by เมื่อรู้สึกถึงลมเย็นๆ ในตอนกลางคืน ซัลดักก็หยิบแก้วน้ำขึ้นมาจิบ
ใครจะคิดว่าเมืองมูคุซูโอะไม่มีรายได้จากภาษีในปีนี้ เพียงแต่อาศัยการประมูลอาคารที่ได้รับการบูรณะในเมืองและให้เช่าร้านค้าในห้างสรรพสินค้าเพียงอย่างเดียว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งถนนการค้าสามสายในเมืองมูคุซูโอะกำลังถูกคาดเดาถึงจุดที่ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าเงินเป็นจำนวนมาก
คำแถลงนี้หมายความว่า Surdak ไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินออกจากกระเป๋าของตัวเองอีกต่อไปเพื่ออุดหนุนสถานการณ์ทางการเงินที่ยากลำบากของเมือง Mukuso
สิหยานั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้าม จับคางไว้ในมือ มองดูไฟถนนทั้งสองด้านของจัตุรัสกลาง
เธอเม้มริมฝีปากเล็กน้อย หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ภาพสะท้อนของ Surdak ก็สะท้อนออกมาได้อย่างชัดเจนในดวงตาของเธอที่สดใสดุจดวงดาว
มีคาราวานจำนวนมากเรียงรายอยู่รอบๆ จัตุรัส และรถม้าของคาราวานเหล่านี้ก็เกือบจะเต็มไปด้วยเสบียง พอร์ทัลจะไม่อนุญาตให้คาราวานเหล่านี้ผ่านไปจนถึงช่วงเช้าตรู่
รถบรรทุกแต่ละคันถูกคลุมด้วยผ้าใบกันน้ำ และไม่อาจบอกได้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน
คนขับม้ากำลังล้างม้าหรือนอนบนหลังคารถบรรทุก
นอกจากนี้ยังมีบางคนนั่งยองๆ อยู่ใต้โคมไฟถนน มีตารางสี่เหลี่ยมบนพื้นหินและมีก้อนหินวางอยู่บนนั้น ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเล่นหมากรุก
ออกจากจัตุรัสกลางจะเห็นว่าตรอกข้างจัตุรัสกลางเต็มไปด้วยโรงแรมเปิดใหม่มากมาย…
ร้านอาหารพลาซ่าใน Ruit City ได้รับความนิยมในเมืองมาเกือบเดือนแล้ว ระยะที่สามของโครงการเพิ่งเริ่มวางรากฐาน นักธุรกิจที่ดูแลร้านอาหารไปหาชาร์ลีเกือบทุกวันโดยหวังว่าชาร์ลีจะทำระยะที่สามให้เสร็จสิ้น ของโครงการโดยเร็วที่สุด
ซัลดักวางรายงานในมือ ตอนนี้เขาอารมณ์ดีมาก
ในช่วงก่อนหน้านี้ สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดคือการสร้างเมืองมูคูโซขึ้นมาใหม่จะเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่จะไม่มีวันถูกเติมเต็ม ด้วยสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของ Surdak มันคงเป็นเรื่องยากที่จะรักษาไว้ได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าหลังจากผ่านไปเพียงปีเดียว ในช่วงเวลาสั้น ๆ มันจะเป็นหลุมขนาดใหญ่ เครื่องบิน Ganbu ซึ่งมีการยกเว้นภาษีหนึ่งปีโดยพื้นฐานแล้วได้ตระหนักถึงผลกำไรและขาดทุนของตัวเองและมีแนวโน้มมากที่จะมีส่วนเกินอยู่บ้าง
เขาเงยหน้าขึ้นและบังเอิญเห็นขบวนคาราวานวิเศษแล่นผ่านโดยมีกลุ่มทาสนั่งอยู่ในรถม้าคันสุดท้าย
แม้ว่าการค้าทาสจะถูกห้ามในเมือง Ruit แต่ขุนนางก็ยังเป็นเจ้าของทาสได้ ซึ่งทำให้เกิดตัวแทนจัดซื้อจำนวนมาก
ซัลดักส่ายหัวแล้วพูดด้วยรอยยิ้มกับสียา: “ฉันได้ยินมาว่าคุณซื้อกลุ่มทาสนาคในเมืองเบนาเมื่อไม่กี่วันก่อน?”
สิยะถอนสายตามองดูซัลดักแล้วถามด้วยความประหลาดใจ: “คุณรู้เรื่องนี้หมดแล้วเหรอ?”
เซอร์ดักยิ้มเล็กน้อย เมื่อคืนนี้เบียทริซเล่าให้เขาฟัง บางครั้งหลังจากออกกำลังกายไปบ้าง พวกเขาก็จะนอนคุยกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิต
“แน่นอน” เซอร์ดักกล่าว “แล้วท่านเคยคิดบ้างไหมว่าจะตั้งถิ่นฐานทาสนาคเหล่านี้อย่างไร?”
ตามที่คาดไว้ Thea ได้คิดถึงแผนต่อไปแล้วและพูดอย่างไม่เป็นทางการ: “ฉันจะส่งพวกเขาโดยตรงไปยังทะเลสาบเบลลา นอร์มา บนที่ราบสูงไซรัวมาน และปล่อยให้พวกเขาอยู่ที่นั่นสักพัก”
–
Surdak ไม่คาดคิดว่า Siya จะรักษาคำพูดของเธอจริงๆ เธอบอกว่าเธอจะส่ง Nagas ที่ไถ่ไว้ไปอาศัยอยู่ในทะเลสาบ Bella Norma
ซุลดัคพูดกับเธออีกครั้งว่า “ฉันคิดว่าคิดให้รอบคอบดีกว่านะ ฤดูร้อนไม่เป็นไร แต่ในฤดูหนาว ทะเลสาบที่นั่นจะกลายเป็นน้ำแข็ง”
สิยากลอกตาและพึมพำกับซัลดัก: “ฉันมาที่นี่แบบเดียวกับตอนที่ฉันอยู่ที่แม่น้ำโดดานในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บไม่ใช่หรือ?”
Surdak คิดกับตัวเอง: ‘ตอนนั้นคุณอาศัยอยู่ชั้นล่างในบ้านไม้ และ Xigna และ Nika ก็เพิ่มอุปกรณ์ทำความร้อนไว้ใต้อ่างอาบน้ำของคุณด้วย ดังนั้นมันจึงไม่เย็นเลย –
แต่เขาไม่ได้พูดอย่างนั้น แต่เขาเปลี่ยนหัวข้อและถามสิยา: “เอาล่ะ แล้วคุณวางแผนที่จะให้อิสรภาพแก่พวกเขาเมื่อใด”
Siya พูดตามความเป็นจริง: “แน่นอนว่าพวกเขาต้องรอจนกว่าพวกเขาจะมีเงินเพียงพอที่จะไถ่ถอนตัวเอง และแน่นอน พวกเขาต้องหาค่าเดินทางให้ตัวเอง คุณรู้ไหมว่าการนำเรือเหาะวิเศษไปยังเมือง Qiyan นั้นมีราคาแพงมาก ใช่ ตราบใดที่พวกเขาสามารถประหยัดเงินได้เพียงพอ ฉันจะปฏิบัติตามความปรารถนาของพวกเขาและปล่อยให้พวกเขาออกไป”
เมื่อรถม้าแล่นผ่านถนนช้อปปิ้ง ก็เห็นว่ามีร้านเหล้าเคลื่อนที่อยู่ในจัตุรัสบริเวณสี่แยก
ร้านเหล้าเหล่านี้ส่วนใหญ่มีเกวียนไม้หลายใบที่มีถังไวน์ขนาดใหญ่ซ้อนกันเป็นรูปตัว Z ซึ่งผูกติดกับเกวียน เจ้าของแผงเพียงแค่ต้องหาที่ว่างเพื่อหยุดรถเข็นและดึงกระดานไม้สองสามอันออกมาเพื่อปิดกิจกรรมเล็กๆ พื้นที่ แม้แต่โรงเตี๊ยมเคลื่อนที่ธรรมดาๆ
ร้านเหล้าเคลื่อนที่ส่วนใหญ่จะเปิดเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น และส่วนใหญ่จะขายเบียร์เอลและไวน์ผลไม้ที่มีแอลกอฮอล์ต่ำในราคาที่ถูกมาก
ถัดจากผับเคลื่อนที่เหล่านี้ มักมีร้านปลา มันฝรั่งทอด แผงขายบาร์บีคิว ฯลฯ
ฝูงชนจำนวนมากรวมตัวกันบนถนน พลเรือนหนุ่มกลุ่มหนึ่งร้องเพลงและเต้นรำในจัตุรัส ได้ยินเสียงดนตรีไปไกล
สาวๆ บางคนได้รับเชิญให้มาเต้นรำแทน และบรรยากาศก็ร้อนอบอ้าวมาก
เมื่อเห็นเช่นนั้น สียาก็อยากจะกระโดดลงจากรถม้าไปร่วมเต้นรำกับฝูงชน
–
เมื่อกลับมาที่ปราสาท Luyite จากเมือง Mukuso เขาเห็นพ่อบ้านและกลุ่มคนรับใช้รออยู่บนขั้นบันได ซัลดักก้าวออกจากรถม้าแล้วถามพ่อบ้านว่า “เมื่อเร็ว ๆ นี้คุณได้รับคำเชิญที่คุณไม่สามารถปฏิเสธได้หรือไม่”
พ่อบ้านตอบว่า: “เช้านี้ฉันได้รับจดหมายเชิญจากเคานต์เคิร์ต ลาเทียร์ โดยบอกว่าเขาต้องการเชิญคุณไปที่คฤหาสน์ของพวกเขานอกเมืองเพื่อไปพักผ่อนช่วงสุดสัปดาห์”
“โอ้?” เซอร์ดักหยุดด้วยความประหลาดใจและถามด้วยความประหลาดใจ: “มันพูดอะไรอีกหรือเปล่า?”
พ่อบ้านรีบตอบ: “เราก็เชิญผู้หญิงสองคนด้วย!”
ซัลดัคพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงของปราสาท แฮธาเวย์และเบียทริซก็บังเอิญลงมาจากชั้นบนในเวลานี้
ซัลดักรับคำเชิญจากพ่อบ้าน และสาวใช้ทั้งสองก็ช่วยเขาถอดชุดเกราะหนังลายเวทย์มนตร์ออกแล้วแขวนไว้บนชั้นไม้ในห้องนั่งเล่น
ฮาธาเวย์รับเสื้อเชิ้ตผ้าลินินจากสาวใช้มาช่วยซัลดักเปลี่ยนเอง
“เหรัญญิกเคิร์ตชวนฉันไปเต้นรำสุดสัปดาห์นี้ คุณอยากไปกับฉันไหม” ซัลดักถามแฮธาเวย์ด้วยเสียงต่ำ
“เหมาะสมไหมที่เราจะไป” ฮาธาเวย์ถามซัลดักด้วยรอยยิ้ม
“มีอะไรเหมาะสมหรือไม่เหมาะสมไหม?” ซัลดักหันไปถามแม่บ้านแล้วพูดว่า: “ถ้าอย่างนั้นก็เห็นด้วยกับเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเจ้าหน้าที่การเงินของ Ruit City ถ้าฉันปฏิเสธคำเชิญนี้ ฉันเดาว่าจะไม่มีใครเต็มใจที่จะเชิญฉันในอนาคต!”
“สมาชิกสภาคองเกรสมักมิลลันและบารอนมาร์ติโนอยู่ที่นี่มานานแล้วและรอคุณอยู่ในการศึกษา!” พ่อบ้านกล่าวต่อ
ซัลดักพยักหน้า เขารู้เรื่องนี้ เขากลับมาเร็วมากเพียงเพราะเขาต้องการพูดคุยดีๆ กับบารอนมาร์ติโน
บารอน มาร์ติโนได้เสร็จสิ้นงานสำรวจเบื้องต้นบนถนนจากเมืองรูอิทไปยังเมืองแฮมมอนด์ และตอนนี้กำลังเตรียมการอย่างเป็นทางการ
มีแนวคิดเบื้องต้นในการระดมทุนสำหรับถนนเส้นนี้ โดยจะมีการระดมทุนจากธุรกิจต่างๆ ในเมือง Ruyter และศาลาว่าการ Ruyter จะใช้ที่ดินในอาคารพาณิชย์ทั้งสองด้านของถนนเป็นค่าตอบแทน
ข่าวนี้ถูกเปิดเผยเมื่อไม่กี่วันก่อน และไม่คิดว่าจะมีคนตอบเยอะขนาดนี้
ปัจจุบันนักธุรกิจจำนวนมากในเมืองรุยต์และเมืองมูคุโซส่งคนไปรอที่ประตูศาลากลางเมืองรุยต์ทุกวัน และเกือบทุกคนต้องการเข้าร่วม
ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าพ่อค้าเหล่านี้ว่าการเปลี่ยนแปลงใดจะเกิดขึ้นกับ Ruit City หลังจากที่ถนนสายนี้เชื่อมต่อกัน
นั่นเทียบเท่ากับการเชื่อมต่ออย่างใกล้ชิดระหว่างกรุงคอนสแตนติโนเปิล เมืองคอลลินส์ และเมืองรุยเตอร์ และเมืองเล็กๆ สองเมืองในพื้นที่เหมืองร้างอย่างแฮมมอนด์และเมืองรุยเตอร์ก็จะได้รับการปรับปรุงใหม่เนื่องจากถนนสายนี้
Surdak เปลี่ยนชุดลำลองแล้วรีบไปเรียนโดยไม่มีเวลาอาบน้ำด้วยซ้ำ
วุฒิสมาชิกมักมิลลันและบารอนมาร์ติโนซึ่งนั่งอยู่บนโซฟากำลังดื่มชา เห็นซัลดักเดินเข้ามาจึงลุกขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อทักทายเขา
Suldak นั่งบนโซฟาตรงข้ามพวกเขา หยิบเอกสารการวางแผนเกี่ยวกับถนน และบอกกับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Macmillan ว่า “นี่คือแผนการก่อสร้างถนน ฉันต้องการให้คุณเสนอในการประชุมสภาผู้แทนราษฎรประจำวันจันทร์ ออกมาและ ฉันจะผ่านมันไปให้ได้”
สมาชิกสภามักมิลแลนรับแผนและพูดอย่างรวดเร็ว: “ตกลง ฉันจะอ่านอย่างละเอียดหลายครั้งเมื่อฉันกลับมา”
จากนั้นเขาก็วางแผนลงในมือและรับรองกับ Suldak ว่า “ผมจะติดต่อกับสมาชิกสภาอีกหลายคนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับผม และให้พวกเขาเป็นผู้นำในการยืนหยัดเพื่อสนับสนุนผม”
ซัลดักรู้ว่ามักมิลลันคุ้นเคยกับกระบวนการรัฐสภาแบบนี้ดี จึงพยักหน้าแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร แต่ไม่ต้องกังวลมากนัก เรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับการออมเงินของกระทรวงการคลัง ดังนั้นผมจึง คิดว่าจะไม่มีการต่อต้านมากนัก”
“ตอนนี้ทุกคนมุ่งความสนใจไปที่ความสำเร็จของร้านอาหารพลาซ่า แม้ว่าขุนนางบางคนจะไม่สนใจเรื่องการสร้างถนน แต่พวกเขาก็จะไม่ยืนหยัดเพื่อขัดขวางมัน”
หลังจากพูดจบ ซัลดักก็หันไปมองบารอนมาร์ติโนแล้วพูดว่า “ไม่กี่วันที่ผ่านมา คุณยุ่งกับร้านอาหารพลาซ่าและอาคารตั้งถิ่นฐานใหม่ในย่านสลัม ล่าสุดคุณช่วยฉันสำรวจบริเวณที่ถนนสายนี้ หลังจากผ่านไปนานแล้ว ฉันคิดว่าถึงเวลาที่ฉันจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับคุณ”
“ฉันจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าคุณสัญญาอะไรกับฉัน” บารอนมาร์ติโนพูดด้วยสีหน้างุนงง
Suldak นั่งถัดจาก Baron Martino ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า: “คุณลืมคำสัญญาที่ฉันเคยให้ไว้กับคุณเมื่อตอนที่ฉันอยู่ที่เมือง Dodan ไว้หรือเปล่า? วันหนึ่งเราจะนำแบบจำลองสถาปัตยกรรมเหล่านั้นในโชว์รูมของคุณไปสู่ความเป็นจริง.. ”
บารอนมาร์ติโนมองดูซัลดักด้วยดวงตาเบิกกว้าง ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง
Surdak ยิ้มและพูดกับบารอน Martino: “ต่อไป ฉันจะพยายามสร้างเครื่องบิน Ganbu อย่างเต็มที่ และพยายามทำให้เป็นเครื่องบินพักผ่อนที่เหมาะกับการท่องเที่ยว ดังนั้นเมือง Mukuso จึงควรมีอาคารที่เป็นแลนด์มาร์ค ฉันคิดว่าแบบจำลองสวนลอยฟ้า ในโชว์รูมของคุณได้รับการออกแบบมาเป็นอย่างดี…”