by ในเวลากลางคืน อัศวินสามคนจากค่ายทหารรักษาการณ์ขี่ม้าศึกเดินไปตามถนนสายยาว
กีบม้ากระทบกับแผ่นหิน และเสียงเตะที่ชัดเจนของพวกมันก็กระจายไปไกล และดูเหมือนว่าแม้แต่เสียงในจัตุรัสก็ไม่สามารถกลบมันได้
ชาร์ลีหันศีรษะไปเห็นอัศวินจากค่ายเฝ้า ดวงตาของเขาก็ฉายแสงทันที หลังจากเห็นอัศวินเหล่านี้จากค่ายเฝ้า เขาก็รู้สึกว่าเขาได้ค้นพบวิธีที่จะหลุดพ้นจากปัญหาแล้ว
เขาแทบรอไม่ไหวที่จะวิ่งไปหาอัศวินค่ายรักษาการณ์ทั้งสามคน แต่แฮร์รี่ที่อยู่ข้างหลังเขาคว้าผมของเขาและดึงเขาไปข้างเขาอย่างโหดเหี้ยม
ลุคและชาวบ้านกลุ่มหนึ่งต้องการรีบไปช่วยเหลือชาร์ลี แต่ถูกกลุ่มไกด์นำเที่ยวในเมืองหยุดไว้และตะโกนไม่หยุด
ทั้งสองกลุ่มเกือบจะแตะหน้าอกของพวกเขา
ไกด์ท้องถิ่นเหล่านี้เก่งเรื่องการต่อสู้มากกว่า และแต่ละคนก็มีบรรยากาศที่นอกกฎหมายด้วย
ขณะนี้กลุ่มช่างฝีมือที่อยู่เบื้องหลังลุคดูเข้มงวดเล็กน้อย แม้ว่าจะมีคนจำนวนมาก แต่ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็อ่อนแอลงมาก
ทั้งสองฝ่ายอยู่ในทางตันบนถนนสายยาวสายนี้ แฮร์รี่ไกด์แสดงรอยยิ้มที่หยิ่งยโสและมั่นใจบนใบหน้าของเขา เขาจับผมของชาร์ลีด้วยมือข้างหนึ่ง และอีกมือตบแก้มอย่างแรง แล้วถามด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัว:
“อะไรนะ คุณจะเรียกอัศวินค่ายรักษาการณ์เหรอ?”
เขาโน้มตัวลงแล้วเงยหน้าขึ้นอย่างเย่อหยิ่งยกแขนข้างหนึ่งขึ้นซึ่งมีความสำคัญมากเหมือนผู้ควบคุมโรงละครโอเปร่าพร้อมกับหลงตัวเองอย่างหลงใหลและพูดอย่างดูถูกชาร์ลี:
“เอาล่ะเพื่อน ฉันขอตะโกนเรียกคุณ!”
จากนั้นเขาก็พิงหูของชาร์ลีอีกครั้งและกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา:
“คุณคิดว่าสุภาพบุรุษอัศวินค่ายรักษาการณ์ในเมืองนี้คุ้นเคยกับคนบ้านนอกของคุณหรือพวกเขาคุ้นเคยกับฉัน”
ยังคงมีร่องรอยของความดุร้ายปรากฏบนใบหน้าของเขา แต่ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น เขาก็กลายเป็นคนถ่อมตัวมากทันที เขายืนด้วยความเคารพต่อหน้าอัศวินแห่งค่ายรักษาการณ์ และพูดเสียงดังและสุภาพ:
“สวัสดีตอนเย็นอัศวินแชปแมน! อัศวินเอมัส! อัศวินโคลด!”
อัศวินกองพันองครักษ์สามคนขี่ม้ามา และฝูงชนก็เริ่มแยกทางกัน เมื่อม้าตัวสูงเข้ามาใกล้แฮร์รี่และชาร์ลี อัศวินกองพันองครักษ์ที่อยู่ตรงกลางก็มองไปรอบ ๆ และถามอย่างใจเย็น:
“แฮร์รี่ ทำไมคุณถึงมาทำงานนี้อีกล่ะ”
“ฉันไม่ทำหรอก พวกเขาเพิ่งคัดเลือกกลุ่มช่างก่ออิฐจากเมืองเฮเลซาไม่ใช่เหรอ? ฉันจะส่งพวกเขาไปที่โครงการท่อน้ำทิ้งสายหลัก!”
ไกด์แฮร์รี่ปล่อยมือของเขาที่จับผมของชาร์ลี เช็ดเหงื่อออกจากมือของเขาบนเสื้อผ้าของชาร์ลี และพูดอย่างประจบประแจงมาก
อัศวินแชปแมนขมวดคิ้วและดุด้วยน้ำเสียงเข้ม: “รถม้าจำนวนมากกีดขวางการจราจรอย่างหนัก รีบพาพวกมันออกไปเร็ว!”
แฮร์รี่พยักหน้าอย่างรวดเร็วและโค้งคำนับเพื่อบอกว่าเขาจะจากไปทันที แล้วพูดอย่างหยิ่งยโสกับชาร์ลีและลุค: “ทุกคน มากับฉัน! ถ้าคุณไม่อยากถูกทุบตี แค่มีสติ…”
เสียงในช่วงครึ่งสุดท้ายของประโยคนั้นต่ำและรุนแรงมาก
อัศวินแชปแมนที่อยู่ด้านข้างยกคางขึ้นสูง ทำท่าไม่ได้ยิน และกำลังจะดึงบังเหียนแล้วหันหลังจะจากไป…
ชาร์ลียืดเสื้อผ้าของเขา ก้าวไปข้างหน้า หยุดต่อหน้าอัศวินแชปแมน และตะโกนเสียงดัง: “ท่านอัศวินแชปแมน โปรดรอสักครู่ เรามาจากเมืองเฮเลซาเพื่อตามหาคุณ ช่างฝีมือที่มีชีวิต เราไม่รู้ด้วยซ้ำ คนนี้!”
ชาร์ลีชี้ไปที่แฮร์รี่ไกด์ของเขา ดูไม่มั่นใจ
อัศวินแชปแมนจู่ๆ ก็ปวดหัว เขาเกลียดพวกชาวบ้านที่ไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจน เขาผิดหวังเล็กน้อยที่แฮร์รี่ควบคุมสถานการณ์ไม่ได้เป็นเวลานาน เขานำกองพันทหารองครักษ์สองกอง อัศวินรีบวิ่งเข้าไปช่วย แต่พวกเขาไม่ได้ทำให้ช่างฝีมือต่างชาติเหล่านี้หวาดกลัวเลยเพราะโคลนยึดผนังไว้ไม่ได้
อย่างไรก็ตาม Chapman Knight ทำได้เพียงบ่นในใจเท่านั้น
แฮร์รี่กำลังจะบ้าไปแล้ว เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าหลังจากที่เขาพูดจาขู่เข็ญมาเป็นเวลานาน คนบ้านนอกที่อยู่ตรงข้ามเขาไม่ฟังเลย เขาลุกขึ้นยืนและหยุดอัศวินค่ายทหารรักษาการณ์ทั้งสามคนในนั้น สาธารณะ.
แฮร์รี่รีบวิ่งขึ้นมาจากด้านหลัง ยกกำปั้นขึ้นแล้วฟาดหัวชาร์ลีอย่างแรง
ชาร์ลีถูกหมัดกะทันหันจนล้มลงกับพื้น ลุคและชาวบ้านคนอื่นๆ รีบวิ่งเข้าไปช่วยชาร์ลีอย่างสิ้นหวัง
ไกด์คนอื่นๆ เห็นว่าพวกเขาได้ลงมือแล้วจึงรีบรุดไปข้างหน้าเป็นฝูง
การต่อสู้กันอย่างดุเดือดเกิดขึ้นบนถนนที่ทางออกด้านตะวันตกของจัตุรัสกลาง แชปแมนโกรธมากจนหน้าบิดเบี้ยว เขารีบหยิบนกหวีดออกจากหน้าอกใส่เข้าไปในปากแล้วเป่าอย่างแรง
เขาดึงพืชขี่ม้าสั้น ๆ ออกจากเอว ขี่ม้าโจมตีฝูงชนระยะประชิดอย่างรุนแรง เพื่อนสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็ใช้แส้ขี่เพื่อเอาชนะฝูงชนที่ต่อสู้กันด้วยผู้คนจำนวนมากต่อสู้กันในระยะประชิดจึงยากที่จะไม่ มีผู้หนึ่งกล้าลงมือต่อสู้กับอัศวินในค่ายรักษาการณ์ พวกเขาก้มศีรษะลง และต่อต้านแส้ขี่ที่ล้มลงบนหัวและพุ่งเข้าหาฝูงชนของคู่ต่อสู้
แส้ขี่ม้าในมือของอัศวินแชปแมนมักจะตกใส่คนนอกเหล่านี้ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าคนนำทางเหล่านี้เป็นคนแบบไหน แต่พวกเขาก็ต้องหาเลี้ยงชีพในเมืองมูคุโซอยู่ดี คนนอกเหล่านั้นอาจ พวกเขาจะหนีไปในอีกไม่กี่วันและฉันก็ ไม่มีเหตุผลที่จะทำให้ชาวบ้านขุ่นเคืองเพราะพวกเขา
โดยเฉพาะไกด์เหล่านี้ที่ไม่มีผลกำไรในการทำงาน แทบไม่มีอะไรที่พวกเขาทำเลย เช่น การขโมย การฉ้อโกง การข่มขู่ และการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม พวกเขามีความเข้าใจที่ชัดเจนอย่างยิ่งเกี่ยวกับการลงโทษของ Green Empire และจะไม่ทำ ความผิดพลาดร้ายแรงเกินไป ยาม เรือนจำค่ายเป็นเหมือนโรงแรมที่มีสภาพเข้มงวดกว่า…
เมื่อกลุ่มอัศวินจากค่ายทหารรักษาการณ์ที่ลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ มาถึงทีละคน การต่อสู้ก็สงบลงในที่สุด
ทุกคนในที่เกิดเหตุถูกแส้ม้าของอัศวินค่ายรักษาการณ์ปราบปรามและนั่งยองๆ ลงบนพื้น
“จับพวกมันให้หมด… เอาพวกมันออกไปให้หมด!”
แม้ว่าอัศวินแชปแมนจะปวดหัวเพราะมีผู้คนจำนวนมากมีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้ แต่เขาก็ยังให้คำแนะนำกับคนที่อยู่รอบตัวเขา
ในเวลานี้ แฮร์รี่ลุกขึ้นจากพื้น ปาดเลือดกำเดาไหลออกจากริมฝีปาก แล้วพูดอีกครั้งด้วยรอยยิ้มขี้เล่น:
“อัศวินแชปแมน เราสามารถตกลงกันเป็นการส่วนตัวได้โดยไม่ต้องรบกวนคุณเพื่อเตรียมห้องมากมาย จริงๆ แล้ว ฉันรับสมัครพวกเขา ตราบเท่าที่…”
โดยทั่วไปแล้ว ถ้าฉากนั้นใหญ่มากและเรื่องยุ่งยากใหญ่โตจนต้องเข้าคุก ช่างฝีมือที่ทำอะไรไม่ถูกเหล่านี้ในเมืองมูคุโซจะต้องเลือกที่จะยอมแพ้ หากพวกเขาอยู่ในคุกจริงๆ จะไม่มีใครดูแลสี่คนนี้ รถม้ามีล้อ ถ้าม้าสองสามตัวอดตายก็ดีกว่าเสียเงินไปจัดการเรื่องนี้
ม้าโบไลโบราณตอนนี้มีมูลค่าอย่างน้อย 20 เหรียญทองในตลาด
ก่อนที่ไกด์แฮร์รี่จะพูดจบ ชาร์ลีซึ่งถูกแฮร์รี่ฟกช้ำและบวมและพูดอย่างอึดอัดเล็กน้อยก็เงยหน้าขึ้นอย่างดื้อดึง เหยียดคอแล้วตะโกน:
“ท่านอัศวิน ฉันไม่เห็นด้วยกับการปรองดอง เรากับเขา…”
อัศวินแชปแมนหวังว่าเขาจะเอาแครอทใส่ปากชาร์ลีแล้วหุบปากไอ้เจ้าถิ่นจอมดื้อรั้นทันที
“ถ้าคุณมีข้อโต้แย้งใดๆ ให้ไปที่ค่ายพิทักษ์เพื่อแก้ไข! เอาพวกเขาทั้งหมดออกไป…”
เสียงของอัศวินแชปแมนแหบห้าว
เขานั่งบนหลังม้าและจ้องมองแฮร์รี่ด้วยความโกรธ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วย ‘เรื่องนี้จะจัดการไม่ได้ด้วยอาหารมื้อเดียว’
แฮร์รี่ยืดหลังของเขาทันที เผยให้เห็นถุงเงินที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขา และตบมันอย่างซ่อนเร้น
ใบหน้าของอัศวินแชปแมนสว่างขึ้นเล็กน้อยในขณะนี้ และเขาได้สั่งให้อัศวินหลายคนภายใต้คำสั่งของเขาพาคนงานอพยพเหล่านี้กลับไปที่เรือนจำในค่ายคุมขัง
สำหรับกลุ่มไกด์ที่เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย พวกเขายืนอยู่ใต้ต้นไม้ริมถนน หัวเราะและทำหน้าที่เป็นผู้ชม
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ย่ำแย่ถึงจุดนี้ ลุคจึงมองหาโอกาสหลายครั้งเพื่อบอกอัศวินแห่งค่ายรักษาการณ์ว่าเขารู้จักลอร์ด ซัลดัก ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์แห่งเมืองมูคุโซ อย่างไรก็ตาม เขาถูกอัศวินแห่งค่ายรักษาการณ์ดุ แส้……
สิ่งนี้ทำให้ลุคไม่มีโอกาสพูด
–
ช่างก่ออิฐที่ถูกทุบตีสามร้อยคนจากหมู่บ้านวอลล์ถูกพาไปที่คุกใต้ดินของค่ายทหารรักษาการณ์ในชั่วข้ามคืน และอัศวินก็ขับรถม้ายี่สิบคันกลับไปที่ค่ายทหาร รถม้าแต่ละคันมีม้ากูโบสองตัว เมื่อพวกเขามาถึงค่ายทหารรักษาการณ์ มีม้า Gubo เพียงตัวเดียวที่เหลืออยู่ในรถม้ายี่สิบคัน
ชาร์ลีและลุคถูกอัศวินแห่งค่ายคุมขังผลักและเข้าไปในคุกที่ล้อมรอบด้วยลูกกรงเหล็ก
คุกมืดและชื้น และผนังทางเดินก็เต็มไปด้วยเครื่องมือทรมาน ช่างฝีมือของ Wall Village หลายคนตกใจมากจนฉี่รดกางเกงทันที
ซานโต ลุงหัวโล้นปีนขึ้นไปหาชาร์ลีพร้อมกางเกงเปียกแล้วพูดกับชาร์ลีด้วยใบหน้าเศร้า:
“ชาร์ลี คุณไม่ได้บอกว่าแด็กช่วยเราหางานเหรอ ทำไมมันถึงเกิดขึ้นอีกล่ะ”
ชาวบ้านที่ยืนพิงกำแพงหินก็พูดด้วยความหงุดหงิดว่า:
“ฉันไม่ได้คาดหวังว่าเราจะได้นอนในห้องขังในค่ายรักษาความปลอดภัยในคืนแรกของเราบนเครื่องบินกันบุ”
“ถ้าสิ่งนี้อยู่ในเฮเลซา คงไม่มีใครกล้าทำเช่นนี้กับเรา” ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็บ่นเช่นกัน
ชาร์ลียังติดตามตัวอย่างชาวบ้านคนอื่น ๆ นั่งพิงกำแพงตรวจสอบรอยขีดข่วนบนร่างกายของเขาแล้วพูดค่อนข้างหดหู่:
“บางทีฉันอาจทำผิดพลาดเกี่ยวกับเวลาที่มาถึงมูคุซูโอะ ฉันไม่ได้คาดหวังว่าการเดินทางจะราบรื่นขนาดนี้ มันเร็วกว่ากำหนดครึ่งวัน!”
“ฉันประมาทเกินไป เมื่อเราออกมาจากพอร์ทัล เราควรขับรถม้าออกไปให้ไกลกว่านี้…” ลุคพูดด้วยความเสียใจพร้อมพิงกำแพง
“ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?” ชาวบ้านคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถาม
ชาร์ลีและลุคมองหน้ากันและปลอบโยนชาวบ้าน: “อย่ากังวล เป็ดเป็นผู้บัญชาการทหารที่นี่ ออกไปก่อนเถอะ”
“พรุ่งนี้เมื่อพวกเขาขอเงื่อนไขจากเรา เรามาตกลงกันก่อน แล้วค่อยจัดการกับพวกเขาหลังจากที่เราเจอดักแล้ว!”
ลุคพึมพำกับชาร์ลี
–
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตารางงานของ ศุลดัก เต็มมากทุกวัน ต้องจัดการประชุมปกติที่ศาลากลางในตอนเช้า ขณะนี้ ความคืบหน้าของโครงการในส่วนต่างๆ ของเมือง ล่าช้าครั้งแล้วครั้งเล่า แต่จาก เจ้าหน้าที่การเงิน Basil Hooton เงินที่ใช้ไปไม่ลดลง
หลังอาหารเช้า ซัลดักถามเธียที่กำลังกินปลาทอดโดยก้มหัวลงที่โต๊ะอาหารว่า
“เธีย วันนี้คุณมีแผนอะไรบ้าง?”
Thea เงยหน้าขึ้นและเก็บผมหยักศกไว้หลังใบหู เธอเปิดสมุดบันทึกในมือแล้วพูดทันที:
“ในตอนเช้าจะมีการประมูลบ้าน 15 ถึง 20 ที่ Central Street คุณบอกว่าคุณจะดูแลการประชุมปกติ คุณจะเรียกนายกเทศมนตรีของเมืองเล็ก ๆ เจ็ดเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ ในช่วงบ่ายคุณจะ ตรวจสอบความคืบหน้าในการซ่อมแซมกำแพงเมืองทางเหนือ คุณจะไป ตรวจสอบราคาในเมืองในตลาดเสรีด้วย โอ้ ฉันได้ยินมาว่าคุณพูดเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าคนจาก Wall Village จะมาที่ Mukuso วันนี้ฉันขอเตือนคุณ…”
ซัลดักตบหน้าผาก ถ้า Thea ไม่เตือนตัวเองว่าวันนี้ Charlie และ Luke จะมาถึง Mukuso เขาก็คงเกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว
เขาสั่งนักธนูครึ่งเอลฟ์ ซามิรา ที่กำลังกินปลาอยู่ด้วย:
“ซามิรา คุณรู้จักชาร์ลีกับลุค หลังอาหารเช้า คุณไปที่จัตุรัสกลางเพื่อรับพวกเขา”
“หากพวกเขายังไม่มาถึง ให้ขอให้เจ้าหน้าที่ที่ประตูเทเลพอร์ตจับตาดูพวกเขาไว้ เมื่อพวกเขามาถึง ให้พาพวกเขามาที่นี่”
“สนามหญ้าข้างบ้านก็ใหญ่พอและมีบ้านเพียงพอ ตั้งพวกมันไว้ที่นั่นก่อน ก่อนออกจากมูคูโซ ฉันต้องจัดการงานของพวกเขาและขอให้ชาร์ลีและลุคช่วยฉันจับตาดูโปรเจ็กต์ที่นี่”
ซามิราเห็นด้วยโดยไม่เงยหน้าขึ้น: “โอ้ เข้าใจแล้ว”