by ไม่นานงานศพก็จบลง และเสียงโห่ร้องดังมาจากป้อมวิซิดัส
อัศวินผู้ก่อสร้างที่เข้ามาดูแลผู้บัญชาการเฟลิกซ์ได้กลับมายังซากปรักหักพังของป้อมปราการ เหลือเพียงอิสยาห์ผู้ช่วยของเฟลิกซ์และองครักษ์ส่วนตัวกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น พวกเขาจึงเตรียมการที่จะออกจากคำสั่งของซาคารัม
ตั้งแต่เมื่อวาน อัศวินก่อสร้างระดับสองเหล่านี้เป็นอิสระแล้ว
พวกเขาจะติดตามผู้ช่วยอิสยาห์กลับไปยังบ้านเกิดของผู้บัญชาการเฟลิกซ์ ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาจะถูกส่งไปยังครอบครัวเฟลิกซ์ หากมีพรสวรรค์ที่ควรค่าแก่การฝึกฝนในครอบครัว ก็ให้ผู้ช่วยอิสยาห์พาเขาออกไปทัวร์ .
หากตระกูลเฟลิกซ์ถูกทิ้งร้างอย่างสิ้นเชิง ผู้ช่วยอิสยาห์จะแลกเปลี่ยนโบราณวัตถุเหล่านี้กับสิ่งที่ไม่สะดุดตา เช่น ดินแดนของจักรวรรดิสีเขียว…
หากโครงสร้างรูปแบบเวทมนตร์ระดับสูงเช่นกริสวอลด์ถูกส่งไปยังตระกูลขุนนางที่ค่อยๆ กลายเป็นความโดดเดี่ยว ไม่เพียงแต่จะไม่มีประโยชน์เท่านั้น แต่ยังจะช่วยเร่งการตายของตระกูลด้วย
ผู้ช่วยอิสยาห์จับม้าแล้วพูดกับซุลดัคก่อนขึ้นขี่:
“เป็ด นี่มันกระโดดน้ำที่ยอดเยี่ยมจริงๆ… ฉันไม่คิดว่าคุณควรจะเสียโอกาสนี้ไป”
“อัศวินแห่ง Zakarum เป็นหนึ่งในอัศวินที่ดีที่สุดใน Green Empire ตราบใดที่คุณเข้าร่วม คุณจะมีกลุ่มสหายนักรบระดับสองระดับแนวหน้าในจักรวรรดิ ไม่ว่าคุณจะพัฒนาที่ไหนในอนาคต มิตรภาพนี้จะ มันจะไม่เปลี่ยนแปลง และคุณยังคงเป็น Paladin ที่ยอดเยี่ยม คุณรู้ไหมว่านี่หมายถึงอะไร “
“คุณจะทำให้อัศวินลำดับที่สองทั้งหมดเป็นหนี้บุญคุณคุณได้อย่างง่ายดาย และคุณจะพัฒนาความสัมพันธ์ของคุณในอัศวิน Zakarum ได้อย่างรวดเร็ว”
“นี่คือทรัพยากรที่หลายคนใฝ่ฝัน ทำไมคุณถึงไม่ไหวติง?”
เชิงเขาสูงชันนิดหน่อย ม้าต้องเดินซิกแซ็กบนเชิงเขา
Surdak ขี่ม้าศึกและพูดกับผู้ช่วยอิสยาห์ด้วยรอยยิ้ม:
“ใครจะรู้ว่าอารมณ์ของนายเดลินจะเป็นอย่างไร ถ้าเขาอารมณ์ดี เขาอาจจะใช้ชีวิตสบาย ๆ อยู่ใต้เขาสักสองสามวัน ถ้าเขาเจอคนอารมณ์ร้ายมาก เขาอาจจะต้องมาอยู่ที่นี่”
เมื่อ Surdak และผู้ช่วยผู้ช่วย Isaiah มาถึงตีนเขา พวกเขาพบว่าการรวมตัวชั่วคราวที่ป้อมปราการ Vicidus ได้ถูกยกเลิกไปแล้วจริงๆ
ดวงตาของผู้ช่วยอิสยาห์หรี่ลง และเขาไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหยิบตราข้าวสาลีสีทองออกจากอ้อมแขนของเขา มอบให้ซุลดัค แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:
“ถ้าคุณมีโอกาสมาทางใต้อย่าลืมมาที่จังหวัด Wadi Khal เพื่อพบฉัน ฉันคาดว่าคุณจะไม่ออกจากเมือง Hamed ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตราบใดที่คุณมาถึง Hamed เพียงแค่ เอาสิ่งนี้ออกไปถ้าคุณให้เหรียญแก่ฉันมีคนจะช่วยคุณตามหาฉันอย่างแน่นอน”
Surdak หยิบตราทองคำ ลวดลายบนตราเป็นหุ่นไล่กาถือเคียวล้อมรอบด้วยหูข้าวสาลีสีทอง
เขาวางตราไว้ในอ้อมแขนแล้วพูดอย่างร่าเริง: “เอาล่ะ คุณต้องเตรียมเบียร์เมื่อถึงเวลา…”
ผู้ช่วยอิสยาห์กล่าวต่อ: “นอกจากเอลแล้ว เรายังมีไส้กรอกฮาเหม็ดด้วย อย่าลืมพาผู้ติดตามของคุณไปด้วย!”
กลุ่มคนเดินไปข้างหน้าสักพัก Surdak ต้องการกลับไปที่เครื่องบิน Blue Bridge ในขณะที่ผู้ช่วยของเขา Isaiah กำลังไปที่ Chaos Fortress พวกเขาไม่สามารถไปด้วยกันที่ด้านหน้าได้ Surdak จึงหยุดที่สี่แยกกับ Isaiah ผู้ช่วยและผู้ติดตามโบกมือลา
จนกระทั่งผู้ช่วยผู้ช่วยอิสยาห์และพรรคพวกของเขาปีนขึ้นไปบนเนินเขาอันห่างไกลและหายตัวไป Surdak จึงถอนสายตาและพูดกับทีมที่อยู่ข้างหลังเขาว่า:
“ไปกันเถอะ กลับไปที่ป้อมปราการบลูบริดจ์กันเถอะ”
เมื่อออกจากทางแยกบนถนน Surdak ก็มองย้อนกลับไปที่ป้อมปราการ Visidos ที่คลุมเครือในระยะไกล
เห็นได้ชัดว่าผู้บังคับบัญชาเดลินไม่มีอารมณ์ดี และซัลดัคก็รู้สึกว่าผู้บังคับบัญชาเดลินและผู้บัญชาการเฟลิกซ์มักจะทะเลาะกันไม่เช่นนั้นเขาไม่เพียงไม่เข้าร่วมงานศพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในช่วงสุดท้ายของงานศพด้วย แตรประชุมก็ดังขึ้นจริง ๆ ดังขึ้นในป้อมปราการ
ระหว่างทาง ซัลดักได้เข้าร่วมกับนักดาบคนอื่นๆ ที่กลับไปยังป้อมบลูบริดจ์
นักดาบเหล่านี้ตามทันจากด้านหลัง ตามข้อมูลบางอย่างที่พวกเขานำกลับมา ผู้บัญชาการเดลินไม่ได้ไล่ตามชัยชนะเพื่อขยายผล แต่เขารวบรวมกองทัพและแจกจ่ายบุญทหารจำนวนมากเป็นช่วงแรก ผู้บัญชาการเดลินฮิส ชื่อเสียงในหมู่อัศวินที่สร้างขึ้นได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก
จากนั้นพวกเขาก็เริ่มระดมผู้นำฝูงบินของอัศวิน Zakarum บ่อยครั้ง ทำความสะอาดอัศวินระดับกลางให้หมด และแทนที่พวกเขาด้วยคนของพวกเขาเองในเกือบทุกตำแหน่ง
อย่างไรก็ตาม ผู้บัญชาการเดลินก็มีทักษะบางอย่างเช่นกัน เขาติดต่อกับคนแคระในอาณาจักรคนแคระและเชิญช่างฝีมือในหมู่พวกเขาให้สร้างป้อมปราการวิซิดัสขึ้นใหม่
ในช่วงเวลาหนึ่ง อัศวินซาคารุมสามารถส่องแสงในพื้นที่ที่เจ็ดได้ ในการต่อสู้แบบคลาสสิกตามตำรา พวกเขาไม่เพียงแต่ยึดป้อมปราการที่สูญหายไปนานคืนมาเท่านั้น แต่ยังยืนหยัดมั่นคงอยู่ในป้อมปราการอย่างรวดเร็วเมื่อมีช่างฝีมือคนแคระจำนวนมากเข้ามา สีเขียว ในเขตป้องกันจักรวรรดิ หลายคนรู้ว่าจักรวรรดิกำลังวางแผนที่จะสร้างป้อมปราการวิซิดัสขึ้นใหม่ในครั้งนี้…
หากไม่มีป้อม Vicidus เป็นหัวสะพานด้านหน้าขบวน กองทัพปีศาจจะต้องเดินไปทางเหนือสามร้อยไมล์ไปตามขอบ Death Ridge หากต้องการโจมตีเขตป้องกันของ Green Empire
ไม่มีสถานีจ่ายเสบียงบนถนนสายนี้ ซึ่งหมายความว่าสำหรับกองทัพปีศาจ ค่าใช้จ่ายในการต่อสู้แต่ละครั้งจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ดังนั้นพื้นที่สนามรบที่เจ็ดจึงสงบลงอีกครั้ง
หลังจากที่ Surdak กลับไปยังป้อมปราการ Blue Bridge ผู้บัญชาการ Delin ได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Surdak จากอัศวินก่อสร้างคนอื่นๆ จากนั้นผู้ส่งสารของผู้บัญชาการ Delin ก็ส่งจดหมายเชิญไปยังป้อมปราการ Blue Bridge, Sur อย่างไรก็ตาม Dak ก็พบข้อแก้ตัวในการลาดตระเวนและออกจากป้อมปราการ Blue Bridge ไปอย่างเงียบๆ ลาดตระเวน
คราวนี้เขาวางแผนที่จะนำหน่วยลาดตระเวนไปทางใต้ตามภูเขาทางด้านตะวันออกของป้อมปราการและไปไกลกว่านั้น
เขาเพิ่งบอกผู้บัญชาการ Adolphus ว่าทีมลาดตระเวนต้องการเพิ่มพื้นที่ลาดตระเวน ผู้บัญชาการ Adolphus ให้อิสระแก่ทีมลาดตระเวนของ Surdak อย่างเพียงพอ หลังจากกลับไปยังป้อม Blue Bridge แล้ว
มีเพียงหุบเขารอยแยกระหว่างทางใต้สุดของสันเขาตะวันออกและทางตอนเหนือสุดของสันเขามรณะในพื้นที่ห่างไกลจากเขต 7 ภูมิประเทศของหุบเขารอยแยกนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่ง และมีความว่างเปล่าไม่มีที่สิ้นสุดใต้หุบเขาลึกคู่ ตั๊กแตนตำข้าวนรกเหล่านั้นไม่สามารถข้ามหุบเขาที่แตกแยกนี้ได้
ป้อมปราการทางใต้สุดทางด้านตะวันออกของเทือกเขาคือป้อมยาลูในบรรดาป้อมปราการ 28 แห่งในปัจจุบัน รองจากป้อมปราการต้าหลานเท่านั้น
ครั้งนี้ ซุลดัควางแผนที่จะนำทีมลาดตระเวนผ่านป้อมปราการยาลู และเข้าไปในโซนกลางของพื้นที่ที่เจ็ดเพื่อตรวจสอบ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสอง การตัดสินใจดังกล่าวก็มีความเสี่ยงมาก
เมื่อพวกเขาออกจากพื้นที่ป้องกันของจักรพรรดิ ทีมลาดตระเวนจะไม่เพียงเผชิญหน้ากับนักรบปีศาจเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดจากนรกที่ทำงานในพื้นที่สันเขาแห่งความตาย นอกจากนี้ สภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่นี่ก็แย่มากเช่นกัน
Gary Decker ตอบสนองเชิงบวกต่อการลาดตระเวนขนาดใหญ่ของ Surdak
อัศวินหญิงผู้สวมชุดเกราะหนักและถือปืนลูกซองบนไหล่ของเธอเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการผจญภัย
อย่างไรก็ตาม นักดาบอีกสองคนในทีมลาดตระเวนไม่เต็มใจที่จะเสี่ยง เมื่อพวกเขาได้ยินว่าซัลดักต้องการไปยังพื้นที่เป็นกลางเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ที่นั่น คณบดีและมุสตาก็พบผู้บัญชาการอดอลฟัส และขอให้ออกจากทีมลาดตระเวน
–
ผู้บัญชาการอดอลฟัสนั่งบนเก้าอี้ใกล้หน้าต่าง มองดูหลานชายสองคนของเขาที่ยืนอยู่ในสำนักงานแล้วพูดว่า:
“นี่เป็นโอกาสที่หายากสำหรับคุณ…”
Deans และ Musta มองหน้ากัน และ Musta ก็รวบรวมความกล้าที่จะยืนขึ้นและพูดว่า:
“แต่… นั่นคือพื้นที่เป็นกลางของเขต 7! ลุง ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าคุณว่ามันอันตรายแค่ไหน”
ผู้บัญชาการอดอลฟัสพูดไม่ออกทันที เขายังคงขี้อายมากหลังจากกลายเป็นโรงไฟฟ้าระดับสองแล้ว ไม่พบบุคคลที่สามในป้อมปราการบลูบริดจ์ทั้งหมด
เขาส่ายหัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า: “นักดาบจะทำอะไรได้ถ้าไม่มีความรู้สึกผจญภัย… ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฉันได้นำคุณสองคนเข้าสู่วงจรของชายที่แข็งแกร่งระดับสอง แต่ทำไมความกล้าหาญของคุณถึงกลายเป็น เล็กลง?”
เมื่อคณบดีและมุสตาเห็นว่าอดอลฟัสไม่เห็นด้วย คณบดีจึงก้าวไปข้างหน้าทันทีและพูดกับอดอลฟัสว่า
“คุณลุง ฉันมีเวลามากกว่าหนึ่งเดือนก่อนที่จะกลับจังหวัดเบน่าได้ ฉันไม่อยากเสี่ยงที่นั่นในเวลานี้จริงๆ!”
เมื่อเห็นหน้าตาบูดบึ้งของคณบดี ผู้บัญชาการอดอลฟัสก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เขาโบกมืออย่างสบายๆ แล้วพูดว่า:
“ฉันรู้ ฉันจะไปคุยกับซัลดัก”
หลังจากที่ Deans และ Musta จากไปด้วยใบหน้าที่มีความสุข ผู้บัญชาการ Adolphus ก็ถอนหายใจและลูบหน้าผากของเขาด้วยความทุกข์
เขากำลังคิดว่าจะบอก Suldak เกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไรในภายหลัง เมื่อเขาเห็นบาร์ตอยู่ข้างๆ เขาก้าวไปข้างหน้าและเริ่มขอความช่วยเหลือจากผู้บัญชาการอดอลฟัส:
“ท่านครับ หากไม่มีผู้สมัครที่เหมาะสมในขณะนี้ ผมยินดีไปที่เขตเป็นกลางกับซุลดัค”
ผู้บัญชาการอดอลฟัสเงยหน้าขึ้นมองที่บาร์ต ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้มักจะมีความสามารถมากและบาร์ตก็จัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากมายในป้อมปราการ
อโดลฟัสไม่เต็มใจที่จะพาเขาออกไปข้างนอกในเวลานี้
แต่ในกรณีนี้ไม่ว่าเขาจะเข้ามาแทนที่ใครก็อาจจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเขาในเครื่องบินบลูบริดจ์
เขาก้มศีรษะลงและคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตัดสินใจแล้วพูดว่า:
“เอาล่ะ… ไปคุยกับซัลดักเถอะ ใจเย็นๆ เข้าใจไหมว่าฉันหมายถึงอะไร”
บาร์ตทักทายอดอลฟัสด้วยความเคารพและพูดว่า “ฉันรู้”
–
เมื่อบาร์ตออกจากห้องทำงานของผู้บัญชาการอดอลฟัสและหันหน้าไปทางประตูทิศเหนือ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา
เขาไม่คาดคิดว่าคณบดีและมุสตาจะสละโอกาสที่ดีเช่นนี้ เมื่อโอกาสตกเป็นของเขาแล้ว เขารู้สึกโชคดีจริงๆ
หลังจากออกมาจากผู้บัญชาการอดอลฟัสแล้ว เขาแทบรอไม่ไหวที่จะพบซูรดัก
ซัลดักได้รวบรวมคำทักทายของเขาแล้วในเวลานี้ และเฮย์แมนผู้เฒ่าและเฮย์แมนก็พิงอยู่บนเคาน์เตอร์ พูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ในโซนเป็นกลาง
บาร์ตเปิดประตูแล้วเดินเข้าไปแล้วพูดกับซัลดักว่า
“เป็ด ผู้บัญชาการอดอลฟัสอยากให้คณบดีและมุสตาไปไหนมาไหนและออกกำลังกายสักพัก ดังนั้นคราวนี้คุณออกไปลาดตระเวน ฉันจะเข้าร่วมทีมของคุณ!”
ซัลดักนั่งบนเก้าอี้สูงตรงข้ามกับโอลด์ เฮย์แมน บิดตัวแล้วยิ้มให้บาร์ตแล้วถามว่า:
“อะไรนะ บาร์ต… ผู้บัญชาการอดอลฟัสยินดีที่จะปล่อยคุณไปเหรอ?”