by ดวงตาที่ตึงเครียดของ Anson จ้องไปที่ Mace Hornard โดยไม่กระพริบตา พยายามยับยั้งขาที่สั่นเทาของเขาเพื่อที่เขาจะได้สงบลงและไม่เป็น…
น่าขยะแขยง!
บอกตามตรง ตอนที่เล่นกับ Bloane เขาพบว่าเขาประเมินกำลังของศัตรูต่ำเกินไป มันเกี่ยวเนื่องกับประสบการณ์ด้วย และเขาไม่ได้สัมผัสกับเหยื่อที่เกิดมามีข้อบกพร่องและเชื่อในโฆษณาเล็กๆ น้อยๆ ( หมายถึง Kroger Bell Na) เขาเป็นมือสมัครเล่นอันดับสอง (หมายถึงกลุ่ม Old God นอกเมือง) และไม่เคยมีการติดต่อโดยตรงกับองค์กร Old God ที่แท้จริง
ถึงกระนั้น ความแข็งแกร่งของนักเวทย์มนตร์ดำก็ยังเหนือจินตนาการ – กัปตันผู้พิพากษาของการไต่สวนศาสนาที่มีสง่าราศีไม่รอดจากการเผชิญหน้ากันและถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ
และเมซ ฮอร์นาร์ด…เขาไม่ได้ลุกจากเก้าอี้ด้วยซ้ำ!
ผู้วิเศษสีดำที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนยังคงเฝ้าดูเขาอย่างอ่อนโยนเหมือนผู้อาวุโส และมือขวาที่กางออกของเขายังคงลอยอยู่ในอากาศ รอให้ Anson นำเสนอกล่องที่มีการ์ดหน่วยความจำ “Great Magic Book” ด้วยมือทั้งสองข้าง
แอนสันที่กระตุกคออย่างสุดชีวิต ก้มหน้าลง: ศพของลอว์เรนซ์ เบอร์นาท ถูกผสมกับพลาสมาเลือด ปกคลุมพื้นและผนังสองด้านโดยตรง ผสมกับศพของโบลน แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าใครเป็นใคร .
ในขณะนั้น แอนสันมั่นใจมากว่าเขาได้ยินเสียงปืนเท่านั้น และการระเบิดนั้นไม่ใช่กระสุนตะกั่วที่พุ่งออกจากปืนขวานอย่างแน่นอน – ภายในรัศมี 20 เมตรจากระยะการร่าย ความรู้สึกของผู้ร่ายสามารถป้องกันสีดำได้ เวทมนตร์ในระดับหนึ่ง ภาพลวงตา
เกิดอะไรขึ้นกันแน่? !
มือขวาของเขากำกล่องกลไกไว้แน่น ซ่อนอยู่ข้างหลังเขา และฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ
ใจเย็น ๆ.
เนื่องจากอีกฝ่ายไม่ได้ฆ่าเขาในครั้งแรก หมายความว่าเขาปลอดภัย… อย่างน้อยตอนนี้ เขายังต้องการให้ฉันมีชีวิตอยู่ แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเขาหลีกเลี่ยงตัวเองและกลุ่มพายุทั้งหมดได้อย่างไร บวกกับ ผู้พิพากษากว่าสิบคนปรากฏตัวอยู่เบื้องหลัง…
เดี๋ยวก่อนบางทีเขาอาจจะไม่วิ่งหนี
ทันใดนั้น แอนสันก็จำ Serra Virgil ตาแดงก่ำเมื่อ Bron ปรากฏตัว ดูเหมือนว่าเธอจะถูกมัดไว้ทั่วร่างกาย ลำคอของเธอสำลัก พยายามพูดอะไรบางอย่างกับตัวเองอย่างลังเล
บางทีเธออาจไม่ได้ถูกควบคุมโดย Bron?
บางทีเธออาจจะพยายามเตือนตัวเอง?
อาจเป็นเพราะเธอเห็นเมซ ฮอร์นาร์ด…
แค่… ยืนอยู่ข้างหลังคุณ?
“เรียก–!”
อันเซนที่สูดหายใจเข้าลึกๆ เงยศีรษะขึ้นอย่างรวดเร็ว บังคับให้มองอย่างสงบที่ Black Mage ซึ่งยังคงนั่งตรงข้ามเขาด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปากของเขา:
“ศาสตราจารย์ ก่อนที่คุณจะยกโทษให้ฉัน ช่วยอธิบายคำถามสองสามข้อให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม”
“แน่นอนครับ”
ค่อยๆ วางมือขวาลง นัยน์ตาของ Mace Hornard ไม่เคยละจากร่างกายของ Anson: “คุณเป็นนักเรียนคนโปรดของฉัน และฉันยินดีที่จะตอบคำถามของคุณทุกเมื่อทุกเมื่อ”
“ทำไม?”
“ทำไม…ผมไม่เข้าใจ”
“ทำไมฉันถึงเป็นนักเรียนคนโปรดของคุณแทนที่จะเป็นบรอน” แอนสันถามเสียงเบา เหลือบมองดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งที่กลิ้งลงมาแทบเท้าอย่างไม่ได้ตั้งใจ:
“เขาเป็นคนที่ใกล้ชิดที่สุดกับคุณและทำอะไรมากมายเพื่อคุณ แต่คุณเพิ่งเห็นฉันฆ่าเขาแล้วพูดว่า ‘ฉันเป็นนักเรียนคนโปรดของคุณ’ และให้อภัยฉันอย่างใจเย็นที่ทรยศต่อคุณ”
“ตอนนี้ฉันกลัวมากว่าถ้าฉันให้กล่องคุณ ฉันจะลงเอยแบบเดียวกับโบลน”
คำพูดนั้นลดลง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Mace Hornard
“กลายเป็นอย่างนั้น ฉันอธิบายไม่ชัด ซึ่งทำให้นายคิดมาก” แบล็คเมจส่ายหัว:
“เรียนแอนสัน โปรดยอมรับคำขอโทษของฉัน”
“ง่ายมาก บรอนเป็นคนที่ฉันไว้ใจมากที่สุด และคุณเป็นนักเรียนที่มีแนวโน้มดีที่สุด ตำแหน่งของคุณในหัวใจของฉันมีความสำคัญเท่าเทียมกัน ทัศนคติของฉันที่มีต่อคุณจริงใจมาก ฉันยังเต็มใจที่จะเป็นที่ปรึกษา ฉันจะทำ ให้ความช่วยเหลือทั้งหมดที่คุณทำได้และเป็นมือขวาของฉัน”
“แต่…ฮิฮิ…พูดตามตรง ฉันไม่สนใจชีวิตหรือความตายของคุณจริงๆ”
การแสดงออกของ Mace Hornard นั้นอ่อนโยนเช่นเคย
หัวใจของแอนสัน “รับสารภาพ”
“จำการพบกันครั้งแรกของเราที่ Thundercastle ได้หรือไม่” Mace Hornard ถาม:
“คุณทำให้ฉันประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อคุณเลือกการร่ายมนตร์ แต่มันเป็นเพียงอุบัติเหตุ แม้ว่าคุณจะเลือกอีกสองอย่าง สิ่งต่าง ๆ ก็คงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก ยกเว้นว่าฉันอาจฆ่าคุณในตอนนั้น เพียงเล็กน้อย “
“แน่นอน คุณยังทำให้ฉันประหลาดใจอยู่มาก การต่อสู้ของปราสาทสายฟ้า เข้าร่วมกับ Church of Order ทำลายแผนการสมรู้ร่วมคิดของ Guards อย่างที่ฉันพูด ฉันไม่เคยปฏิเสธเครดิตของคุณเลย คุณทำได้ดีมาก .”
“สำหรับคุณ ฉันเป็นแค่ ‘เครื่องมือที่ดี’” แอนสันมองมาที่เขา:
“ถูกมั้ย?”
นักเวทย์ดำยิ้ม
“เรียน Anson ให้ฉันตอบคำถามนี้ด้วยสิ่งที่คุณพูดกับ Bloane” Mace Hornard ยักไหล่และส่ายหัวอย่างควบคุมไม่ได้:
“ตั้งแต่เราพบกัน มีแม้กระทั่งร่องรอยของ ‘ความไว้วางใจ’ ระหว่างคุณกับฉันหรือไม่?”
“ถ้าจำไม่ผิด เราไม่ค่อยได้เจอกันและเขียนถึงกันเท่าไหร่…ใช่ไหม?”
“การใช้และทรยศต่อกันไม่ใช่หรือ?”
เซ็นที่ค่อยๆสงบลงไม่พูดอะไร และท่าทางของเขาก็สงบลง
“สำหรับบรอน… เขาแตกต่างจากคุณเล็กน้อย และเขาเป็นคนที่ฉันไว้ใจมากที่สุด” เมซ ฮอร์นาร์ดพยักหน้าเบาๆ:
“ด้วยความไว้วางใจและติดต่อกันมาหลายปี เขาได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจนเขาเริ่มมีความทะเยอทะยานที่ไม่คู่ควร พยายามเข้าใจบางสิ่งที่เขาไม่ควรจะรู้”
“แต่ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครในพวกคุณเข้าใจความหมายของการเป็น ‘นักเวทย์’ และแหวนดั้งเดิมจริงๆ หรอก”
“เทพโบราณทั้งสาม การมีอยู่และการล่มสลายของพวกเขามีความหมายอย่างไรต่อผู้เชื่อที่แท้จริงของเทพโบราณ”
“ก็เลยยืนดูฉันฆ่าเขาไง”
อันเซนกระชับความในใจของเขาและเฝ้าดูทุกย่างก้าวของ Black Mage: “เพราะเธอไม่คำนึงถึงชีวิตและความตายของเรา คุณจึงไม่สนใจหรือไม่สนใจ”
Mace Hornard ที่อ่อนโยนเอียงศีรษะไปทางไหล่ข้างหนึ่งเล็กน้อยและยิ้มโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ท่าทางที่ดูราวกับกำลังดูละครที่งดงามทำให้แอนสันรู้สึกเสียวซ่าน
ถูกต้อง ตอนนี้เขาจงใจล่าช้า – เนื่องจากลอว์เรนซ์ เบอร์นาทปลอดภัยเมื่อเขาลงมา นักสืบที่เหลือควรมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่พวกเขาสามารถตรวจพบว่ามีบางอย่างผิดปกติด้านล่าง แล้วลงมือทำให้ทันบางที… …
ไม่เป็นไปไม่ได้
ฉันได้เห็นการตายของ Lawrence ด้วยตาของฉันเอง ถ้าแม้แต่ผู้พิพากษาที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็ยังถูก Black Mage ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา
จากจุดเริ่มต้น…ไม่มีทางเลือก
อันเซินระงับอาการสั่นอย่างสิ้นหวัง อันเซินหยิบกล่องกลไกที่บรรจุ “หนังสือเวทมนตร์เล่มใหญ่” ออกมาจากด้านหลังและยกขึ้นด้วยมือข้างหนึ่งด้วยท่าทางแข็งทื่อ
หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว… กำลังใกล้เข้ามา
มุมปากของนักเวทย์ดำกระตุกเล็กน้อย และเขาก็ยื่นมือขวาออกไป รอคอยสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
ใช่ เขารู้ดีว่านักเรียนคนโปรดคิดอะไร เขามองเห็นได้ชัดเจน ความคิดที่แวบวาบและหายไปทีละคน หรือว่าเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดมากเกินไปเพราะกลัวว่าจะถูกเปิดเผย
แตกต่างจาก Bron แม้ว่าเขาจะฉลาดพอ แต่ Anson Bach ยังเด็กเกินไปที่จะเป็นนักเวทย์ และเขาไม่คุ้นเคยกับทักษะและวิธีการลับในการต่อสู้กับนักเวทย์คนอื่น ๆ และเขาก็ไม่สามารถปิดหัวใจของเขาได้อย่างสมบูรณ์
เมซ ฮอร์นาร์ดเห็นว่าความคิดและแผนแตกสลายในความคิดของแอนสัน และมองหาวิธีที่จะหลบหนีจากที่นี่ต่อไป
แต่โอกาสของความสำเร็จนั้นน้อยมากจนเขาทำได้เพียงยอมแพ้ด้วยความสิ้นหวัง
ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นใหญ่มาก เช่นเดียวกับช่องว่างบนท้องฟ้า แทบไม่มีความเป็นไปได้ที่จะพลิกกลับ แม้แต่โอกาสเพียงเล็กน้อยที่จุดเปลี่ยน
ชีวิตและความตายอยู่ในมือคุณ
เดินจากที่ที่เขาอยู่ก่อนถึงเมซ ฮอร์นาร์ดได้ 15 ก้าว แอนสันที่ดูเหมือนปกติ คิดหาวิธีหลบหนีได้สามสิบวิธีในเวลาเพียงสิบห้าก้าว นักเวทย์ดำใช้สามสิบวิธีนี้ทีละคนอย่างใจเย็น
ไม่มีใครพูด และรอยยิ้มของกันและกันสะท้อนให้เห็นในรูม่านตาที่เผชิญหน้ากัน แต่การต่อสู้หกสิบครั้งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงจบลงด้วยจิตสำนึกสองอย่างที่ไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ เลย
สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือตอนจบ
Anson Bach ความล้มเหลวที่ไม่สงสัย
“โดนตบ”
Anson ที่ยิ้มแย้มหยุดอยู่ตรงหน้า Mace Hornard ที่ยิ้มแย้มและยื่นกล่องกลไกให้:
“หนึ่งในสิบสองเล่มของหนังสือเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ของเซนต์ไอแซค ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดที่รัก ตอนนี้เป็นของคุณแล้ว”
“เรียน แอนสัน ฉันไม่รู้จะขอบคุณคุณอย่างไร”
จอมเวทดำที่ถือปีกหมวกของเขา พยักหน้าเบา ๆ แล้วหยิบกล่องกลไกด้วยมือขวาสวมถุงมือสีขาว: “ข้าให้อภัยเจ้า”
“ฉันไม่เพียงยกโทษให้คุณที่ทรยศและฆ่า Bron ที่ฉันไว้ใจที่สุด รวมถึงความคิดทั้งหมดที่คุณคิดว่าไม่ควรมีอยู่ ฉันยังให้อภัยคุณด้วย”
อันเซินตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นจึงแสดงท่าทีเขินอายราวกับว่านักเรียนถูกครูมองผ่าน
ในขณะที่มอบกล่องกลไก อันเซินที่โค้งคำนับเล็กน้อย พับมือขวาของเขาบนฝ่ามือของผู้วิเศษสีดำ สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ส่งผ่านถุงมือ และค่อยๆ ยกนิ้วทั้งสี่ขึ้นช้าๆ ทำให้กล่องกลไกสามารถ ตกลงไปในฝ่ามือของนักเวทย์ดำอย่างแน่นหนา
มันไม่ใช่ภาพลวงตา คนที่นั่งข้างหน้าเขาคือนักเวทย์ดำตัวจริง Mace Hornard ซึ่งกลายเป็น “ผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนา”… แอนสันผู้สิ้นหวังคิดอย่างนั้น
มันเป็นไปไม่ได้ที่จะชนะ และทุกย่างก้าวของเขา รวมทั้งความคิดของเขา อยู่ภายใต้การดูแลของเขาและไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ด้วยตัวเองคนเดียว ต่อให้พยายามแค่ไหน มันก็เป็นเพียงการต่อสู้ที่ไร้ประโยชน์ คิดเท่าไหร่ก็ไร้ผล ก็ไร้ความหมาย มีแต่จะอัปลักษณ์ให้ตาย…
“บูม!”
ขณะที่ฝ่ามือของทั้งสองแยกจากกัน กระสุนตะกั่วร้อนพุ่งออกมาจากดินปืนด้วยเสียงดัง และส่งเสียงกรีดร้องจากด้านหลังอันเซิน
ในชั่วพริบตา Mace Hornard ซึ่งยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ยังคงมอง Anson ด้วยตาทั้งสี่ และบนใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขา รูม่านตาด้านหลังแว่นยังคงหดตัวเข้าด้านใน
“พัฟ!”
รู้สึกเสียวซ่าอย่างรุนแรง และกระสุนตะกั่วพุ่งผ่านกลางฝ่ามือของทั้งสองพร้อมๆ กัน กล่องกลไกที่ตกลงไปอยู่ในมือของจอมเวทดำก็ลอยขึ้นไปในอากาศ
จอมเวทย์ดำสะดุ้งทันที และดวงตาของเขาหันไปทางด้านหลังของแอนสันอย่างรวดเร็ว ระหว่างเลือดกับเนื้อสับที่ปกคลุมพื้นและผนัง
บนผนังที่เต็มไปด้วยพลาสมาเลือดและเนื้อสับ มีมือที่ถูกตัดขาดติดอยู่กับมันอย่างเหนียวแน่น ปืนพก “กริช” กำแน่นอยู่ในมือของเขา และปากกระบอกปืนก็ยังคงมีควันอยู่เล็กน้อย
นี่คือ? !
เมซ ฮอร์นาร์ด มือขวาของเขาถูกกระสุนตะกั่วเป่า กะพริบ และเห็นทันทีที่มือขวาเปื้อนเลือดของแอนสันมีกริชสีขาวเงินติดอยู่ที่ปลายดาบซึ่งทำให้เขารู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง เขาถูกแทงที่คออย่างแรง
มือขวาของเขาปกติดี แต่ตอนนี้เขาเห็นชัดเจนว่ากระสุนตะกั่วมาจาก… อ่า ก็คือ…
Black Mage ผู้มีความเข้าใจในทันที รู้ทุกอย่างในทันที เมื่อมือขวาของเขากำลังจะระเบิด อัน เซ็นได้ใช้ [Mist of the Undead] เพื่อเปลี่ยนพื้นผิวสัมผัสระหว่างฝ่ามือของเขากับกระสุนตะกั่วให้เป็นควัน
นี่เป็นการผ่าตัดที่สามารถทำได้ด้วยความรู้สึกห่างเหินของนักมายากลและความเข้าใจที่เฉียบแหลมของ Jing Jue
ในขณะที่กริชแทง คมดาบสีเงินขาวและคอของจอมเวทดำก็ปัดผ่านไปโดยมีการเบี่ยงเบนน้อยกว่าหนึ่งนิ้ว เซนที่กำลังยิ้ม ขว้างกริชขึ้นเหนือศีรษะโดยไม่ลังเล
นั่นเอง… ในเวลาเดียวกันในขณะที่เขาเริ่ม นักเวทย์ดำได้อ่านความคิดทั้งหมดของเขาแล้ว
กริชชนกับกล่องกลไกที่ตกลงมา และประกายไฟสาดกระเซ็นโยนกล่องกลไกกับผนังที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อสับ อีกมือสีซีด “ยืนขึ้น” จากเลือดบนพื้นแล้วจับกล่องอย่างแน่นหนา
เซนที่พลาดการยิง ชักปืนออกมาอย่างเด็ดขาด และก่อนที่เขาจะเปิดค้อนได้ เขาเห็น Black Mage ยกมือซ้ายที่ยังไม่บุบสลายและดีดนิ้วเบาๆ
“บูม!”
การระเบิดที่แหลมคมทะลุแก้วหูของ Anson ทันที และก่อนที่เขาจะกรีดร้อง เขาก็บินออกไปราวกับว่าเขาถูกชนโดยแกะผู้ทุบตี ทันทีที่เขาลงจอด การมองเห็นทั้งหมดกลายเป็นสีแดงเลือด
แต่มนต์ดำไม่ได้ไล่ตามเขา ใบหน้าตกใจ เขาลากมือขวาที่แทงแล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้ เก้าอี้เท้าแขนอันบอบบางหายไปอย่างไร้ร่องรอยในอากาศ ราวกับว่ายางลบลบไปแล้ว
ในสายตาที่เหลือเชื่อของเขา เนื้อสับทั่วพื้นดินดูเหมือนจะได้รับชีวิต ทีละเล็กทีละน้อย มันค่อยๆ รวมตัวกันในพลาสมาเลือดทั่วพื้นดิน และรวมกัน… เหมือนปริศนา มันถูกสะกดออกมาใน เลือดสีแดงเข้ม หน้าซีด สวมหมวกสามมุม มือข้างหนึ่งถือกล่องกลไกและอีกมือถือปืน
“ลอเรนซ์ เบอร์แนต?”
Mace Hornard บ่น:
“ดังนั้น คุณค้นพบฉันตั้งแต่แรกเริ่ม แต่คุณแสร้งทำเป็นไม่เสมอ แม้แต่เพื่อที่จะร่วมมือกับเคล็ดลับ ‘การฟื้นคืนชีพ’ ของ Ansen Bach คุณจงใจเปิดเผยข้อบกพร่องต่อหน้า Bronn?
“น่าทึ่งมาก… ฉันต้องยอมรับ คุณเป็นผู้ตัดสินคนแรกที่หลอกตาฉัน ละครชั้นของคุณช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!”
“ฉันจะคืนสิ่งนี้ให้คุณเหมือนเดิม Mace Hornard…หรือ Lord Black Mage”
Lawrence ที่ไร้อารมณ์พูดอย่างเย็นชาด้วยน้ำเสียงแหบแห้งของเขา:
“คุณยังเป็นนักเวทย์คนแรกที่เกือบจะฆ่าฉันหลังจากที่ ‘Wild Hunter Bloodline’ ของฉันถูกปลุกให้ตื่นขึ้น”
“เรายัง!”