by ปราสาท Grey Pigeon แดดจัด
เวลาใกล้จะถึงเที่ยงวัน และฝนโปรยปรายยังคงไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ฝนน้ำแข็งที่ตกลงมากระทบอิฐสีน้ำเงินและกำแพงหินของปราสาท Grey Pigeon และหมอกที่ลอยขึ้นเกือบจะปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง
จากขอบฟ้าไกลๆ ดูเหมือนปราสาทในก้อนเมฆ
ไม่มีแม้แต่ร่างเดียวในถนนที่แคบและขรุขระ มีเพียงเสียงของเม็ดฝนที่ตกลงมาในอากาศที่เงียบสงบ และลมหวีดหวิวเป็นครั้งคราวที่ผ่านตรอกก็หายไปหลังจากเสียงครวญครางชั่วครู่
“เตรียม—ไฟ!”
“บูม–!!!!”
ขณะที่อัศวินบนหลังม้าเหวี่ยงมีดยาวลงมา ทหารในแถวยกปืนขึ้นพร้อมกัน และเหนี่ยวไกที่ “อาชญากร” ซึ่งถูกมัดด้วยเชือกที่ผนัง
บางคนเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร บางคนเป็นผู้อพยพใหม่ บางคนเป็นเจ้าของคฤหาสน์ บางคนเป็นลูกหาบที่ท่าเรือ บางคนเป็นผู้ชายแข็งแรง บางคนเป็นผู้หญิงที่ขาดสารอาหารอย่างเห็นได้ชัด บางคนยังสวมหมวกทรงสูง และบางคนเป็น ยังใส่เสื้อผ้าอยู่ครับ …
เสียงปืนที่ส่องประกายระยิบระยับนั้นหายไป และอาชญากรที่ยังคงร้องไห้และขอความเมตตาอยู่ครู่หนึ่งได้เรียนรู้ว่าความเงียบเป็นสีทองในควันที่หายใจไม่ออกในวินาทีถัดมา – ในทางที่ค่อนข้างเป็นนิรันดร์
แต่เสียงปืนไม่หยุด
ก่อนที่ควันจะสลายไป คนอีกกลุ่มหนึ่งถูกมัดด้วยเชือกไว้ข้างหลังถูกมัดด้วยดาบปลายปืนผลักไปข้างหน้าและข้างหลังกำแพงและถูกบังคับให้ยืนเป็นแถวท่ามกลางเสียงสาปแช่งเพียงแค่เหยียบลงบนซากศพของ คนกลุ่มสุดท้าย
เสียงปืนดังสนั่นดังขึ้นอีกครั้ง และร่างที่โศกเศร้าถูกยิงทะลุกะโหลกของพวกเขาด้วยกระสุนตะกั่ว ทุบซี่โครง ฉีกหน้าท้อง และเฉือนคอ… ทีละคน ล้มลงเหมือนหุ่นเชิด และเลือดร้อนก็ไหลล้นออกมา ทรวงอก ถูกเจือจางอีกครั้งท่ามกลางสายฝนอันหนาวเหน็บไร้ร่องรอย
ข้ามม่านฝนอันหนาทึบ อัศวินจ้องมองอย่างว่างเปล่าไปที่ร่างที่คลานอยู่บนพื้น และไม่มีร่องรอยของการผันผวนบนแก้มที่เปียกฝน: “กลุ่มต่อไป!”
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของอัศวิน อาชญากรหลายคนที่ตระหนักว่าภัยพิบัติใกล้เข้ามาแล้วอยากจะหันหลังกลับและวิ่งหนีออกไป แต่ก่อนที่พวกเขาจะจากไป ก้นของปืนก็ถูกทุบที่แก้มอย่างหนัก และปากของพวกเขาก็เต็มไปด้วยเลือด และ ทหารถูกผลักไปที่กองเหมือนปศุสัตว์ ซากศพ เต็มกําแพง
ไม่เจ็บปวด ไม่มีความสุข… อัศวินยกกระบี่ขึ้นด้วยมือ ทหารกำลังบรรจุกระสุนอย่างเป็นระเบียบ ทุกอย่างเป็นระเบียบ และไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น
“เตรียม—ไฟ!”
ฉากเดียวกันนี้เล่นในมุมอื่นๆ ของปราสาท Grey Pigeon ด้วย
เปลวไฟของปืนที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ใต้กำแพงเมือง ภายใต้การคุกคามของกำแพงดาบปลายปืน ผู้คนจำนวนมากถูกดึงออกจากถนนและตรอกซอกซอยของเมือง ตะแลงแกงเรียบง่ายถูกสร้างขึ้นในจัตุรัสที่มีผู้คนพลุกพล่าน… เพราะ Grey Pigeon Castle เดิมเป็นป้อมปราการที่มีพื้นที่แคบและมีหอคอยและป้อมปราการจำนวนมาก ดังนั้น “อาชญากร” จำนวนมากจึงถูกผลักขึ้นไปบนยอดหอคอยและแขวนคอ
ทหารมัดบ่วงด้วยกลไกทีละคน โดยไม่รอให้อีกคนเตรียมพร้อม พวกเขาผลักออกนอกหน้าต่างราวกับปล่อย… ในเวลาไม่ถึงเช้า หน้าต่างที่ด้านบนของหอคอยทั้งหมดถูกปิด ด้วย “นกพิราบ” ที่มีสีสัน
ด้วยการสนับสนุนของเบอร์นาร์ด มอร์วิส “ลอร์ดโคโลเนียลอธิการบดี” ผู้จงรักภักดีของปราสาท Grey Dove ได้เริ่มการพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนกับเสียงของเสรีนิยมในรัฐสภา
ในอาณานิคมนี้ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหยางฟานเพียงวันเดียว ผู้จงรักภักดีได้เปรียบอย่างท่วมท้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการจลาจลในเมืองหยางฟานถูกระงับอย่างสมบูรณ์ ความหวังสุดท้ายของพวกเสรีนิยมก็เป็นไปตาม “โอกาสที่จะชนะ” เช่นกัน กองทัพก็หายไป ร่วมกันและหยุดอยู่
ด้วยเหตุนี้เมื่อ Red Hand Bay ปฏิบัติตามข้อตกลงกับ Beluga Port และไปที่อาณานิคมต่างๆเพื่อติดต่อกับกองกำลังต่อต้านจึงไม่ได้รับแจ้งที่นี่และมีเพียงสำเนาของ “Beluga Port Good People” เท่านั้นที่วางไว้ในฟาร์มของ เสรีนิยม. .
แน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะแจ้ง แต่ก็ไม่สมเหตุสมผล – ในการหยุดการก่อกบฏอาณานิคมครั้งแรก จักรวรรดิถูกกำหนดให้ไม่สามารถปล่อยหัวสะพานที่สำคัญเช่นนั้นได้ และจะไม่แสดงความเมตตาใดๆ ต่อ ให้ผู้ก่อการจลาจลปฏิบัติต่อการกระทำของจักรพรรดิ ความเมตตา ก่อให้เกิดความเข้าใจผิด
ด้วยความร่วมมืออย่างแข็งขันของผู้ภักดี กองทหารราบสองกองและกองทหารม้าของทหารจักรวรรดิได้เข้าควบคุมเมืองอย่างรวดเร็วและดำเนินการทำความสะอาดตามบ้าน
ภายใต้กำแพงดาบปลายปืนที่คุกคามและกีบเหล็ก พวกเสรีนิยมที่สิ้นหวังได้จัดการโจมตีตอบโต้ ทหารอาสาสมัครหลายร้อยนายที่ได้รับการฝึกฝนอย่างเรียบง่ายและได้ยิงใส่ชนเผ่าพื้นเมืองที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบก้าวถูกรัดคอในการเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียว หมดแรง ถูกทำลายใน ค่าฆ่าตัวตาย
และคนกลุ่มเล็กๆ อีกกลุ่มหนึ่งฉวยโอกาสที่พัวพันระหว่างทหารจักรวรรดิกับกองกำลังติดอาวุธ และหลบหนีจากปราสาทนกพิราบสีเทาในขณะที่ความโกลาหลสลายไป อัศวินจักรพรรดิผู้ได้รับข่าวออกคำสั่งให้ตามล่าทันทีและกลายเป็น ทหารม้าในยามว่าง” ยามว่างและความบันเทิง”.
ภายในเวลาเพียงห้าวัน ปราสาท Grey Dove ทั้งหมดถูกนองเลือดอย่างไร้ความปราณี ทุกคนที่เข้าร่วมในองค์กรทหารหรือเริ่มประท้วงต่อต้านการปกครองแบบเผด็จการของจักรวรรดิ ล้วนถูกจับกุม แขวนคอ ยิง และทรมานจนตาย…แม้จะเพียงเพื่อ แสดงความไม่พอใจเล็กน้อยผู้ได้รับใบปลิวก็ “โชคดี” ที่ได้รับกระสุนตะกั่วหรือห่วงจากมือของทหารจักรวรรดิ
ส่วนเรื่องความผิดที่ไม่เป็นธรรม เท็จ และผิดๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการปราบปราม 5 วัน มีกี่คนที่ถูกกล่าวหาอย่างผิดๆ เนื่องด้วยทรัพย์สินและทรัพย์สินของครอบครัว คู่แข่งทางธุรกิจส่งไปที่ตะแลงแกงกี่คน และมีกี่คนเพียงไม่กี่คน คำพูด มุมปากตกเป็นเป้าของกองทัพบก มีกี่คนที่เพิ่งเกี่ยวพัน บังคับ เข้าใจผิด จับผิด บังเอิญชนเข้า…
ไม่มีใครรู้ และไม่เคยแม้แต่จะรู้จัก
……………………
“แล้วตอนนี้เรารู้อะไรบ้าง”
อันเซนที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จับหน้าผากของเขาและกล่าวว่า หลังจากจ้องมอง ดวงตาทั้งสองข้างของโต๊ะยาวก็หันไปทางฟาเบียนทางด้านซ้ายของโต๊ะยาว
“ไม่มาก แต่ความฉลาดสามารถยืนยันได้ว่ามันเป็นเรื่องจริง”
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของผู้บังคับบัญชาและเพื่อนร่วมงาน อดีตเจ้าหน้าที่ผู้พิทักษ์กล่าวอย่างไม่เร่งรีบ: “เรามีแหล่งข่าวกรองสองแห่ง ที่แรกคือกองคาราวานที่จะไปที่ปราสาท Grey Dove และอีกแห่งคือผู้รอดชีวิตที่ถูกกำจัด หลังจากการเปรียบเทียบ เนื้อหาข่าวกรองของทั้งสองฝ่ายโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
“ในการปฏิบัติการกวาดล้างทั้งหมด จักรวรรดิได้ระดมทหารม้าเพียง 200 นาย และทหารราบน้อยกว่า 1,000 นาย และไม่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ใดๆ เมื่อเวลา 5:00 น. ผู้ภักดีในเมืองเปิดประตูเมืองให้กองทัพ และ เริ่มปฏิบัติการล้างพิษ เวลา 07:00 น.”
“พวกเสรีนิยม โดยเฉพาะทหารในปราสาท Grey Dove จัดการโจมตีโต้กลับประมาณสิบโมงเช้า แต่พวกเขาก็ควรจะถูกกำจัดให้หมดในไม่ช้านี้ การยิงปืนยังคงดำเนินต่อไปตั้งแต่สิบโมงเช้าในวันแรกถึงบ่ายห้าวันต่อมา . “
“จำนวนผู้เสียชีวิตมีกี่คน และมีกองทหารประจำการในปราสาทนกพิราบเทาในรูปแบบอื่นหลังจากเหตุการณ์หรือไม่…ไม่ทราบ”
“แค่นั้น” น้ำเสียงของแอนสันมีความอดทนเล็กน้อย
“ใช่ แค่นั้นแหละ”
เฟเบียนก้มศีรษะลงเล็กน้อย: “ขออภัยอย่างยิ่งที่มันเกิดขึ้นกะทันหันและเป็นสถานการณ์ในปราสาท Grey Pigeon ความสามารถในการตรวจจับของแผนกพายุมีจำกัด และขณะนี้สามารถรวบรวมข้อมูลได้มากเท่านั้น”
เซ็นที่เงียบไปแสดงสีหน้าไม่พอใจ
ผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ “ตกลง ฉันก็เข้าใจด้วยว่างานข่าวกรองไม่ง่าย และค่อนข้างน่าอายสำหรับคุณ – แล้วกองคาราวานล่ะ พวกเขากลับมาแล้วหรือ”
“เพิ่งมาถึงเมืองชางหู และตั้งรกรากในค่ายทหารชั่วคราว”
“แล้วพวกเสรีนิยมในปราสาทนกพิราบสีเทาล่ะ สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
“ไม่ดี…แย่มาก” เฟเบียนนั่งลง เสียงของเขาดังกว่าเดิม:
“นอกจากผู้ชายที่โตแล้วสองคน ในจำนวนที่เหลืออีกยี่สิบแปดคน ยังมีคนชราสองคน หญิงสาวสี่คน และที่เหลือเป็นเด็ก อายุตั้งแต่สิบถึงสิบห้าปี”
“พวกเขาแยกกันหนี และหลังจากถูกโจมตี พวกเขาแยกตัวจากทีมเดิมหรือหลบหนี และในที่สุดก็รวมตัวกัน เสบียงและการขนส่งหายไป และเกือบทุกคนได้รับบาดเจ็บหรือป่วย”
“เมื่อกองคาราวานที่ท่าเรือเบลูก้าพบพวกเขา พวกเขาให้กลุ่มรถม้าและเสบียงจำนวนเล็กน้อย พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังอ่าวเรดแฮนด์ตามถนน และฉันกับเสนาธิการคาร์ลได้ส่งทีมทหารม้าไปบรรทุก ไปรับของและในขณะเดียวกันฉันกำลังคุยกับเพื่อน ๆ เพื่อปล่อยให้พวกเขาขึ้นเรืออย่างเงียบ ๆ ที่ท่าเรือ Black Reef Port และส่งไปที่ท่าเรือ Beluga”
“จะมีคนยืนกรานว่าจะมากี่คนก็พูดยาก”
“ให้มั่นใจในความปลอดภัยและสุขภาพของพวกเขาให้มากที่สุด” แอนสันพูดหลังจากครุ่นคิดสองสามวินาที:
“ถ้าเรือยังไม่ออกบิน ให้ส่งหน่วยแพทย์บางส่วนจากกองพายุขึ้นไป และปล่อยให้เรือรบที่จอดอยู่ในเมืองชางหู่แจกจ่ายกระสุนบางส่วนให้กับเรือเดินสมุทรที่ขนส่งพวกมันเพื่อป้องกันอุบัติเหตุ”
“ใช่!” เฟเบียนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า:
“นอกจากการชำระล้างอย่างนองเลือดของปราสาท Grey Pigeon แล้ว ยังมีข่าวลือบางอย่างเกี่ยวกับทิศทางของ Sail City ที่ไม่สามารถยืนยันได้: หลังจากที่จักรวรรดิส่งเรือประจัญบานไปที่ท่าเรือและแต่งตั้งหัวหน้ารัฐมนตรีอาณานิคมคนใหม่ไม่มีกำลังเสริมหรือเรือรบปรากฏขึ้น . “
“มีข่าวลือเพราะจักรวรรดิดึงดูดพลังงานมากเกินไปในแผ่นดินใหญ่ และไม่สามารถใส่พลังมากเกินไปในโลกใหม่ได้ชั่วคราว…”
“ข่าวลือก็คือข่าวลือ ปล่อยมันไปเถอะ!”
ก่อนที่ฟาเบียนจะพูดจบ แอนสันก็ยกมือขึ้นตรงๆ และขัดจังหวะว่า “ในเมื่อเราได้ประกาศสงครามกับจักรวรรดิแล้ว เราก็ไม่อาจคาดหวังความเมตตาจากคู่ต่อสู้ได้ นับประสาว่าพวกเขาจะโง่พอที่จะจงใจทำผิดพลาด สงครามคือ เป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก ๆ มีเรื่องไม่ทราบมากเกินไปและไม่สามารถใช้ข่าวลือเพื่อเพิ่มความไม่แน่นอนได้!”
“เว้นแต่จะพบหลักฐานที่แน่ชัด การวางกำลังเชิงกลยุทธ์ทั้งหมดต้องได้รับการวางแผนตามการโต้กลับอย่างเต็มรูปแบบของจักรวรรดิ – จำเป็นต้องมีกำลังเสริมขนาดกองทหารอย่างน้อยหนึ่งกอง และอาณานิคมทั้งหมดในโลกใหม่ทั้งหมด ยกเว้นตัวเราเอง จะหันไปหาท่าเรือเบลูก้า . คุณเคยได้ยินแผนการที่แย่ที่สุดในการโจมตีไหม!”
“ฉันได้ยินคุณ-!!!!”
เจ้าหน้าที่โต๊ะยาวทั้งสองข้างตะโกนพร้อมกัน
“ดีมาก เพราะฉันจะไม่บอกคุณเป็นครั้งที่สอง” แอนสันพูดอย่างเคร่งขรึม เคาะโต๊ะด้วยข้อนิ้วขวา จากนั้นผลักเก้าอี้ออกแล้วยืนขึ้น หันหลังเดินไปข้างโต๊ะยาว – เมืองชางหู ศาลาว่าการ.
โต๊ะยาวสำหรับการประชุมทางทหารนี้ถูกวางไว้ใต้แผนที่ขนาดใหญ่บนแท่นในห้องโถง
แอนสันเอามือไว้ข้างหลังเดินไปที่ขอบโพเดียมและเหลือบมองที่นั่งในห้องโถงทั้งหมด
เขาเห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ ความตื่นเต้น ความเศร้าโศกและความสยดสยอง
ดวงตาเต็มไปด้วยเลือดสีแดงสด
หากผู้แทนอาณานิคมเสรีนิยมเหล่านี้หวาดกลัว หวาดกลัว และตื่นตระหนก ไม่ว่ามากเพียงใด หัวใจของพวกเขาก็ร้อนรุ่มด้วยความโกรธ
ก่อนการสังหารหมู่ที่ปราสาท Pigeon พวกเขายังสามารถหลอกตัวเองให้เชื่อว่าตราบเท่าที่พวกเขาใช้ถ้อยคำสละสลวยและให้สัมปทานเพียงพอ พวกเขาสามารถประนีประนอมกับจักรวรรดิได้ในแง่ดีมาก แม้ว่าจะมีการสูญเสียทรัพย์สินบ้าง อย่างน้อย ความปลอดภัยและความมั่นคงส่วนบุคคล
แต่หลังจากนั้น ภาพมายาทั้งหมดก็ถูกทำลายลง และความจริงอันโหดร้ายก็อยู่ตรงหน้าพวกเขา ตราบใดที่พวกเขาเป็นผู้ทรยศ จักรวรรดิก็ไม่สามารถปล่อยมันไปได้
ไม่เพียงแค่พวกเขาจะไม่ปล่อยมันไป แต่ยังรวมถึงครอบครัวของพวกเขา เพื่อนฝูง พนักงานของพวกเขา… ทุกคนที่เกี่ยวข้องในการประท้วงและแสดงความไม่พอใจ และศัตรูทั้งหมดที่เป็นศัตรูกับ “ผู้ภักดี” เหล่านั้นจะไม่จบลงด้วยดี
โดยเฉพาะตัวแทนของ Red Hand Bay, Pete Chatham… ตอนนี้เขาไม่มีเลือด ตัวสั่นตั้งแต่หัวจรดเท้า หวาดกลัวราวกับว่าเขาจะถูกผลักไปที่ตะแลงแกงในวินาทีต่อมาและแขวนไว้บนมือสีแดง บนเสากระโดง เรือใบในท่าเรืออ่าว
ตัวเขาเองไม่ใช่พวกเสรีนิยม แต่เขาก็ไม่ใช่ผู้ภักดีที่มีคุณสมบัติเหมาะสม – นี่คือสถานการณ์ทั่วไปในสภาอาณานิคมต่างๆ และไดโอดขาวดำเหล่านั้นเป็นแกนหลักของสองฝ่าย – แต่จากประสบการณ์ของเขาในการวิ่งเต้น ชาวโคลวิสส่งทหารไปโดนตราหน้าว่าเป็นพวกเสรีนิยมแน่นอน!
ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แต่ผู้แทนที่เข้าร่วมก็มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเรื่องนี้ เดิมที มาเพื่อทดสอบการเคลื่อนไหวของชาวโคลวิสเพียงในนามของรัฐสภาเท่านั้น และมีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะถูกระบุว่าเป็น “ผู้ทรยศ” ของอาณาจักร”
“ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณ แต่ฉันยังต้องบอกว่า… นี่คืออาณาจักร หรือนี่คือใบหน้าที่น่าสะอิดสะเอียนของจักรวรรดิ” แอนสันพูดเสียงดัง:
“ทางตอนใต้ของแผ่นดินใหญ่ ครั้งหนึ่งข้าเคยเป็นผู้นำกองทัพให้เข้าร่วมในสงครามรวมดินแดนอันกว้างใหญ่ เพื่อป้องกันไม่ให้อดีตพันธมิตรรายนี้ฟื้นความรุ่งโรจน์ในอดีตจากพันธมิตรที่แตกแยกที่อ่อนแอ จักรวรรดิได้ส่งกองทหารเข้าไปแทรกแซงอย่างโจ่งแจ้ง “
“ที่ด้านบนสุดของหอคอย พวกเขาทำการสังหารทหารในป้อมปราการที่ยอมแพ้อย่างไร้มนุษยธรรม”
“ในท่าเรือคารินเดียที่เจริญรุ่งเรืองและเจริญรุ่งเรือง พวกเขาสังหารหนึ่งในสามของผู้อยู่อาศัยในเมือง และลดครึ่งหนึ่งของเมืองให้เป็นเถ้าถ่านด้วยปืนของกองทัพเรือ”
“แต่ในปราสาท Barren Stone หัวสะพานที่ผู้คนในดินแดนอันกว้างใหญ่ต่อต้านผู้บุกรุก กองทัพของ Clovis และอัศวินแห่งดินแดนอันกว้างใหญ่ได้ต่อสู้เคียงข้างกับกองทัพของจักรวรรดิหลายเท่าของขนาดของพวกเขาเป็นเวลาเกือบครึ่งเดือน พวกมันปลอดภัยดี!”
“สงครามครั้งนี้สอนอะไรฉันมากมาย และตอนนี้ฉันจะบอกคุณถึงสิ่งที่สำคัญที่สุด มันคือสิ่งเดียวที่ต้องจดจำเสมอในการต่อสู้กับจักรวรรดิ”
“นั่นสินะ อย่ายอมแพ้!”
“ไม่ว่าคุณจะใช้งานอยู่หรืออยู่เฉยๆ ตราบใดที่คุณเริ่มดำเนินการบนเส้นทางของการเป็นศัตรูของจักรวรรดิ ก็อย่ายอมแพ้!”
“เพียงให้พวกมันเห็นชัดเจนและบอกให้รู้ว่าเมื่อเริ่มโจมตีสิ่งที่ทักทายพวกเขาไม่ใช่ประตูเมืองที่เปิดอยู่ไม่ใช่ร่างที่พร้อมที่จะถูกจับกุม แต่เป็นดาบปลายปืนที่แหลมคมและกระสุนตะกั่วที่พุ่งเข้ามาแล้ว ให้รู้ว่าต้องการจะฆ่าเรา จับเราเป็นทาส…”
“มีราคาที่ต้องจ่าย!”
“ราคาเลือด!”