by ในพระราชวัง Golden Stone City อัน เซน ซึ่งเพิ่งลุกขึ้นจากเตียง กำลังดื่มกาแฟและรับประทานอาหารเช้ากับลิซ่า ขณะดูรายการเสบียงที่คาร์ล เบน เพิ่งส่งมอบและเจรจากับราชรัฐทูนใหญ่แห่งทูน
บริกรสามคนในชุดสีแดงผลักรถเข็นอาหารอันวิจิตรบรรจงเข้ามาในห้อง และวางตะกร้าเค้กผักที่ย่างในน้ำมันมะกอกบนโต๊ะ ตังเมจานดำและขาวที่ปรุงด้วยน้ำผึ้งและอัลมอนด์ กาแฟร้อนหนึ่งหม้อ ชั้นวางขนมหกชั้นสีเงินสเตอริงที่เต็มไปด้วยผลไม้แห้ง หั่น และปอกเปลือกหลากหลายชนิด
ต้องยอมรับว่าเมื่อเทียบกับ “อาหารแบบดั้งเดิม” ของ Clovis แล้ว อาหารสไตล์ Hantuo นั้นประณีตจริงๆ แน่นอนว่ายังเป็นไปได้ที่สถานการณ์ทางเศรษฐกิจของ Anson ในเมืองหลวงทำให้เขาคิดว่าอาหารของ Clovis นั้นหยาบกระด้าง .
“ผงตะกั่วหนึ่งร้อยตัน ขนมปังแข็งหนึ่งร้อยตัน ผักดองสี่สิบห้าตัน ผักดองสี่สิบตัน ชีสและแยมอย่างละยี่สิบตัน เบียร์เอลสี่สิบถัง ไวน์หวานยี่สิบถัง และอีกสองถัง ถังเหล้ารัม?!”
“ท่านดยุคเป็นผู้เพิ่มเองเพื่อเอาใจหลานชายที่รัก”
Carl Bain ที่มีรอยคล้ำใต้ตาสองข้างจับหน้าผากและขยี้คิ้วอย่างเหนื่อยๆ:
“นอกจากอาหารที่สามารถเลี้ยงคนได้สี่หรือห้าพันคนในหนึ่งเดือนแล้ว ยังมีร้านขายของชำ รองเท้าบู๊ต หมวก ถุงมือ เข็มขัด ฯลฯ ที่กระจัดกระจายอยู่บ้าง ซึ่งทั้งหมดนี้รวมกันได้ประมาณห้าร้อยตัน”
“ผมคุยกับ Henares คนนั้น เขาสัญญาว่าจะเปิดทุกระดับและโกดังให้เราตั้งแต่ Golden Rock City ถึง Eagle Horn City และให้บริการด้านการขนส่งแก่เรา นอกจากนี้ ถ้ามีผู้ส่งสารของ Iser Elf ใน Thun พวกเขาจะยึด ทันทีและปิดกั้นพรมแดนของทูน เพื่อที่เราจะได้ไม่ต้องกังวลกับศัตรูที่มาจากทิศทางของพันธมิตรเจ็ดเมือง”
“งานหนัก” แอนสันยิ้มและรินกาแฟให้คาร์ลเต็มแก้ว
แม้ว่าท่านดยุคทูนจะใจกว้างมากแต่เพื่อรวบรวมวัสดุที่สามารถจัดหากองทหารราบได้เป็นเวลาหนึ่งเดือนในหนึ่งวันมันไม่ง่ายเหมือนการเปิดโกดังและเพียงแค่เคลื่อนย้ายไปมา เพียงแค่ใช้กำลังคนและกำหนดวัสดุที่จำเป็นต้องใช้ โลจิสติกมืออาชีพ องค์กรการจัดการ กลุ่มเจ้าหน้าที่ธุรการที่มีคุณสมบัติและผู้บังคับบัญชาที่สามารถสั่งคนเหล่านี้ได้
และสิ่งที่แอนสันมีก็คือกลุ่มของกองกำลังลอจิสติกส์ที่ไม่มีคุณสมบัติเหมาะสม เลขาฯ รอง และคาร์ล เบนเอง ซึ่งเป็นผู้ช่วยที่ซื่อสัตย์ ทำงานหนัก และเป็นคนดี!
“อ้อ แล้วอลัน ดเวย์นไปไหนล่ะ”
“ฉันหมดสติตอนที่กำลังนับกระสุนอยู่ ตอนนี้ฉันคงจะนอนอยู่ในห้องแล้วใช่ไหม” คาร์ลตอบอย่างไม่ใส่ใจ ยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ:
“ผมขอถามอะไรอย่างหนึ่งได้ไหม คุณทำได้อย่างไร”
“ห๊ะ?” แอนสันตกตะลึง:
“ทำไมคุณไม่เห็นมันทั้งหมด”
“ไม่ ไม่ ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ แต่” ใบหน้าที่เหนื่อยล้าของ Karl ก็เผยรอยยิ้มที่มีความหมายขึ้นมาทันใด:
“คู่หมั้น?”
แอนสันขมวดคิ้วโดยไม่ได้ตั้งใจ
ลิซ่าที่กำลังพยายามจะกำจัดเค้กผลไม้และผัก จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและกระพริบตาโตด้วยความสงสัย:
“คู่หมั้น แอนสันจะแต่งงานไหม!”
อืม ดูเหมือนว่าคุณนายบ็อกเนอร์จะสอนเธอมาก และรู้ว่าคู่หมั้นคืออะไร
“ไม่ ไม่” แอนสันขมวดคิ้ว สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองดูคาร์ลที่ยิ้มแย้มอย่างช่วยไม่ได้:
“มันซับซ้อนมาก และฉันสามารถบอกคุณได้ถ้าคุณต้องการทราบจริงๆ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ในที่นี้ จนกว่าเราจะเป็นอิสระและเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์”
“แน่นอน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณ ฉันว่างตลอดเวลา” คาร์ลพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า มุมปากของเขายิ้มถึงโคนหูของเขา:
“ไม่มีอะไรอีกแล้ว ฉันแค่อยากจะขอโทษ ก่อนที่ฉันจะเห็นว่าคุณถูกลุดวิกจับตัวไป ฉันคิดว่าคุณมีชีวิตที่น่าสังเวชหลังจากมาถึงเมืองหลวง ตอนนี้มันดูไม่เหมือนเลย อะไรนะ!”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอโทษจากใจจริงของคาร์ล แอนสันที่ดูสงบลง วางถ้วยกาแฟลงแล้วยกมือขึ้นที่ประตูโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ผู้ช่วยผู้ซื่อสัตย์ยืนขึ้นทันทีและหันหลังกลับด้วยรอยยิ้ม
“อ้อ อีกอย่างหนึ่ง”
คาร์ลเพิ่งเดินไปที่ประตู จู่ๆ ก็หยุดและหันไปมองแอนสันที่สงบนิ่ง: “นอกจากการตกลงที่จะมอบเสบียงและความช่วยเหลือแก่เรา ท่านดยุคทูนก็ไม่มีเงื่อนไขด้วย”
“อือ เป็นอะไรหรือเปล่า”
“ไม่มีอะไร คุณจำลูกพี่ลูกน้องของคุณได้ไหม”
“ลูกพี่ลูกน้อง?” อันเสนตะลึงครู่หนึ่ง:
“คุณหมายถึงลีออน ฟรองซัวส์?”
“ใช่ เขาเอง” คาร์ลพยักหน้า
“เขาจะไปที่ Eagle Point กับเรา!”
“ใช่ ฉันจะไปที่ Eagle Point City กับคุณ”
ในค่ายทหารนอกเมือง Jinshi ลีออนพูดกับอันเซินด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย:
“แต่นี่คือสิ่งที่ฉันขอด้วยความคิดริเริ่มของฉันเอง ฉันบอกพ่อว่าในเมื่อข้อตกลงนี้จะต้องสำเร็จ แน่นอนว่าต้องมีพยานอย่างน้อยหนึ่งคน ก่อนที่ทูนและโคลวิสจะตกลงกันหรือแผนล้มเหลว ฉันจะ เคียงข้างคุณ”
“ทำไม” แอนสันทำหน้างงเล็กน้อย
“ทำไมฉันถึงไม่บอกนายแล้ว”
“ไม่ ฉันขอเหตุผลที่แท้จริง”
เมื่อเผชิญกับคำถามของแอนสัน อัศวินหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจ และนั่งลงด้วยสีหน้าผิดหวัง:
“สรุปคือ ฉันหวังว่าจะได้อยู่เคียงข้างคุณและเรียนรู้ที่จะเป็นผู้นำที่มีคุณสมบัติเหมาะสม”
เซนที่ดูสงบไม่พูดอะไรรอคำพูดของอีกฝ่าย
“เมื่อสองสามเดือนก่อน กองพันทหารของจักรวรรดิได้เดินทางผ่านดินแดนอันกว้างใหญ่และไปที่อาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ ว่ากันว่าภารกิจของพวกเขาคือช่วยราชาเอลฟ์แห่งอิเซอร์ฝึกกองทัพใหม่” ชายหนุ่ม อัศวินจำได้ว่า:
“หนึ่งในนั้นเป็นเจ้าหน้าที่เกี่ยวกับอายุของคุณ เขาสอนทฤษฎีพื้นฐานบางอย่างให้ฉันในระหว่างที่เขาอยู่ในเมือง Golden Rock และในไม่ช้าเราก็กลายเป็นเพื่อนที่ดี”
“ในตอนนั้น เขาบอกฉันว่าจะใช้เวลาไม่นานสำหรับสงครามที่จะแพร่กระจายไปทางใต้ของหุบเขารุ่งอรุณ และ Seven Cities Alliance ควรฝึกกองทัพใหม่โดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นจะไร้อำนาจในสงครามในอนาคต .”
“พูดตามตรง ตอนแรกฉันไม่ได้จำคำพูดของเขาจนกระทั่งโคลวิสประกาศสงครามกับเอลฟ์ไอเซอร์ พ่อของฉันที่บอกฉันเสมอว่าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับสงครามจึงเริ่มซื้ออาวุธจากแหล่งต่างๆ”
“แต่สำหรับฉัน การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดไม่น่าตื่นเต้นเท่ากับการต่อสู้ในวันนั้น” จู่ๆ ลีออน ฟรองซัวส์ก็เพิ่มน้ำเสียงของเขาและมองไปยังแอนสันด้วยดวงตาที่เร่าร้อน:
“คุณนำกองทัพทหารราบข้ามหุบเขารุ่งอรุณ! ไม่เพียงแค่นั้น แต่หลังจากข้ามภูเขาด้วยความแข็งแกร่งที่เท่ากัน คุณเอาชนะฉันและกองทัพของฉันได้อย่างสมบูรณ์!”
“มันน่าเหลือเชื่อ ฉันยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคุณถึงรักษาขวัญกำลังใจและประสิทธิภาพในการต่อสู้ไว้ได้แม้จะข้ามยอดเขาน้ำแข็งไปแล้ว กองทัพของคุณต้องเป็นยอดฝีมือของกองทัพโคลวิสใช่ไหม!”
ไม่สิ พวกเขาเป็นแค่กลุ่มเจ้าหน้าที่ที่ขี้กลัว ขี้กลัว และโลภเงิน และนำกลุ่มเกษตรกรผู้เช่าบ้านที่ไร้บ้านและล้มละลายมาด้วย .
เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาที่ชื่นชมเล็กน้อยของอัศวินหนุ่ม อันเซินทำได้เพียงยิ้มในความเงียบ อย่างไรก็ตาม เขาวางใจให้พ่อของเขาจ่าย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถตบหน้าได้แรงเกินไป
“ดังนั้น ฉันหวังว่าจะได้ร่วมกับคุณและกองทัพหัวกะทิภายใต้คำสั่งของคุณ เพื่อเรียนรู้การสั่งการและทักษะทางยุทธวิธีของชาวโคลวิส” ลีออน ฟรองซัวส์ ผู้ซึ่งมีความปิติยินดี ไม่ได้สังเกตการแสดงออกของแอนสันเลย:
“ข้ารับใช้เป็นเสนาบดี คุ้มกัน ร่อซู้ล หรืออะไรก็แล้วแต่ ท่านสามารถบอกข้าให้ทำทุกอย่างตามความประสงค์ และรับรองว่าจะไม่มีการบ่นใด ๆ อย่างแน่นอน!”
“แน่นอน ถ้าเป็นไปได้ ได้โปรดให้ฉันนั่งในการประชุมทางทหารของคุณ นอกจากนี้ ความสามารถในการติดตามคุณตลอดเวลาไม่ใช่แค่ประสบการณ์เท่านั้น แต่ฉันต้องการเห็นด้วยตาของฉันเองว่าคุณสั่งกองทัพอย่างไร !”
จะสั่งกองทัพอย่างไร เมื่อนึกถึงฉากนัดพบทหารครั้งสุดท้าย อันเสนก็ขมวดคิ้ว “แกรนด์ดยุคทูนมีความคิดเห็นอย่างไร?”
“พ่อครับ ทำไมเขาถึงมีความเห็นล่ะ” อัศวินหนุ่มยิ้ม ไม่ค่อยเข้าใจว่าแอนสันหมายถึงอะไร
“แต่คุณเป็นลูกชายคนเดียวของเขา หรือเป็นทายาทของธัน!”
“ใช่ แต่เราเป็นญาติกัน” ลีออน ฟรองซัวส์ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติ:
“ฉันไปตรวจตามที่คุณพูดมา และมันก็เหมือนกับที่เลขาของคุณบอกเลย ฉันยังพบหลุมฝังศพของอเล็กซ์ในสุสานของครอบครัวด้วย โดยมีชื่อของเธอเขียนว่า อเล็กซ์ ฟรองซัวส์ บาค”
“ในเมื่อเป็นญาติกัน ทำไมฉันจะเป็นลูกพี่ลูกน้องอันเซนบัคไม่ได้ล่ะ”
แอนสันพูดไม่ออก เขายังไม่ชินกับวิธีการทำของเหล่าขุนนางเหล่านี้
เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างไม่ถูกต้อง
หากเป็นเรื่องจริง ท่านดยุคทูนพยักหน้าเห็นด้วย แสดงว่าท่านส่งตัวประกันคนสำคัญให้โคลวิสก่อนจะลงนามในสัญญาใช่หรือไม่
แอนสันเงียบไป
แม้จะพูดกันตรงๆ ว่าทั้งสองได้พบกันเพียงครั้งเดียว แต่ความประทับใจที่ Grand Duke Claude François แห่ง Thun ทิ้งไว้ก็คือของ Anson ที่ค่อนข้างสงบและให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ในทันที เพียงเพราะภูมิหลังอันสูงส่งของเขาที่วิถีทางของเขา ของการคิดต่างกัน เนื่องจากมีข้อจำกัด บางที่จึงเน้นเรื่องเลือดและภูมิหลังมากเกินไป
นอกเหนือจากนี้ เขาไม่ต่างจากขุนนางในสภาองคมนตรีแห่งโคลวิสและอาร์คบิชอป ลูเธอร์ ฟรานซ์
ผู้ปกครองที่มีความทะเยอทะยานซึ่งให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ในทันทีจะทำสิ่งที่ไร้เหตุผลเช่นนี้หรือไม่?
ไม่แน่นอนไม่
ในกรณีนี้ เขาจึงทำอย่างนี้ไม่ใช่เพื่อแสดงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวของเขา แต่เพื่อใช้โอกาสนี้เพื่อค้นหาความจริงของโคลวิส เพื่อตัดสินว่าเขาจะไปทางไหนในสงครามครั้งต่อไป
ท้ายที่สุดแล้ว โคลวิสก็ยังคงต่อต้านการรุกรานของจักรวรรดิ ในตอนนี้ กองทัพจำนวน 40,000 คน สามารถส่งไปโจมตีพวกเอลฟ์ Iser ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโคลวิสมีกองทหารมากมายจริงหรือไม่ และมีจริงๆ ไม่ใช่
หากการจู่โจมของโคลวิสที่ Eaglehorn City เป็นไปด้วยดี อาร์คดยุคทูนอาจใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้เพื่อล้มโคลวิส กำจัดการควบคุมของเอลฟ์ Iser ด้วยความช่วยเหลือจากแนวหน้าของ Southern Legion และทำให้เขาอยู่ใน Seven Cities พันธมิตร ดึงกันเพื่อสร้างแรงผลักดันและสร้างพันธมิตรที่แตกแยกระหว่างทิศเหนือและทิศใต้ของเทือกเขา Dawn
แต่ถ้าทะเลาะกันไม่ดี
“สิ่งที่คุณคิดเกี่ยวกับ?”
อัศวินหนุ่มที่จู่ๆ ก็พูดขัดจังหวะความคิดของแอนสัน มองเขาด้วยสีหน้าครุ่นคิดอย่างอธิบายไม่ถูก
“ไม่มีอะไร!” เซ็นที่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว ยิ้ม และดวงตาของเขาแสดงความจริงใจเล็กน้อย:
“แค่จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่าหลังจากผ่านไป 200 ปี บาคแห่งโคลวิสและฟรองซัวส์แห่งทูนกำลังจะรวมพลังกันอีกครั้ง ช่วยยากแต่รู้สึกว่าการต่อสู้กับเอลฟ์อิเซอร์มีโชคชะตาบ้าง”
“นี่คือพลังของสายเลือด สายเลือดอันสูงส่งไม่เพียงแต่ทำให้เราเป็นแนวทางของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด แต่ยังนำทางเราให้กลับไปสู่เส้นทางเดียวกันอีกด้วย” อัศวินหนุ่มกล่าวด้วยอารมณ์:
“ตระกูล Francois สืบทอดพลังจากเลือดของ Holy Grail Knight ฉันได้ยินมาว่าตระกูล Bach ก็เหมือนกัน มันพิสูจน์ว่าเราเป็นทายาทของ Holy Grail Knight Lorraine เมื่อสองร้อยปีที่แล้ว Erdebach จะริเริ่ม ลุกขึ้นสู้กับ Alfonsofer บางทีมันอาจจะไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญที่ Lançois ต่อสู้เคียงข้างกัน”
“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฉันได้ยินจากผู้ช่วยของคุณว่าคุณและกองทัพของคุณจะออกเดินทางพรุ่งนี้ เราควรไปที่สุสานของครอบครัวด้วยกันก่อนหน้านั้นเพื่อกวาดหลุมฝังศพของอเล็กซ์และอัลฟองโซ ฟรองซัวส์ หรือไม่” อัศวินหนุ่มแนะนำ
“แน่นอน ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” แอนสันยิ้มและพยักหน้า:
“คงจะดีสำหรับพวกเขาที่จะรู้ว่า Bach และ Francois ต่อสู้เคียงข้างกันอีกครั้ง”
“คุณพูดถูก ลูกพี่ลูกน้องอันเซนบัค”
“ไม่ ไม่ ไม่ คุณใจดีเกินไป ลูกพี่ลูกน้องลีออน-ฟรองซัวส์”
ทั้งสองคน พี่ชายและน้องชายกง เดินเคียงข้างกันไปทางด้านนอกของค่ายทหาร
“ยังไงก็เถอะ คุณยังมีการติดต่อกับอัศวินจักรพรรดิที่เคยมาที่ Jinshicheng มาก่อนหรือไม่”
แอนสันถามอย่างไม่ใส่ใจ
“แน่นอน เราเขียนจดหมายตั้งแต่เขาจากไป อันที่จริงฉันเขียนจดหมายถึงเขาจนถึงวันที่ฉันได้พบกับคุณพร้อมกับหน่วยลาดตระเวน” อัศวินหนุ่มหัวเราะ
“เขาเป็นอัศวินช่างพูด และตามที่พ่อของฉันบอก เขาเป็นทายาทของขุนนางคนสำคัญในจักรวรรดิ และเป็นทูตทหารที่ได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิ”
“ตอนที่เขาส่งจดหมายครั้งสุดท้าย เขาบอกฉันว่าเขาได้รับการแต่งตั้งจาก Elf King Iser ให้เป็นหัวหน้าผู้สอนและผู้บัญชาการของ Praetorian Guard แม้ว่าเขาจะปฏิเสธที่จะส่งจดหมายหลายครั้ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถหยุด ความกระตือรือร้นของราชาเอลฟ์”
“เอ่อ แล้วเขาชื่ออะไรครับ”
“เขาชื่อหลุยส์ เบอร์นาร์ด” อัศวินหนุ่มด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นมองมาที่แอนสัน
“คุณรู้สึกประทับใจกับชื่อนี้ไหม”
Ansenbach: “ดูเหมือนว่าจะมีความประทับใจเล็กน้อย?”
“อ๊ะ บังเอิญจัง!”
ดวงตาของลีออน ฟรองซัวส์เป็นประกาย: “จริงๆ แล้ว ตอนที่เขามา เขาบอกฉันว่าเขาประทับใจนายทหารหนุ่มชื่อ แอนสัน มาก แต่ตอนนั้นฉันแทบไม่ได้สนใจเลย เป็นไปได้ไหมว่าคุณกับเขา เป็นคนรู้จักเก่าเหรอ?! “
“นี่ไม่ชัดเจนนัก” เซนซึ่งมีใบหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย กระตุกคอและฝืนยิ้ม:
“บางทีอาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็ได้ หลุยส์เป็นชื่อสามัญในจักรวรรดิ และแอนสันก็คล้ายกัน!”
“อย่างนั้นหรือ” อัศวินหนุ่มพยักหน้าอย่างผิดหวังเล็กน้อย:
“น่าเสียดาย ฉันคิดว่าคุณสองคนมีความคล้ายคลึงกันมาก มันคงจะดีถ้ามีโอกาสแนะนำคุณให้รู้จักกัน”
“ใช่ จะดีมาก”