บทที่ 1251 สวัสดิการ

เมื่อดาร์ซี คริสตี เดินออกจากห้องประชุมสภาผู้แทนราษฎร เธอยังคงสับสนเล็กน้อย การถอดถอนรัฐสภาดูเหมือนจะจบลงด้วยเรื่องตลก

เธอมองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีเทา โดยไม่รู้สึกมีความสุขเลย

ส.ส.คนอื่นๆ ยังคงโต้เถียงอยู่เบื้องหลังเธอ…

เสียงดังเหมือนจะระเบิดหลังคาห้องโถงรัฐสภา

ทุกคนคาดเดาว่าอีกฝ่ายแอบสนับสนุนดาร์ซี ดังนั้นจึงมีสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรไม่มากนักที่ลงคะแนนให้ถอดถอนดาร์ซี

สมาชิกสภาต่างก็ทำหน้าที่ของตัวเอง แต่อีกฝ่ายกำลังเล่นตลกกับพวกเขา…

“เห็นได้ชัดว่าพวกเขาแอบสนับสนุนดาร์ซี คริสตี้ แต่มันทำให้ดูเหมือนว่าเธอโดดเดี่ยวและทำอะไรไม่ถูกมาตลอด –

‘ดูเหมือนว่าจะสามารถค้นหาผู้ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับดาร์ซี คริสตี้ได้จริงๆ –

‘วิธีนี้โหดร้ายจริงๆ! –

เมื่อสมาชิกสภาเหล่านี้ขึ้นรถม้า นั่งบนโซฟาในรถม้า หลับตาและคิดเงียบ ๆ ทุกคนรู้สึกว่ามีความกลัวที่จะถูกครอบงำอยู่ในใจ และพวกเขาก็เริ่มรู้สึกกลัวจริงๆ…

“ควรจะมีการลงมติคัดค้านการเรียกคืนในรัฐสภา! –

‘ประเด็นสำคัญคือมีเพียงไม่กี่คนที่โหวตเห็นชอบ ตราบใดที่ใช้วิธีการคัดออกเพื่อระบุตัวผู้สนับสนุนเหล่านั้น ดาร์ซีก็สามารถค้นหาได้ว่าใครลงคะแนนคัดค้านเป็นการส่วนตัว! –

‘Archon Darcy ยังคงควบคุมได้ดีในเมือง Halanza เธอจะจัดการกับคู่ต่อสู้ของเราอย่างไร? –

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในเมืองเฮเลซาเริ่มหวาดกลัว แต่เมื่อเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้ว สิ่งแรกที่ทุกคนนึกถึงคือผู้ริเริ่มสามคนในเรื่องนี้: ไรอัน ปิอาโร และดาคูนิ

สามคนนี้เป็นคนที่สนิทกับดาร์ซีมากที่สุด เป็นอาและสามีสองคน โดยแท้จริงแล้วพวกเขาสมคบคิดที่จะผลักดาร์ซีลงจากตำแหน่งกงสุล…

‘ฉันเชื่อว่าคุณเป็นผี! ‘สมาชิกสภาที่นั่งอยู่ในรถม้าต่างพูดจาหยาบคาย

อย่างไรก็ตาม สมาชิกสภาคองเกรสรู้อยู่ในใจว่าอย่างน้อยความสัมพันธ์ระหว่างบารอนดาคูนีและดาร์ซีในฐานะสามีภรรยาควรจะดำรงอยู่ในนามเท่านั้น

สมาชิกสภาจึงต้องการไปที่คฤหาสน์ที่บารอนดาคูนีอาศัยอยู่เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น!

เจ้าหน้าที่รีบไปที่คฤหาสน์นอกเมืองด้วยคาราวานวิเศษ และยังมีรถติดที่ประตูเมืองอีกด้วย

เมื่อทุกคนรีบไปที่คฤหาสน์ชานเมืองด้านตะวันตกของบารอน ดาคูนิ พวกเขาพบกองคาราวานเวทมนตร์จำนวนมากจอดอยู่ที่ทางเข้าคฤหาสน์ สมาชิกสภาแต่ละคนต่างก็มีความสงสัยอยู่ในใจ แต่พวกเขาไม่สามารถบอกผู้อื่นได้ในเวลานี้

รวมๆแล้ว…

มีคนถามสมาชิกคนอื่นๆ ว่า ‘เมื่อกี้คุณลงคะแนนให้อะไร? –

สมาชิกสภาฝ่ายตรงข้ามตบหน้าอกของเขาเสียงดังและพูดเสียงดังและหนักแน่น: “แน่นอนว่าเป็นการลงคะแนนใช่ ฉันสนับสนุนการถอดถอนกงสุลดาร์ซี เขาจะลงคะแนนเสียงอย่างอื่นได้ไหม” ‘กลัวคนข้างๆไม่ได้ยิน’

ส.ส.ที่อยู่ในกลุ่มผู้ชมต่างยิ้มแย้มแจ่มใส แสดงความขอบคุณและโล่งใจ

แต่เขากลับดุในใจ: “ฉันเชื่อว่าคุณเป็นผี!”

–

เจ้าหน้าที่เดินเข้าไปในคฤหาสน์ชานเมืองทางตะวันตก

สนามหญ้าค่อนข้างรกร้าง ต้นไม้ในสวนไม่ได้ถูกตัดแต่งมาเป็นเวลานานแล้ว บัดนี้หากตัดแต่งอย่างคร่าวๆ ก็ไม่สามารถสร้างรูปทรงที่สวยงามได้อีกต่อไป แม้แต่ผนังไม้พุ่มเตี้ยๆ ก็อยู่ตรงนั้นด้วย จะเป็นกิ่งก้านและใบที่ตายแล้ว

ในห้องโถงบนชั้นหนึ่งของคฤหาสน์ ยามสิบคนจากตระกูล Dunstan ที่ประตูมองดูสมาชิกสภาในห้องด้วยความระมัดระวัง

ตราบใดที่บารอนดาคูนิชี้ไปที่สมาชิกรัฐสภา พวกเขาจะรุมเข้ามาจับกุมพวกเขาทั้งหมดและทรมานพวกเขา!

บารอนดาคุนนีและนางสาวดันสแตนภรรยาคนที่สองนั่งอยู่ที่เก้าอี้ด้านหน้า พวกเขามองดูกลุ่มสมาชิกเฮเลนซาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ในห้องโถง จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นและเดินออกไป ชานชาลาในห้องโถงและตะโกนบอกสมาชิกรัฐสภาในห้องว่า

“ฉันเสียใจมากนะพวกหน้าซื่อใจคด ฉันไม่รู้ว่ามีผู้สนับสนุนดาร์ซีซ่อนตัวอยู่ในหมู่พวกคุณกี่คน และฉันไม่รู้ว่าจุดประสงค์ของคุณที่จะกลับมาในเวลานี้คืออะไร เป็นไปได้ไหมที่คุณมาที่นี่ที่ คราวนี้เพียงเพื่อดูการแสดงของฉัน?” ?”

“ลองคิดถึงสิ่งที่คุณสัญญากับฉันก่อนหน้านี้ และสัญญาแบบไหนที่ฉันให้คุณ!”

“แต่คุณทำได้ยังไง? คุณทำได้ยังไง!”

“มีกี่คนที่ผิดสัญญากับเรา”

หลังจากที่บารอนดาคูนิได้ยินข่าวว่าดาร์ซีไม่ได้ถูกไล่ออก วิญญาณของเขาก็ทรุดลง

ดูเหมือนเขาจะลืมไปแล้วว่าตรงหน้าเขาคือกลุ่มสมาชิกสภาผู้สูงศักดิ์จากเมืองเฮเลนซา ไม่ว่าพวกเขาจะมีสถานะต่ำเพียงใดก็ตาม ตำแหน่งของพวกเขาล้วนแต่เป็นนายอำเภอหรือสูงกว่านั้น

แต่เขาเป็นเพียงบารอนเท่านั้น แม้ว่าเขาจะติดอยู่กับต้นไม้ใหญ่ของตระกูล Dunstan แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะตำหนิสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเหล่านี้

Ryan Christie และ Piaro Christie รีบไปที่คฤหาสน์ชานเมืองด้านตะวันตก ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในห้องโถง พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามของ Baron Dacuni อยู่ข้างใน

สมาชิกสภาคองเกรสหลายคนรีบเข้ามา หนึ่งในนั้นเป็นขุนนางวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีขาวแทบไม่มีผมบนศีรษะ นั่งข้างเอิร์ลไรอันและพูดกับเขาอย่างมั่นใจ:

“ไรอัน เราเป็นเพื่อนกันมานานหลายปีแล้ว คุณควรเข้าใจนิสัยของฉัน ฉันสาบานว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับฉันเลย ฉันเคยอธิษฐานขอให้หนึ่งในพวกคุณหรือปิอาโรสามารถเป็นผู้ปกครองของเฮเลนซาได้ เจ้าหน้าที่… …”

ไรอันนิ่งเงียบอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากข้อมูลการลงคะแนนเสียง เขาพบว่าในบรรดาสมาชิกสภาคองเกรสที่รวมตัวกันในคฤหาสน์ในเขตชานเมืองทางตะวันตก ยังมีสายลับจำนวนมากของดาร์ซี คริสตี้ อีกด้วย จุดประสงค์คือการเปิดเผยคู่ต่อสู้ที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกโดยเร็วที่สุด

ต้องบอกว่าดาร์ซี คริสตี้ ชนะอย่างสวยงามในครั้งนี้

“คุณอยากให้ฉันเชื่อคุณได้ยังไง คุณ… คุณ… หรือพวกคุณทุกคนลงคะแนนเห็นชอบ แต่ใครลงคะแนนไม่เห็นด้วยกับมัน เป็นไปได้ไหมว่าเสมียนทั้งสองกำลังโกงอยู่” ไรอัน คริสตี้ แม้ว่าเสียงของเขาจะไม่ดังก็ตาม น้ำเสียงของเขาดูหงุดหงิดมาก

จากนั้น ปิอาโร คริสตี น้องชายของเขาจึงถามบารอน ดาคูนิ สามีของดาร์ซีว่า “ดาคูนิ คุณพูดว่าอะไรนะ?”

ดาคุนิดึงผมยุ่งๆ ด้วยมือของเขา และดึงเน็คไทออกด้วยท่าทางหดหู่ เขายังเตรียมชุดของเขาไว้ในตอนเช้า หลังจากปลดรัฐสภาได้สำเร็จ เขาก็ยืนอยู่ที่ประตูสภาผู้แทนราษฎรเพื่อชื่นชมดาร์ซี คริสตี้ดูพ่ายแพ้และเสื่อมทราม

น่าเสียดายที่เขาไม่เพียงแต่ไม่รอให้ฉากนี้ปรากฏ แต่ปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่ก็ค่อนข้างร้ายแรงเช่นกัน สิ่งที่เขาต้องเผชิญคือการแก้แค้นครั้งต่อไปของดาร์ซี คริสตี้

บารอนดาคูนิทำได้แค่กางมือและพูดอย่างช่วยไม่ได้: “ฉันคิดอะไรอยู่ ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันควรกลับไปที่เมืองเบนาและอาศัยอยู่ที่นั่นสักพักดีกว่า!”

ใช่แล้ว บารอนดาคูนิเริ่มคิดที่จะลาออกแล้ว…

ในเวลานี้ มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังมาจากบันได: “คุณไม่ได้บอกว่าอยากลงสมัครกงสุลเมืองเฮเลซาไม่ใช่เหรอ ฉันได้เขียนจดหมายถึงน้องชายของฉันแล้วโดยบอกเขาว่าเขาต้องสนับสนุนคุณ ในเวลานี้ เวลาคุณอยากถอยกลับแล้วเหรอ?”

“แล้วถ้าเราไม่ออกไปล่ะ คุณคิดว่าเธอจะให้เราพักที่เฮเลนซาอย่างสบายใจไหม?” บารอนดาคูนิหันไปหาหญิงวัยกลางคนแล้วถาม

หญิงวัยกลางคนมีอายุมากกว่าบารอนดาคูนิถึงสิบเอ็ดปี แม้ว่าใบหน้าของเธอจะมีการแต่งหน้าที่สวยงาม แต่ก็ยังยากที่จะปกปิดริ้วรอยและร่องรอยแห่งกาลเวลาบนใบหน้าของเธอ

นามสกุล Dakuni เป็นนามสกุลของสามีคนก่อนของเธอ แต่สามีของเขาเสียชีวิตในสงครามเครื่องบิน เพื่อรักษาทรัพย์สินส่วนหนึ่งของตระกูล Dakuni เธอต้องเจอกับปัญหามากมายและแต่งงานกับผู้ชายคนหนึ่งโดยจ้างบารอนหนุ่มเท่านั้น และปล่อยให้บารอนสืบทอดนามสกุล Dacuni ทำให้เขาสามารถรักษาความมั่งคั่งนี้ไว้ได้สำเร็จ

คราวนี้เธอและสามีของเธอ บารอน อัดมัน ดาคูนิ มาที่เมืองเฮลลันซาเพื่อพักผ่อน เมื่อพวกเขามาถึงเมืองเฮลลันซาเท่านั้นที่พวกเขาพบว่าสามีของเธอมีภรรยาก่อนหน้านั้น และภรรยาคนนี้มีภูมิหลังที่ดีและเป็นกะลาสีเรือ ทายาทของตระกูลคริสตี้ ผู้นำเมืองลันซา และยังเป็นผู้ว่าการที่นี่ด้วย

เมื่อได้ยินว่าดาร์ซีป่วยหนัก ทั้งคู่จึงวางแผนจะยึดเมืองเฮเลนซา…

น่าเสียดายที่ก่อนที่พวกเขาจะดูแลทุกด้านได้ ดาร์ซี คริสตี้ก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

บารอนดาคูนีหลีกเลี่ยงสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในห้องโถงและมาหานางดันสแตน เขาโอบแขนรอบเอวเรียวของเธอ บีบจมูกใหญ่ของเขาแล้วพูดว่า:

“คุณไม่รู้จักดาร์ซี เธอไม่มีอารมณ์ดี และเป็นการยากที่จะฟังความคิดเห็นของคนอื่น เมื่อสิ่งต่าง ๆ ในเมืองเฮเลซาสงบลง เธอจะแก้แค้นเราตราบเท่าที่เธอมีมือว่าง”

“ไรอันกับปิอาโรไปไกลเกินไปแล้ว… พวกเขายังเป็นอาของดาร์ซีด้วย เธอจะส่งพวกเขาไปที่ตะแลงแกงได้ยังไง แต่ฉันแตกต่างออกไป ตอนนี้เธอคงอยากให้ฉันตายเร็วกว่านี้ เหมือนที่ฉันอยากให้เธอตาย” ทำแล้วทำไมเราถึงยังอยู่ที่นี่ต่อไป”

หลังจากได้ยินสิ่งที่บารอนดาคูนิพูด นางดันสแตนก็ลังเลเล็กน้อยเช่นกัน

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในห้องโถงก็เหมือนกับแมลงวันไร้หัวที่ล้อมรอบเอิร์ลไรอันโดยหวังว่าเขาจะสามารถหาวิธีแก้ปัญหาได้

–

ดาร์ซีกลับไปที่ปราสาทของครอบครัวคริสตี้ด้วยคาราวานวิเศษ หลังจากลงจากรถม้า เธอก็กลับเข้าไปในรถเข็น

แอโฟรไดท์นอนอยู่บนโครงองุ่นบนระเบียงชั้นสองและงีบหลับ สาวใช้ผลักดาร์ซีออกไป และแอโฟรไดท์ก็ลืมตาขึ้นและพลิกตัวกลับไปอย่างเกียจคร้าน

“คุณทำได้อย่างไร” ดาร์ซีเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แอโฟรไดท์หาว เธอสวมหน้ากากมิธริลบนศีรษะ ดังนั้นจึงไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเธอได้

“อะไรนะ” อะโฟรไดท์ถาม

ดาร์ซี คริสตี้กล่าวว่า “โน้มน้าวใจสมาชิกสภาเหล่านั้น”

อะโฟรไดท์โบกมือทันทีและพูดว่า “ฉันไม่สามารถโน้มน้าวสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจำนวนมากในคราวเดียวได้!”

ด้วยรอยยิ้มที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากาก Aphrodite กล่าวต่อ: “ฉันแค่บอกใบ้ทางจิตวิทยาเล็กน้อยให้พวกเขา เมื่อพวกเขาลงนามในแบบฟอร์มการลงคะแนนเสียง ตราบใดที่พวกเขาคิดว่า ‘เห็นด้วย’ พวกเขาก็จะต้องเขียนมันอย่างแน่นอน” การคัดค้าน’ และเปล่า ไม่ว่าพวกเขาจะมองอย่างไร พวกเขาก็ไม่รู้ว่าพวกเขาเขียนผิดอะไร เว้นแต่จะมีคนอื่นช่วยตรวจสอบให้พวกเขาได้”

“ถ้าอย่างนั้น… คุณขอให้สมาชิกรัฐสภาที่ต่อต้านฉันเขียนคะแนนเสียงเพื่อสนับสนุนฉันเหรอ” ดาร์ซีถามอโฟรไดท์

“นั่นก็ค่อนข้างมาก มันเป็นการสะกดจิตชนิดหนึ่ง ผลสะกดจิตนี้สามารถคงอยู่ได้เพียงสองวันเท่านั้น ครั้งต่อไปที่พวกเขาต้องการลงคะแนนให้คุณ ฉันจะไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ ดังนั้นคุณต้องใช้ประโยชน์จาก อีกไม่กี่วันนี้ก็จะเชี่ยวชาญทะเลโดยเร็วที่สุด” แอโฟรไดท์ลุกขึ้นนั่งและพูดกับดาร์ซี

“ฉันรู้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ฉันก็ยังอยากจะขอบคุณคุณในตอนนี้!” ดาร์ซีแสดงสีหน้าผิดหวัง

อะโฟรไดท์เปลี่ยนตำแหน่งเพื่อให้ตัวเองสบายใจขึ้น และถามดาร์ซีต่อไปว่า “คุณเคยคิดบ้างไหมว่าจะจัดการเฮเลซาในอนาคตอย่างไร”

ดาร์ซีกางมือของเธอและพูดอย่างช่วยไม่ได้: “พ่อของฉันถามคำถามนี้กับฉันมาเกือบยี่สิบปีแล้ว…”

“คุณได้คำตอบแล้วใช่ไหม” แอโฟรไดท์ยังคงถามต่อไป

ดาร์ซีส่ายหัวแล้วพูดว่า: “คุณคงเคยเห็นแล้วว่าขุนนางแห่งเฮเลซาต่อต้านคำตอบของฉันร่วมกัน และคนทั่วไปก็ไม่ซื้อมันเช่นกัน … “

แอโฟรไดท์ลุกขึ้นยืนและผลักดาร์ซีไปที่ราวระเบียง ซึ่งเธอสามารถมองเห็นสวนหลังบ้านทั้งหมดได้ จากนั้นเธอก็ถามว่า: “เอาล่ะ อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย ฉันหมายถึงว่าคุณต้องการทำความสะอาดความยุ่งเหยิงในปัจจุบันอย่างไร? “

ดาร์ซีถามอะโฟรไดท์ว่า “คุณจะทำอย่างไรถ้าคุณเป็นฉัน”

อะโฟรไดท์ตอบอย่างสบายๆ ว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าไปสักสองสามตัวจนกว่าทุกคนจะยอมจำนน”

ดาร์ซีดูประหลาดใจและพูดกับอโฟรไดท์: “แต่พวกเขาไม่มีอะไรผิด การสังหารขุนนางนั้นขัดต่อกฎของจักรวรรดิ สิ่งที่ดีที่สุดที่ขุนนางสามารถทำได้คือแก้ไขข้อพิพาทด้วยการดวลกัน แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาเท่านั้น” เพื่อรับความท้าทาย…”

Aphrodite เหลือบมองที่ Darcy แล้วพูดว่า: “ฉันได้ยินมาว่า Dak บอกว่าคุณเคยดูแลหน่วยข่าวกรองของ Helensa มาก่อน จับหางเล็กๆ ของพวกมันได้ยากแค่ไหน”

ดาร์ซีหรี่ตาเรียวของเธอแล้วมองดูแอโฟรไดท์…

–

Aphrodite เดินออกจากม่านผ้าโปร่ง Surdak กำลังจัดการกับงานค้างอยู่ที่โต๊ะของเขา เขาเงยหน้าขึ้นมอง Aphrodite แล้วถามว่า:

“ผลสุดท้ายของการประชุมเรียกคืนที่จัดขึ้นในวันนี้โดยสภาผู้แทนราษฎรในเมืองเฮเลซาคืออะไร”

เธอนั่งตรงข้ามกับซัลดักและช่วยเขาจัดกองเอกสารให้เรียบร้อย แล้วพูดอย่างเกียจคร้านว่า “เอาล่ะ คุณดาร์ซีไม่ได้ถูกไล่ออกเลย แต่เรื่องแบบนี้ เราซ่อนมันไว้ไม่ได้สักสองสามวันเราต้อง แก้ไขปัญหานี้อย่างสมบูรณ์”

“ฉันจะคุยกับดาร์ซีเมื่อฉันมีเวลา ฉันคิดว่าเธอหายดีแล้ว!” พูดจบซัลดัคก็หยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้งและเริ่มตรวจสอบเอกสาร

“ยังไงก็ตาม พรุ่งนี้ฉันจะไปที่เครื่องบิน Ganbu เพื่อออกคำสั่งรับสมัคร คุณอยากไปเมืองมูคุโซกับฉันไหม” เซอร์ดักถาม

อโฟรไดท์ส่ายหัวและคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า: “ฉันควรช่วยให้คุณจับตาดูสิ่งที่เกิดขึ้นในไห่หลานซาดีกว่า ไม่ต้องกังวล คุณสามารถจัดการกับกิจการของเครื่องบินกันบูได้ ในอีกไม่กี่วัน เราจะโค่น Hailansa ลง” ปัญหาของ Sa ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์”

“โอ้ บอกฉันหน่อยว่าคุณมีความคิดดีๆ อะไรบ้าง” เซอร์ดักถามอย่างสงสัย

“ดาร์ซีกำลังเตรียมวางแผนสร้างผลประโยชน์มหาศาลให้กับขุนนางพวกนั้น!” แอโฟรไดท์ถอดหน้ากากมิธริลออก แล้วนอนบนโซฟาแล้วพูดพร้อมกับยิ้มให้ซูร์ดัก

Surdak กำลังอ่านเอกสารโดยก้มศีรษะลง และเขาไม่เห็นความดุร้ายในรอยยิ้มของ Aphrodite ด้วยซ้ำ

“ช่างเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง! ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าดาร์ซีเตรียมอะไรไว้ให้กับขุนนางบ้าง…”

Surdak ก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า

เชอะ เชอะ เชอะ

ตอนกลางคืนคงมีอีก