บทที่ 117 คนดี โคลวิส

เมืองโคลวิส, ถนนเวสต์เกต, เมืองนอก, โรงเตี๊ยมคราวน์

ท้องฟ้าสดใส และ Karlin Jacques ที่สวมเสื้อคลุมสีดำ หันหน้าเข้าหากำแพง เอามือล้วงกระเป๋า แล้วมองไปรอบๆ จากหางตาจากใต้หมวกที่แหลมบนหัวของเขา เดินเข้าไปในผับ .

เจ้าของโรงเตี๊ยมที่เขารู้จักมาหลายปีเห็นเขาเข้ามาและชี้ไปที่ประตูด้านข้างของกล่องอย่างเงียบๆ Carin Jacques พยักหน้า ก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตู

มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ในกล่องแม้ว่าเขาจะนั่งอยู่ในกล่องเหล้าในตอนเช้า แต่เขาก็ยังสวมชุดทักซิโด้สีดำเต็มรูปแบบ

อาจเป็นเพราะยังเร็วเกินไป ใบหน้าซีดเล็กน้อยของชายหนุ่มจึงเฉื่อยเล็กน้อย แต่กาแฟบนโต๊ะเย็นลงนานแล้ว และบุหรี่ที่วางราบบนชามเซรามิกสีเทามีเพียงเขม่ายาว

ทันทีที่เขาเห็นร่างที่เดินเข้ามาที่ประตู ดวงตาของชายหนุ่มที่เฉื่อยชาก็ฉายแววเจิดจ้าขึ้นทันที ก่อนที่เขาจะลุกขึ้น Carin Jacques ก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุด:

“นั่ง.”

ชายหนุ่มต้องสะดุดล้มเก้าอี้ มองดูเขาปิดประตูอย่างระมัดระวัง แล้วถามอย่างหยาบคายว่า “คุณเอาอะไรมาหรือเปล่า”

“เอามา!”

ชายหนุ่มที่พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่ารีบหยิบกระเป๋าเอกสารที่เตรียมไว้บนพื้นแล้วหยิบซองและหีบห่อออกจากกระเป๋า:

“ตามคำขอของคุณ ภายในซองมีบัญชี 10,000 เหรียญทอง และภายในซองมีพร็อพวิเศษที่เรียกว่า ‘ลูกตุ้มแห่งความทรงจำ’ พร้อมต้นฉบับที่เขียนด้วยลายมือของนักบุญไอแซก 200 คำซึ่งเกี่ยวกับอนาคตของเขาบ้าง ของ Difference Engine…”

“พอแล้ว!” Karin Jacques ขัดจังหวะชายหนุ่มอีกครั้ง ยกมือขึ้นแล้วกดลงบนซองและหีบห่อ:

“ด้วยสิ่งเหล่านี้ ฉันคิดว่า… มันน่าจะสามารถโน้มน้าวนายอำเภอ Bogner ได้”

น้ำเสียงของเขาจริงใจ แต่ชัดเจนว่านั่นไม่เพียงพอสำหรับชายหนุ่ม: “ขอโทษนะ คณะองคมนตรีจะพบฉันอีกนานแค่ไหน?”

ทันทีที่เขาพูดจบ Carin Jacques ก็หันมาด้วยสีหน้าที่จริงใจทันที ส่งคืนของให้กับชายหนุ่มอย่างเย็นชา และลุกขึ้นจากไป

“เดี๋ยวก่อน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเร่งคุณ!”

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะจากไป ชายหนุ่มหน้าซีดก็ตื่นตระหนกทันที:

“ฉันรู้ว่าคุณช่วยฉันจริงๆ! แต่ตอนนี้ฉันจำเป็นต้องรู้เรื่องนี้จริงๆ โดยส่วนตัวแล้วมันไม่สำคัญหรอก แต่ Carindia แทบรอไม่ไหวแล้วจริงๆ!”

“ไอเดนและทูนยังคงควบคุมอาณาเขตของคารินเดียเกือบทั้งหมด ถ้าโคลวิสไม่เข้าไปยุ่ง คารินเดียจะถูกยึดครองไม่ช้าก็เร็ว ดังนั้นโปรดยกโทษให้ฉันด้วยหากมีการดูหมิ่น เพราะฉัน…ไม่มีเวลาแล้วจริงๆ! “

ผู้ส่งสารหนุ่มของ Carindian ตะโกนอย่างกังวล เขาพยายามแสดงตัวตนของเขาต่อผู้คนรอบตัวเขานับครั้งไม่ถ้วนก่อนหน้านี้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ผู้คุมของคณะองคมนตรียังคงไม่ยอมให้เขาเข้าไป

เพราะไม่มีหลักฐานอะไรเกี่ยวกับเขา?ก็พิสูจน์ได้ว่าเขาได้รับอนุญาตจากสาธารณรัฐคารินเดีย

เหตุผลก็ง่ายมากเช่นกัน จริง ๆ แล้วเขาไม่ได้ถูกส่งมาจากสภาคารินเดียนหรือ เขากลับ “ถูกบังคับกึ่ง” โดย Anson Bach

ในช่วงกลางของสงครามฟาร์แลนด์ คารินเดีย ซึ่งถูกคุกคามโดยกองทัพอันทรงพลังของกองพายุจึงตัดสินใจยอมจำนนโดยสมัครใจ แต่ในขณะนั้น แอนสันไม่ยอมให้ผู้ส่งสารของคารินเดียนกลับมา คณะองคมนตรีและพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสเพื่อ “สถาปนาความสัมพันธ์ทางการฑูตอย่างเป็นทางการ”

จากนั้นแอนสันก็ไม่สนใจ

ไม่มีการออกใบรับรองหรือไม่มีการส่งจดหมายอธิบายไปยังกองทัพหรือไม่มีการให้ที่อยู่ติดต่อ… ไม่มีอะไร

ดังนั้นเมื่อผู้ส่งสารสาวชาวคารินเดียนมาที่เมืองโคลวิสเพียงลำพัง (ทหารยามสองคนลื่นไถลไปครึ่งทางแล้วขโมยรถม้าไปตามทาง) เขารู้สึกหวาดกลัวเมื่อพบว่าเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคณะองคมนตรีอยู่ที่ไหน

แม้จะเพราะเขาเป็น “ฝรั่งขี้สงสัย” ก็โดนตำรวจจับและติดคุกไปสองสามวัน ? ในคุก เขาก็พยายามพิสูจน์ตัวตนของเขาอย่างเต็มที่?

ประมาณเดือนถัดมา ผู้ส่งสารชาวคารินเดียนที่วุ่นวายเดินเตร่ไปตามถนนในเมืองโคลวิส ถึงแม้ว่าในที่สุดเขาก็ขจัดความสงสัยว่าเป็นคนวิกลจริตและเป็นขอทานด้วยเงินสดและบทสนทนา แต่เขาก็ยังถูกมองว่าเป็นคนบ้าและขอทานเพราะเขา ไม่มีการระบุตัวตน “ฉันต้องการแกล้งเป็นทูตต่างประเทศ แต่ฉันไม่ต้องการเป็นคนโกหกที่เต็มเปี่ยม”

สถานะนี้คงอยู่นานกว่าสิบวันหรือถึงแม้ผู้ส่งสารแห่งคารินเดียจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังหาทางไม่เจอ แล้วคืนหนึ่ง นักบวชผู้อบอุ่นในชุดดำมาเยี่ยมเยียน…

“ฮึ……”

Carin Jacques ซึ่งหยุดอยู่หน้าประตู หันหลังให้เขาและถอนหายใจยาว

“คุณรู้ไหมว่าต่อให้คุณไปที่วังแล้วบอกพวกเขาว่าคุณเป็นทูตจากคารินเดีย ฝ่าบาทจะไม่ต้อนรับคุณใช่ไหม”

“ความรู้!”

ชายหนุ่มพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“คุณรู้ไหมว่าเกือบทุกคนในชนชั้นสูงของ Clovis มองว่าคุณเป็นคนโกหกที่แสร้งทำเป็นผู้ส่งสารใช่ไหม” Carin Jacques ถามอีกครั้ง

“ฉันรู้” ชายหนุ่มมีท่าทีเขินอายเล็กน้อย

“แล้วคุณต้องรู้ว่านอกจากฉันแล้ว จะไม่มีใครที่สองที่สามารถและเต็มใจที่จะช่วยคุณในเมืองโคลวิสทั้งหมดในตอนนี้ใช่ไหม!” Carin Jacques ยังคงถามต่อไป

ชายหนุ่มที่ไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านั้นทำได้เพียงก้มศีรษะลงเงียบๆ

“รู้แล้วจะถามทำไม”

Carlin Jacques จงใจทำเสียงของเขาแหบแห้งและต่ำ เต็มไปด้วยการกดขี่: “มีวิธีที่สองต่อหน้าคุณไหม!”

“ไม่ ฉันเชื่อใจคุณสุดหัวใจ ลอร์ดคอลลินส์ ดิ๊ก!” ใบหน้าซีดของชายหนุ่มเริ่มกระตือรือร้นอีกครั้ง:

“เอาจริงนะ เท่าที่ฉันกังวล มันไม่สำคัญหรอก แต่คารินเดีย… ฉันแน่ใจว่าคุณจะรักษาสัญญาของคุณ แต่ในกรณีใด ๆ โปรดให้เวลาฉันเมื่อฉันทำได้ สบายใจได้!”

เมื่อถึงจุดนี้ Carindia ที่เกือบจะสิ้นหวังก็เกือบจะยอมแพ้แล้ว

เดิมทีเขาถูกพาตัวมาที่นี่โดยลูกครึ่งของ Anson และเขารู้ว่าเขาไม่มีหลักฐานใด ๆ เกี่ยวกับร่างกายของเขา มันเป็นจินตนาการที่อยากจะให้ King Clovis รับเพียงลำพัง… หลังจากถูกคุมขังและปล่อยตัวเป็นคนวิกลจริต ยิ่งกว่านั้นอีก ไม่มีความหวังสำหรับ “ทูต” คนนี้

จนกระทั่งเขาได้เห็นนวนิยายชีวประวัติเกี่ยวกับใครบางคนในหนังสือพิมพ์ นั่นคือ “The Battle of the Dead” ที่ตีพิมพ์ใน “Clowe Truth”

ผู้เขียน : เลออน ฟรองซัวส์.

นวนิยายในตำนานอันดับสองซึ่งอ้างว่าเป็นรายงานข่าว ส่วนใหญ่ประกอบด้วยไดอารี่ของลิตเติ้ลลีออน โดยมีส่วนเพิ่มเติมจากของแอนสันเอง และในที่สุดก็แก้ไขโดยบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์เพื่อเพิ่ม “แผนการที่เกินจริงแต่สมเหตุสมผล” บางส่วน ผู้อ่าน ของชนชั้นกลางและล่างในโลว์มีอิทธิพลสูงและบางครั้งก็ปรากฏในร้านเสริมสวยของสโมสรระดับไฮเอนด์บางแห่ง

ยังคงอิงจากไดอารี่ของ Little Leon เป็นหลัก เป็นไปได้ว่าเขาจะไม่มีคำพูดดีๆ ให้กับชาว Carindians ที่ยอมจำนนและทำให้ปลายทั้งสองข้าง นอกจากนี้ กองบรรณาธิการยังได้เพิ่มสีสัน…

อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้ส่งสารหนุ่ม Carindia เห็นตามคำอธิบายใน “ข่าว” ปัจจุบัน Carindia มาถึงจุดที่ “ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อทำลายประเทศและเผ่าพันธุ์และขั้นตอนเดียวที่จะแบ่งและผนวก” – ใน สั้นๆ ตาย มันตาย มันตาย

เขาไม่รู้ความคิดปรารถนาที่แท้จริงของบรรดาขุนนางแห่งคารินเดีย เขารู้เพียงว่าถ้าโคลวิสไม่เข้าไปแทรกแซง ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับคารินเดียก็คือจะถูกแบ่งแยกและปกครองโดยมหาอำนาจแผ่นดินใหญ่ที่เหลือ

สิ่งที่เดิมเป็นเพียงภารกิจบังคับกลายเป็นฟางช่วยชีวิตสำหรับ Carindia และเขาก็กลายเป็นฮีโร่คนเดียวที่สามารถเปลี่ยนกระแสน้ำได้

“อย่างช้าสุดหนึ่งสัปดาห์ หนึ่งสัปดาห์ ไวเคานต์บ็อกเนอร์จะได้ผล” คาริน ฌาคส์ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้:

“เวลาทำการของคณะองคมนตรีขึ้นอยู่กับวันทำงาน…คือ ห้าวันแรกของสัปดาห์ และอีกสองวันที่เหลือจะไม่มีใครสามารถเรียกประชุมรัฐสภาได้เว้นแต่จะได้รับคำสั่งจากกษัตริย์ ดังนั้น Viscount Bogner จึงต้องรอจนถึงสัปดาห์หน้า จากนั้น คุณจะสามารถหาโอกาสในการสมัครและให้คณะองคมนตรีมาพบคุณได้”

“ในการทำเรื่องแบบนี้ ไวส์เคานต์ก็ต้องเสี่ยงด้วย เพราะตอนนี้คุณไม่มีอะไรจะพิสูจน์ตัวตนของคุณแล้ว เผื่อว่าผมจะพูดถึงในกรณีที่มีคนกล่าวหาคุณว่า เป็นตัวปลอม และไวเคานต์สร้างทูตปลอม เข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวได้…”

“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว!” ผู้ส่งสารพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

“ฉันช่วยตอนไหนก็ได้ พูดมาเลย!”

“ไวเคานต์ไม่ต้องการอะไรจากคุณ เขาแค่สงสารชายหนุ่มที่จงรักภักดีต่อประเทศของเขาและต้องการจะช่วยเหลือ – แน่นอน ฉันก็เช่นกัน”

Karin Jacques ยิ้มอย่างจริงใจ แล้ววางหีบห่อและซองจดหมายบนโต๊ะไว้ในอ้อมแขนของเขาโดยไม่เสแสร้ง:

“เราทุกคนเต็มใจช่วยเหลือคุณและประเทศที่อยู่เบื้องหลังคุณอย่างเต็มที่ เพราะคุณคือเพื่อนของ Anson Bach และนั่นคือเพื่อนของเราเช่นกัน และเพื่อน ๆ จะต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน!”

“ใช่ คุณบอกว่า…ใช่”

ชายหนุ่มหัวเราะซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขินอายเล็กน้อย โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงผู้กระทำความผิดทั้งหมด

“ดังนั้น คุณไม่ต้องคิดอะไรทั้งนั้น แค่รอที่นี่อย่างช้าๆ และพยายามอย่าเปิดเผยต่อสาธารณะ พฤติกรรมก่อนหน้านี้ของคุณได้สร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับวงบนของโคลวิส”

Carin Jacques กล่าวต่อ: “วิธีที่ดีที่สุดคือการทำให้พวกเขาลืมคุณ และเมื่อ Viscount Bogner นำเสนอ คุณจะเข้ามาในห้องในฐานะ ‘Carindia Diplomatic Envoy'”

“ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีใครจำสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้าคุณ และไม่มีใครกล้าที่จะต่อต้าน Viscount Bogner อย่างง่ายดาย – สิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลก”

“ยังไงก็ตาม ฉันจะให้คำมั่นอีกครั้งกับเธอว่าคุณจะสามารถพบกับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2 อย่างช้าที่สุดในต้นเดือนสิงหาคม!”

Carin Jacques ตบหน้าอกของเขา

“จริงเหรอ!” ชายหนุ่มดูประหลาดใจ

“ฉันสัญญาว่า Ring of Order – สาธารณรัฐคารินเดีย จะร่วมมือกับอาณาจักรโคลวิสเพื่อสร้างความสดใสไปด้วยกัน!”

Kalin, ผู้เชื่อในพระเจ้าเก่า, นักมายากล, ผู้ค้าหน่วยสืบราชการลับของ Contraband Plus, ผู้นำตลาดมืด, สมาชิกสมาคมความจริง, ผู้แจ้งศาล, นักบวชฝึกหัด, Jacques สัญญาว่าด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง

……………………

“คุณสัญญากับเขาจริงๆ เหรอ”

ในห้องครัวของ Crown Tavern เจ้าของโรงเตี๊ยมที่ประหลาดใจชี้ไปที่ประตูด้านข้างของกล่องด้วยนิ้วโป้ง: “ก่อนสิ้นเดือนสิงหาคม ให้เขาพบกษัตริย์ไหม”

“อืม”

Karin Jacques พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ หยิบหีบห่อออกจากอ้อมแขนแล้วยื่นให้เจ้านาย หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีใครอยู่เลยนอกจากพวกเขา เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก:

“หาเวลาส่งคนที่ไว้ใจได้ไปส่งทางไปรษณีย์ ที่อยู่ที่คุณให้มาครั้งที่แล้ว ครั้งนี้สำคัญมาก และคุณต้องไม่พลาด”

“เรื่องมันสำคัญมาก จะให้กูไปส่งทำไม”

เจ้าของโรงเตี๊ยมอดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณจัดการเองไม่ได้เหรอ… อ่า!”

เสียงหยุดลงกะทันหัน

“จำได้ไหม” Carin Jacques มองไปยังอีกฝ่ายที่ฟื้นจากความไม่พอใจในที่สุด:

“ตอนนี้ฉันเป็นผู้แจ้งข่าวของศาล ผู้พิพากษา Dorian ที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่จ้องมองมาที่ฉันราวกับเป็นขโมย และถึงกับแอบเข้ามาหาคุณในวันนี้ ฉันเกรงว่าคงไม่ใช่เพราะคริสตจักรได้ยินข่าวบางอย่าง”

Carlin Jacques โกรธมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงผู้ชายที่ก่อเรื่องทั้งหมดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเกาหัวของเขา: “คุณไม่สามารถแสดงใบหน้าของคุณได้ง่ายๆ พวกเขาไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คุณในตอนนี้ แต่มันกลับไม่ใช่” พิสูจน์ว่าพวกเขาไม่สงสัยในตัวคุณ “

“ฉันรู้.”

เจ้าของโรงเตี๊ยมพยักหน้าอย่างขุ่นเคืองและซ่อนหีบห่อไว้กลางชีสที่กลวงออก: “แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าต้นฉบับของเซนต์ไอแซคจะลงเอยที่เมืองคารินเดีย ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาไม่เคยไปที่นั่นเลยหรือ” ในชีวิตของเขา?”

“เขาไม่ได้ออกจากเมืองโคลวิสแม้แต่น้อยในชีวิตของเขา แต่ “Great Magic Book” ได้กระจัดกระจายไปทั่วโลก” Carin Jacques พึมพำ:

“ต้นฉบับทั้งหมดเกี่ยวกับกลไกที่แตกต่างกันในโลกนี้อยู่ในมือของคริสตจักร เราโชคดีจริงๆ ในครั้งนี้ เราสามารถรับคำสองร้อยคำจากมือของขุนนางคารินเดียนตัวเล็ก ๆ เศษชิ้นส่วน”

“คุณหมายถึงอะไร?”

“มันหมายความว่าจากประสบการณ์ของผม ทุกครั้งที่ ‘โชคดีเป็นพิเศษ’ มันไม่เกี่ยวอะไรกับโชคเลย”

Carlin Jacques ยกมือขึ้น: “ลองคิดดู เราไล่ตามสิ่งเหล่านี้มากี่ปีแล้ว ทันใดนั้น ชายผู้สิ้นหวังกับสิ่งนี้ก็เดินมาที่ประตู นี่มันช่างโชคดีอะไรเช่นนี้!”

“งั้น…มันเป็นกับดักเหรอ?”

“เป็นไปได้ แต่ก็เป็นไปได้ที่ฉันคิดมากเกินไป” Karin Jacques ยักไหล่:

“งั้นเราไปเอามันออกไปก่อนที่มันจะเกิดปัญหา”

เจ้าของโรงเตี๊ยมพยักหน้าและตกลง: “ใช่ ควรมอบให้แก่สหายที่จัดการกับปัญหาได้ดีที่สุด”

“อืม”

ทั้งสองสบตากันโดยปริยาย – แม้ว่าจะไม่ได้พูดคุยกัน แต่ชื่อเดียวกันก็ปรากฏอยู่ในใจของพวกเขาแล้ว

“เจ้าต้องการช่วยคนโง่คนนั้นให้พบพระราชาจริงๆหรือ”

“แน่นอน! ฉันได้รับเงินแล้ว เมื่อไหร่ที่คุณเห็นฉันได้รับเงินแล้วไม่ได้ทำอะไรเลย” Carin Jacques จ้องไปที่เจ้าของโรงเตี๊ยมพร้อมกับบ่นว่า:

“ข้าพเจ้าจะพยายามเกลี้ยกล่อมไวเคานต์บ็อกเนอร์ให้ขอให้เขารับทูตจากคารินเดียจากระยะไกลในที่ประชุมคณะองคมนตรี เจรจาสถาปนาความสัมพันธ์ทางการฑูตระหว่างทั้งสองประเทศ และขอให้เขาเข้าเฝ้าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสที่ 2—— ในต้นเดือนสิงหาคม”

“แน่นอน หลักฐานก็คือในเวลานั้นมีประเทศดังกล่าว!”