by เมืองชั้นใน ถนนอิฐสีแดง วิหารโคลวิส
หลังจากคุยกับนักเขียนนวนิยายเสร็จแล้ว แอนสันก็ออกจากโรงเตี๊ยมคราวน์กับลิซ่าแทบไม่หยุด และรีบตรงไปที่มหาวิหารโคลวิสเพื่อนำข้อมูลนี้ไปให้อาร์คบิชอปลูเธอร์โดยเร็วที่สุด
แน่นอน ก่อนหน้านั้นเขาใช้เวลากลับไปที่อพาร์ตเมนต์บนถนน Bleiman อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อคลุมสีเข้มและหมวกแข็ง กินอาหารเช้าที่ร้านกาแฟชั้นล่างที่ลิซ่าไม่ได้ทำ แล้วก็มี งีบหลับบนโซฟาสองชั่วโมงกับลิซ่า
นอกจากการฟื้นพลังแล้ว เขายังต้องใช้เวลาในการแยกแยะ “ของขวัญ” จากเมื่อวานและคืนก่อน – หนังสือเวทย์มนตร์และสิ่งของวิเศษที่พบในร่างของ “Old Pocket Watch”, “Cigar” และ ” ไรเฟิล”.
นี่คือประสบการณ์ที่เขาได้เรียนรู้จาก Karin Jacques: “…ไม่มีคำว่า ‘ความไว้วางใจ’ ระหว่างนักเวทย์ที่อยู่นอกเมือง สิ่งของที่สำคัญจึงมักพกติดตัวไปด้วย เฉพาะสิ่งที่ไม่สามารถพกพาติดตัวไปได้เท่านั้น ซ่อนตัวอยู่ในที่ลับๆ…”
ยังโชคดีที่คนทั้งสามถูกทิ้งระเบิดจนไม่เหลือแม้แต่ร่างเดียว “ปืนยาว” ที่เลวร้ายที่สุดถูกทุบเป็นเถ้าถ่านด้วยลูกกระสุนปืนใหญ่ขนาด 12 ปอนด์ของลิซ่า… ไม่เช่นนั้น แอนสันจะไม่กล้าเสี่ยงที่จะเป็น ตุลาการพบศพ..
ต้องบอกว่านักเวทย์มนตร์นอกเมืองทั้งสามคนเหมาะกับคำอธิบายของ Kalin Jacques เป็นอย่างดี โดยปกติระดับจะไม่เกินระดับที่สาม พวกเขายากจนมาก และมีของสะสมหายากน้อยมากโดยเฉพาะ
อันเซ่นค้นดูศพทั้งสามคน ยกเว้นคนที่ได้รับความเสียหายจากแรงระเบิด มีหนังสือเวทมนตร์เพียง 6 เล่ม และของวิเศษทั้งหมด 1 เล่ม ซึ่งรวมถึงหนังสือสองเล่มที่จ่ายให้เขาเป็นงวดแรกด้วย “ปืนไรเฟิล” ในตอนต้นและในหมู่พวกเขา มีหนังสือ 3 เล่มที่เป็นของมนต์ดำและการร่ายมนตร์ซึ่งไม่มีความหมายสำหรับเขาผู้วิเศษและนับได้ว่าเป็นของสะสมเท่านั้น
หนังสือเวทมนตร์สามเล่ม เล่มแรกคือ [Mist of the Undead]
ผลของ “ปืนไรเฟิล” แสดงให้เห็นในการเผชิญหน้ากับการลอบโจมตี “ซิการ์”: มันทำให้ร่างกายทั้งหมดกลายเป็นหมอกสีเทาและกลับสู่สถานะเดิมหลังจากสามถึงห้าวินาทีซึ่งเป็นเวทมนตร์ที่ใช้งานได้จริงในช่วงเวลาวิกฤติ .
และเวทมนตร์นี้สามารถขยายออกไปได้มากขึ้น เช่น สีของหมอก ระยะเวลาและระยะทางที่เคลื่อนที่ในสถานะหมอก และแม้แต่ส่วนหนึ่งของร่างกายก็กลายเป็นหมอก
ตามทฤษฎีของ “Five Stages of Spellcasters” ใน “The Study of the Three Old Gods” นักเวทย์ที่ไปถึงขั้นที่สามสามารถเริ่มเข้าใจแก่นแท้ของเวทมนตร์ และสามารถแปลงร่างให้อยู่ในรูปแบบที่ต้องการได้ตามต้องการ ต้องการ Xiaobai ในที่สุดฉันก็ได้เรียนรู้วิธีเปลี่ยนเทมเพลตแล้ว
แอนสันรู้สึกเหมือนเขาเกือบจะถึงขั้นนี้แล้ว
ประการที่สองคือ [Rising Fire] – ไม่จำเป็นต้องถูภายในช่วงการควบคุม เปลวไฟถูกยกขึ้นจากอากาศบาง ๆ และเผาไหม้ไปในทิศทางที่ชี้ไป แม้จะอยู่ใต้น้ำก็ตาม
เวทมนตร์นี้เป็นของ [Gathering Flames] เวอร์ชันอัปเกรดหรือดัดแปลง เช่นเดียวกับเทมเพลตขนาดใหญ่บางเทมเพลตที่ประกอบด้วยเทมเพลตขนาดเล็กจำนวนมาก
เอฟเฟกต์อยู่ในระดับปานกลาง แต่สามารถใช้เป็นมาตรการฉุกเฉินชั่วคราวเมื่อคุณไม่สามารถพกปืนได้… หากคุณไม่ได้รับ [ล่าสัตว์]
นี่คือเวทย์มนตร์ดั้งเดิมของ “ไรเฟิล” หลังจากปรับปรุง [Rising Fire] – ถู [Rising Fire] บนมือโดยตรงรวมตัวกันที่ปลายนิ้วและยิงเปลวไฟรูปกระสุนตะกั่วใส่ศัตรูที่ทรงพลังขึ้นอยู่กับระดับของ ความพร้อมตั้งแต่กระสุนปืนไรเฟิลไปจนถึงกระสุนปืนใหญ่พร้อมเอฟเฟกต์การเผาไหม้
ข้อเสียของมันคืออย่างแรกเลยช่วงไม่สามารถเกินขอบเขตการควบคุมมิฉะนั้นจะหายไป – นี่เป็นข้อเสียของคาถาทั้งหมด – นอกจากนี้มันจะต้องระมัดระวังอย่างมากเมื่อร่ายคาถายิ่งพลังยิ่งง่าย เป็นการทำร้ายตัวเองโดยไม่ได้ตั้งใจ
ไอเท็มสุดท้ายและสุดท้ายที่ร่ายมนต์คือดาบสั้น ยังคงเป็นของที่ระลึกของ “ปืนไรเฟิล” และผลของมันคือ “การตอบโต้ด้วยเวทมนตร์” เวทมนตร์ที่สัมผัสโดยตรงกับใบมีดจะหายไปโดยตรง และหากเป็นผู้ร่ายโดยส่วนตัวแล้ว เป็นไปไม่ได้ หรือยากมากที่จะร่ายคาถาจนใบมีดออกจากร่างกาย
ไม่น่าแปลกใจที่ “Old Pocket Watch” อิจฉา “Rifle” ตั้งแต่ต้นจนจบและเขาปัดป้องมันด้วยความไม่รู้ตั้งแต่ต้นจนจบและต้องพึ่งพา “ซิการ์” ลอบโจมตีเพื่อย้อนกลับสถานการณ์ … อ้างถึงของเขา ดาบแทงที่สามารถปัดป้องโดยอัตโนมัติและถูกจับในที่สุด “ปืนยาว” ถูกตัดออก Ansen เดาว่าสิ่งนี้อาจส่งผลต่อไอเท็มที่ร่ายมนต์อ่อนลง
เวทมนตร์สามอย่างบวกกับกริชวิเศษ แม้ว่าโดยทั่วไปจะมีจำนวนน้อยกว่าและขาดความหลากหลาย แต่ก็ไม่เหมาะกับสไตล์แปลก ๆ ของ “นักมายากลทุกคนเป็นศิลปิน” ของศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด แต่ใช้งานได้จริงมากกว่า โดยเฉพาะดาบสั้นและ ” Mist of the Undead” ซึ่งในที่สุดทำให้ Anson มีทางเลือกและวิธีการมากขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักเวทย์มนตร์
ส่วนหนังสือเวทมนตร์อีก 3 เล่ม แผนของแอนสันคือรอสักพักก่อนจะขายออก และหาโอกาสขายต่อให้คาริน จ๊าค พ่อค้าอันดับสองของโรงเรียนเทพเก่า ดูว่าเขาจะแลกได้กี่เล่ม หนังสือเวทย์มนตร์เพิ่มเติมจากเขา
หลังจากสองเดือนของการทดสอบและทบทวนอย่างรอบคอบเกี่ยวกับ “การวิจัย Three Old Gods” อันเซินได้ค้นพบหลักการคร่าวๆ ของการเตรียมเวทมนตร์ของนักมายากลไว้ล่วงหน้า ซึ่งก็คือการใช้วิธีการ “ความจำ” ในการถูเวทมนตร์ก่อน วิญญาณ. แล้วปล่อยเมื่อจำเป็น.
เวลาแห่งความทรงจำนั้นสัมพันธ์กับความซับซ้อนของเวทย์มนตร์เท่านั้น ตัวอย่างเช่น [Mist of the Undead] ใช้เวลานานเกือบสองเท่าของ [Hunting] – และเวทย์มนตร์แห่งความทรงจำสามารถคงอยู่ได้สูงสุดเจ็ดวันเท่านั้นและ มีปัญหากับขีดจำกัดบน
ตอนนี้ขีดจำกัดหน่วยความจำรายวันของเขาคือ 15 อัน แอนสันคาดการณ์ว่าหากอันดับของเขาเพิ่มขึ้นหรือจาก “ผู้ร่าย” เป็น “ผู้ดูหมิ่นศาสนา” เวลาหน่วยความจำและหน่วยความจำจะเพิ่มขึ้น
หลังจากเก็บของที่ริบได้ทั้งหมด ในที่สุดแอนสันก็พาลิซ่าไปหยุดรถเช่านอกอพาร์ตเมนต์และรีบไปที่มหาวิหารโคลวิสโดยเร็วที่สุด
หลังจากสงสัยอย่างจริงจังว่าแบล็กเมจรู้ถึงการมีอยู่ของลิซ่าจากสายเลือดเดือนสิงหาคม แอนสันก็ไม่ต้องกังวลว่าเธออยู่คนเดียวอีกต่อไป
เมื่อทั้งสองมาถึงประตูโบสถ์ ก็เป็นเวลา 7:30 น. ตรงที่พิธีสวดมนต์ตอนเช้าเพิ่งสิ้นสุดลง และธุรกิจธนาคารยังไม่เริ่ม จึงเปิดเฉพาะประตูด้านข้างของทางเข้าหลักทั้งสองข้างเท่านั้น ให้ผู้เชื่อใช้
ธุรกิจการธนาคารของวิหารโคลวิสโดยทั่วไปเปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมหลังเวลา 10.00 น. ในเวลานี้ อาร์คบิชอปลูเทอร์ควรมาถึงอาสนวิหารแล้วและรับประทานอาหารเช้าพร้อมกับจัดการกับเรื่องเล็กน้อย
หลังจากรายงานตัวตนของเธอต่อมัคนายกของโบสถ์แล้ว ลิซ่าก็อยู่ในห้องรออย่างเชื่อฟัง แอนสันหันกลับมาและตรงไปที่การศึกษาของอัครสังฆราช เคาะประตูอย่างสงบ แต่ลูเธอร์ ฟรานซ์ไม่ใช่คนเปิดประตู .
“แอนสัน บาค คุณมาทำอะไรที่นี่”
โซเฟีย ฟรานซ์ที่เปิดประตูยืนอยู่หลังประตู เธอสวมชุดยาวสีอ่อนที่ดูเรียบง่ายกว่าปกติ เธอถือกองโคลวิสแฟคท์ไว้ในอ้อมแขน เธอเห็นแอนสันด้วยดวงตาที่เหนื่อยล้า ตื่นขึ้นทันที สักครู่:
“พ่อของฉัน… อาร์คบิชอป ลูเธอร์ ฟรานซ์ ไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว”
ไม่… อันเซินขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่แล้วก็ยิ้มออกมา “ไม่เป็นไร ฉันรอได้”
หลังจากพูดจบ เขาหันหลังและเดินไปที่ห้องสวดมนต์เล็กๆ นอกห้องเรียน
“รอสักครู่!”
เสียงข้างหลังเขาหยุดเขา แอนสันหันไปมอง และโซเฟียที่เม้มปากของเธอ เปิดประตูห้องศึกษา และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่เธอพยายามรักษา:
“ถ้าคุณไม่ว่าอะไร เข้าไปรอได้เลย”
อืม?
มันเป็นภาพลวงตาหรือว่าฉันเหนื่อยเกินไป ฉันมักจะรู้สึกว่าทัศนคติของเธอที่มีต่อตัวเองนั้นอ่อนโยนกว่าเมื่อก่อนมาก… เมื่อมองไปที่หญิงสาวหลังประตูที่ยิ้มให้เขา อันเซินที่ตกตะลึงทันทีพยักหน้าอย่างรวดเร็ว:
“ขอบใจ.”
ขณะเดินเข้าไปในห้องศึกษา แอนสันนั่งลงที่มุมโซฟาหน้าเตาผิง หญิงสาววางหนังสือพิมพ์ไว้ในอ้อมแขนที่มุมโต๊ะกาแฟ แล้วเดินไปด้านข้างอย่างคุ้นเคย
“กาแฟหรือไวน์ ฉันจำเลขาตัวน้อยของคุณที่บอกว่าชอบเหล้ารัมของกองทัพเรือได้ไหม”
“กาแฟจะช่วย”
อันเซินยิ้มอย่างสงบ และดุด่าผู้ทรยศในหัวใจของเขาอย่างเงียบๆ
“ไม่เป็นไรครับ รอสักครู่นะครับ”
ไม่กี่นาทีต่อมา โซเฟียเดินไปที่โซฟาพร้อมกับถาดใส่กาแฟสองถ้วย และยื่นถ้วยหนึ่งให้แอนสัน กลิ่นหอมอบอวลที่อบอวลมาจากถ้วยกระเบื้องสีขาวขอบทอง
“รสชาติเป็นยังไงบ้าง?”
หญิงสาวถามอย่างไม่ใส่ใจ
ดีกว่าลิซ่ามาก… แอนสันชมโดยไม่ต้องจอง: “อร่อยมาก มันคือกลิ่นโคลวิสล้วนๆ”
“กลิ่นโคลวิส?”
คำตอบนี้ทำให้โซเฟียตะลึงครู่หนึ่ง: “แต่… เมล็ดกาแฟไม่ได้ผลิตในโคลวิส”
เมื่อมองไปที่แอนสันด้วยใบหน้าที่แข็งทื่อ หญิงสาวหยิบกาแฟขึ้นมาอีกถ้วยบนโต๊ะ:
“สิ่งนี้ผลิตโดย Seven Cities Alliance ในภาคใต้”
Anson Bach: “…ฉันหมายถึงวิธีการชงกาแฟ”
“กระบวนการ?”
“ถูกแล้ว!” แอนสันซึ่งสมองหมุนเร็วตอบทันที:
“น้ำหนักของเมล็ดกาแฟ อุณหภูมิของน้ำร้อน ความเร็วของการเทน้ำ และการหมุนของน้ำในหม้อ ซึ่งแต่ละอย่างแม่นยำมากจนเป็นกาแฟทางวิทยาศาสตร์ที่ครองเมืองได้เท่านั้น โคลวิสที่ซึ่งเซนต์ไอแซกเกิด วิธีการ!”
มุมปากของโซเฟียสูงขึ้นเล็กน้อย โปรดจิบกาแฟ:
“พ่อของฉันไปที่พระราชวัง Osteria และคาร์ลอสกำลังคุยกับคณะองคมนตรีถึงวิธีจัดการกับปัญหาของอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ ว่ากันว่าสมาชิกสภาส่วนใหญ่สนับสนุนการทำสงคราม”
แอนสันพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
อาณาจักร Isir ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของ Clovis และทั้งสองด้านล้อมรอบด้วยป้อมปราการขนาดใหญ่และแม่น้ำที่เป็นของอาณาจักร Clovis ชาว Isir แห่งยุคมืดและเพื่อนร่วมชาติของพวกเขาทางทิศตะวันออกมีความกล้าหาญและเก่ง ต่อสู้กันจนมีปืนยาวและอาวุธปืน มวลมหานิยม นำไปสู่สถานการณ์พลิกกลับ
เอลฟ์ของ Iser ซึ่งตอนนี้ได้แปลงความเชื่อใน Ring of Order ให้เป็นธรรมชาติแล้ว อยู่ในความประทับใจของชาวโคลวิสในฐานะราชวงศ์ที่เสื่อมโทรม รักความสงบ และเก่งในการร้องเพลงและเต้นรำ เต็มไปด้วยวัฒนธรรมที่แปลกใหม่
นับตั้งแต่ความสำเร็จของ “โครงการกากบาทเหล็ก” ที่ต้องพึ่งพากองทัพและการขนส่งทางรถไฟเพื่อควบคุมจังหวัดทางใต้อย่างสมบูรณ์ อาณาจักรโคลวิสจึงถือว่าอาณาจักรอีเซอร์เอลฟ์เป็นทิศทางการขยายต่อไป
เห็นได้ชัดว่าค่ำคืนอันวุ่นวายที่วิทยาลัยเซนต์ไอแซคได้กระตุ้นฝ่ายการต่อสู้หลักในคณะองคมนตรีอย่างมาก – ความพ่ายแพ้ของการตีโต้กับจักรวรรดิทำให้คนเหล่านี้หายตัวไปชั่วขณะหนึ่ง แต่ “ทูตเอลฟ์เป็นเทพเจ้าเก่า” สิ่งต่างๆ เห็นได้ชัดว่าทำให้พวกเขามีโอกาสที่ดีอีกครั้ง
และพวกเขาก็มีเหตุผลที่ทุกคนไม่สามารถตั้งคำถามได้: ไม่ใช่เรื่องของวันหรือสองวันสำหรับ Elf Kingdom of Iser ที่จะได้รับความช่วยเหลือทางทหารจากจักรวรรดิและการสิ้นพระชนม์ของเอกอัครราชทูตของประเทศในต่างประเทศ เมืองหลวงได้ให้เอลฟ์คิงดีมาก ข้อแก้ตัว
ในสถานการณ์เช่นนี้ แทนที่จะรอการประกาศสงครามด้วยข้ออ้าง “การแก้แค้นของเอกอัครราชทูต” โดย Iser Elf และเข้าร่วมกองกำลังกับจักรวรรดิเพื่อโจมตี Clovis เป็นการดีกว่าที่จะประกาศสงครามล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงการอยู่เฉยๆ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง การทำสงครามกับเอลฟ์ Iser เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว และเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่สงครามจะเริ่มขึ้น… เมื่อข้อความเหล่านี้แวบเข้ามาในความคิดของเขา Anson ถามอย่างสุภาพและนุ่มนวล:
“ท่านอัครเสนาบดีจะกลับมาเมื่อไร”
“ไม่ชัดเจน มันขึ้นอยู่กับว่าการประชุมจบลงเมื่อไหร่ – เป็นไปได้อย่างช้าที่สุดในตอนเย็น” โซเฟียเหลือบมองเขาผ่านหมอกจากกาแฟ:
“ฉันขอให้แองเจลิการอเขาที่ด้านนอกพระราชวัง Osteria… คุณรีบไหม?”
“พูดก็ได้ครับ”
แอนสันขมวดคิ้วอย่างไม่สบายใจ เขาไม่แน่ใจว่าควรพูดถึงนักเขียนนวนิยายให้โซเฟียฟังดีไหม และสายตาก็เหลือบไปเห็นกองหนาๆ ของ “โคลว์ ทรูธ” ข้างโต๊ะ:
“คุณมาที่นี่เป็นพิเศษเพื่อรอพ่อของคุณ… อาร์คบิชอปลูเธอร์?”
“แน่นอน” โซเฟียยกคางขึ้นเล็กน้อย:
“ด้วยอุบัติเหตุเล็กน้อยและการสังเกตการณ์อย่างพิถีพิถัน ฉันจึงค้นพบแผนการสมรู้ร่วมคิดที่อาจเป็นอันตรายต่อทั้งเมืองโคลวิส!”
“โอ้?”
แอนสันเลิกคิ้ว “แปลกใจ”
“โชคร้ายมากที่เมื่อฉันรู้เรื่องนี้ คุณพ่อของฉันได้ไปที่พระราชวังแห่งออสเตรียแล้ว ดังนั้นเพียงแค่ตรงกลับไปที่อาสนวิหารโคลวิสและสิ่งที่คล้ายกัน”
โซเฟียภูมิใจในคำพูดของเธอมากขึ้นเรื่อย ๆ ดวงตาที่พร่างพรายของเธอเป็นประกาย:
“คุณไม่สามารถจินตนาการถึง Anson Bach ได้ อันที่จริงเบาะแสทั้งหมดอยู่ในจุดเริ่มต้นของการเริ่มต้นของเรา -“Crowe Truth”!
“ใช่แล้ว ฉันบอกได้เลยว่าคุณเข้าใจด้วยสีหน้าของคุณ คราวนี้ยังคงเหมือนกับเหตุการณ์ที่ท่าเรือนอร์ธฮาร์เบอร์เมื่อ 5 ปีที่แล้ว เดรโก วิลเทอร์ส ผู้ซึ่งเฝ้ามองจากเงามืดและมุมที่เรามองไม่เห็น นำทางทุกอย่างและ ค้นพบวิกฤตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในเวลาที่ไม่มีใครเห็น!”
แอนสันที่กำลังถือถ้วยนั้นตัวแข็งค้าง และปากของเขาก็อ้าออกอย่างควบคุมไม่ได้บนใบหน้าที่ตกตะลึง
โซเฟียลืมเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง กล่าวต่อไปว่า:
“คำถามตอนนี้คือฉันยังไม่ค่อยรู้ว่า ‘ความสับสนวุ่นวาย’ และ ‘สงคราม’ ที่เขาหมายถึงอะไร ‘หนู’ และ ‘อัศวิน’ หมายถึงฝ่ายใด และทำไมเราถึงผิด ‘เรา’ ใครคือ มัน?”
“แต่สิ่งหนึ่งที่สามารถยืนยันได้ นั่นคือ ผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้จะต้องเป็นเทพเจ้าเก่าที่จัดการทั้งหมดนี้ เช่นเดียวกับครั้งสุดท้ายที่ St. Isaac’s College และครั้งสุดท้ายที่ Old Wall Street!”
“ดังนั้น แอนสัน บาค หากคุณมีเวลาว่าง คุณก็อาจจะทำตามบรรทัดนี้เพื่อค้นหาว่าลอร์ดเดรโก วิลต์ของเราอยู่ที่ไหนตอนนี้!”
ด้วยรอยยิ้มที่สบายใจอย่างยิ่งหลังจากเปิดเผยความลับ โซเฟียค่อยๆ ลืมตาไปที่ใบหน้าของแอนสัน:
“แล้วทำไมคุณดูประหลาดใจจัง มันไม่ใช่สิ่งที่คุณกำลังจะบอกพ่อของฉันวันนี้ แต่เกี่ยวกับเดรโก วิลต์ส”
แอนสันยิ้มเขินๆ มองดูท่าทางตลกๆ ของโซเฟียแล้วกระตุกในลำคอ
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องดังขึ้นในการศึกษาของอาร์คบิชอป:
“อะไรนะ เธอเจอเดรโก วิลเทอร์สเหรอ!!”