by “แอนสันอยู่ที่ไหน!”
ลิซ่าพิงประตูโบสถ์ที่สับสนแล้วตะโกนใส่ Inquisitors of the Second Class ขณะที่เธอหยิบปืนไรเฟิล Borny ขึ้นมาแล้วยิงด้วยการต่อสู้ที่ประตู หัวของอันธพาลที่พยายามจะรีบขึ้นบันไดศพ ลื่นล้มจากบันไดนองเลือด แต่ไม่สามารถห้ามไม่ให้คนขึ้นไปอีกได้
“ถามทำไม! ฉันยังอยากรู้!”
โคล โดเรียน ค่อนข้างไร้เดียงสา ตะโกนตอบเธอว่า นับแต่ที่เขาช่วยชีวิต ประเด็นที่เขายืนยันว่าเป็นข้อขัดแย้ง เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ มักจะยึดมั่นในตัวเองราวกับว่าเธออยู่ในช่วงเวลาใด ๆ เช่นอะไร จะเกิดขึ้นกับแอนสัน บาค น้องชายของเธอ
โคล ดอเรียนยอมรับว่าเขาจับกุมแอนสัน บาคโดยไม่มีหลักฐาน และการสอบสวนนั้นมีชื่อเสียงที่ไม่ดีจริงๆ…แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ทำตัวน่าอายเป็นพิเศษ!
Inquisitor of the Second Class หยิบปืนพกกระบอกสุดท้ายขึ้นมาแล้วหยิบไม้เท้าออกมาทางด้านหลัง
“บอกตามตรงนะ ฉันอยากรู้ว่าตอนนี้ไอ้บ้านั่นอยู่ที่ไหนมากกว่าเธอ และฉันก็อยากถามเขาด้วยว่าทำไมเซร่าถึงถูกยิงและทิ้งเธอไว้กับพื้นคนเดียว เข้าใจไหม!”
“ไม่เข้าใจ!”
เมื่อมองดูเขาอย่างดุเดือด Lisa ที่ใจร้อนหยิบระเบิดโดยตรงจากกองทัพบกดึงฟิวส์แล้วโยนออกจากรอยแตกของประตูด้วยน้ำตาในดวงตาสีแดงของเธอ:
“ฉันรู้ว่าคุณต้องรู้ว่าแอนสันอยู่ที่ไหน!”
“ฉัน… เชี่ยเอ้ย!”
มองดูเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังร้องไห้อยู่ตรงหน้า ผู้พิพากษาผู้ต่ำต้อยที่หันศีรษะไปเห็นลูกระเบิดมือพุ่งออกจากประตูโดยไม่ได้ตั้งใจ โค้งโค้งงามสง่าเหนือศีรษะของฝูงชนที่พุ่งเข้ามาหาชายผู้เป็น โยนออกไป กล่องกระสุนตก
โคลซึ่งไม่มีเวลาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ได้เตะประตู กอดเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แล้วรีบวิ่งไปข้างหลังเขา ล้มลงอย่างหนักที่มุมห้องโถง
ก่อนที่ลิซ่าจะสู้ได้ ก็เกิดเสียงคำรามดังมาจากประตูวิหาร
“บูม–!!!!”
การระเบิดอย่างรุนแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้องโถง โคมระย้าคริสตัลที่งดงามบนเพดานและโคมไฟติดผนังที่หรูหราทั้งสองด้านแตกเป็นเสี่ยงๆ ทันที และโคมไฟสีทองอันละเอียดอ่อนก็ถูกทุบลงกับพื้น
เมื่อเสียงของการระเบิดค่อยๆ หายไป ทันใดนั้นด้านนอกประตูก็เงียบลงมาก และพวกเขาก็ได้ขับไล่การโจมตีของพวกอันธพาลอีกครั้ง… ชั่วคราว
ในห้องโถงรกร้าง ทหารที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ถูกเจ้าหน้าที่ลากจากพื้นทีละคนเพื่อทำความสะอาดสนามรบเพื่อทำความสะอาดผู้บาดเจ็บ
“ทุกคนทำความสะอาดที่เกิดเหตุและสร้างป้อมปราการขึ้นใหม่ในห้องโถง กองทหารปืนใหญ่ ไปลากปืนทหารราบหกปอนด์สองกระบอกไป!”
ลิซ่าซึ่งลุกขึ้นจากพื้น ผลักผู้พิพากษารองที่ขวางทางเธอ ตะโกนบอกเจ้าหน้าที่ที่อยู่รอบๆ ทีละคน:
“กองร้อยทหารราบเข้าสู่ตำแหน่งต่อสู้โดยเร็วที่สุด บริษัทเอกชนในแนวรบที่เหลือมีหน้าที่รับผิดชอบในการปิดกั้นหน้าต่างและทางเดิน บริษัท ชุลมุนถอนตัวเพื่อช่วยขนส่งผู้บาดเจ็บและทำหน้าที่เป็นทีมสำรองเพื่อซ่อมแซมห้องโถงถัดไปอย่างรวดเร็ว ! Fast! Fast! ไม่มีเวลาแล้ว!”
หลังจากให้คำสั่งทั้งหมดแล้ว Liza หยิบปืนไรเฟิลบอร์นขึ้นมา เดินไปหาผู้พิพากษาชั้นสองขณะบรรจุกระสุนใหม่อย่างคล่องแคล่ว ดวงตาสีแดงของเธอจ้องมองมาที่เขา:
“พูดมา แอนสันอยู่ที่ไหน!”
“ฉัน……”
เมื่อมองไปที่หญิงสาวตรงหน้าเขาที่ต้องการจะกินเขาในคำเดียว โคล โดเรียนก็กลอกตาไม่ได้:
“ฉันถามว่าทัศนคติของคุณดีขึ้นไหม แต่ฉันเพิ่งช่วยชีวิตคุณ!”
“แล้วถ้าทัศนคติของลิซ่าดีขึ้น ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าแอนสันอยู่ที่ไหน!” ลิซ่าจ้องตรงมาที่เขาแล้วพูดเสียงดัง
“ฉัน…” โคลสูดหายใจเข้าลึกๆ โคลหน้าแดงเมื่อเห็นแรงกระตุ้นที่ไม่เป็นมิตร: “ไม่ เพราะฉันไม่รู้ว่าแอนสัน บาค ไอ้สารเลวนั่นอยู่ที่ไหน!”
“และที่รัก คุณลิซ่า บาค ฉันเคารพในความพากเพียรของคุณ แต่เราอย่าดื้อนักเลย ฉันพูดไปหลายครั้งแล้ว ฉันอยากรู้ว่าไอ้บ้านั่นอยู่ที่ไหนมากกว่าคุณ!”
“แต่เธอรู้!” ลิซ่าจ้องมาที่เขาอย่างน่ากลัว
“ฉันไม่รู้!”
“คุณรู้!”
“ฉันไม่รู้ แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าฉันรู้!”
“ลิซ่ารู้!” หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“แอนสันคงบอกคุณแล้ว และเขาคงบอกคุณแล้วว่าอย่าบอกลิซ่า เพราะลิซ่าจะปกป้องเขาอย่างแน่นอน!”
“คุณ…ผม…คุณ…ผมไม่รู้จะเริ่มตรงไหนเลย!”
โคล โดเรียนพูดด้วยใบหน้าที่หัก
แม้จะมีการแสดงออกที่เกือบจะเป็นบ้าไปแล้ว นักสืบของชั้นสองก็ต้องชื่นชมสัญชาตญาณที่เฉียบแหลมของหญิงสาว หรือมากกว่าความเข้าใจของเธอที่มีต่อพี่ชายของเธอ
ใช่ โคล ดอเรียนรู้ดีว่าตอนนี้แอนสันอยู่ที่ไหน
เขาไม่เพียงแต่รู้ เขายังเป็นหนึ่งในสี่คนที่รู้แผนโดยรวมของพันเอก บวกกับแผนสำรองอีกสองแผน
บอกตามตรงว่า แอนสัน บาคเป็นคนที่รอบคอบที่สุดที่ผู้สอบสวนของชั้นสองเคยเห็นมา ไม่ใช่หนึ่งในนั้น เพื่อให้มั่นใจว่าแผนจะดำเนินไปอย่างราบรื่น ยกเว้นเขา เซร่า และลอว์เรนซ์ แม้แต่ในปัจจุบัน คริสตจักร ผู้สอบสวนที่เหลือทั้งหมดไม่รู้เรื่องนี้
แม้ว่าทั้งสามจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับแผนจากเขา แต่เป็นคนที่ระมัดระวังตัวมากเกินไปที่ต้องการ “จับมือ” และ “เผื่อไว้” ในกรณีที่แผนล้มเหลวและแผนเตรียมการทั้งหมดที่แอนสันมี ที่เตรียมล้มเหลว เขาจะยังสามารถ ทำได้อย่างไร มีคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและให้การสนับสนุนอย่างทันท่วงที
แผนทั้งหมดประกอบด้วยสามขั้นตอน:
ขั้นตอนแรกคือการเปิดห้องลับที่เก็บเครื่องยนต์ไอน้ำ
ขั้นตอนที่สอง ให้นักเวทย์ดำเข้าไปในห้องลับ
ขั้นตอนที่สามคือการล็อคประตู
สมบูรณ์แบบ.
ห้องลับที่เก็บการ์ดหน่วยความจำและกลไกต่าง ๆ อยู่ลึกลงไป 20 เมตรในมหาวิหารโคลวิส ความแข็งแกร่งของโครงสร้างประตูและผนังถูกสร้างขึ้นตามระดับของห้องนิรภัย ปืนครกขนาด 10 ปอนด์ ปืนครกไม่เช่นนั้นเขาจะไม่มีวัน คิดถึงในชีวิตนี้!
แน่นอน ราคาของการทำเช่นนี้คือกลไกต่าง ๆ และการ์ดหน่วยความจำในห้องเก็บของจะไม่ถูกเก็บไว้อย่างแน่นอน แต่ Luther Franz ยังสัญญาล่วงหน้าว่าอาคารภาคพื้นดินทั้งหมดสามารถถูกทิ้งร้างได้หากจำเป็น ยกเว้นห้องนิรภัยใต้ดิน
ตามคำกล่าวของ Anson หาก Black Mage ปรากฏขึ้นจริง ๆ เมื่อพวกอันธพาลโจมตี เขาจะหลีกเลี่ยงความสนใจของทุกคนอย่างแน่นอน ใช้ประโยชน์จากความโกลาหลที่สร้างโดยพวกอันธพาล และกำจัด “พี่ใหญ่” โดยไม่มีใครสังเกตเห็น หนังสือเวทย์มนตร์”
มันเป็นแผนที่สมบูรณ์แบบที่เรียบง่ายและฟังดูสมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบมากจน Cole Dorian สงสัยในความสำเร็จของเขามากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม และความราบรื่นนั้นเหนือจินตนาการ
เว้นแต่ว่าเซียร์ถูกยิง…
“บูม–!!!!”
เสียงปืนที่ยุ่งเหยิงดังขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ทำให้ประตูที่ล็อกไว้พังเป็นรูนับพันทันที ผู้พิพากษาชั้นสองที่ถือ Lisa ตามสัญชาตญาณซ่อนอยู่หลังบังเกอร์ และกระสุนจรจัดจำนวนนับไม่ถ้วนกระจัดกระจายอยู่ในห้องโถง กวาด
“พวกเขามีปืนเหรอ!”
สีหน้าของโคล โดเรียนตกตะลึง และทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ – พิเศษ ยามที่พวกมันถอยกลับต้องถูกทิ้ง!
ก่อนที่เขาจะได้ดุ ก็มีเสียงดังมาจากด้านนอกประตู และทั้งวิหาร Clovis ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กระจกสีอันละเอียดอ่อนและหินนูนนูนมาจากโดมสูงตระหง่านของเรือนจำน้ำบนพื้น แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
“นั่นเสียงอะไรนะ!” โคลคำรามอย่างอดไม่ได้
“ปืนใหญ่ทหารราบ!”
ลิซ่าที่ตอบเสียงดังหยิบปืนไรเฟิลบอร์เนียขึ้นบรรจุกระสุนโดยไม่เงยหน้าขึ้นแล้วยิงไปทางประตู:
“มันเป็นเสียงของกระสุนนัดเดียวที่ยิงโดยปืนแปดตำ คาร์ล เบนสอนให้ฉันรู้วิธีบอกประเภทและพลังของปืนจากเสียงนั้น!”
“ใครคือคาร์ล เบน และปืนของสตอร์มคอร์ปไม่ใช่ปืนหกและสิบสองปอนด์…ก็ตอนที่ฉันไม่ได้ถาม!”
เห็นได้ชัดว่า… ทหารยามที่ถอยออกมาจากจัตุรัส White Lake Park ไม่ใช่แค่ปืนไรเฟิลสองสามกระบอก
ที่เลวร้ายไปกว่านั้น พวกอันธพาลที่โจมตีมหาวิหารก็ปะปนกับความพ่ายแพ้ของผู้พิทักษ์และทหารรับจ้าง “อดีต” ของบริษัทรักษาความปลอดภัย – เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่ากองทหารพายุที่ประจำการอยู่ที่ถนนอิฐแดงกำลังล่าถอย พวกเขาเข้าร่วม ม็อบที่ปิดล้อมอาสนวิหาร
ใครก็ตามที่เคยอาศัยอยู่ในเมืองชั้นในจะไม่สงสัยเลยว่ามหาวิหารแห่งนี้มีความมั่งคั่งของประเทศจริงๆ หรือไม่ ใครบ้างที่ไม่คลั่งไคล้เงินจริงเพียงปลายนิ้วสัมผัส?
แม้ว่าคนเหล่านี้จะไม่มีระเบียบวินัยและการจัดระบบเลย แต่พวกเขายังคงได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพและทหารที่มีประสบการณ์… เมื่อเข้าร่วม กองพายุในวิหารโคลวิสก็เริ่มมองเห็นผู้บาดเจ็บล้มตายได้
“ปืนใหญ่ทหารราบ – เน้นการยิง!”
ลิซ่าที่มีตาสีแดงพิงป้อมปราการและตะโกนเสียงดัง ดวงตาของเธอยังคงจ้องมองผู้พิพากษาชั้นสองด้วยท่าทางที่ยุ่งเหยิง ราวกับแมวจรจัดที่เจ้าของโยนทิ้งข้างถนนแล้วทิ้งไป
และยังคงเป็นแมวจรจัดที่พร้อมจะฉีกตัวเองเป็นชิ้น ๆ … โคล โดเรียนกระตุกคอ เมื่อเห็นความสามารถของเด็กผู้หญิงคนนี้ด้วยตาของเขาเอง เขาก็บอกบทละครของแอนสัน บาคไปแล้วว่า “ฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ” ” เรื่องตลกนี้มีความเข้าใจใหม่ทั้งหมด
“ฟังนะ คุณลิซ่า บาค ฉันรู้ว่าคุณเป็นห่วงความปลอดภัยของน้องชายคุณในตอนนี้ แต่เชื่อฉันเถอะ มีเหตุผลที่เขาไม่บอกคุณเรื่องนี้!”
โคล โดเรียนอธิบายอย่างอดทน:
“ไม่ใช่แค่ว่าฉันไม่อยากให้คุณเสี่ยง แต่ที่สำคัญกว่านั้น กุญแจของแผนนี้คือไม่ต้องมีคนมากเกินไป ถ้าคุณโยนการต่อสู้ที่นี่เพื่อปกป้องเขาตอนนี้ ไม่เพียงแต่มันจะไม่ช่วย แต่มันจะทำร้ายเขาด้วย !”
“แต่คุณบอกว่าคุณไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน!”
“ใช่แล้ว! ฉันไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่ฉันรู้ว่าเขากำลังต่อสู้กับศัตรูที่อันตรายมากอยู่ในขณะนี้ และเว้นแต่เขาจะขอความช่วยเหลือ ก็ไม่มีใครสามารถรบกวนเขาได้ หรือทุกอย่างที่เขาวางแผนไว้ก็จะสูญเปล่า มันหายไปแล้ว !”
“พวกเราต้องรออย่างอดทนจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมที่สุด!”
“เวลา…คือตอนนี้…”
เสียงเบามากดังขึ้นข้างหลังทั้งสอง
ผู้พิพากษาคนที่สองมองย้อนกลับไปด้วยความประหลาดใจและมองไปที่ร่างที่ปรากฏขึ้นอย่างไม่เชื่อในทันใด
“เซียร่า?!”
ผู้พิพากษาหญิงซึ่งหมดสติไปในกองเลือดเมื่อไม่กี่นาทีก่อน นอนอยู่ข้างๆ เขา จ้องมองเขาด้วยดวงตาสีแดงก่ำบนแก้มที่ไร้เลือดของเธอ
“ใครส่งคุณมาที่นี่ หมอ หมออยู่ที่ไหน!”
“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น!”
Sera ที่อ่อนแอพูดเบา ๆ “แตก!” คว้าข้อมือของ Cole Dorian ฝ่ามือที่เย็นชาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยพลัง:
“ตอนนี้… มีคนต้อง… เตือน Anson Bach…”
“มีอุบัติเหตุในแผน…ฉันพบแต่ฉันไม่…มีโอกาสเตือนเขา…มัน…สายเกินไป…”
“Black Mage… Mace Hornard… พลังของเขา… เกินความคาดหมายของฉัน… เขา…”
เสียงของเธอแผ่วเบาและช้า ทุกคำและการออกเสียงดูเหมือนจะใช้กำลังทั้งหมดของเธอ และเกือบจะถูกกลบด้วยเสียงสังหารและปืนที่อยู่รอบๆ
“เขา… คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร!”
เมื่อเห็นการแสดงออกที่น่าสะพรึงกลัวของ Sera โคล โดเรียนก็ตกอยู่ในความสับสน โดยจงใจแสดงความอ่อนแอเพื่อให้ Black Mage ใช้เหยื่อล่อและพาเขาไปที่ห้องลับใต้ดิน… นี่ไม่ใช่แผนของแอนสันใช่ไหม
พนักงานสอบสวนหญิงที่พยายามอย่างเต็มที่ลุกขึ้นยืนและกดริมฝีปากลงที่หูของผู้สอบสวนชั้นสองอย่างแผ่วเบา:
“เพื่อเตือน… แอนสัน บาค…”
“แผนทั้งหมด…การจัดการทั้งหมด…ล้มเหลวทั้งหมด…”
“พลังของนักเวทย์มนตร์ดำ… เหนือจินตนาการ…”
………………
“อ๊ะ เจอแล้ว!”
หน้าชั้นเก็บของในห้องลับ อันเซินหยิบกล่องโลหะที่เก็บ “บิ๊กเมจิกบุ๊ค” อย่างระมัดระวังจากกล่องแถวหนึ่งสำหรับเก็บการ์ดหน่วยความจำ
โดยหันหลังให้บรอนน์อยู่ข้างหลัง เขายังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายกำลังหันหลังมาหาเขา ที่สำคัญกว่านั้น สิ่งที่สะท้อนอยู่ในใจของเขาคือปืนพกที่ซ่อนอยู่ด้านหลังเขาเสมอ
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้ตัวเองออกจากห้องนี้โดยที่ยังมีชีวิต… Anson มองย้อนกลับไป ยกกล่องในมือขึ้นและยิ้มให้ Bloane:
“แค่นั้นแหละ เปิดกล่องแล้วใส่การ์ดเข้าไปในส่วนต่างเอ็นจิ้น แล้วคุณจะมี “Big Magic Book”!
บรอนนี่ซึ่งมีมืออยู่ข้างหลังก็ยิ้มและพยักหน้าอย่างแข็งทื่อเล็กน้อย: “ถ้าอย่างนั้น… คุณจะใช้กลไกที่แตกต่างนั้นไหม”
“ไม่ ฉันกำลังเรียนอยู่ในสถาบันการทหาร เทคโนโลยีระดับนี้สามารถเห็นได้ในหนังสือเท่านั้น และมีเพียงโปรแกรมเมอร์เท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าถึงมัน” แอนสันส่ายหัว:
“ฉันคิดว่าคุณจะทำ”
“ทิศทางที่ฉันเชี่ยวชาญคือประวัติศาสตร์ และกลไกที่แตกต่างเท่านั้นที่รู้เฉพาะโมเดลพื้นฐานที่สุด” โบลนพูดอย่างว่างเปล่า:
“Steam Difference Engine ของ St Isaac…แตกต่างจากรุ่นอื่นๆ ที่ฉันเคยเห็น”
“แล้วดูเหมือนว่าเราจะต้องรอศาสตราจารย์มาจริงๆ” อันเซนถอนหายใจอย่างเสียดายเล็กน้อย มองดูบันไดด้านนอกประตูอย่างสงสัย และพูดอย่างกังวลเล็กน้อย:
“จะนานแค่ไหน การต่อสู้ด้านบนอาจเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา เราไม่มีเวลามาก!”
“เรียน Anson Bach ไม่ต้องกังวล” Broonne ยิ้มก้าวไปข้างหน้ามุมปากของเขายกขึ้นอย่างผิดปกติ:
“เร็ว ๆ นี้.”
เขาเดินไปที่หลังของแอนสันทีละก้าว ปืนพกที่ซ่อนอยู่ข้างหลังเขาได้เหนี่ยวไกแล้ว แอนสันซึ่งหันหน้าหนีจากเขา ยังคงมองออกไปนอกประตูอย่างกังวลใจ ถือกล่องไว้ในมือแน่น
สามก้าว สองก้าว หนึ่งก้าว…
เมื่อยกมุมปากขึ้น บรอนก็หยุดและดึงปืนพกออกมาทันที!
ในขณะนั้น จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาด้านนอกประตู และยกปืนไรเฟิลที่คล้ายกับขวานต่อสู้ให้ทั้งสองคน
ก่อนที่บรอนน์จะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขามีเวลาแค่เห็นแอนสันซึ่งมีท่าทีหวาดกลัว หันศีรษะเฉียบและยืนต่อหน้าเขา
“บูม–!”