บทที่ 1241 พบกับดาร์ซีอีกครั้ง

เมื่อรถม้าของนางคริสตี้หยุดที่ประตูโรงเตี๊ยมอีกครั้ง ซัลดักและคาร์ลนั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมมาครึ่งคืนแล้ว

เธอเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมด้วยความโกรธและรวดเร็ว สาวใช้ทั้งสองเดินตามเธอและช่วยจับกระโปรงยาวของเธอดูแปลกตามาก – ด้านบนผิวขาว บางดีไซน์ก็เผยให้เห็นไหล่ แต่กระโปรงยาวด้านล่างก็ดูหรูหราจนแทบรอไม่ไหวที่จะสวมทั้งตัว กระโปรงยาวก็เหมือนหางนกยูงเหมือนกัน……

เพื่อเน้นเอวที่แคบและหน้าอกใหญ่ กระโปรงยาวประเภทนี้ใช้เครื่องยับยั้งชั่งใจเพื่อดันไขมันเกือบทั้งหมดจากหน้าท้องไปยังหน้าอก และแม้แต่การหายใจก็ยังต้องจิบหายใจเข้าเล็กน้อย

มาเรียนากัดริมฝีปากสีแดงของเธอ ใบหน้าของเธอดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนที่เธอจากไป หลังจากนั่งลงแล้ว เธอก็ตำหนิอย่างโกรธๆ: “ในตอนแรกเบอร์นาร์ดใจอ่อนเกินไปและพาคนเหล่านี้เข้าไปในปราสาท แต่ตอนนี้เขาช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน ที่พวกเขายืนหยัดต่อสู้กับดาร์ซีด้วยกัน!”

“เกิดอะไรขึ้น ตอนนี้คุณไม่เห็นดาร์ซีเลยเหรอ” คาร์ลนั่งข้างนางมาเรียนาแล้วเทแก้วน้ำแข็งให้เธอ

เลดี้มาเรียนาพูดด้วยสีหน้าเย็นชา: “พวกเขาขังดาร์ซีไว้ที่ส่วนในสุดของปราสาท ตอนนี้แม้ว่าฉันจะอยากเข้าไปเยี่ยมชม แต่ฉันก็ยังต้องผ่านประตูหลายบาน และประตูแต่ละบานก็ได้รับการคุ้มครองโดยบุคคลที่ทุ่มเท” พวกเขาไม่อนุญาตฉันเลย” ยอมเสียโอกาสไปพบดาร์ซีซะ” เลดี้มาเรียนาพูดด้วยความโกรธ

“สมาชิกครอบครัวคริสตี้เหล่านี้ต้องการจับกุมดาร์ซีในบ้านหรือไม่?” เลดี้เบิร์ดนั่งข้างๆ และถามเลดี้มาเรียนน์

นางมาเรียนาลูบขมับของเธอที่ค่อนข้างบวมแล้วพูดว่า “นั่นคือสิ่งที่พวกเขาทำ และพวกเขาประกาศอย่างเปิดเผยว่านี่คือเพื่อปกป้องดาร์ซี”

Miss Hoyle ซึ่งกลายมาเป็น Lady Bird นั่งข้างเธอแล้วพูดว่า: “ฉันได้ยินมาว่า Dakuni กำลังรอข่าวการตายของ Darcy อยู่ เมื่อมีการประกาศข่าวการเสียชีวิตของ Darcy แล้ว Dakuni จะประกาศผู้สืบทอดของเขาในฐานะผู้ปกครองเมือง Helensa . เป็นทางการ.”

ดวงตาของนางมาเรียนาเย็นชาเล็กน้อย ราวกับว่าเธอสูญเสียความหวังสุดท้ายสำหรับญาติเหล่านั้นในครอบครัว และเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด: “ดังนั้น… ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ครอบครัวก็ไม่หวังว่าดาร์ซีจะตาย ในเวลานี้หรือแม้กระทั่งหากเขาตายไปแล้วจริง ๆ คาดว่าข่าวการเสียชีวิตของเขาจะไม่ได้รับการประกาศในเวลาอันสั้นเท่านั้น ฮอลล์จนกว่าพวกเขาจะสามารถควบคุมสถานการณ์ในเฮเลนซาได้อย่างสมบูรณ์”

ซัลดักยังพูดไม่ออกมากเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ที่เกิดขึ้นในครอบครัวคริสตี้ แต่หลังจากคิดถึงเรื่องนี้แล้ว เรื่องแบบนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติในครอบครัวชนชั้นสูง

“ดาคูนิมีข่าวอะไรบ้าง” เซอร์ดักถาม

เขารู้ว่านางคริสตี้จะพยายามหาข้อมูลใหม่ให้ได้มากที่สุดเมื่อเธอออกไปข้างนอกครั้งนี้ และสิ่งที่เธอเกลียดที่สุดตอนนี้ก็คือบารอน ดาคูนิ สามีของดาร์ซี

นางคริสตี้ตอบทันที: “ว่ากันว่าเขาซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์วินสเตอร์นอกเมือง แต่ไม่มีใครเห็นเขาเคลื่อนไหวในคฤหาสน์เลย…”

มันควรเป็นข้อมูลที่ระบบข่าวกรองของครอบครัวคริสตี้มอบให้ ซัลดักคิดในใจ

“คืนนี้ฉันจะลองดูดาร์ซี” ซัลดักวางแก้วไวน์ในมือลงแล้วมองดูแอโฟรไดท์ที่มุมห้องอย่างสงบ

ซัคคิวบัสกลอกตาของเธออย่างอ่อนแรง และค่อยๆ หายไปในเงามืดขณะที่เธอเข้าใกล้ร่างเสมือนจริง

เมื่อเห็นว่าซัลดักกำลังเตรียมที่จะแอบเข้าไปในปราสาทของตระกูลคริสตี้ นักมายากลแลนซ์จึงริเริ่มและพูดว่า “ฉันจะใช้หม้อวิเศษส่งคุณเข้าไปได้ไหม”

Surdak ยิ้มเล็กน้อย โดยหันหน้าไปทางปราสาทซึ่งมีแสงสว่างจ้าในเวลากลางคืน นักมายากลบินเข้ามาด้วยด้ามจับหยก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหมือนผีเสื้อกลางคืนที่บินเข้าไปในเปลวไฟ…

“ลืมไปซะ จริงๆ แล้วฉันมีวิธีที่ดีกว่านี้!” ซัลดักกล่าว

เขาไม่ได้บอกเพื่อนกลุ่มนี้อย่างชัดเจนว่าต้องทำอย่างไร และเขาไม่สามารถบอกพวกเขาได้ชัดเจน ฉันมีคู่สัญญาที่สามารถเรียกกลับฉันได้ ดังนั้นเขาจึงหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้

“ฉันหวังว่าคุณจะนำข่าวดีมาให้เราในวันพรุ่งนี้!” แลนซ์ยืนขึ้นพร้อมกับหาวและพูดกับซัลดัก

คนเก็บภาษีเบิร์ดยังโอบกอดมิสฮอยล์ภรรยาของเขาด้วย และพูดกับเธอว่า: “มันดึกแล้ว เราควรกลับบ้านแล้ว!”

เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจเมื่อพูดสิ่งนี้ และมิสฮอยล์ก็พร้อมที่จะกล่าวคำอำลากับทุกคนทันที

แม้ว่านางคริสตี้อยากจะสื่อสารกับซัลดักมากขึ้น แต่คาร์ลก็โอบไหล่เธอไว้แล้วพูดกับเธอว่า: “ส่วนอย่างอื่น… รอจนกว่าแด็กจะพบกับดาร์ซีก่อน แล้วเราจะนั่งลงคุยกันด้วยกัน!”

ด้วยวิธีนี้ ซัลดักและเพื่อนกลุ่มหนึ่งจึงกล่าวคำอำลาที่ประตูหลังของโรงเตี๊ยม จากนั้นจึงขี่ม้ากลับไปยังโรงแรมพลาซ่า การ์เด้น

–

แอโฟรไดท์ยืนอยู่บนยอดแหลมของหอระฆังตรงข้ามปราสาทตระกูลคริสตี้ ครุ่นคิดถึงวิธีที่ดีที่สุดในการแอบเข้าไปในปราสาท

ปีกแมลงโปร่งใสที่กางออกด้านหลังเธอสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ทำให้เธออยู่ในสภาพกึ่งลอย เห็นได้ชัดว่าปีกคู่หนึ่งที่เปลี่ยนจากรูปแบบเวทย์มนตร์แห่งชีวิตที่ลอกออกจากร่างของราชินีมดทำให้เธอสามารถประกอบเป็นส่วนหนึ่งของ ความแข็งแกร่งที่เธอสูญเสียไปก่อนหน้านี้

ร่างของเธอดูเหมือนถูกซ่อนอยู่ในหมอก กลายเป็นร่างที่ไม่มีตัวตนเล็กน้อย ราวกับว่าลมกระโชกแรงสามารถพาเธอขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือปราสาทได้

เธอแอบเข้าไปทางประตูหลังของปราสาท และปีกที่อยู่ด้านหลังของเธอทำให้เธอปีนข้ามสิ่งกีดขวางต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ประตูหลังนี้เป็นทางเข้าและทางออกสำหรับพ่อครัวและคนรับใช้ในครัวของปราสาท ที่ซึ่งสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันทุกชนิดเข้ามาในปราสาท นี่คือทางเข้าหลัก มียามทั้งหมดสองคน และนิมิตของหอสังเกตการณ์ทั้งสองที่ด้านหลังก็สามารถมองข้ามด้านนี้ได้

แต่สำหรับอโฟรไดท์ มันยังคงเป็นเรื่องง่ายที่จะหลีกเลี่ยงสายตาและหูของคนเหล่านี้

ในตอนแรกเธอบินขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ เผชิญหน้ากับยามราตรีที่ลาดตระเวนไปทางซ้ายและขวา และใช้ดวงตาที่มีเสน่ห์ของเธอทำให้เขาสับสน จากนั้นเธอก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและใช้เวทมนตร์เพื่อสร้างภาพลวงตาเพื่อทำให้ยามทั้งสองเป็นอัมพาตเข้าไปอย่างเงียบๆ ปราสาทของครอบครัวคริสตี้

จากนั้นภาพลวงตาก็หายไป และยามทั้งสองก็ไม่รู้ตัวเลยจริงๆ…

ในทางตรงกันข้าม ยามบนหอสังเกตการณ์ตื่นขึ้นจากเสน่ห์นี้ เขารู้สึกราวกับว่าเขาง่วงนอนมากและหลับไปทันที ทันใดนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมาและส่ายหัวอย่างแรงเพื่อให้ตัวเองตื่นตัว จากนั้นจึงพูดต่อ มองดูเขาที่ลานสว่างด้านหลังกำแพงต้นไม้หนาทึบตรงข้ามปราสาท เมื่อสักครู่นี้ เขาเห็นร่างของสมาชิกในครอบครัวผู้หญิงอย่างชัดเจนกระพริบผ่านหน้าต่างในลานบ้านผ่านช่องว่าง

การแอบดูแบบนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เขาเหยียดคอของเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อมองออกไป แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่สามารถมองเห็นฉากที่สวยงามได้อีกต่อไปผ่านช่องว่างระหว่างกำแพงต้นไม้

ยามเช็ดตาอย่างแรงและพยายามปีนขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ให้สูงขึ้นเพื่อดูว่าเขาจะข้ามกำแพงต้นไม้อันน่ารังเกียจได้หรือไม่

และอะโฟรไดท์ผู้ก่อเหตุนี้ได้เข้าไปในประตูหลังของปราสาทแล้วเดินเข้าไปในห้องสาวใช้อย่างเงียบ ๆ หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเธอเดินออกจากห้องนั้นอีกครั้ง เธอก็กลายเป็นเพียงรูปลักษณ์ที่แตกต่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สาวใช้คือเธอถือผ้าโพกศีรษะไว้บนศีรษะ

เธอถือถาดน้ำชาด้วยมือทั้งสองข้าง ลดศีรษะลงเล็กน้อยแล้วเดินอย่างเงียบ ๆ ผ่านทางเดินด้านยาวไปยังชั้นหนึ่งของปราสาทหลัก และเดินต่อไปตามบันไดไปยังชั้นสอง

เธอไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบริเวณใดของปราสาทดาร์ซีอาศัยอยู่ แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเธอในการเดินไปรอบๆ ปราสาท เธอกำลังมองหาสถานที่ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา และจงใจเปลี่ยนทิศทางเมื่อใด พวกยามสังเกตเห็น…

มียามสี่คนและกัปตันหนึ่งคนอยู่ที่ประตูนี้ หลังจากที่กัปตันเห็นอโฟรไดท์แล้ว เขาก็ไล่ตามเธอแล้วตะโกนว่า “หยุดนะ ทำไมคุณถึงวิ่งช้าขนาดนี้ ใครขอให้คุณส่งของว่างตอนเที่ยงคืน?”

แอโฟรไดท์หยุดอย่างเชื่อฟังและขยับร่างของเธอไปใกล้กับเสาหินของทางเดิน กลายเป็นจุดบอดสำหรับผู้เฝ้าประตู

เมื่อเห็นว่าอโฟรไดท์ไม่ขัดขืนหรือหลบหนี ยามคนอื่นๆ จึงไม่ติดตาม

มีเพียงกัปตันเท่านั้นที่มองอะโฟรไดท์ขึ้นลง โน้มตัวแนบหูเธอแล้วถามว่า “คุณชื่ออะไร และใครขอให้คุณส่งของว่างตอนเที่ยงคืน”

จมูกของเขาดูเหมือนอยากจะไปแนบคอของอโฟรไดท์และได้กลิ่นของเธอ กลิ่นหอมจางๆ กระจายไปที่จมูกของเขาทันที…

จากนั้น แม้ว่ากัปตันจะยังคงยืนอยู่ที่นั่นโดยหันหลังให้ยามที่ประตู แต่ดวงตาของเขาก็ฟุ้งซ่านเล็กน้อย

แอโฟรไดท์ลืมตาสีม่วงของเธอแล้วถามเขาด้วยรอยยิ้ม: “เธอคงรู้ว่าปัจจุบันดาร์ซี คริสตี้อาศัยอยู่ที่ไหนใช่ไหม?”

กัปตันพยักหน้าช้าๆ

“คุณจะบอกฉันด้วยใช่ไหม” ดวงตาของอโฟรไดท์เหมือนกับท้องฟ้ายามค่ำคืนอันลึกล้ำซึ่งมีดวงดาวนับไม่ถ้วน

กัปตันพยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นมองไปที่ยอดหอคอยที่สูงที่สุดด้านหลังปราสาท และพูดด้วยเสียงกระซิบ: “ตอนนี้คุณดาร์ซีนอนอยู่ในห้องนั้น”

อะโฟรไดท์จ้องมองเขาและพูดกับเขาว่า: “เมื่อตื่นขึ้นมาคุณจะลืมฉัน คุณแค่เดินเล่นอยู่ที่นี่”

กัปตันพูดซ้ำ: “ใช่ ฉันมาที่นี่เพื่อเดินเล่นสบายๆ…”

จนกระทั่งร่างของอโฟรไดท์หายไปจากสายตาของกัปตัน ร่างของกัปตันก็สั่นสะท้าน จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมาด้วยสีหน้าสับสน เขาเช็ดปากของเขาจนเป็นนิสัย และเผชิญหน้ากับคนทั้งสี่ที่ประตูโดยเชิดหน้าไว้ ผู้ชายก็เดินจากไป

–

เมื่อแอโฟรไดท์ร่อนลงอย่างเงียบๆ ใต้ร่มเงาของระเบียง เธอก็มองผ่านม่านที่ปิดบังไปทางห้องที่สว่างไสว

ห้องของ Darcy Christie มีขนาดใหญ่มาก นอกจากเตียงขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยผ้าม่านตรงกลางแล้ว พื้นที่ซักผ้า ห้องอ่านหนังสือ ห้องนั่งเล่น ฯลฯ ก็แทบจะรวมเป็นหนึ่งเดียว

ไม่ใช่แค่สาวใช้สี่คนคอยเฝ้าดูอยู่ข้างใน แต่ยังมีนักดาบหญิงสองคนที่สวมชุดเกราะหนังสีอ่อนถือดาบยาวอยู่ในมือทั้งสองข้าง ดูเหมือนว่ามีกระดานหมากรุกอยู่บนโต๊ะ นักดาบหญิงสองคนคือ นักวิชาการกำลังเล่นหมากรุก

แอโฟรไดท์วางมือบนขอบหน้าต่างและมองเข้าไปข้างในครู่หนึ่ง จากนั้นถอยกลับไปอย่างเงียบๆ

จากนั้นเธอก็ยืนอยู่บนด้านมืดของหลังคายอดแหลม และท่องคาถา ‘เมฆาหลับ’ อย่างเงียบๆ ดวงตาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนศีรษะของอโฟรไดท์ และรูปแบบเวทย์มนตร์ก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเธอ โดยมีออร่าคล้ายหมอกสีดำแผ่กระจาย ไปยังบริเวณโดยรอบหลังจากสิ้นสุดมนต์สะกดของอโฟรไดท์ และทุกชีวิตที่ถูกห่อหุ้มด้วยออร่าหมอกสีดำก็เข้าสู่สภาวะหลับลึกทันที

เมื่อสัมผัสได้ว่าไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ รอบตัวเธอ แอโฟรไดท์จึงปีนข้ามหน้าต่างไปเงียบๆ และเข้าไปในห้องของดาร์ซี คริสตี้

เธอเดินผ่านนักดาบหญิงที่ล้มลงหน้ากระดานหมากรุก และถึงกับจัดดาบที่ล้มลงข้างๆ พวกเขาใหม่ จากนั้นจึงมายืนข้างสาวใช้เพื่อทำให้ท่านอนของพวกเขาดูสง่างามมากขึ้นเพื่อไม่ให้ล้มในท่าที่ผิด ขาดอากาศหายใจส่วนหนึ่งส่วนใดของร่างกายตัวเอง…

เธอยังเหลือบมองดาร์ซีที่กำลังหลับอยู่บนเตียง จากนั้นก็เดินไปที่ชั้นหนังสือ เลือกหนังสืออย่างสบายๆ นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เธอ จากนั้นจึงเริ่มเรียกซูรดัก

–

Surdak เดินออกจาก Void Gate และพบว่าตัวเองอยู่ในห้องนอนขนาดใหญ่ ห้องทรงกลมดูตกแต่งอย่างหรูหรามาก

อโฟรไดท์นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างชั้นหนังสือ เธอถือหนังสือหนาๆ เล่มหนึ่ง แต่ตาของเธอกลับไม่มองไปที่หนังสือ แต่กลับจ้องไปที่ซุลดัคและบ่นว่า “คุณทำแบบนี้ได้ยังไงในอนาคต” ด้วยวิธีอื่น ดูสิ ฉันเรียกคุณไปที่ Wall Village แล้วก็ไปกับคุณที่ Helensa และตอนนี้ฉันอยากจะเรียกคุณไปที่ห้องส่วนตัวของคนรักของฉัน คุณไม่รู้สึกเขินอายเหรอ?

เมื่อรู้สึกว่าผู้คนรอบตัวเขาดูเหมือนจะหลับไปแล้ว Surdak จึงนั่งตรงข้ามกับ Aphrodite ตบหลังมือของเธอแล้วปลอบเธอ: “ฉันจะพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้ในอนาคต… สถานการณ์นี้พิเศษ ฉันต้องการ การช่วยเหลือของคุณ!”

“อีกอย่าง เธอแต่งงานแล้ว และฉันก็แต่งงานแล้วด้วย ความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับเธอหายไปนานแล้ว ตอนนี้ฉันแค่ได้รับความไว้วางใจจากเพื่อน ๆ ให้มาดูว่าจะช่วยเธอได้ไหม” ซัลดักรีบถามอะโฟรไดท์อธิบาย .

เพียงแต่วาทศิลป์ของเขาดูอ่อนแอมาก และแม้แต่ตัวเขาเองก็มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการโน้มน้าวใจ…

เขาทำได้เพียงหยุด หุบปาก และไม่ปกป้องอีกต่อไป เกาหัวด้วยความเขินอาย จากนั้นจึงเริ่มมองดูห้องนี้ เกือบจะใหญ่กว่าห้องนั่งเล่นของวิลล่าของคนธรรมดาทั่วไป ดวงตาของ Ke ดูคุ้นเคย…

ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นในห้องนอนของแฮธาเวย์

สิ่งนี้ทำให้ Surdak รู้สึกว่าขุนนางทุกคนดูเหมือนจะชอบใช้หอคอยเป็นสถานที่คุมขัง

เขาเดินจากชั้นหนังสือไปที่โซฟาในบริเวณพักผ่อน นักดาบหญิงสองคนกำลังนอนหลับสนิทบนกระดานหมากรุกเท่านั้น การประสานงานและความสมดุลของมันนั้นโดดเด่น แต่ก็ต้านทานการโจมตีทางจิตของอโฟรไดท์ได้

ซัลดักเดินเงียบๆ ไปยังเตียงใหญ่ที่ดาร์ซีนอนอยู่ เมื่อเขาเดินไปที่เตียงและม้วนม่านขึ้น เขาเห็นผู้หญิงผอมแห้งนอนอยู่บนเตียง เมื่อพิจารณาจากรูปร่างหน้าตาของเธอ มันยากที่จะนึกถึงนักดาบสาวผมแดงผู้กล้าหาญ จากเมื่อก่อนเธอแค่เม้มริมฝีปากเล็กน้อยด้วยความดื้อรั้นเพื่อให้ซัลดักรู้ว่าเธอคือดาร์ซีคริสตี้

ผู้นำคนปัจจุบันของครอบครัวคริสตี้อยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเล็กน้อย พวกเขาไม่เพียงแต่ถูกทรยศและแยกจากญาติเท่านั้น แต่ยังตกอยู่ในอันตรายด้วย…

Surdak นั่งลงข้างเตียงและเอื้อมมือไปสัมผัสแขนอันบางของ Darcy เขาสัมผัสได้ถึงความมีชีวิตชีวาที่อ่อนแอในร่างกายของเธออย่างชัดเจน ขณะที่กลุ่มแสงส่องสว่างบนฝ่ามือของเขา ม่านทั่วทั้งเตียงก็สว่างขึ้น สว่างไสวด้วยแสงไฟ

ลูกบอลแสงส่องผ่านผ้าห่มผ้าบนเตียง จมลงในอกของดาร์ซี คริสตี้ และขณะที่ซัลดักกระซิบ:

‘ดาร์ซี่ ตื่นสิ! –

เปลือกตาของหญิงสาวร่างผอมบนเตียงสั่นสองสามครั้ง จากนั้นเธอก็เปิดตาที่หมองคล้ำของเธอขึ้นมา