by แสงแดดยามเช้าส่องผ่านหมอกบาง ๆ ในภูเขาและป่าทึบของภูเขา Ganda Er นั้นชื้นมาก และมีไอน้ำจาง ๆ ปรากฏขึ้นจากดินที่ชื้นปกคลุมป่าทึบเหมือนควันสีเขียว
ค่ายของกองทัพเดินทางได้เริ่มแบ่งอาหารออกตามพื้นที่ต่างๆ แล้ว ฝ่ายพลาธิการไม่มีทางที่จะเตรียมอาหารให้กับคนเกือบ 10,000 คนพร้อมๆ กันได้ จึงต้องแก้ปัญหาด้วยการปรับเวลาอาหาร ดังนั้น แต่ละพื้นที่ ของค่ายมีเวลารับประทานอาหารที่แตกต่างกันจำนวนมากที่สุดดังนั้นเมื่อถึงคราวของทหารราบที่จะรับประทานอาหารโต๊ะเปิดโล่งในค่ายจะเต็มไปด้วยผู้คนอยู่เสมอและมีอาหารหลายสิบเมตร คิวยาวที่แผงลอย
ขนมปังขาวครึ่งชิ้น โจ๊ก 1 ถ้วย และลูกแพร์สีเขียว 1 ลูกเป็นอาหารเช้ามาตรฐานในค่ายทหาร ขนมปังขาวอาจไม่มีให้บริการเสมอไป และบางครั้งก็มีข้าวโอ๊ตบดให้ด้วย ผลไม้มีให้ไม่สม่ำเสมอ และบางครั้งก็เป็นขนมปัง เปรี้ยวเล็กน้อยสำหรับอาหารเช้าผักดองเช่นแตงกวามีน้ำซุปน้อยมากอาหารหม้อใหญ่ชนิดนี้มีรสชาติเดียวแต่ดีกว่าอาหารเดินขบวน
ทีมที่สองทำหน้าที่ร่วมกันเมื่อพวกเขารับประทานอาหารเช้า
ตั้งแต่กองกำลังเดินทางเข้ามาในแคมป์ในป่า อาหารเช้าของทุกคนก็ได้รับการอัพเกรดเป็นระดับที่สูงขึ้น เมื่อคุณกินข้าวโอ๊ตและขนมปังขาว คุณจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของข้าวสาลีในปากของคุณ Cagle ที่มีหนวดเคราในทีมที่สองเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการล่าสัตว์ที่มีชื่อเสียงอยู่เสมอ มีเนื้อบาร์บีคิวที่เหลือจากคืนก่อน นำออกมาในตอนเช้า แบ่งเนื้อบาร์บีคิวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและผสมลงในข้าวโอ๊ต และมันจะกลายเป็นโจ๊กเนื้อแสนอร่อย
ชายร่างกำยำถือชามไม้เดินไปกับฝูงชน มาที่ด้านข้างของ Suldak วางจานลงบนโต๊ะไม้ และเคาะโต๊ะข้างๆ Suldak ด้วยนิ้วหนาบนไหล่ของทหาร ทหารคนนั้นหันศีรษะด้วยความสงสัย และเห็นใบหน้าที่แข็งทื่อขนาดใหญ่พร้อมกับดวงตาที่เหมือนระฆังทองแดงขนาดใหญ่คู่หนึ่งจ้องมองมาที่เขาอย่างเย็นชา ก่อนที่ Abe จะพูด ทหารคนนั้นเพียงแค่ตกใจกับลมหายใจที่รุนแรงบนร่างกายของ Abe ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
อาเบะโบกมืออย่างกระวนกระวายเหมือนไล่แมลงวัน ถ้าคนอื่นทำ การกระทำที่ยั่วยุจนแทบจะเหยียบย่ำศักดิ์ศรีนี้ดูเหมือนจะเป็นชนวนให้เกิดการต่อสู้ แต่ตอนนี้ ทหารไม่รู้สึกว่าอาเบะทำผิดพลาด เขารีบหยิบชามไม้ของตัวเองพร้อมกับโจ๊กที่กินไปครึ่งหนึ่งและขนมปังขาวนิดหน่อย หายไปจากสายตาของทุกคนอย่างรวดเร็ว
นี่คือ Carey Abbe กัปตันทีมที่สิบสามของทีมที่สี่ เมื่อเขานั่งลง ทั้งม้านั่งก็สั่น
ทีมที่สองกำลังคุยกันว่าจะทำอย่างไรในระหว่างวัน Augustus และ Cagle ผู้มีหนวดมีเครากำลังกระตุ้นให้ทุกคนไปที่ที่ไกลออกไปเพื่อล่าละมั่งวิเศษ หากการล่าล้มเหลว มันจะไม่ถูกโจมตีโดยสัตว์ประหลาด
แต่เหอ Boqiang ไม่ได้วางแผนที่จะออกไปเพราะ Suldak เข้าร่วมในการประเมินอัศวินสำรอง
เมื่อเห็นว่า Little Dak ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในการล่าสัตว์ป่า ชายมีหนวดมีเคราก็นึกถึงการเข้าร่วมของกัปตัน Suldak ในการประเมินอัศวินกองหนุน เดิมที ทุกคนคิดว่ามันเป็นแค่พิธีตัดฉาก และพวกเขาไม่ได้สนใจมันมากนัก พวกเขาแค่ วางแผนว่าจะกลับมาเล่นตอนกลางคืนฉลองด้วยกันอีกครั้งเห็นเจ้าเป็ดน้อยไม่ยอมออกไปไหนก็นึกขึ้นได้ว่าดูจะประมาทไปหน่อย ดังนั้น Cagle จึงพูดอย่างรวดเร็ว:
“งั้นฉันจะอยู่กับเป็ดน้อยและติดตามกัปตันเพื่อเข้าร่วมการประเมินอัศวินสำรอง กัปตัน อย่าปล่อยให้พวกเราผิดหวังจนเกินไป!”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ Cagle พูด หัวข้อบนโต๊ะอาหารของทุกคนก็กลายเป็น ‘การพูดคุยถึงสิ่งที่ต้องทดสอบสำหรับการประเมินอัศวินสำรอง’
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดูเหมือนว่าทุกคนในทีมจะไม่ค่อยมีประสบการณ์ ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปสนใจ Augustus คนเดียวที่เคยเข้าร่วม War Academy ปกติ Augustus ไม่ตกใจเมื่อเห็นทุกคนจ้องมองมาที่เขา เขารีบ วางขนมปังขาวในมือลง แล้วค่อยๆ แนะนำที่มาของอัศวินสำรองคนนี้
ที่เรียกว่าอัศวินสำรองหมายถึงผู้ที่ไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ แต่มีคุณสมบัติของอัศวินแล้ว
ภายใต้สถานการณ์ปกติ อัศวินสำรองประเภทนี้ถูกกำหนดโดยเอิร์ล เฉพาะเมื่อเอิร์ลไม่สามารถตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้ จะมีการประเมินอัศวินสำรองแบบไม่เป็นทางการแบบนี้ ไม่มีเนื้อหาเฉพาะในการประเมินนี้ ขึ้นอยู่กับหลัก ความสามารถของอัศวินประเภทใดที่เอิร์ลต้องการ
ออกุสตุสเชื่อว่า เนื่องจากอัศวินสำรองที่เลือกโดยเอิร์ล มอนด์ กอสส์ในค่ายทหาร กำลังรบจะต้องมีมาตรฐานที่เข้มงวด ดังนั้นการประเมินจึงเป็นการต่อสู้ระหว่างสองฝ่ายเป็นส่วนใหญ่…
He Boqiang แอบชำเลืองมองที่ Carey Abbe ซึ่งนั่งถัดจาก Suldak ไม่มีใครในทีมรู้ว่าคู่ต่อสู้ของ Suldak เป็นคนตัวใหญ่ที่นั่งถัดจากเขา แต่ Carey Abbe ดูเหมือนจะรู้ว่าเขาเอง คู่ต่อสู้คือ Suldak มิฉะนั้นเขาจะไม่ จงใจนั่งข้างซุลดัค บางทีเขาอาจต้องการกดดันซัลดัก
Carey Abbe กำลังนั่งอยู่ที่นั่นและทุกคนในทีมที่สองไม่สนใจเลย สิ่งนี้ทำให้ Carey Abbe รู้สึกอายมากแม้ว่าเขาจะนั่งอยู่ที่นั่นอย่างสะดุดตา
Red Sock หัวเราะแล้วพูดว่า:
“เฮ้ พูดถึงการต่อสู้กันตัวต่อตัว กัปตัน ฉันคิดว่าคุณมีความสามารถเต็มที่ในการชนะการต่อสู้ครั้งนี้ แต่เพื่อความปลอดภัย ฉันคิดว่าคุณควรสวมชุดเกราะหนังของเป็ดน้อย ชุดเกราะหนังนั้นเบาและแข็งแกร่งในการป้องกัน สุดยอด แข็งแกร่ง มันสามารถใช้ประโยชน์จากการต่อสู้ได้ ฉันคิดว่าในเมื่อทุกคนมีทักษะเหมือนกัน การแข็งแกร่งขึ้นจะเพิ่มโอกาสในการชนะ!”
Bearded Cagle ยังสะท้อน:
“ฉันคิดว่าข้อเสนอของถุงเท้าสีแดงนั้นดีมาก แม้ว่าเราจะคุ้นเคยกับชุดเกราะที่หนานี้ แต่ถ้าเราเปลี่ยนเป็นชุดเกราะหนัง มันน่าจะเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ได้เล็กน้อย และอย่างน้อยที่สุด มันก็สามารถลดการออกแรงทางกายภาพได้ “
เรดซอกซ์ถามคำถามสำคัญ:
“แต่ที่พูดไปแล้วกัปตัน คุณรู้ไหมว่าใครคือคู่แข่งของคุณ”
ก่อนที่ Suldak จะตอบกลับ Kaili Abbe ซึ่งนั่งอยู่ข้างสนามก็เงยหน้าขึ้นอย่างกระวนกระวายใจและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มกับทุกคนในทีมที่สอง: “ฉัน!”
เมื่อเห็นว่าทุกคนในทีมที่สองกำลังมองมาที่เขา เขาพูดด้วยใบหน้าเย็นชา: “ฉันคือคู่ต่อสู้ของ Surdak ฉันหวังว่าฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง! Dak แล้วเจอกันในสนามประลอง…”
หลังจากพูดจบ เขาก็เทโจ๊กข้าวสาลีคำสุดท้ายในชามไม้เข้าปาก จากนั้นก็ลุกขึ้นเพื่อจากไป…
ทหารของทีมที่สองมองหน้ากันและทะเลาะกันเป็นเวลานาน คู่ต่อสู้ของกัปตันคือ Abe เทพแห่งความตาย ว่ากันว่าชายผู้นี้มีชื่อเสียงมากในกรมทหารราบเกราะหนักที่ห้าสิบเจ็ด , “พลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเทิร์นเดียว” ‘, ทุกคนรู้ว่ากัปตันของคุณแข็งแกร่งขนาดไหน
ซุลดัคไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น และทำข้าวต้มต่อหน้าเขาอย่างเงียบ ๆ จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองทหารของฝูงบินที่สองและพูดอย่างใจเย็น: “ผู้นำฝูงบินก่อนหน้าของกรมทหารราบเกราะหนักอย่างน้อยหนึ่งรอบ นักรบ ถ้าเจ้าไม่สามารถเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเทิร์นเดียวได้ ก็แปลว่า ข้าไม่เหมาะที่จะเป็นกัปตัน!”
ฟ่อ……
มีเสียงอุทานเบาๆจากผู้คนรอบข้าง
ทหารของทีมที่สองไม่ได้ให้ความสนใจกับคำพูดของ Suldak มากนัก และต้องการที่จะบ่นเกี่ยวกับพิธีบูชายัญของ Suldak โดยไม่มี Little Duck…’
แต่ทหารราบที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ด้านข้างกลับเหลือบมองซุลดัคแปลกๆ
…
ในเต็นท์ขนาดใหญ่ของกรมทหารราบเกราะหนักที่ห้าสิบเจ็ด Mond Goss นั่งบนเก้าอี้เหล็กหล่อที่ที่นั่งหลัก เขาสวมชุดขุนนางอย่างเป็นทางการด้วยสีหน้าจริงจังมาก มีเก้าอี้ไม้ห้าตัวอยู่ข้างๆ เขา นั่งห้ากัปตันของกรมทหารราบ และบารอนซิดนีย์อยู่ในหมู่พวกเขา
มีผู้นำฝูงบิน 25 คนยืนอยู่ใต้เวที ผู้นำฝูงบินเหล่านี้ล้วนแต่เป็นอัศวินที่มีความแข็งแกร่งเป็นอันดับหนึ่ง ตราบเท่าที่พวกเขามีโครงสร้างรูปแบบเวทมนตร์ที่มีราคาแพง พวกเขาสามารถสร้างกลุ่มอัศวินรุ่นเยาว์ได้ แม้ว่าผู้นำฝูงบินเหล่านี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาล้วนอยู่ในบังคับบัญชาของหน่วยนักรบทั้งห้า แต่พวกเขาไม่มีอำนาจสั่งการที่แท้จริง
หน่วยรบของแต่ละกองพลถูกส่งโดยตรงโดยกัปตันกองพล
แน่นอน เอกลักษณ์อีกอย่างของผู้นำฝูงบินเหล่านี้คืออัศวินผู้พิทักษ์ของเอิร์ล มอนด์ กอสส์
Old York หัวหน้าฝูงบินของ Sixth Squadron of the Fourth Brigade ก็ยืนอยู่ในทีมเช่นกัน แต่เขาดูซีดเล็กน้อยและอยู่ในสภาพจิตใจที่ย่ำแย่ ว่ากันว่า Old York จะกลับไปที่ Bena Province ในไม่ช้า และ หัวหน้าฝูงบินของฝูงบินที่หกจะเปลี่ยนเจ้าของเร็ว ๆ นี้
Earl Mond Goss เรียกทุกคนมาที่นี่เพื่อให้ทุกคนได้เห็นกระบวนการคัดเลือกอัศวินสำรองคนใหม่
ใช้เวลาไม่นานทุกคนในสนามก็กระซิบกัน และองครักษ์ส่วนตัวของเอิร์ล มอนด์ กอสส์ก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและกระซิบสองสามคำข้างๆ เขา
Earl Mond Goss ขมวดคิ้วเล็กน้อย และหลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เขาก็พูดกับผู้จูบว่า “ให้พวกมันเข้ามา…”
ยามออกไป…
จากนั้นม่านของเต็นท์ขนาดใหญ่ถูกดึงเปิดจากทั้งสองด้าน ชายหนุ่มสามคนที่มีลักษณะเหมือนทหารราบเกราะหนักเดินเข้ามาจากด้านนอก ในหมู่พวกเขาคือซุลดัค และอีกคนคือไคลีที่เขาพบเมื่อมื้อเช้า กัปตันอาเบะ เขาสวมชุดเกราะเต็มตัว มีอาวุธเหมือนกระป๋อง…