by สุนทรพจน์อันน่าตื่นเต้นจบลงด้วยเสียงปรบมือดังสนั่น และเวลาสำหรับการจากไปของผู้แทนจากอาณานิคมต่างๆ ก็ถูกจัดเป็นวาระด้วยเช่นกัน
สมาชิกที่สภาอาณานิคมต่างๆ ถูกส่งออกไปได้ในฐานะผู้ส่งสารและนักพูด สถานะและเสียงในรัฐสภาจะไม่ต่ำลงอย่างแน่นอน เนื่องจากจักรวรรดิได้เริ่มต่อสู้กับกลุ่มกบฏแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาเป็นสมาชิกคนสำคัญของเมืองของตน ยังต้องตามให้ทันโดยเร็ว กลับไปหารือมาตรการรับมือต่อไป – บวกกับการแบ่งส่วนหน้า
“พวกเสรีนิยม” และ “ผู้จงรักภักดี” ที่อดทนต่อกันในอดีตได้ถูกกำหนดให้เป็นคนเดียวกันหลังจาก “การสังหารหมู่ในปราสาทนกพิราบสีเทา” ฟอร์มมาถึงขั้นนี้แล้ว และไม่มีที่ว่างให้ทั้งสองฝ่ายประนีประนอม ไม่ใช่คุณ ความตายคือความตายของฉัน
เมื่อสิ้นสุดการประชุม ก่อนที่ทุกคนจะจากไป แอนสันประกาศอีกสามสิ่ง:
อย่างแรก การแบ่งเขตพายุกำลังจะเริ่มต้น และจุดแวะแรกคือ “พันธมิตรที่ใกล้ชิด” อ่าวเรดแฮนด์ ช่วยเหลือสภาเมืองที่นั่นเพื่อขจัดผู้ภักดีภายในและมอบอุตสาหกรรมของตนให้กับผู้คนที่ “น่าเชื่อถืออย่างแท้จริง”
ไม่มีการคัดค้านในประเด็นนี้ ยกเว้นคำแนะนำจากตัวแทนของเมือง Winter Torch โดยหวังว่า Red Hand Bay และ Beluga Harbor สามารถ “คงไว้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจ” ในการจัดการกับปัญหานี้ “อย่าตำหนิอาชญากรรมร้ายแรงที่กระทำโดย จักรวรรดิ อีกครั้ง” และอาณานิคมที่เหลือก็เห็นด้วย – รวมทั้งเรดแฮนด์ด้วย
แต่เมื่อเปรียบเทียบกับ Red Hand Bay เมือง Winter Torch City มีแนวคิดที่ไพเราะไม่ใช่เพราะความคิดที่จะขี่กำแพง แต่พวกเขาไม่สนใจจริงๆ: สะพานนี้สำหรับอาณานิคมของจักรวรรดิในการเปิดโลกใหม่ภายในประเทศ เผชิญกับสถานการณ์ที่แตกต่างจากอาณานิคมอื่นมาก
สำหรับพวกเขา ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาจากโลกธรรมชาติที่รกร้างว่างเปล่า และการถกเถียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการปลูกฝังดินแดนที่ครอบครองอยู่แล้วหรือยังคงสำรวจดินแดนใหม่ที่อุดมสมบูรณ์มากขึ้นต่อไป
ส่วนว่าจะรักษาเอกราชหรือจงรักภักดีต่อจักรวรรดิต่อไป ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขากังวลเลย และเสียงของทั้งสองฝ่ายมีอิทธิพลเพียงเล็กน้อยที่นั่น
หากอาณานิคมทั้งหมดตัดสินใจที่จะจัดตั้งพันธมิตร “ผู้ภักดีในการกวาดล้าง” ก็คือ “ใบรับรองรางวัล” ที่ทุกคนใช้เพื่อมอบให้แก่พันธมิตรอื่น ๆ และมันก็กลายเป็นเรื่องลำบากมากสำหรับ Winter Torch City – เพราะพวกเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ อย่างจริงจังเลย ในกรณีสุดโต่งเช่นนี้ ทุกคนถือได้ว่าเป็นพวกเสรีนิยมหรือผู้จงรักภักดี
หากกองทัพโคลวิสถึงจุดสุดขั้วในอ่าวเรดแฮนด์และขอให้อาณานิคมทั้งหมดทำแบบเดียวกัน มันจะเป็นการระเบิดครั้งใหญ่ต่อเมืองคบเพลิงฤดูหนาวที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียว และมันจะทำให้เกิดการแบ่งแยก
ในเรื่องนี้ แอนสันกล่าวว่าชาวโคลวิสที่สนับสนุนความยุติธรรมและเสรีภาพจะไม่เข้าร่วมกองกำลังกับจักรวรรดิ และจะปฏิบัติต่อผู้ที่มีความคิดที่แตกต่างกันอย่างยุติธรรมมากขึ้น
อันที่จริง เขาเข้าใจความกังวลของ Winter Torch City เป็นอย่างดี เขาไม่ต้องการที่จะเข้าร่วมและเขาถูกบีบบังคับจากอาณานิคมอื่นให้เข้าร่วมกับกบฏ
ทันทีหลังจากนั้น เรื่องของ “Common Front” ก็ถูกนำขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้ ผู้แทนที่มาร่วมประชุมไม่มีความขัดเคืองใดๆ อีก หรือไม่กล้าที่จะมีความขัดแย้งใดๆ อีก พวกเขาทั้งหมดได้แสดงท่าทีว่าจะกลับไปยังอาณานิคมของตนแล้วพูด ในรัฐสภา เราจะส่งเสริมเรื่องนี้อย่างแข็งขันในจีนและก่อนอื่นให้ไปถึงสหภาพศุลกากรและพันธมิตรด้านการป้องกันประเทศโดยเร็วที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าวัสดุและกองกำลังจะไม่ถูกขัดขวางเมื่อเคลื่อนย้ายไปมา
ต้องยอมรับว่าถึงแม้จะเป็นอาณานิคม แต่จักรพรรดิก็ไม่เหมือนกับชาวฮั่นตู การทะเลาะวิวาทกันในพันธมิตรเจ็ดเมืองและแม้แต่ความจำเป็นในการอธิบายสิ่งต่าง ๆ เป็นเพียงเรื่องของความร่ำรวยและดีเหล่านี้ – ที่ปรึกษาอาณานิคมที่มีการศึกษา เป็นธรรมชาติเหมือนการหายใจ
ตราบใดที่มีคนเต็มใจที่จะ “รวมตัว” พวกเขาสามารถนึกถึงเอกภาพอธิปไตยอย่างอาณาจักร แต่รัฐบาลท้องถิ่นมีโครงสร้างการปกครองที่เป็นอิสระอย่างเป็นธรรม พวกเขาจะจัดตั้ง “รัฐสภาโลกใหม่” ขึ้นเองซึ่งเท่าเทียมกันระหว่างกองกำลังร่วมกัน และรวมถึงทุกคนด้วย
แม้ว่าความเข้าใจแบบนี้จะไม่เหมือนกับ “แนวร่วม” ที่แอนสันจินตนาการไว้ แต่ก็ดีกว่าไม่ทำอะไรเลย ท้ายที่สุดแล้ว การรวมกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นด้วยความสมัครใจยังดีกว่าการต้องเผชิญหน้ากัน เหลือเพียงกลุ่มละครึ่ง คนใจร้อนที่ไม่รู้ว่าอยู่ตรงนั้น พวกเค้าทำอะไรกัน บีบคั้นกันจัง
สุดท้ายนี้ มีอยู่ 2 ประการ คือ อนุญาตให้อาณานิคมต่างๆ อนุญาตให้กลุ่มพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ของท่าเรือเบลูก้าดำเนินการภายในเขตแดนของตน และให้ “คนดีแห่งท่าเรือเบลูก้า” เปิดสาขาในเมืองใหญ่และท่าเรือต่างๆ .
เซ็นไม่ได้ให้รายละเอียดอย่างละเอียด แต่พูดคุยกันในแง่ทั่วไปว่าอดีตเป็นองค์กรของผู้ศรัทธาในนิกายสากล ในขณะที่ฝ่ายหลังเป็นเหมือน “คนดีของท่าเรือเบลูก้า” แต่จะกลายเป็นหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของพวกเขาหลังจากนั้น ลงจอด
ตัวแทนไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และพยักหน้าเห็นด้วย
เมื่อเทียบกับแบบจำลองของ Church of Order ลัทธิสากลนิยมเป็นความเชื่อ “Ring of Order” ที่ทรงอิทธิพลอย่างแท้จริงในโลกใหม่ Bishop Ripper แห่งท่าเรือ Beluga ยังได้รับความนิยมอย่างมากในหลายอาณานิคมโดยรอบ แม้แต่ Winter Torch เฉิงตูเคยได้ยินชื่อของเขา และไม่เป็นที่ยอมรับที่จะอนุญาตให้องค์กรศรัทธาของเขาดำเนินการได้ทุกที่
สำหรับหนังสือพิมพ์ซึ่งค่อนข้างใหม่สำหรับโลกใหม่ ตัวแทนไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร แต่พวกเขามีเพียงความรู้สึกคลุมเครือว่าชาวโคลวิสอาจต้องการใช้มันเพื่อรวบรวมข่าวกรอง วิธีหนึ่งดูเหมือนจะไม่ เรื่อง
แต่ทั้งสองสิ่งนี้เป็นสิ่งที่แอนสันต้องการจริงๆ และมันเป็นการเคลื่อนไหวที่อาณานิคมต้องยอมรับเพื่อใช้พลัง 100%
สำหรับผู้อพยพจากโลกใหม่ที่มีต้นกำเนิดที่ซับซ้อนและไม่ทราบแหล่งที่มา ความเชื่อเป็นตัวหารร่วมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเป็นพลังเดียวที่สามารถรวมคนทั้งหมดได้ อย่างไรก็ตาม นิกายทั่วโลกที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอาณานิคมก็เป็นลัทธิกระจายอำนาจเช่นกัน เป็นพลังอันยิ่งใหญ่ แต่ไม่สามารถออกแรงได้
แต่ถ้ามีเสียง องค์กรที่สามารถระดมพลังนี้ได้… เขาสามารถก้าวข้ามรัฐสภาที่มีอำนาจบนพื้นผิวของแต่ละอาณานิคม และสร้างการติดต่อโดยตรงกับด้านล่าง ซึ่งเป็นจำนวนผู้อพยพที่ใหญ่ที่สุด
สำหรับสำนักงานหนังสือพิมพ์… นอกจาก “เป้าหมายเล็กๆ” ในการปลุกจิตสำนึกให้ตระกูล Rune และรวบรวมข้อมูลแล้ว การสังหารหมู่ในปราสาท Grey Dove ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามีเสน่ห์เพียงใด
จังหวะสั้นๆ ไม่กี่คำและคำพูดบางคำสามารถทำให้คุณรู้สึก “เห็นอกเห็นใจ” กับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างกลุ่มคนที่คุณไม่รู้จักซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์
ให้สิ่งเล็กน้อยที่ไม่กระเด็นใส่เลย ทำให้เกิดพายุ
อันที่จริง ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับปราสาท Grey Pigeon ไม่มีใครรู้ คำสารภาพทั้งหมดเป็นเพียงคำพูดข้างเดียวของกลุ่มผู้ลี้ภัย และพ่อค้าสองสามคนนอกเมืองเฝ้าดูจากระยะไกลแล้วจึงทำการสุ่มเนื้อหา ที่ออกมา
แต่เมื่อทั้งสองมารวมกันและกลายเป็นหนังสือพิมพ์ “ตามแหล่งที่เชื่อถือได้” ก็มีพลังวิเศษในทันทีและกลายเป็นพลังที่สามารถเขย่ากฎของจักรวรรดิในอาณานิคมของโลกใหม่ได้โดยตรง
สมาคมผู้ซื่อสัตย์ + หนังสือพิมพ์คือ Anson Bach หรือ “หมัดผสม” ของตระกูล Rune ที่แทรกซึมเข้าไปในโลกใหม่ทั้งหมด โดยไม่ต้องหลั่งเลือดสักหยดโดยไม่ต้องยิงแม้แต่นัดเดียวไม่มีทหารและไม่มีการคุกคามคุณสามารถเริ่มต้นจากศูนย์ , เพื่อสร้างรากฐานของอาณาจักรใหม่
ในยุคมืดมนในอดีต แม้แต่ในสมัยก่อนเซนต์ไอแซก มันเป็นไปไม่ได้ การควบคุมอาณาเขตของขุนนางและขุนนางทุกระดับหยั่งรากลึกและไม่ใช่สิ่งที่มีข่าวลือและกลุ่มของ ผู้คลั่งไคล้สามารถเขย่าได้
แต่ตอนนี้ไม่ใช่ยุคมืด แต่เป็นแกนไอน้ำ ทางรถไฟ แท่นพิมพ์ โรงงานรูปแบบใหม่ ดินปืน และถนนนับไม่ถ้วนที่เปิดออกโดยกระดูกของรุ่นก่อน… ทันสมัย
ผ่านไปหนึ่งในสี่ของปีที่ 101 ของปฏิทินของนักบุญแล้ว และแอนสันก็สนุกกับมัน
……………………
“…เกิดอะไรขึ้นกับ Dove Castle จักรวรรดิที่ฆ่าพวกเสรีนิยมที่นั่นจริงๆ”
คาร์ลที่กำลังสูบไปป์อยู่ ขมวดคิ้วและถามข้างหลังเขาขณะจ้องมองไปที่แผนที่: “ยกเว้นส่วนที่เปื้อนเลือด สิ่งที่คุณพูดเป็นความจริงมากแค่ไหน”
“ฉันไม่รู้ และไม่คิดว่าจะมีใครรู้” อัน เซน ซึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งรัฐสภาที่ว่างเปล่านั้น กำลังสูบไปป์อยู่ด้วย ยิ้มบางๆ ที่ริมฝีปากของเขา และไขว้ขาอย่างภาคภูมิใจ:
“เรารู้แค่ว่าจักรวรรดิส่งกองทัพ เข้าควบคุมปราสาทนกพิราบสีเทา และทำให้สภาอาณานิคมกลายเป็นรัฐมนตรีผู้ภักดีของจักรวรรดิอีกครั้ง ส่วนที่เหลือ สำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“…แน่นอน มันไม่สำคัญ” ในฐานะผู้ช่วยของ Anson คาร์ลรู้ดีว่าผู้ชายคนนี้คิดอะไรอยู่:
“ยังไงก็ตาม ต้องมีกลุ่มเสรีนิยมที่ถูกจักรวรรดิแขวนคอหรือยิง ดังนั้นพวกที่เอาตัวรอดได้จะต้องเป็นผู้จงรักภักดี อย่างน้อยฝ่ายจักรวรรดิก็ต้องคิดอย่างนั้น แน่นอน คุณสามารถพูดได้ว่าพวกเสรีนิยมของปราสาทนกพิราบสีเทาเป็น ถูกจักรวรรดิสังหาร”
“สำหรับพวกเสรีนิยมที่หลบหนี… ตราบใดที่พวกเขาฉลาดพอหรือไม่โง่เกินไป พวกเขาจะกัดสิ่งที่ ‘ฆ่า’ ตายอย่างแน่นอนหลังจากพบว่าคนโคลวิสกำลังปกป้องพวกเขาอยู่”
“เพราะด้วยวิธีนี้ เป็นไปได้สำหรับพวกเขาที่จะใช้พลังของ Storm Division และอาณานิคมอื่น ๆ เพื่อกลับไปยังปราสาท Grey Dove ในวันหนึ่ง ล้างแค้นฆาตกรของญาติของพวกเขา และเอาของที่เป็นของพวกเขากลับคืนมา”
“งั้น…ความจริงก็ไม่สำคัญ”
แอนสันสรุปอย่างภาคภูมิใจ โดยชูนิ้วชี้ขวาขึ้นด้านบน: “แต่การทำสิ่งที่ถูกต้องเป็นสิ่งสำคัญมาก”
“แล้วสิ่งที่ ‘ถูกต้อง’ ควรทำคืออะไร” คาร์ลกลอกตา
“สิ่งที่ถูกต้องที่สุดที่ต้องทำตอนนี้คือให้ Fabian นำทีมเพื่อ ‘จัดการกับ’ ผู้ภักดีใน Red Hand Bay และจากนั้นคุณอยู่ใน Long Lake Town และเข้ายึดครองอุตสาหกรรมที่นี่ต่อไปโดยเฉพาะอุตสาหกรรมที่มีความสำคัญต่อ ทหาร-เหล็ก ผู้รับผิดชอบโรงงาน, โรงงานเหล็กต้องเป็นหนึ่งในคนของเรา!”
เสนที่ยังคงยิ้มอยู่ตอนนี้มีการแสดงออกอย่างเคร่งขรึมในทันที กำลังการผลิตของโลกใหม่นั้นอ่อนแอมาก แต่ในทางกลับกัน อุตสาหกรรมการผลิตขนาดเล็กใดๆ อาจเป็นปัจจัยชี้ขาด
แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าแผ่นดินใหญ่จะเลือกที่จะละทิ้งตัวเอง แต่เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของกองทัพเรือของทั้งสองประเทศ ก็ควรเตรียมพร้อมสำหรับการสนับสนุนที่หยุดชะงักในระยะสั้น
โรงงานเหล็กเล็กๆ นั้นไม่น่าพูดถึง และผลผลิตก็แทบจะไม่เพียงพอที่จะจัดหาให้กับ Storm Division ได้ แต่บางทีการผลิตเหล็กจำนวนเล็กน้อยเพียงเท่านี้ก็สามารถตัดสินผลลัพธ์ของสงครามได้ และไม่ว่า Storm Division จะยังคงชนะหลังจากชัยชนะหรือไม่ ความแข็งแรงของผลไม้
“เดี๋ยวนะ คุณขอให้เฟเบียนดูแลปราบปรามผู้ภักดีในอ่าวเรดแฮนด์?”
คาร์ลตกใจราวกับว่าเขาได้ยินบางสิ่งที่เหลือเชื่อ
“เขามีประสบการณ์มากกว่าในด้านนี้ และเขารู้วิธีการทำอย่างละเอียดโดยไม่รั่วไหล… ฉันหมายความว่าเขาจับตาชั่งได้ดีกว่า” แอนสันพยักหน้าเบา ๆ:
“ถึงแม้ว่าคุณอาจจะไม่เชื่อ แต่จริงๆ แล้วนี่เป็นงานที่เป็นมืออาชีพมาก และสิ่งที่เป็นมืออาชีพก็ควรปล่อยให้คนที่เป็นมืออาชีพ”
“ไม่ ฉันเชื่อ” คาร์ลโบกมือ ท่าทางของเขายังไม่หายดี:
“ไปเถอะ คุณยังตอบคำถามของฉันไม่เสร็จเลย”
“อะไรคือปัญหา?”
“คุณให้ฉันอยู่ในเมืองชางหูเพื่อรับอุตสาหกรรมที่นี่หรือไม่”
“ใช่ มันเป็นอุตสาหกรรมของผู้ภักดีที่ยืนกรานที่จะต่อต้านเราและไม่เต็มใจที่จะยอมรับข้อตกลง” แอนสันกล่าวอย่างแน่นอน:
“คุณเป็นเสนาธิการของแผนกสตอร์ม นี่เป็นงานของคุณเอง”
“แน่นอน ถ้าคุณรู้สึกว่าคุณยุ่งอยู่คนเดียว ฉันสามารถขอให้เลขาอลันอยู่และจัดการเอกสารที่ยุ่งยากให้คุณ แต่คุณยังต้องรับผิดชอบในกองทัพ”
“แล้วพี่จะทำอะไร”
ในที่สุดคาร์ลก็ถามคำถามหลัก
“ฉันต้องการกลับไปที่ท่าเรือเบลูก้า” อันเซินกางมือยังคงมั่นใจ:
“คนในท้องที่ที่ตอบจดหมายใกล้จะถึงแล้ว ฉันต้องกลับไปเตรียมตัวก่อนที่พวกเขาจะมา นอกจากนี้… ต้องวางเศษซากของปราสาทนกพิราบสีเทาไว้หรือไม่ และฉันต้องออกมาข้างหน้าไหม”
“คุณเลยโยนปัญหาให้เราและวิ่งกลับไปพร้อมกับ… คู่หมั้นของคุณเหรอ?”
“…ในเรื่องนี้ ฉันคิดว่าการเข้าใจปัญหาของคุณเป็นปัญหามาก” แอนสันขมวดคิ้ว:
“ในกองทัพปกติอื่น ๆ ผู้ใต้บังคับบัญชามักถือว่าพฤติกรรมนี้ของผู้บังคับบัญชาเป็นความไว้วางใจ”
“หลักฐานคือเราต้องเป็น ‘กองทัพปกติ'” คาร์ลกลอกตาอีกครั้ง:
“สงครามอย่างเป็นทางการกับจักรวรรดิกำลังจะเริ่มต้นขึ้น คุณวางแผนที่จะออกจากหัวสะพานของเมืองชางหูในเวลานี้และวิ่งกลับไปที่ท่าเรือเบลูก้าจริง ๆ หรือไม่?”
“ไม่มีทาง เราต้องยืนยันทัศนคติของท้องถิ่น”
แอนสันถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้: “ถ้าแผ่นดินใหญ่ยืนกรานจะไม่สร้างปัญหาในอาณานิคม… แม้จะพูดอย่างนั้นก็น่าเสียดาย เราต้องเตรียมพร้อมที่จะ ‘รับประกันผลลัพธ์สุดท้าย'”
รับประกัน?
คาร์ลคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างไม่แน่นอน “คุณหมายถึง… ขายพวกเสรีนิยมเหรอ”
“คุณพูดให้ไพเราะกว่านี้ก็ได้” คราวนี้แอนสันกลอกตา
“แน่นอน ฉันไม่ได้คาดหวังว่าแผ่นดินใหญ่จะปฏิเสธ มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่จะตกลง แต่อย่างน้อยก็ควรจะยอม”
การแสดงออกของ Sen ค่อนข้างวิตกกังวลเล็กน้อย กองพายุได้ลงทุนมากเกินไปในช่วงแรกสำหรับสงครามครั้งนี้ ถ้าเขาถูกเรียกให้หยุดจริงๆ แม้ว่าเขาจะสามารถหยุดการสูญเสียได้ทันเวลา ราคาที่เขาต้องแบกรับจะไม่เป็นเช่นนี้ เล็กเกินไป.
“อันที่จริง… แม้ว่าคนในท้องถิ่นจะไม่เห็นด้วย คุณยังสามารถพิจารณานำแนวคิดจากเศษซากของปราสาท Grey Pigeon ที่หลงเหลืออยู่ได้” คาร์ลกล่าวว่า:
“คุณไม่จำเป็นต้องส่งทหารจริง ๆ ใช้เงินเพื่อสนับสนุน ‘คนฉลาด’ ในหมู่พวกเขาเป็นหุ่นเชิดของคุณ และใช้มันเป็นสัญลักษณ์ของการต่อต้านเพื่อรวมกลุ่มเสรีนิยม ในที่สุด คุณยังสามารถชนะส่วนหนึ่งของ เค้ก.”
“หืม ความคิดที่ดี…นั่นเป็นความคิดที่ดีจริงๆ แล้วคุณคิดยังไงกับมัน!”
“คุณสุภาพ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเจ้านายสอนดีในวันธรรมดา”