by ย้อนเวลาไปเมื่อสองวันก่อน…
“อยากให้ผมยิงคุณเหรอ”
เสียงแหบแห้งสะท้อนอยู่ในการศึกษาที่ว่างเปล่า และลอว์เรนซ์ เบอร์นาท ซึ่งสงบอยู่เสมอ แสดงความประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ
“ไม่ได้หมายความอย่างนั้นเลย” แอนสันเหลือบมองที่ประตูข้างหลังและโบกมือให้อีกฝ่ายส่งเสียงเล็กน้อย – ลิซ่ากำลังฟังอยู่นอกประตู
“อย่างแรก นี่เป็นแผนเตรียมการ และประการที่สอง มันไม่ได้เกินจริงอย่างที่คุณพูด ฉันหมายถึงเผื่อในกรณีที่ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ และคุณอยู่เคียงข้างฉัน ฉันจะส่งสัญญาณให้ อย่าลังเลเลย ด้วยปืนขวาน – ไม่ใช่ ‘กริช’ – เล็งไปที่ลำตัวของฉันจาก… เอ่อ… ห่างออกไปเกือบหกหรือเจ็ดเมตร แล้วเหนี่ยวไก ง่ายขนาดนั้น เข้าใจไหม?”
เซน ซึ่งในที่สุดก็อธิบายอย่างชัดเจน ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมองอีกฝ่ายอย่างสบายใจ
ลอว์เรนซ์ที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจ้องไปที่แอนสันอย่างสับสน: “ฉันยังไม่เข้าใจ ความแตกต่างระหว่างสิ่งนี้กับ ‘ยิงเธอ’ คืออะไร”
“ฉันไม่มีรายละเอียดเพียงพอหรือ?” แอนสันเกาศีรษะอย่างสับสนมากกว่าเดิม:
“งั้นผมขออธิบายอีกครั้งนะครับ อย่างแรกคือ…”
“เป็นต้น!”
ลอว์เรนซ์รีบขัดจังหวะแอนสันและพิจารณาคำพูดอย่างระมัดระวัง:
“หมายความว่า…จะไม่ตายเหรอ?”
“เอ่อ…พูดไม่ได้…จะไม่ตายเหรอ?”
เซนขมวดคิ้ว พูดตรงๆ เขาใช้พลังเลือดของตัวเองเพียงครึ่งเดียว ถ้า Thunder Fort ประสบความสำเร็จ “อดีต Ansen” ก็ถือว่าล้มเหลวไม่ได้ ไม่ใช่คนตาย?
เขายังไม่แน่ใจว่าเงื่อนไขของพลังสายเลือดของเขาเปิดใช้งานคืออะไร หลักการทำงานคืออะไร ตายหรือตายโดยสิ้นเชิง? ระยะเวลา “คูลดาวน์ของทักษะ” นานแค่ไหน?
และเพื่อกระตุ้นพลังของสายเลือดในสภาวะที่รุนแรงเช่นนี้ อัน เซน ซึ่งกลัวความตายมากกว่า มักมีทัศนคติที่จะไม่ใช้มันหากทำได้
“ขอถามอีกอย่าง นี่มันเพื่ออะไร”
Lawrence จ้องที่ Anson: “คุณต้องการให้ฉันร่วมมือกับแผนของคุณ แม้ว่าคุณจะไม่ได้บอกฉันทั้งหมด อย่างน้อยก็ให้เหตุผลกับฉัน”
“เชื่อเถอะ” อันเซินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม:
“เพียงการทำเช่นนี้เท่านั้นที่ Black Mage และผู้คนของเขาสามารถไว้วางใจฉันได้ หากสถานการณ์ร้ายแรงถึงระดับหนึ่ง ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเขาจะไม่สงสัยในตัวฉันแม้แต่น้อย”
“อย่างที่ฉันพูด นี่คือแผนเตรียมการ เป็นมาตรการฉุกเฉินในช่วงเวลาวิกฤต และอาจไม่สามารถใช้ได้ และฉันไม่ต้องการใช้จริง ๆ ฉันไม่ต้องการ!”
“แต่ถ้าสถานการณ์รุนแรงขึ้น…หวังว่าปืนของคุณจะแม่นยำและอยู่ไกลพอ”
“ฉันไม่สามารถสัญญาอะไรกับคุณได้เลย” ลอว์เรนซ์ขมวดคิ้วจ้องไปที่ใบหน้าของแอนสันด้วยดวงตาสีเข้ม:
“แต่ฉันสัญญา”
“ขอบใจ.”
แอนสันผู้รู้สึกขอบคุณมาก ยิ้มให้ลอว์เรนซ์ การโน้มน้าวใจผู้อื่นเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ยังค่อนข้างยาก ไม่มีทางที่จะจัดการกับเมซ ฮอร์นาร์ด ผู้ซึ่งไม่รู้จักความแข็งแกร่งและอาจกลายเป็น “ผู้วิเศษที่ดูหมิ่นเหยียดหยาม” แม้ว่าศาลส่วนใหญ่จะมีแผนของตนเอง แต่แผนเตรียมการมากย่อมดีกว่าเสมอ
“ฉันมีคำถามอื่น”
ลอว์เรนซ์ยืนขึ้นและถามด้วยน้ำเสียงค่อนข้างสงสัย: “แผนเตรียมการของคุณ…จะรุนแรงแค่ไหน”
จริงจังแค่ไหน… เซ็นคิดอย่างจริงจังแล้วอดหัวเราะไม่ได้ และยักไหล่อย่างเฉยเมย:
“เกือบ… เมื่อภูเขาและแม่น้ำหมดแรงใช่ไหม”
“แต่ฉันไม่คิดว่ามันควรจะถึงจุดนั้น อืม ไม่”
………………
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
Anson หยิบปืนพกที่ Broonne ตกลงบนพื้น หมอบลงและยิงกระสุนนัดละ 3 นัด ที่ศีรษะและหัวใจ มองดูใบหน้าที่ไม่แยแสและลำตัวระเบิดต่อหน้าเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตาย หลังจากเขาตายเขาก็ตาย ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
แม้ว่าเขาจะเคยเห็นบรองซ์ทำการยิง แต่แอนสันก็ยังพบว่าเขาประเมินพละกำลังของเขาต่ำเกินไป เขามักจะคิดว่าความแข็งแกร่งของบรองซ์อยู่ที่ระดับมากที่สุดระหว่างคำสั่งที่สามและสี่ ซึ่งถูกจำกัดด้วยคำสั่งที่สูงกว่าตัวเขาเองหนึ่งคำสั่ง ผู้ร่าย ของแผนกเวทย์มนตร์ดำไม่ค่อยเก่งเรื่องการต่อสู้ และมันควรจะง่ายต่อการจัดการกับเขา
แต่เมื่อพิจารณาจากการต่อสู้ในตอนนี้ บรอนน์มีความแข็งแกร่งในระดับที่สี่อย่างแน่นอน และพลังของมนต์ดำนั้นเหนือกว่าระดับการใช้งานทั่วไป และได้มาถึงสิ่งที่ Mace Hornard เรียกว่า “การก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ”
ในประเด็นนี้ ในฐานะ “ผู้ยืนดู” ที่ฟื้นคืนชีพจากความตาย แอนสันมีสิทธิ์พูดมากที่สุด อย่างแรกเลย มายาทั้ง 2 ตัวหลบขวานเริ่มแรกและหอกและปืนลูกโม่หกกระบอก ตามด้วยทั้งชุด ของการควบคุมจิตใจอย่างคล่องแคล่วและการอ่านความทรงจำ แม้แต่ Inquisitor ที่มีประสบการณ์ของ Lawrence ก็ถูกโจมตีติดต่อกัน และเขายังไม่ลืมที่จะจัดภาพลวงตาสองอันที่อยู่ตรงกลางขวางกั้นบันไดทั้งหมดจากตรงกลาง…
ถ้าไม่ใช่เพราะความตายของเขา บรอนน์ก็คิดผิดว่าไม่ได้ทรยศเขา และใช้พลังมากเกินไปในร่างกายของลอว์เรนซ์เพื่ออ่านความทรงจำของเขา ฉันเกรงว่าเขาจะถูกสังเกตก่อนที่เขาจะฟื้นคืนชีพมากกว่าอีกคน ราวกับตอนนี้
ขณะที่โบลนเสียชีวิต นิมิตรอบตัวเขาค่อยๆ แตกเป็นเสี่ยงๆ ตะเกียงน้ำมันก๊าดในห้องลับและนอกประตูจุดไฟความมืดอีกครั้ง ปืนรมควันและขวานที่ตอกเข้ากับผนัง กระบี่ยังคงอยู่ในฝักรอบเอวของเขา โดยไม่มีสัญญาณใดๆ ของการถูกดึงออกมา
นั่นเป็นเหตุผลที่ Bloane มั่นใจมาก… ตั้งแต่ต้นจนจบ Lawrence กำลังต่อสู้กับเขาด้วยมือเปล่า และเขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อย
ในที่สุดลอว์เรนซ์ที่อยู่ด้านข้างก็ลุกขึ้นจากพื้นที่เต็มไปด้วยเลือด สมอง อวัยวะภายใน และเศษกระดูก ใบหน้าของเขาซีดเล็กน้อย แต่เขาไม่ทิ้งบาดแผลบนร่างกายของเขา และแม้แต่หมวกสามเหลี่ยมบนหัวของเขาก็ยังเหมือนเดิม .
“คุณรู้สึกอย่างไร” แอนสันซึ่งเต็มไปด้วยเลือด หยิบปืนพกลูกโม่ขึ้นมาที่พื้นและดาบของบรอนทันที แล้วก้าวไปข้างหน้า:
“คุณบาดเจ็บหรือเปล่า”
ลอว์เรนซ์ชำเลืองมองตัวเองอย่างรวดเร็ว ส่ายหัวและพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า “ฉันสบายดี”
“แน่ใจนะ?”
“แน่นอน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเล่นกับนักเวทย์ที่ใช้มนต์ดำ ฉันตระหนักดีถึงสถานการณ์ปัจจุบันของฉันดี”
“อื้ม ก็ได้!”
แอนสันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วพูดอย่างไม่อดทน: “ตอนนี้ฉันต้องการให้คุณบอกฉันบางอย่างทันที เดี๋ยวนี้…”
“คลิก.”
เสียงเคาะค้อนดังขึ้นในหู ทำให้แอนสันตกตะลึงครู่หนึ่ง
ลอว์เรนซ์ผู้ไร้เลือดยืนตัวตรง ถือปืนพกที่ดึงออกจากแขนในมือขวา แล้วเล็งปืนไปที่แอนสัน
“ไม่ แอนสัน บาค คุณน่าจะบอกฉันบางอย่างก่อน”
“ฉันเห็นกับตาแล้วว่านายถูกปืนขวานของฉันตี… ไม่สิ ฉันน่าจะเคยเห็นคุณฆ่าด้วยตาของฉันเอง ฉันเห็นรูกระสุนอย่างน้อยยี่สิบรูที่โดนกระสุนตะกั่วในร่างกายคุณ และของคุณ กลีบของหัวใจและปอดควรถูกยิงให้แตก แม้ว่ามันจะไม่หัก เธอก็ไม่มีทางรอดจากเลือดจำนวนนั้นได้!”
“ฉันได้ตรวจสอบบันทึกเกี่ยวกับพลังสายเลือดของคุณแล้ว และมันบอกว่าคุณมีการมองเห็นแบบไดนามิกที่ดีและการปรับปรุงทางกายภาพที่เรียบง่าย – ไม่สอดคล้องกับลักษณะของสายเลือดของ Holy Grail Knight แต่ความสามารถในการปลุกสายเลือดในช่วงต้น อำนาจไม่ดี ไม่มีแบบอย่างที่ชัดเจน”
“แต่มันก็แค่ ‘การเสริมกำลัง’… มันไม่เกี่ยวอะไรกับ ‘การฟื้นคืนชีพ’ แต่อย่างใด?”
เมื่อเผชิญกับคำถามของลอว์เรนซ์ แอนสันก็ขมวดคิ้วแน่น ดวงตาของเขาเป็นประกายอย่างรวดเร็ว
Inquisitor ก็มองมาที่เขาด้วย และปืนพกที่เคาะค้อนก็อยู่ในมือของเขาอย่างแน่นหนา
หลังจากนิ่งเงียบไปนานเท่าไร ในที่สุด อันเซินก็ถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ และพูดอย่างช่วยไม่ได้:
“นั่นคือพลังของสายเลือดของฉัน”
“พลังแห่งเลือด?”
ลอว์เรนซ์เลิกคิ้ว:
“แต่ฉันจำได้ว่าคุณไม่รู้…”
“ฉันไม่รู้ว่าพลังของสายเลือดของฉันคืออะไร ใช่ ฉันโกหก” เมื่อความจริงได้รับการบอกเล่า อันเซินกลอกตาและเพียงแค่ทำโถแตก
“เพราะความสามารถของมันพิเศษและแปลกเกินไป ฉันไม่ได้วางแผนที่จะบอกความลับนี้กับใครจนกว่าฉันจะเข้าใจราคาและเงื่อนไขการใช้งานอย่างละเอียด แค่นั้น! คุณบอกฉันได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนี้ นี่เป็นเรื่องจริง สำคัญมาก!”
นี่เป็นสิ่งเดียวที่ Anson รู้เกี่ยวกับพลังแห่งเลือดของเขาเอง – ความทรงจำภายในสิบห้านาทีก่อน “ความตาย” จะถูกล้างออกไปและจะไม่มีอะไรเหลือ
ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องรู้อย่างเร่งด่วนว่าเกิดอะไรขึ้นในเวลานั้น และตั้งใจแน่วแน่ที่จะใช้พลังแห่งเลือดของเขาเอง ความทรงจำในใจจะคงอยู่จนกว่าเขาและบรอนน์จะเดินลงบันไดและเปิดประตูห้องลับ
เมื่อมองไปที่แอนสันที่อยากจะกัดฟัน ลอว์เรนซ์ที่นิ่งเงียบก็มีดวงตาที่ลึกล้ำ
ไม่นานผู้พิพากษาก็พยักหน้าเล็กน้อย
“มันยังคงยากสำหรับฉันที่จะเชื่อ แต่สิ่งที่คุณพูดนั้นสมเหตุสมผลจริง ๆ และมีแบบอย่างสำหรับสายเลือด Holy Grail Knight ที่มีความสามารถในการฟื้นตัว เป็นที่เข้าใจโดยสมบูรณ์ว่าความสามารถอันสุดโต่งดังกล่าวจะถูกปกปิดไว้”
เขาหยุดและเก็บปืนพกในมือของเขา:
“The Ring of Order เป็นพยาน ฉันจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับสำหรับคุณ”
“ขอขอบคุณ!”
แอนสันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว… เมื่อเขาตัดสินใจใช้ความสามารถนี้ เขารู้ดีว่าส่วนใหญ่ไม่สามารถซ่อนจากอีกฝ่ายได้ สำหรับคำสัญญาของอีกฝ่าย เขาไม่ได้ใส่ใจ
แผนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะไม่มีวันรับคำสัญญาที่ผู้อื่นไม่ได้เขียนด้วยขาวดำ ที่มีผลทางกฎหมายหรือสามารถก่อให้เกิดผลร้ายแรงอย่างร้ายแรง มิฉะนั้น จะทำให้เสียความรู้สึกได้ง่ายมาก
ในนาทีต่อมา ลอว์เรนซ์เล่าถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นกับแอนสันตั้งแต่ต้นจนจบขณะนึกถึง
เขาพูดละเอียดมากในสไตล์พ่อแก่บอกลูกสาวตัวน้อยของเขาเรื่องก่อนนอนก่อนนอน การแสดงออกของ Anson เหมือนกับได้ยินนิทานก่อนนอน: จากความคาดหวังไปสู่ความประหม่า จากนั้นผ่อนคลาย แปลกใจ… และสุดท้ายตื่นตระหนกถึง ดวงตาที่ยื่นออกมา ร่างกายตึงเครียดตั้งแต่หัวจรดเท้า และเหงื่อที่เย็นยะเยือกไหลที่หลังคออย่างต่อเนื่องราวกับโน้ต
“หมายความว่าไง เมซ… นักเวทย์ดำไม่ปรากฏตัว!?”
แอนสันโพล่งออกมาด้วยความตกใจ
ลอว์เรนซ์ด้วยท่าทางสง่างามพยักหน้าเบา ๆ : “เราคิดว่าเขาจะปรากฏตัวหลังจากคุณหลังจากที่เราพบว่าคุณหายตัวไป แต่มันไม่ได้ – จนกว่าเราจะสังเกตเห็นว่าประตูห้องลับใต้ดินถูกเปิดออกแล้วจึงลงมาที่ ดูสถานการณ์สิ มีปัญหาอะไรรึเปล่า?”
มีปัญหาอะไร… แอนสันเหลือบมองร่างของบรอนบนพื้นและพูดด้วยน้ำเสียงตกตะลึง:
“นายไม่ได้สังเกตพระจันทร์สีม่วงข้างนอกเหรอ?”
“พระจันทร์สีม่วงอะไร” ลอว์เรนซ์ถามเชิงวาทศิลป์:
“เราไม่ได้สังเกตเห็นสัญญาณใดๆ ของการใช้เวทย์มนตร์ในวงกว้างเลย และผู้ร่ายเพียงคนเดียวที่เราสังเกตเห็นคือ Serra Virgil และ Bloane… Anson Bach คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร”
ในขณะนั้นการแสดงออกของ An Sen ก็หยุดนิ่ง
ถูกโกง!
จิตใต้สำนึกคิดว่า Bron จะปรากฏตัวพร้อมกับ Mace Hornard อย่างแน่นอน จึงไม่สงสัยเมื่อเห็นพระจันทร์สีม่วง แต่ Black Mage ไม่ปรากฎตัว? !
ถ้าเขาไม่ได้แสดงตัวกับ Bron เขาคงอยู่ที่นี่แล้ว…
ไม่ดี!
ลอว์เรนซ์มองดูใบหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วของแอนสันและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
“เราต้องออกไปจากที่นี่ ทันที!” อัน เซ็น กล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“จะรอช้ากว่านี้ไม่ได้แล้ว มันจะสายเกินไปแล้ว!”
“มันสายไปแล้ว อะไรจะช้าไป”
“เมซ ฮอร์นาร์ด แคลคูลัสของเขาตั้งแต่แรกเริ่มเป็นมากกว่าแค่การจด The Great Magic Book!”
แอนสันรู้สึกประหม่ามากจนต้องกัดฟัน และหนังศีรษะของเขาก็ชาไปครู่หนึ่ง:
“เขาต้องการมากกว่านี้ – ทำลายวิหารแห่งโคลวิส ถอนรากถอนโคนความจริง ปล้นทรัพย์สมบัติของโบสถ์แห่งออร์เดอร์ – เขาต้องการเผามันให้เป็นเถ้าถ่านและนำความสงบเรียบร้อยมาสู่อาณาจักรโคลวิส เฉพาะเมื่อ โบสถ์พังยับเยินแล้ว เขาสามารถสร้างความสับสนวุ่นวายให้เพียงพอสำหรับเขาที่จะหลบหนีโดยไม่ถูกค้นพบได้!”
“การสอบสวนประวัติอาชญากรรมทั้งหมดของเขา นี่เป็นเพราะลูเธอร์ ฟรานซ์ ปราบปรามเรื่องนี้เสมอและไม่รายงาน ดังนั้นเบาะแสและข้อมูลทั้งหมดจึงอยู่ในโบสถ์แห่งนี้ ทำลายสถานที่นี้แล้วกำจัด Seeking Order ทั้งหมด เขาสามารถเริ่มต้นใหม่ได้ทั้งหมด อีกครั้ง!”
“คำตอบที่ถูกต้อง”
เสียงที่คุ้นเคยและอ่อนโยนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ดังมาจากข้างหลังแอนสัน:
“แอนสัน บาค ลูกศิษย์ที่รัก คุณทำให้ฉันประหลาดใจเสมอ”
อันเซ็นที่ตึงเครียดไปทั้งตัว มองย้อนกลับไปอย่างช้าๆ ท่าทางของเขาแข็งทื่อมาก
ในความเงียบงัน Mace Hornard นั่งบนเก้าอี้หน้าเครื่องยนต์ไอน้ำของ St. Isaac ในชุดสูททางการที่เรียบร้อย แว่นอันละเอียดอ่อนใต้หมวกทรงสูงของเขาหักเหแสง และเขาก็นั่ง เก้าอี้ตัวนั้น…
แอนสันนั่งเก้าอี้ตัวเดิมเมื่อ “พบ” เขาในความฝันเป็นครั้งแรก
“ฉันต้องยอมรับ ฉันรู้สึกประหลาดใจที่เธอหลอก Bloane ได้”
โดยไม่สนใจลอว์เรนซ์ เบอร์นาทที่อยู่ด้านข้างโดยตรง ผู้วิเศษสีดำยิ้มอย่างอ่อนโยนให้แอนสัน: “เขาเป็นเด็กฉลาด ซื่อสัตย์มาก ฉันคิดเสมอว่าคุณไม่สามารถผ่านเขาไปได้ แต่เห็นได้ชัดว่าฉันคิดผิด ความอิ่มเอมใจของบรอนกลายเป็นดาบที่แทงทะลุ หัวใจของเขา.”
“เพื่อเป็นรางวัล แอนสันที่รัก ฉันจะให้โอกาสคุณในการปฏิรูป” จอมเวทดำนั่งอยู่บนเก้าอี้ยื่นมือขวาไปหาแอนสัน
“ส่งกล่องที่จัดเก็บ “Big Magic Book” มาให้ฉัน เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันจะไม่สนใจการทรยศครั้งก่อนของคุณอีกต่อไป
ทันทีที่เสียงหายไป Lawrence ซึ่งยืนอยู่ข้างหลัง Anson มาโดยตลอด ยกปืนขวานขึ้นอย่างเด็ดขาด เล็งไปที่ Mace Hornard และเหนี่ยวไก
“บูม–!”
การระเบิดที่เจาะแก้วหูดังขึ้นในหูของแอนสัน
แอนสันที่หน้าแข็งกร้าวเบิกตากว้าง และเนื้อสับและเลือดที่พุ่งออกมาทำให้สายตาของเขาแดง
เมื่อครู่นี้ Lawrence Bernat ผู้พิพากษาที่มากด้วยประสบการณ์ของ the Truth Seeking Order ยังมีชีวิตอยู่ต่อหน้าเขา…
ระเบิดเป็นชิ้น ๆ