by ในฤดูใบไม้ร่วงของเครื่องบินไป๋หลิน ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่เปรียบเสมือนทุ่งข้าวสาลีสีทอง
ภายใต้แสงแดดที่ร้อนระอุ ผ้าปูโต๊ะก็ปูอยู่บนพื้นหญ้า และไส้กรอก ขนมปัง และน้ำผลไม้ที่เตรียมไว้ก็ถูกปูไว้บนพื้นหญ้าที่มีความลาดเอียงเล็กน้อย มองเห็นแกะที่อยู่ห่างไกลออกไป
นี่คือทุ่งหญ้าทางตอนใต้ของเมือง Dodan และ Xigna และ Nika กำลังวิ่งไปรอบ ๆ โดยถือกระโปรงของพวกเขา
พวกมันจับตั๊กแตนตัวใหญ่อ้วนสีเหลืองบนพื้นหญ้า มีหญ้าแก้วลายขาวทุกที่ แต่ในช่วงเทศกาลเก็บเกี่ยวใบไม้คล้ายเข็มแก้วเหล่านี้จะเหี่ยวเฉาและเป็นสีเหลืองและใบที่อยู่ในนั้น ตรงกลางจะกลายเป็นสีเหลือง มีเมล็ดหญ้าอยู่ที่รวง และบางส่วนจะถูกลมพัดเข้าไปในทุ่งนา
แม่น้ำโดดันเป็นประกายระยิบระยับในระยะไกล และมีบ้านไม้ริมแม่น้ำเรียงรายอยู่ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำซึ่งดูเรียบร้อยและสง่างามมาก
วิหารแห่งเทพธิดาทั้งสองตั้งอยู่ติดกับบ้านไม้ริมแม่น้ำ และปัจจุบันกลายเป็นสถานที่ที่มีคนพูดถึงกันมากในเมือง Duodan
โรงเรียน Warrior Academy ในเมือง Duodan เริ่มเข้าโรงเรียนเมื่อเดือนที่แล้ว เด็กๆ จากครอบครัวที่ร่ำรวยในเมืองใกล้เคียงกว่าสิบแห่งต่างไปที่ Warrior Academy ในเมือง Duodan เพื่อเข้าโรงเรียน
จำนวนนักเรียนที่ลงทะเบียนในปีการศึกษาแรกมีมากกว่า 600 คน อาจารย์ของวิทยาลัยมาจากสามแห่ง ค่ายทหารในเมือง Duodan ได้ส่งอาจารย์สิบคนไปรับผิดชอบการฝึกทหารเป็นหลัก ศาลากลางเมือง Duodan ส่งสองคน เลขานุการที่รับผิดชอบ วิทยาลัยเปิดดำเนินการตามปกติและจ้างพนักงานทำความสะอาด พ่อครัว และชาวสวนมากกว่าหนึ่งโหลจากเมือง แม้แต่เจ้าของร้านขายเครื่องหนัง ร้านตัดเสื้อ และร้านช่างตีเหล็กในเมืองก็กลายเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ของวิทยาลัย .
เซลิน่ายังเขียนจดหมายถึงกงสุลของฟลอเรียนในเมืองวิลค์สในนามของซัลดัก โดยขอให้เขาช่วยค้นหาคนสองสามคนในเมืองวิลก์สที่ยินดีจะมาทำงานที่เมืองโดดานในฐานะนักวิชาการ โดยส่วนใหญ่มีหน้าที่รับผิดชอบด้านสติปัญญาของเด็ก การตรัสรู้ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะมีความรู้เพียงเล็กน้อย แต่สิ่งสำคัญคือชื่อเสียงของพวกเขาจะต้องดี
เซเลนานั่งบนผ้าปูโต๊ะและจัดอาหารกลางวันที่เธอนำมา
Aphrodite นอนอาบแดดอยู่ข้างๆ เธอไม่ได้ปิดผมของเขาของปีศาจด้วยซ้ำ เธอหลับตาและฮัมเพลงจากเผ่าโคโบลด์เบาๆ:
‘หมุน หมุน หมุน…
ใจดีกับฉันเมื่อคุณอยู่ที่นี่ …
ดังนั้นคุณต้องดีกับฉัน…
เลี้ยว เลี้ยว เลี้ยว…’
Suldak นอนบนตักของ Selena โดยไม่ขัดเขิน เพลิดเพลินกับแสงแดดและอาหารอร่อยที่ Selena มอบให้เป็นครั้งคราว
Surdak มองไปที่ Selena ด้วยใบหน้าแดงระเรื่อภายใต้แสงแดดแล้วพูดว่า:
“ฉันต้องทำงานหนักเพื่อคุณที่นี่ต่อไป และฉันจะอยู่ในสนามรบต่อไปอีกสี่เดือน แต่ถึงฉันจะกลับมา ฉันก็ต้องไปที่เครื่องบินกันบุเพื่อจัดการกับกิจการของเมืองมุคุโซะ และ ฉันต้องขอความช่วยเหลือจาก Clay Earl Cushing ส่งมอบเมือง Luyter และฉันไม่ต้องการที่จะละทิ้งดินแดนที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว เหมืองทองแดงจะสร้างผลผลิตมหาศาลทุกเดือน”
เซลิน่าหยุดและฟังอย่างเงียบ ๆ
ในช่วงเวลานี้เมื่อเธอดำรงตำแหน่งรักษาการนายกเทศมนตรี เธอก็มีความเป็นคนที่เหนือกว่าในตัวเธออยู่แล้ว
“หลังจากที่ฉันกลับไปที่ Ruit ฉันจะเริ่มพัฒนาแร่เหล็กที่ขอบ Great Rift Valley ในป่า Invercargill Warcraft” Surdak กล่าวต่อ
เซลิน่าเบิกตากว้างและถามว่า “เธอต้องการสร้างเหมืองเหล็กเหรอ?”
Surdak มองไปที่ทุ่งหญ้ากลิ้งในระยะไกล หายใจออกยาวแล้วพูดว่า: “ฉันไม่เพียงแต่ต้องการสร้างเหมืองเหล็กเท่านั้น ฉันยังวางแผนที่จะสร้างโรงปฏิบัติงานเหล็กในเมือง Dodan เพื่อเปลี่ยนเหมืองเหล็กในป่า Invercargill แร่ถูกส่งไปยังเมืองโดดันเพื่อทำการถลุงและขายแท่งเหล็กให้กับพ่อค้าที่ผ่านไปมา”
เซเลนาวางชีสลงบนขนมปัง ยัดมันเข้าไปในปากของซัลดักแล้วพูดว่า “ทำทุกอย่างที่คุณต้องการ ฉันจะคอยสนับสนุนคุณจากด้านหลังเสมอ”
ผมเกาลัดของเธอยาวขดอยู่บนศีรษะและมีประกายแวววาว คอของเธอค่อนข้างยาว และเมื่อเธอก้มศีรษะลง เธอก็สามารถมองเห็นกระดูกไหปลาร้าอันละเอียดอ่อนของเธอได้
ซัลดักเอื้อมมือไปบีบคางแหลม ก้มศีรษะลง แล้วจูบริมฝีปากอันอ่อนนุ่มของเธอ
ในขณะนี้ เสียงที่ไม่เหมาะสมก็มาถึงหูพวกเขา
อโฟรไดท์แทบจะกดใบหน้าของพวกเขาโดยใช้เสียงหวานของซัคคิวบัสซึ่งดูมีเสน่ห์และพูดกับเซลิน่า:
“เฮ้ เซเลน่า อย่าโง่ไปหน่อยเลยเหรอ? เขาอุ้มสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ไว้ในอ้อมแขนและเล่นทุกคืนในปราสาทของรุยซิตี้ จากนั้นขอให้คุณช่วยเขาดูแลเอิร์ล ไม่ถูกต้องใช่ไหม คุณช่วยอธิบายอะไรบางอย่างได้ไหม?”
ใบหน้าที่สวยงามของ Selina กลายเป็นสีแดง เธอพยายามผลัก Suldak ออกไป หยิบแอปเปิ้ลออกมาแล้วส่งให้ Aphrodite และตอบโต้อย่างไม่เป็นทางการ:
“แล้วเธอล่ะ! เธอเก่งกว่าฉันได้ยังไง เธอไม่ได้โง่แค่ถูกเขาสั่งให้วิ่งเล่น…”
Aphrodite ถูกปล่อยให้พูดไม่ออกจากการตอบโต้ของ Selina และนั่งอยู่ที่นั่นด้วยความงุนงงและพูดด้วยความงุนงง:
“เราต้องตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดของชายคนนี้แน่! ปล่อยให้ความเหงาและความโศกเศร้าสะสมทุกคืน แล้ววันหนึ่งพวกมันจะกลายเป็นปีกและช่วยฉันหลุดออกจากกรงนี้!”
Surdak เงยหน้าขึ้นและเห็นเหยี่ยวบินอยู่บนท้องฟ้ามาแต่ไกล จึงถาม Aphrodite:
“เฮ้ นั่นคืออิสรภาพของคุณเหรอ?”
“คุณผู้ชาย…”
Aphrodite ตี Surdak อย่างแรง ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธและพยายามจะเดินออกไป
Surdak รีบคว้ามือของ Aphrodite จากด้านหลังเพียงแต่พยายามดิ้นรนในเชิงสัญลักษณ์ แล้วค่อย ๆ นั่งลงข้างผ้าปูโต๊ะ
เธอไม่มีออร่าที่เย้ายวนใจเหมือนซัคคิวบัสบนร่างกายของเธออีกต่อไป เธอไม่ได้มองเซลิน่าที่กำลังล้อเล่นอยู่ข้างๆ และแค่ถามว่า:
“ฉันได้ยินมาว่ามีปัญหาที่นั่น?”
เมื่อ Surdak ได้ยินคำถามของ Aphrodite เขาก็ตบหน้าผากด้วยความทุกข์และพูดอย่างช่วยไม่ได้:
“หลายๆ คนไม่ชอบผู้บัญชาการเฟลิกซ์ ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิหรือเผ่าอสูรนรก บางคนอยากให้เขาลาออกหรือตายง่ายๆ”
แอโฟรไดท์จัดผมยาวที่นุ่มสลวยของเธอใหม่ ซ่อนเขาปีศาจไว้ในผมของเธอ และพูดแบบสบายๆ ว่า:
“หากเป็นกรณีนี้ ทำไมเขาถึงยังอยู่ในสนามรบ? เขาควรจะออกไปโดยเร็วที่สุด!”
Surdak ถอนหายใจและพูดว่า: “เขาเป็นอัศวินผู้พิทักษ์และไล่ตามศรัทธาของเขา เขาจะถอยออกจากการต่อสู้ได้อย่างไร?”
อะโฟรไดท์ปกป้อง: “มันไม่ใช่ว่าที่อื่นไม่มีสนามรบ”
แต่ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เป็นอัศวินผู้พิทักษ์ระดับสาม เขายังเป็นผู้บัญชาการของกองทหารอย่างน้อยหนึ่งกองในจักรวรรดิสีเขียวและเป็นนายพลระดับสูงในจักรวรรดิ
Surdak กล่าวว่า: “เขาบอกฉันว่าเขาต้องการที่จะขับไล่กองทัพปีศาจออกจากทางตอนเหนือของพื้นที่ที่เจ็ดและปล่อยให้กองทัพปีศาจนรกล่าถอยไปทางทิศใต้ของหุบเขามรณะ … เพราะมีหน้าผากั้นระหว่างสองข้างทาง ตรงกลางจะมีเขตกันชนอย่างน้อย 300 กิโลเมตร”
Aphrodite มองไปที่ Surdak ด้วยรอยยิ้มและพูดอย่างสงบ: “ความคิดนี้ดีมากจริงๆ แต่ฉันเดาว่าจะไม่มีผู้สนับสนุนมากนัก!”
“ทำไมคุณถึงคิดอย่างนั้น” เซอร์ดักถามอย่างแปลกๆ
ในความเป็นจริง นี่คือสิ่งที่ Surdak ไม่สามารถเข้าใจได้ ดังที่ Aphrodite กล่าว หลังจากที่ผู้บัญชาการ Felix เปิดตัวแผนทางทหารนี้ เขาได้พบกับผู้คนมากมายใน Chaos Fortress Empire ในสนามรบขนาดใหญ่
แม้ว่าผู้บัญชาการเฟลิกซ์จะวางแผนสงครามครั้งนี้ แต่เขาก็สอดคล้องกับผลประโยชน์ของจักรวรรดิสีเขียวอย่างมาก
แต่ทันทีที่มีการเสนอในการประชุมระดับสูงของป้อม Chaos ก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งปฏิเสธ
อะโฟรไดท์ยิ้มแล้วพูดว่า:
“เพราะคุณไม่ค่อยเข้าใจธรรมชาติของสงคราม และไม่ใช่ทุกคนที่ต้องการสันติภาพ”
เธอจิบไวน์ผลไม้รสหวานแล้วพูดกับ Suldak ว่า:
“พลัง ความมั่งคั่ง! มีเมล็ดพันธุ์ที่เรียกว่า ‘ความทะเยอทะยาน’ อยู่ในใจของทุกคน เมื่อมีการบำรุงเพียงพอ มันก็จะเติบโตจากก้นบึ้งของหัวใจ คุณคิดว่าจะได้มันมาด้วยการขับไล่ปีศาจนรกไปที่หลิงหนานหรือไม่? ความสงบสุขมากขึ้น แต่บางคนกลับไม่คิดเช่นนั้น นักรบสงครามจะได้รับทุกสิ่งที่ต้องการในสงคราม แต่ความสงบสุขจะนำพาพวกเขาไปได้อย่างไร”
เซอร์ดักใช้สองมือลูบหน้าอย่างแรงแล้วพูดว่า “หัวข้อนี้หนักจริงๆ…”
แอโฟรไดท์ถือโอกาสถามว่า “เมื่อไม่นานมานี้ เฟลิกซ์คงทำอะไรน่ารำคาญมากแน่ๆ หรือบางทีเขาอาจจะเคยทำมาก่อน คุณรู้ไหมว่าเขาทำอะไร”
ซัลดักส่ายหัวและไม่พูดอะไร
เขาไม่ใช่ผู้ช่วยของผู้บัญชาการเฟลิกซ์ แล้วเขาจะรู้ได้อย่างไร
ภายใต้อิทธิพลของ Selena ชาวพื้นเมืองในเมือง Dodan โดยพื้นฐานแล้วได้กลายเป็นผู้ศรัทธาใน Dark Goddess แล้ว พวกเขายังได้รับพรจากเทพธิดาอีกด้วย อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่มีฝันร้ายในตอนกลางคืนอีกต่อไป
ผู้อพยพจากจักรวรรดิบางคนในเมืองก็เริ่มพยายามเชื่อในเทพธิดาแห่งความมืด แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็เชื่อในแสงสว่างด้วย และคนเหล่านี้พบว่าแม้จะมีความเชื่อแบบคู่กัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับการอนุมัติโดยปริยายจากเทพธิดาทั้งสอง .
อย่างไรก็ตาม ในเมืองโดดัน จำนวนผู้ศรัทธาต่อเทพธิดาแห่งความมืดมีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด และผู้ศรัทธาด้านมืดเหล่านี้ยังพบได้ในชนเผ่าพื้นเมืองของป่าอินเวอร์คาร์กิลล์ด้วยซ้ำ
Xigna และ Nika จับตั๊กแตนได้ตะกร้าหนึ่งและวางแผนที่จะพาพวกมันกลับไปหาเพื่อนบ้านที่ชื่อนาง Luna ซึ่งมีแม่ไก่หลายตัวอยู่ในสวนของเธอ
พรุ่งนี้เช้า Aphrodite จะติดตามกลุ่มพ่อค้า Thunder Rhino เข้าไปใน Invercargill Warcraft Forest จุดแรกของเธอคือที่เหมืองทองแดง จากนั้นเธอจะไปเยี่ยมชนเผ่าพื้นเมืองสองสามกลุ่มตามสถานการณ์ที่นั่น
ในที่สุด ฤดูหนาวก็ใกล้จะมาถึงแล้ว และ Suldak ก็เป็นกังวลเกี่ยวกับปัญหาการจัดเก็บในฤดูหนาวของชนเผ่าพื้นเมือง
อย่างไรก็ตาม เหมืองทองแดงยังเปิดดำเนินการตามปกติ และกองคาราวานที่นี่ก็เข้าไปในป่าอินเวอร์คาร์กิลล์เดือนละสองครั้งด้วย ถูกย่อยโดยเหมืองทองแดง และอีกส่วนหนึ่งก็แยกย้ายกันไปอยู่ในป่าอินเวอร์คาร์กิลล์ของชนเผ่าอะบอริจิน
นอกจากนี้ เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา บึงหมอกพิษรอบๆ หุบเขาหนอนมืดจะได้รับบัพติศมาหิมะตกหนักในไม่ช้า
เมื่อหมอกพิษสลายไป ก็ถึงเวลาที่กลุ่มผจญภัยและกลุ่มทหารรับจ้างต้องเข้าไปในหุบเขาแมลงแห่งความมืดเพื่อล่ามดแดงที่มีเครื่องหมายผี
ในฤดูใบไม้ร่วง กลุ่มนักผจญภัยจำนวนมากจากทั่วโลกมารวมตัวกันที่ค่าย Chain Bridge ทางฝั่งเหนือของ Great Rift Valley ในป่า Invercargill พวกเขาต่างอดทนรองานเลี้ยงสังหารนี้ในฤดูหนาว
ธุรกิจเกือบทั้งหมดที่เปิดในเมือง Duodan ต้องการทำธุรกิจกับมดแดงลายผี
เมือง Duodan เปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่แตกหน่อทางตอนใต้ของหุบเขา ฝักสองใบที่ยื่นออกมาจากหุบเขาเป็นพื้นที่ที่อยู่อาศัยสองแห่งของเมือง ทั้งเมืองได้ขยายออกไปทางตอนใต้มาก ประชากรของเมืองเกือบจะใหญ่กว่า ของซูร์ ดัคเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเขามาถึงครั้งแรก
รายได้ทางการคลังของเมืองก็เพิ่มขึ้นสิบเท่าเมื่อเทียบกับตอนที่ Surdak เข้ามาครั้งแรก…