by มีคาราวานวิเศษอันงดงามสองคันที่เตรียมไว้ในคฤหาสน์มาร์ควิส
Marquis Luther และ Lady Marianne นั่งอยู่ที่รถคันหน้าขณะที่ Suldak, Hathaway และ Beatrice ขึ้นคาราวานวิเศษที่ด้านหลัง กระโปรงยาวของชุดประเภทนี้ลำบากมาก Heather นั่งอยู่บนโซฟา Wei และ Beatrice ต้องอยู่ต่อ ไม่เคลื่อนไหวเหมือนหุ่นเชิดเพื่อหลีกเลี่ยงรอยย่นในกระโปรงยาว
ในทางตรงกันข้าม ซุลดักและสิยาซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามกลับรู้สึกผ่อนคลายมากกว่า สิยาหยิบเค้กครีมที่เตรียมไว้ในรถขึ้นมาและกินไปสองชิ้น
ซัลดักเดาว่าแฮธาเวย์และเบียทริซกินเค้กจานนี้ระหว่างเดินทางกลับจากการเต้นรำ
คาราวานเวทย์มนตร์สองตัวขับออกจากคฤหาสน์มาร์ควิสทีละคน
คฤหาสน์ของ Marquis Luther ตั้งอยู่ในพื้นที่ชนชั้นสูงของเมืองไม่ไกลจากปราสาทของ Duke Newman ในเมืองมากนักและไม่มีรถติดบนถนน ฉันเพิ่งเห็นขุนนางคนอื่น ๆ ขี่รถม้ามุ่งหน้าไปยังปราสาท
กองคาราวานวิเศษจอดบนถนนด้านนอกพระราชวังดยุค ในเวลานี้ การจราจรเริ่มเข้าแถวและรถม้าเคลื่อนตัวช้ามาก
เมื่อเขามาถึงประตูปราสาท Surdak ค้นพบผ่านหน้าต่างกระจกว่าจัตุรัสด้านนอกปราสาทสามารถรองรับคาราวานวิเศษได้สิบคันที่จอดพร้อม ๆ กัน จากนั้นขุนนางก็ลงจากรถทีละคน กระนั้นก็ยัง ทำให้เกิดความแออัดของถนน
ขุนนางเกือบทั้งหมดที่ขี่รถม้าแต่งกายด้วยชุดคอสตูม จัตุรัสในลานหน้าพระราชวังดยุคแทบจะแน่นไปด้วยกองคาราวานเวทมนตร์ และกองคาราวานเวทมนตร์ที่อยู่ด้านหลังก็ทำได้แค่หยุดและไปเท่านั้น
คาราวานมหัศจรรย์ของคฤหาสน์ Marquis Luther จอดอยู่ที่ทางเข้าหลักของปราสาท Marquis Luther และ Lady Marian เดินจับมือกันออกจากรถม้า
จากนั้น ซัลดัก แฮธาเวย์ และเบียทริซก็ก้าวลงจากคาราวานเวทมนตร์ที่อยู่ด้านหลัง และกลุ่มก็เดินไปที่ทางเข้าหลักของปราสาท
เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่ Duke’s Palace ยึดติดกับลูกบอลนี้ สมาชิกรุ่นเยาว์ทุกคนของครอบครัว Newman ยืนอยู่ในคิวต้อนรับที่ประตู Suldak เห็น Edie อยู่ในฝูงชนอย่างรวดเร็ว
ฉันเห็นอีดี้ยืนอยู่แถวที่ 2 ของทีมต้อนรับ แถวแรกในแถวแรกเป็นขุนนางวัยกลางคนที่มีอายุพอๆ กันกับมาร์ควิส ลูเธอร์
เมื่อขุนนางวัยกลางคนเห็น Marquis Luther เขาก็ทักทายเขาอย่างกระตือรือร้นทันที ทั้งสองคุยกันและหัวเราะอย่างเป็นกันเอง จากนั้นขุนนางวัยกลางคนก็ขอให้ Edie และคนหนุ่มสาวอีกสองคนที่อยู่รอบตัวเขาทักทาย Marquis Luther
“นั่นคือ Marquis Lucian ทายาทคนแรกของตระกูล Newman เขายังเป็นพ่อของ Brewer, Edie และ Eustace ด้วย”
เบียทริซจับแขนของซัลดัก แล้วแนบริมฝีปากไปที่หูของซัลดักแล้วกระซิบ
มาร์ควิส ลูเทอร์ก็หันกลับมาในเวลานี้และเรียกฮาธาเวย์และซุลดัคไปด้านหน้า
เบียทริซรีบปล่อยมือและจับเธอาไว้ ปล่อยให้ฮาธาเวย์และซุลดัคเดินไปข้างหน้าเท่านั้น
แม้ว่า Marquis Lucian จะได้รับการดูแลอย่างดี แต่เขายังคงมีรอยย่นที่มุมตาของเขา เขาสวมชุดที่เต็มไปด้วยเส้นสีดำสีทอง มีความสง่างามของความเหนือกว่าระหว่างคิ้วของเขา และดวงตาสีเหลืองอำพันของเขาจ้องมองไปที่ Hathaway’s ใบหน้า. มองดูสักครู่แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:
“แฮธาเวย์ คุณสวยขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรก ฉันอยากให้ลูเทอร์เลือกลูกชายคนหนึ่งในสามคนของฉัน แต่ถึงแม้เขาจะมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับยูซตาสมาก แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับคุณในครอบครัวนิวแมน”
คนหนุ่มสาวจากครอบครัวนิวแมนที่อยู่รอบตัวเขาดูเหมือนจะเป็นฟอยล์ของเขาในขณะนี้
ดวงตาของ Marquis Lucien ตกลงไปที่ Surdak ความกดดันที่เกิดจากผู้บังคับบัญชาดวงตาที่แหลมคมดูเหมือนจะส่องลงสู่ทะเลแห่งจิตวิญญาณของ Surdak ราวกับว่าเขาถูกโจมตีโดยพลังภายนอก ศูนย์กลางของทะเลแห่งวิญญาณชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ที่ประตูก็ปล่อยออกมาทันที แสงสีทอง ซึ่งจริงๆ แล้วบังคับความกดดันทางจิตอันทรงพลังของ Marquis Lucien ออกจากจิตสำนึกทางจิตวิญญาณของ Surdak
ดวงตาของ Marquis Lucien หรี่ลง จากนั้นรอยยิ้มที่เป็นมิตรก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาพูดว่า:
“คุณคือซัลดัก ฉันรู้ว่าคุณทำสงครามบนเครื่องบินกันบูได้ดีมาก ตอนนี้ฉันก็อิจฉานิมิตของลูเธอร์นิดหน่อย ฉันได้ยินมาว่าคุณกับฮาธาเวย์กำลังจะจัดงานแต่งงาน ฉันขอแสดงความยินดีกับคุณล่วงหน้า”
เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ Suldak แล้วพูดกับชายหนุ่มที่ดูจริงใจที่อยู่ข้างๆ เขาว่า
“ยูซตาส คุณมาที่นี่เพื่อให้ความบันเทิงแก่ลุงลูเธอร์และป้าแมเรียน โปรดขอให้พวกเขาพักผ่อนที่ห้องรับแขกด้วย”
ซัลดักมองดูยูซตาสชายหนุ่มที่มีริมฝีปากหนา ร่างกายของเขาแข็งแกร่งมาก แขนของเขายาวกว่าคนธรรมดาเล็กน้อย มือของเขากว้างและหนา และฝ่ามือของเขาถูกปกคลุมไปด้วยคมดาบที่แหลมคม รังไหมมีดาบคมยาวห้อยอยู่ที่เอว
Eustace และ Marquis Luther กำลังเดินและพูดคุยกัน และเขามักจะแอบมอง Hathaway เสมอเมื่อ Marquis Luther ไม่สนใจ
ฮาธาเวย์จับซัลดักไว้แน่นและดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะคุยกับยูซตาส
เบียทริซยืนอยู่กับเธียในเวลานี้และติดตามไปอย่างเงียบๆ
การเต้นรำจัดขึ้นที่สวนด้านหลังของปราสาท มีจตุรัสขนาดใหญ่ มีตะเกียงวิเศษหลายร้อยดวงจุดอยู่รอบจัตุรัส มีวงดนตรีอยู่บนแท่นทรงกลมสูงครึ่งเมตรตรงมุมจัตุรัส พวกเขา พิงแตร ผนังถูกจัดวางอย่างประณีตและมีเสียงดนตรีอันไพเราะดังมาจากที่นั่น
ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่จัตุรัส แต่ดูเหมือนว่า Marquis Luther จะไม่หยุดอยู่ที่จัตุรัส แต่เขากลับเดินตาม Eustace ผ่านจัตุรัสสวนด้านหลังและเข้าไปในอาคารด้านหลังปราสาท
เมื่อเดินผ่านลานด้านใน ซัลดักและแฮธาเวย์เห็นโคลและแกรนท์เกือบจะพร้อมๆ กัน และขุนนางหนุ่มกลุ่มหนึ่งกำลังถือแก้วไวน์และคุยกันใต้ต้นอบเชยในลานด้านใน
เมื่อพวกเขาเห็น Marquis Luther พวกเขาทั้งหมดก็ทำความเคารพ Marquis Luther พยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินไปพร้อมกับ Lady Marian
ฮาธาเวย์คว้าแขนของซัลดักตามมาร์ควิส ลูเธอร์ และเดินผ่านกลุ่มคนหนุ่มสาวไป
ขุนนางหนุ่มกลุ่มหนึ่งมองดู Grant ด้วยความประหลาดใจ จากนั้นทุกคนก็ตระหนักว่าตอนที่ Edie หยาบคายกับ Hathaway เมื่อคืนนี้ ผู้ชายที่อยู่ข้างๆ เขาไม่ใช่คนรักที่ Edie พูดอย่างชัดเจน เขาน่าจะเป็น Hathaway คู่หมั้นที่แท้จริงของ Sevi
โคล นอร์ตันยังถามด้วยความประหลาดใจว่า “แกรนท์ เจ้าบ่าวในบัตรเชิญงานแต่งงานของแฮธาเวย์คือใคร”
แกรนท์ผมสีบลอนด์พยายามจำเช่นกัน และพูดแบบสบายๆ: “มีแต่ชื่อของเขาเขียนไว้เท่านั้น ไม่มีแม้แต่นามสกุลของเขาด้วยซ้ำ… เขาชื่ออะไร?”
คนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ เขากระซิบคำพูดสองสามคำข้างหูของแกรนท์
“ใช่ นั่นคือ ‘เคานต์ซัลดัก กงสุลเมืองรุยต์’ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นขุนนางที่ไม่มีนามสกุล” แกรนท์บ่นกับทุกคน: “อีดีเพิ่งพบชายจากเมืองรุยต์เมื่อวันก่อนเมื่อวานนี้ ว่ากันว่ากงสุลเป็นชายชราผมหงอกสนิท”
โคล นอร์ตันดูน่าเกลียดเล็กน้อยและพูดด้วยรอยยิ้มเบี้ยว:
“แกรนท์ อีดี้คงทำผิดที่ไหนสักแห่ง ชื่อของอัศวิน ฮาธาเวย์ ที่เพิ่งจับแขนไว้คือ ซัลดัก เขาไม่ได้แก่เฒ่า ส่วนที่เขาไม่มีนามสกุล เป็นเพราะเขามาจากเมืองแต่กำเนิด ของเฮเลซา มีอัศวินคนหนึ่งที่ไม่มีนามสกุล มาร์ควิส ลูเธอร์เป็นผู้เขียนจดหมายแนะนำตัวถึงจักรพรรดิชาร์ลส์ และเขาโชคดีพอที่จะได้เป็นบารอนผู้สูงศักดิ์”
“คำเชิญงานแต่งงานระบุไว้อย่างชัดเจนว่า Count Suldak แต่เขาเป็นนายอำเภออย่างชัดเจน … ” ขุนนางหนุ่มอีกคนในฝูงชนยืนขึ้นและพูดว่า: “แล้วกงสุลของ Ruyter City จะเป็นนายอำเภอได้อย่างไร Idi ฉันก็ปรากฏตัวด้วยเมื่อ Marquis Lucien พบกับ Archon แห่ง Ruit City เมื่อวันก่อน แล้วเขาจะเป็น Archon แห่ง Ruit City ได้อย่างไร?”
“ไปดูรายชื่อขุนนางหนุ่มสำหรับพิธีลงทุนนี้…” ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ตะโกนทันที
รายชื่ออยู่บนกระดานติดประกาศตรงทางเข้าสวน กลุ่มคนหนุ่มสาว วิ่งออกจากสวนด้านในอย่างรวดเร็ว มีสุภาพสตรีหลายคนจากตระกูลขุนนางทักทายตลอดทางแต่ไม่มีเวลาตอบ
เมื่อทุกคนวิ่งไปที่ทางเข้าสวนอย่างหายใจไม่ออก ในที่สุดพวกเขาก็เห็นกระดานไวท์บอร์ดอยู่ในฝูงชน
ชื่อของ Surdak อยู่ที่สุดท้าย และเบื้องหลังคุณค่าบุญมีคำต่อท้ายว่า ‘โปรดแสดงความเคารพต่อผู้บัญชาการของกลุ่มพันธมิตร Bena นายอำเภอ Surdak: กู้เครื่องบินของ Ganbu และกำจัดกองทัพปีศาจ . –
ในบรรดาเอิร์ลอายุน้อยทั้งสิบสองคนที่ได้รับการตกแต่งแล้ว มีเพียง Surdak เท่านั้นที่มีคำต่อท้ายที่สะดุดตานี้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Surdak ไม่ได้พึ่งพาคริสตัลมนต์ดำเพื่อก้าวไปสู่ตำแหน่ง แต่ได้รับบุญทางทหารเพียงอย่างเดียวจากการกวาดล้างกองทัพปีศาจ
ขุนนางหนุ่มกลุ่มหนึ่งยืนอยู่หน้าป้ายประกาศด้วยความหงุดหงิด มีคนพูดว่า:
“เขาอยู่ข้างในจริงๆ…”
ขุนนางหนุ่มที่เพิ่งแก้ไขชื่อของ Idi ถามทุกคนว่า: “Archon of Ruit City จะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร”
“คุณไม่รู้เหรอว่าหลังจากชัยชนะในยุทธการที่ทาราปากันภายใต้การบังคับบัญชาของมาร์ควิส ลูเธอร์ เมืองรุยต์ก็กลายเป็นผู้ปล้นของมาร์ควิส ลูเธอร์…”
แกรนท์พูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
มีความเงียบอยู่รอบๆ และขุนนางหนุ่มทุกคนก็หันความสนใจไปที่โคล นอร์ตันซึ่งมีสีหน้าขมขื่น บางคนถึงกับพูดตรงๆ:
“โคล ปรากฏว่าคู่รักของคุณคือเจ้าเครื่องบิน…”
ใบหน้าของโคลซีดลงและร่างกายของเขาสั่นอย่างช่วยไม่ได้
กงสุลหรือเอิร์ลอาจไม่ถูกดูหมิ่นโดย Cole Norton แต่การถือเครื่องบินอยู่ในมือหมายความว่า Surdak มีทรัพยากรมากมายอยู่ในมือ ขุนนางผู้สูงศักดิ์เช่นนี้มักจะถือกองทัพมหาศาลของลอร์ดไว้ในมือของเขา
จนถึงตอนนี้ ตระกูล Norton ครอบครองพื้นที่เพียงบางส่วนในเครื่องบินไม่กี่ลำเท่านั้น และยังไม่ได้ควบคุมเครื่องบินลำใดอย่างสมบูรณ์
ตอนนี้ Surdak ควบคุมเครื่องบิน Ganbu และเขาได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จาก Marquis Luther ที่อยู่ข้างหลังเขา…
ในสถานการณ์เช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่จะไม่พัฒนาและเติบโต เพราะเครื่องบินทั้งลำกำลังผลักดันเขาไปข้างหน้า…
–
ในที่สุดปาร์ตี้เต้นรำก็เริ่มขึ้นเมื่อท้องฟ้ามืดสนิท
ผู้ดูแลก็เชิญ Marquis Luther ออกจากห้องพักแขกของปราสาท เขาและ Marquis ในเมือง Bena ยืนอยู่ในพื้นที่วีไอพีของสวนหลังบ้านในขณะที่ Marquis Lucien แห่งพระราชวัง Duke ยืนอยู่บนแท่นสูงครึ่งเมตรที่ วงดนตรีกำลังจับมือของเขา ถือแก้วไวน์อยู่ เขาส่งสัญญาณว่าดนตรีจะหยุดลงชั่วขณะหนึ่ง
ซัลดัก แฮธาเวย์ และเบียทริซแอบออกจากห้องพักแต่เช้าและเดินไปรอบๆ สวนของพระราชวังดยุคก่อนจะถึงจัตุรัส
Marquis Lucian ยืนอยู่หน้าเวที และเสียงที่ดังด้านล่างก็เงียบลงทันที
เสาตะเกียงวิเศษหลายอันยิงขึ้นไปบนท้องฟ้าจากด้านหลัง Marquis Lucian ทำให้เวทีที่เขานั่งอยู่ดูสดใสเป็นพิเศษ
ขุนนางอย่างน้อยหลายร้อยคนมารวมตัวกันที่จัตุรัส ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวที่เข้าร่วมการเต้นรำ
“ญาติและเพื่อน ๆ ที่รัก ยินดีต้อนรับสู่ก่อนงานเต้นรำที่จัดขึ้นที่พระราชวังของ Duke Newman ในนามของพ่อของฉัน Duke Newman ฉันขอแสดงความยินดีกับคนหนุ่มสาวทั้ง 12 คนที่ได้รับเกียรตินี้ คุณสามารถ สร้างความสำเร็จนับไม่ถ้วนในจังหวัดเบนา ขุนนางที่อายุน้อยและมีแนวโน้มโดดเด่นซึ่งเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าคุณมีความโดดเด่น (ร่ำรวย) เพียงใด … “
หลังจากกล่าวสุนทรพจน์ยาวเหยียด ในที่สุด Marquis Lucien ก็จับมือภรรยาของเขาและก้าวขึ้นไปบนฟลอร์เต้นรำที่จัตุรัสท่ามกลางสายตาของทุกคน
ต่อมา มาร์คีส์คนอื่นๆ ก็จับมือฝ่ายหญิงและเข้าแถวเป็นแถวเรียบร้อยบนฟลอร์เต้นรำ กลุ่มใหญ่พาฝ่ายหญิงมาเต้นรำครั้งแรก…
เมื่อวงดนตรีเล่นจบเพลงสั้น ๆ นักดนตรีจังหวะก็วางเครื่องดนตรีในมือลงแล้วยกมือขึ้นปรบมืออย่างแรงแล้วคนหนุ่มสาวก็พาคู่เต้นรำของพวกเขาแล้วเดินขึ้นไปบนฟลอร์เต้นรำ ผู้ชายและ ผู้หญิงเรียงกันเป็นแถวเรียบร้อย
การเต้นรำทางสังคมประเภทนี้เรียบร้อย และสนุกสนาน ข้อเสียเปรียบเพียงอย่างเดียวคือใช้พื้นที่มาก
ไม่น่าแปลกใจเลยที่พระราชวังดยุคแห่งนิวแมนต้องการถือลูกบอลในสวนหลังบ้านซึ่งมีพื้นที่สี่เหลี่ยมเพียงพอเท่านั้น
Surdak เต้นรำสองครั้งในลมหายใจเดียว แล้วเฝ้าดู Siya ยกกระโปรงของเธอแล้วมองเขาอย่างกระตือรือร้น ดวงตาสีฟ้าโตของเธอเต็มไปด้วยคำว่า “นี่เป็นครั้งแรกสำหรับฉัน นางเงือกนาค ที่จะเต้นรำด้วยความยินดีเช่นนี้” แดนซ์ขอเต้นหน่อยได้ไหม…? –
Surdak รีบเดินเข้าไปและยื่นมือเพื่อเชิญเธอ
สิหยามีรอยยิ้มหวานปรากฏ และเธอก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างมีความสุข…
ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่านางเงือก Janna มีพรสวรรค์ในการเต้นที่น่าทึ่ง และ Siya ก็เป็นเหมือนดอกทานตะวันที่หมุนวนและเบ่งบานอยู่ในมือของ Surdak
มันดึงดูดความสนใจของขุนนางหนุ่มหลายคนที่งานเต้นรำ
แต่แล้ว Thea ก็วิ่งกลับไปด้านหลัง Hathaway และ Beatrice อย่างชาญฉลาดและยืนอยู่กับสาวใช้สองคนของพวกเขา
ซัลดักยังดูแลเธียอย่างดี โดยดึงแฮทธาเวย์และเบียทริซมาคุยกันที่สระน้ำ เพื่อเธียจะได้ควบคุมการไหลของน้ำในสระเพื่อให้ความชุ่มชื้นแก่ตัวเอง
ในฐานะหนึ่งในเอิร์ลอายุน้อยทั้งสิบสองคน Suldak ได้รับความสนใจอย่างมากจากงานเต้นรำ และสตรีผู้สูงศักดิ์หลายคนก็พยายามเข้ามาพูดคุยด้วย
Surdak ไม่ต้องการเสียพลังงานจัดการกับสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์เหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงเดินไปรอบๆ บริเวณบุฟเฟ่ต์พร้อมจาน และเมื่อเขากลับมา เขาก็ถือจานที่เต็มไปด้วยอาหารไว้ในมือ
ด้วยวิธีนี้เขาจึงยืนอยู่ตรงหน้าฮาธาเวย์และเบียทริซ เนื่องจากพวกเขากำลังกินข้าวอยู่ เหล่าขุนนางจึงต้องจองไว้เสมอและรอให้ซัลดักจัดอาหารเสร็จในจานก่อนจะเข้ามา…
แต่ดูเหมือนว่าจะมีอาหารอยู่บนจานเงินในมือของ Suldak อยู่เสมอ Suldak คิดว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการปฏิเสธที่จะเชิญผู้อื่นมาเต้นรำ
เมืองเบนามีความสวยงามเป็นพิเศษในตอนกลางคืน พระจันทร์เสี้ยวเปรียบเสมือนตะขอในท้องฟ้ายามค่ำคืน และมีสายลมเย็นพัดมา Hathaway กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งในศาลาริมสระน้ำ
มีคนไม่กี่คนมารวมตัวกันเพื่อพูดคุยและ Siya พูดคุยเกี่ยวกับการต่อสู้ใน Samp Town ในเครื่องบิน Ganbu เครื่องยิง 20 นัดขว้างหินเหล็กไฟทั้งกลางวันและกลางคืนทำลายกำแพงเมืองบาง ๆ ของ Samp Town ในเวลาเพียงห้าวัน พูดถึงเบลล่าที่ชัดเจนและสวยงาม Normahu, Hathaway และ Beatrice ได้รับเชิญให้ว่ายน้ำในทะเลสาบ…
สตรีผู้สูงศักดิ์หลายคนได้ยินว่า Surdak เป็นผู้ควบคุมเครื่องบิน Ganbu จริงๆ และพวกเธอทุกคนก็อยากทำความรู้จักกับ Surdak
แต่กลับไม่พบโอกาสดีๆ เลยทั้งคืน…