by ทันทีที่เธอได้ยินเสียงร้องโหยหวนของแอนสัน โซเฟียก็มองกลับมาด้วยสีหน้างุนงง แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็หันกลับมาอย่างแน่วแน่และวิ่งหนีไปทางวิหารโคลวิส
แน่นอนว่าเด็กผู้หญิงคนนี้มีความรู้สึกอันตรายจากธรรมชาติ และที่สำคัญกว่านั้น สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นสามครั้งติดต่อกัน ซึ่งทำให้เธอตอบสนองต่อคำเตือนของแอนสันตามสัญชาตญาณ
โค้ชหนุ่มที่สังเกตเห็นว่าเขาถูกเปิดโปง ดึงสายบังเหียน และม้าเฒ่าที่อยู่ใกล้ๆ ก็รีบวิ่งไปที่รถสี่ล้อ ซึ่งมองแวบแรกไม่เบาแน่นอน
ในขณะนั้น อันเซินกระแทกหลังของเขาและคุกเข่าลง พุ่งเข้าหาหญิงสาวที่ล้มไปข้างหลัง ในเวลาเดียวกัน มือซ้ายของเขาหยุดแองเจลิกาสาวใช้ตัวน้อยที่ร้องออกมา และมือขวาของเขาดึง “กริช” ออกมาจากใต้ เสื้อกันลม เอื้อมมือออกไปและเล็งไปที่รถม้า
“ปัง! ปัง! ปัง!”
หนึ่งนัดที่ศีรษะ หนึ่งนัดที่ล้อ หนึ่งนัดที่คนขับ
ม้าเฒ่าที่โดนทุบหัวแล้ว ปล่อยเสียงคร่ำครวญครั้งสุดท้ายในชีวิต หักเชือกที่มัดรถไว้ รถสี่ล้อซึ่งถูกล้อหนึ่งล้อ เสียการควบคุมและล้มทับหลัง บนถนน กลิ้งไม่หยุด
เกือบในเวลาเดียวกันกับเสียงปืน โค้ชหนุ่มกระโดดขึ้นอย่างแน่วแน่ ร่างกายของเขากลายเป็นควันที่ลอยอยู่ในอากาศ ปล่อยให้กระสุนตะกั่วที่น่าจะชนคิ้วของเขาเจาะเข้าไป
เขายังเป็นนักมายากลด้วย… แอนสันเลิกคิ้วขึ้นโดยมีโซเฟียอยู่ข้างหลัง กำดาบปลายปืนระหว่างแขนเสื้อด้วยมือซ้าย และรีบวิ่งไปที่ควันที่ตกลงมา
ระยะเวลาปกติของหมอกแห่งความตายคือเพียงสี่วินาที และระยะทางต้องไม่เกินรัศมีการร่าย 20 เมตร โดยปกติไม่เกินห้าเมตร
“ปัง!”
กระสุนพุ่งทะลุไหล่ซ้ายของคนขับ ฉีกช่องที่มีเลือดไหลใกล้แขนของเขา และเนื้อที่เปิดออกก็พ่นเลือดออกมาเป็นคอลัมน์
สีหน้าของโค้ชหนุ่มที่ตะลึงงันบิดเบี้ยวไปในทันที ร่างกายของเขาดึงแขนซ้ายของเขาเปียกไปด้วยเลือด และมือขวาของเขากำหมัดและทุบแขนซ้ายของแอนสันซึ่งสร้างขึ้นเพื่อสกัดกั้น
“เสียงดังกราว!”
หมัดและแขนตัดกัน แต่มีเสียงใบมีดคมปะทะกัน ลมหมัดคำรามฉีกแขนเสื้อด้านหน้าของเสื้อกันลมของ Anson เผยให้เห็นดาบปลายปืนที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง ปากกระบอกปืนที่ยกขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์นั้นเหมือนเป็นอันตรายถึงชีวิต หมาคำรามที่ระเบิดแก้วหู
คนขับที่ไม่มีเวลาหลบก็ก้มหน้าลง ทางโคจรตรงอยู่ห่างจากด้านบนของกะโหลกศีรษะเพียงไม่กี่เซนติเมตร และเกิดประกายไฟเป็นชุดบนพื้น เขาลูบมือขวาของ [Rifeng] และ ขณะเดียวกันก็พยายามเอาดาบปลายปืนในมือซ้ายของอันเซ่นออกไป .
แต่แอนสันนำหน้าเขาไปหนึ่งก้าว… หรือเขาตระหนักดีถึงลักษณะของคาถาลมคม – เป็นเวทมนตร์พื้นฐานที่เรียบง่ายและหยาบคาย “พื้นผิวที่มีประสิทธิภาพ” ของมันแคบมาก และสามารถโฟกัสได้เฉพาะที่ บางพื้นที่ของรายการ
ในมือมันอยู่รอบข้อนิ้วเป็นแกนกลาง ดังนั้นข้อมือจึงเป็นส่วนที่ป้องกันไม่ได้โดยสิ้นเชิง
ดังนั้น อัน เซ็นจึงปล่อยด้ามมีดอย่างเด็ดเดี่ยว และดาบปลายปืนแหลมคมก็พลิกไปมาอย่างอิสระในอากาศขณะที่มันตกลงมา อันเซินที่กำลังจับดาบปลายปืนอย่างแหลมคมก็แทงขึ้นไปตรงๆ
“พัฟ!”
ใบมีดยาวคมแทงทะลุข้อมือและขวานพุ่งด้วยท่าทางบิดเป็นเกลียวไม่มีเวลาที่จะลองหลุดพ้น Anson ที่กำด้ามแน่นบิดที่จับขึ้นเหมือนประแจ
“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ–!!!!”
โค้ชบีบหัวใจลากแขนขวาที่ตอกตะปูของเขาไปด้านข้างเพื่อหลบ โดยอาศัยความรู้สึกของนักมายากลในการหลบกระสุนที่เล็งไปที่หัวใจ และระเบิดตะกั่วระเบิดที่ซี่โครงซ้ายของเขา เลือดชิ้นหนึ่ง
แต่คนขับไม่ยอมแพ้ เพราะเสียงปืนทำให้ปืนพกทางขวาของแอนสันหมดกระสุน
นี่คือโอกาส!
โค้ชหนุ่มที่หลบเลี่ยงการยิงที่ร้ายแรงนั้นยกมือซ้ายที่เปื้อนเลือด และพายุที่ใกล้เข้ามาก็รวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขา ทำให้เลือดบนนั้นกลายเป็นหมอกเลือดสีชมพูอ่อน
แต่ก่อนที่พายุจะพัดมาที่ฝ่ามือของเขาสัมผัส Anson เขาเห็นคนตรงหน้าขว้างปืนพกทิ้งไปอย่างเด็ดขาด กระทืบเท้าขวาของเขา และดาบสั้นสีเงินก็โผล่ออกมาจากรองเท้าบูททหาร และ “กริช” ใน อากาศกำลังตกอย่างอิสระ “เซ ตกลงไปที่ฝ่ามือของคุณอย่างต่อเนื่อง
วินาทีถัดมา พายุในฝ่ามือตัดกับปลายดาบสั้นสีเงิน ใบมีดซึ่งน่าจะฉีกเป็นชิ้นๆ ทะลวงจากใจกลางพายุโดยไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ เจาะฝ่ามือของพายุโดยตรง โค้ช
พายุสลายไป และแอนสันผู้ไร้ความรู้สึกก็ดึงกริชของเขาเข้าไปในดวงตาที่น่าสะพรึงกลัวของคนขับรถม้า และแทงเขาหลายครั้งที่ตำแหน่งหัวใจของเขา
“พพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพพ…”
กริชเงินถูกเสียบและดึงเข้าไปที่หน้าอกของโค้ชอย่างต่อเนื่องจนร่างกายส่วนบนของเขาชุ่มไปด้วยเลือด และอัน เซินฉวยโอกาสจากสถานการณ์ดังกล่าวเพื่อดึงดาบปลายปืนที่ข้อมือขวาของเขาออกจากด้านหลังคอ
โค้ชเจาะคอห้อยมือเบาๆ ที่ข้างลำตัว เลือดและเนื้อสับพ่นออกจากมุมปากสั่นอย่างรุนแรง จ้องอันเซินด้วยสายตาของคนทรยศ ใช้ทั้งตัว พลังคำรามและสาปแช่ง :
“สำหรับ Ayton…สำหรับ Three Old Gods…สำหรับแผนใหญ่…”
“แก…คุณ…ทุกคน…ต้องตาย…”
อันเซ็นมองดูเขาอย่างสงบ และหัวเราะด้วยน้ำเสียงตลก “ใช่ คุณพูดถูก มนุษย์ทุกคนล้วนแล้วแต่เป็นมนุษย์”
“เฮ้ ประโยคต่อไปคืออะไร”
เมื่อคนขับสับสนกับคำพูดของอัน เซ็น อัน เซนก็ยกดาบปลายปืนขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และใบมีดน้ำแข็งก็เลื่อนผ่านคอของเขา
“พัฟ!”
ศีรษะและร่างกายที่อ่อนล้าตกลงไปในแอ่งเลือดของเขาเองพร้อมๆ กัน และการแสดงออกที่สับสนถูกจารึกไว้บนใบหน้าของคนขับตลอดไป
แอนสันผู้สงบนิ่งเอาดาบปลายปืนและกริชออกทันที หยิบ “กริช” ขึ้นที่พื้นอีกครั้ง แล้วดีดออกและทำความสะอาดแม็กกาซีนอย่างชำนาญ จากนั้นจึงนำเปลือกกระดาษที่เตรียมไว้ออกมาแล้วบรรจุเข้าที่ เคาะค้อนแล้ววางตะกร้อ ของปืน เล็งไปที่ศพบนพื้น
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”
สองนัดที่ศีรษะ สองนัดที่หัวใจ
จนกระทั่งได้รับการยืนยันว่าคนขับเย็นชาจริงๆ แอนสันจึงหันกลับมามองโซเฟียซึ่งยังคงนอนอยู่บนพื้น แม้ว่าเธอจะตกใจ แต่เธอก็เม้มปากแน่นและไม่ส่งเสียงใดๆ จากเพียง ตอนนี้.
“เขา…เป็นนักเวทย์เหรอ?”
เด็กหญิงหน้าซีดได้รับความช่วยเหลือจากอัน เซ็นให้ลุกขึ้น ร่างกายที่อ่อนแอของเธอดูเหมือนจะไม่มีน้ำหนัก เธอพิงไหล่ของเขาเพื่อไม่ให้ล้มลง มีเพียงดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ศพของคนขับรถม้าอย่างไม่ขยับเขยื้อน
หวาดกลัวเล็กน้อย อยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย และ… ตื่นเต้นเล็กน้อย
“มันเป็นนักมายากลระดับต่ำ มันไม่แข็งแรงมาก แต่ก็ยังอันตรายอยู่” แอนสันมองที่ศพของคนขับรถม้าและพูดว่า การแสดงออกของเขาภายใต้คิ้วขมวดของเขามีเกียรติอย่างยิ่ง
ส่งนักเวทย์ที่ปลอมตัวเป็นโค้ชไปลอบสังหารลูกสาวคนเดียวของอาร์คบิชอปในตอนกลางวันแสกๆ ต่อหน้าผู้เชื่อและนักบวชทุกคนที่วิหารโคลวิส… อัจฉริยะคนไหนคิดแผนนี้
หลังจากครุ่นคิดไปซักพัก Anson เชื่อว่าเหตุการณ์นี้จะถูกวางแผนโดย Black Mage ต่ำมาก อย่างแรกเลย เขารู้อยู่แล้วว่า Cathedral อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาและจงใจทำสิ่งนี้ไม่มี เป็นประโยชน์แก่เขา
และจนถึงขณะนี้ Inquisition ไม่เคยทำอะไรกับ Black Mage เลย ใบหน้าของ Church Academy เป็นเพียงแง่มุมเดียว ที่สำคัญกว่านั้น Luther Franz ไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้สิ่งต่าง ๆ ขยายออกไป จำกัดปัญหาของ Old God School ไว้ที่ อาณาจักรโคลวิส ข้างในปฏิเสธการแทรกแซงจากระดับที่สูงขึ้นของโบสถ์
เมื่อโซเฟียถูกฆ่า พระเจ้าก็รู้ว่าอาร์คบิชอปผู้นี้ที่เกลียดชังลูกสาวของเธอสามารถทำอะไรได้บ้าง ตอนนั้น ฉันเกรงว่าจะไม่มีที่สำหรับจอมเวทดำในอาณาจักรโคลวิส การล่าและให้รางวัลจะกระจายไปทั่ว โลกทั้งใบของระเบียบ
แน่นอน เป็นไปได้ด้วยว่าเขาคิดมากไป อีกฝ่ายเพิ่งส่งนักเวทย์มาพยายามก่อจลาจลและตื่นตระหนก โซเฟียบังเอิญอยู่นอกประตูโบสถ์ และเห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่คนธรรมดาเพราะ เสื้อผ้าของเธอ ดังนั้นเธอจึงตกเป็นเป้าหมายของโค้ช
เมื่อแอนสันยังคิดเรื่องนี้อยู่ ทหารที่ได้ยินเสียงปืนและการต่อสู้ก็รีบวิ่งเข้ามา ลิซ่าที่อยู่ในความตื่นตระหนกเป็นคนแรกที่รีบออกจากโบสถ์เพียงเพื่อผ่อนคลายเมื่อเห็นว่าแอนสันยังคงไม่บุบสลาย เขา ถอนหายใจและตบหน้าอกเล็ก ๆ ของเขาด้วยความกลัว
“คุณจะทำอย่างไรต่อไป”
หลังจากสงบสติอารมณ์จากความกลัวได้อีกครั้ง โซเฟียก็หันไปมองแอนสันด้วยความประหม่าเล็กน้อยในดวงตาของเธอ: “ตรวจสอบที่เกิดเหตุ รวบรวมเบาะแสจากรถม้าและศพของคนขับ และค้นหาตัวตนและที่มาของเขา ?”
“ไม่หรอก กำลังคนและเวลานั้นหมดลงแล้ว”
แอนสันส่ายหัวขัดจังหวะความเข้าใจผิดของหญิงสาวเกี่ยวกับนวนิยายนักสืบ:
“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมืองโคลวิสจะยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ การจับองค์กรหรือแก๊งของฝ่าย Old God เพียง 1-2 แห่งก็ไม่มีความหมาย และมันจะทำลายแผนและการใช้งานเดิมของเราด้วยซ้ำ”
“ดังนั้นคุณต้องกลับบ้านทันที ฉันจะส่งรถม้าหนักและกลุ่มผู้ต่อสู้เพื่อพาคุณกลับไป แล้วบอกผู้คุมเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาจะรู้ว่าจะทำอย่างไรถ้าพวกเขามีสมองน้อยที่สุด!”
ทันทีที่คำพูดนั้นหายไป แสงที่ตื่นเต้นในดวงตาของโซเฟียก็หรี่ลงอย่างรวดเร็ว แต่เธอไม่คัดค้าน
“นอกจากนี้ ฉันมีอีกเรื่องจะถามเธอ” แอนสันที่สังเกตเห็นท่าทางเล็กน้อยของหญิงสาวนั้น หยุดและพูดทันทีว่า:
“ฉันพูดเกี่ยวกับเดรโก วิลเทอร์สไปเมื่อกี้ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเขาตั้งใจจะโน้มน้าวให้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 แต่เรายังไม่รู้ว่าเขาจะปราบจลาจลได้อย่างไร”
“ดังนั้นจึงต้องมีบุคคลที่สามารถปรากฏตัวในวังเมื่อเกิดการจลาจลและมีคุณสมบัติที่จะเข้าไปในวังเพื่อติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขา”
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่ไร้ความหมาย อย่างน้อยเท่าที่ฉันรู้ แม้แต่บาทหลวงเองก็ไม่รู้เรื่องนี้” แอนสันเน้นว่า:
“แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะเฝ้าติดตามคนอื่น ๆ ในความสามารถของเขา จอภาพจะต้องไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่นอย่างง่ายดาย และสามารถถูกกีดขวางในวังทั้งหมดได้ ในบรรดาคนที่ฉันรู้จักไม่มีใครที่เหมาะสมไปกว่าคุณ”
“และฉันไม่ได้ช่วยคุณ แต่ช่วยตัวเอง การหารายละเอียดทั้งหมดจะมีประโยชน์มากสำหรับฉันในการแข่งขันเพื่อตำแหน่งกองกำลังรักษาความปลอดภัยในโคลวิสซิตี้ในอนาคต”
โซเฟียจ้องที่แอนสันอย่างตั้งใจ พยายามค้นหาร่องรอยของการโกหกของอีกฝ่ายจากใบหน้าที่กล่าวว่า “ฉันจริงใจ” แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ผล
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เด็กสาวก็พยักหน้าอย่างสงบและอ่อนโยน: “ฉันจะลองดู…แต่อย่าอวยพรความหวังใดๆ เลย”
“พอแล้ว” แอนสันยิ้มอย่างเฉยเมย
อันที่จริง เขาไม่ได้คาดหวังว่าโซเฟียจะเจออะไรจริงๆ แต่เรื่องแบบนี้ไม่มีวันยอมเด็ดขาด โดยเฉพาะกับผู้ชายที่เข้าใจยากและก่อปัญหาให้ตัวเองถึง 10,000 เรื่อง แม้ว่าเขาจะบล็อกเขาได้ก็ตาม เป็นเรื่องที่ดีไม่ต้องพูดถึง อย่างไรก็ตาม คุณยังสามารถขัดเกลาความปรารถนาดีของครอบครัวฟรานซ์ที่มีต่อคุณได้
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ทหารของกรมพายุที่มาถึงก็เริ่มทำความสะอาดที่เกิดเหตุ แอนสันที่หันหลังกลับโดยไม่รู้ตัวเห็นทหารหลายคนกำลังเดินไปที่รถม้าที่พลิกคว่ำภายใต้คำสั่งของนายทหารชั้นสัญญาบัตร
“เดี๋ยวก่อน อย่าไปใกล้รถม้านั่น อาจจะมี…”
“บูม–!!!!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ รถทั้งคันก็พองตัวออกไปด้านนอก และเปลวไฟสีแดงทองก็เปิดออก พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าท่ามกลางเสียงเตือนของอันเซ็น กลืนทหารไปหลายคนอย่างไร้ร่องรอย
………………
เมื่อกองทหารพายุประจำการอยู่ที่ถนนอิฐแดงและนักบวชของมหาวิหารอยู่ในความสับสนวุ่นวายเนื่องจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของผู้ลอบสังหารและรถม้าระเบิด ทั้งเมืองของโคลวิสก็ตื่นตระหนกไปแล้ว
ในช่วงแรก มันเป็นเพียงความปั่นป่วนเล็กๆ น้อยๆ เช่น การโจรกรรมและการโจรกรรม ด้วยความช่วยเหลือของร้านค้าริมถนนและบริษัทรักษาความปลอดภัยที่ได้รับการว่าจ้างจากเจ้าของ รวมทั้ง “คนชอบธรรม” จำนวนน้อย คำสั่งจึงแทบไม่ได้รับการดูแล
อย่างไรก็ตามด้วยการเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องของผู้ที่ตกเป็นเหยื่อบนถนนที่ถูกทุบโดยโจรจุดไฟเผาและการระเบิดของบ้านและร้านค้าที่เกิดจากอุบัติเหตุท่อส่งก๊าซและเมื่อสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ “อุบัติเหตุที่โชคร้าย” หนึ่งหรือสองอีกต่อไป แต่เมื่อมากกว่า หลายสิบคดี หลายสิบคดียังคงปรากฏ… สถานการณ์ความปลอดภัยสาธารณะยังคงแย่ลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เมื่อยามรู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้และในที่สุดก็พยายามเข้าไปแทรกแซง มันก็สายเกินไปหรือเป็นการต่อต้านโดยสิ้นเชิง – ความโกลาหลบนท้องถนนเดิมเมื่อยามปรากฏตัวในรถม้าพร้อมปืนก็ล้นหลาม อูฐ ฟางเส้นสุดท้ายกลายเป็นจลาจล!
ยามที่เดินอย่างเรียบร้อย ยืนเรียงแถวตรงถนน ยิงฝูงชนที่ตื่นตระหนก และผู้ก่อการจลาจล ที่รุมล้อมไปทุกหนทุกแห่ง เจ้าหน้าที่บนหลังม้ารีบวิ่งเข้าไปในฝูงชนพร้อมกับมีดของพวกเขาภายใต้ความหนาวเหน็บของทหาร ปืน ฟาดไปที่พื้นพวกอันธพาลที่เพิ่งกลับมาจากร้านระเบิด
พวกอันธพาลที่ถูกจู่โจมพยายามซ่อนตัวในตรอกแคบ ๆ ของถนนสายต่าง ๆ ในร้านค้าที่ถูกระเบิดและพยายามอย่างเต็มที่ที่จะต่อต้านพวกเขาด้วยอาวุธปืนทำเอง ในระหว่างการล้อมและปราบปรามผู้คุมโดยไม่ได้ทักทายพวกเขาต้อง ” การป้องกันตัว” – ปกป้องถนนจราจรหลักโดยใช้อาวุธที่มีอุปกรณ์ถูกต้องตามกฎหมายและยิงใส่ยามตามถนน
ในความโกลาหล พวกอันธพาล Old God ที่เตรียมตัวไว้อย่างชัดเจนบางคนขับรถม้าของพวกเขาและแอบไปรอบ ๆ ย่านที่มีความรุนแรงมากที่สุด เป้าหมายของพวกเขาคือพื้นที่ที่ “มีความหมาย” มากกว่า: โบสถ์ ป้อมยาม ธนาคาร Royal Bank ค่ายทหาร โกดัง…
ตามมาด้วยดอกไม้ไฟสูงเสียดฟ้า จลาจลได้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วจากถนนเพียงไม่กี่สายไปยังเมืองทั้งภายในและภายนอก และมีแนวโน้มที่จะแย่ลงไปอีก
แต่ที่แปลกมากคือเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ คณะองคมนตรี ราชวงศ์ องครักษ์ คริสตจักร กองทัพบก…นอกจากจะเสริมสร้างความมั่นคงของกองกำลังทั้งหมดในเมืองโคลวิสแล้ว ทุกคนคงเส้นคงวา เลือกที่จะเพิกเฉยและยับยั้งมือของตน ข้างสนาม นั่งดูพระราชาตกอยู่ในความโกลาหล
และพายุที่แท้จริงยังคงก่อตัวในเงามืดที่มองไม่เห็น