by พระสนมซีไม่เห็นด้วยทันที แต่ถามว่า “ท่านอยากพบนางทำไม?”
“ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับพี่เลี้ยงคนนี้ในวัง ฉันซ่อนเธอไว้ในวัง มหาปุโรหิตกำลังตามหาเธอ เขากำลังพยายามจับกุมเธออยู่หรือเปล่า… หรือว่า…”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลัวราโอก็ตกตะลึงเล็กน้อย
เขาอธิบายอย่างรวดเร็วว่า “ฉันมาหาเธอเพื่อค้นหาเรื่องราวบางอย่างที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของเธอ ยกเว้นฉัน ดังนั้น สนมซีจึงวางใจได้”
พระสนมซีพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เนื่องจากคุณไม่ได้เป็นแบบนี้ ฉันจึงจะพาคุณไปที่นั่น”
เมื่อพูดเช่นนั้น พระสนมซีจึงทรงไล่ข้าราชบริพารของพระองค์ออกไป และพาลัวราวออกไปเพียงลำพัง
มาถึงลานบ้านเล็กๆห่างไกลแห่งหนึ่ง
พระสนมซีกล่าวว่า “พี่เลี้ยงคนนี้เคยช่วยเหลือฉันมาก่อนแล้ว และฉันก็สัญญากับเธอว่าฉันจะปกป้องเธอให้ปลอดภัย”
“ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเธอในพระราชวัง”
“หลังจากที่มหาปุโรหิตถามเสร็จแล้ว ไม่ว่าคุณจะได้สิ่งที่มหาปุโรหิตต้องการหรือไม่ โปรดเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ”
ท้ายที่สุดแล้ว การปล่อยให้บุคคลที่ไม่มีชื่อดังกล่าวอยู่ในวังอย่างลับๆ ถือเป็นการฝ่าฝืนกฎของวัง หากข่าวนี้แพร่ออกไป เธอจะต้องรับผิดชอบ
หลัวราวพยักหน้า “อย่ากังวลเลย พระสนม”
จากนั้นลัวราวก็ผลักประตูและเข้าไปในสนาม
พระสนมซียืนอยู่ข้างนอกลานบ้านและไม่เข้าไปข้างใน เธออยู่ที่นั่นคนเดียวเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเข้าใกล้
พี่เลี้ยงที่กำลังซักผ้าได้ยินเสียงฝีเท้าจึงหันกลับมา
ฉันแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหลัวราว
เขาได้ยืนขึ้นและทำความเคารพโดยไม่พูดอะไร
ดูเหมือนว่าเขาคิดว่าเป็นใครสักคนจากฝ่ายพระสนมที่เดินทางมา
หลัวราวเข้าประเด็นโดยตรงและถามว่า “คุณชื่อเฟิงตี้ใช่ไหม?”
อีกฝ่ายก็โดนฟ้าผ่ากะทันหัน และเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยความสยองขวัญ
หลัวราวเสริมว่า: “อย่ากลัว ฉันแค่อยากถามคุณบางอย่าง”
“แค่บอกความจริงฉันมา”
“ฉันจะไม่เปิดเผยว่าคุณอยู่ที่นี่”
เฟิงตี้มองเธอด้วยความตกใจและถามว่า “คุณเจอฉันได้ยังไง”
“ฉันเป็นมหาปุโรหิต”
เฟิงตี้จ้องมองเธอแล้วพึมพำ “มหาปุโรหิต…”
“มหาปุโรหิตแห่งยุคนี้…”
หลัวราวสังเกตเห็นว่าเธอดูเหมือนจะมีปฏิกิริยาพิเศษบางอย่างต่อมหาปุโรหิต
“ฉันถามคุณอะไรหน่อยได้ไหม” เขาถาม
เฟิงตี้จ้องมองเธออย่างจริงจังและพูดว่า “คุณอยากถามเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับมหาปุโรหิตในตอนนั้นหรือเปล่า”
หลัวราวรู้สึกประหลาดใจ “ถูกต้องแล้ว”
“ดูเหมือนฉันจะเจอคนที่ใช่แล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฟิงตี้ก็ยิ้มโล่งใจออกมาทันที “ข้าซ่อนตัวอยู่ในพระราชวังมานานหลายปี ใช้ชีวิตอย่างทุกข์ยากมานานหลายปี และในที่สุดก็ได้รอคอยวันนี้”
หลัวราวจ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจ “คุณรอฉันอยู่ไหม”
เฟิงตี้พยักหน้า ใบหน้าของเธอแสดงถึงความสุข “ฉันอาจจะเป็นคนสุดท้ายที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น”
“ข้าพเจ้าไม่ได้ออกจากวังมานานหลายปีแล้ว เพียงรอให้ใครสักคนมาหาข้าพเจ้าแล้วบอกความจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในครั้งนั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวราวก็อดรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยไม่ได้
แล้วเขาก็บอกทันทีว่า “ถ้าอย่างนั้นเราเข้าไปในห้องแล้วคุยกันเถอะ”
เฟิงตี้พยักหน้า
เข้าห้องไป.
เฟิงตี้เงียบลงกะทันหัน ราวกับว่าเธอพยายามนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในปีนั้น
หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็พูดว่า “ถ้าคุณอยากรู้อะไรก็ถามก่อนสิ”
“ฉันไม่รู้ว่าควรจะเริ่มต้นตรงไหน”
ลัวราโอถามว่า “เมื่อก่อนนี้ มีหญิงสาวสองคนมาที่พระราชวังเพื่อทำพิธีกรรมเพื่อกำจัดวิญญาณชั่วร้าย และปิดผนึกมันไว้ ผู้หญิงที่ถูกปิดผนึกบอกว่าเธอคือมหาปุโรหิต”
“เป็นมหาปุโรหิตจริงเหรอ?”
เฟิงตี้พยักหน้าโดยไม่ลังเลใจ “เป็นมหาปุโรหิต มหาปุโรหิตทงชู่”
“ทำไมเธอถึงถูกปิดผนึก?” หลัวราวถามอย่างรีบร้อน
เฟิงตี้ตอบว่า “เพราะว่า…เธอตกหลุมรักคนที่เธอไม่ควรตกหลุมรัก”
“นางคือมหาปุโรหิตเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่กลายมาเป็นสตรีของจักรพรรดิ”
“ไม่เคยมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์หลายร้อยปีของเลบานอน”
หลัวราวรู้สึกตกตะลึง
เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นกฎข้อหนึ่งของตระกูลนักบวช มหานักบวชไม่มีฮาเร็ม”
เฟิงตี้พยักหน้าด้วยท่าทางจริงจัง “เมื่อมหาปุโรหิตออกจากฮาเร็ม ประเทศจะถูกทำลาย”
ความจริงคำกล่าวนี้เป็นการพูดเกินจริง
ตามความเข้าใจของหลัวราว เหตุผลที่กลุ่มนักบวชกำหนดว่ามหานักบวชไม่สามารถมีฮาเร็มได้ก็เพราะว่าพวกเขาต้องการรักษาสมดุลกับราชวงศ์
ความสามารถของมหาปุโรหิตมีความพิเศษและมีจุดมุ่งหมายคือรักษาสันติภาพและความสงบเรียบร้อย
หากมหาปุโรหิตกลายเป็นสตรีของจักรพรรดิ การตัดสินใจของเธอจะต้องได้รับผลกระทบจากอารมณ์ของเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเธอทำอะไรบางอย่างเพื่อทำร้ายใคร ความวุ่นวายจะเกิดขึ้นในฮาเร็ม
นอกจากนี้ แม้ว่ามหาปุโรหิตจะช่วยเหลือราชวงศ์ แต่เขาก็จะไม่เชื่อฟังราชวงศ์ และจะไม่ขึ้นอยู่กับราชวงศ์ด้วย
การเป็นผู้หญิงของจักรพรรดิย่อมจะทำให้สถานะของมหาปุโรหิตลดลงอย่างไม่ต้องสงสัย
ด้วยเหตุนี้ ตระกูลนักบวชนี้จึงถูกห้าม
อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักบวชที่นำโดยมหาปุโรหิตจะไม่กล้าขัดคำสั่งของมหาปุโรหิต ดังนั้นหากมหาปุโรหิตยังคงยืนกรานที่จะละเมิดการฝึกฝนขององค์กรและกลายเป็นพระสนมของจักรพรรดิ ไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้
บางทีเพียงคำวิพากษ์วิจารณ์และความเห็นขัดแย้งจากโลกเท่านั้นที่จะสามารถยับยั้งเขาไว้ได้บ้าง แต่มันจะไม่มีประโยชน์เลยหากมหาปุโรหิตยังคงยืนกรานที่จะทำตามความต้องการของตนเอง
“ไม่มีการคัดค้านการที่มหาปุโรหิตตงชู่จะเข้าฮาเร็มหรือ?”
เฟิงตี้ตอบว่า “แน่นอนว่ามีคนคัดค้าน และการคัดค้านก็ไม่น้อย ดังนั้นมหาปุโรหิตจึงไม่ได้สถาปนาเธอให้เป็นนางสนม แต่เธอก็ยังกลายเป็นสตรีของจักรพรรดิ”
“เป็นเพียงความลับที่รัฐมนตรีบอกเท่านั้น ครอบครัวนักบวชอยู่ในวัง จักรพรรดิเทียนจงและนักบวชชั้นสูงสามารถพบกันเป็นการส่วนตัวได้ง่ายมาก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวราวอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “นี่มันไร้สาระเกินไป”
เฟิงตี้ถอนหายใจ: “ใช่แล้ว ฉันคิดว่ามหาปุโรหิตถงชู่ต้องมีความรักอย่างสุดขีด นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสิ้นหวังมากขนาดนี้”
“พวกเขาตกหลุมรักกันมาสักพักแล้ว มหาปุโรหิตมักจะอยู่กับจักรพรรดิเทียนจงในห้องทำงานของจักรพรรดิตลอดทั้งคืน เพื่อช่วยพระองค์วางแผนและหารือเรื่องการเมืองโดยไม่มีข้อสงวนใดๆ”
“แต่ต่อมา อาณาจักรหลี่และอาณาจักรเทียนเชอก็ทำสงครามกันชั่วระยะเวลาหนึ่ง ความแข็งแกร่งทางทหารของอาณาจักรเทียนเชอแข็งแกร่งกว่าพวกเรามาก”
“หลังสงครามครั้งนั้น จักรพรรดิเทียนจงทรงเชื่อว่ามหาปุโรหิตเป็นภัยคุกคามต่ออาณาจักรของพระองค์ และพระองค์ก็เริ่มเชื่อข่าวลือที่ว่ามหาปุโรหิตขัดแย้งกับฮาเร็มและกำลังนำหายนะมาสู่อาณาจักรของพระองค์”
“นอกจากนี้ นางสนมจำนวนมากในฮาเร็มไม่พอใจมหาปุโรหิตและพยายามสร้างความขัดแย้งระหว่างพวกเขา มหาปุโรหิตยังถูกบังคับให้เข้าไปเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งในการต่อสู้ในฮาเร็มอีกด้วย”
“มหาปุโรหิตทรงมีอำนาจมาก ไม่มีกับดักใดที่พระองค์แก้ไขไม่ได้ และไม่มีวิกฤตใดที่พระองค์แก้ไขไม่ได้ แต่พระองค์ไม่สามารถควบคุมจิตใจของผู้คนได้”
“จักรพรรดิเทียนจงได้ปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยไว้ในใจของเขา แม้ว่าเธอจะมีความสามารถมากเพียงใด แต่เธอกลับถูกจองจำอยู่ในฮาเร็มแห่งนี้”
ต่อมามหาปุโรหิตได้ให้กำเนิดบุตรสาว แต่แม่บุญธรรมกล่าวว่า เมื่อบุตรสาวเกิดมา ก็มีแสงสีทองในรูปของมังกรบินเข้าที่หน้าผากของเธอ
“ข่าวลือแพร่สะพัดว่าลูกสาวคนนี้อาจจะเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ ทำให้เกิดความปั่นป่วนในราชสำนัก จักรพรรดิเทียนจงอาจกลัวว่าอาณาจักรของเขาจะตกอยู่ในมือของสตรี”
“พวกเขาจับมือกับนางสนมเพื่อใส่ร้ายมหาปุโรหิตที่เพิ่งคลอดบุตรและยังคงพักฟื้นอยู่”
“พวกเขาแจ้งข้อกล่าวหาเธอในข้อหาฆาตกรรม และเฆี่ยนตีเธอจนเปื้อนเลือด”
“มหาปุโรหิตถงชู่ท้อแท้และต้องการพาลูกสาวของเขาไป แต่ในเวลานี้ ลูกสาวของเขากลับถูกลักพาตัวไป และจักรพรรดิเทียนจงก็ปฏิเสธที่จะคืนเธอไป”
“เมื่อมหาปุโรหิตกำลังตามหาลูกสาวของตน เขาก็ถูกนางสนมยั่วยุจนคลั่ง เขาจึงฆ่าคนไปสามคน และทำให้คนบาดเจ็บมากกว่าสิบคน”
“เขาถูกจักรพรรดิเทียนจงจับตัวไป ซึ่งใช้การลงโทษด้วยงูที่โหดร้ายที่สุดกับมหาปุโรหิต”
เมื่อเธอพูดเช่นนี้ เฟิงตี้ก็ทนไม่ได้
หนังศีรษะของหลัวราวก็รู้สึกเสียวซ่านเช่นกัน “การลงโทษงู…”
นั่นคือการลงโทษโดยให้คนที่มีชีวิตถูกโยนเข้าไปในถ้ำงูให้กัดจนตาย โดยเหลือไว้เพียงกองกระดูก