by ภายใต้การจ้องมองของกลุ่มหัวหน้างานเหมือง จู่ๆ คนงานเหมืองชาวอะบอริจินก็ดูหงุดหงิดเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา และพูดด้วยความสะดุด: “กินทุกๆ สองสามวัน… โอ้ ใช่แล้ว… อาหารมังสวิรัติสองวัน เนื้อวันเดียว!”
เขาจำได้ว่าพ่อของเขาในเผ่าถามคำถามเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงเพิ่มอีกประโยคหนึ่ง
Surdak พยักหน้าเล็กน้อยแล้วปล่อยให้คนงานเหมืองชาวอะบอริจินออกไป จากนั้นเขาก็เดินไปที่หม้อเหล็กใบใหญ่ คว้าช้อนทองแดงแล้วยื่นให้ Gulitem
ยักษ์สองหัวกลายเป็นนักชิมอย่างมีความสุข เขาไม่กลัวที่จะถูกเผา เขาคนซุปจากก้นหม้อโดยตรงด้วยช้อนทองแดง จากนั้นตักซุปพร้อมเครื่องในออกมาตักใส่เขา ปากแล้วเป่ามันอย่างแรง เขาหายใจออก แล้วดื่มมันเข้าไปในท้องของเขา
“ไม่เลวเลย เครื่องในนั้นสุกนุ่มมาก…” กูลิเตมแสดงความคิดเห็น
มีเครื่องในตุ๋นอยู่มากมายบนจานข้างหม้อซุปที่หั่นเป็นชิ้นบางๆ ด้านข้างมีหัวหอม ใบสะระแหน่ ฯลฯ
ดูเหมือนว่าขนมทุกชนิดจะเตรียมไว้อย่างดี ซัลดักพยักหน้าแล้วพูดว่า: “ส่วนอาหารในโรงอาหารฉันหวังแค่ว่านายจะทำได้อย่างเดียวเท่านั้น นายต้องกินเองได้!”
ผู้อำนวยการเหมืองซึ่งติดตาม Surdak อย่างใกล้ชิดเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าและสัญญาว่า: “ท่านเจ้าข้า โปรดวางใจเถิดว่าท่านได้กำหนดมาตรฐานอาหารที่สูงเช่นนี้ หากอาหารนั้นกินไม่ได้ ข้าจะถามทุกคนอย่างแน่นอน ทีมแม่ครัวออกจากเหมือง…”
ผู้จัดการเหมืองรายนี้ได้รับการคัดเลือกเป็นการส่วนตัวจาก Surdak เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกในเมือง Dodan ที่ติดตาม Surdak ไปยังเหมืองทองแดงเพื่อเปิดพื้นที่รกร้าง ถ้าเราบอกว่าเขามีความสามารถจริงๆ เขาก็ไม่มีเลย ข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยมนั่นคือสามารถทำงานที่ได้รับมอบหมายจาก Surdak ให้สำเร็จได้อย่างมั่นคงและไม่มีการประนีประนอม
คนงานเหมืองที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ในโรงอาหารกล้าที่จะพูดเสียงดังเมื่อเห็นภาพใหญ่เหล่านี้ออกจากโรงอาหาร
พ่อครัวและแม่ครัวในโรงอาหารต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ซุปเครื่องในในวันนี้อร่อยที่สุดในบรรดาอาหารประเภทเนื้อสัตว์
ในเวลานี้ ทุกคนเริ่มพูดคุยกัน:
“คนนั้นคือใคร? เขาขอให้ผู้จัดการเหมืองของเราไปกับเขาเป็นการส่วนตัว ฉันไม่ได้คาดหวังว่าผู้จัดการเหมืองของเราจะงอเอวของเขาแบบนั้น…”
คนขุดแร่จากเมืองโดดันคร่ำครวญ
คนขุดแร่ที่มาจากเมือง Duodan กับเขาดื่มน้ำซุปแสนอร่อย และตอบโดยไม่เงยหน้า: “ฉันไม่รู้ เขาต้องเป็นคนเก่งมาก”
“อาจจะเป็นลอร์ดแห่งอินเวอร์คาร์กิลล์?” คนขุดแร่คนก่อนเดา
คนงานเหมืองซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการดื่มซุปในที่สุดก็วางชามซุปลง เงยหน้าขึ้นมองไปรอบ ๆ แล้วพูดว่า: “ท่านลอร์ดเซอร์ดัคคนนั้น…”
คนขุดแร่คนก่อนตะคอกก่อนจะพูดว่า: “นอกจากเขาแล้ว ใครอีกล่ะที่จะทำให้ผู้อำนวยการเหมืองของเราตามหลังไปด้วยความเคารพเช่นนี้”
“ต้องเป็นเขาแน่ๆ” คนขุดแร่ที่ดื่มซุปพูดอย่างตื่นเต้น: “โอ้พระเจ้า! จริงๆ แล้วเจ้านายของพวกเราเพิ่งเดินผ่านฉันไป และฉันก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเขาเลยด้วยซ้ำ…”
–
หลังจากเดินไปรอบๆ เหมืองแล้ว ซัลดักก็ค่อนข้างพอใจกับสถานะปัจจุบันของเหมือง
ต่อไปบรรยากาศก็ผ่อนคลายมากขึ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้อำนวยการเหมืองได้พา Surdak ไปดูผลผลิตทองแดงมหัศจรรย์ของเหมืองในเดือนนี้ ทองแดงมหัศจรรย์ซึ่งเป็นแหล่งสะสมแร่ที่เกี่ยวข้องของเหมืองทองแดงนั้นหาได้ยากมาก
โลหะเวทมนตร์ประเภทนี้มีการใช้งานที่หลากหลายมากในสาขาเวทมนตร์ ดังนั้นจึงเกือบจะเทียบเท่ากับทองคำ
ตั้งแต่เดือนที่แล้ว ผลผลิตของทองแดงแดงวิเศษในเหมืองทองแดงอินเวอร์คาร์กิลล์เพิ่มขึ้นเกือบสิบเท่า เหตุผลก็คือคนงานเหมืองกลุ่มที่เจ็ดขุดหลอดเลือดดำ หากหลอดเลือดดำนี้ยังคงขยายเข้าไปด้านใน ก็จะมีสิ่งนี้มาก ทองแดงวิเศษอันล้ำค่า
กล่องไม้ในห้องประกอบด้วยชิ้นส่วนโลหะทองแดงสีแดงจำนวนมาก และยังมีสมุดบันทึกอยู่ข้างๆ กล่องซึ่งบันทึกรายละเอียดเวลาที่ค้นพบทองแดงสีแดงวิเศษแต่ละชิ้น
“อะไรคือเหตุผลของเรื่องนี้?” เซอร์ดักไม่คาดคิดว่าเรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปถามช่างตีเหล็กแห่งเมืองโดดันสองคนที่เชิญเขา
ช่างตีเหล็กคนหนึ่งยืนขึ้นอย่างสงบและพูดว่า:
“รายงานต่อท่านลอร์ด มีแนวโน้มมากว่าเส้นเลือดนี้เป็นเส้นเลือดที่อุดมด้วยทองแดงที่หายาก และอาจเป็นเส้นเลือดที่อุดมไปด้วยทองแดงด้วยเวทมนตร์ วิธีการยืนยันว่านี่คือหลอดเลือดดำที่อุดมด้วยทองแดงหรือไม่นั้นก็ง่ายมากเช่นกัน สามารถติดตามเพื่อตรวจสอบแนวโน้มของเส้นแร่ได้โดยขุดหลุมตรงกลางเส้นแร่เพื่อตรวจสอบ…”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ช่างตีเหล็กพูด จู่ๆ ซัลดักก็นึกถึงนักเล่นแร่แปรธาตุที่เขากำลังแข่งขันด้วยเพื่อแย่งชิงเหมืองทองแดงแห่งนี้ เมื่อเขาสังหารลูกศิษย์ของเขาในรอยแตกบนพื้นกลางเทือกเขา เขาจึงได้รับความช่วยเหลือจากเคานต์ฟอนัคเท่านั้น พบนักเล่นแร่แปรธาตุ
“ฉันจำได้ว่าดูเหมือนจะมีรอยแตกบนพื้นดินเหนือเทือกเขาตรงกลาง” ซัลดักกล่าวว่า “อย่าลืมหาคนที่มีมือที่ยืดหยุ่นมาสำรวจที่นั่น!”
“ข้าพเจ้าเข้าใจแล้วท่านเจ้าข้า” ผู้อำนวยการเหมืองตอบตกลงทันที
ผู้ช่วยคนหนึ่งตามมาจากด้านหลังและกระซิบคำสองสามคำในหูของผู้อำนวยการเหมือง
ผู้จัดการเหมืองพูดกับ Suldak ทันทีว่า:
“ท่านลอร์ด ผู้นำชนเผ่าพื้นเมืองเกือบจะมาถึงแล้ว เมื่อไหร่ท่านจะจับพวกเขา?”
ซัลดักคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดว่า:
“ไปที่นั่นเดี๋ยวนี้!”
–
Surdak นั่งบนที่นั่งหลักตรงกลางห้องประชุม นี่เป็นอาคารเดียวในเหมืองที่ดูเหมือนจะมีการตกแต่งภายในอยู่บ้าง คานทรงสามเหลี่ยมที่ด้านบนของห้องโถงยังคงทำให้ดูหยาบมาก
ผู้นำชนเผ่าสามสิบเจ็ดคนมาถึงห้องโถงสภาทีละคน ทุกคนนั่งอย่างสบาย ๆ และหลวม ๆ ในมุมต่างๆ
ซุลดัคใช้มือทุบโต๊ะ และทั้งห้องก็เงียบลง
“ฉันขอเชิญคุณมาที่นี่ในครั้งนี้เพราะฉันต้องการหารือเกี่ยวกับทิศทางการพัฒนาในอนาคตของป่าอินเวอร์คาร์กิลล์” ซัลดักกล่าวกับหัวหน้าชนเผ่า
เมื่อสายตาของทุกคนหันมาที่เขา Suldak จงใจหยุดชั่วคราวแล้วพูดว่า: “ฉันคิดว่าทุกคนคงรู้สึกแล้ว ด้วยการหลั่งไหลของกองคาราวานและกลุ่มผจญภัยจำนวนมากเข้าสู่อินเวอร์คาร์กิลล์ ดินแดนที่นี่จึงถูกอัดฉีดเข้าสู่พลังชีวิตและโอกาสทางธุรกิจใหม่ ๆ ”
“ต่อไป ฉันต้องการพูดคุยกับคุณทุกคนว่าเราควรให้ความสำคัญกับกลุ่มธุรกิจภายนอกและกลุ่มผจญภัยเพื่อเข้าสู่ Invercargill Forest หรือไม่ หรือเราควรกันพวกเขาออกจากวงจรชีวิตของเรา!”
ผู้นำเผ่าต่างมองหน้ากัน และหนึ่งในนั้นก็พูดอย่างกล้าหาญ: “เผ่าของเรายังคงยินดีต้อนรับคนนอกเหล่านี้ แต่ถ้าพวกเขาปฏิบัติตามกฎเกณฑ์เท่านั้น”
“จริงๆ แล้ว คนหนุ่มสาวจำนวนมากในเผ่าของเราได้กลายเป็นผู้นำทางให้กับกลุ่มการผจญภัยในต่างประเทศเหล่านี้” ผู้นำเผ่าอีกคนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา: “คนหนุ่มสาวในเผ่าของเราก็เต็มใจที่จะยอมรับพวกเขาเช่นกัน แต่ผู้เฒ่าผู้แก่ในเผ่าไม่เต็มใจมากนัก ที่จะยอมรับพวกเขา” รักกลุ่มผจญภัยเหล่านี้”
Suldak พยักหน้าและกล่าวว่า: “ฉันเข้าใจได้ อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักผจญภัยบางกลุ่มอาจมีต้นกำเนิดมาจากพ่อค้าทาสที่เคยหลอกหลอนป่าอินเวอร์คาร์กิลล์”
“ถ้าอย่างนั้นคำถามนี้ก็อยู่ตรงหน้าเรา เราควรให้ความสำคัญกับคนนอกที่หลั่งไหลเข้ามาในอินเวอร์คาร์กิลล์อย่างไร เราควรใส่ใจกับสิ่งใดในช่วงเวลาปกติ นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการพูดคุยกับคุณ”
“สำหรับความคับข้องใจก่อนหน้านี้ ฉันหวังว่าทุกคนจะสามารถปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างสงบและยื่นขอคว่ำบาตรทางกฎหมายจากเมือง Duodan แต่พวกเขาจะต้องไม่ใช้กองกำลังติดอาวุธส่วนตัวเพื่อเปิดฉากการต่อสู้ด้วยอาวุธขนาดใหญ่ ไม่ต้องพูดถึงชีวิตมนุษย์ ท้ายที่สุดเราทุกคนต่างก็มี ที่จะยอมรับอารยธรรมจักรวรรดิ”
ผู้นำเผ่าต่างมองหน้ากัน และทั้งห้องก็เริ่มเงียบลง
“ก่อนอื่นให้ฉันพูดถึงประโยชน์ของการมาที่นี่ก่อน…” เซอร์ดักเงยหน้าขึ้นมองไปรอบ ๆ และพูดกับผู้นำเผ่า: “แล้วฉันจะพูดถึงข้อเสียบางประการที่พวกเขามาถึงเรา”
“ข้อดีก็คือการมาถึงของพวกเขาจะช่วยให้คนหนุ่มสาวในชนเผ่ายอมรับโลกภายนอกได้โดยเร็วที่สุด และจะนำความรู้และวัสดุจากภายนอกมาด้วย”
“แต่ก็จะมีข้อเสียอยู่บ้างเช่นกัน นั่นคือเมื่อพวกเขาใช้ผลประโยชน์อย่างเอื้อเฟื้อเพื่อดึงดูดคนหนุ่มสาวจากชนเผ่า เมื่อสมองไหล ชนเผ่าก็จะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นในไม่ช้า ดังนั้นฉันจึงต้องการให้ผู้นำชนเผ่าตอบสนองเชิงบวกต่อ นี้. “
“ตัวอย่างเช่น เพื่อเร่งกระบวนการปฏิรูปของชนเผ่าและทำให้ชนเผ่าร่ำรวย นอกเหนือจากการล่าสัตว์และรวบรวมในอดีตแล้ว คุณยังต้องพึ่งพาทรัพยากรที่ดินที่อุดมสมบูรณ์เพื่อพัฒนาการเลี้ยงสัตว์และป่าไม้ เลี้ยงปศุสัตว์ และตัดไม้ ไม้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันอยากเตือนคุณ ทุกคน ฉันหวังว่าคุณจะพยายามไม่ปล่อยให้ที่ดินที่ถูกแผ้วถางสูญเปล่า หากคุณไม่ได้วางแผนที่จะปลูกมันจริงๆ ให้ย้ายต้นกล้าบางส่วนไป ขึ้นไปคุณสามารถตัดต้นไม้บนดินแดนนี้ต่อไปได้…”
เมื่อ Surdak พูดคำเหล่านี้ ผู้นำเผ่าก็ฟังอย่างเงียบ ๆ
จนกระทั่ง Surdak พูดจบ ผู้นำเผ่าก็ยืนขึ้นและพูดว่า:
“ท่านเซอร์ดัค ฉันมีข้อเสนอ!”
เซอร์ดักรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย เขาพูดมาก เป็นเรื่องยากที่ผู้นำจะฟังทุกอย่างและเข้าใจ
“กรุณาพูดด้วย!” เซอร์ดัคกล่าว
ผู้นำเผ่าลุกขึ้นทันทีและใช้โอกาสพูดว่า: “ท่านเจ้าข้า พระองค์ช่วยขยายขนาดของเหมืองทองแดงและจ้างคนขุดแร่เพิ่มได้ไหม มีคนหนุ่มสาวจำนวนมากในเผ่าของเราที่หวังว่าจะมาที่เหมือง…”
–
Surdak มองดูผู้นำชนเผ่าด้านล่างด้วยความพูดไม่ออก และในที่สุดก็รู้สึกเหมือนไก่กำลังพูดกับเป็ด
จากนั้นเขาก็คิดเกี่ยวกับการเตรียมสร้างเหมืองเหล็ก และพูดกับผู้นำชนเผ่าเหล่านี้อีกครั้ง:
“เมื่อฉันโทรหาคุณที่นี่ในครั้งนี้ ฉันอยากจะพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้”
“เหมืองทองแดงถูกจำกัดโดยเตาหลอม ดังนั้นขนาดของเหมืองจึงสามารถคงอยู่ที่ระดับปัจจุบันเท่านั้น และไม่สามารถรับสมัครคนงานเหมืองต่อไปได้ชั่วคราว”
“ต่อไป ฉันจะสร้างเหมืองแร่เหล็ก แต่คนงานเหมืองอาจต้องทำงานหนักขึ้นก่อน และเงินเดือนต่อเดือนก็จะลดลงเล็กน้อย…”
ก่อนที่ Surdak จะพูดจบ ผู้นำชนเผ่าด้านล่างก็ระเบิดขึ้นก่อน
“ทั้งความอุตสาหะและความอุตสาหะ ใครเล่าจะเทียบได้กับเผ่านากานของเรา…”
“เผ่าเยกิกิของเราก็ไม่เลวเหมือนกัน!”
“หุบปากแล้วรอจนกว่าท่านลอร์ดจะพูดจบ”
ทันใดนั้นเกิดการทะเลาะกันในเต็นท์ เสียงดังแทบจะลอดผ่านหลังคาสูงและบินขึ้นไปบนท้องฟ้าได้…