by เมื่อได้ยินเสียงผิวปากเล็กน้อย Surdak ที่นอนอยู่ในเต็นท์ก็ลืมตาขึ้น
มีแสงสลัวๆ เพียงเล็กน้อยในความมืด และเขาเห็นร่างหนึ่งเข้ามาในเต็นท์ ด้วยแสงไฟที่สะท้อนจากด้านนอก เซอร์ดักก็มองเห็นผมที่ยาวสลวยและเรือนร่างเรียวยาวของเธอ ก่อนที่เขาจะพูดได้ นิ้วเย็นปิดปากของเขา
จากนั้น แคร์รี่ เดคเกอร์ ก็เปิดถุงนอนของ Suldak อย่างชำนาญ และใส่ขายาวสีขาวราวกับหิมะของเธอเข้าไปในถุงนอน ซูร์ดักสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและความเย็นของต้นขาของเธออย่างชัดเจน เธอสวมชุดนอนผ้าไหมบางๆ ได้อย่างชำนาญ .
ในเวลากลางคืน ดวงตาสีดำสดใสคู่นั้นแทบจะติดอยู่ที่ใบหน้าของซุลดัค
ริมฝีปากของ Jiali เกือบจะแนบหูของ Surdak และร่างกายอันอบอุ่นของเขาก็ถูกกดลงบนแขนของ Surdak เกือบทั้งหมด
เธอกระซิบกับ Suldak:
“ฉันคิดว่าซามิราจะเข้ามาแทนที่ที่นี่ เนื่องจากเธอไม่มีความคิดนี้ สิทธิพิเศษนี้จึงควรตกเป็นของฉัน”
คำพูดของเธอมีกลิ่นอายที่ไม่ต้องสงสัย หรือบางทีข้างนอกอาจจะหนาวเกินไปและเธอก็สวมชุดนอนบางๆ เข้ามา และเสียงของเธอก็สั่นเทา
เธอจับหน้าอกของ Surdak วางริมฝีปากบนใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวของ Surdak แล้วพูดอย่างยั่วยุ:
“หัวหน้า ฉันชื่นชมคุณมานานแล้ว… ฉันคิดว่าเราสามารถสื่อสารเชิงลึกได้!”
กลิ่นน้ำหอมจางๆ ทำให้หัวใจของ Suldak เต้นแรง…
แต่ในเวลานี้ เขาเกือบจะรู้สึกว่ามีบุคคลที่สามเข้ามา แต่เขาไม่เห็นร่างของเธอเลย
“หน้าผาก……”
เขาต้องการเตือนแคร์รีที่ค่อนข้างสับสน แต่น่าเสียดายก่อนที่เธอจะพูดได้ มือสีขาวก็กดไหล่ของแคร์รี เดคเกอร์แล้วบังคับดึงเธอขึ้นมา
“ออกไปจากเต็นท์ของฉัน!” ซามีรานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เขาแล้วพูดอย่างชั่วร้าย
ในความเป็นจริง เธอเพิ่งเข้ามา เธอยังคงสวมโครงสร้างลวดลายเวทมนตร์ของเขี้ยวอสูร เมื่อทีมออกไปปฏิบัติภารกิจ เธอมักจะสวมชุดเกราะและไม่เคยออกจากร่างของเธอ
Carrie Decker ขยับมือบนไหล่ของเธอออกไป กัดริมฝีปากแล้วพูดด้วยความโกรธ:
“เฮ้ ซามีรา ฉันพบว่าเธอไร้เหตุผลจริงๆ เธอครอบครองมันด้วยตัวเองแต่ไม่ได้ริเริ่มที่จะต่อสู้เพื่อมัน… เมื่อคนอื่นริเริ่ม เธอยืนกรานที่จะยึดครองมันและจะไม่ปล่อยมันไป ..”
อาจเป็นเพราะเขาไม่อยากให้คนข้างนอกได้ยิน Gary Decker จึงรักษาเสียงของเขาให้ต่ำมาก
ซามิรานั่งยองๆ ตรงนั้นเหมือนเสือดาวตัวเมีย ดวงตาสีแดงซีดคู่หนึ่งเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ขู่แคร์รี่ เด็คเกอร์: “เชื่อหรือไม่ ฉันจะโยนเธอออกไปแบบนี้”
Gary Decker คลานออกมาจากถุงนอนของ Suldak ด้วยความโกรธและพึมพำกับ Samira:
“คุณเป็นคนดื้อรั้นและเอาแต่ใจจริงๆ เช่นเดียวกับสาวเอลฟ์ที่ต้องการทำตัวเป็นผู้หญิงเลวและแกล้งทำเป็นผู้หญิง…”
รูปร่างที่เพรียวและสูงของเธอดูเหมือนจะถูกจำกัดอย่างมากในเต็นท์ เมื่อเห็นว่า Samira กำลังจะลงมืออีกครั้ง Gary Decker ก็ยอมจำนนอย่างรวดเร็วและพูดว่า:
“โอเค โอเค ฉันไม่ได้คิดจะสู้กับคุณ เราถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่เป็นศัตรูกัน ตอนนี้หมัดของคุณแข็งแกร่งแล้ว ฉันจะฟังคุณ จริงๆ แล้วฉันมีข้อเสนออื่นอีก ไม่อย่างนั้น เราสองคน” ..”
“ออกไป!”
ดวงตาของนักธนูลูกครึ่งเอลฟ์ระเบิดออกมาด้วยเจตนาฆ่า ดูคล้ายกับเสือดาวตัวเมียที่กำลังปกป้องอาหารของมัน
เมื่อเห็นว่า Samira เกือบจะระเบิดอารมณ์ออกมา Gary Decker จึงตัดสินใจออกจากเต็นท์ของ Suldak อย่างเด็ดขาด
Brain Flower พี่ชายแสนดีที่นั่งอยู่ข้างๆ แคมป์ไฟแอบยื่นนิ้วโป้งให้ Carrie Decker ยิ้มอย่างภูมิใจให้ Brain Flower ด้วยเท้าเปล่า และวิ่งกลับไปที่เต็นท์อย่างคล่องแคล่ว
Samira นั่งโกรธอยู่ในเต็นท์ของ Surdak โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ในช่วงเวลาหนึ่ง ซัลดักไม่สามารถหาคำพูดใดๆ มาปลอบใจเธอได้ บางทีเธออาจไม่ต้องการการปลอบใจเลยก็ได้…
หลังจากรออยู่พักหนึ่ง ทันใดนั้น Surdak ก็พบว่า Samira ขดตัวเหมือนเด็กทารก โดยหันหลังให้ Surdak และศีรษะของเธอพาดอยู่บนแขนของเขา
‘ในเต็นท์มันหนาวจริงๆ! ‘นี่คือเหตุผลว่าทำไมซัลดักคนขี้โกงจึงมั่นใจในตัวเอง
จากนั้นเขาก็เหยียดแขนอีกข้างออกแล้วกอดนักธนูลูกครึ่งเอลฟ์ที่กำลังตัวสั่นอยู่ในความมืด…
–
ทีม Surdak เคลื่อนตัวไปทางใต้ตามแนวขอบด้านตะวันออกของ Death Ridge Samira และ Gary Decker ขี่เคียงข้างกัน ราวกับว่าเมื่อคืนนี้ไม่มีข้อพิพาทเกิดขึ้นเลย
ในตอนเช้า ชั้นน้ำแข็งบางๆ นี้ยังคงควบแน่นอยู่บนผนังหิน
เมื่อสว่างเต็มที่ น้ำค้างแข็งและน้ำแข็งบางส่วนจะละลายอย่างรวดเร็ว
มีน้ำเน่าสีเข้มไหลไปตามซอกหิน และถนนบนภูเขาก็เป็นโคลนมากเช่นกัน บางทีอาจเรียกได้ว่าเป็นถนนไม่ได้เลย…
บางครั้งอาจได้ยินเสียงแปลก ๆ จากรอยแตกในกำแพงหินแข็ง เช่นเดียวกับเสียงคลานและถู
อย่างน้อยบนพื้นผิวของกำแพงภูเขาก็ไม่มีสิ่งมีชีวิต แต่แม้แต่ Samira ก็ไม่สามารถบอกได้ว่ามีนักล่ากี่คนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด
ในระหว่างวันตั๊กแตนตำข้าวจะไม่ออกจากถ้ำเพื่อล่าสัตว์
บนหน้าผาระหว่างภูเขาบางครั้งคุณสามารถเห็นตั๊กแตนตำข้าวบินจากด้านหนึ่งของหน้าผาไปยังอีกด้านหนึ่งของหน้าผา ปีกแมลงที่กางออกส่งเสียงกระพือปีกในอากาศ ทำให้ฉันรู้สึกถึงการกดขี่อย่างรุนแรง เหมือนจะโผล่หัวออกมาจากรอยแตกในโขดหินในคราวถัดไปแล้วเข้ามาฆ่าอย่างท่วมท้น
Surdak ไม่สามารถบอกได้ว่ามีตั๊กแตนตำข้าวนรกกี่ตัวบนสันเขามรณะนี้
เขายังรู้สึกว่าทีมอาจจะเจาะลึกเกินไปนิดหน่อย…
หลังจากพลิกแผนที่ที่ Old Heyman มอบให้เขา เขาก็พบว่ายังมีอีกระยะทางหนึ่งที่จะถึงจุดล่าสัตว์ถัดไป Sulda จับสายบังเหียนม้าของเขาไว้และเงยหน้าขึ้นมองกำแพงภูเขาสูงตระหง่านของ Death Ridge
เมื่อเห็นว่าแอนดรูว์รออยู่บนหลังม้าอยู่แล้ว ซัลดักก็กัดฟันและตีก้นของม้าด้วยพืชขี่ม้าเพื่อกระตุ้นให้มันก้าวไปข้างหน้า
–
บาร์ตไม่คิดว่า Surdak จะกล้าหาญขนาดนี้
เมื่อมองดูท่าทางนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการเข้าสู่ดินแดนห่างไกลจากสันเขาแห่งความตาย
คุณต้องรู้ว่าไม่เพียงแต่ตั๊กแตนตำข้าวใน Death Ridge นี้เท่านั้น ยังมีห่วงโซ่ระบบนิเวศที่สมบูรณ์ของ Warcraft ประเภท Hell และ Hell Mantis เป็นเพียงลิงก์ตรงกลาง
แม้ว่าพวกมันมักจะกินมนุษย์ แต่มนุษย์ก็ไม่ใช่อาหารหลักของพวกเขา
บนภูเขายังมีสัตว์ประหลาดตัวเล็ก ๆ อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่จะออกมาตอนกลางคืนเท่านั้น
ในระหว่างวันหุบเขาดูแห้งแล้ง
แม้ว่า Surdak และ Samira จะไม่สามารถทำอะไรได้เลยในคืนนั้น แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองดูเหมือนจะถูกแทงด้วยนิ้วเดียว
Samira มักจะมีใบหน้าที่เย็นชาเกือบตลอดเวลา แต่บางครั้งการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวเธอสามารถเห็นได้เมื่อตั้งแคมป์หรือรับประทานอาหาร และเธอจะนั่งข้าง Surdak โดยธรรมชาติ
ดังนั้นสิ่งนี้จึงทำให้แอนดรูว์ตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือสาเหตุที่กองทัพกรีนเอ็มไพร์สั่งห้ามผู้หญิงเข้าร่วมกองทัพ
เพราะบางทีเพื่อนที่อยู่ข้างๆ เขาจะกลายเป็นภรรยาของเจ้านายคนปัจจุบันของเขา…
แอนดรูว์ถือชามไม้ใบใหญ่เพียงขยับเข้าไปใกล้ยักษ์และพึมพำอะไรบางอย่าง
บาร์ตยังตระหนักดีถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในทีม บางครั้งเขาก็เหลือบมองธนูอันแหลมคมที่อยู่ด้านหลังซามีร่า แม้ว่าทักษะการยิงธนูของพวกเขาจะยอดเยี่ยมมาก กลางคืน ลูกศรที่ยิงออกไปจะทำให้ผู้คนรู้สึกแข็งแกร่งที่ผู้คนไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
ในวันที่ห้าหลังจากเข้าสู่หุบเขามรณะ ตั๊กแตนนรกอาจฆ่าคนไปมากเกินไป และสมาชิกในทีมก็เต็มไปด้วยกลิ่นของซากศพของตั๊กแตนนรก
ตั๊กแตนตำข้าวนรกที่ซ่อนอยู่ตามรอยแตกของหินควรอยู่ห่างจากกลิ่นที่พวกมันได้กลิ่น
ทีมลาดตระเวนไม่สามารถหาโชคลาภตามล่าตั๊กแตนตำข้าวนรกได้อีกต่อไป ดังนั้น Suldak จึงทำได้เพียงลองสิ่งที่เฮย์แมนผู้เฒ่าเสนอให้เขาเท่านั้น
ตามพื้นที่ที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่โดย Old Heyman ในที่สุดทีมก็พบทางเดินหินที่ซ่อนอยู่ในภูเขาและเดินลึกเข้าไปในหุบเขาที่มีหนาม นอกเหนือจากมอสและพุ่มไม้แล้ว ทีมก็เติบโตขึ้น สิ่งที่พบบ่อยที่สุดคือประเภทหนึ่ง เถาวัลย์ชนิดนี้ไม่มีใบทั้งตัวและเถาก็มีหนามแหลมคมปกคลุมอยู่
อาจมีสารพิษออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทบนหนามแหลม ซึ่งจะเจ็บปวดมากหากถูกหนามแหลมต่อย แต่สารพิษจากหนามนั้นไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต
เมื่อเดินไปตามหุบเขา แอนดรูว์ซึ่งขี่ม้าอยู่ข้างหน้าก็หยุดอยู่ใต้ก้อนหินแล้วส่งสัญญาณให้ทุกคนในทีมทราบว่ามีเหตุการณ์เกิดขึ้นที่นั่น พวกเขาพบว่าแอนดรูว์ยืนอยู่ บนหินขนาดใหญ่ ด้านหน้าห้องใต้ดิน ยังคงมีรอยขีดข่วนแหลมคมอยู่บ้างบนผนังหินภายในห้องใต้ดิน
มีกลิ่นเหม็นหืนฟุ้งฟุ้งไปทั่วถ้ำและการยืนตรงทางเข้าถ้ำจะทำให้คนรู้สึกคันในลำคอ
ซูรดักมองไปรอบๆ ก่อน จากนั้นจึงหยิบแผนที่ออกมาเปรียบเทียบ
คุณยังสามารถเห็นแมลงเต่าทองตัวเล็ก ๆ ปีนป่ายไปมารอบๆ ถ้ำ แต่ละตัวมีขนาดเท่ามือผู้ใหญ่
“มวนเปลือกดำชนิดนี้ก็เป็นหนึ่งในแหล่งอาหารของตั๊กแตนตำข้าวเช่นกัน มันไม่ก้าวร้าวสำหรับเรา แต่ตัวของแมลงตัวเล็ก ๆ ตัวนี้เต็มไปด้วยสารพิษ พวกมันดูไม่กังวลว่านรก ตั๊กแตนตำข้าวจะมาที่นี่…”
บาร์ตชี้ไปที่ด้วงดำแล้วพูดด้วยสีหน้าระมัดระวัง
สถานที่ที่ตั๊กแตนนรกไม่กล้าก้าวเท้าบ่งบอกว่าอาจมีสัตว์ประหลาดที่อันตรายยิ่งกว่าตั๊กแตนนรก
ซัลดักเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ อีกครั้ง แล้วพูดที่ทางเข้าถ้ำว่า “มันควรจะอยู่ตรงนี้ ตามข้อมูลที่ได้รับจากเฮย์แมนผู้เฒ่า ข้างล่างนี้น่าจะมีคนตัวใหญ่ รอบาร์ตอยู่ที่ถ้ำ” ทางเข้า แล้วคนอื่นๆ จะตามมา ฉันจะสำรวจถ้ำเพื่อดูว่าชายคนนั้นอยู่ข้างในหรือไม่…”
“ถ้าอย่างนั้น ระวัง…” บาร์ตถามซัลดักด้วยเสียงแผ่วเบา: “ยังไงก็ตาม เฮย์แมนผู้เฒ่าบอกคุณหรือเปล่าว่ามีลอร์ดปีศาจมากมายถูกเนรเทศอยู่ที่นี่”
“ตามคำบอกเล่าของผู้เฒ่าเฮย์แมน อาจมีลอร์ดปีศาจอยู่ในถ้ำนี้ และมันอาศัยอยู่ที่นี่มานานแล้ว คนที่สามารถสร้างถ้ำบนกำแพงหินแข็งนี้ ฉันเดาว่าน่าจะเป็นลอร์ดห้องใต้ดิน “
สุรดากกล่าวอย่างใจเย็น
บาร์ตสับสนเล็กน้อยและคิดว่า: ‘เมื่อไหร่ที่อัศวินคนที่สองสงบสติอารมณ์เมื่อพูดถึงลอร์ดแห่งห้องใต้ดิน? –