by เมืองขตางดา
กองทหารม้าเบาของกองพันที่สองของกองทัพลอร์ดได้เรียนรู้ว่ากองทหารม้าหนักพ่ายแพ้โดยแนวร่วมเบนาในหุบเขาทางใต้ และถอยกลับไปที่เมืองทันที
ในความเป็นจริง ไม่ใช่ว่ากองทหารม้าเบานี้ไม่ต้องการไปเสริมกำลัง เพียงแต่กองทหารม้าหนักอยู่ในหุบเขาเพียงครึ่งวันก่อนที่จะถูกกวาดล้างจนหมด นอกจากนี้ ยังมีกองทหารนักเวทย์อีกด้วย เฝ้าดูอย่างกระตือรือร้นในอากาศ กองทหารม้าเบา เพิ่งวิ่งไปครึ่งทางเมื่อถูกทำลาย นักเวทย์ที่บินไปบนท้องฟ้าใช้ลูกไฟต่อเนื่องบังคับให้พวกเขาถอยกลับไปในลักษณะเดียวกัน
ผู้บัญชาการกองพันที่สองคือผู้บัญชาการไซรัส แม็คดอนเนลล์ ลูกชายคนที่สามของลอร์ดแม็คดอนเนลล์
ในห้องพักผ่อนของศาลากลางเมือง Khatangada Salles นั่งบนเก้าอี้หวายและขมวดคิ้วจ้องมองแผนที่บนผนัง เขาไม่รู้ว่ากองทหารม้าหนักได้รับความพ่ายแพ้อย่างหายนะอย่างไร กองทหารม้าหนักเป็นของเขา ไพ่ใบสำคัญที่สุดก็คือ แม้แต่ในการต่อสู้ที่ Talapagan เขาก็สามารถหลบหนีโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ได้
เขาเงยหน้าขึ้น ใช้มือบีบมุมตาแล้วหลับตาเพื่อคิด
มีข้อมูลน้อยเกินไปที่ถูกส่งกลับจากสนามรบ ข้อมูลที่นำกลับมาโดยหน่วยสอดแนมทหารม้าเบาเพียงแต่บอกว่าหุบเขาถูกเขย่าโดยลูกไฟที่นักเวทย์ขว้าง
เป็นไปได้ไหมที่สมาคมเวทมนตร์แห่งจังหวัดเบน่าได้ส่งนักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่มาโปรยฝนดาวตกในหุบเขา?
ไซรัสแตะเคราสีเข้มทั้งสองข้างเหนือริมฝีปากของเขาและคิดอย่างเงียบ ๆ .
เขายังเป็นสมาชิกที่ถือตัวมากที่สุดในครอบครัว และเชื่อมาโดยตลอดว่าเขามีความสามารถด้านการทหารและความเป็นผู้นำมากที่สุดในครอบครัว
เขาคิดว่าทหารม้าหนักนั้นถูกโจมตีโดยนักมายากล แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าทหารม้าหนักสามพันตัวจะถูกผงสีดำของซุลดัคเป่าเป็นชิ้นๆ
บัดนี้พระองค์ทรงถอยกลับไปเมืองหทังคาทะพร้อมทหารม้าเบา 5,000 นาย พบว่าไม่มีทหารม้าหนักคนใดหนีพ้นหุบเขาทางใต้ได้ เสียใจ…คราวนี้การกระทำของเขาเร่งรีบเกินไปหน่อย
แต่ความเสียใจจะมีประโยชน์อะไร?
ตอนนี้เขาทำได้แค่รอให้กรมทหารราบมาถึงเมือง Hatangada ให้ตรงเวลา เพื่อที่เขาจะได้พึ่งพาการป้องกันของเมืองเพื่อยึดอยู่ที่นี่และสกัดกั้นกลุ่มกบฏทางใต้ของเมือง Hatangada
‘โกลวามันโง่มาก! ‘ ไซรัสสาปแช่งแอบอยู่ในใจ
หากเขาไม่ได้ใฝ่ฝันที่จะใช้พลังของ Black Magic Monastery ก็คาดว่าสหภาพเวทมนตร์ในจังหวัด Bena จะไม่เข้าร่วมกับ Bena Alliance โดยตรง…
แต่ตอนนี้นักเวทย์มนตร์ดำเหล่านั้นได้นำ Hell Legion มากัดและยึดครองเมืองสำคัญสี่แห่งในภาคเหนือ เราไม่รู้ว่าสถานการณ์ทางตอนเหนือจะเป็นอย่างไร สถานการณ์ของ Alvin ไม่ควรยากลำบากเหมือนของเขาเอง
ครอบครัว McDonnell ในปัจจุบันไม่สามารถสนับสนุนการต่อสู้สองแนวหน้ากับเมือง Mukuso เพียงลำพัง ไม่เช่นนั้นกองทหารราบคงไม่เดินช้าขนาดนี้ ควรมีรถม้า…
ในเวลาเพียงวันเดียว แก้มและเบ้าตาของเขาเริ่มยุบลงเล็กน้อย
“ท่านอาจารย์ ขุนนางทุกคนในเมืองมาถึงแล้ว” เสียงของพ่อบ้านบ๊อบดังมาจากประตู พ่อบ้านคนที่สองของตระกูลแมคดอนเนลก็เป็นผู้ช่วยที่มีความสามารถมากที่สุดของเขาเช่นกัน
ไซรัสลุกขึ้นจากเก้าอี้ จัดชุดทหารแล้วตอบว่า:
“มาทันที”
เสียงแหบเล็กน้อยและพนักงานที่อยู่ด้านข้างก็รีบยื่นผ้าเช็ดตัวให้
เขาหยิบผ้าร้อนจากบริวารมาเช็ดหน้าซีดเซียว ทำจิตใจให้สงบลง แล้วส่องกระจกดูให้ตนเองมีกำลังมากขึ้น เพื่อจะได้ให้ขุนนางเมืองฮาตังคาดะมีความมั่นใจบ้าง
อันที่จริงเขาเองก็มีความมั่นใจเพียงเล็กน้อย
เขาหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเดินออกจากห้อง รองเท้าบูทหนังของเขาส่งเสียงทื่อบนพื้นทางเดิน
เขาต้องการสร้างลุคที่ดูสง่างาม ดังนั้นทุกก้าวที่เขาเดินจึงหนักมาก
คนรับใช้ที่อยู่รอบตัวเขารู้ว่าเขาอารมณ์ไม่ดีและไม่กล้ายั่วยุเขา พวกเขายังพยายามให้ก้าวเท้าเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งทำให้เขาดูอึดอัดเป็นพิเศษเมื่ออยู่ในทางเดิน…
เขาเดินเข้าไปในห้องประชุมและยืนตรงบนแท่น
เขาจงใจลดน้ำเสียงลงและพูดด้วยน้ำเสียงสงบ:
“ทุกคน กองทัพที่แข็งแกร่ง 20,000 นายของกองทัพต่อต้านอยู่ห่างจากเราเพียงห้าสิบกิโลเมตร บางทีเมื่อเราตื่นเช้าพรุ่งนี้ เมือง Khatangada อาจถูกล้อมรอบด้วยกองทัพขนาดใหญ่ น่าเสียดาย กรมทหารม้าหนักที่ 2 ของฉันมี เพิ่งพ่ายแพ้ในหุบเขาทางใต้”
“ถ้าคุณไม่ต้องการให้กองทัพต่อต้านรีบเข้าไปในเมืองในเช้าวันพรุ่งนี้และขโมยความมั่งคั่งที่คุณสะสมมาหลายปี ฉันหวังว่าคุณจะส่งกองกำลังส่วนตัวทั้งหมดในคฤหาสน์ออกไป แล้วเราจะสร้างการป้องกันตัวเอง บังคับในเมืองเพื่อปกป้องมัน เมือง Tangada”
ผู้รอบรู้บางคนรู้ข่าวการพ่ายแพ้ของทหารม้าหนักก่อนหน้านี้
“อาจารย์ไซรัส กรมทหารราบของท่านอยู่ที่ไหน” ขุนนางถามอย่างสงสัย
ไซรัสเปิดม่านบนกำแพงด้านหลังเขาเผยให้เห็นแผนที่ที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้เขาชี้พร้อมกับพืชขี่ม้าในมือของเขาไปที่ถนนระหว่างเมืองมูคุโซและเมืองฮาทังกาดาแล้วพูดว่า: “กองทหารราบยังอยู่ที่นั่น ถ้าไม่มีอะไร เกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝันระหว่างทางมาที่นี่ เราคงจะถึงเมืองบ่ายวันพรุ่งนี้”
“ตราบใดที่กรมทหารราบของฉันมา เมืองก็สามารถปกป้องได้”
จากนั้นเขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“เพื่อเสริมสร้างระบบการป้องกันของเมือง Hatangada ฉันยังได้นำหน้าไม้สิบสองอันจากเมือง Mukusuo ในครั้งนี้ด้วย…”
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่อยู่ตรงนั้นก็ดูเหมือนจะมีจิตใจดีขึ้นมาทันที และทุกคนก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ
ทุกคนกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด…
“อาจารย์ไซรัส ฉันจะให้ผู้ติดตามของฉันเข้าร่วมกองกำลังป้องกันตนเอง”
ขุนนางผู้สูงศักดิ์ตบหน้าอกของเขาและมั่นใจ
Gu Yu เห็นใครบางคนแสดงจุดยืนของเขา และขุนนางผู้สูงศักดิ์คนอื่นๆ ก็แสดงออกมาเช่นกัน:
“เราก็จะ…”
การประชุมประสบความสำเร็จอย่างมาก และผู้ขายก็ดูยินดีเป็นอย่างยิ่ง
…
Sayles เป็นเจ้าของบ้านในเมือง Khatangada
ในร้านอาหาร อาหารเย็นของไซรัสเป็นสเต็กเนื้อสุกปานกลาง เมื่อเขาตัดมันด้วยมีด น้ำเนื้อที่เปื้อนเลือดก็ไหลออกมา เขาหั่นเป็นชิ้นแล้วยัดเข้าปาก เขารู้สึกว่าท้องที่หิวโหยของเขาดูเหมือนจะตื่นขึ้น และเขายังคงกินมันต่อไป หลังจากกลืนคำใหญ่ ๆ สองสามคำ น้ำเนื้อก็ล้นออกมาจากมุมปากของเขา เขาเช็ดมุมปากด้วยผ้าเช็ดปากสีขาว และดื่มไวน์แดงอีกจิบเพื่อตัวเขาเอง
ผู้ช่วยเดินเข้ามาอย่างระมัดระวังและพูดว่า:
“ท่านอาจารย์ไซรัส เวลาที่ตกลงกับขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่จะรวมตัวกันที่จัตุรัสกลางมาถึงแล้ว…”
ไซรัสยืนขึ้น หยิบขนมปังเนยอีกสองชิ้นจากตะกร้า ยัดเข้าไปในปากของเขาแล้วพึมพำ: “ไปกันเถอะ”
ผู้ช่วยติดตามเขาด้วยสีหน้าเป็นกังวล และรถม้าก็หยุดที่หน้าประตูคฤหาสน์
จริงๆแล้วมันอยู่ไม่ไกลจากจัตุรัสกลางมากนัก…
รถม้าหยุดข้างจัตุรัสกลางที่ว่างเปล่า และไซรัสพบว่ามีกองกำลังติดอาวุธส่วนตัวเพียงไม่กี่คนที่มาที่จัตุรัสเพื่อร่วมคุ้มกัน ไม่ถึงสองร้อยคนด้วยซ้ำ
เขาลงจากรถม้าและมองไปที่นักรบที่กระจัดกระจายอยู่ในจัตุรัส
เขาถูกขุนนางทั้งหมดปล่อยไปจริง ๆ เขาโกรธมากจนหน้าแดงและเขาเฆี่ยนรูปปั้นหินที่รั้วจัตุรัสพร้อมกับพืชขี่ม้าในมือ
ลูกน้องที่อยู่ข้างๆเขายืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อยเพราะกลัวว่าจะถูกเฆี่ยนตีด้วย
ในทางกลับกัน เจ้าหน้าที่ที่มากับไซรัสก็ยืนเฉยเฉย
ม้าเร็วตัวหนึ่งควบม้าไปตามถนน ทหารม้าเบาสอดแนมเกือบจะเกาะหลังม้า คนเดินถนนหลบไปทั้งสองข้าง ทหารม้าเบาวิ่งตรงไปยังจัตุรัสกลาง แล้วยื่นม้วนกระดาษให้ผู้ที่เข้ามาข้างหน้า .
จากนั้นทหารม้าเบาก็รีบขี่ม้าออกไป
เจ้าหน้าที่เปิดม้วนหนังสือ ขมวดคิ้วแล้วเดินไปที่เซย์ลส์ ยื่นม้วนหนังสือให้แล้วพูดเบาๆ “ท่านครับ ฝ่ายกบฏมีการเคลื่อนไหว พวกเขารีบไปที่เมืองฮาทังกาดาในชั่วข้ามคืน!”
“เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?” ดวงตาของไซรัสแข็งเล็กน้อยและเขาพูดด้วยความประหลาดใจ
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งขมวดคิ้วและพูดว่า “เราอาจจะเห็นกองทหารของพวกเขาอยู่ใต้กำแพงเมืองในเช้าวันพรุ่งนี้เช้า”
ทันใดนั้นใบหน้าของไซรัสก็ซีดลง และเขาก็ถามอย่างรวดเร็ว:
“ได้เตรียมการสำหรับยามที่จะเข้าเวรตอนกลางคืนแล้วหรือยัง?”
เจ้าหน้าที่พูดอย่างใจเย็น: “เรียบร้อยแล้ว!”
ไซรัสตบไหล่เขาและเตือนเขาอย่างจริงจัง: “จับตาดูเขาให้ดีและอย่าให้เกิดอะไรขึ้นก่อนที่ทหารราบจะมาถึง”
“เข้าใจแล้ว” หลังจากเจ้าหน้าที่พูดเช่นนั้น เขาก็รีบพาผู้คนออกไปทันที
ไซรัสหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปหาทหารติดอาวุธส่วนตัวไม่ถึงสองร้อยคน
…
Surdak ยุติการต่อสู้ที่นี่ นำกองทหารราบหุ้มเกราะหนักจำนวน 20,000 คนอย่างรวดเร็วไปยังเมือง Hatangada และล้อมรอบทางตอนใต้ของเมือง Hatangada
ท้องฟ้าเพิ่งรุ่งสาง ทหารราบเกราะหนัก 10,000 นาย สวมชุดเหล็กสีดำ ยืนอย่างเรียบร้อยนอกเมืองหะทังกาดะ พวกมันตั้งแถวแนวนอนยาว 2 กิโลเมตรนอกกำแพงด้านทิศใต้ของเมือง ทหารราบเกราะหนักทุกคนสวมโล่ . ทุกคนยืนตัวตรงต่อหน้าร่างกาย
สนามรบเต็มไปด้วยบรรยากาศอันหนาวเย็น
กำแพงเมืองของเมือง Hatangada ก็เรียงรายไปด้วยยามเมืองที่ถือธนูยาว
นักมายากลก็อยู่ในค่ายของกองทหารราบหุ้มเกราะหนักและพวกเขาก็พร้อมแล้ว ภารกิจหลักของนักมายากลในวันนี้คือการดับหน้าไม้ทั้งหมดที่อยู่ด้านบนสุดของเมือง
หลังจากการสู้รบไม่กี่ครั้งเหล่านี้ ไม่มีสุนัขนรกหรือคนรับใช้ปีศาจอยู่ในกองทัพลอร์ด นักมายากลเหล่านี้ไม่ต้องการช่วยกองทัพเบน่าต่อสู้กับกองทัพลอร์ดแมคดอนเนลอีกต่อไป สิ่งเหล่านี้เป็นธุรกิจของลอร์ดเอง ลูกผู้ชาย นักมายากลไม่ต้องการ อยากมีส่วนร่วมเลย
อย่างไรก็ตาม อาร์คเมจมอร์ริสันและอาร์คเมจฮาร์เปอร์ยืนหยัดเพื่อเอาชนะทุกคนและสั่งให้นักมายากลร่วมมืออย่างแข็งขันกับกองทหารราบหุ้มเกราะหนักเพื่อทำการปิดล้อมให้เสร็จสิ้น
ยักษ์สองหัวซึ่งเป็นผู้โจมตีหลักกำลังตรวจสอบชิ้นส่วนเกราะหนาบนร่างกายของเขา เขากำลังเตรียมโจมตีประตู Zhennan จากด้านหน้า
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Surdak ได้เตรียมการบางอย่างสำหรับการโจมตีเมือง Hatangada ด้วยเหตุนี้เขายังใช้รถสี่ล้อสี่สิบคันเพื่อเปลี่ยนรถปิดล้อมชุดหนึ่ง รถปิดล้อมประเภทนี้เป็นรถปิดล้อมแบบลาดเอียง บันไดได้รับการแก้ไขแล้ว บนรถรถบรรทุกและมีการติดตั้งราวกั้นทั้งสองด้านของบันไดทหารราบที่หุ้มเกราะหนักเพียงต้องดันรถล้อมไว้ใต้กำแพงเมืองและทหารราบก็สามารถวิ่งขึ้นไปบนกำแพงเมืองตามบันไดได้
เมื่อมีรถสิบคันวิ่งขนานกัน ก็สามารถสร้างถนนกว้างบนกำแพงเมืองได้
กำแพงเมืองไม่สูงเกินไป และความสูงของส่วนหน้าของรถวิศวกรรมได้รับการปรับแต่งอย่างสมบูรณ์ตามความสูงของกำแพงเมือง
ยานพาหนะปิดล้อมเหล่านี้ปรากฏขึ้นต่อหน้ากองกำลังป้องกันเมือง และทุกคนก็เริ่มกังวลมากขึ้น
กองทัพที่ 2 ขณะนี้มีทหารม้าเบาเหลือเพียง 5,000 นายในเมือง Hatangada การใช้ทหารม้าเบาเพื่อปกป้องเมืองจริง ๆ แล้วไม่มีประโยชน์ใด ๆ สิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การยกย่องคือทักษะการยิงธนูของพวกเขาค่อนข้างดี