by ในที่สุดทีมสำรวจก็เข้าไปในถ้ำ Surdak พบว่าไม่มีหินงอกหินย้อยเลยภายในถ้ำมีขนาดใหญ่กว่าทางเข้ามาก และสามารถมองเห็นมดทหารที่มีลวดลายน่ากลัวอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำที่มุ่งหน้าไปทางนี้ ดูสิ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะหวาดกลัวกูลิเทมและซ่อนตัวอยู่ในซอกหินที่ซ่อนอยู่เหล่านั้นโดยไม่มีเจตนาจะออกมา
แสงในส่วนลึกของถ้ำดูสลัวเล็กน้อย โดยมีเพียงความแวววาวของอำพันที่ควบแน่นอยู่ในซอกหินบางแห่ง เซอร์ดักเข้ามาใกล้เพื่อมองดู พวกมันคือหินขี้ผึ้งบางส่วนที่ปะปนอยู่ในรอยแยกของหิน ตลาดวิเศษ มันเป็นอัญมณีวิเศษชนิดหนึ่ง
Surdak ใช้ดาบหนักของเขางัดชิ้นส่วนขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ซึ่งดูเหมือนอำพันหรือซิทรินเล็กน้อย มีรัศมีจาง ๆ ไหลอยู่ในอัญมณี Surdak ปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาอย่างไม่ตั้งใจ ซึ่งทะลุเข้าไปในอัญมณีได้อย่างราบรื่น
“นี่คืออัญมณีวิเศษเหรอ?” เซลิน่าเดินตามเขาไปและเข้ามาดูด้วยความสงสัย
Surdak พยักหน้าและพูดว่า: “แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่ามันเป็นอัญมณีประเภทไหน แต่มันก็ควรจะมีมูลค่าสูง โดยมีค่าการนำเวทย์มนตร์ที่ดีและเพิ่มเวทย์มนตร์…”
ด้วยการใช้ประโยชน์จากทีมสำรวจที่เหลือ Surdak จึงได้ตั้งแท่นบูชาและสังเวยหัวของนักรบปีศาจทั้งสามคน เพื่ออวยพร Gulitem, Kali Decker และตัวเขาเองด้วย ‘ความเข้าใจ’ ดังนั้นแม้ว่าแสงในถ้ำจะสลัว แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น’ ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อบางคน
และเซเลน่าเป็นบริกรของเทพีแห่งรัตติกาลที่มีความสัมพันธ์ที่ไม่มีใครเทียบได้ในความมืด
Surdak เดินเข้าไปในถ้ำไปไม่กี่ก้าว และเห็นเส้นเลือดอัญมณีสีเหลืองอยู่ในรอยแตก…
ขณะที่ Surdak กำลังคิดว่าถ้ำแห่งนี้จะเป็นเหมืองอัญมณีธรรมชาติหรือไม่ Selina ก็เดินเข้ามาและพูดกับ Surdak ด้วยน้ำเสียงที่สงบผิดปกติ:
“ต้นไม้แห่งชีวิตนี้ตายไปเป็นเวลาอย่างน้อยเกือบหมื่นปี และรากของต้นไม้ทั้งหมดก็กลายเป็นหินไปหมด ผลึกสีเหลืองเหล่านี้แต่เดิมเป็นเลือดบนต้นไม้ใหญ่นี้ ต่อมาต้นไม้ใหญ่เหล่านี้ก็ตายสนิทและเลือดของต้นไม้ ก็อยู่ในต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ด้วย ร่างกายของต้นไม้ค่อย ๆ ควบแน่นเป็นผลึก”
Surdak พบว่าดวงตาของ Selina ปิดตาเมื่อเธอพูดสิ่งนี้ ใบหน้าของเธอมีความสว่างจาง ๆ และเธอดูเหมือนผู้เผยพระวจนะผู้ยิ่งใหญ่ในวิหารบางแห่ง
“มดแดงลายผีเหล่านี้น่าจะเป็นต้นเหตุของหายนะครั้งนี้” จากนั้นเธอก็กล่าวว่า: “ถึงแม้มดแดงลายผีจะอาศัยอยู่ในร่างของต้นไม้โลก แต่พวกมันก็ยังไม่กลายเป็นสัตว์ประหลาดระดับสูง ตรงกันข้าม ทั้งกลุ่มก็เสื่อมลงอย่างต่อเนื่อง…”
เมื่อฟังคำพูดของเซเลน่า ซัลดักมองเซเลน่าด้วยความสับสน
ร่างกายของเซลิน่าสั่นเล็กน้อย เธอหยุด จากนั้นเธอก็ลืมตาขึ้นราวกับว่าเธอตื่นขึ้นมาทันที
เมื่อเขามองดูซัลดักอีกครั้ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
นี่เป็นการพิสูจน์ว่าเซเลน่าตัวจริงกลับมาแล้ว เมื่อเห็นซัลดักจ้องมองเธอ ใบหน้าของเธอก็แดงเล็กน้อยและเธอก็ยอมรับด้วยเสียงแผ่วเบา:
“เธอเพิ่งมาที่นี่ เธอยังบอกฉันด้วยว่าสถานที่แห่งนี้เป็นซากของเทพเจ้าแห่งธรรมชาติโบราณ ต้นไม้โลก เธออาจได้รับแรงบันดาลใจจากซากปรักหักพังที่นี่ เธอจึงถือโอกาสส่งรังสีแห่งจิตสำนึกลงมาและเข้ามา มาดูสิ” เซเลน่า เธอเดินตามไปคว้าแขนของเซอร์ดักแล้วกระซิบ: “และเธอก็เตือนเราด้วยว่าต้นไม้โลกนี้กลายเป็นหินไปหมดแล้ว และร่างกายของมันไม่มีค่า แต่อัญมณีเหล่านี้น่าจะค่อนข้างดี”
“นี่คือต้นไม้โลกจริงๆ เหรอ?” เซอร์ดักถามอย่างจริงจัง
“ใช่” เซเลน่าพยักหน้าเห็นด้วย
“รากของต้นไม้เพียงอย่างเดียวนั้นใหญ่กว่าเมืองเบนา ฉันอยากรู้ว่ามันสูงแค่ไหน” เซอร์ดักพูดด้วยอารมณ์บางอย่าง จากนั้นก็เพิ่มจินตนาการและพูดว่า: “คุณรู้ไหม นักมายากลของเราบินไปเหนือเมฆแล้วไม่ได้ ไม่เห็นยอดเลย… คุณคิดว่ามีหลังคาทรงร่มขนาดใหญ่สูงอยู่บนท้องฟ้าไหม หรือบางที ยังมีคนพื้นเมืองอาศัยอยู่ที่นั่น หรือสามารถสร้างหลังคาขนาดใหญ่นั้นได้ ไม่กี่เมืองบนท้องฟ้า มา!”
เซลิน่ากระพริบตาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม: “ถ้าอยากรู้คำตอบต้องลองหาดูที่นี่”
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน Gary Decker ซึ่งเข้าไปในถ้ำเพื่อสำรวจเส้นทาง กลับมาพร้อมกับปืนลูกซองวิเศษและแกว่งขายาวของเขา
“สถานการณ์ข้างในเป็นยังไงบ้าง” ซัลดักเดินเข้ามาถาม
แกรี่ เดคเกอร์ตอบทันทีว่า “ข้อความนี้ยาวมาก แต่ที่นี่มีมดแดงลายผีไม่มากนัก…”
“ถ้าอย่างนั้นเรามาสำรวจข้างในกันต่อ” ซัลดักพูดอย่างสบายๆ
ทีมงานยังคงเดินเข้าไปข้างใน และยังคงเห็นโครงกระดูกมนุษย์กระจัดกระจายอยู่ในถ้ำ ซึ่งบางส่วนเกือบจะเหลือเพียงเถ้าถ่าน ส่วนใหญ่เป็นอาวุธที่นักล่าชาวอะบอริจินทิ้งไว้ เช่น กระดูกธนูและลูกธนู หอก และสายถักเปียบางส่วน ถูกห่อหุ้มด้วยคริสตัลวิเศษ…
ยิ่งเข้าไปข้างในมากเท่าไรก็ยิ่งรู้สึกว่าถ้ำดูชื้นเล็กน้อย ผนังหินบางส่วนมีน้ำหยดลงมาอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นแอ่งน้ำขนาดเท่าแอ่งในถ้ำ
ถัดจากแท่นหินเหล่านี้ คุณจะพบกับมอสสีน้ำตาลซึ่งมีกลิ่นคาวมาก
ระหว่างทางไม่ค่อยพบมดลายผีมากนัก ความปรารถนาที่จะต่อสู้ของยักษ์สองหัวนั้นแข็งแกร่งมาก
ยิ่งกว่านั้น มดทหารลายผีที่นี่ไม่มีความเข้มแข็งพอที่จะต่อต้าน และพวกมันไม่เคยคิดที่จะเกาะอยู่ที่นี่เลย พวกมันแตกต่างไปจากมดทหารตรงปากทางเข้ารังมดเชิงเขาโดยสิ้นเชิง มดทหารที่นั่นปิดกั้นชีวิตพวกมันไว้โดยสิ้นเชิง เข้าไปในทางเข้ารังมด และที่นี่… ตราบใดที่ Surdak ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มดทหารที่มีเครื่องหมายผีก็จะถอยหลังสองก้าวโดยไม่มีเจตนา การต่อสู้.
“เราเลือกเส้นทางผิดหรือเปล่า? พวกเขาไม่สนใจสถานที่นี้มากนัก!” Gary Decker กระซิบความสงสัยของเขากับ Suldak
“หากเราเดินเข้าไปข้างในอีก ฉันก็อยากจะรู้ว่าข้างในนั้นมีอะไร…”
Surdak โบกมือ และหลังจากพูดจบ เขาก็นำทีมสำรวจไปสำรวจส่วนลึกของถ้ำต่อไป
ถ้ำแห่งนี้จริงๆ แล้วอยู่ได้ไม่นานนัก ซัลดักเดินไปข้างหน้าต่อไปอีกกว่า 500 เมตร เมื่อเขาเห็นแสงแคบๆ อยู่ตรงหน้า
หลังจากที่กูลิเตมขับไล่มดทหารลายผีออกไปจนหมดแล้ว เซอร์ดักก็ยืนอยู่ที่ทางออกอีกฝั่งหนึ่งของถ้ำและมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าเขาจึงได้รู้ว่านักฆ่าซ่อนตัวอยู่ในท้องของ มดเข้าไปอยู่ในท้องภูเขาแล้ว ฉันเห็นอะไรกันแน่…
ถึงแม้ข้างในจะสลัวๆ แต่ก็ไม่ได้มืดสนิท แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนพลบค่ำมากกว่า…
Surdak ยืนอยู่บนขอบหน้าผาที่ทางออกอีกด้านของถ้ำ มองขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือศีรษะของเขาเป็นวงกลมขนาดใหญ่
รู้สึกเหมือนอยู่ในปล่องไฟขนาดใหญ่หรือสนามกีฬากึ่งเปิดโล่ง เห็นได้ชัดว่าด้านทิศใต้อยู่สูงกว่ามากและด้านเหนืออยู่ต่ำกว่า ด้วยเหตุนี้แสงจึงไม่สามารถเข้ามาได้ เรียกว่าสถานที่มืด Worm Valley เหมาะสมจริงๆ
ทันใดนั้น ซูรดักก็คิดว่าเขาอาจจะเข้าไปในหลุมต้นไม้ใหญ่จริงๆ และน่าจะเหลือเพียงตอไม้ของต้นไม้ใหญ่ต้นนี้เท่านั้น เขาจึงมองเห็นท้องฟ้าเหนือศีรษะได้…