by “พวกมันทั้งหมด เคียงข้างกัน ไฟ – ไฟ!”
ด้วยเสียงการยิงที่น่าเบื่อ ร่างที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนก็พังทลายเป็นชิ้น ๆ หมอกสีขาวที่พ่นออกมาจากปากกระบอกปืนผสมกับควันสีดำที่พวยพุ่งออกมา และควันที่หายใจไม่ออกก็เต็มถนนทั้งสาย
เมื่อเวลา 8:55 น. ของวันที่ 1 มีนาคม ด้วยการถอนทหารยามคนสุดท้ายที่ประจำการอยู่ในสวนสาธารณะไป่หู ผู้ก่อการจลาจลได้บุกเข้าไปในพื้นที่อุทยานไป๋หูทั้งหมดในที่สุด ผู้ก่อจลาจลหลายหมื่นคนคำรามด้วยความโกรธ ในเสียงนั้น รีบเร่งไปยังวิหารโคลวิสอย่างสิ้นหวัง
สูญเสียสิ่งกีดขวางสุดท้ายไป มหาวิหารโคลวิส ซึ่งล้อมรอบด้วยถนนอิฐแดง กลายเป็นเกาะในการจลาจล และความโกลาหลของการจลาจลก็ถาโถมเข้าใส่ชายฝั่งด้วยเลือด
ดึงโบลต์ บรรจุกระสุน ล็อกโบลต์ ยกปืนขึ้นเพื่อยิง – ทหารที่อยู่หลังเครื่องกีดขวางใช้กลไกทำซ้ำการทำงานที่พวกเขาฝึกมานับครั้งไม่ถ้วนในเดือนที่ผ่านมา กล่องกระสุนที่ซ้อนกันอยู่ตรงมุมยังคงดำเนินต่อไป พายุที่เทลงมาของ กระสุนตะกั่วถูกกินด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ปืนไรเฟิล Leopold เป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงบรรจุด้านหลังที่พัฒนาขึ้นเองเป็นครั้งแรกและนำไปผลิตในอาณาจักร Clovis แม้แต่ทหารเกณฑ์ที่ไร้ทักษะมากที่สุดก็สามารถยิงกระสุนสามนัดในหนึ่งนาทีและอัตราการยิงคือ ราคาเดียวกัน อย่างน้อยสองหรือสามครั้งของปืนก้น – แน่นอนนี่หมายความว่าอัตราการใช้กระสุนก็อย่างน้อยสองหรือสามครั้งเช่นกัน
แต่มันยังช้าเกินไป แม้ว่าอัตราการยิงของปืนไรเฟิลจะเพิ่มเป็นสองเท่า แต่พลังโจมตีก็ยังไม่สามารถระงับด้วยพลังยิงได้… เมื่อมองดูทหารที่คอยยิงซ้ำๆ แอนสันก็เลิกคิ้วขึ้น อาวุธที่มีลำกล้องปืน
มองดูความโศกเศร้าที่คร่ำครวญในควันที่โหมกระหน่ำ ถูกกระสุนตะกั่วทะลวงเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และล้มลงเป็นชิ้น ๆ ไม่มีใครส่งเสียงเชียร์เลยแม้แต่น้อย
แม้ว่าการสู้รบจะดุเดือดจนแทบจะเป็นฝ่ายเดียว และซากศพที่ทับถมกันยังครอบคลุมสี่แยกนอกถนนอิฐสีแดง ผู้ก่อจลาจลหลายร้อยคนก็ยังไม่แสดงท่าทีว่าจะถอย และยังคงบุกเข้ากลุ่มพายุ ในกระแสที่มั่นคง แนวป้องกัน
นี่จะต้องเป็นการสู้ตายอย่างบ้าคลั่ง
แม้ว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ด้านล่างของเมืองนอกเมืองโคลวิสจะไม่พอใจกับโบสถ์แห่งออร์เดอร์ แต่ Ring of Order ยังคงเป็นความเชื่อที่เป็นทางการและเป็นสากลในโลก และพวกเขาจะไม่เสี่ยงตายเพื่อโจมตีมหาวิหาร
พวกเขาทั้งหมดถูกยุยงโดย Black Mage และองค์กร Old God Sect และเป็นผู้เชื่อ Old God Sect ที่อาศัยอยู่ในเมือง Clovis
พวกเขาเบียดเสียดและซ่อนตัวอยู่ในมุมที่มืดมิดที่สุดของเมือง กังวลเสมอว่าจะถูกสอบสวนและตามล่าโดย Church of Order และสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสามที่ปู่ของพวกเขาเชื่อในเรื่องท่อระบายน้ำและบ้านเรือนที่ทรุดโทรม กระตือรือร้นที่จะ ให้สิ้นทุกข์ในวันหนึ่ง
มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ถือว่าสิ่งที่พวกเขาได้รับความทุกข์ทรมานเป็นการกดขี่ของ Church of Order และเชื่อว่าผู้เชื่อใน Three Old Gods เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเกียรติในสมัยโบราณ ตราบใดที่กฎของ Church of Order ถูกล้มล้าง “แผนใหญ่ ” ย่อมรู้ได้ ถ้ารู้จริง ย่อมหลุดพ้นทะเลทุกข์ตรงหน้าได้ทันที และมีทรัพย์นับไม่ถ้วน
“เพื่อเทพเฒ่าทั้งสาม! สำหรับแหวนบรรพกาล——!!!”
ในถนนที่ไฟไหม้ ร่างจำนวนมากถูกทุบด้วยกระสุนตะกั่วเป็นแถว และถูกไฟจากการระเบิดเผาเป็นโค้ก
ร่างที่เปื้อนเลือดตกลงมาบนพื้นในปล่องที่เต็มไปด้วยเลือดอย่างหนัก และที่มุมปากของเขามีเลือดไหลออกมา ยังคงร้องชื่อเทพเจ้าโบราณทั้งสาม
“แจ้งกองร้อยปืนใหญ่ เร่งยิงบนถนนในสามนาที”
เมื่อมองดูสนามรบที่ดูเหมือนแดนชำระล้างอย่างสงบ แอนสันซึ่งไม่เหลียวหลังกลับมาสั่ง “ผู้ช่วยฝ่ายกิจการภายใน” ของเขา ผู้พิพากษาเซรา เวอร์จิล ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น
“กระสุนหรือกระสุนแข็ง?”
“…กระสุนแข็ง”
แอนสันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กระสุนสำรองของกองทหารพายุที่เตรียมไว้นั้นเพียงพอแล้ว แต่ท้ายที่สุด มีผู้ก่อจลาจลมากเกินไป
แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าลูเธอร์ ฟรานซ์เตรียมอะไรไว้ แต่เขาเพียงต้องการให้แน่ใจว่ามหาวิหารจะไม่พังจนถึงวันที่ 1 มีนาคม ในฐานะนักวางแผนที่มีคุณสมบัติ ให้ทำ “ในกรณี” ที่แย่ที่สุดเสมอ – เศษกระสุนจำนวนน้อยกว่าที่เขาตั้งใจไว้ ใช้จนปิดบัง
พร้อมกับเสียงแตรที่ดัง ปืนทหารราบหกกระบอกที่ประจำการบนถนนอิฐแดงก็คำรามพร้อมกัน เสียงคำรามของอากาศที่สั่นสะเทือนก็ดังขึ้นในหูของทุกคนพร้อมกัน
“บูม-!!!!”
กระสุนคำรามกวาดไปทั่วศีรษะของทหารราบแถว ลาก “ถนนสีแดง” ของเนื้อและเลือดผ่านถนนที่เต็มไปด้วยฝูงผู้ก่อจลาจล
กระสุนปืนใหญ่ที่กลิ้งและกระโดดไปมาท่ามกลางเนื้อและเลือด และเศษอิฐที่กระจายไปทั่วในการระเบิด ในที่สุดก็ทำให้เกิดความโกลาหลในหมู่ผู้ก่อจลาจล และอากาศเต็มไปด้วยควันหนาและเลือดก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ความกลัวและความตื่นตระหนกไม่ได้ทำให้ผู้ก่อจลาจลที่คลั่งไคล้ตกใจ กลุ่มของร่างต่อสู้อย่างหนักในเสียงคำรามอย่างต่อเนื่องของปืนใหญ่และหมวดปืน ด้วยเสียงกรีดร้องของวิญญาณที่สั่นเทา พวกเขารีบวิ่งไปที่แนวป้องกันของกองทหารพายุที่ปกคลุมไปด้วยเลือด
เวลาผ่านไปทุกนาทีและวินาที แต่คลื่นกระทบมหาวิหารโคลวิสไม่มีวี่แววว่าจะชะลอตัวลงและยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
“บูม!”
เสียงปืนดังลั่นหัวปลาที่เล็ดลอดผ่านตาข่าย “ผู้บัญชาการบริษัท Skker” Cole Dorian นำปืนไรเฟิล Leopold ที่ทหารคนหนึ่งยัดใส่เขาและบรรจุกระสุนอย่างไม่ชำนาญ
“ฉันบอกว่า คนพวกนี้ไม่กลัวความตายสักหน่อยเหรอ!”
นักสืบที่สอง ซึ่งใช้เวลานานในการดึงกลอน ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง เสียงของหมวดปืนและเสียงคำรามของปืนทหารราบหกตำที่ระเบิดในหูของเขาตลอดเวลา ราวกับว่ามีใครมาทุบแก้วหูของเขาด้วยค้อน
Cole Dorian สามารถสาบานได้ว่านี่เป็นการต่อสู้ที่บ้าคลั่งที่สุดที่เขาเคยผ่าน
เขาเคยเห็นผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้โรงเรียน Old God หลายคน หลายคนคลั่งไคล้มากกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขานับพันครั้งคลั่งไคล้ เขาอยู่ในที่เกิดเหตุกบฏเป่ยกังและนับหมื่น ของทหารกำลังต่อสู้ในที่โล่ง . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ……………)……………..ิด
แต่เขาไม่เคยเห็นผู้ติดตามที่คลั่งไคล้ของ Three Old Gods ที่คลั่งไคล้มาก่อน และเมื่อไม่มีอาวุธดีๆ อยู่ในมือ เขากล้าที่จะรีบไปยังป้อมปราการที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาโดยไม่คำนึงถึงชีวิตและความตาย!
เมื่อกี้เขาเห็นกับตาตัวเองมีหญิงสาวคนหนึ่งกำลังเทน้ำมันก๊าดจากตะเกียงลงบนตัวเธอโดยตรง กรีดร้องและรีบวิ่งเข้ามาหาเขาเพียงเพื่อจะโดนกระสุนตะกั่วระหว่างคิ้วของเธอและกลายเป็นลูกไฟและระเบิด ในฝูงชน. .
“บ้า บ้าไปแล้ว!”
ผู้พิพากษาชั้นสองที่ตื่นเต้นเคยคุยกับตัวเองเพื่อปกปิดความกลัวภายในของเขา และพลังเลือดที่กระตุ้นอย่างอดทนทำให้เขาเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ และเขาก็ล้มลงกับพื้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
“พัฟ!”
โคล โดเรียนมีเวลาเห็นเพียงแวบเดียว และนักสู้ที่เพิ่งส่งปืนไรเฟิลให้เขาก็ต้องตะลึง หัวของเขาหลุดจากเหนือเส้นบางๆ ระหว่างคอของเขา
นักเวทย์? !
ผู้พิพากษาที่ด้อยกว่าซึ่งนอนอยู่บนพื้นเงยศีรษะขึ้นอย่างรวดเร็ว การมองเห็นของเขาทะลุทะลวงควันหนาทึบจับร่างที่ซุกตัวอยู่ในฝูงชนทันที เกือบจะทันทีที่เขาสังเกตเห็นพลาด เขาก็หลบกลับอย่างสิ้นหวัง
“อยากวิ่งไหม!”
โคลกัดฟันและล็อคไกปืน ร่างที่แข็งแรงของเขาก็กระเด้งจากพื้นทันที และปืนไรเฟิลที่ลั่นไกก็คำรามใส่เหยื่อของมัน
“เสียงดังกราว!”
กระสุนตะกั่วถูกหยุดโดยผนังอากาศที่มองไม่เห็นก่อนที่มันจะสัมผัสร่างของคู่ต่อสู้ แต่ผู้สอบสวนที่สองที่รีบเร่งได้รีบวิ่งผ่านป้อมปราการและแนวไฟแล้วลากภาพติดตามาที่เขา
เมื่อผู้ร่ายมนตร์ซึ่งมีใบหน้าเต็มไปด้วยความสยดสยอง ฟื้นคืนสติ ดาบปลายปืนที่มีหัวหอกก็หลุดออกจากคอของเขา และร่างกายที่ไม่มีศีรษะของเขาก็ล้มลงกับพื้นราวกับกองเนื้อเน่า
ผู้พิพากษาชั้นสองที่ฆ่าเป้าหมายได้สำเร็จไม่มีเวลาชื่นชมยินดี และพวกอันธพาลที่ดุร้ายรอบตัวเขาได้โจมตีและล้อมเขาไว้ราวกับหมาป่าผู้หิวโหย
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงปืนดังขึ้นจากด้านหลัง และกระสุนตะกั่วที่กรีดร้องก็พุ่งเข้าใส่หัวของพวกอันธพาลที่พุ่งเข้ามาหาเขาทีละคน ขณะที่โคลที่กำลังตะลึงงันกำลังจะหันหลังกลับ เขาเห็นร่างเล็กวิ่งเข้ามาหาเขา…
จากนั้น “ปรบมือ!” ก็ตบเขา
“อย่าตกใจนะเจ้าคะ!”
ลิซ่าหงุดหงิดคำรามใส่ผู้พิพากษาที่ตกตะลึง ในมือของเธอปืนไรเฟิลบอร์เนียวน้ำหนักเบาเปลี่ยนจากของเล่นล่าสัตว์อันสูงส่งเป็นเครื่องจักรสังหารและยิงอันธพาลนอนอยู่บนพื้นในหัวด้วยการยิงครั้งเดียว ดาบปลายปืนที่ยกขึ้นอย่างรวดเร็วก็เปิดออก อันธพาลที่กำลังจะมาถึง
“ฉัน……”
“เธอเป็นใคร ที่ยอมให้เจ้าหนีจากป้อมปราการ!” โดยไม่ให้โอกาสโคลอธิบาย ลิซ่าก็ปิดกั้นกลับโดยตรง:
“คุณเป็นผู้บัญชาการของหน่วยรบ และภารกิจของคุณคือกำบังแนวรบ คุณจะสู้ไหม!”
คำถามมากมายทำให้ผู้พิพากษาที่ด้อยกว่าพูดไม่ออก เขายอมรับว่า เขามีองค์ประกอบที่เปื้อนเลือดในตอนนี้
“แล้วทำไมคุณถึงมาที่นี่เพื่อช่วยฉัน กัปตันลิซ่า บาค”
โคล โดเรียน ซึ่งปฏิเสธที่จะก้มศีรษะ อดไม่ได้ที่จะพูด โดยโยนเลียวโปลด์ในมือทิ้ง และ “กริช” ที่เขาหยิบออกมาจากอ้อมแขนยังคงยิงใส่ฝูงชนเพื่อปกปิดลิซ่าที่กำลังฆ่าและสังหาร ต่อสู้และถอนตัว
“เพราะลิซ่ารู้ว่าคุณเป็นใคร!”
เด็กหญิงบรรจุกระสุนและยิงอย่างรวดเร็ว และปืนไรเฟิลบรรจุกระสุนนัดเดียวในนัดเดียวมีอัตราการยิงเหมือนปืนพกในมือเธอ:
“คุณ คุณ! คุณเป็นกลุ่มคนเลวที่คิดว่าแอนสันเป็นคนเลว ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับคุณ คนเลวที่เหลือจะไม่มีวันปล่อยแอนสันไป!”
“ลิซ่าไม่อยากให้แอนสันประสบอุบัติเหตุ ดังนั้นวันนี้เธอต้องไม่ตาย! ลิซ่าสัญญาว่าจะปกป้องแอนสัน ลิซ่าก็จะปกป้องเธอด้วย!”
ทฤษฎีที่ไร้ที่ตินี้ทำให้โคล ดอเรียนช็อค และเขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้สักคำชั่วขณะหนึ่ง
การสู้รบดำเนินต่อไป และหลังจากที่ต่อต้านการโจมตีของผู้ก่อความไม่สงบไปกี่รอบแล้ว แอนสันก็ออกคำสั่งให้กองทัพทั้งหมดถอยหนี
ตามข้อตกลงก่อนสงคราม กองร้อยทั้งสี่ที่ยืนกรานอยู่ในแนวหน้าเริ่มถอยทัพอย่างมีระเบียบพร้อมทั้งผู้บาดเจ็บเล็กน้อย กองร้อยทหารราบที่ทำหน้าที่เป็นกองหนุน และอีกสองกองร้อยเคลื่อนตัวไปอย่างรวดเร็วโดยบุกเข้าสู่ตำแหน่งป้องกันใน แบบเสาอาศัยปืนใหญ่ ครอบคลุมกองทหารที่ถอยกลับเข้าไปในโบสถ์ พวกเขาต่อสู้อย่างดุเดือดกับกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบ
แม้ว่าจำนวนศัตรูจะยังไม่มีวี่แววว่าจะลดลง แต่ก็มีป้อมปราการและแนวป้องกันจำนวนมากตามท้องถนน ทำให้ศัตรูต้องชะลอการรุกของพวกเขา พวกอันธพาลที่หลั่งไหลเข้ามาในถนนจะถูกแบ่งออกอย่างต่อเนื่องโดยภูมิประเทศที่ซับซ้อนและเครื่องกีดขวางที่สูงตระหง่าน ทหารของ Storm Regiment ที่ปกป้องอย่างสิ้นหวังมีข้อได้เปรียบบางอย่าง
เมื่อถนนหายไปหนึ่งในสาม กองปืนใหญ่ที่รอคอยมานานก็ยิงกระสุนใส่กลุ่มคนที่คลั่งไคล้อีกครั้ง
คราวนี้มันเป็นเศษกระสุน
“บูม-!!!!”
ด้วยเสียงคำราม กระสุนสีดำสนิทระเบิดเหนือฝูงชน กระสุนตะกั่วหลายร้อยนัดถูกยิงออกไปทุกทิศทุกทาง กินเนื้อและเลือดทั้งหมดที่พวกมันสัมผัส ราวกับเคียวแห่งเทพเจ้าแห่งความตาย เก็บเกี่ยวทุกสิ่งรอบตัวอย่างรวดเร็ว ยังมีชีวิตอยู่ .
เมื่อใดก็ตามที่เศษกระสุนระเบิด รูเลือดขนาดใหญ่จะถูกเป่าออกในฝูงชนที่บ้าคลั่ง และเนื้อและเลือดที่ผสมกับเนื้อสับและกระดูกจะพุ่งเข้ามาในฝูงชน
การทิ้งระเบิดด้วยปืนใหญ่รอบนี้กินเวลาสองนาทีเต็ม โดยอาศัยการยิงที่รวดเร็วของกองปืนใหญ่โดยไม่คำนึงถึงค่าใช้จ่าย เมื่อเวลา 12:55 น. ของวันที่ 1 มีนาคม กองพายุที่ยืนนานกว่าสี่ชั่วโมงได้รับความเดือดร้อนน้อยกว่า ผู้เสียชีวิต 100 ราย ถอยกลับเข้าไปในวิหารโคลวิสสำเร็จ
แต่นั่นไม่ใช่เพราะสตอร์มทรูปเปอร์ไม่สามารถรักษาแนวรบของตนได้อีกต่อไป ตรงกันข้าม แอนสันซึ่งได้รับข้อมูลจากเดรโก วิลเทอร์ส เตรียมพร้อมสำหรับการกบฏเป็นอย่างดี อาศัยป้อมปราการของถนนอิฐแดงและกว้างขวาง ไม่มีปัญหากับ กระสุนสำรองที่กินเวลาหนึ่งวันและหนึ่งคืน
ปัญหาคือ เมซ ฮอร์นาร์ด
“คิดว่าจะโดนหลอกเหรอ?”
“ตรงกันข้าม ฉันชอบที่เขาจะไม่ถูกหลอก”
ขณะยืนอยู่หน้าประตูโบสถ์ สีหน้าของแอนสันดูเคร่งขรึมอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน และลมกระโชกแรงผสมกับควันดินปืนหวีดหวิว เผยให้เห็นคิ้วที่กระตุกเล็กน้อยใต้ผมของเขา
แผนการของเมซ ฮอร์นาร์ดคือการนำ “Great Magic Book” ออกจากโบสถ์ ขณะที่วิหารโคลวิสถูกพวกอันธพาลปิดล้อม แผนซึ่งดูเหมือนสมบูรณ์แบบนี้จำเป็นต้องมีเงื่อนไขเบื้องต้นสองประการ
ประการแรก จะต้องทำให้สำเร็จเมื่อสถานการณ์วุ่นวายและทุกคนไม่มีเวลาดูแล ไม่เช่นนั้น ถึงแม้จะเป็น “จอมเวทย์ดูหมิ่น” ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะตรงไปยังมหาวิหารต่อหน้าคนหลายร้อยหรือหลายพันคน ผู้คน, หนังสือเวทย์มนตร์.
ประการที่สอง เขาต้องการความร่วมมือของตัวเอง อย่างน้อยจากข้อมูลที่เขาได้รับมา Mace Hornard ไม่ควรรู้ หรือไม่มีโอกาสได้รู้จักการ์ดหน่วยความจำที่เก็บ “Great Magic Book” และกลไกที่แตกต่างในมหาวิหาร สถานที่ใด
ที่สำคัญเขาไม่มีกุญแจ
กุญแจอยู่ในมือของเขาเอง
ดังนั้น แอนสันเพียงต้องการให้แน่ใจว่าเขาอยู่ในสายตาของทุกคนตลอดเวลา และว่ามีคนในหน่วยสืบสวนยืนอยู่ข้างเขา เมซ ฮอร์นาร์ดไม่มีโอกาสเจรจากับเขา เว้นแต่เขาจะตั้งใจจะออกไปข้างนอกจริงๆ และ ฆ่าผู้พิพากษา
กล่าวโดยสรุป จุดประสงค์ดั้งเดิมของ “แผนที่สมบูรณ์แบบ” ของ Anson คือพยายามทำให้แน่ใจว่า Mace Hornard ไม่มีโอกาสขโมย The Great Magic Book จากมหาวิหาร
ด้วยวิธีนี้ เขาจะได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่จาก Inquisition และ Church และในขณะเดียวกัน Black Mage ก็ไม่มีอะไรจะพูด – เขาให้ข้อมูลที่เพียงพอแก่เขาและแสดงความเต็มใจที่จะช่วยเหลือ แต่เขาล้มเหลวเพราะเขาไม่ทำ หวงแหน.
“อย่างที่ฉันพูดมาตลอด แผนการของฉันมันแย่มาก…”
ทันทีที่เขามองย้อนกลับไป เสียงของอันเซินก็หยุดกะทันหัน
เขาเห็นเซียร์รา เวอร์จิลมองมาที่เขาด้วยใบหน้าที่หวาดกลัว ร่างกายที่แข็งทื่อของเขาสั่นเล็กน้อย ดวงตาของเขายื่นออกมา และริมฝีปากสีชมพูซีดของเขายังคงเปิดและปิดอยู่เรื่อยๆ ทำให้เกิดเสียง “ส่งเสียงดังเอี้ย”
ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอ!