by “ใช่ ฉันหมายความว่าอย่างนั้น”
ในอพาร์ทเมนต์บนถนน Boleman แอนสันซึ่งถูกขัดจังหวะจากการงีบหลับ กอดลิซ่าที่ยังหลับสนิท และมองไปที่โซเฟียที่จู่ๆ ก็เดินมาถึงประตูด้วยใบหน้ายิ้มอย่างมีความสุข
“ขอบคุณนายพลลุดวิกที่ชื่นชมมัน ขอให้ Storm Legion กองทัพอาณานิคมขนาดเล็กของเราได้รับการยกระดับให้มีสถานะเท่าเทียมกับกองทหารทั้งแปด และเขายินดีที่จะสัญญากับฉันว่าจะสร้างโรงละครและป้อมปราการโดยเฉพาะ พูดตามตรงว่า ฉันตื่นตระหนกนิดหน่อย หรือ…”
“โอ้ คุณเข้าใจความร้ายแรงของปัญหาไหม” หญิงสาวจ้องมองผู้ชายที่ไม่รีบร้อน และกระทืบเท้าของเธอด้วยความโกรธ:
“ฉันบอกว่าเขาทำอย่างชัดเจน คุณไม่เข้าใจว่าทำไม?!”
“เพื่ออะไร?”
“สำหรับ……”
โซเฟียแทบจะหายใจไม่ออก แทบจะเกลียดไอ้สารเลวที่รู้ดีคนนี้ไปจนตาย: “เพื่อที่จะทำให้อำนาจของฉัน รัฐมนตรีกระทรวงสงครามอ่อนแอลง และเพื่อป้องกันไม่ให้คุณมีผลกระทบต่ออำนาจที่ตามมาของเขาในแผนกสงคราม ดังนั้น ว่าเขาสามารถผูกขาดฝ่ายสงคราม ยึดผลที่ใหญ่ที่สุดของการกบฏทั้งหมดได้!”
“เห็นได้ชัดว่าคุณสองคนเป็นคนช่วยราชินี และ Storm Legion ก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อปราบกบฏ ทำไมเขาถึงต้องทำตามความปรารถนาของเขาในทุกสิ่ง พูดถึงเรื่องนี้ เขาได้พยายามอะไรในเหตุการณ์ทั้งหมด หลังจากคิดเกี่ยวกับ มัน เขาเกือบจะกวาดล้างทุกสิ่งจนหมดสิ้น” ความคิดแย่ๆ ของโคลวิสที่กลายเป็นซากปรักหักพัง?!”
โซเฟียซึ่งกำลังโกรธมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่เธอคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ หายใจเข้าลึก ๆ ไม่ใช่ว่าเธอไม่รู้ถึงความสำคัญของลุดวิกที่มีต่อครอบครัว Franz แต่เขารู้อย่างชัดเจนว่า Ansen Bach และ Storm Legion เป็นของเขา การพึ่งพาที่สำคัญที่สุด แต่เขาต้องรอจนกว่าการกบฏจะสิ้นสุดลง เขาย้ายพวกเขาออกไปทันทีและแทนที่ด้วยกองทัพฝ่ายใต้ของเขาเองเพื่อปกป้อง Clovis
นี่ไม่ใช่การยึดอำนาจ การยึดอำนาจคืออะไร?
“ฉันไม่เห็นด้วยกับเรื่องนั้น”
แอนสันลูบหน้าผากของลิซ่าเบา ๆ และกลั้นยิ้ม: “การกบฏทั้งหมดสามารถจบลงอย่างราบรื่นในท้ายที่สุด และพลตรีลุดวิกได้มีส่วนร่วมอย่างมาก หากไม่มีเขา นายพลไม่สามารถรวมเป็นหนึ่งและเลือกได้ ผลลัพธ์ที่ได้อาจแตกต่างออกไป “
เขาเป็นคนจริงใจอย่างแท้จริง ปราศจากการหลอกลวง เหตุการณ์ทั้งหมดกำลังหมักหมมอยู่ตลอดเวลาภายใต้มนต์สะกดของ Perigord ตัวน้อย และภายใต้สมมติฐานของความเสื่อมโทรม Ludwig เป็นศูนย์กลางเดียวที่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ มีเพียงการดำรงอยู่ของเขาเท่านั้น ความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด กองทหารนอกพระราชวัง Osteria
แน่นอนว่านี่เป็นหลักฐานว่า Anson เต็มใจที่จะแบ่งปันแผนกับ Ludwig มิฉะนั้น ถ้าเขาไม่จัดการเรื่องนี้ให้ดีและเลือกที่จะซ่อนมันเมื่อเขาควบคุมราชินีทำไมเขาถึงร่วมมือกับเขา?
อย่างน้อยในขั้นตอนการโปรโมตของแผน ทุกคนให้ความร่วมมือโดยปริยาย และไม่มีใครปกปิดหรือกักขังความคิดและการกระทำของกันและกัน ตอนนี้แผนสิ้นสุดลงแล้ว และถึงเวลาแจกจ่ายเค้กแล้ว เป็นที่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์สำหรับแอนสันที่จะ มีไอเดียสุดเอ็กซ์คลูซีฟ เพราะ… …
…ไอ ไอ ไอ ไอ!
“มาถึงขนาดนี้แล้วยังจะคุยกับเขาอีกเหรอ”
โซเฟียส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ และนั่งบนโซฟาอย่างหงุดหงิด โดยไม่สนใจร่างที่มาจากด้านหลังโดยสิ้นเชิง: “ฉันกำลังคิดที่จะคุยกับคุณถึงวิธีต่อสู้กลับ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการเดินทางของฉันจะสูญเปล่า!”
“แต่สิ่งที่จำเป็นอย่างแรกสำหรับการต่อสู้กลับคือการยืนอยู่บนฝั่งของคู่ต่อสู้” เสียงฝีเท้าที่สั่นคลอนดังเข้ามาจากด้านหลังและประโยคกะทันหันทำให้หญิงสาวเกือบลุกขึ้น:
“ก็… ถ้านายไม่อ้อมหลังคู่ต่อสู้ นายจะแทงจุดอ่อนเขาได้ยังไง”
Mrs. Bogner ซึ่งห่อตัวด้วยผ้าห่มเก่าๆ นั่งหลังค่อม เดินโซเซและนั่งบนโซฟาตรงกลางโดยมี Christian Bach พยุง และบีบเข้าที่มุมระหว่างที่วางแขนและพนักพิงอย่างอึดอัด บีบ
“คุณ…” โซเฟียตกตะลึง และจดจำตัวตนของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว: “คุณหมายถึง…”
“ให้ฉันเล่านิทานให้ฟังหน่อย สาวน้อย” Mrs. Bogner โบกมืออย่างหงุดหงิด:
“ฉันเป็นหญิงชราที่ไม่มีครอบครัว แหล่งรายได้เดียวคือค่าเช่าอพาร์ทเมนต์สองสามห้องรอบๆ ตัวฉัน ผู้เช่าส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว หรือคู่รัก หรือเพื่อน พูดสั้นๆ ว่าคนเหล่านี้มีอำนาจมากกว่าฉัน ถ้าฉันต้องการครอบครองอพาร์ทเมนต์สักแห่งจริง ๆ ฉันคงไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ ดังนั้น… ฉันจะเก็บค่าเช่าจากพวกเขาได้อย่างไร”
หญิงสาวแสดงความสงสัยในดวงตาของเธอ มองไปที่ Christian และ Ansen ที่ยิ้มอย่างเงียบ ๆ ถัดจากเธอ และคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง:
“…บริษัทรักษาความปลอดภัย?”
“อืม เป็นไอเดีย” Mrs. Bogner ไม่ได้บอกว่าถูกหรือผิด แต่พยักหน้า: “และคุณก็เดาถูก ฉันจ้างบริษัทรักษาความปลอดภัยที่ Boleman Avenue และฉันยังมีหุ้นของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงฟัง ฉัน.”
“แต่ฉันเป็นแค่คนธรรมดา และบริษัทรักษาความปลอดภัยไม่มีสิทธิ์ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าของบ้านปฏิบัติต่อผู้เช่าอย่างรุนแรง ใครจะมาเช่าบ้านของฉัน”
“ถูกต้องแล้ว ดังนั้นเธอจึงต้องมีวิธีอื่น…” หญิงสาวเชิดคางและคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “คุณเป็นเจ้าของบ้านที่นี่ และทาวน์เฮาส์มีท่อแก๊สและท่อน้ำทิ้งแยกจากกัน…คุณสามารถตัดแก๊สของพวกเขาได้ อย่าให้ลงท่อระบายน้ำ อย่าให้น้ำ ยังไงก็อยู่ไม่ได้”
“พูดดีแล้วฉันก็ทำ”
Mrs. Bogner ย่อตัวลงนั่งบนโซฟาอีกครั้ง และ Christian ที่อยู่ข้างๆ ก็นำถ้วยกาแฟมาให้เธอ: “แต่มันก็เหมือนกับบริษัทรักษาความปลอดภัย การทำมากเกินไปจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเจ้าของบ้าน นี่คือแหล่งรายได้ของฉัน แบบนี้ เรื่องน่าอัปยศไม่ใช่เรื่องที่จะทำเบา ๆ “
“แล้ว…” โซเฟียดูสับสน:
“ฉัน ฉันไม่เข้าใจ คุณทำได้อย่างไร”
“มันง่ายมาก คุณไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย” ชายชรายิ้มอย่างใจดี:
“การขับไล่อย่างรุนแรงโดยบริษัทรักษาความปลอดภัย ตัดน้ำและก๊าซ… อาจมีผู้เช่าสองประเภทที่ไม่สามารถขับไล่ด้วยวิธีสองวิธีนี้ได้ หรือไม่สามารถจัดการได้ ประเภทหนึ่งยากจริงๆ แน่นอนว่าจำนวนมีมาก เล็กและปกติฉันแค่เป็นสัญลักษณ์ของพวกเขา เรียกเก็บค่าเช่าบ้าง แต่มันไม่สุภาพเกินไป”
“แบบที่สอง…อิอิ อยากได้อะไร ก็ครองเรือน ไม่ต้องทำอะไรให้ได้ตามต้องการ ของแบบนี้ มักไม่หยุดอยู่แค่ความอยากได้บ้าน พวกเขาจะฉวยโอกาสทำสิ่งอื่น ๆ ที่คุณจินตนาการได้ อะไรก็ตามที่ก่อให้เกิดความไม่พอใจในที่สาธารณะจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว และคุณจะไม่ใช่คนที่ทำให้พวกเขาตายในที่สุด”
นางบ็อกเนอร์ผู้สบายๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่มองไปที่หญิงสาวที่จมอยู่ในห้วงความคิด
“…ฉันเข้าใจ คุณหมายความว่าฉันไม่ควรหยุดเท่านั้น แต่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อส่งเสริมความคิดโลภของพี่ชายที่รักของฉันในการขับไล่ Ansen Bach และ Storm Legion ออกจาก Clovis City”
“คำตอบที่ถูกต้อง”
Mrs. Bogner พูดเบา ๆ แต่หันศีรษะไปมอง Anson ที่อยู่ข้างๆ และเลิกคิ้วขึ้นอย่างมีความหมาย
แอนสันยิ้มอย่างเขินอาย
“ไม่ใช่การปัดเป่าและจัดระเบียบแต่เพื่อทำตามความคิดของฝ่ายตรงข้ามและปล่อยให้พวกเขาเห็นหรือตกอยู่ในผลไม้รสขมที่ไม่พึงประสงค์ที่สุด” ดวงตาของโซเฟียแสดงร่องรอยของความชื่นชม:
“เป็นกลยุทธ์ที่แยบยลจริงๆ มาดาม คุณเปิดตาฉันจริงๆ!”
“แน่นอนว่า Mrs. Bogner เป็นคลังความคิดที่ไม่เหมือนใครบนถนน Bleman” Christian หัวเราะและพูดว่า “เมื่อเธอนั่งอยู่ตรงนี้ Clovis City จะไม่พังง่ายๆ!”
“ตกลง ตกลง พวกเด็กช่างพูดไพเราะ หยุดส่งเสียงดังที่นี่!” นางบ็อกเนอร์พูดด้วยความโกรธพร้อมกับยิ้มอย่างควบคุมไม่ได้บนริมฝีปากของเธอ:
“ฉันก็แค่ผู้หญิงธรรมดา สมัยฉันยังดี ผู้หญิงไปยืนนอกห้องสูบบุหรี่ของผู้ชาย นับประสาอะไรกับการเดินเข้าไปในห้องนั้นถือว่าไม่สุภาพ แต่เราไม่ต้องแอบฟัง คุยกัน สัตว์ดุร้ายเหล่านี้จะใช้ความคิดริเริ่มของตัวเองเพื่อคุยโวกับเราเกี่ยวกับความคิดที่ยอดเยี่ยมและแผนการอันชาญฉลาดของพวกเขาหลังจากเมา”
“แค่ฟังพวกเขาอวดโฉมที่นั่นก็สอนฉันมากมายแล้ว” ในที่สุดหญิงชราก็มองไปที่เด็กสาว: “และคุณ ลูก ตอนนี้คุณสามารถเดินไปท่ามกลางพวกเขาอย่างเปิดเผยและพูดคุยกับกลุ่มผู้ชายได้” นี่คือ โชคดีที่แม่คุณย่าและแม้แต่แม่ของพวกเขาไม่เคยมี”
“แค่มีพลังเท่าเราเท่านั้นยังไม่พอ คุณต้องเหนือกว่าเราและพวกเขาเพื่อให้ได้รับความเคารพ ต้องทำให้พวกเขาอิจฉาคุณ อิจฉาคุณ และกลัวคุณ!”
“อืม!”
หญิงสาวพยักหน้าอย่างแรงพร้อมกับมีแสงประหลาดส่องเข้ามาในดวงตาของเธอ
…………………………………
“อะไรนะ ออกไป!”
ลุดวิกจ้องมองไปที่คาร์ล เบนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ ลุดวิกลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ทันที: “เดี๋ยวนี้?!”
“นั่นสิ ตอนนี้เลย”
เสนาธิการที่ยืนตัวตรงมีรอยยิ้มบนใบหน้า: “ผู้บัญชาการทหารสูงสุดสั่งให้ฉันมาที่นี่โดยเฉพาะและถามคุณว่า Storm Legion ของเราจะสามารถเคลื่อนออกไปได้ทันทีในสองวันหรือไม่ และป้อมปราการใดที่เรา วางแผนที่จะจัดกองทหารของเราไปประจำการหรือไม่”
“ป้อมปราการไหน…” ลุดวิกพูดไม่ออก:
“นี่คือฤดูหนาวของเดือนธันวาคม และคุณวางแผนที่จะออกจากเมืองโคลวิสในฤดูนี้ เดินทัพไกลไปยังป้อมปราการที่คุณไม่รู้ว่าจะต้องเดินทางไกลแค่ไหน?
“ใช่” คาร์ลพยักหน้าเป็นเชิงแล้วกระพริบตา: “มีปัญหาอะไรหรือเปล่า”
ปัญหาคืออะไร … นี่ไม่ใช่ปัญหาแล้วเหรอ? !
จู่ๆ ลุดวิกก็นึกอยากจะพลิกโต๊ะ และถามว่าคนตรงหน้าเขามีแผนจะเป็นตุ๊กตาหิมะท่ามกลางลมหนาวหรือไม่ หรือเขาพร้อมที่จะลดจำนวนทหารลงหนึ่งในสามในสองเดือน
แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าชายที่อยู่ตรงหน้าเขาคือเสนาธิการของ Storm Legion—เสนาธิการของ Storm Legion ผู้ปีนข้าม Ice Peak of Dawn ข้ามทะเลที่โหมกระหน่ำในฤดูหนาว และใช้เวลายาวนาน -ระยะทางเดินขบวนในโลกใหม่ที่หนาวจัด
งานที่ดูเหมือนหนักหนาสาหัสสำหรับกองทหารทั่วไปนี้อาจเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพวกเขา หากพวกเขาสามารถมาที่นี่และถามตัวเองได้โดยตรง พวกเขาจะต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่
แต่ปัญหาคือลุดวิกจะปล่อยพวกเขาไปตอนนี้ไม่ได้!
ใช่ เขากระตือรือร้นที่จะเอาสตอร์มทรูปเปอร์และแอนสัน บาคออกจากโคลวิส ลดอิทธิพลของกองกำลังภายในกระทรวงสงคราม เช่นเดียวกับความสามารถของโซเฟียในการ “หยุดพูด” เป็นครั้งคราว
เขาไม่ใช่คนโง่เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นการติดต่อส่วนตัวของ Anson กับ Queen Anne, การเข้าร่วม Shotgun Club, หรือการสรรหาบุคลากรระดับกลางและล่างขององค์กร “Heart” เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับตัวเองที่จะเข้าไปแทรกแซงใน แกนอำนาจของกระทรวงสงคราม
เป็นเพื่อน เป็นเจ้านาย หรือแม้แต่… ลุดวิกสามารถแสร้งทำเป็นไม่เห็นบางสิ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ตอบสนอง แน่นอน เรายังคงเป็นหุ้นส่วนกัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะ เฉยเมยเมื่อเห็นอีกฝ่ายขยายอำนาจ
ดังนั้น Ansen Bach และ Storm Legion จึงต้องจากไป แต่นั่นควรเป็นหลังจากที่ Southern Legion มาถึง Clovis แล้ว!
สถานการณ์ปัจจุบันคือเมื่อกองทหารนี้หายไป อิทธิพลของเขาในฐานะผู้ถืออำนาจที่แท้จริงของกระทรวงสงครามจะลดลงอย่างมากทันที และกองทหารทั้งแปดและนายพลจะไม่เชื่อฟังคำสั่งของเขาอีกต่อไป 100%!
“ขอเหตุผลหน่อย เหตุผลที่ทำให้ฉันเชื่อได้”
ใบหน้าของลุดวิกเย็นชา: “ทำไมคุณถึงรีบไป โน้มน้าวฉันสิ แล้วฉันจะเห็นด้วยกับการกระทำของคุณ”
เขามีใบหน้าที่เคร่งขรึมอยู่ด้านข้าง แต่คาร์ลที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดูเขินอายและพูดไม่ออก เขาลังเลอยู่นานและมองไปที่เจ้านายด้วยความระมัดระวัง: “นายท่าน ท่านต้องการจะพูดจริง ๆ หรือไม่”
“แน่นอน มันเป็นเรื่องจริง คุณคิดว่าฉันล้อเล่นกับคุณหรือเปล่า”
“ไม่! แต่… มันก็ไม่ค่อยดีนักใช่ไหม?”
“เป็นไรวะ?!
“แล้วฉันบอกหรือยังล่ะ”
“อธิบาย!”
“ฉัน หลังจากที่ฉันบอกคุณแล้ว คุณจะไม่ส่งคนมาจับฉันเพื่อปิดปากคุณใช่ไหม”
“อย่ากังวล ไม่เด็ดขาด!”
“ตกลง ฉันพูดจริงเหรอ”
“พูดสิ!”
“คิดออกแล้วเหรอ”
“หยุดพูด!”
…ทั้งสองคุยกัน มองลุดวิกที่มีสีหน้าอัปลักษณ์มากขึ้น ในที่สุดคาร์ลก็แสดงรอยยิ้มที่ใจดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้อีกครั้ง: “ท่านแม่ทัพใหญ่ของข้า ท่านเคยบอกข้าเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว คุณโซเฟีย เราจะไม่ทำได้อย่างไร ทราบ?”
ใบหน้าของลุดวิกมืดมน เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการพูด
“ใช่ เรารู้ด้วยว่าเราเป็นใคร กลุ่มขยะและปืนใหญ่จากกองทหารเกณฑ์ เป็นเพราะการสนับสนุนของคุณทั้งหมดที่คุณสนับสนุนเรา กองทหารพายุทั้งหมดรู้สึกขอบคุณคุณ…” คาร์ลกล่าว เขาถึงกับหลั่งน้ำตาอย่างจริงใจ:
“ในกรณีนั้น นายท่านต้องการให้เราออกไป แน่นอน เราควรจะมีเหตุผลมากกว่านี้ เราไม่สามารถรอจนกว่าท่านจะพูด ซึ่งจะทำให้ท่านดูไม่มีความรู้สึกและหยิ่งยโสเกินไป เราสามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่าอับอายนี้ได้โดยการจากไป ด้วยความสมัครใจ คิดอย่างไร”
ลุดวิก ฟรานซ์: “…”
“ดังนั้น ตอนนี้ คุณแค่ต้องบอกเราว่า Storm Legion จะประจำการที่ป้อมปราการใดต่อไป และเราจะประจำการที่นั่น ไม่มีอะไรแตกต่างอย่างแน่นอน” คาร์ลซึ่งทำหน้าตรงทันที ยิ้มทันทีอีกครั้ง:
“แน่นอน ถ้าเจ้านายของคุณยังต้องการให้เราอยู่ต่ออีกสักพัก เราจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณอย่างแน่นอนและจะไม่ปฏิเสธ—โปรดวางใจได้ เรา…เข้าใจคุณ!”
หลังจากนั้นหัวหน้าคนงานก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างรวดเร็วและยืนอยู่ที่นั่นเหมือนหอก
เมื่อมองดูเขาอย่างเงียบ ๆ ฟันกรามหลังของลุดวิกที่มีใบหน้าเย็นจัดก็แทบจะกัดแทะ
คุณหมายถึงอะไรโดย “รู้จักฉัน”…นั่นคือ ตราบใดที่ Southern Legion ยังคงเดินทางไปยัง Clovis กองทัพ Storm Legion ที่ “มีเหตุผล” จะออกเดินทางทันทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ ปล่อยให้ตัวเองและนายพลของ Standing Legion เพื่อเผชิญหน้ากับมัน
“ดังนั้น… นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น” หลังจากหยุดไปสองสามวินาที ลุดวิกเกือบจะบีบรอยยิ้มที่น่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ และถอนหายใจเบาๆ:
“อันที่จริง ฉันไม่เคยมีความคิดที่จะปล่อย Storm Legion ออกไปเลย Anson Bach ฉันก็คิดเช่นกันว่าการปล่อยให้เขาอยู่ในกระทรวงสงครามจะแสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดของเขาอย่างเต็มที่ สำหรับสิ่งที่ฉันบอกกับ Sophia ฮิฮิ ..”
“…แค่…เพื่อ…เล่น…หัวเราะ…!”