by แผนโจมตีคืนนี้ล้มเหลว
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาล้มเหลวในการแทรกซึมเข้าไปในสถาบันวิจัยของ Black Magic Monastery ฮันเตอร์ Craik ยังมีชีวิตอยู่เมื่อเขาจากไป เมื่อทุกคนกลับมาที่ค่าย เขากลายเป็นนักธนูโครงกระดูก ยืนอยู่อย่างหยาบคายบน Nao ด้านหลัง Mi วิญญาณที่อ่อนแอ ไฟดูเหมือนมันจะดับเมื่อใดก็ได้
ดวงตาของ Thea เบิกกว้าง จ้องมองไปที่นักธนูโครงกระดูกโดยแทบไม่มีร่องรอยของเนื้อใดๆ บนร่างกายของเขาเลย กระดูกสีขาวยังเต็มไปด้วยรอยรูนสีดำอีกด้วย
“ทำไมจู่ๆ เขาถึงกลายเป็นโครงกระดูกล่ะ” สียาถาม
เธอมีความประทับใจที่ดีต่อนักล่าที่ดูเป็นกังวลเมื่อเขาออกเดินทาง แต่เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะกลายเป็นนักธนูโครงกระดูกในพริบตาเดียว
หลังจากที่ Surdak อธิบายให้ Siya ฟังแล้ว นางเงือกสาวก็ถอนหายใจเบาๆ
เช่นเดียวกับอโฟรไดท์ เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่านักล่า Craik จะเป็นสายนอกของสถาบันวิจัย Black Magic Priory ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการให้ข่าวกรองจากภายนอกแก่พวกเขา และภรรยาและลูกชายของเขาถูก Black Magic Priory พาตัวไป ไพรเออรี่กำลังดำเนินการชุดปฏิบัติการล่าสุด การใช้สมาชิกในครอบครัวเป็นตัวประกันสามารถรับประกันความภักดีของคนนอกเหล่านี้ได้ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปฏิบัติการลาดตระเวนของ Surdak ทำให้ Craik ไม่สามารถส่งข้อมูลได้ทันเวลา แต่ถูกค้นพบโดยผู้สืบสวนของ Black Magic Hermitage ซึ่งสกัดกั้น Craik ได้ครึ่งทาง
หลังจากรุ่งสาง ซัลดักได้นำกองทหารราบหุ้มเกราะหนักเดินทัพลึกเข้าไปในภูเขาต่อไป
คราวนี้ไม่มี Crake คอยนำทาง แม้ว่าถนนบนภูเขาจะเดินได้ยากขึ้น แต่พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังสถาบันวิจัย Black Magic Priory โดยตรง
ในทีมมีนักมายากลสองคน – Thea และ Aphrodite แม้ว่าคนหนึ่งจะเป็นนาคและอีกคนเป็นซัคคิวบัส ทั้งคู่มีด้ามจับเวทย์มนตร์และสามารถบินขึ้นไปในอากาศได้
ในความเป็นจริง Surdak ต้องการถาม Siya มาโดยตลอดว่ารู้สึกอย่างไรที่ได้บินไปบนท้องฟ้า!
ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็คือนาค การบินบนท้องฟ้าเป็นสิ่งที่นกสามารถทำได้มาโดยตลอด ในตอนนี้ เธอยังสามารถบินระยะสั้นด้วยฉมวกวิเศษได้อีกด้วย
หากเทียบกับท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ ทะเลที่เธอเคยอยู่จะแตกต่างไปสักเพียงไหน
ตอนนี้ทีมมีนักมายากลที่สามารถตรวจจับได้บนท้องฟ้า และกองทหารราบหุ้มเกราะหนักได้เข้าสู่ภูเขา Surdak ไม่ต้องกังวลมากนัก และกองทัพก็มุ่งตรงไปยังส่วนลึกของภูเขา
คราวนี้ Edgar มีหนวดมีเครามาจาก Mukuso พร้อมด้วยกองทหารราบที่หุ้มเกราะหนักที่เก่งที่สุด กองทหารขนส่งไม่มีเวลาแม้แต่จะจัดระเบียบ แต่สำหรับ Suldak แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ในภูเขา Pudu ในค่ายเหมืองกำมะถัน มีการเตรียมสิ่งของต่างๆ ไว้ครบครัน และเพียงพอสำหรับเหตุฉุกเฉินชั่วคราว
กองทหารราบหุ้มเกราะหนักเดินอยู่บนภูเขานานกว่าครึ่งวัน จากระยะไกล พวกเขาเห็นกำแพงสีเขียวที่สร้างขึ้นบนยอดเขาฝั่งตรงข้าม และหอสังเกตการณ์ถูกสร้างขึ้นรอบกำแพง
เพื่อยืนยันว่าอาคารหลังนี้เป็นสถาบันวิจัยของอารามมนต์ดำหรือไม่ Thea และ Aphrodite จึงบินไปพร้อมกันเพื่อตรวจสอบ
พวกเขาทั้งสองวนเวียนอยู่รอบๆ ปราสาทที่สร้างขึ้นบนหินสีน้ำเงิน แต่ไม่พบร่องรอยของกิจกรรมของนักมายากล กลับพบนักธนูจำนวนมากบนหอสังเกตการณ์ของปราสาท
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีทหารราบจำนวนมากในปราสาทแห่งนี้ซึ่งมีอาคารสูงเพียงไม่กี่แห่ง ดูเหมือนว่าควรจะเป็นพื้นที่ส่วนตัวของลอร์ด
แน่นอนว่าที่ตีนเขานี้ ทีมสอดแนมของกรมทหารราบหุ้มเกราะหนักค้นพบแนวเขตเรียบร้อยในป่า เกือบทุก ๆ ห้าร้อยเมตร มีบล็อกที่ทำเครื่องหมายว่า ‘ดินแดนส่วนตัวของเคาท์ เพ็ตทูเนีย’ นอกจากนี้ อนุสาวรีย์เขตแดนยังคงมีคำจารึกว่าดินแดนนี้มีมานานกว่าสามร้อยปีแล้ว
และกลุ่มทหารม้ากำลังรออยู่ถัดจากอนุสาวรีย์เขตแดน เมื่อเห็น Suldak กำลังเข้าใกล้พร้อมกับกองทหารราบที่หุ้มเกราะหนัก เจ้าหน้าที่บนหลังม้าก็ยกกระบังหน้าบนหมวกกันน็อคของเขาและเผชิญหน้ากับ Su Erdak และพรรคพวกของเขาก็ตะโกนจากระยะไกล:
“คุณไปต่อไม่ได้แล้ว ด้านหน้าเป็นอาณาเขตของลอร์ดเพ็ตทูเนีย”
ซุลดัคหันกลับมาถามสียา: “เหตุใดข้าจึงไม่ได้ยินชื่อเอิร์ลในเมืองหลู่ยินคนนี้?”
“เอิร์ลเพนนีคนนี้ไม่ควรเป็นขุนนางจากเมืองหลิวยิน!” เธียขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดกับซุลดัค
“คุณหมายความว่าเรามาถึงเขตแดนของเมือง Luyint แล้ว?” Surdak หันศีรษะและมองไปที่เครื่องหมายเขตแดนระหว่างป่าแล้วพูด
“ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น”
Thea กระโดดลงจากด้ามหม้อวิเศษแล้วพูดกับ Suldak
Surdak ขี่ม้าไปข้างหน้าและพูดอย่างไม่เป็นทางการกับเจ้าหน้าที่: “คนของฉันพบร่องรอยของ Black Magic Hermitage ใกล้ ๆ ดังนั้นพวกเขาจึงติดตามเบาะแสต่อไป ฉันไม่พบที่อยู่อาศัยใด ๆ ในบริเวณใกล้เคียง และเมื่อฉันเห็นกลุ่มอาคารที่นี่ ฉัน อยากแวะมาลองดู…”
“เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอารามมนต์ดำ แต่ถ้ากองทัพของคุณต้องการที่จะก้าวเข้ามาแทนที่เรา จะต้องได้รับอนุญาตจากเลดี้เพ็ตทูเนีย ไม่เช่นนั้นเราจะคิดว่าคุณกำลังบุกรุกเรา และเราจะมีอำนาจที่จะ ต่อสู้กลับพลัง … “
เจ้าหน้าที่ไม่ต้องการคุยกับ Suldak เลย และได้มอบภาษาราชการจำนวนหนึ่งโดยตรง
Surdak พยักหน้าและโบกมือให้กองทัพที่อยู่ด้านหลังเขา
Bearded Edgar ขอให้ทหารราบของกรมทหารราบหุ้มเกราะหนักมาตั้งค่ายพักแรมในป่าแห่งนี้ทันทีโดยไม่ต้องก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง
“คุณรู้ไหมว่าลอร์ดแห่งพื้นที่ Tarapagan จะต้องเผชิญกับการลงโทษแบบไหนหากพวกเขามีความสัมพันธ์กับ Black Magic Hermitage เมื่อตรวจสอบแล้ว พวกเขาจะถูกลงโทษสำหรับการกบฏต่อ Legion!” Surdak เผชิญหน้ากับบุคคลนั้น ยืนอยู่ข้างอนุสาวรีย์เขตแดน
เจ้าหน้าที่กล่าวอย่างไม่เกรงกลัวว่า “เรายังไม่ได้รับการแจ้งเตือนใดๆ จากกองทัพที่นี่”
ในขณะที่พูด นักดาบอีกกลุ่มหนึ่งมาจากปราสาทฝั่งตรงข้ามในป่า กองทัพที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเพิ่มขึ้นเป็น 700 คน ทหารม้าและนักดาบ 500 คน และนักธนูมากกว่า 200 คน ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายอยู่ที่อนุสาวรีย์เขตแดนแล้ว การเผชิญหน้ากันในบริเวณใกล้เคียงโดยไม่มีเจตนาที่จะล่าถอย
Surdak ไม่ได้เร่งรีบเข้าไปในดินแดนของเคานต์เพนนี แต่พาทุกคนกลับไปที่ค่ายเพื่อพักผ่อน
–
กลับมาที่เต็นท์แคมป์ มีคนต้มน้ำเดือดอยู่ข้างนอกแล้ว
ในเวลานี้ มีคนช่วย Surdak ชงชาดำในหม้อ Surdak ถือชาร้อนหนึ่งแก้วก่อนที่จะถาม Thea และ Aphrodite:
“เป็นอย่างไรบ้าง? คุณสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติเกี่ยวกับปราสาทบนท้องฟ้านั้นหรือไม่?”
อะโฟรไดท์ส่ายหัวแล้วพูดว่า:
“ไม่ เมื่อมองจากภายนอกปราสาทจะดูปกติ มีกองทหารเกือบพันนายประจำการอยู่ในปราสาท ปัจจุบันกองทหารส่วนใหญ่ในปราสาทถูกส่งไปยังอนุสาวรีย์ชายแดน และยังมีพลเรือนอยู่บ้าง มีหุบเขาขนาดใหญ่ อีกฟากหนึ่งของภูเขา ทุ่งข้าวสาลีมีชาวนามากมายในปราสาทแห่งนี้ อย่างน้อยก็หลายร้อยคน”
Surdak เหลือบมอง Thea และเธอก็เห็นด้วยกับคำกล่าวของ Aphrodite
แต่ในไม่ช้า Surdak ก็ค้นพบปัญหา
“คุณหมายถึงมีทหารประจำการอยู่ที่นี่เกือบพันคนเหรอ?”
Thea และ Aphrodite พยักหน้าพร้อมกัน
Surdak หันไปหาชายมีหนวดเคราแล้วถามว่า: “เอ็ดการ์ คุณคิดว่ามีทหารกี่คนที่เหมาะสมสำหรับคฤหาสน์ที่มีเกษตรกรหลายร้อยคน”
Bearded Edgar เคยเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกลุ่มกบฏในเครื่องบิน Ganbu ครั้งหนึ่งเขาเคยจัดการค่ายกบฏห้าแห่ง เกี่ยวกับปัญหาของ Surdak เขาสามารถค้นหาปัญหาได้ทันที
“จะมีคนไม่เกินสองร้อยคน ดังนั้นคฤหาสน์แห่งนี้จึงมีราคาไม่แพง…”
เอ็ดการ์ตอบโดยไม่ต้องคิด
Surdak พยักหน้าและสรุป:
“ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีปัญหาใดๆ แต่พวกเขาบล็อกเราที่นี่และไม่ให้เราไปสอบสวน นั่นเป็นปัญหาใหญ่ที่สุด”
เขามองไปที่อโฟรไดท์แล้วพูดว่า:
“เจ้าหน้าที่ที่ออกมาข้างหน้าเป็นเพียงนักดาบคนแรก เพื่อยืนยันการเดาของฉัน ฉันวางแผนที่จะไปที่ปราสาทกับอโฟรไดท์คืนนี้เพื่อตรวจสอบ”
สียาซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ พูดทันทีว่า:
“เป็ด คราวนี้พาฉันไปด้วยสิ”
เธียเบิกตากว้างและเธอก็ทำเหมือนว่าฉันมีประโยชน์มาก
Surdak คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตกลง:
“คุณจะไปก็ได้ถ้าคุณต้องการ…แต่คุณต้องอยู่กับฉันตลอดไป และคุณจะกระทำการใดๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตไม่ได้”
หลังจากได้ยินสิ่งที่ซัลดักพูด สียาก็รีบตอบตกลง “เอาล่ะ ฉันสัญญา…”
–
Surdak ต้องรอจนมืดก่อนจึงจะลงมือได้
ก่อนหน้านั้น ขณะที่ยังมีเวลาอยู่บ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้เมือง Luyint กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเขา เขาจึงขอให้ Aphrodite ยกเลิกคาถาอัญเชิญ
ด้วยแสงสีม่วงอ่อน Surdak ผ่านประตู Void และกลับไปยังปราสาทของเมือง Luyint
เมื่อกลับไปที่ร้านอาหารของปราสาท ทั้งห้องก็ดูว่างเปล่า โต๊ะรับประทานอาหารไม้สีครามยาวตกแต่งด้วยผ้าปูโต๊ะและดอกไม้ที่สวยงาม แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครรับประทานอาหารที่นี่
เมื่อ Surdak เดินออกจากประตู Void เขาบังเอิญเห็นสาวใช้สี่คนถือจานอาหารค่ำและพูดคุยด้วยเสียงแผ่วเบาตลอดทาง เขาเดินออกจากห้องครัว ผ่านห้องรับประทานอาหารหลัก และขึ้นไปชั้นบนตามทางเดินด้านนอก ดูเหมือนว่าควรจะส่งไปที่ห้องนอน
Hathaway และ Beatrice มักจะรับประทานอาหารในห้องนั่งเล่นด้านนอกห้องนอน โต๊ะกาแฟที่นั่นเหมาะมากสำหรับการรับประทานอาหารร่วมกันสำหรับสองหรือสามคน
ซัลดักไล่ตามเขาไป หยิบจานเงินจากสาวใช้ และถามคำถามสองสามข้อด้วยเสียงแผ่วเบา ขณะที่เขาสงสัย อาหารอันโอชะเหล่านี้ก็พร้อมที่จะส่งไปยังแฮธาเวย์และบีในห้องของทริส
Surdak จึงติดตามสาวใช้ทั้งสี่คนถือจานอาหารเข้าไปในห้องนอนอย่างมีศักดิ์ศรีเหมือนพนักงานเสิร์ฟ
ฮาธาเวย์และเบียทริซอยู่ในห้องนั่งเล่นด้านนอกห้องนอน คนแรกกำลังนั่งอยู่บนโซฟาและมองดูกองเอกสาร ในขณะที่คนหลังกำลังอ่านชีวประวัติของเรนเจอร์
ทั้งสองยังพูดคุยกันโดยไม่มีคำพูด
ฮาธาเวย์ขอให้สาวใช้วางอาหารเย็นไว้บนโต๊ะกาแฟโดยไม่เงยหน้าขึ้น เมื่อซัลดักเข้ามา ฮาธาเวย์ก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพียงแต่พบว่าซัลดักวางจานอาหารค่ำไว้บนโต๊ะกาแฟโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“เป็ด คุณกลับมาแล้ว!”
แฮธาเวย์จ้องไปที่ซัลดักด้วยความประหลาดใจแล้วพูดว่า
ซัลดักยืนตัวตรงอย่างรวดเร็ว เปิดแขนแล้วกอดแฮธาเวย์ เบียทริซก็ส่งกำลังใจเช่นกัน กระโดดขึ้นจากโซฟาด้วยเท้าเปล่าแล้วเหวี่ยงตัวเข้าไปในอ้อมแขนของซัลดัก
“ฉันแค่ใช้เวลากลับมารายงานว่าฉันปลอดภัยแล้ว จะได้ไม่ต้องกังวล ฉันจะต้องกลับไปที่พื้นที่เหมืองร้างในภายหลัง เราพบที่ซ่อนของ Black Magic Hermitage ที่นั่น แต่ก็มี ยังไม่ได้รับการยืนยัน มันต้องอยู่ที่นั่น
ซัลดักบอกกับฮาธาเวย์ว่าเกิดอะไรขึ้นในพื้นที่เหมือง
พวกเขาทั้งสามนั่งบนโซฟา เพลิดเพลินกับอาหารเย็นและพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ในพื้นที่เหมืองร้าง
เดิมที Suldak วางแผนที่จะรับสมัครกลุ่มอัศวินจากค่ายเฝ้าในเมือง Luyint เพื่อสนับสนุนที่เกิดเหตุ แต่หลังจากรับประทานอาหารเย็นแล้ว มันก็สายเกินไปที่จะไปที่ค่ายเฝ้าเพื่อระดมอัศวิน
เขาสามารถเขียนบันทึกด้วยมือของเขาเองได้เพียงไม่กี่ฉบับ ประทับตราบนนั้น และขอให้สจ๊วตส่งใครสักคนไปที่ศาลากลางของเมือง Luyint
ท้ายที่สุดแล้ว Archon แห่งเมือง Luyint ก็หายตัวไปอย่างลึกลับเป็นเวลาหนึ่งวัน และศาลากลางก็ต้องตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย
ซุลดักรับประทานอาหารเย็นที่ Hathaway เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันในปราสาท จากนั้นจึงกลับไปที่แคมป์ก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดสนิท
–
ในตอนกลางคืน ซัลดักนำเธียและอโฟรไดท์ผ่านป่าทึบ เลี่ยงกองทัพของลอร์ดเพนนีที่เฝ้าอนุสาวรีย์เขตแดน และแอบเข้าไปในป่าที่นี่
ว่าทำไมเขาถึงพา Siya ไปด้วย จริงๆ แล้ว Surdak มีความคิดที่เรียบง่ายมาก
เมื่อพวกเขาเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้ ทั้ง Thea และ Aphrodite ก็สามารถหลบหนีจากอันตรายภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืนได้อย่างง่ายดายด้วยการขี่ฉมวกวิเศษ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเต็มใจที่จะนำ Thea ออกมา
สำหรับตัวเขาเอง ตราบใดที่ Aphrodite สามารถออกไปได้อย่างปลอดภัยและเพิกถอนหมายเรียกของเขาทันที เขาจะกลับไปยังเมือง Luyint ผ่านทาง Void Gate
ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของการเรียกสนามรบประเภทนี้คือ เมื่อตกอยู่ในอันตราย คุณสามารถอพยพออกจากสนามรบได้อย่างรวดเร็ว
จริงๆ แล้ว ผู้ที่มีอำนาจระดับสองและซัคคิวบิจะเดินผ่านป่าแห่งนี้ได้ไม่ยากเกินไป
เนื่องจากทั้งสามคนมีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก พวกเขาจึงไม่ได้หยุดพักผ่อนมากนักระหว่างทาง
หลังจากที่ซัลดักปีนขึ้นไปบนภูเขาได้สำเร็จ เขาก็มองเห็นกำแพงสีเขียวของคฤหาสน์ บางทีอาจเป็นเพราะไม่มีอาคารสูงเกินไปในคฤหาสน์ทั้งหมดบนยอดเขา
คราวนี้อโฟรไดท์อาศัยปีกของเธอเพื่อบินอย่างเงียบ ๆ ไปยังยอดหอสังเกตการณ์
บนหอสังเกตการณ์ เดิมทีมีทหารสี่นายคอยเฝ้าอยู่ บนแท่นบนสุดของหอคอย พูดคุยกันอย่างเงียบๆ เกี่ยวกับอาหารค่ำอันน่าเบื่อหน่ายในคืนนี้…
Aphrodite บินขึ้นไปอย่างเงียบ ๆ โดยมีลูกตาขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือหัวของเธอ ลูกตามองดูนักรบยามค่ำคืนทีละคน นักรบแทบจะไม่ได้ต่อสู้ใด ๆ ก่อนที่จะล้มลงบนหอสังเกตการณ์
Surdak ปีนขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ตามแนวกำแพงด้านนอก โดยอุ้ม Siya ไว้บนหลัง
พวกเขาทั้งสามนั่งยองๆ บนหอสังเกตการณ์ สังเกตคฤหาสน์ในตอนกลางคืน
ทั้ง Surdak และ Thea ได้รับพรจากความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง และ Aphrodite สามารถมองเห็นได้ในเวลากลางคืนทั้งกลางวันและกลางคืนแทบไม่มีผลกระทบต่อสิ่งเหล่านี้เลย
ตามที่คาดไว้ พื้นที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของคฤหาสน์ถูกครอบครองโดยกองทหารจำนวนมาก ภายในหอพักที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเป็นพิเศษ ยังมีทหารบางส่วนเข้าออก…
ตรงข้ามค่ายทหารเป็นย่านที่อยู่อาศัยของเกษตรกรและบ้านของพวกเขาดูเรียบง่ายกว่ามาก แต่บ้านเหล่านี้ก็เป็นบ้านที่สร้างจากหินบลูสโตนเช่นกัน
ในตอนกลางคืน บรรยากาศทั่วทั้งคฤหาสน์ดูตึงเครียดเล็กน้อย
ทุกคนเดินเร็วมาก…
ในเวลานี้ Aphrodite ได้เลือกหนึ่งในสี่นักรบกลางคืนแล้ว หลังจากปลุกเขาให้ตื่นจากการสะกดจิต เขาก็หลงเสน่ห์เขา จากนั้นบนหอสังเกตการณ์ เขาก็เริ่มตั้งคำถามกับผู้คนที่อยู่ข้างในทีละคน