by “คุณชื่ออะไร” สิยะถามพร้อมกับกระพริบตา
“เปโดร” เด็กชายตอบโดยไม่ต้องคิด แม้ว่าดวงตาของเขาจะดูขี้อายเล็กน้อย แต่เขาก็มองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะพื้นผิวทะเลสีดำที่ทำให้เขาหวาดกลัวอย่างยิ่ง
สิยะถามต่อไปว่า “เป็นชื่อที่ดี อาศัยอยู่ที่ไหน?”
เธอเสยผมยาวของเธออย่างตั้งใจ โดยจงใจเผยให้เห็นเกล็ดที่คอและกระดูกไหปลาร้าของเธอ…
“คฤหาสน์เยตซิเปียส พ่อของฉันเป็นนักดาบและเป็นหัวหน้าฝูงบินที่นั่น” ดวงตาของเด็กชายถูกดึงดูดด้วยเกล็ดเงินของเธียทันที
สียาถามเขาอีกครั้งว่า “ปกติแล้วคุณเล่นรอบๆ คฤหาสน์ได้ไหม?”
“ใช่ ฉันเคยไปทุกที่ในคฤหาสน์แห่งนี้” เด็กชายพูดอย่างภาคภูมิใจ
“ฉันขอถามคุณว่ามีสถานที่ใดบ้างที่คุณอาศัยอยู่ที่ลูก ๆ ของคุณห้ามไม่ให้ไป?” สิยาถามด้วยความไม่เชื่อ
“มีมากมาย เช่น… ห้องของลอร์ดเพ็ตทูเนีย ห้องทำงานของกัปตันกัลต์ และห้องใต้ดินในคฤหาสน์ ฉันได้ยินมาว่ามีผีอยู่ที่นั่นเมื่อนานมาแล้ว ลอร์ดเพ็ตทูเนียจึงปิดผนึกมันไว้” พูดว่า.
เมื่อพูดถึงผี เด็กชายก็ดูหวาดกลัวเล็กน้อย
“ช่วงนี้…ที่ของคุณยังมีผีสิงอยู่หรือเปล่า?”
“ในบางครั้ง คุณยังได้ยินเสียงคร่ำครวญของวิญญาณชั่วร้าย!” เด็กชายกล่าว
ในเวลานี้เขาแตะแขนของเขาอย่างสงสัยและรู้สึกถึงอุณหภูมิ ในขณะที่เขากำลังจะถาม สิยาก็ร้องเพลงกล่อมเด็กอีกครั้ง
เธียช่วยเด็กชายนอนบนเตียง จากนั้นยกภาพลวงตาขึ้น หันกลับมาแล้วพยักหน้าให้ซัลดัก
หลังจากเดินออกจากห้องเด็กชายและกลับไปที่ห้องนั่งเล่น ทั้งสามคนก็นั่งลงบนโซฟาโดยไม่เปิดไฟในคืนที่มืดมิดไม่มีผลกระทบต่อพวกเขาเลย
“ดูเหมือนเราต้องมองหาห้องใต้ดินนั้น บางทีเราอาจจะหาอะไรบางอย่างเจอ!” ซัลดักกล่าว
อโฟรไดท์ยังกล่าวในเวลานี้ว่า: “ฉันรู้สึกได้ถึงลมหายใจแห่งมนตร์ดำ ดูเหมือนว่ามีบางอย่างที่นี่ที่ดูดซับพลังแห่งวิญญาณรอบตัวฉันอยู่ตลอดเวลา แต่ลมหายใจนั้นอ่อนแอและคลุมเครือมาก ง่ายต่อการเพิกเฉย!”
สิหยาถามว่า: “ถ้าสถาบันวิจัยมนต์ดำซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์นี้จริง ๆ และไม่เคยถูกค้นพบโดยกองทหารรักษาการณ์และชาวนา คุณคิดว่าพวกเขาจะซ่อนอยู่ที่ไหน”
ซัลดักครุ่นคิดสักพักแล้วเดาว่า: “ที่อยู่อาศัยของพวกเขาน่าจะเป็นสนามหญ้าของเอิร์ลเพนนี หรือห้องใต้ดินใต้คฤหาสน์ ซึ่งเป็นอาคารใต้ดินขนาดใหญ่มาก…”
“จริงๆ แล้ว ตอนที่ฉันเดินเข้าไปในคฤหาสน์แห่งนี้ ฉันค้นพบสถานที่ที่ไม่เหมือนใครที่นี่ ยิ่งฉันคิดถึงมันมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะสำรวจมากขึ้นเท่านั้น” สิยามองข้อแก้ตัวนอกหน้าต่างแล้วพูดอย่างหนักแน่น
–
“แค่นั้นแหละ!”
สียายืนอยู่ใต้เงาถนน ชี้ไปที่น้ำพุตรงกลางจัตุรัส
มันเป็นน้ำพุที่ดูธรรมดามาก ตรงกลางทางแยก มีหินกองอยู่ตรงกลางน้ำพุ มีแม้กระทั่งรูปปั้นมนุษย์อยู่บนไหล่ของเธอ กระแสน้ำใสไหลออกมาจากขวดน้ำ ไหลทะลักออกมา ทำให้รูปปั้นของหญิงสาวเปียกโชกไปครึ่งหนึ่ง น้ำใสกระทบหินและไหลลงสู่สระน้ำในที่สุด
รูปปั้นหินของเด็กผู้หญิงที่ถือขวดน้ำอยู่ในมือมักพบเห็นได้ในเมืองเล็กๆ หรือคฤหาสน์ใน Green Empire ดังนั้น Surdak จึงไม่มองแม้แต่วินาทีเดียวเมื่อเขาเข้าไปในคฤหาสน์
เธียกล่าวกับซูรดักและอโฟรไดท์ว่า “คุณเคยเห็นไหมว่าไม่ว่าน้ำจะไหลออกจากน้ำพุมากแค่ไหนก็ไม่ล้น และพวยกาน้ำก็เป็นรูปแบบมหัศจรรย์แห่งการรวมตัวของน้ำอย่างชัดเจน ซึ่งหมายความว่าสระนี้จะต้องมี น้ำล้นและทางน้ำเป็นบ่อใต้ดินหรือแม่น้ำใต้ดิน”
“เนื่องจากสระนี้เชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดิน ดังนั้นแม่น้ำใต้ดินนี้จึงมีแนวโน้มที่จะเชื่อมต่อกับชั้นใต้ดิน แน่นอนว่าข้อกำหนดเบื้องต้นคือชั้นใต้ดินมีขนาดใหญ่เพียงพอ”
เธอหันไปหาซัลดักแล้วพูดว่า “ดั๊ก ฉันอยากไปหามันในแม่น้ำใต้ดิน”
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ควรระวังตัวเอง”
ซัลดักตบไหล่กลมๆ ของสิยา ตอนนี้เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสิยาถึงอยากแสดงออกขนาดนี้…
สิหยาพยักหน้าแล้วรีบวิ่งออกไปจากเงามืดโดยไม่มีใครอยู่ตรงทางแยก
ก้าวของเธอเบามากเมื่อเธอวิ่งราวกับกำลังเต้นรำ
จากนั้นเขาก็กระโดดลงไปในสระด้วยการกระโดดที่สมบูรณ์แบบ ร่างกายของเขาก็เบาลงเรื่อยๆ และค่อยๆ รวมตัวลงไปในน้ำ เขาไม่ได้แปลงร่างเป็นนางเงือกเลย และไม่มีน้ำกระเด็นแม้แต่น้อย
เมื่อเห็น Thea แอบเข้าไปในระบบทางน้ำของคฤหาสน์ Suldak และ Aphrodite ก็ตัดสินใจแอบเข้าไปในบ้านของ Count Petunia เพื่อตรวจสอบ
ก่อนหน้านี้ Aphrodite ได้สรุปว่าไม่มีชีวิตอยู่ในบ้านหลังนี้ ทั้งสองคนแอบเข้าไปในลานบ้าน อย่างที่คาดไว้ ห้องต่างๆ ข้างในว่างเปล่า เป็นเวลานาน พื้นดินเต็มไปด้วยฝุ่นและดูเหมือนว่าไม่มีใครทำความสะอาดบ้านมาเป็นเวลานานแล้ว
หลังจากออกจากบ้านของเคานต์เพทูเนียแล้ว ซุลดักและอะโฟรไดท์ก็กลับไปที่น้ำพุตรงข้ามจัตุรัสตรงหัวมุมถนน ซึ่งทั้งสองคนตกลงที่จะพบกับเธีย
เสียงระฆังปลุกดังขึ้นในคฤหาสน์ และ Surdak และ Aphrodite ก็มองหน้ากัน ดูเหมือนว่านักรบยามค่ำคืนที่หลับใหลในหอสังเกตการณ์จะถูกค้นพบแล้ว
แสงไฟในค่ายทหารทั้งหมดค่อยๆ สว่างขึ้น และไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มทหารม้าก็เข้าแถวจากค่ายทหาร ทหารม้าเหล่านี้ถือคบเพลิงขัดสนในมือ และเริ่มค้นหาทุกที่ในคฤหาสน์
Surdak และ Aphrodite นั่งอยู่ใต้ร่มเงาของหลังคาตรงข้ามจัตุรัสน้ำพุ ทหารม้าผ่านไปมาบนถนนด้านล่างบ้าน ไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามีตาสองคู่บนหลังคาที่เฝ้าดูถนนด้านล่าง
หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง สียาก็โผล่ออกมาจากน้ำพุ ขณะที่กลุ่มทหารม้าวิ่งผ่านถนน เธอก็รีบผ่านไปตามถนนและเข้าไปในเงามืด เหลือเพียงรอยน้ำบนพื้นหิน
เธอรีบปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างรวดเร็วและซ่อนตัวอยู่ในเงามืดข้างๆ Surdak หมุนผมที่เปียกและหอบเบาๆ
“คุณพบเบาะแสอะไรบ้าง” ซัลดักถามสียา
“เอิ่ม!”
เขากระพริบตาสีฟ้าโตแล้วยิ้ม จากนั้นเขาก็พูดว่า:
“ข้างล่างมีห้องลับ…”
Surdak ถามว่า: “มีกี่คน?”
เธียส่ายหัวแล้วพูดว่า: “เยอะมาก แต่ฉันไม่รู้จำนวนเฉพาะ ฉันไม่สามารถสำรวจสถานที่ทั้งหมดได้”
สูลดักถามอีกครั้งว่า “แล้วคุณเจอทางออกจากห้องใต้ดินแล้วหรือยัง?”
สียาผงกศีรษะอย่างรวดเร็วแล้วกล่าวว่า “ไม่ได้อยู่ในคฤหาสน์นี้ อยู่บนหน้าผาด้านหลัง ข้างๆ มีพุ่มไม้และหุบเขาหนาแน่น ซ่อนอยู่มาก”
Surdak พูดกับ Thea และ Aphrodite: “คุณสองคนรอฉันที่ทางออกแล้วฉันจะนำกองทหารราบหุ้มเกราะหนักไป…”
“เราจะทำสงครามกับเคานต์เพนนีไหม?” เธียถามอย่างสงสัย
ซัลดักส่ายหัวแล้วพาทั้งสองออกไปนอกคฤหาสน์แล้วพูดขณะเดิน:
“ในเมื่อกองทหารที่นี่ไม่รู้ว่ามีจอมเวทย์มนตร์ดำอยู่ด้วย ลองปลุกพวกเขาให้ตื่นและให้พวกเขารู้ว่ามีเพื่อนบ้านที่ดีซ่อนตัวอยู่ใต้ค่ายทหารของพวกเขา…”
–
พวกเขาทั้งสามเดินไปรอบๆ ไปยังทางออกลับของสถาบันวิจัยสำนักเวทมนตร์ดำ
มีกระแสน้ำไหลเชี่ยวที่ทางออกของถ้ำ และดูเหมือนว่าจะถูกล้อมรอบด้วยลวดหนาม ตามป้ายด้านนอกรั้ว นี่คือพื้นที่ล่าสัตว์ส่วนตัวของเอิร์ล เพ็ตทูเนีย ซึ่งปกติแล้วจะเลี้ยงมาในพื้นที่ล่าสัตว์ ถือเป็นพื้นที่บริเวณคฤหาสน์
Thea ชี้ไปที่ก้อนหินที่ทางเข้า แม้ว่า Surdak จะมี ‘ทักษะการหยั่งรู้’ แต่เขาก็ต้องมองอย่างระมัดระวังเป็นเวลานานก่อนที่จะพบว่ามีนักมายากลซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่น ปลอมตัวและกลมกลืนกับสิ่งแวดล้อมได้อย่างแท้จริง
“ลำธารนี้เป็นแหล่งกำเนิดน้ำต้นน้ำ ส่วนหนึ่งมาจากน้ำพุคฤหาสน์ ฉันเดินตามลำธารมาจนถึงที่นี่…”
เธียซ่อนตัวอยู่ด้านหลังซัลดักและกระซิบบอกเขา
Surdak เหลือบมอง Aphrodite
อโฟรไดท์พยักหน้าให้เขา และความหมายในดวงตาของเธอก็ชัดเจนว่า ‘ไม่ต้องกังวล ฉันจะดูแลเธออย่างดี…’
Surdak จึงหลบเข้าไปในพุ่มไม้และวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังแคมป์ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของภูเขา
–
Surdak กลับมาที่ค่าย โดยที่ Edgar มีเครายังคงนอนหลับสนิทอยู่ในเต็นท์
อย่างไรก็ตาม นักรบกลางคืนที่อยู่บริเวณขอบค่ายตื่นตัวมากและมองเห็น Surdak พยายามเข้าใกล้มากขึ้น
เอ็ดการ์คลานออกจากเต็นท์และเรียกทหารราบทั้งหมดมารวมตัวกันทันที ทหารเหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นกองกำลังชั้นยอดที่เหลืออยู่ของกบฏเครื่องบินกันบู พวกเขาติดตามเอ็ดการ์มีหนวดมีเคราขณะที่พวกเขาเดินออกจากเมืองหุบเขาและมีประสบการณ์หลังจากการรบที่ Bansk การต่อสู้ป้องกันของ Mukuso และการไล่ล่า Hell Legion เข้าสู่ที่ราบสูง Sairuoman มันคือกองทัพเหล็กที่ผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน
เมื่อซัลดักนำกองทหารราบหุ้มเกราะหนักเลี่ยงการปิดล้อมของกองทัพส่วนตัวของลอร์ดฝ่ายตรงข้าม และบุกเข้าไปในพื้นที่ล่าสัตว์ส่วนตัวของเคานต์เพนนีซึ่งถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่หวงห้าม ท้องฟ้าก็สดใสขึ้นแล้ว
กองทหารราบหุ้มเกราะหนักล้อมรอบป่าไม้ หุบเขา และแม่น้ำเกือบทั้งหมดใต้หน้าผาภูเขา จากนั้นทหารส่วนตัวของขุนนางที่เฝ้าแนวเขตก็ตระหนักว่ากองทหารราบหุ้มเกราะหนักนี้ได้บุกเข้าไปในดินแดนของพวกเขาอย่างเงียบ ๆ
ทหารม้าเป็นคนแรกที่กลับมาจากเขตแดน เมื่อพวกเขาได้ยินว่ากองทหารราบหุ้มเกราะหนักของ Suldak เข้ามาในพื้นที่จำกัดของพื้นที่ล่าสัตว์ พวกเขาก็ไล่ตามพวกเขาด้วยวิธีนี้
เมื่อทหารม้ากลุ่มนี้มาถึงขอบพื้นที่ล่าสัตว์ พวกเขาก็ถูกขัดขวางจากพื้นที่ล่าสัตว์โดยยักษ์สองหัวที่สวมชุดเกราะสีดำหนา
อัศวินเกือบสิบคนที่วิ่งไปด้านหน้าก็ล้มลงจากหลังม้า อัศวินเหล่านี้นอนอยู่บนพื้นและส่งเสียงหอน พื้นดินมีเลือดไหลออกมาจากปากและจมูกของเขา ยักษ์ได้นั่งยองๆ บนขอบพื้นที่ล่าสัตว์เพื่อก่อไฟ เตรียมตั้งหม้อเหล็กขนาดใหญ่สำหรับปรุงเนื้อม้า
เมื่อเผชิญกับความแตกต่างในด้านความแข็งแกร่ง ทหารม้ากลุ่มหนึ่งจึงไม่กล้าแสดงท่าทีหุนหันพลันแล่น
ในอีกด้านหนึ่ง Surdak ได้นำทหารราบหุ้มเกราะหนักเข้าไปในสถาบันวิจัย Priory ที่ซ่อนอยู่ใต้กำแพงภูเขาแล้ว
เนื่องจากสถานที่แห่งนี้เป็นความลับอย่างยิ่ง กองทหารรักษาการณ์และชาวนาในคฤหาสน์ไม่รู้ว่ามีสถานที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา ดังนั้นจริงๆ แล้วจึงมีนักเวทย์มนตร์ดำและผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ไม่มากนักในสถาบันแห่งนี้
ภายใต้เสน่ห์ของอโฟรไดท์ นักมายากลที่เฝ้าทางเข้าไม่มีเวลาแม้แต่จะออกคำเตือน และกลายร่างเป็นหุ่นเชือก
สุรดักนำทหารกลุ่มหนึ่งรีบเข้าไปในถ้ำก่อน…