by ในวันสุดท้ายของเดือนสิงหาคม ซุลดัคไม่ได้ไปที่ศาลาว่าการมูคุโซ แต่พักอยู่ในปราสาท
หลังจากที่ Hathaway และ Beatrice จัดระเบียบปราสาทในเมือง Ruit ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ปราสาทแห่งนี้ก็กลายเป็นไข่มุกอีกครั้ง ของเมืองรูท
สระว่ายน้ำในสวนด้านหลังเต็มไปด้วยน้ำใส ทั้งสระดูเหมือนไพลินภายใต้แสงแดด และหินสีฟ้าที่ด้านล่างของสระก็มองเห็นได้ชัดเจน
เบียทริซชอบสวนด้านหลังของปราสาทเป็นพิเศษ แท่นนี้ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งใหญ่กว่าสนามฟุตบอล กลายเป็นสีเขียวและเขียวชอุ่ม ชาวสวนได้กำจัดหญ้าที่โตแล้วทั้งหมดและหญ้าสีเขียวที่ติดอยู่ พื้นดินถูกรื้อออกอย่างสวยงาม ดูเหมือนพรมสีเขียวขนาดใหญ่บนแท่น
มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านจำนวน 12 ต้นที่เติบโตทางด้านตะวันออกและตะวันตกของแท่นขนาดใหญ่ในสวนหลังบ้าน เป็นรากที่ได้รับการพัฒนามาอย่างดีของต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ทั้ง 12 ต้นนี้ที่เกาะยึดแท่นทั้งหมดบนยอดเขาอย่างแน่นหนา ระยะห่างเป็นแท่นขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากด้านหลังของปราสาทราวกับลอยอยู่กลางอากาศบนยอดเขา
ฮาธาเวย์และฮาธาเวย์กำลังเก็บเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนของซัลดักไว้ในห้อง หน้าต่างห้องนอนเปิดอยู่ และลมจากยอดเขาก็พัดม่านออกไปนอกหน้าต่าง เมื่อยืนอยู่บนระเบียง ฮาธาเวย์มองเห็นริมสระน้ำในสวนหลังบ้าน . ของซุลดัก.
Surdak นอนอยู่ข้างสระน้ำและมองดู Siya กำลังว่ายน้ำอยู่ในสระ
น้ำกระเด็น และด้วยผมยาวสีเขียวสาหร่ายที่เปียกของเธอ Siya ก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำ น้ำใสในสระก็ลามไปจนถึงเท้าของ Surdak เธอวางแขนสีขาวราวกับหิมะไว้ที่ขอบสระแล้วเงยหน้าขึ้น เพื่อเผชิญหน้ากับ Surdak Dak ขอร้อง: “Suldak คุณช่วยพาฉันไปกับคุณได้ไหมเมื่อคุณไปที่สนามรบในครั้งนี้”
Surdak หยิบแก้วเบียร์ขึ้นมาจากโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็กๆ แล้วโบกมือให้ Thea เติมน้ำแข็งลงไป
Thea ค่อยๆ ควบแน่นน้ำแข็งสองสามชิ้นแล้วโยนลงในถ้วยของเขา
Surdak จิบด้วยความยินดีอย่างยิ่ง แล้วพูดกับ Siya: “คุณไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับสอง แม้ว่าคุณจะต้องการไปที่สนามรบใหญ่ บัตรผ่านนี้อาจไม่สามารถพาคุณไปได้…”
เธียกลอกตา กลิ้งตัวลงไปในสระ แล้วว่ายไปตามสระอีกครั้ง
Surdak นอนบนเก้าอี้หวายแล้วพูดกับเธอว่า:
“เธีย คุณไม่ได้ทำธุรกิจกับสตรีผู้สูงศักดิ์แห่งเมืองเบน่าเหรอ? คุณไม่มีแผนที่จะทำธุรกิจนี้ต่อเหรอ?”
“แน่นอน ฉันต้องการ! แต่ตอนนี้ฉันอยู่ที่เมืองรุตแล้ว ฉันจะทำอย่างไรได้?” สิหยาโผล่ออกมาจากก้นน้ำอีกครั้ง ปลายจมูกและผมของเธอหยดลงสู่ก้นน้ำอย่างรวดเร็ว และดวงตาสีฟ้าโตของเธอก็เหมือนกับน้ำในสระน้ำใส
“ฉันเดาว่าคงอีกไม่นานก่อนที่สาวๆ ในเมืองเบนาจะพบว่าพวกเขาไม่สามารถหาคนทดแทนได้ และจะตามหาแฮธาเวย์และเบียทริซอีกครั้ง พวกเขาจะเขียนจดหมายและส่งคนไปเยี่ยมคุณ เมื่อถึงเวลาของคุณ โอกาสทางธุรกิจกำลังจะมา!” Surdak ชี้ไปที่ Siya
ดวงตาของ Thea สว่างขึ้น ร่างกายส่วนบนของเธอเกือบจะโผล่ขึ้นมาจากน้ำ และหางปลาก็แกว่งไปมาในสระน้ำ
สิยะพูดด้วยใบหน้าโหยหา:
“ตราบใดที่ฉันสามารถหาเงินได้ ฉันจะสร้างสระว่ายน้ำที่ใหญ่ขึ้นที่นี่ เปลี่ยนแท่นขนาดใหญ่ในสวนหลังบ้านให้เป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนยอดเขา จากนั้นช่วยเหลือชาว Janna ทั้งหมดในตลาดค้าทาส แล้วผมจะถึงที่ จัดการให้…”
“หลังจากที่คุณช่วยเหลือพวกเขาแล้ว คุณไม่ได้ซื้อตั๋วเรือเหาะวิเศษไปยังท่าเรือ Qiyan แล้วมอบให้พวกเขาเหรอ?” เซอร์ดักถามอย่างแปลกประหลาดเล็กน้อย
โดยไม่คาดคิด ดวงตาของสียาเบิกกว้างและเธอก็ตะโกนว่า “เป็นไปไม่ได้ พวกเขาต้องทำงานให้ฉัน อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องช่วยฉันหาเงินกลับเพื่อไถ่พวกเขาก่อนที่ฉันจะปล่อยพวกเขาไป”
“คุณกับเจ้าของทาสคนอื่นๆ ต่างกันอย่างไร?” เซอร์ดักพูดด้วยรอยยิ้ม
เธียกล่าวอย่างมั่นใจ: “แน่นอน อย่างน้อยพวกเขาก็ได้รับอิสรภาพกลับคืนมาด้วยการตระหนักถึงคุณค่าของตนเอง และฉันจะไม่ปล่อยให้พวกเขาทำสิ่งที่พวกเขายอมรับไม่ได้… เจ้าของทาสจะต้องทำงานจนกว่าพวกเขาจะตาย ”
“ฉันหวังว่าความฝันของคุณจะเป็นจริงในไม่ช้า” เซอร์ดักโบกมืออย่างอ่อนแรงแล้วพูด
แฮธาเวย์และเบียทริซเดินไปข้างหน้า และคนรับใช้ด้านหลังก็ถือกล่องไม้เข้าไปในสวนด้านหลัง
“เบียทริซ คุณอยู่ในศาลากลางเป็นอย่างไรบ้าง” ซัลดักถามเบียทริซหน้ากลมที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา แล้ววางมือบนเอวอันอ่อนนุ่มของเธอ
เบียทริซพูดด้วยสีหน้าหดหู่:
“จริงๆ มันก็ไม่ได้เยี่ยมขนาดนั้น ตัวเลขในแผนกการเงินพวกนั้นทำเอาผมแทบระเบิด…”
ซุลดัคเอื้อมมือไปบีบแก้มอันอ้วนท้วนของเธอแล้วบอกเธอ:
“คุณต้องปล่อยให้มืออาชีพทำในสิ่งที่เป็นมืออาชีพ คุณเพียงแค่ต้องขอให้พวกเขาบอกคุณว่ามีเงินอยู่ในคลังของเมืองเท่าไหร่ ปกติพวกเขาใช้เงินที่ไหน และภาษีรายเดือนเท่าไหร่ หากคุณเข้าใจหลู่ได้ คืออะไร อุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดใน Yite City ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้ว”
ซัลดักถามแฮธาเวย์อีกครั้ง:
“แฮธาเวย์ งานของ Territory Administration เป็นยังไงบ้าง?”
ฮาธาเวย์ยิ้มเบา ๆ แล้วพูดว่า:
“ทุกอย่างเรียบร้อยดี ฉันพบว่าที่ดินเกือบทั้งหมดรอบๆ Ruit City อยู่ในมือของขุนนางใหญ่หลายคนใน Ruit City และรวมถึง… พวกเราด้วย”
เธอพิงไหล่ของ Suldak แล้วพูดว่า:
“เราถือครองที่ดินจำนวนมากที่ลอร์ดแมคดอนเนลล์เคยเป็นเจ้าของ ดังนั้นพลเรือนส่วนใหญ่รอบๆ เมืองรูอิตจึงต้องเช่าที่ดิน ยุทธการที่ทาลาปากันเกิดขึ้นในปีนี้ และพลเรือนทุกคนก็อาศัยอยู่ในสถานการณ์ที่คับแคบมาก”
Surdak ถามว่า: “แล้ว…คุณมีความคิดดีๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างไหม?”
แฮธาเวย์กลอกตาสีเขียวและถามอย่างไม่แน่ใจ: “แล้วที่ดินที่เราเช่าในปีนี้ปลอดค่าเช่าล่ะ จะทำให้ภาระการครองชีพของประชาชนเบาลงอีกหน่อยได้อย่างไร”
Surdak ก้มศีรษะลงและคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
“นี่เป็นความคิดที่ดี แต่ถ้าคุณต้องการส่งเสริมผลประโยชน์ฟรีค่าเช่าให้กับคนทั่วไป คุณจะทำด้วยตัวเองไม่ได้ คุณต้องเกี่ยวข้องกับขุนนางอื่น ๆ ไม่เช่นนั้นคุณก็จะเป็นคนธรรมดาที่สุดที่ทำความดีและ ยังคงได้รับความเกลียดชังจากผู้อื่น ในความเป็นจริงไม่จำเป็นต้องลดค่าธรรมเนียมการเช่าที่ดินทั้งหมด ขุนนางบางคนพึ่งพาสิ่งนี้เพื่อหาเลี้ยงชีพโดยสิ้นเชิง ควรจะนำไปปฏิบัติได้”
แฮธาเวย์กระพริบตาแล้วพูดว่า: “แดค สิ่งที่คุณพูดนั้นคล้ายกับของเคาท์เคลย์คูชชิง แต่เคาท์เคลย์คูชชิงไม่ตรงไปตรงมาเหมือนกับคุณ…”
หลายคนกำลังพูดคุยกันริมสระว่ายน้ำ ซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้สูงตระหง่าน ทิวทัศน์ในระยะไกลนั้นกว้างมาก ราวกับว่าภูเขาทั้งหมดอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา…
พ่อบ้านเดินไปที่สวนหลังบ้านและรายงานต่อซัลดัก: “ฝ่าบาท ผู้ติดตามทั้งสามของพระองค์รออยู่ที่ห้องโถงหน้า!”
ซัลดักจำชื่อเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ เมื่อเขาได้ยินกูลิเทม แอนดรูว์ และซามิรามา เขาก็รีบลุกขึ้นจากเก้าอี้หวายแล้วพูดกับแฮธาเวย์และเบียทริซว่า
“เอาล่ะ ถึงเวลาที่ฉันต้องไปแล้ว ฉันขอโทษที่ทิ้งเธอไว้ที่นี่ เมื่อฉันกลับมา ฉันจะนำของขวัญมาให้…”
ฮาธาเวย์และเบียทริซลุกขึ้นและเดินไปหาซัลดักเพื่อจูบ
แล้วสิยาก็กระโดดลงสระได้เท่านั้น…
“เธีย ทำไมคุณไม่ออกมารับฉันและบอกลาล่ะ”
ก่อนออกเดินทาง Surdak อย่าลืมหยอกล้อนางเงือกนาคนี้ด้วย
“คุณคงไม่อยากพาผมไปด้วย…”
Thea ซ่อนตัวอยู่ในน้ำและพึมพำ
ยากที่จะจินตนาการว่าเธอออกเสียงในน้ำได้อย่างไร
–
ซัลดักเดินไปที่ห้องโถงด้านหน้าและเห็นคนของเขาสามคนนั่งอยู่ด้วยกันอย่างสบาย ๆ เขาเดินไปข้างหน้าและตบไหล่ที่ใจดีของแอนดรูว์อย่างไม่เป็นทางการแล้วถามว่า:
“แอนดรูว์ ครอบครัวของคุณในเมืองโวซิมาราเป็นอย่างไรบ้าง”
แอนดรูว์หัวเราะอย่างมีความสุข วางมือบนเอวแล้วพูดว่า:
“ลูกชายคนเล็กของฉันโตขึ้นมาก นอกจากนี้ท่านผู้เฒ่ายังคิดว่าฉันสามารถเลี้ยงดูผู้หญิงได้มากขึ้น เขาจึงส่งเด็กสาวอีกเจ็ดคนมาสู่ครอบครัวของฉัน…ดังนั้น…เจ้านาย เมื่อฉันกลับบ้านไปเยี่ยมญาติครั้งนี้ เวลาฉันจะแต่งงานกับคุณทันที “มีเมียเจ็ดคน”
–
Surdak พูดไม่ออก
ในเรื่องจำนวนภรรยา แอนดรูว์ชนะ
หลังจากหยุดชั่วคราว Surdak ก็ถามว่า:
“คุณไม่ใช่คนอะบอริจินที่อาศัยอยู่ในเมือง Wozhimara เหรอ? ชนเผ่าของคุณถูกหลอมรวมเข้ากับเมืองนี้มานานแล้วไม่ใช่หรือ?”
แอนดรูว์ตอบอย่างใจเย็น: “คุณพูดถูก ชนเผ่าของฉันถูกหลอมรวมโดยเมือง Wozhimara แม้ว่าเราจะอาศัยอยู่ในสลัมของเมือง แต่เผ่าของฉันก็อยู่ที่นั่นมาโดยตลอด!”
“ครั้งสุดท้ายที่ปีศาจนรกโจมตีเมือง Wozhimala ผู้พิทักษ์เมืองหลายคนที่เสียชีวิตคือคนพื้นเมืองของเรา ผู้เฒ่าต้องการรักษาชนเผ่า และความกดดันต่อแต่ละครอบครัวก็ยิ่งใหญ่”
“ฉันเลยจัดเมียให้คุณอีกเจ็ดคนในคราวเดียวเหรอ?” เซอร์ดักถามอย่างพูดไม่ออก
แอนดรูว์เกาหัวแล้วยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
“เฮ้-เฮ้”
–
Surdak หันกลับมาถาม Samira ซึ่งนั่งอยู่ตามลำพังบนโซฟา:
“คุณรู้สึกอย่างไรกับการเดินทางไปเมืองโดดันครั้งนี้”
ดวงตาของ Samira เหลือนิ้วของเธอ จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ Suldak อย่างไม่แยแส
“Xigna ร้องตะโกนให้มาที่นี่ เธอขอให้ฉันถามคุณด้วยตนเองว่าคุณไม่ต้องการพวกเขาอีกต่อไปแล้วหรือยัง” Samira พูดเบา ๆ
–
คราวนี้ Surdak พูดไม่ออกอีกครั้ง
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กระซิบ:
“มาได้ยังไง!”
ซามิราเปลี่ยนตำแหน่ง ยกขายาวขึ้นที่สวมชุดเกราะหนังรัดแน่น แล้วนั่งลงด้านข้าง
–
ยักษ์สองหัวกูลิเตมเข้ามาแล้วพูดว่า “หัวหน้า อย่าบอกนะว่าการเดินทางจากเมืองเบนาไปยังเมืองรุยต์นั้นเยี่ยมยอดมาก!”
“ตราบใดที่คุณชอบมัน” เซอร์ดักตกใจกับสองคนแรกและหมดความสนใจในการสนทนา
ยักษ์สองหัวเป็นคนช่างพูด หากไม่ปล่อยให้เขาพูดสักสองสามคำในเวลานี้ เขาจะถูกสำลักตาย
“ฉันเต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับสนามรบอันยิ่งใหญ่ ฉันหวังว่าจะได้พบบางสิ่งที่พิเศษที่นั่น ฉันได้ยินมาว่าหัวใจของปีศาจมีพลังมากและเคี้ยวหนึบเมื่อกินดิบ!” ยักษ์สองหัวพูดด้วยความคาดหวัง
“ทางที่ดีไม่ควรปล่อยให้ Aphrodite ได้ยินเรื่องนี้…” เซอร์ดักเตือน
Gulitem ดูตกตะลึง โดยมีร่องรอยของความกลัวปรากฏบนใบหน้า
ซัลดักยืนขึ้นแล้วพูดกับทั้งสามคนว่า “พร้อมหรือยัง?”
พวกเขาทั้งสามพยักหน้าและลุกขึ้นยืน
Surdak ไม่ต้องการถ่วงเวลาที่ปราสาท ดังนั้นเขาจึงพาทุกคนไปที่ศาลาที่ลานหน้าปราสาท ศาลาหินหลังนี้ดูเหมือนแท่นหินสีขาวทรงกลมสูงครึ่งเมตร โดยมีเสา 12 ต้นตั้งอยู่รอบๆ เสาหินอ่อนสีขาวเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตร เสาหินเหล่านี้สูงมากกว่า 4 เมตร และไม่มีหลังคากันฝนบนยอดศาลา
ทั้งสี่คนยืนอยู่บนชานชาลาและสามารถมองเห็นทิวทัศน์มุมกว้างของเมือง Ruit ได้
Surdak หยิบม้วนบัตรผ่านออกจากแขนของเขา เหลือบมองไปยังอีกสามคนที่เหลือ และคลี่บัตรผ่านในมือโดยตรงโดยไม่ลังเลอีกต่อไป
ซุลดัคกังวลว่าเวทมนตร์บนเส้นทางจะผันผวนมากเกินไปและอาจทำร้ายฮาธาเวย์และเบียทริซ เขาจึงขอให้พวกเขายืนบนระเบียงชั้นสองของปราสาทและเฝ้าดูจากระยะไกล
ตามที่คาดไว้ บัตรผ่านกลายเป็นม้วนเทเลพอร์ตขั้นสูง
หลังจากที่ Suldak เปิดบัตรแล้ว เขาก็เห็นอักษรรูนลึกลับพิมพ์อยู่บนนั้น ดูเหมือนว่าอักษรรูนแต่ละอันจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก เป็นภาษาที่ก้าวหน้ายิ่งขึ้น
หลังจากที่ Surdak คลี่พาสออกไป เส้นเวทย์มนตร์จำนวนนับไม่ถ้วนก็ขยายออกมาจากบัตร ตามแนวเฉพาะบางเส้น เหมือนวงล้อรูเล็ตที่แม่นยำมากขึ้น ความกดดันอันทรงพลังที่เกิดจากเส้นเวทย์มนตร์เหล่านั้น แม้แต่ผู้เล่นระดับสองของ Sur Strong เช่น Dak และ Andrew ก็แทบจะทนไม่ไหว .
ในเวลานี้ ในที่สุด Surdak ก็เข้าใจแล้วว่าเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้มันถูกเรียกว่า Great Battlefield Pass และมีเพียงผู้มีอำนาจระดับที่สองเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ก็คือพลังของมหาอำนาจระดับที่สองสามารถต้านทานพลังที่ปล่อยออกมาจากทางผ่านได้ แรงกดดัน
เส้นเวทย์มนตร์เหล่านั้นขยายออกไปด้านนอกศาลา ก่อให้เกิดรัศมีสีแดงเข้ม
ขณะที่ Surdak กำลังคิดว่าจะเปิดพอร์ทัลหรือไม่ ก็มีกระแสไฟฟ้าพุ่งออกมาจากวงล้อไฟใต้ฝ่าเท้าของเขา
Surdak รู้สึกชาเล็กน้อยใต้ฝ่าเท้าของเขา จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงออร่าที่น่าสะพรึงกลัวกดลงมาจากด้านบนของศีรษะ ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นลำแสงไฟฟ้าจำนวนหนึ่งตกลงมาจากท้องฟ้า
สายฟ้าฟาดบางส่วนตกลงไปตรงหน้าเขา และบางส่วนก็ตกใส่เขาโดยตรง รู้สึกชาไปทั่วทั้งร่างกาย
รู้สึกเหมือนว่าถ้าเขาไม่ขยับออกไป เขาอาจถูกฟ้าผ่าที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของซามิราดีขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากความถี่ของฟ้าผ่าที่ตกลงมายังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ทันใดนั้น ลำแสงสีขาวแวววาวก็ตกลงไปบนศาลา ปกคลุมทั้งสี่คนของ Surdak และพลังงานมหาศาลก็ส่งผลกระทบต่อร่างกายของพวกเขา
เงาของทั้งสี่คนปรากฏขึ้นในขณะนี้ นางฟ้าที่อยู่ด้านหลัง Surdak ใช้ปีกของเขาเพื่อปกป้อง Surdak กลายเป็นร่างแห่งธาตุลม และดวงตาด้านหลังแอนดรูว์ก็เปิดขึ้นอีกครั้ง…
ทนทานต่อแรงกระแทกของคานไฟฟ้าเหล่านี้
ในเวลานี้ เกือบจะหายใจไม่ออกในแสงไฟฟ้า และพวกเขาก็เกือบจะสูญเสียการมองเห็นทั้งหมดในแสงสีขาวที่พราว
หลังจากนั้นประมาณสิบห้าวินาที ลำแสงไฟฟ้าในศาลาก็ลดลง
ศาลาทั้งหมดก็ถูกทิ้งร้าง