักหน้าและดูเหมือนจะอารมณ์ดี
อย่างไรก็ตาม Surdak ไม่ได้อยู่ที่นี่นานเกินไปก่อนที่เขาจะถูกเรียกตัวไปโดยผู้บังคับบัญชาทั้งสอง
จากนั้นเจ้าหน้าที่หลายคนที่ออกมาจากดินแดนรกร้างก็เข้ามาทักทายกิลต์ทีละคน
แม้ว่าเราจะไม่ได้รู้จักกันดีนักในหมู่บ้าน แต่เมื่อเราไปที่สนามรบ ตราบใดที่เราได้ยินเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับดินแดนรกร้าง เราจะรู้สึกเป็นมิตรมากขึ้น
ทุกคนคุยกับ Gilt สักพัก และเมื่อได้ยินว่าครอบครัวสบายดี พวกเขาก็รู้สึกมีความสุขมากขึ้น
หลังจากส่งมอบผงกำมะถันชุดนี้ให้กับผู้จัดการโกดังในค่ายทหาร ทุกคนก็ล้อมกิลต์และออกจากโกดังวัสดุ พวกเขาพาเขาไปที่โรงอาหารของแคมป์เพื่อรับประทานอาหารว่าง จากนั้นจึงพาเขากลับไปที่ค่ายทหาร เต็นท์เตรียมปล่อยให้เขาอยู่ในค่ายทหาร นอนหลับฝันดี
หลังจากที่ทุกอย่างเรียบร้อย ทุกคนก็นั่งคุยกัน
“เกิร์ต คุณจะกลับไปที่หมู่บ้านวอลล์ครั้งนี้ไหม?” เจ้าหน้าที่ในดินแดนรกร้างถาม
กิลต์มองไปรอบๆ แล้วตอบว่า “แน่นอน พี่เซอร์ดักก็ขอให้ฉันนำเสบียงจำนวนหนึ่งกลับมาด้วย”
เจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านข้างลุกขึ้นทันทีและแก้ไขเขา: “เฮ้ เกิร์ต คุณต้องเรียกเขาว่าเอิร์ล”
เมื่อมองดูท่าทางมั่นใจของเจ้าหน้าที่ที่อยู่รอบตัวเขา กิลต์ก็พยักหน้าอย่างรวดเร็วและพูดว่า “ฉันเข้าใจ!”
Geert ยิ้มและพูดกับทุกคนอีกครั้ง: “อีกอย่างฉันก็เห็นเซเลน่าด้วย”
เจ้าหน้าที่แทบจะลุกขึ้นพร้อมๆ กัน และกล่าวแก้ไขเธออย่างเคร่งขรึม: “เกิร์ต คุณไม่ควรเรียกเธอด้วยชื่อของเธอในอนาคต คุณสามารถเรียกเธอว่า Priest Selina ก็ได้”
–
กิลต์มองดูกลุ่มชาวบ้านด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อยว่าเซเลน่ากลายเป็นนักบวชได้อย่างไร…
–
กำมะถันผสมกับถ่านถูกเติมเข้าไปในทางเข้ารังมด และในที่สุดกิ่งก้านที่ตายแล้วจำนวนมากก็ถูกโยนเข้าไปจนเต็มรูด้วยกิ่งและใบไม้ที่ตายแล้ว จากนั้นน้ำมันก๊าดบางส่วนก็ถูกเทลงบนกิ่งไม้ที่ตายแล้ว และ กิ่งไม้ที่ตายแล้วถูกกำจัดออกอย่างง่ายดาย คบเพลิงในมือของเขาเข้าไปในทางเข้ารังมดและจุดไฟให้กับกิ่งไม้ที่ตายแล้วซึ่งเปื้อนไปด้วยน้ำมันก๊าด หลังจากที่ไฟเริ่มขึ้น ก็มีคนใช้โอกาสขว้างแผ่นโลหะที่มีอักษรรูนควบคุมลมเข้าไป แล้วใช้ดินแข็งด้านข้างมาฝังหลุมใหม่
ควันหนาทึบยังคงปรากฏขึ้นตามช่องว่างในดินน้ำแข็ง จนกระทั่งทหารราบหุ้มเกราะหนักเหล่านี้ฝังกองเล็กๆ ที่ทางเข้ารังมด ควันหนาทึบก็ถูกผนึกไว้ภายในจนหมด
ในตอนแรกไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ในรังมดที่เต็มไปด้วยผงกำมะถัน
ในเวลากลางคืน รู้สึกราวกับว่าหุบเขา Dark Worm Valley ทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง…