by “Carlos Osteria ผู้ได้รับพรจากหนึ่งใน Ring of Order ราชาแห่ง Clovis มีชีวิตที่ลำบากและสละทุกสิ่งเพื่ออาณาจักรและประชาชนของเขา ผู้คนนับพันมีความสุขสงบเพราะเขา…”
ในท้องพระโรงอันโอ่อ่า ลูเทอร์ ฟรานซ์ สวมเสื้อคลุมสีแดงของบิชอป ถือ “รหัสเดิม” และยืนอยู่คนเดียวข้างโลงศพหน้าพระที่นั่ง ขณะสวดสดุดี ทุกคนในท้องพระโรงรู้สึกได้ถึงความเศร้าโศกเสียใจในพระองค์ หัวใจ.
ดูเหมือนว่าเขามาเพื่ออำลาเพื่อนเก่า แต่ก็มีความเคร่งขรึมและเคร่งขรึม
แอนเซนและลุดวิกซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่เข้าไปในห้องโถง เดินอย่างเงียบ ๆ ใต้เสาต้นหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่หลังร่างผู้คนนับไม่ถ้วน ดูไม่เด่น
ทั้งสองเงยหน้าขึ้น และสิ่งแรกที่พวกเขาสังเกตเห็นไม่ใช่อาร์คบิชอปที่โดดเด่นที่สุด แต่เป็นร่างของโซเฟีย ฟรานซ์ ซึ่งอยู่ที่ด้านล่างของขั้นบันไดและล้อมรอบฝูงชนที่ยืนรอบบัลลังก์—ไม่มีทาง มากกว่าหนึ่งโหล หนวดเคราขาวโพลนไปหมด มันยากจริงๆ ที่ผู้คนจะไม่สังเกตเห็นว่าเด็กสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางฝูงชนของชายชรา
โดยเฉพาะชุดที่เตรียมมาอย่างดีของ Alfred รุ่นเก่า: ลวดลายเรียบง่ายโดดเด่นด้วยด้ายสีเงินบนกระโปรงยาวสีเข้มซึ่งเข้ากับส่วนโค้งเว้าของหญิงสาวได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยกระโปรงและไหล่ที่เฉียบคมจับคู่กับผ้าพันคอและเสื้อเชิ้ตสีขาวท่อนล่างมัดมวยสูง …ภาพของผู้ชายที่ดุดัน แข็งแกร่ง ไม่โกรธ และสง่าผ่าเผยก็พร้อมเผยออกมา
ตามคำบอกเล่าของอัลเฟรดผู้เฒ่า นี่เป็นเสื้อผ้าสไตล์โปรดอันดับสองของเธอ เพราะผู้พิพากษาเกือบทั้งหมดแต่งกายด้วยเสื้อผ้าประเภทนี้
อะไรนะ ถามว่าเธอถนัดสไตล์ไหน? ถ้าอย่างนั้นฉันต้องถามลิซ่าที่มีเสื้อผ้าใหม่หลายชุดและพนักงานตัวน้อยที่ถูกบังคับให้เป็นนางแบบเป็นเวลาหลายวันและอยากจะร้องไห้
ต่อหน้าเธอและร่างของคนวัยกลางคนและผู้สูงอายุ ควีนแอนน์ซึ่งแต่งกายด้วยเสื้อผ้าธรรมดาเช่นกัน ก้มหน้าลงและหลับตาลง ใช้ปลายผมและปีกหมวกปิดบังความโศกเศร้าหรือ อารมณ์อื่น ๆ ชายหนุ่มพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อให้ดูสงบและนิ่งราวกับว่ามีสายตานับไม่ถ้วนจ้องมองมาที่เขาทุกที่ทุกเวลา
แอนสันขยิบตาให้ลุดวิกทันที ซึ่งพยักหน้าอย่างเข้าใจ
ใช่แล้ว นั่นคือมกุฎราชกุมารนิโคลัส ออสเตเรีย รัชทายาทลำดับที่หนึ่งทางทฤษฎีของคาร์ลอส
อย่างน้อยจากมุมมองของการแสดง สมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ สยามมกุฎราชกุมารดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากคนรอบข้าง และความสัมพันธ์ของพระองค์กับพระราชินีแอนน์ก็ดีมากเช่นกัน แน่นอนว่าไม่มีการตัดออกว่าพระองค์กำลังเสแสร้ง ท้ายที่สุดยกเว้นแม่ของเขาเอง Clovis ทั้งหมดอาจมีไม่กี่คนที่สนับสนุนการสืบทอดของเขาอย่างจริงใจ
สำหรับควีนแอนน์ มกุฎราชกุมารเกือบจะเป็นที่พึ่งเดียวของเธอ และมันจะเป็นหายนะหากเธอจะถูกแทนที่ด้วยสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ กษัตริย์หนุ่มผู้ไม่รู้วิธีปกครองประเทศ และราชินี ผู้ซึ่งมีเกียรติและเป็นที่รักยิ่งและมีสายเลือดของราชวงศ์ ไม่ใช่คนเดียวที่ไว้ใจได้หรือ?
“…เรามาที่นี่เพื่อไว้อาลัยแก่กษัตริย์ที่สิ้นพระชนม์ ไม่ใช่แค่เพื่อระลึกถึงพระองค์และระลึกถึงความผิดและความสำเร็จในช่วงที่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น แต่เพื่ออาณาจักรแห่งอนาคตที่ยังคงรุ่งเรืองต่อไปได้ภายใต้มรดกแห่งจิตวิญญาณของอดีต ราชา” ลู คำพูดของอัครสังฆราชเดอฟรานซ์ดังก้องอย่างสบาย ๆ ภายใต้ห้องนิรภัย:
“หากการจากไปของกษัตริย์จะนำไปสู่ความพินาศของประเทศ ก็หมายความว่าชาวโคลวิสจะสูญเสียพรจากทวยเทพไปตลอดกาล และสูญเสียสถานะพิเศษในการเป็นอิสระอย่างภาคภูมิใจในโลกแห่งระเบียบ ความรุ่งโรจน์และความสำเร็จทั้งหมดของเราคือ ฟลุค ใช่ สิ่งสกปรกที่ไม่ได้รับพรจากเทพเจ้าและไม่สมควรมีอยู่!”
“แต่เราทุกคนรู้ว่านี่ไม่ใช่กรณี ชาวโคลวิสเอาชนะยุคมืดที่อันตรายที่สุดและพิสูจน์ความยิ่งใหญ่ของพวกเขา ประเทศดังกล่าวมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะฉายแสงสง่าราศีของเธอต่อไปในรุ่นต่อไป”
“คาร์ลอส…เขาเป็นดาวที่ส่องแสงเหนือความรุ่งโรจน์นี้” ลูเธอร์ ฟรานซ์ขึ้นเสียงเล็กน้อย: “เราสืบทอดความเจิดจรัสของเขาและยังคงฉายแสงต่อไปในทุกคนในรุ่นต่อไป…”
ในห้องโถงเงียบ ๆ หลายคนขมวดคิ้วทันที
สืบทอดความรุ่งโรจน์ของอดีตกษัตริย์และอย่ารู้สึกว่าโลกพังทลายลงเนื่องจากการจากไปของกษัตริย์ … คำสรรเสริญของอาร์คบิชอปเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่การไว้ทุกข์คาร์ลอส แต่เป็นการแสดงความจริงใจต่อทุกคน: ก่อนที่คาร์ลอสที่ 2 จะสวรรคต การตัดสินใจเหล่านั้นจะต้องดำเนินการและไม่มีใครสามารถหยุดพวกเขาได้!
อาร์ชบิชอปโคลวิสผู้มีเกียรติ ซึ่งเป็นหัวหน้าคนสนิทถัดจากคาร์ลอสที่ 2 นายกรัฐมนตรีเงาและรัฐมนตรีคลังคนแรกของอาณาจักร แน่นอนว่าลูเทอร์ ฟรานซ์มีคุณสมบัติและสามารถพูดเรื่องดังกล่าวได้ แต่นั่นเป็นความลับ
ดูผิวเผินแล้ว เขาเป็นอาร์คบิชอปของ Diocese of Clovis และเป็นกฎเหล็กที่คริสตจักรจะต้องไม่แทรกแซงกิจการทางโลก สิ่งที่ Luther Franz พูดก็เท่ากับเหยียบย่ำกฎเหล็กนี้อย่างเปิดเผย
แน่นอน สิ่งที่เขาพูดนั้นสละสลวยมากและเขาใส่ไว้ในคำยกย่องสรรเสริญของคาร์ลอสที่ 2 เขาสามารถอธิบายได้ทุกทางที่เขาต้องการและไม่มีใครกล้าที่จะรุกรานอาร์คบิชอปด้วยตนเอง แต่สิ่งนี้ไม่ได้ป้องกัน พวกเขารู้ตัว เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงเบื้องหลังของเรื่องนี้ ได้กลิ่นเจตนาฆ่าที่นองเลือดจากคำพูด
“ดูเหมือนว่าลูเธอร์ผู้เฒ่าผู้นี้…จะตัดสินใจแล้ว” ในฝูงชน วิสเคานต์บ็อกเนอร์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “มันไม่ง่ายเลยจริงๆ ฉันเห็นอาร์คบิชอปเมื่อเขาหมดหวังในชีวิต”
“ตอนนี้ยังมีเวลาอีกหรือที่เขาจะไม่ใส่ไข่ทั้งหมดลงในตะกร้าใบเดียว”
นางคาตาลินายังไม่เชื่อ “คาร์ลอสตายแล้ว และฉันก็แก่เกินกว่าจะดูดีได้ ถ้าไม่รีบก็ต้องรอจนฝังดินก่อนถึงจะทำอะไรได้อย่างนั้นเหรอ? “
“ใช่” นายอำเภอบ็อกเนอร์ยิ้มทันที “ในพวกเราไม่กี่คน คุณรู้จักเขาดีที่สุดจริงๆ”
นาง Katerina ตะคอกอย่างเย็นชา แต่ไม่หักล้าง เธอจ้องไปที่ร่างที่อยู่หน้าโลงศพโดยไม่กระพริบตา
ยังคงมีความเงียบในท้องพระโรง ฟังคำสรรเสริญเยินยอของอาร์คบิชอปอย่างเงียบๆ
“เฟเบียน…ผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณไปที่ลานชั้นในเพื่อซุ่มโจมตี”
จู่ๆ ลุดวิกก็ไม่หันหลังกลับและยื่นโน้ตที่เต็มไปด้วยชื่อให้อันเซน: “นี่คือรายชื่อที่เราเพิ่งยืนยัน แต่ไม่ควรทั้งหมด คุณควรเริ่มคิดถึงแผนในอนาคตโดยเร็วที่สุด . ไปแล้ว”
“พวกเขากำลังวางแผนที่จะทำอะไรบางอย่างจริงๆ เหรอ?” สีหน้าของแอนสันประหลาดใจเล็กน้อย: “ใครเป็นคนให้ความกล้าหาญแก่พวกเขา”
“แน่นอนว่าเป็น…ฉัน”
ลุดวิกหันศีรษะของเขาอย่างไร้ความรู้สึก: “เกือบสองในสามของตำรวจบนถนนไวท์ฮอลล์เกี่ยวข้องกับตระกูลฟรานซ์ แต่ในนามนี้ยังคงเป็นกองกำลังติดอาวุธที่อยู่ภายใต้ราชวงศ์โดยตรง เพื่อจัดการกับงานของกระทรวงกลาโหม ไม่ใช่ เพื่อดูแลกิจการของ Whitehall Street Police และให้ขุนนางและสมาชิกราชวงศ์เอาชนะคนของตัวเองที่ภักดีต่อพวกเขา… มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับฉัน”
“ในจำนวนเจ้าหน้าที่ตำรวจ 2,000 นายที่ฉันส่งไปนั้น มีอย่างน้อย 1,000 นายที่รับสินบนจากพวกเขา…แน่นอนว่าต้องได้รับอนุญาตจากฉันเอง”
“ฉันเข้าใจแล้ว” แอนสันพูดด้วยความชื่นชมทั่วใบหน้าของเขา “คุณมั่นใจหรือว่าคนนับพันเหล่านี้จะไม่ทรยศคุณ”
ลุดวิกเลิกคิ้วขึ้นอย่างดูถูก
“แน่นอน… ไม่เลย”
ซ่อนโน้ตอย่างเงียบ ๆ แอนสันยิ้มอย่างสุภาพ
“แต่ด้วยวิธีนี้ เรารู้ด้วยว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนใดในพระราชวังมีปัญหา และคนใดบ้างที่คู่ควรแก่ความไว้วางใจของเรา” ลุดวิกพูดต่ออย่างเป็นระบบ: “โอกาสเหลือไม่มากนักสำหรับคนเหล่านั้น วันนี้เกือบจะดีที่สุด นี่คือ โอกาสที่เราจะใช้ประโยชน์จากความวุ่นวายเพื่อกำจัดตระกูล Franz จากนั้นให้เรากลายเป็นผู้ร้ายที่สังหารราชินีและราชวงศ์ของพระองค์และสนับสนุนสมาชิกราชวงศ์ด้านข้างให้ขึ้นสู่อำนาจและมัน จะเป็นเรื่องแน่นอน”
“แม้แต่สมาชิกราชวงศ์ที่พวกเขาวางแผนจะสนับสนุนก็ตกเป็นเป้าหมายของคุณด้วย?”
“ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรืองของอาณาจักร และเพื่อให้ราชนิกุลนิโคลัสตั้งหลักได้มั่นคงตั้งแต่เริ่มต้นการสืบราชสันตติวงศ์” ลุดวิกไม่แสดงอารมณ์: “หัวหลายสิบหัวดีกว่าหัวหมื่น ไม่ว่าอย่างไร สายเลือดของตระกูล Telia นั้นสูงส่ง ดีกว่าครึ่งหนึ่งของเมือง Clovis ได้ไหม”
“น่าทึ่งมาก” แอนสันยิ้มเยาะตามสูตร: “คุณคู่ควรที่จะเป็นผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของอาณาจักร”
“กันและกัน”
ลุดวิกขี้เกียจเกินไปที่จะสุภาพ: “ทุกคนทำเพื่ออาณาจักร ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเสแสร้งขนาดนั้น”
“โอเค” แอนสันยักไหล่: “แล้วเมื่อไหร่เราจะทำล่ะ?”
………………………
“ก่อนที่งานศพจะจบลง?!”
ชายชราที่ถือไม้ค้ำดูประหลาดใจเล็กน้อย และพูดด้วยความไม่เชื่อ: “นี่คืองานศพของกษัตริย์คาร์ลอส ท่านกำลังจะฆ่าราชินีของเขาในเวลานี้ และท่านยังมีเลือดเพียงเลือดเดียวหรือ!”
“เงียบเสียงลง เจ้าเก่า Raynal!”
ร่างที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังชายชราทำท่าทางเงียบอย่างรวดเร็ว: “นี่เป็นทางเลือกสุดท้าย ราชินีถูกควบคุมโดยตระกูลฟรานซ์อย่างสมบูรณ์ และฝ่าบาทยังเด็กเกินไปที่จะรับภารกิจสำคัญในการควบคุมอาณาจักร !”
“แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าเสียใจมากที่ต้องพูดเช่นนี้ แต่นี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับอาณาจักรโคลวิส หรือคุณวางแผนที่จะเฝ้าดูตระกูลฟรานซ์ควบคุมอาณาจักรโดยสมบูรณ์ และปล่อยให้ผู้นอกคอกและเพื่อนร่วมชาติเหล่านั้นสามารถเข้าไปในห้องโถงได้?”
“ใช่ ผู้เฒ่า Renal ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ และเราไม่ต้องการทำเช่นนั้น” ทันใดนั้น เสียงสะท้อนจากด้านข้าง: “ข้าคิดว่าในพระราชดำริของพระองค์ ความสำคัญของอาณาจักรจะต้องเหนือกว่าของ ครอบครัวของคุณเอง บาร์?”
“ถูกต้อง ถูกต้อง ถูกต้อง… ดังนั้น แทนที่จะกล่าวโทษเราที่ฆ่าพระราชินีและพระโอรสองค์เดียวของพระองค์ ฝ่าบาทจะทรงยกย่องเราในความภักดีของเรา”
Old Renner ไม่แสดงออก: “แต่ดูเหมือนว่าพวกคุณจะวางแผนไว้แล้ว ทำไมคุณถึงมาที่นี่เพื่อบอกฉัน”
“แน่นอนว่าเป็นเพราะเราต่างเป็นรัฐมนตรีที่ภักดีต่อพระองค์และไม่มีความลับระหว่างรัฐมนตรีผู้ภักดี!” ร่างที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเข้ามาใกล้และยิ้มอย่างเสแสร้ง:
“ไอ ไอ ไอ… อีกเหตุผลหนึ่งคือถ้าสุดท้ายแล้วเรื่องต่างๆ สำเร็จ เราต้องการกองทหารมาช่วยเราจากนอกพระราชวังออสทีเรียเพื่อปราบปรามคนทรยศบางคนที่ไม่ยอมรับความจริง ลูกชายของคุณ… จูเลียน เรนเนอร์ เอ้อคือ หัวหน้ากรมทหารราบที่ 5 ของกองพันพายุ และกองพันพายุเป็นกองทัพเดียวที่กระทรวงสงครามอนุญาตให้เข้าสู่เมืองโคลวิสโดยปริยาย…”
“งั้นคุณหวังว่าฉันจะชักชวนลูกชายของฉันให้เข้าร่วม… รัฐมนตรีผู้ภักดีของคุณได้ไหม” ผู้เฒ่า Renal “ในที่สุด” ก็นึกขึ้นได้ในทันที: “แต่เขายังอยู่ในค่ายทหาร เขาจะช่วยคุณได้อย่างไร”
“เขาอยู่ในค่ายทหาร แต่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ Storm Legion อยู่ในวัง เมื่อผู้บัญชาการทหารสูงสุดเสียชีวิต เขาจะขอกองทหารของเขาเข้าเมืองทันที และเราจะทำสิ่งต่างๆ ได้ ถึงคณะทูตที่เราส่งไป… … “
ร่างนั้นหายใจเข้าลึก ๆ : “เราไม่ต้องการให้เขาทำสิ่งพิเศษ ตราบใดที่เราสามารถรักษาสถานการณ์ที่ดีและยืนหยัดอย่างมั่นคงในตำแหน่งที่เขาควรยืนอยู่”
“เข้าใจแล้ว” ผู้เฒ่า Renal พยักหน้า: “แล้วเขาจะมีประโยชน์อะไร”
“ผมไม่กลัวมุกตลกของคุณหรอก ลูกๆ โตแล้วและมีความคิดเป็นของตัวเอง มันไม่ใช่สิ่งที่พ่อผมจะประทับใจได้ด้วยคำพูดไม่กี่คำ ถ้าอยากให้ลูกๆ ประพฤติดี คุณต้องเตรียมของ ลูกอมเป็นรางวัลภายหลัง ?”
“แน่นอน มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง”
“แล้วขนมอยู่ไหน”
“ดังนั้น… เมื่อฝุ่นสงบลง ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ Storm Legion และผู้กำกับการตำรวจบนถนนไวท์ฮอลล์จะว่างลง และเด็กๆ ที่คู่ควรกับรางวัลก็สมควรได้รับเลือกเช่นกัน ” เสียงมีความหมายมากขึ้นเรื่อยๆ: “เพียงแต่เราไม่รู้ว่า ในฐานะพ่อของเขา คุณจะยังยับยั้งลูกที่โตแล้วได้ไหม”
“เขาชื่อเรนอล”
ชายชรา Raynal พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวอย่างไร้ข้อกังขา: “ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน นามสกุลของเขาคือ Rainal… เขาต้องเชื่อฟังเจตจำนงของครอบครัว”
หลังจากพูดจบ ทุกคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็แสดงสีหน้าพึงพอใจ
“ยังมีเวลาอีกสามนาที”
ลุดวิกซึ่งซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนมองดูนาฬิกาพกของเขา และหายใจสั้นลงอย่างเห็นได้ชัด: “ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น มือสังหารกลุ่มแรกของฝ่ายตรงข้ามจะอยู่นอกประตูห้องบัลลังก์ และพวกเขาอาจโจมตี เมื่อไหร่ก็ได้—คุณ ผู้ช่วยดูเหมือนจะมั่นใจในตัวเองมาก และริเริ่มที่จะรับหน้าที่นี้”
“เป็นรองผู้บัญชาการ ส่วนผู้ช่วยเป็นคนอื่น” แอนสันแก้ไข: “นอกประตู คุณวางแผนปกปิดเสียงปืนในตอนแรกอย่างไร”
“ไม่พร้อม เพราะไม่มีความจำเป็น”
“……ไม่จำเป็น?”
ขณะที่แอนสันตกตะลึง จู่ๆ ลูเธอร์ ฟรานซ์ที่อยู่หน้าโลงศพก็ยก “Original Code” ขึ้นมาในมือ:
“…ทุกคน ไม่ว่าเราจะจำได้มากเพียงใด พระองค์คาร์ลอสได้จากโลกนี้ไปตลอดกาล เราทุกข์ได้ เราเศร้าได้ แต่เราควรชัดเจนกว่านี้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่พระองค์ต้องการเห็นอย่างแน่นอน และ จะไม่ทำให้พระองค์พอพระทัยแน่”
“สิ่งที่เขาหวังคืออาณาจักรของเขาจะเจริญรุ่งเรืองต่อไป และประชาชนผู้ภักดีของเขาจะยังคงทุ่มเทความพยายามทั้งหมดของพวกเขาต่อไปเพื่ออนาคตของอาณาจักร สร้างความรุ่งโรจน์และรัศมีภาพอันรุ่งโรจน์ยิ่งขึ้น และปล่อยให้อาณาจักรเริ่มต้นขึ้น การเดินทางที่สดใสและไม่มีที่สิ้นสุด หนทาง”
“สิ่งที่เราทำได้คืออย่าให้มรดกอันมีค่าของเขาสูญเปล่า ไม่ให้จิตวิญญาณอันมีค่าของเขาสูญเสียมรดก และอย่าให้การตายของเขากลายเป็นเชิงอรรถของการสิ้นสุดของความแข็งแกร่งของโคลวิส”
“ฉะนั้น…โปรดปรบมือและปรบมือให้กับพระองค์คาร์ลอสผู้เสด็จสู่สรวงสวรรค์ และ…โปรดปรบมือให้กับพวกเราที่กำลังจะเริ่มต้นเส้นทางใหม่ด้วย!”
หลังจากสิ้นเสียงลง เสียงฟ้าร้องก็ดังก้องทั้งในและนอกห้องโถง