by เมื่อเวลา 18:33 น. กบฏ “กระโดดโต้กลับ” ซึ่งพิชิตทางเข้าเขตเมืองชั้นในและชั้นนอกได้อย่างสมบูรณ์ หลังจากกวาดล้างกองกำลังฝ่ายมิตรที่ยังหลงเหลืออยู่ในเขตเมืองรอบนอกอย่างหมดจด ได้นำทหารเกือบ 200,000 นาย และเริ่มเคลื่อนเข้ามาเหมือนน้ำจะท่วมเมืองเข้ามา
สำหรับทหารส่วนใหญ่ที่ยังคงหิวโหยพวกเขายังคงสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เห็นได้จากหัวหน้าที่ไม่แน่นอนที่พวกเขาไม่รู้อะไรมากนัก
แต่ไม่มีทาง มันเป็นหน้าที่ขอบเขตสำหรับทหารที่จะเชื่อฟังคำสั่ง และ Clovis ให้ความสำคัญกับสิ่งนี้มาก มันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับเจ้าหน้าที่ที่จะจัดตั้งกบฏ และหัวหน้าผู้บงการจะต้องรับผิดชอบ ทหารที่ไม่เชื่อฟังคำสั่งบน สามารถดำเนินการในสนามรบได้ทันทีและยิงจนตาย
ผู้คนมากกว่า 200,000 คนหิวโหยเกือบทั้งวันและมันก็ค่อนข้างหรูหราที่จะตื่นอยู่ในขณะที่มองดูดวงดาว พวกเขาทำได้เพียงทำตามสัญชาตญาณ เชื่อฟังคำสั่งของผู้บัญชาการอย่างไม่มีเงื่อนไข ทำทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ และมุ่งเป้าไปที่ ปืนของพวกเขาแค่เล็งไปที่ใครก็ตามที่คุณต้องการและเลิกคิด
ยิ่งไปกว่านั้น นับประสาอะไรกับพวกเขา แม้แต่นายพลที่จัดตั้งกลุ่มกบฏก็เริ่มสับสน: ในตอนแรก พวกเขาแค่ต้องการยับยั้งคณะองคมนตรีเพื่อแลกกับชิปต่อรอง แต่ใครจะไปคิดว่าจะกลายเป็นกบฏ ? , กษัตริย์ก็ถูกฆ่าเช่นกัน และเขากลายเป็นกบฏที่สมรู้ร่วมคิดกับเทพเจ้าเก่า พรรคที่เหลืออยู่ของกระทรวงสงครามที่ถูกทำลายไปแล้วจึงริเริ่มที่จะกระโดดกลับและกลายเป็นตัวตลก ผู้ที่ปฏิเสธที่จะ ยอมจำนนกระทั่งบรรลุข้อตกลงกับกองทัพกบฏ…
มันยุ่ง มันยุ่งจริงๆ
เมื่อเผชิญกับการกบฏ การแทงข้างหลังพันธมิตร กลุ่มกบฏ 60,000 คนที่ถูกปราบปรามในเมืองชั้นในแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นและประสิทธิภาพการรบที่น่าทึ่ง แม้ว่าพวกเขาจะสูญเสียฐานที่มั่นที่สำคัญที่สุด พวกเขาก็ยังถอยทีละขั้นเพื่อปิดกั้นเมืองชั้นนอก บีบคอ
ถนนที่กว้างและภูมิประเทศที่ซับซ้อนของ Clovis City ทำให้พวกเขามีพื้นที่หายใจ แม้ว่ากำลังของทั้งสองฝ่ายจะมีถึง 5 หรือ 6 หลัก แต่พื้นที่ที่สามารถติดต่อกับศัตรูได้จริงๆ นั้นเล็กจนน่าสมเพช แทบไม่มีที่ว่างสำหรับ ปืนใหญ่ขนาดหนัก ปืนหนักหกปอนด์หนึ่งหรือสองกระบอกสามารถปิดล้อมทั้งถนน ทำให้ผู้โจมตีไม่กล้าเงยหน้าขึ้นง่ายๆ จำนวนทหารที่สามารถลงทุนในสนามรบได้ในเวลาเดียวกันไม่เกินครึ่งหนึ่งของกองร้อย .
ภายใต้สถานการณ์ดังกล่าว ความได้เปรียบด้านจำนวนของกองทัพกบฏกลายเป็นความเสียเปรียบ พวกมันส่วนใหญ่สังกัดกองทหารในเขตเมืองชั้นใน จะเกิดแรงกดดันทางจิตใจอย่างมาก
นายพลสองคนที่ตัดสินใจยอมจำนนตระหนักในสิ่งนี้อย่างรวดเร็ว และพยายามปรับลำดับและปรับใช้การโจมตีของกองทัพ แต่พบว่ามันสายเกินไป แกนหลักส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่ตำแหน่งด้านนอก และทั้งสองนาย อยู่แนวหน้า หน่วยที่อยู่ใต้กองทหารโดยตรงแต่ยอมจำนนเมื่อชั่วโมงที่แล้ว
คนเหล่านี้ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ในแนวหน้า หากพวกเขาต้องการถอนพวกเขาเพื่อหลีกทางและส่งคนของตัวเองขึ้นไป แม้ว่าพวกเขาจะเต็มใจเชื่อฟังคำสั่ง พวกเขาก็ต้องถอยครั้งใหญ่ก่อน .
ในขณะเดียวกันกลุ่มกบฏในเมืองชั้นในซึ่งถูกล้อมทั้งด้านหน้าและด้านหลังก็กล้าหาญมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่าพวกเขาจะตะโกนให้เฆี่ยนแล้วก็ตาม ไม่ต้องพูดถึง Storm Legion และตำรวจ Whitehall Street แม้แต่กองทหารอาสาสมัครก็ยังกล้า เพื่อโจมตีพวกเขาแต่ยังไม่มีวี่แววว่าจะยอมวางอาวุธและยอมจำนน
พวกเขารู้ดีกว่ากลุ่มกบฏในเมืองรอบนอกว่าไม่มีที่ว่างสำหรับการซ้อมรบ ณ จุดนี้ ไม่ว่าราชวงศ์และองคมนตรีจะใจกว้างเพียงใด พวกเขาจะไม่แสดงความเมตตาต่อผู้ที่คุกคามพระราชวังออสทีเรีย ยอมจำนน สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเนรเทศที่ถูกเนรเทศ
แทนที่จะเสียใจและถูกบงการตามใจ ตายที่นี่น่าจะสนุกกว่า หรือไม่ก็…
แสร้งทำเป็นไม่สมัครใจมอบตัวโดยแลกกับผลลัพธ์ที่ดีกว่าเล็กน้อย
……………………
“…และนี่ก็เป็นความคาดหวังของมาสเตอร์แอนสันด้วย”
ในร้านกาแฟที่ทรุดโทรม ขณะควบคุมร่างที่สั่นเทา เสมียนน้อยหน้าซีดเผชิญหน้ากับนายพลที่นั่งข้าง ๆ เขาและมองหน้ากันอย่างเย็นชา: “คุณคือเสาหลักของอาณาจักรโคลวิส เป็นทรัพยากรที่สำคัญและหายากที่สุด ของอาณาจักร หากสูญเสียโอกาสในการรับใช้อาณาจักรไปตลอดกาลเพราะอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ มันจะเป็นการสูญเสียที่แก้ไขไม่ได้โดยสิ้นเชิง”
“ด้วยความปรารถนาดีต่อทุกคน อาจารย์อัน เซ็นได้มอบหมายให้ข้าพเจ้าเตือนท่านเป็นพิเศษว่าอย่ายอมแพ้ง่าย ๆ และกลายเป็นปลาในความเมตตาของผู้อื่น มิฉะนั้น…”
“อุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ?” เสมียนถูกขัดจังหวะด้วยเสียงอันเย็นชา และนายพลมีหนวดมีเคราพ่นควันเป็นวงกว้าง: “นายท่าน…เรียกสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ว่า…อุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ ได้ไหม?”
“แน่นอน พลโท Paul Mackensen ผู้มีเกียรติ”
เสมียนตัวน้อยพยักหน้าด้วยความเคารพ และขาที่สั่นเทาของเขาค่อยๆ หยุดเคลื่อนไหว: “ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นผลมาจากการซ้อนทับของมรดกของกระทรวงสงคราม นโยบายที่บ้าบิ่นของสภาองคมนตรี และธรรมชาติอย่างกะทันหัน ภัยพิบัติ ไม่สามารถตำหนิกองทัพกบฏได้ทั้งหมด”
“ถ้าไม่ใช่เพราะข้าวยากหมากแพง ทุกคนคงไม่อารมณ์เสียเกินไป เสียสติ ถ้าองคมนตรีใช้ความยับยั้งชั่งใจเล็กน้อยในการกำหนดนโยบาย กองทัพบกคงคิดไม่ถึงว่าจะใช้กับตัวเอง ผู้คนจะไม่คิดที่จะก่อการกบฏในทันทีเพื่อแสดงความไม่พอใจ”
“สรุปแล้ว จุดประสงค์ของการมาของฉันไม่ใช่เพื่อสร้างการเผชิญหน้าและความขัดแย้งระหว่างทุกคน แต่เพื่อแก้ปัญหา” เสมียนตัวน้อยนั่งตัวตรงบนเก้าอี้:
“ตราบใดที่ทุกคนเต็มใจให้ความร่วมมือ นายพลจัตวาอันเซน บาค เจ้านายของฉัน จะมีวิธีนำคุณออกจากผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดอย่างแน่นอน เพื่อไม่ให้องคมนตรีและราชวงศ์ถูกชำระบัญชี”
“นายอันเซน บาค…นายพลจัตวา”
Paul Mackensen พ่นควันออกมา: “เขามีคุณสมบัติอะไร มีความสามารถอะไรที่จะต่อสู้เพื่อเรา”
“อย่าคิดว่าเราไม่รู้ว่าตอนนี้คณะองคมนตรีมีอำนาจร่วมกับฟรานซ์และลูกชายของเขา ไม่ว่าแอนสัน บาคจะทำงานหนักแค่ไหน เขาก็เป็นแค่ผู้ใต้บังคับบัญชาของตระกูลฟรานซ์ หากไม่ต่อต้านการกบฏ เขาจะไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ทันเวลา คุณช่วยเราให้พ้นจากการชำระบัญชีได้ไหม”
“ถูกต้อง” เสมียนตัวน้อยตอบโดยไม่ลังเล: “ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสามารถช่วยคุณล้างมลทินของการสมรู้ร่วมคิดกับ Old Gods และหลีกเลี่ยงการถูกไล่ตามโดย Church of the Circle of Order ในภายหลัง”
“ทำไม?!”
“เพียงเพราะ…” เสมียนน้อยหยุดชั่วครู่ จากนั้นมองดูนายพลที่มาด้วยคำพูดที่ชอบธรรม:
“เพียงเพราะเขาเป็นผู้ติดตาม Ring of Order ที่เคร่งศาสนาที่สุดที่ฉันรู้จัก!”
เสียงที่ดังและทรงพลังลดลงและร้านกาแฟก็เงียบลงทันที
เมื่อเสียงสะท้อนค่อยๆ หายไป นายพลที่ไม่เคยพูดอะไรสักคำก็เริ่มมองหน้ากัน มีเพียงพอล แมคเคนเซ่นเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ที่นั่น จ้องมองไปที่เสมียนตัวน้อยอย่างตั้งใจ
หลังจากเงียบไปสองสามวินาที จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา
เสมียนตัวน้อยยิ้มอย่างมีความสุขมาก
พอลหัวเราะอย่างมีความสุขจนอดไม่ได้ที่จะโบกมือให้ทหารยามที่อยู่ข้างหลัง:
“มาเลย ดึงเจ้าตัวเล็กนี่ออกมาให้ฉัน…แล้วฆ่ามันซะ”
ใบหน้าของยามทั้งสองตึงเครียดในทันที และมือขวาที่กำแน่นของพวกเขาก็ทุบหน้าอกของพวกเขาอย่างหนัก
………………
“ตะคอก!”
บุหรี่ที่ยังดับไม่เสร็จตกลงบนพื้น และคาร์ล เบนซึ่งไม่รู้ตัว ยังคงอ้าปากกว้าง มองอันเซ็นซึ่งนอนอยู่บนป้อมและเขียนจดหมายด้วยความตกใจ: “ฉันบอกว่าคุณ คุณวางแผนจริงๆ ทำแบบนี้?!”
“มิฉะนั้น คุณมีวิธีที่ดีกว่านี้ไหม” แอนสันตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง: “หกคนนี้เป็นผู้บัญชาการระดับสูงของโคลวิสอยู่แล้ว ถ้าพวกเขาต้องการตายในการก่อการจลาจลครั้งนี้ ให้เดาว่าใครจะเป็นคนที่มีความสุข ?”
“ถ้าฉันจำไม่ผิด ลุดวิกน่าจะกำลังคิดวิธีอยู่เหมือนกัน แต่เป้าหมายของเขาคือรักษานายทหารและทหารระดับกลางและล่างไว้ให้มากที่สุด นายพลพวกนั้นคงไม่สนหรอก ฟรานซ์อิทธิพลของ ครอบครัวในกองทัพต่ำเกินไป หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทางสายเลือด เขาจะไม่สามารถตั้งหลักได้อย่างมั่นคงในฐานะแม่ทัพใหญ่”
“แต่สำหรับเรา มันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดจริงๆ ที่จะให้นายพลเหล่านี้อยู่รอด ถ้าพวกเขาทั้งหมดเสร็จสิ้นและมีเพียงสองกองทหารที่อยู่นอกเมืองเท่านั้นที่อยู่รอด กองพันพายุของเราจะกลายเป็นหนามในสายตาขององคมนตรีทันที อย่า” อย่าพูดว่าพวกเขาเป็นขุนนางหัวโบราณ แม้แต่ Viscount Bogner ก็อาจต่อต้านเราได้!”
“เหตุผลนั้นง่ายมาก ไม่ว่าคุณจะประนีประนอมมากแค่ไหน องคมนตรีและกระทรวงการสงครามก็ยังมีข้อขัดแย้งมากมายที่ไม่สามารถตกลงกันได้ เมื่อ Storm Legion ต้องการยึดอำนาจอย่างสมบูรณ์ ถ้าคุณไม่ให้พวกเขา ห้องใด ๆ ความขัดแย้งจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ “
“มันอาจไม่สำคัญสำหรับคนอื่น แต่ Storm Legion ไม่แข็งแกร่งพอที่จะเพิกเฉยต่อทุกคน ความร่วมมือเป็นสิ่งจำเป็น ดังนั้นจึงต้องมีการประนีประนอม ควีนแอนน์ต้องไม่ปล่อยให้ควีนแอนน์สั่งให้แม่ทัพกบฏยิงและสังหาร”
แอนสันอธิบายอย่างมีเหตุผล แต่เขาไม่เคยเปิดเผยเหตุผลที่แท้จริง
นั่นคือพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่ให้ Perigord ตัวน้อยทำสำเร็จ!
เป้าหมายของชายผู้นี้นั้นเรียบง่าย เพื่อสร้างความสมดุล หว่านความโกลาหลภายในตัว Clovis ในขณะที่ลดศักยภาพในสงครามลงให้มากที่สุด
จะวางแผนก่อการกบฏ ลอบปลงพระชนม์กษัตริย์ หรือแม้แต่ “ช่วยเหลือ” ตัวเอง ก็เพื่อจุดประสงค์นี้ ท้ายที่สุด เขาไม่สนใจ ตราบใดที่เป้าหมายสำเร็จ มันก็เป็นแค่ตัวหมากรุก ที่ได้รับการช่วยเหลือในวินาทีสุดท้าย เขาสามารถถูกทอดทิ้งอย่างสมบูรณ์ในวินาทีถัดไป กลายเป็นเหยื่อล่อและเด็กที่ถูกทอดทิ้ง
เหตุผลที่ Anson เห็นด้วยกับแผนการของ Ludwig ที่จะต่อต้านนายพลทั้งสองในเมืองรอบนอกก็คือ ในแง่หนึ่ง การต่อต้านด้วยตัวเองนั้นไร้ประโยชน์ และเขาก็ยังจะทำ 100% เพื่อตัดสินว่า Périgord ตัวน้อยยังคงแสดงอยู่หรือไม่ .
ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ยอมแพ้ ดังนั้นแน่นอนว่าแอนสันไม่สุภาพ: เนื่องจากคุณไปทำให้สองคนนั้นสับสน แสดงว่าตอนนี้คุณไม่ได้อยู่ในเมืองชั้นในอย่างแน่นอน และจะไม่ส่งผลต่อชัยชนะของฉันเหนืออีกฝ่าย หกนายพล
แม้แต่… ฉันสามารถใช้ชื่อและภูมิหลังของคุณเพื่อรับรองการกระทำของฉัน
………………………
“ถูกต้อง! ฉัน ฉันได้รับการรับรองจากศาสนจักรแห่งแหวนแห่งระเบียบ!”
เสมียนตัวน้อยที่กำลังจะถูกลากออกไปและยิงจนตายถูกลากไปข้างหลังและตะโกนใส่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นอย่างกระตือรือร้น: “ฉันเป็นนักบวชที่สำเร็จการศึกษาจากอารามในปีที่เก้าสิบเจ็ดของปฏิทินนักบุญ ฉัน ได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากคริสตจักร ถึง เสมียนของลอร์ดอันเซน บาค ฉัน… ฉันไม่ได้โกหกจริงๆ!”
เห็นได้ชัดว่ายามสองคนไม่เข้าใจเรื่องนี้เลยและพวกเขาไม่รู้ว่าเสมียนที่จบการศึกษาจากอารามมีค่าเพียงใดพวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งอย่างไม่แสดงออกจับคอเสื้อและแขนแล้วเดินออกไปที่ประตู .
ณ ขณะนี้……
“รอสักครู่!”
จู่ๆ ร่างที่นั่งอยู่ข้างประตูก็พูดขึ้น การจ้องมองที่ดุดันของเขาไม่เพียงแต่ทำให้ยามหยุดเท่านั้น แต่ยังทำให้เสมียนตัวน้อยมองมาทางเขาโดยไม่รู้ตัวอีกด้วย
“คุณเพิ่งบอกว่าคุณเป็นนักบวชที่สำเร็จการศึกษาในปีที่เก้าสิบเจ็ดของปฏิทินนักบุญใช่ไหม”
“มันเป็นเรื่องจริง!” เสมียนน้อยพยักหน้าอย่างรวดเร็ว: “ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน คุณสามารถตรวจสอบได้ด้วยตัวเอง พลโทธีโอดอร์ บอสเมอร์ที่เคารพนับถือ!”
“อือ รู้จักด้วยเหรอ”
ชายผู้เคร่งขรึมดูประหลาดใจเล็กน้อย: “น่าสนใจ ดูเหมือนว่าคุณน่าจะรู้จักชื่อของเราทั้งหมดใช่ไหม”
“ใช่ ถูกต้อง” เสมียนตัวน้อยดูเชื่อฟังมาก: “เป็นมารยาทขั้นพื้นฐานที่สุดที่จะทราบข้อมูลพื้นฐานของเป้าหมายก่อนไปเยี่ยม”
“ดีมาก ความสุภาพของคุณทำให้ผมมั่นใจว่าคุณเป็นเด็กดีที่ไม่โกหกใครง่ายๆ”
ชายคนนั้นพยักหน้าอีกครั้ง: “เด็กดี บอกฉันว่าปีนี้คุณอายุเท่าไหร่”
“อายุสิบหรือสิบหกปี”
“อายุสิบหกปีดีมากแล้วในปีที่สี่สิบเจ็ดของปฏิทินนักบุญคุณคือ … “
“อายุสิบเอ็ดปี”
“นั่นเป็นคำตอบที่ดี”
ชายคนนั้นหันกลับมามองฝูงชนด้วยสีหน้าว่างเปล่า: “เรียนจบจากอารามในโบสถ์ตอนอายุสิบเอ็ดปี นี่มันคนโกหกที่สุภาพ เอาเขาออกไปแล้วฆ่าเขาซะ”
“ได้โปรด โปรดรอสักครู่!”
จู่ๆ เสมียนน้อยก็เสียจิตวิญญาณของเขา ตื่นเต้นโดยไม่สนใจแม้แต่มารยาทขั้นพื้นฐานที่สุด: “ฉัน ฉันรู้จักคณบดีของอาราม ฉันรู้ว่าคุณน่าจะพบเขาเมื่อไม่นานมานี้ ไม่ใช่อย่างนั้นเหรอ?!”
“รอ!”
ในตอนที่เสมียนตัวน้อยกำลังจะถูกลากออกไป พลโทพอลซึ่งกำลังกัดไปป์ของเขาอยู่ได้ตะโกนเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยว่า “คุณ… รู้จักเจ้าคณะอารามนี้ไหม”
“ใช่! ถูกต้อง! เป็นเรื่องจริง!” เสมียนน้อยพยักหน้าอย่างหวาดระแวง: “ความสัมพันธ์ของเรา… เคยดีมาก เพราะฉันเรียนจบในปีที่เขาเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง และฉันก็เรียนจบก่อนกำหนด และ เขายังฝ่าฝืนกฎ ทำให้ฉันได้รับคุณสมบัติในการสำเร็จการศึกษาและรับตำแหน่งที่ Clovis Cathedral!”
“ดังนั้นฉันจึงรู้จักอุปนิสัยและวิธีการทำสิ่งต่าง ๆ ของเขาเป็นอย่างดี หากคุณต้องการกบฏโดยปราศจากการสนับสนุนอย่างลับๆ จากราชวงศ์ คุณทำได้เพียงได้รับการอนุมัติโดยปริยายจากคริสตจักรเท่านั้น แต่อัครสังฆราชลูเธอร์ ฟรานซ์จะไม่ทำเช่นนี้เพียงอย่างเดียว” ความเป็นไปได้คืออาจารย์คณบดีของเรา!”
“ถ้าอย่างนั้นลองคิดดูอีกครั้ง ในเมื่อเขายอมรับคุณแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะนั่งดูคุณล้มเหลวก่อนที่จะสารภาพกับเขา! ดังนั้นเราต้องรักษาบรรทัดล่างสุด แม้ว่าแผนจะล้มเหลว แต่ก็ยังมีช่องว่างให้ฟื้นตัว “
“และฉันซึ่งเป็นบัณฑิตที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของเขาก็ได้รับภารกิจนี้” แม้ว่าร่างกายของเขาจะสั่นเหมือนแกลบเสมียนตัวน้อยยังคงเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ:
“ถูกต้อง นายแอนสัน บาค เจ้านายของข้าพเจ้า เป็นคนสนิทคนสำคัญที่ถูกแต่งตั้งให้โคลวิสอยู่ภายใต้การอนุญาตลับของสันตะสำนัก!”