by ทีมงานโลจิสติกส์จากเมือง Mukuso มาถึงหมู่บ้าน Selia ได้สำเร็จ และพัสดุชุดแรกก็ถูกส่งไปยัง Yezipias Manor ด้วยเช่นกัน
รถม้าสามารถเดินทางไปตามถนนบนภูเขาที่ทรุดโทรมไปยังหมู่บ้านเซเลีย การเดินทางที่เหลืออาศัยการขนส่งของเจ้าหน้าที่แผนกโลจิสติกส์ก่อนที่จะมาถึงคฤหาสน์เยซิเปียส จริงๆ แล้ว แม้ว่าจะไม่มีเสบียงเหล่านี้ก็ตาม กองทหารราบหุ้มเกราะหนัก คุณจะไม่อดอยากเช่นกัน คฤหาสน์มีอาหารและวัสดุสำรองมากมาย และพวกเขาก็ไม่ปฏิเสธที่จะมอบสิ่งเหล่านี้ให้กับกองทหารราบหุ้มเกราะหนัก
Gulitem วางน้ำมันแกะสีเหลืองลงบนกองไฟ เอ็ดการ์มีหนวดเครานั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟแล้วถามซูรดักว่า “เราควรทำอย่างไรต่อไป”
ทหารราบที่หุ้มเกราะหนักในค่ายดูผ่อนคลายมาก อาหารเย็นของพวกเขาคือขนมปังขาวและน้ำซุป และทุกคนก็เฉลิมฉลองชัยชนะ
ซัลดัคเกาหัว เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดกับเอ็ดการ์: “กองทหารราบที่หุ้มเกราะหนักยังคงต้องประจำการอยู่ที่นี่สักพัก ฐานที่มั่นของอาศรมมนต์ดำนี้จะต้องรอการสอบสวนเพิ่มเติมโดยกฎหมายสหภาพเวทย์มนตร์ กลุ่มบังคับใช้กฎหมาย” ตรวจสอบ คุณอยู่และดูแลที่เกิดเหตุ”
“ฉันต้องกลับไปเร็วเพื่อจัดการธุรกิจอย่างเป็นทางการในรุยซิตี้ และจะออกเดินทางคืนนี้”
เอ็ดการ์ไม่คาดคิดว่า Surdak จะรีบกลับไปที่เมือง Ruit ในตอนกลางคืน เมื่อได้ยินข้อตกลงของ Surdak เขาทำได้เพียงสั่งเท่านั้น
ในฐานะผู้บัญชาการกองทหารราบหุ้มเกราะหนัก Edgar the Bearded ต้องอยู่ที่นี่
Surdak นั่งอยู่หน้ากองไฟ เหลือบมอง Aphrodite ซึ่งนั่งอยู่ในเงาไม่ไกลแล้วพูดกับเธอว่า:
“อโฟรไดท์ คราวนี้ก็ต้องอยู่ด้วย…”
จุดประสงค์หลักของเขาในการทิ้ง Aphrodite ไว้ที่นี่คือเพื่อที่เขาจะได้รีบผ่าน Void Gate มาที่นี่เมื่อใดก็ได้ ท้ายที่สุด ยังมีความไม่แน่นอนอีกมากมาย
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา Ruit City มีงานทางการมากมายรอให้เขาจัดการ ในฐานะผู้ว่าราชการเมือง Surdak ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป
คราวนี้เมื่อเขากลับมาที่เมือง Ruyter เขาจะยึดวัสดุล้ำค่าจำนวนมากที่ยึดมาได้ไปด้วย
นอกเหนือจากการยึดวัสดุเวทย์มนตร์และต้นไม้แห่งความปรารถนาแล้ว เซอร์ดักยังพบหนังสือเวทย์มนตร์บางเล่มในถ้ำของสถาบันวิจัยอารามมนต์ดำ
ในบรรดาหนังสือเหล่านี้ Surdak ได้เลือกหนังสือเวทมนตร์พื้นฐานที่จะนำกลับมา อย่างไรก็ตาม ไม่มีหนังสือเกี่ยวกับมนต์ดำเล่มใดที่ถูกแตะต้องเลย นอกจากนี้ยังมีหนังสือบางเล่มเกี่ยวกับความเชื่อทางศาสนาที่เหลืออยู่บนชั้นหนังสือด้วย จะมีนักมายากลจากกลุ่มบังคับใช้กฎหมาย Magic Guild เข้ามายึดครองและทุกสิ่งไม่สามารถว่างเปล่าได้
“เธีย คราวนี้คุณกลับมากับฉัน!” ซัลดักกล่าว
Thea กลอกตาของเธอ แม้ว่าเธอจะลังเล แต่เธอก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
แม้ว่าทั้งสองจะเดินทางด้วยกันในชื่อ แต่จริงๆ แล้ว Surdak ต้องปล่อยให้ Aphrodite จบวงอัญเชิญก่อนที่เขาจะสามารถกลับไปที่ Ruit City ผ่านทาง Void Gate ในขณะที่ Siya สามารถกลับไปที่ Ruit City ได้เร็วที่สุด วิธีเดียวคือนั่งรถ ฉมวกวิเศษเหนือภูเขาในพื้นที่เหมืองร้าง
คิดจะขี่ฉมวกวิเศษบินทวนลมทั้งคืน นางเงือกนาคคงไม่มีความสุขนัก
แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกัดกระสุนและเห็นด้วย
–
แอโฟรไดท์สวมหน้ากากมิธริลและมีพฤติกรรมเหมือนนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีอารมณ์แปลกประหลาดมาก
ในค่ายแทบไม่มีใครกล้าคุยกับเธอเลย
เธอเดินกลับไปที่เต็นท์ของเธอ นาโอมินั่งเงียบ ๆ อยู่ที่ประตูเต็นท์ เธอถูกห่อด้วยเสื้อคลุมหนาและมีหมวกคลุมหน้าซ่อนอยู่ในเงามืด
ถ้าคุณไม่เข้าไปใกล้กว่านี้ คงเป็นเรื่องยากที่จะมองเห็นใครบางคนนั่งอยู่ในเงามืด
อะโฟรไดท์นั่งลงข้างๆ นาโอมี และทั้งสองก็นั่งเคียงข้างกัน
นาโอมิได้กลิ่นยาฆ่าเชื้อจางๆ
อะโฟรไดท์หันไปหานาโอมิแล้วถามว่า “คิดบ้างไหมว่าอยากเข้าร่วมกับเราไหม จริงๆ แล้วฉันคิดว่าคุณควรเข้าร่วมกับเรา อย่างน้อยชีวิตก็จะไม่ลำบากใจเหมือนที่เป็นอยู่ตอนนี้…”
นาโอมิเงียบไปนานก่อนที่จะพูดด้วยน้ำเสียงโลหะ: “ฉันอยากอยู่ที่นี่ หมู่บ้านเซเลียเป็นสถานที่ที่ฉันคุ้นเคย ฉันไม่อยากไปไหนนอกจากที่นั่น…”
“ในเมื่อคุณยืนกราน ฉันก็เคารพการตัดสินใจของคุณ”
นาโอมิยกหมวกคลุมศีรษะขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าผอมแห้งจนเกือบเต็มไปด้วยกระดูก และจ้องมองไปที่อโฟรไดท์ด้วยความประหลาดใจ
“ซุลดัคเคยบอกคุณไปแล้วว่าเราไม่ใช่สหภาพเวทย์มนตร์ และเราไม่มีการเลือกปฏิบัติต่อคนเช่นคุณ ตราบใดที่คุณไม่ละเมิดกฎหมายท้องถิ่น คุณก็สามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดเวลา แต่ไม่ว่าจะอย่างไร คุณจะต้องระวัง คนธรรมดาที่อยู่รอบตัวคุณ คนเหล่านี้ถูกล้างสมองด้วยเทพีเสรีภาพมากเกินไป แม้ว่าพวกเขาจะถูกทิ้งโดยเทพีเสรีภาพ แต่พวกเขาก็ยังไม่กลับใจ
เมื่ออะโฟรไดท์พูด เธอไม่ได้มองใบหน้าที่ไม่แน่นอนของนาโอมิ
“จริงๆ แล้ว เป็นการดีที่ได้กลับไปที่หมู่บ้านเซเลีย เพราะที่นั่นค่อนข้างห่างไกลและโดยพื้นฐานแล้วคุณจะไม่ติดต่อกับคนแปลกหน้า…”
นาโอมิเม้มริมฝีปากแห้งของเธอ ในที่สุดเธอก็ไม่ได้บอกว่าเธอต้องการอยู่ดูแลอาวีและภรรยาของเขาต่อไป แม้ว่าลูก ๆ คนอื่น ๆ ของชายชราสองคนจะอาศัยอยู่ในเมืองรุยต์ แต่พวกเขาก็หวังว่าพวกเขาจะไปได้ พวกเขาอาศัยอยู่ในเมือง แต่ผู้เฒ่าสองคนดื้อรั้นไม่ต้องการออกจากหมู่บ้านเซเลีย
เมื่อมองดูหน้ากากมิธริลที่เปล่งประกายของอโฟรไดท์ นาโอมิก็เม้มริมฝีปากอีกครั้ง เธอรู้สึกว่าใบหน้าของเธอค่อยๆ ชาลง
ระดับการเปลี่ยนแปลงของศพในร่างกายของเธอรุนแรงขึ้น และเธอรู้สึกว่าเธอคงมีเวลาเหลือไม่มาก
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอหวังว่าจะซ่อนตัวอยู่ที่บ้านและรอความตายอย่างเงียบๆ เธอหวังว่าร่างของเธอจะตกลงไปในเหมืองหลังจากที่เธอเสียชีวิต…
–
ในมุมหนึ่งของค่ายที่อยู่ไม่ไกล ร่างของ Crake นอนอยู่ในโลงศพ เปลือกตาของเขาถูกปกคลุมไปด้วยแผ่นทองแดงสองแผ่น และมือของเขาถูกไขว้ไว้บนหน้าอกของเขา
ว่ากันว่าเหรียญทองแดงสองเหรียญนี้เป็นเงินข้ามแม่น้ำที่มอบให้กับคนข้ามฟากเมื่อวิญญาณของเขาแล่นผ่านแม่น้ำ Styx
แม้ว่าภรรยาและลูกชายของ Crake จะอยู่ในคุกมาระยะหนึ่งแล้ว แต่พวกเขาก็ยังหวาดกลัวอยู่
ผู้หญิงคนนั้นนั่งอยู่ที่ประตูเต็นท์ พิงโลงศพด้วยใบหน้าชาราวกับว่าเธอสิ้นหวังกับชีวิตในอนาคตของเธออย่างสิ้นเชิง
การเสียชีวิตของ Crake สร้างความเสียหายให้กับครอบครัวอย่างมาก พวกเขามีลูกสามคนที่ต้องเลี้ยงดู และเงินออมเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอมีอยู่ในมือก็อยู่ได้ไม่นาน ลูกชายของเธอจะต้องเข้ากรมทหารหลังจากที่เขาอายุได้ 16 ปี ที่ต้องเลี้ยงมาหลายปีและต้องเตรียมสินสอดสองอันไว้ด้วย ไม่เช่นนั้นเมื่อพวกเขาแต่งงานกับชายจรจัดในเมือง อนาคตจะทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวังมากยิ่งขึ้น
ในยุคนี้ จะแต่งงานโดยไม่มีสินสอดได้อย่างไร?
เมื่อข่าวการเสียชีวิตของ Crake แพร่ออกไป เจ้าหน้าที่สำรวจสำมะโนประชากรของเมืองก็จะได้รับการเตรียมการแต่งงานใหม่ และครอบครัวใหม่ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไร…
เธอรู้สึกหนาวเล็กน้อยและดึงผ้าห่มให้แน่นขึ้นทั่วร่างกาย เธอมองดูลูกชายที่อยู่ข้างๆ แล้วยื่นแขนออกไปอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนของเธอ
ทั้งสองกอดกัน และคืนบนภูเขาก็ดูหนาวมาก…